Пески времени или обратный отсчет

       Уходя с территории замка, Карл ничего не видел вокруг – перед ним все еще стояли те самые глаза, которые даже спустя тысячелетие он так и не смог позабыть. -Неужели...реинкарнация действительно существует или это странные прихоти судьбы? -....и станет возможным тогда вынесение вопроса на общий совет кланов. Вы согласны, милорд? – прорвалось в его сознание монатонное бубнение второго герцога, который шел рядом и пытался ввести его в курс дела. -Что? – переспросил Карл, вынырнув из своих мыслей. -Я говорил, что если мы сможем договориться с мэтром Раулем о продлении перемирия, несмотря на инцидент, то можно собирать совет кланов и выносить вопрос об установлении правил для низших. -Об этом пока рано говорить. И это еще вопрос, мы ли виноваты в убийстве. Что-то слишком много странных белых пятен во всем этом деле – пробормотал себе под нос Карл. - Все факты говорят о том, что это был кто-то из наших низших. – В тон Карлу пробормотал Гилберт, - поэтому кланы хотят пересмотреть правила. - Черт! – Карл резко развернулся ко второму герцогу, который от такого неожиданного поворота даже отпрыгнул в сторону, - Еще ничего не известно, а эти параноидальные сморчки уже решили правила менять?! Правила действуют неизменно более тысячи лет и всегда оправдывали себя. Что-то здесь явно не так. -Да, ваша светлость. – Со страхом поглядывая на Карла, согласился с ним Гилберт.- Джимми Макгрегори опытный следователь и занимается этим не первую сотню лет. -Это то меня и настораживает...- практически про себя прошептал Карл. – И перед его внутренним взором начали вырисовываться довольно неприятные картинки, связанные с предательством Ланселота, которое и сгубило впоследствии его дядю. Если бы не вмешательство Мерлина, и его тоже могло бы не быть. -А? Что вы говорите, ваша светлость? – донеслось до Карла. -А, ничего.. – отмахнулся он от Гилберта. –Скоро наш самолет? -Уже ждет. Мы прилетели на частном. -Хмм – только и ответил Карл. А про себя отметил, что Гилберт, как обычно ни в чем себе не отказывает.       Возврат в Шотландию был совсем не такой, как себе представлял Карл. Все его мысли скакали, как горные козы по уступам и переносились от мага к проишествию и обратно. Гилберт все еще пытался что-то ему объяснять, но он совершенно его не слушал. Когда тот наконец понял, что Карл не собирается ему отвечать, то наконец замолчал, и в салоне наступила долгожданная тишина, нарушаемая только работой двигателя.       Но, похоже, современная жизнь отрицательно влияла на второго герцога, долго он молчать не мог, и как только Карл погрузился в свои размышления, тот начал бурное обсуждение с секретарем какого-то параграфа в законодательстве нижней палаты, сетуя, что нет возможности повлиять на ход прений. - А что вам мешает провести внушение перед заседанием одного из спикеров? – не открывая глаз, вклинился в спор Карл. -.....? - Нам это в голову не приходило... - промямлил секретарь. -Тебе сколько? – внезапно спросил Карл и открыл глаза, решив, что раз не дают поразмышлять, будет проводить время с пользой, но так, как ему хочется. -Ваша светлость, это Патрик Броун, из Лондона. -Из которого Лондона? - Из Лондона Эдуарда Седьмого – склонив голову, ответил секретарь. -Совсем ребенок – хмыкнул Карл. -Патрик очень смышлен и отлично владеет языками, а также с легкостью осваивает современную технику – нахваливал своего секретаря Гилберт. - Мне, вероятно, тоже понадобится помощник. Потом подберешь пару кандидатов, я посмотрю. Только Гилберт, - Карл выразительно посмотрел в глаза герцогу, - никого старше конца двадцатого века даже не рассматривай. Мне нужны светлые головы и быстрая реакция. Похоже, его просьба озадачила обеих вампиров, так как они замолчали и многозначительно задумались. Первым ожил Патрик : -Милорд, я позволю себе отрекомендовать Ирэн Скимлер и Джона Барстона. Они недавно оба закончили Оксфорд*1. И по случайности оказались у нас в клане, как впрочем, и многие из нас. -Да,да...