Пески времени или обратный отсчет

-Рауль! Рауль, мальчик мой! Над опушкой леса раздавался громкий возглас его матери, которая никак не могла найти своего голубоглазого непоседу сына. И будь она трижды потомственной ведьмой, в чарах маскировки ее десятилетнему сыну не было равных. Даже почтенный лесовик, хозяин этого леса, отказался его учить. Дескать, парень сам все знает. Парнишка, лет десяти, с всклокоченными волосами и перепачканным сажей лицом, внимательно следил с дерева за суетливой матерью и хитро улыбался. Сегодня утром он тайком увел паровую булочку сестры, и мать обещала ему взбучку. Как обычно он сбежал в лес, где уже просидел до обеда, и паровая булочка давно переварилась, а растущий организм опять требовал пищи. Найденные им ягоды только разожгли аппетит, и теперь его желудок периодически выдавал урчание. Оно то и подвело юного мага. Прислушавшись, мать безошибочно определила, на каком дереве прячется ее сорванец и, подойдя к раскидистому ясеню, сказала: -Так, мелкий, либо ты слазишь сам... Либо я сломаю заклинанием ветку и ты грохнешься. Услышав это, Рауль задумался. Мать была строга в отношении его и всегда выполняла обещания. Пока он раздумывал, мать приняла решение, оглядевшись вокруг на предмет чужих глаз, выбросила руку вперед и, отпустив пульсар, перебила ветку, на которой прятался мальчишка. Почувствовав падение, он впервые запаниковал от неожиданности, но тут включилось нечто необычное – внезапно мир вокруг подернулся дымкой, и все замедлилось, воздух загустел, это дало ему возможность спокойно оттолкнуться и спланировать вниз. Как только он коснулся земли, все вернулось в обычные рамки, а на него посыпались листья и ветки, сбитые его падением. -Ты цел? Как ты это сделал? – подскочила к нему мать. Пусть она и была уважаемой в совете ведьмой, но все же оставалась матерью. -Не знаю. А что это было? – пожал плечами Рауль, шмыгая носом. -Ты активировал заклинание левитации – произнесла задумчиво мать, потрепав его взъерошенные волосы, вынимая оттуда веточки и листочки. – Но как? -Ничего я не активировал - буркнул под нос мальчишка, и побежал в сторону деревни Барсениляш*1, где находился их дом. -Пора отвезти тебя в ЭльСеррат – прошептала мать ему вслед. В тот же вечер она сообщила о своем решении. Через неделю они отправятся в Пиренеи, чтобы достичь глухого поселения ЭльСеррат, где вот уже много столетий находилась школа для магов и ведьм. -Ну, мама...я не хочу уезжать... - канючил Рауль, теребя фартук матери, пока та нарезала хлеб к ужину. -Прекрати. Ты уже взрослый мальчик и тебе пора учиться контролировать свою силу. К сожалению, у нас разная природа и я не могу тебя обучать. Тебе нужен правильный учитель, иначе твоя сила может выйти из-под контроля. -А Карина тоже поедет с нами? – спросил он, глядя на младшую сестренку с густыми каштановыми волосами и черными глазами, которая сидела в ворохе лекарственных трав, собранных матерью в лесу и сосредоточенно их перебирала в пучки. Услышав свое имя, девочка вскинула голову и только улыбнулась брату. -Да, Карина тоже поедет с нами – ответила мать, с улыбкой глядя на дочь, которая была так похожа на нее. Кто был его отец и отец Карины, Рауль так и не узнал. Мало кто из ведьм обременял себя узами законного брака, чаще всего они предпочитали свободные отношения. И если от таких отношений рождался обычный ребенок, то его отдавали в человеческую семью. А с ними оставались только одаренные магией дети. Таков был непреложный закон мира магии – только те, кто обладают силой, имеют право знать о нем. То злосчастное путешествие Рауль вспоминал с содроганием даже спустя столетия. Когда в пути их застигла буря, они были вынуждены скрыться в придорожной корчме, полной таких же путников, которых застала непогода в пути. Но самым страшным стал не дождь, а нападение двух странных существ, про которых он еще не знал тогда. Они двигались с невероятной скоростью и убивали быстро и жестоко, разрывая жертвам горло. Кровь....повсюду текла кровь. Его мать пыталась защитить их с Кариной, но она была талантливой травницей, целительницей, а не боевым магом. Ее сил хватило только на то, чтобы заблокировать дверь и, подсадив Рауля с сестрой в окно, помочь им выбраться на крышу. -Уходите. Идите к лошадям. Спасайтесь. Может вампиры не заметят, что вы ушли. Я их задержу. -Но мама...