Пески времени или обратный отсчет

      Закончив раздавать указания и опечатав кабинет сильнейшим из своего арсенала магическим заклинанием, Рауль прошел в закрытую башню. Хотя на самом деле у нее была полностью открытая площадка на самом верху, что вводило не раз в заблуждение. Она именно так и называлась – "закрытая", поскольку вход в нее был запечатан для посторонних. Это был своеобразный аварийный выход для магов – в случае опасности они могли бы телепортироваться отсюда в разные уголки земли. Как толком работал этот портал – никто не знал, также как и то - когда, да и кто его создал.       В хрониках ЭльСеррат говорилось о тайном приезде сюда десятка временщиков в середине пятнадцатого века. Это единственная зацепка, на которую ему указал его предшественник, мэтр Шимнер.       И как бы не хотелось Раулю покидать стены университета, он понимал, насколько важная задача была возложена на него. Пакт не должен быть нарушен. Это осозновали обе стороны, но Рауль инстинктивно чувствовал, что появилась некая третья сторона, которая пытается столкнуть две мощные организации, тем самым повергнув мир в состояние войны и хаоса.       Он приложил руку к замку и подождал, когда тот распознает его. Это тоже было секретом и мощнейшей силой ЭльСеррат – крепость имела собственную душу, она была построена с применением мощнейшей магии и добровольной жертвы трех магов и одного дракона, как считали тогда – последнего в мире. Казалось бы с годами и столетиями магия крепости должна была слабеть, но каждый выпускник университета оставлял здесь частицу своей души и крови, это все добавлялось к магической защите постройки и делало ее еще крепче. Ни в одну из человеческих или магических войн, проносившихся по миру, крепость так и не удалось никому взять. Более того – ее не всякий мог обнаружить. А с последними новшествами, которые ввел магический совет и лично Рауль, даже современная техника не могла видеть ее. Под ладонью прошла легкая дрожь и кусок стены просто исчез, открывая пыльную лестницу, ведущую наверх. -Надо бы прислать кого-нибудь прибрать здесь, уже лет двадцать не подметали. – пробормотал он, поднимаясь вверх, смахивая по пути рукой махровую паутину.- Не ровен час, заведется кто.       Через несколько десятков пролетов он достиг верха, и перед ним вновь встала глухая стена. Проделав процедуру распознования повторно, он вышел на площадку, слегка освещенную ранним солнцем. Став в центр круга Рауль активировал портал и поместил под луч перстень на руке, который служил ориентиром распознавания. Его должно было перебросить максимально близко к месту, откуда был перстень или материал, взятый для него. Однако, Рауль не расчитывал, что будет настолько близко... Он только однажды пользовался этим порталом, когда вместе с мэтром Шимнером переносился в Лондон, пытаясь остановить расправу над несколькими магами. Но, они тогда опоздали, и лучшие маги Британии погибли. Сейчас его задачей было не допустить опять этого кошмара.       С легким хлопком пространство свернулось, вокруг него заклубился серый туман, погружая в межпространство и с толчком выбрасывая уже в другом месте. От таких резких переходов у Рауля закружилась голова и начало слегка подташнивать. Проморгавшись, он тут же забыл о недомоганиях – перед ним сидел огромный дракон и выпускал дым. -Стой! Это не враг! – донесся до него крик со стороны.       Повернув голову, Рауль увидел двух вампиров: один из них был тот самый знаменитый ищейка из клана Макгрегоров, что еще при Кромвеле устраивал охоту "на ведьм", а второй – Карл, первый герцог Самерсби. Вампир, про которого он столько слышал, но которого мало кто видел, глаза которого преследовали Рауля в последние две ночи. -А я все же думал, что это байки...