новая кровь – поддержал секретаря Гилберт. - Мисс Скимлер не нужно, а вот Джона можно рассмотреть. -Но Ирэн очень компетентна и она владеет шетью языками... Карл вскинул руку, останавливая поток информации. -Мне не нужен переводчик ни на один из существующих языков, включая мертвые языки майя и древнеегипетский. Я и сам прекрасно справляюсь. Мне секретарь нужен для другого.       Для чего конкретно, Карл решил не уточнять. Впереди предстояла работа по расследованию, и к чему могли превести результаты пока совершенно непонятно; лучше ему пока не распространяться о своих догадках и планах. Как ему не хотелось обратно возвращаться и погружаться во весь этот политический хаос, однако, он понимал, что задача возложенная на него еще самим Мерлином никуда не делась, и в его обязанность входит удержание этого хрупкого равновесия в мире скрытых существ. Это помимо того, что нужно еще помнить о сокрытии этого мира от глаз обычных людей.       Карл мысленно вздохнул и опять прикрыл глаза. Если он правильно помнил, то этот Макгрегори был ему знаком по делам в период Кромвеля и сражения при Эджхилле*2, именно он помог замять историю с пропажей королевского племянника на озере. Ему клан многим обязан, но он всегда обладал скверным характером и вряд ли со временем он стал лучше. - Надо будет к Аркарту наведаться, давно не виделись. – Сам себе проговорил Карл и словил округлившиеся глаза Гилберта, который взглянул на него в ужасе. -Миллоорд... Вы уверены? - прошептал он. -Не трясись, Гилберт, он мой старый друг. Слишком давний, чтобы мне его бояться. – Карл улыбнулся своим мыслям. Улыбка, правда, вышла слегка грустной, однако, как бы там ни было, он будет рад увидеть того, кто как и он стоял у истоков этого мира.       После приземления в Эдинбурге, они пересели в ждущий их вертолет и уже через полтора часа садились перед резиденцией на берегу Лохнесского озера. Когда Карл вышел, его память заботливо подбросила дров в огонь. Он вспомнил, как впервые оказался здесь, еще плохо контролируя себя, и попытался свести счеты с жизнью, но раз за разом оказывался на берегу, выбрасываемый мощной лапой, пока не понял, что это бесполезно. -Ну что ж, мой старый друг, я вернулся – прошептал Карл, а затем обратился к Гилберту и Патрику: -Идемте, у нас много дел.       Резиденция уже много лет располагалась в поместье рядом с Левинстоном, и скорее напоминала старинный замок. Она, собственно, им и являлась, только была обновлена и перестроена в последнее столетие. А также часть замка представляла собой отель, но попасть в него могли только по особому бронированию. Про все эти новшества ему рассказывал Патрик и с гордостью сообщал, что у клана есть несколько подобных отелей, которые приносят неплохой доход, опять же благодаря Уркхарту. - Я распорядился оставить ваши апартаменты нетронутыми – сообщил Гилберт Карлу после того, как они вошли в просторный холл, обставленный с истинно шотландской локоничностью: охотничьи трофеи по стенам, пару габеленов, в которых наметанный глаз сразу узнает фламандскую работу восемнадцатого столетия, да старинный камод с парой канделябров. Если бы не электрическая люстра, то можно было бы сказать, что здесь вообще ничего не изменилось за те пару столетий, что он отсутствовал. - Благодарю – коротко кивнул ему Карл. – Мне