- запротестовал он. -Береги сестру, и обязательно доберитесь в ЭльСеррат. Назовешь там свое имя, и тебе помогут. Мать поцеловала их и подтолкнула наружу. -Будьте благословенны... Это был последний раз, как он видел мать. И впервые, когда столкнулся с вампирами. Дальше события Рауль помнил очень смутно. Уходя с сестрой по крыше к конюшне, он поскользнулся и провалился сквозь гнилые доски в стойло. От неожиданности сестра вскрикнула, этого оказалось достаточно для привлечения внимания этих чудовищ. Далее Рауль не помнил: он очнулся один среди лошадей, сестры нигде не было видно. Голова гудела от падения, а на виске было липкое пятно запекшейся крови. Заглянув в таверну, он ужаснулся – трупы были повсюду. Ни осталось никого живого. В ужасе переступая через мертвых людей, он поднялся в комнату, где оставалась мама. Увидев разнесенную в щепки дверь, он бросился вовнутрь: -Мама! Карина! Но ответом была полнейшая тишина, а картина, развернувшаяся перед его глазами, еще долгое время преследовала его в ночных кошмарах. Залитый кровью пол, забрызганные стены и его мать, с растерзанным горлом посреди этого ужаса. Шок был настолько сильным, что его вывернуло тут же наизнанку. Сестры не было нигде, как он не звал, она не откликнулась... но и тело ее он так и не обнаружил, обыскав все уголки таверны. В нем нарастала огромная волна неконтролируемой злости. Он поклялся отомстить тем, кто сотворил с ними такое, и вместе с клятвой, его ярость вырвалась столпом огня, который тут же захватил деревянные балки строения. Перепугавшись содеянного, Рауль вскочил на ближайшую лошадь и поскакал вперед по указанной матерью дороге. Лишь один раз он оглянулся – и увидел на горизонте легкий дымок, поднимающийся над лесом. Он долго блуждал по разным дорогам, прежде, чем выехал на нужную. Несколько раз лесные разбойники пытались отобрать у него лошадь, но что-то их останавливало после взгляда мальчонке в глаза. Он питался тем, что находил в лесу, и что удавалось выпросить в деревнях по дороге. Правда пару раз пришлось уносить ноги, поскольку его обозвали колдуном и собирались схватить. Через пару недель он, наконец, добрался до высоких гор, где, по словам матери, в центре, спрятанный от всего мира за пеленой облаков и завесой невидимости, находился замок ЭльСеррат, место, где ведьмы и маги могли себя чувствовать в безопасности. Из последних сил преодолевал он перевал пешком, поскольку его лошадь пала пару дней назад, сорвавшись в пропасть. Как он успел соскочить, Рауль и сам не мог объяснить, но теперь ему пришлось идти пешком против пронизывающего холодного ветра. Чем выше он поднимался на перевал, тем сильнее становился ветер, а потом еще и дождь пошел. Промокший до нитки, он попытался найти укрытие, но вокруг были только голые камни и мелкий кустарник, поэтому, он призвал последние силы на помощь и продолжил идти. Через час пути, когда силы уже практически покидали его, он увидел небольшое углубление в скале, где можно было бы спрятаться от дождя. Забившись поглубже в камень он попытался вызвать огонь, чтобы высушить одежду, но сил хватило только на то, чтобы зажечь пару мокрых веток для костра. Однако, этого хватило, и согретый огнем он провалился в тревожный сон. Очнулся Рауль от мерного покачивания. Было тепло и сухо, пахло травами и табаком. -Проснулся? – прозвучал глубокий баритон над ухом. Рауль поднял глаза и понял, что он сидит, укутанный в плащ какого-то мужчины, а тот его везет на лошади. Он было рванулся прочь, но был остановлен сильной рукой. -Тихо, тихо...парень. Я не причиню тебе вреда. Ишь, дикий какой. Ты же в ЭльСеррат шел?- произнес мужчина, и в глазах его мелькнула фиолетовая вспышка. -Вы маг? – с удивлением произнес Рауль. -Да, на твое счастье. Иначе бы ты так и замерз со своим убогим костром на перевале. Смотри, там уже снег. - Маг показал рукой назад, где белели вершины, подернутые дымкой облаков. – Хорошо, я ехал мимо и почувствовал всплеск силы. Ты силен, только использовать ее правильно не умеешь. Ну да ничего, ты попал в нужное место – теперь он указал вперед, где в долине, на уступе скалы, выступали очертания какого-то строения. -Видишь? – он с любопытством уставился на мальчика в ожидании ответа. Чем больше Рауль всматривался в очертания, тем больше проступало деталей, пока пелена совсем не рассеялась, и перед ними не предстал огромный замок в долине. -Вижу замок в долине. Похоже очень старинный – ответил мальчишка. -Силен...