- еще раз взглянув на дракона, который покрылся легкой дымкой, произнес Рауль, в задумчивости переведя взгляд на стоящих рядом вампиров.       Его поприветствовали, и что удивительно, на испанском языке. Англичане, и уж тем более гордые шотланцы, никогда не брали себе за труд выучить язык другой страны, впрочем, как и испанцы - они считали , что весь мир должен говорить на их языке. Однако на его удивление он услышал: -Он знает все языки мира, - сказанное глубоким раскатистым басом, прозвучавшим с места, где находился дракон. Но его уже там не было, а голос исходил от обычного на вид мужчины средних лет с бородой, в старом свитере и килте. Отметив про себя сей любопытнейший факт, Рауль повернулся к Карлу и Макгрегору. Он никак не мог припомнить имя вампирской ищейки. - Ваша светлость, маг Шелмирес. – Макгрегор с легким кивком головы указал на мужчину в килте. -Это Нисаг Аркарт, дракон, как вы уже поняли. Рауля слегка передернуло от его слащавого вступления, особенно в свете того, какую роль он играл во время преследования магов в прошлые столетия. -Зовите меня просто Шелмирес или Рауль, не нужно титулов и званий. Я здесь, как маг для расследования и не более того. А вы, - Рауль осмотрелся и почувствовал слабый магический фон от чужеродной по силе магии, - я вижу, начали без меня!       Рауль не знал, что делать и как реагировать. С одной стороны, он один против двух сильных вампиров и дракона, который явно как-то связан с ними. И он не знал как: была это просто некая случайность или привязка магии крови, что менее вероятно. Драконы никогда не выступали на стороне вампиров, именно поэтому и были истреблены этими зловещими чудовищами, поскольку являлись единственными полностью неподвластными существами и единственными союзниками магов в битве против вампиров. Он постарался не выражать свое недовольство, а только сделал паузу, в ожидании глядя на Карла. Но ответил за него Макгрегор: -Мы бы предоставили все в отчете. -В отчете можно написать все, что угодно. – Огрызнулся Рауль, чувствуя, что злость становится все тяжелее удерживать.- Что вы сейчас исследовали? -Милорд применил высшую магию крови для отслеживания крови убитого. И опять говорил только Макгрегор. Герцог же просто стоял, и в упор, не мигая смотрел на Рауля, внутри его глаз колыхались янтарные всполохи не то бликов, не то остатков утихающей магии. -Нашли? – не поворочавая головы, как и в предыдущем случае, Рауль адресовал вопрос Карлу. Макгрегор замолчал и лишь взглянул на своего герцога. Карл пару раз моргнул и обвел всех взглядом, а после обратился к дракону, полностью проигнорировав вопрос. - Нисаг, заходили сюда другие маги в последнее время? -Не знаю, - пожал плечами тот, - Меня последние годы здесь не было, как ты уже знаешь. А после убийства этого...- Нисаг поморщился и фыркнул совершенно по -животному,- темного мага, здесь стоит такой фон, что забивает все остальное! -Рауль, - услышал маг тихий глубокий голос, от которого у него странно защекотало внутри, - каким именно типом магии занимался Седрик и зачем он прибыл в Левистон? Пронзительный взгляд полностью захватил внимание Рауля, но он не чувствовал наведение магии, только его тело странно реагировало на эти глаза. -" Магия воздействия? Ментальный контроль? Я ведь и сам менталист – меня так просто не пробъешь." – рассвирепел он на всю эту ситуацию. -Вы не ответили на вопрос. – Теперь его взгляд переместился на Макгрегора и он на всякий случай активировал артефакт переноса. В крайнем случае, он сможет исчезнуть обратно. Это будет означать провал миссии, но все же лучше, чем смерть. - Я отвечу, когда вы скажите, чем занимался Седрик - тихо, но твердо произнес Карл, продолжая смотреть в упор на Рауля. И под этим взглядом магу хотелось рассказать ему все. -«Что за чертовщина? Что бы на меня, высшего мага, так воздействовал какой-то вампир?» -Он практиковал некромантию