также понадобятся некоторые вещи. Как вы понимаете, в силу определенных обстоятельств, вот это – он показал папку с документами, - Это мой единственный багаж. -Милорд, это Вы? – внезапно на лестнице, идущей вверх, появилось около двадцати вампиров, среди которых был статный высокий мужчина, его выправка выдавала в нем военного, с легкой проседью в волосах и весьма цепким взглядом. - Джимми? Карл удивленно вскинул брови. Вот чего он не ожидал и не был к этому готов – так с ходу сразу встретить Макгрегора. Но, в своей обычной сдержанной манере, выработаной за многие столетия, вида не подал. - Милорд, нам нужно обсудить кое -что важное. Если, вы, конечно, не против.       Макгрегор отвесил церемонный поклон, чем вызвал неприкрытое удивление у нескольких молодых и незнакомых Карлу вампиров. Он рассматривал знакомые лица, которые хоть и были одеты в современную одежду, но все так же, как и двести лет назад с надеждой устремляли на него свои взгляды. Карл вновь внутренне вздохнул, уже в который раз за сегодня. Вся это церемониальность, оставшаяся от старых привычек, его только раздражала. Однако, он понимал, что с порога вводить новые правила не стоило. Особенно для тех, кто столетиями привык к этим традициям. -Хорошо, пройдем в мой кабинет. – Карл проговорил это, а затем вдруг спохватился- Гилберт, он все еще на месте? -О, да милорд! Весь ваш флигель оставлен нетронутым, включая кабинет в башне. -Совсем нетронутым? – саркастично уточнил Карл. - Мы только электричество туда провели – робко заметил можердом. Это был на вид пожилой мужчина с безупречной осанкой, из той старой гвардии слуг, которой так гордилась викторианская эпоха*3. Спасенный в одной из битв в Ост-Индии*4, Джеймс Маккензи остался в замке Самерсби и уже несколько столетий выполнял обязанности можердома. -Отлично. Все свободны. – Кивком головы Карл отпустил всех, и лестница вмиг опустела.- Проводите мистера Макгрегора в кабинет - обратился Карл к Джеймсу, поднимаясь мимо него по лестнице. Можердом тут же подскочил и с почтительным поклоном указал направление.       Карл неспеша прошел привычными коридорами, отмечая по ходу незначительные изменения, произошедшие с замком, которых становилось все меньше по мере приближения к его флигелю. Там по-прежнему стоял полумрак, пахло канифолью и старыми книгами. На секунду Карл приостановился и прикрыл глаза, мысленно переносясь в старый замок Нисага Аркарта, от которого ныне остались только руины. А ведь в те далекие времена, когда земли еще принадлежали пиктам, они прятались в здешних скалах от воинственных бриттов.       Именно тогда по совету Мерлина его дядя - Артур освободил Нисага, которого держал долгие годы в подземелье своего замка Утер Пендрагон. И поход на север принес удачу бриттам и сокрушительное поражение пиктам и саксам. Уже одно появление Нисага вместе с войском Артура повергало всех в бегство, и именно тогда они освободили Теона, который оказался главой клана Камерон – Самерсби. Кто же мог знать, что все цепи и предосторожности, с которыми содержали Теона в заточении, были не просто так. -Теон...- прошептал Карл, когда перед внутренним взором опять мелькнули голубые глаза, он тряхнул головой и отогнал от себя наваждение, а затем стал подниматься в башню.       