- проговорил маг и потрепал его по голове с довольной улыбкой.- Как тебя звать-то, чудо голубоглазое? -Рауль Шелмирес. -Ого! А что ж мэтрисс Катарина отправила тебя одного? – присвистнул мужчина с удивлением. Рауль потупился. Это был первый человек в пути, который знал его мать. И первый, с кем он мог поговорить о проишествии. -Что случилось? – забеспокоился маг. -Мама погибла...- тихо произнес Рауль, шмыгнув носом, еле сдерживая слезы. – И Карина пропала. -Карина? – маг, похоже, тоже находился в шоке от услышанного. -Моя сестра – пояснил Рауль. -Какая утрата... какая утрата...- сокрушался маг. – Расскажи, что случилось. Медленно, слово за словом, глотая слезы, Рауль поведал спасшему его магу, историю про нападение вампиров, смерть матери, пропажу Карин и его неконтролируемую ярость с огнем. И если весь рассказ маг участливо качал головой, приговаривая слова утешения, то заслышав про огонь, его глаза заблестели интересом. -Огонь, говоришь? Именно так ты поджег костер? -Да, только там было больше огня... а на перевале я смог вызвать только искру для поджега веток. -Ничего, ничего.... мой мальчик, ты научишься контролировать силу. Я тебе обещаю. Незаметно для себя, с разговорами, они подъехали к массивным воротам, за которыми лежал ров с водой и подъемный мост. Пробормотав пару слов, маг дотронулся до ворот: полыхнул фиолетовый свет и ворота распахнулись, пропуская путников вовнутрь. Ту же процедуру маг проделал еще трижды, проходя различные преграды и препятствия. Из всего увиденного, Рауль сделал заключение, что замок не просто прекрасно защищен, а реально неприступен даже без магии. Когда они очутились во дворе замка, к ним подбежали странно одетые люди и, поклонившись, приветствовали: - Мэтр Шимнер! Кто это? Маг снял Рауля с седла и, потрепав по голове, сказал: -Это новый ученик школы, Рауль Шелмирес. Отведите его во внутренние покои и определите к остальным. -Да, мэтр – один из стоящих подошел ко мальчику. Мэтр наклонился к Раулю и прошептал: -Ничего не бойся. Здесь все о тебе позаботятся. ************ Рауль оторвался от окна, в которое уже смотрел несколько минут, и за это время перед внутренним взором пронеслось все его детство. До сих пор он с теплотой вспоминает мэтра Фридриха Йоханеса Шимнера, ректора ЭльСеррат и Верховного мага совета, хоть и не всегда был согласен с его решениями. Первые годы Рауля в этом замке прошли в постоянных стычках с более старшими учениками, которые попытались управлять малолеткой. Но его стойкость и непоколебимое упрямство, а также его магия, в конце концов, заслужила уважение даже у маститых магов. За стенами замка шла война между магами и вампирами, и мэтр Шимнер делал все, чтобы оградить своих учеников от этих ужасных событий. Проходили годы, сменялись правители, страны, гремели войны, а внутри царило безмятежное спокойствие, и только научный интерес выгонял магов за пределы замка. Но нельзя быть полностью изолированным от внешнего мира, и как не старался ректор, все же война проникла и вовнутрь школы. Гибли маги, сводки о сражениях пестрели именами знакомых и незнакомых ведьм и колдунов, и даже некоторые старшие ученики уходили сражаться за свои ковены. У Рауля не было никого, он привык быть один и его домом давно стал ЭльСеррат. Возвращаться в родную деревню у него не было сил и желания. За десять лет, проведенных в замке, он не только смог научится управлять своей силой, но и прекрасно воздействовать на силу других. Мэтры в голос заявляли, что у него уникальный дар – полное владение всеми стихиями. Такое практически не встречается в мире магов. Как правило, все принадлежат одной, реже двум стихиям, а у Рауля сразу пять. Только кому много дается, с того много и спрашивается. Ему пришлось учиться в пять раз больше, чем остальным. После финального