и темные искусства смерти. – Неохотно, но тем не менее Рауль ответил. – А зачем он прибыл сюда, я пока не знаю. Карл кивнул и тихо произнес: - Я нашел след крови. Но ее не выпили. Кровь просто собрали - его слова были короткими и отчетливыми. - Как?! – в голос удивленно воскликнули все. -Это невозможно. Вампир не может остановиться, если он начал пить и вошел в состояние аффекта. А у низших это присутствует всегда, когда они убивают. – Макгрегор покачал головой. – Карл, вы ничего не напутали? Все же такую магию давно не применяли... Карл на секунду прикрыл веки, и вообще, он показался Раулю черезчур бледным даже для вампира, когда же он открыл глаза обратно, они пылали красным огнем. - Милорд...- начал было Макгрегор, но был остановлен движением руки, также, как подскочивший к вампиру Нисаг. -Все нормально, я попробую повторить . -Но зачем, мы ведь узнали, что кровь не выпита, следовательно вампиры вряд ли имеют к этому отношение. -Но мы не узнали, где она находится и ...- его жутко светящиеся глаза переместились на меня, - уважаемый маг нам не верит. - Ну его, мага! – махнул в сторону Рауля дракон, - Хочешь, я его съем? – и он оскалился совсем по -звериному в его сторону. -Не сметь! Не смей его трогать! – Карл сделал широкий жест и Рауль увидел, как в магическом спекторе вокруг него вспыхнуло тройное кольцо алого цвета, вытянувшись из кольца Рауля. -"Он активировал защиту? Для меня? Интересно, она и дракона сдержит?" - Сдержит – раздался бас у него в голове. -Ого! Ты обошел мой ментальный щит?! – вернул он послание дракону. Только он из всей этой троицы мог быть способен на такое. - Я читал о вас в древних трактатах, но с драконами до сего дня не сталкивался. -Твой ментальный щит ничто в сравнении с драконьей магией – усмехнулся он. Но меня сейчас тревожит не это – произнес он, фиксируя взгляд на Карле. -А что происходит? – заинтересовался Рауль. - Милорд второй раз выполняет обряд, и это весьма опасно для него, да и для вас. -Почему опасно для меня? - Он вытягивает силу из своей крови, потом ее нужно восстанавливать и если перешагнуть порог, то он может убить любое существо, которое ему попадется под руку. - Я верховный маг, я смогу сдержать его. – Возмутился было Рауль, но наткнулся на скептический взгляд дракона. – Не смогу? -Даже я не уверен, что смогу, но я все же имею больше шансов сдержать почти двухтысячелетнего древнего вампира. -Ему две тысячи лет? - Рауль посмотрел в сторону молодого парня, который стоял поодаль с расставлеными руками, а вокруг него закручивался вихрь алого цвета. – Не может быть.... -Почти две тысячи...Недаром он первый герцог. – Пробасил голос у него в голове и тут же маг услышал взволнованное: -Карл! – Смазанное движение, зафиксированное краем глаза, было практически неразличимо, когда Макгрегор метнулся к герцогу и подхватил того под руки. Туда же поспешил Нисаг, бросив на ходу : -Оставайтесь на месте. Рауль ошалело смотрел на то, как они хлопочут возле Карла и ...он не чувствовал никакой опасности, откуда и почему взялась эта уверенность – он не мог сказать, но уже давно привык доверять своей интуиции. - Я могу помочь. – Рауль приблизился и протянул пузырек из своих запасов. Это восстановитель крови по эльфийскому рецепту с кровавиком, ему должно помочь. -Милорду сейчас лучше всего выпить первой положительной. – Со злостью ответил Макгрегор и взглянул на меня. -Моей? -Если бы не было другого в запасе, было бы твоей...но в машине есть запас, в холодильном контейнере. -Я присмотрю за милордом – произнес Нисаг, подхватывая Карла у ищейки и беря пузырек из рук мага. Макгрегор по прежнему недоверчиво смотрел на Рауля. - Да не собираюсь я вредить вашему герцогу. К тому же, вряд ли у меня это получится. Я так понял, ему сложно нанести вред. -Да, и это хорошо - Макгрегор кивнул каким-то своим мыслям и ...