Толкнув тяжелую дверь, окованную черным железом, он оказался в овальном помещении. Посередине стоял массивный дубовый стол с настольной лампой в виде канделябра. Вокруг теснились многочисленные стилажи с книгами, свитками и различными коробками, а узкое стрельчатое окно дополняло обстановку. Взгляд Карла упал на старое римское кресло. Он нахмурился. - Джеймс, а можно это заменить на нечто более современное..? -Милорд? – мажордом в недоумении задумался. -Прикажите принести что-нибудь более современное и комфортное. Я собираюсь здесь работать, а не колечиться. - Карл, а раньше тебе этот стул нравился - усмехнулся саркастически Джимми. -Да, Джимми, раньше не было многого. Теперь я предпочитаю удобство и комфорт. - Ты всегда был приверженцем реформ.... -Так что конкретно желает милорд? – после минутного замешательства изрек Джеймс, все с тем же невозмутимым выражением лица. -Принесите мне офисное кресло! Сейчас же! Не знаете сами – спросите у Патрика – резко произнес Карл, начиная терять терпение. В его длительной работе по архивам, ему приходилось мало общаться с людьми. -Да, милорд. – сдержанно ответил мажордом и испарился. -Прости, Джимми. Отвык я общаться со слугами. - Карл провел рукой по шикарной шевелюре темных, как смоль волос. - Присаживайся.       Он переставил римское кресло перед небольшим камином, а сам встал у окна, наблюдая через заиндевевшее стекло до боли знакомую панораму, простиравшуюся перед замком, выходящим на берег озера Лох-Несс.       В конце марта здесь еще лежал снег, а берега озера покрывала тонкая корка льда. Несколько рыбаков виднелись по краям озера, да автобус с вездесущими туристами направлялся по дороге от развалин замка Аркарта. -Рассказывай. - Карл оторвался от стрельчатого окна и повернулся к Макгрегору. Тот стушевался под прямым взглядом пронзительных черных глаз, в глубине которых мелькали алые всполохи от потрескивающих дров в камине. - Ты прибыл по делу Седрика? – задал вопрос Джимми. -Да. Хоть и не собирался. Как идет ход расследования? Ответить Макгрегор не успел, поскольку в дверь постучали, и на пороге возник молодой вампир, который держал в руках прекрасное кожаное офисное кресло. -Милорд, мне сказали, что Вам требуется кресло. Вот – он поставил его к столу. -Прекрасно. – Карл провел по креслу рукой. Дорогая кожаная обивка приятно бугрилась под ладонью. - Ты кто? -Джон Барстон, милорд - он склонил голову. -О! У тебя оксфордский акцент. Ты из Оксфорда? Давно закончил университет? -Пять лет назад. Факультет антропологии. -Тебя рекомендовал Патрик. Будешь моим секретарем. -Слушаюсь милорд. -Первое задание - раздобудь мне интернет, ноут или планшет. И пошустрее. -Да, милорд – кивнул Джон и исчез с легким хлопком воздуха. - Где нашли мага? После ухода Джона, он решил не медлить и разобраться с вопросом. -А ты как обычно не любишь долгих предисловий? - Макгрегор опустился в предложенное кресло и подбросил палено в камин из стоящей рядом плетеной карзины. - Джимми! – с нажимом сказал Карл. -Седрика нашли недалеко от моста на остров Нисага. -Где?! - Карл вскочил со своего нового кресла, так и не успев в нем разместиться. – А что маг темных искусств делал рядом с островом Нисага? Аркарт в порядке? -Аркарта уже пару лет как практически никто не видел. - Совсем? И Нисага тоже? -Нисага видели в шестнадцатом году какие-то туристы. Но им как обычно никто не поверил. -Ладно, с ним я увижусь позже. Сейчас надо разобраться с Седриком. Что вы узнали? -Я провел стандартную процедуру распознования, и по всему выходит, что мага обескровили наши низшие. Но никто из низших не заявил о повышении статуса. Значит либо это был срыв и случайность, либо так было запланировано, и он метил именно в мага. -Сколько магу было? -Около четырехсот. Он входил в магический совет еще при первом пакте. -Ого! - Карл присвистнул. – Это значит, что низший, который его выпил, сразу стал на ступень неприкасаемых. - Да, и это уже беспокоит наш совет. -Я знаю. – Карл опустился-таки в кресло и расслабился, почувствовав удобную и привычную