испытания, где его тестировали члены совета одновременно по пяти направлениям, он был назначен преподователем школы и избран в совет. И только начав присутствовать на заседаниях, он понял, что творится за стенами ЭльСеррат. Шла война и война суровая. Не один раз он просил дозволения совета отправиться в ту или иную точку, где был конфликт, но каждый раз его решение блокировал Мэтр Шимнер, поддерживаемый еще несколькими старейшинами. Когда это произошло в очередной раз, Рауль не выдержал и вспылил. -Мэтр, я прошу объяснить ваше решение! Почему, меня, сильнейшего из всего совета, не выпускают на передовую, я бы мог повернуть ход войны, кто знает? -Да, а мог бы благополучно погибнуть по случайности, и мир магии лишится уникального колдуна. -Вы неправы, я должен найти более рациональное применение моей силе, чем просиживание штанов в совете и расталковывание малышам пяти основных элементов магии! С этими словами, Рауль хлопнул дверью и выехал во Францию, где шла революция *2, спровоцируемая конфликтом между кланами вампиров и ковеном магов. Об этой страничке своей биографии, Рауль вспоминал неохотно. Распущенность и вседозволенность французской аристократии, свободные нравы, нищета народа и все это на фоне кровавого конфликта, прикрываемого флагом революции, позволило молодому магу не только проверить свои силы на прочность, но и познать всю грязь и мерзость окружающего мира. Вереница странных связей, женщины, мужчины, различные существа – все слилось в бесконечный калейдоскоп. Пока... Пока он не столкнулся с герцогами Морано - аристократами из Венеции. Столкнувшись с высшими вампирами, он понял, почему мэтр был против его участия – они были другие. Они совершенно не походили на тех алчных чудовищ, которых он помнил. Они были утонченные и спокойные, с ними можно было часами спорить об искусстве или науке, они умело втирались в доверие и использовали магию крови, чтобы подавить сопротивление или развеять сомнения, ну а потом они нападали, и нападали не менее жестоко, оставаясь все теми же чудовищами. Размышляя над этим, Рауль в который раз внутренне содрогнулся, вспоминая увиденные сцены во время войны. А потом все внезапно прекратилось. Рауль узнал, что мэтру Шимнеру удалось получить клятву на крови, и после казни основных вдохновителей и зачинщиков этой войны, совет подписал с правящим кланом пакт о перимирии. Тогда Рауль злился на мэтра и даже отказался возвращаться в ЭльСеррат, предпочитая путешествовать по Европе и выступать как балаганный артист. Какая растрата силы! Сейчас ему даже стыдно подумать о таком... Все эти события всколыхнулись в его памяти после визита делегации второго герцога клана Самерсби. Черт бы побрал этих вампиров! С какой бы радостью он свернул шею этому ублюдку, а потом испепелил его раз сто! Он еще имел наглость столь смело улыбаться ему... От печальных воспоминаний его внезапно отвлекла вспышка света посреди двора академии, из которой появились три фигуры. Эти три фигуры были точно не из академии, и у него тут же прозвонил предупреждающий звонок в подсознании о нарушении територрии. Рауль незамедлительно накинул плащ ректора и направился во двор к непрошенным гостям. Он видел, что туда же уже спешили мэтр Варг с Клариссой Клэр и второй герцог Самерсби с секретарем. -"А эти что еще тут делают? Они должны уже покинуть стены замка! "– раздраженно подумал Рауль. -В чем дело мэтрисса Кларисса и мэтр Варг? – усиливая голос на весь двор, спросил Рауль. Подойдя ближе он получил возможность рассмотреть прибывших. Так, очень любопытная компания: природная ведьма с неплохим потенциалом, высший вампир и ...