исчез. Буквально испарился, оставив после себя лишь легкий порыв ветра. -Давайте мы его напоим вашим зельем – пробасил дракон, придерживая голову Карла.       Рауль отвинтил крышечку и поднес пузырек к губам вампира. Когда упали первые капли глаза Карла широко распахнулись и он попытался вырваться из рук Нисага, бешено вращая алыми глазами и направляя взгляд в сторону мага. Дракон же явно вкладывал массу усилий, чтобы сдерживать вампира: под старым свитером было видно, как напряглись недюжинные мускулы. -Спокойно, Карл. Все в порядке. Ты перешагнул черту силы и взял больше положенного. Выпей. У Карла обнажились клыки и вырвалось нечленораздельное рычание: -Убери... убери его от меня. Иначе я сорвусь... -Отойдите подальше. Ваша кровь волнует его – крикнул Нисаг, отталкивая мага от вампира, - я практически еле сдерживаю его. Через секунду возле них уже стоял Макгрегор с двумя пакетами донорской крови. Карл уже смог открыть глаза и начал внятно говорить. Впервые Рауль видел эльфийский востановитель крови в действии. Макгрегор надорвал пакет и протянул его Карлу. Тот с жадностью страждущего в пустыне припал к пакету и через секунду отбросил его от себя пустым. По его нижней губе стекла маленькая капелька крови, которую он перехватил алым язычком. -Еще...- прохрипел он уже довольно членораздельно, а его глаза перестали светиться алым. Второй пакет он пил медленнее и намного спокойнее. Нисаг заметно расслабился и отпустил плечи герцога. Закончив пакет, тот поднялся на ноги и преспокойно взлахматил волосы в каком-то мальчишеском жесте. На вид он стал явно получше. -Так, - герцог повернулся к Раулю, - у нас явная проблема. -И в чем она выражается, помимо того, что минуту назад вы хотели меня убить? – настороженно спросил Рауль. -Простите, что напугал этой сценой, но присутствие Нисага и тройная защтита не позволила бы мне навредить вам. – Карл посмотрел на мага и прищурился. - Вы мне не верите? -Нет – вырвалось у Рауля раньше, чем он успел взвесить слова. -Смотрите – произнес Карл и быстро, настолько, что Рауль не успел отреагировать, метнулся к нему. Но, на растоянии примерно метра полыхнуло алое кольцо, и вампира отбросило обратно. Его поймал Нисаг. -Милорд, прекращайте ваши эксперименты. Для одного утра более, чем достаточно – проворчал дракон. -Да, пожалуй – согласился Карл. – Давайте зайдем к Нисагу, выпьем по рюмке виски и я вам расскажу, что узнал. -Дело не терпит отлогательств. Нужно как можно быстрее разобраться – произнес Рауль. Как -то ему не хотелось очутиться в закрытом пространстве с двумя сильными вампирами и драконом, да еще и в его логове. -Ну, вам в любом случае придется зайти – произнес Карл. – Я хотел просить Нисага предоставить вам ночлег и заодно присмотреть за вами. -За мной? Ночлег? Здесь? – Рауль осмотрел старые стены и окна башен, с выбитыми стеклами на верхних этажах, а потом перевел взгляд на Карла с Нисагом. Последний стушевался и извиняющимся голосом произнес: - Как я уже говорил, меня не было дома пару лет, а ветра здесь сильные, особенно зимой – вот стекла и повылетали. Но вы не переживайте, гостевые комнаты не пострадали, там ставни деревянные. -Пойдем зайдем, - Макгрегор хлопнул Нисага по плечу, и обернулся к Раулю, - если вам не интересно, что узнал его светлость, то можете оставаться сидеть здесь. Кстати, скоро пойдет дождь. Не успел он это произнести, как на нос мага упала капля дождя. К нему подошел Карл и слегка наклонившись, прошептал: -Верховный маг боится какого-то вампира? – произнес он, посмотрев на него с лукавой улыбкой. От его шепота и близости, у Рауля пронеслись мурашки по всему телу, и он слегка отпрянул от неожиданности. -Ок. Хорошо, я пойду. -Никто вас не съест. – Пообещал Макгрегор, а в голове Рауля прозвучал бас: -..