форму. - Именно поэтому я здесь. -Пойдем, посмотрим на место? -Не сейчас. Завтра прибудет еще один маг от совета. Мы будем вести расследование вместе. И нужно постараться, чтобы он не увидел и не нашел ничего более, чем случайный срыв. Иначе наш хрупкий мир может пошатнуться. -Понимаю. Мне найти низшего? -Пожалуй. Но, Джимми, ничего с ним не делай. Я сам. -Понял. - Макгрегор поднялся со стула и направился к дверям, но задержался и спросил - А если маг его допросит через кристалл правды? -Кристалл вещь хрупкая - улыбнулся Карл. -Понял. - Кивнул понимающе вампир и зловеще улыбнулся, слегка обнажив кончики клыков.       Прошло некоторое время, за которое Карл успел вызвать мажердомма и потребовать поставить у камина мягкое удобное кресло, принести графин старого бургундского и стакан неразбавленной донорской первой группы.       Давно он не позволял себе подобных изысков, но здесь, в родовом поместье клана не признавали замену истинной пищи на вспомогательную – животную. К тому же ему предстояло серьезное внушение на уровне магии крови, так что лишней сила не будет.       Огонь весело потрескивал в камине, когда Карл насладился одним напитком и потом налил себе в бокал бургунского. Сочетание вкуса было идеальным, и оно опять напомнило ему о Теоне. Именно он угостил его вином после бурной ночи. Кто же знал, что на каменистых и холодных просторах родной Шотландии этот виноград не приживется, и самое близкое, где будет возможным его вырастить, станет Бургундия. Бургундцы до сих пор думают, что этот сорт винограда возник совершенно случайно и всегда там рос. Карл усмехнулся своим мыслям и прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом. Перед глазами всплыло лицо мага и его ироничная усмешка... но тут Карл понял, что думает уже не о Теоне, а о новом знакомом - верховном маге, о Рауле Шелмиресе. Его взгляд, которым он провожал их сегодня во дворе замка, говорил о внезапном интересе. Карл не мог ошибаться: за прошедшие тысячу лет он безошибочно научился определять такое. -Случайности не случайны. Не так ли? – пробормотал он сам себе и отсолютовал бокалом пляшущим язычкам огня, которые как-бы в ответ взметнулись и весело затрещали на очередном полене. Карл удивленно вскинул бровь. -«Не может быть... мы защищены от магического вмешательства самим Мерлином.» - пронеслось у него в голове.       Утро встретило всех мелким дождем и порывистым ветром. Выглянув в узкое стрельчатое окно, Карл понял, что куда-либо идти в такую погоду ему не хочется, однако показывать свою слабость остальным он не вправе. Он первый герцог, на нем держится не один клан, и погодные условия на самом деле ему никакого вреда причинить не могут. Еще не было случая, чтобы вампир подхватил насморк.       Утешая себя таким образом, он покинул раскошную кровать в стиле Людовика IV и отметил про себя, что в отличие от римского кресла, кровать не в пример лучше современных, и направился к бывшей конюшне, ставшей сейчас гаражом. Рядом с ним возник Джон Барстон. -Доброе утро, милорд. – Поздоровался он с легким поклоном, вызвавшим очередной внутренний вздох у Карла. Он решил прекратить эти ненужные церемонии. -Джон, послушай. Не нужно этих церемоний – начал было Карл, но наткнулся на совершенно непонимающий взгляд секретаря и просто махнул рукой. – А, ладно, забудь. Тот пожал плечами и проговорил. -Как скажете, милорд. Я сегодня займусь проведением интернета и подключением компьютера в вашем кабинете. А пока вот, - он протянул тонкий планшет, - Подойдет? -Вполне. Карл привычно откинул чехол, закрывающий экран и включил гаджет. Тот дружески мигнул и предъявил панель управления с полным набором всего необходимого, включая переадресовку вайбера и ватсапа. -Отлично! – кивнул он секретарю.