временщик. Рауль не мог поверить своим ощущениям! Неужели действительно к ним прибыл временщик?! Маг, о которых лишь ходили легенды, и как знал Рауль, уже несколько столетий в мире не рождалось ни одного временщика! Как?! Как они смогли его упустить? Но с ним был высший вампир. Если он заставил парня принести клятву на крови, то он потерян для магов: эта клятва свяжет его до конца жизни и заставит служить только одному господину. Присмотревшись внимательнее к временщику, Рауль понял, что не видит на нем привязки. Очень удивившись, он перевел взгляд на держащего парня высшего вампира. Неужели он такой дурак, что упустил возможность связать клятвой такого редкого мага? Когда их глаза встретились, по спине Рауля пробежали мурашки, а все волосы норовили встать дыбом. Таких глаз он не видел ни у кого – черных, глубоких как глубина космоса, где иногда всполохами мерцают далекие галлактики. Его взгляд затягивал и манил, как омут, как глубины океана, куда хотелось окунуться с головой. -«Решил меня на ментальный контроль взять?» - встрепенулся внезапно маг и, сняв внешнюю защиту, ударил возвратным заклинанием с ехидной улыбкой. Вампир всего лишь вскинул бровь и хмыкнул. -Вы, я так понимаю, ректор? Не надо на меня нападать, не тратьте силу. Большинство ваших заклинаний на меня не действуют – он вернул Раулю усмешку. -«Однако силен. И я чувствую исходящее от него магическое поле. Он еще и маг?! Как такое возможно?» - посетили Рауля шокирующие мысли. Но вслух он сказал совсем другое: - И в мыслях не было. Мы люди мирные и не хотим, чтобы пролилась кровь. – Он сделал ударение на последнем слове и выразительно посмотрел на всех трех вампиров, стоящих перед ним. -Со всем уважением, - выступил Гилберт, - вы разговариваете с первым герцогом Самерсби! Перед вами Карл Пендрагон Самерсби. -И что, я должен по этому поводу упасть ниц? – вскинул удивленно брови ректор, пожав плечами – первый, второй, пятый... какая разница? Вы там совсем на титулах помешались. - " Неужели тот самый Пендрагон? Племянник короля Артура? Не может быть... Ему же... почти две тысячи лет! " - пронеслись мысли у мага. -Ты...- Гилберт сжал кулаки и был готов сорваться. Тот, которого назвали Карлом, повел слегка бровью и Гилберт сделал шаг назад, отступая. - У нас еще будет время обсудить все недоразумения, а теперь я попрошу ректора заняться этими молодыми людьми, они требуют большего внимания, чем моя персона. И не переживайте, - вампир бережно передал парня на руки подоспевшим старшекурсникам – я не собираюсь задерживаться в стенах данного заведения. Я прибыл для встречи с Гилбертом, и мы тотчас же покинем замок. -У нас имеется дело о нераскрытом убийстве, если вы помните – с занощивым сарказмом произнес Гилберт. И снова Карл остановил его жестом. Рауль даже залюбовался. Давно он не видел столь изящных жестов, в которых, одновременно, сквозила властность. Тонкая кисть руки, длинные, почти прозрачные пальцы, прекрасно сложенные ключицы, красивая, словно точеная шея и ...тут его взгляд наткнулся на смеющиеся глаза Карла. -«И что это я взялся его рассматривать?» - одернул он сам себя, заставляя отвести взгляд. – «Тьфу ты....он же вампир. Очень красивый вампир...» - вопило его подсознание. Карл продолжал улыбаться кончиками губ, почти незаметно, но зато в его глазах плясали веселые огоньки, которые точно подтверждали, что он заметил взгляд Рауля. -Когда вы присоединетесь к нам, ректор? За разглядыванием этого странного экземпляра, Рауль совсем запамятовал, что ему надлежит передать дела и отправиться на север, в Шотландию, для расследования странного убийства. -Как только передам дела – сухо произнес Рауль, беря себя в руки и внутренне матеря свою нездержанность на всех языках, какие знал. – Думаю, послезавтра я буду в Левистоне. -Прекрасно – отозвался Гилберт. – Милорд. – Он наклонил голову, призывая Карла проследовать за ним. - Вас проводят. – Рауль сделал знак Клариссе, которая весь разговор продолжала беззвучно стоять рядом. Она понимающе кивнула и медленно проплыла мимо вампиров: -Милорды, следуйте за мной. Фыркнув с досады, Гилберт нацепил каменное выражение на лицо и последовал за мэтриссой. Карл бросил украдкой взгляд на ректора, и Рауль был готов поклясться, что увидел улыбку, но тот так быстро повернулся и последовал за остальными, что он не успел никак среагировать. -«Вот ведь, наглый субъект» – крутилось в голове у ректора. Он долго еще стоял во дворе и провожал взглядом высокие фигуры. - И все-таки у него удивительные глаза...- пробормотал он. И как ответ, у него в голове, прозвучал легкий смешок. ________________________________ Примечания и переводы: *1- деревня в Западной Каталонии. Пы.Сы. Локации реальны. *2- Французская революция 1789 -1799 гг. Гугл в помощь.