пока... А вслух дракон раскатисто засмеялся. Пройдя через небольшой мощеный булыжником двор, все оказались в просторном холле с камином. Когда окованная железом старинная дверь захлопнулась за вошедшими, на улице разразился ливень. -Опять...- вздохнул Карл. – Ну и погода. Я уже отвык от причуд старушки Шотландии. -Стал американским неженкой - пробасил дракон, посмеиваясь в бороду. Он подтащил пару кресел к камину, где лежали несколько потухших бревен. Подбросив в него еще пару поленьев из стопки рядом, он подмигнул Раулю. В этот момент на мгновение его глаза стали с вертикальными зрачками и Нисаг дунул огнем, разжигая камин. -Так -то лучше – пробасил он. А после разлил из маленького бочонка в бокалы нечто медового цвета. Принюхавшись, Карл вскинул левую бровь. - То самое? -Угм. Еще один бочонок остался...- ответил дракон, но было видно, что ему явно неудобен этот вопрос. -А ты запасливый...- протянул Макгрегор, тоже бывший явно в курсе, о чем идет речь. Рауля уже в который раз это повергло в состояние ярости. Он верховный маг, а они ведут себя так, как будто его здесь нет. - Не кипятись, маг – прозвучало у него в голове. – Это виски с 24-го года. Я тогда напился и ...слегка побуянил. -О! Так ему почти сто лет? – мысленно Рауль послал ему улыбку, принюхиваясь и делая глоток. Виски был потрясающий. Вот, что значит выдержка! - 1724....- скромно пробасил дракон. Рауль застыл с бокалом в руке. У него были старинные вина, однако, не столь большой выдержки. -Это еще с приезда Уэйда*1? – спросил Карл. -Угм – буркнул дракон.       Рауля эти все переглядывания и перешептывания начали сильно раздражать. Он не хотел задерживаться в этом месте, и нужно было как можно быстрее со всем покончить. -Так что вы узнали в конце - концов? -Ах, да...- Карл опять взъерошил волосы и закинув ногу на ногу, обвел всех взглядом - У нас проблемы. -Не тяните...у меня нет двух тысяч лет – со злостью произнес Рауль. - Тот, кто это сделал, и сама кровь не находится больше здесь, на острове. -А где же она? – поинтересовался маг, отставляя в сторону пустой бокал. Виски приятно разлилось по венам, неся тепло и успокоение. Нисаг тут же вновь его наполнил и подал обратно. Рауль принял его и машинально продолжал делать по глотку, слушая Карла. - Я спрашивал тебя про магов не просто так, Нисаг. След убийцы маскирует маг, но в мире найдутся единицы, кто сможет скрыть от меня что-либо и никого, если речь идет о магии крови – заносчиво произнес он. -Милорд, вы отследили, куда ведет след?- поинтересовался Макгрегор. -Да, это стоило больших усилий, но путь ведет во Францию, где-то район Марселя. Точнее могу сказать только когда буду поближе. - Если это вампиры, то почему они не выпили кровь, а если нет- то зачем она им в таком количестве? – задумался ищейка. -В Марселе есть ваши? – поинтересовался Рауль, в принципе уже зная ответ. -Есть и очень сильный клан. Но...- Карл замолчал. -...они диссиденты – закончил вместо герцога Макгрегор. – С ними очень сложно будет договориться. - При подписании пакта, они единственные были против прекращения войны. -Клан Флер де Ифа? Я слышал про них.- Рауль пытался вспомнить, что он знал про этот клан. Сведения были скудные и обрывистые. Клан мало контактировал с внешним миром, и как теперь выяснилось – даже со своими. - Да, и если это они стоят за этим, боюсь я не сильно смогу вам помочь. Они всегда были сами по себе – произнес Карл, рассматривая бокал на просвет мягкого огня из камина. -Вы дали клятву крови – довольно жестко сказал Рауль. - Вы обязаны нам помочь. -Это пожелание Совета? – спросил Карл бесстрастным голосом, взглянув в глаза магу. -Вы хотите вынести все это на Совет? – переспросил Рауль. -Пожалуй, нет. -Но, мы не справимся одни – произнес Макгрегор. -Почему нет? – спросил Рауль, в голове которого уже зрел план.