- Я сейчас проеду в одно место, навестить старого друга, а ты, если прибудет маг из Эль Серрата, проводи его в мой кабинет, но одного там не оставляй. И остальным скажи - пусть держат ухо востро. Это не лесная ведьма, а высший маг. -Да, милорд – поклонился еще раз Джон и исчез. -Позер – пробормотал Карл.       Скорость была одной из привелегий, которая давалась вампиру, когда он вступал в категорию «неприкасаемых». В ней находились вампиры от четырехсотлетнего возраста до примерно тысячелетнего. С каждой выпитой человеческой жизнью вампир приближался сразу на несколько десятков лет к заветной цели – стать «высшим».       Высшими называли тех, кому перевалило за тысячу, здесь тоже были свои привелегии и права. Но еще больше было обязанностей. Над всеми ними стояли так называемые «древние». Это те, кому было больше тысячи пятисот лет. Но таких в мире осталось всего пять, включая Карла. Старше него был только Давид, но и оттого давно не было вестей. Древние обладали безграничной властью над всеми вампирами, благодоря магии крови, которая позволяла им манипулировать любым видом на планете, кроме ...магов.       Маги, особенно раскрытые и обученные, практически не поддавались внушению. Только низшие, лесные ведьмы да лесовики еще худо-бедно были внушаемы на короткий период. Именно поэтому между двумя видами вспыхнула кровопролитная война, которая почти закончилась истреблением низших и средних магов в период инквизиции, которую активно поддерживали вампиры и даже сами участвовали. Жестокое было время...       Именно тогда высшие маги сплотились и создали Эль Серрат – замок, потерянный в закрытой горной долине, куда мог попасть только тот, кто обладал магией, либо имеющий особое приглашение.       Карл покрутил перстень на пальце, котрый сверкнул алым на просвет, хотя внешне казался абсолютно черным и непрозрачным. То-то ректор всполошился, когда Карл впервые вошел в ЭльСеррат. Магия крови древнего, совмещенная с кровью дракона, позволяла обойти магический барьер ЭльСеррата. Но знал об это только Карл и Верховные маги совета. Для уровновешивания сил, и в знак примерения, двести лет назад такой же перстень был вручен ректору магического университета. Теперь он красуется на пальце у Рауля. -Рауль... Рауль Шелмирес. – Тягуче, нараспев произнес его имя Карл, как бы пробуя его на вкус. – Почему же ты так похож на Теона...       Это будет тяжелая неделя, подумал про себя Карл. Именно такой срок он установил для решения проблемы, которая возникла из ниоткуда и грозила поломать весь привычный уклад его жизни, чего он очень не хотел. Его все устраивало...       Но сейчас он сел в новенький ролс-ройс и неспеша ехал по петляющей дороге вдоль огромного озера, окруженного пологими холмами, еще припорошенными снегом. Доехав до руин замка Аркарта, он припарковался рядом с туристическим автобусом и поднялся на террасу, где любопытные туристы снимались на фоне знаменитого озера. Легкое движение бровями, и вот уже всем срочно захотелось обратно в отель, гид собрал группу и увел в автобус.       Карл спустился вниз и, найдя скрытый механизм, открыл потайной ход в подземелье, которое привело его в огромную пещеру, заваленную различными драгоценностями и золотом. Сверху всего этого дремала огромная черная туша дракона. Карл без опаски подошел к голове, размером с военный грузовик и пнул в область шеи. - Нисаг, дружище, просыпайся. -Аркррр...- зевнуло чудовище и из пасти с зубами в два ряда вырвался пар. – Кто тут шумит?       Приоткрыв зеленый глаз, дракон попытался сфокусироваться на маленькой фигурке, стоящей рядом. Получалось не очень. Тогда он все-таки оторвал голову от лап и поднял ее к своду пещеры, снеся по ходу пару сталактитов, которые посыпались на Карла. -Фу, ты что буянишь? – крикнул он ему, отскакивая от камней. Тут у дракона удалось навести фокус и он пробасил: -Агравейн*4? -Да, это я! Старый ты бурдюк! Чего заполз опять в пещеру? -Ха-ха-ха... - прогремело под сводами, - Давненько так меня никто не называл. По золоту соскучился. Ты же знаешь, когда долго без него - болеть начинаю. А так полежу немножко, про меня забудут, а там опять можно выползать. -Хватит прохлаждаться, ты мне нужен. - А сколько меня не было? -Пару лет, мне Макгрегор сказал. Нисаг презрительно фыркнул. -Он еще все работает ищейкой? -Дружище, не обессудь, но без этого никак. И сейчас у нас очень сложная ситуация. -Вижу... раз уж сам Агравейн появился, то точно что-то стряслось. – Дракон шумно вздохнул. – Ладно, сейчас приплыву к поместью. Заодно порыбачу. - Сколько раз тебе повторять - зови меня Карлом. И еще... Народ не напугай. Пока лишняя шумиха не нужна. -Как скажешь старый друг. - С этими словами дракон шумно уполз под воду.       Карл же вышел из подземелья и прикрыл обратно потайной ход. В руинах замка не было ни души. Не встретив никого, он сел в машину и уже через полчаса был возле поместья, которое находилось на небольшом острове, его еще называли островом Нисага. Только вот местные уже и забыли почему. И только сам Нисаг да еще пара вампиров из клана Самерсби знали смысл названия. Именно там жил Нисаг Аркарт, легендарный дракон Мерлина, ставший другом Карлу, в те далекие времена, когда он практически был убит на озере Ллимоной, но был спасен странным существом, и стал таким же чудовищем. Но со временем смирился. Когда Карл постучался старым молотком по дубовой двери, изнутри раздался зычный бас и дверь распахнул мужчина средних лет, с небольшой проседью в черных как смоль волосах до плеч, перехваченных кожанным ремешком и сияющими зелеными глазами. Одет он был в старый вязаный свитер, небрежно наброшенный поверх килта. -Нисаг... -Агр..- начал было он, но споткнулся о взгляд и тут же поправился, - Карл! Проходи. Меня, конечно, давно не было, но хорошего виски я тебе налью. - Не торопись. Сейчас прибудет Макгрегор. -Этому я воды из озера не налью...ищейка – буркнул недовольно Нисаг, а его зеленые глаза на секунду стали с вертикальными зрачками. -Нисаг, контролируй себя – Карл похлопал друга по плечу. -Ты надолго к нам? Может, насовсем? – спросил дракон, усаживаясь в старое кресло и дунул на дрова, которые тут же занялись веселым огнем. -Думаю, на пару недель, не больше. Мага убили. -Ого! Думаешь, замешан клан? - Немогу сказать точно, но Макгрегор говорит, что наши низшие. А ты ничего не слышал? Убили как раз возле твоего моста. Я когда проходил даже уловил остаточный фон крови. -Вот это поворот! – Нисаг вскочил, - прямо возле моста? Мага? Я здесь не причем, поверь мне. – Он с испугом посмотрел на Карла. – Ты же знаешь, я всегда симпотизировал магам. -Знаю, знаю. Успокойся - махнул рукой на него Карл. – Никто тебя не будет обвинять. Судя по тебе, ты пару лет не выползал из пещеры. -Так и есть. И еще бы пару не выползал, если бы ты меня не вытащил. -Да, дружи... Но Карл не успел договорить, как раздался стук дверного молотка. Он скривился. -Как ты терпишь этот грохот? Проведи звонок! -Зачем, так проще и все равно слышно.- Пожал плечами дракон и пошел открывать дверь, за которой обнаружилась хмурая физиономия Макгрегора. -Что хмуришься с утра? – вместо приветствия буркнул Нисаг. -И вам доброго утра! – в тон ему ответил вампир. – Я войду? -Входи. – Сделал жест рукой дракон. - Мерзкая погода и совсем некстати. Сейчас смоет все следы. Так что, если мы хотим посмотреть остаточный фон, то нужно идти прямо сейчас. -Погоди. – Дракон посмотрел тяжелым проникающим взглядом на Джимми Макгрегора. – Скажи мне, ищейка, как так получилось, что мага убили у меня на пороге, можно сказать? Что он здесь забыл? -Я не знаю – пожал плечами вампир.- Но мы это выясним. -Пойдем. – Карл встал из уютного кресла и направился к двери. – Ты с нами? – спросил он у дракона. -Да – коротко отозвался Нисаг.       На улице обнаружилось отсутствие дождя и само это уже вполне радовало. Остаточный фон был слабый, но убийство с последующим полным обескровливанием, пока жертва еще находилась в сознании, всегда оставляет отпечаток, который еще несколько дней висит на месте гибели.       Карл активировал магию крови. Почувствовал, как вокруг него уплотняется воздух, как маленькие разряды пронизывают все его тело, где каждая клетка высвобождает древнюю магию, которая позволяет чувствовать каждого вампира в клане. Прикрыв глаза, он искал... искал того низшего, который навлек беду на весь клан. Искал и не мог найти. Ни один из вампиров клана не отзывался по крови убитого мага, хотя сама кровь была. Она как яркая звездочка маячила в паутине поиска. Хлоп...       Пространство возле Карла внезапно свернулось, чтобы потом сформировать фигуру в плаще. Нисаг отреагировал мгновенно. На секунду его окутал туман, и вот уже огромный дракон надувал щеки, чтобы дунуть пламенем в незванного гостя. -Стой! - закричал Карл, узнав фигуру.- Это не враг! -Фуууу - с шумом выпустил пар Нисаг. Маг, а это был именно он, с удивлением взглянув на них, пробормотал: -А я думал, это все же байки... -С прибытием. Сеньор Рауль Шелмирес, если не ошибаюсь? – на чистом испанском произнес Карл. - Си, грасиас. – Автоматически отозвался Рауль и тут же удивился. – Вы знаете испанский? -Он знает все языки мира – пробасил Нисаг, уже успевший сменить облик. - Ваша светлость, маг Шелмирес – обратился к Раулю Макгрегор. Отчего тот слегка вскинул бровь. – Это Нисаг Аркарт, дракон, как вы уже поняли. -Зовите меня просто мистер Шелмирес или Рауль, не надо титулов и званий - мягко ответил маг. Но за мягким тоном явно прослеживалась сила и уверенность в себе. – Я прибыл сюда официально как маг для расследования. А вы, - он зло взглянул на Карла, - Уже начали без меня! -В любом случае мы бы предоставили все в отчете - тут же отпарировал Макгрегор. -В отчете можно написать все, что угодно - продолжал настаивать маг.- Что сейчас вы исследовали? -Милорд применил высшую магию крови для отслеживания крови убитого. -Нашли? – его голубые глаза в упор смотрели на Карла, вызывая непредсказуемую реакцию. Впервые за многие столетия у него по коже побежали мурашки. Эти глаза заставляли его чувствовать! Сам же обладатель глаз и не подозревал, как он влияет на рядом стоящего вампира, и насколько это опасно для него. ____________________________ Примечания и переводы: *1 - Оксфорд- или оксфордский университет. Один из старейших университетов, начало датируется 1096 годом(приблизительно, точных сведений нет). Занимает первые места в рейтинге уже много десятков лет. *2 - Сражение при Эдженхилле- сражение за контроль над Оксфордом, резиденцией короля Карла I. 23 октября 1642года. (Гугл в помощь) *3 - Викторианская эпоха – или период правления королевы Виктории 1837 -1901. Эпоха романтизма и мистицизма, увлечения различной экзотикой, период Вест-Индских войн.Эпоха истинных "джентельменов". (Гугл в помощь). *4 - Агравейн, историческая фигура, племянник короля Артура, сын его сестры Моргаузы или Морганы.(Гугл в помощь).