- Нас четверо, не самых слабых существ. Возможно, если пойдем только мы, это не будет расценено, как массовое вторжение и не скатится к войне. -Этого нельзя допустить, и вы правы. - Карл снова задумался, а потом взглянул на Рауля. -Странный ты, то боишься в дом зайти с двумя вампирами, то собираешься нападать на логово полудиких вампиров, с которыми даже наши кланы не хотят связываться. Говоря это, он смотрел не отрываясь, прямо в глаза, и опять по спине мага прошел электрический разряд, как будто кто-то разрядил об него фаербол первого уровня. Рауль пожал плечами. -Моя миссия состоит в недопущении войны из-за этого инцидента. Если нужно лезть в логово к вампирам, то я полезу туда. – Виски расслабило Рауля и его начало заносить. - Нисаг, у тебя какой закуски не найдется, а то наш маг слегка захмелел. – Карл скептически осмотрел Рауля. -Неаааа, только выпивка. Могу метнуться рыбы наловить...я быстро. – Дракон было уже рванул к двери, но Карл его остановил. -Стой, стой. Не надо. Хватит твоей утренней прогулки. Дракон притормозил у двери и по виду явно скис. -Ладно, - поднялся Карл с кресла, - Хотел я тебя у Нисага оставить, но раз уж ты логова вампиров не боишься, то поедешь с нами в поместье Самерсби.- Макгрегор? -Да, милорд. -Набери поместье, скажи я приказал приготовить гостевые в отеле и одну комнату в моем флигеле, а также накрыть человеческий ужин. – Он сделал ударение на последней фразе. -Хорошо, милорд. – Макгрегор тут же вытащил мобильник и, потыкав в экран, начал передавать приказ герцога. -Рауль,- опять прозвучал тон голоса, от которого магу становилось не по себе. – Завтра мы отправимся в Марсель. -А почему не сегодня? – Выпитое явно придавало ему бравады. - Потому что, низшие вампиры не могут выходить при свете дня – пробасил вместо Карла дракон. – И у нас будет преимущество. -А возможно мы просто переговорим с Флер и склоним ее к выдаче виновного. -Ее?- удивился Рауль. - Лидер клана – женщина? - Да, с конца восемнадцатого века она возглавляет клан вместо Шартреза. -А куда он делся? – ничего не понимая, спросил Рауль. -Она убила его и стала высшим вампиром – ответил подошедший Макгрегор. – Все приготовлено, милорд, можно ехать. -Отлично. А что там дождь? -Уже меньше, - отозвался дракон, выглянув за дверь. -Хорошо, поехали. И ты, - он ткнул пальцем в дракона, - едешь с нами. -А может...- начал было Нисаг. -Никаких возражений. -Да, милорд - дракон вздохнул и вышел во двор. Карлу показались весьма странными отношения между Нисагом и герцогом, однако похмелье дало о себе знать и мысль, вертевшаяся в голове, испарилась сама собой.       Вслед за драконом и все остальные направились под мелкий моросящий дождь. Проще всего было Макгрегору, он на вампирской скорости добрался до машин и сидел внутри, поджидая, когда они подойдут. Раулю очень не хотелось залазить в мокром во внутрь, и он одним движением руки высушил на себе одежду. Потом посмотрел на Карла с Нисагом и проделал то же самое с ними. -Хм, удобно. Спасибо. - Дракон ощупал высохший свитер. -Ты поведешь – бросил Карл Макгрегору. -Но, милорд, а моя машина? – возмутился было ищейка. -Пришлю кого-нибудь пригнать. Нисаг - ты впереди. Рауль так и не понял, почему он разрешил тут командовать вампиру и добровольно ему подчиняется. Но внутреннее сопротивление в голове не встретило поддержки в других частях тела и Рауль сел на заднее сиденье вместе с Карлом.       Дорога за окном была монотонной, а когда снова припустил дождь, пейзаж и вовсе стал размытым. Макгрегор вел машину ровно, мерно переговариваясь о последнем матче Инвернесса и Херц*2. Раулю эти имена и числа ни о чем не говорили, как и большинство магов, он был не заинтересован в спортивных играх. Постепенно он задремал, совершенно расслабившись и забыв, что находится в обществе вампиров. -Рауль.... Рауль....Проснитесь!- кто-то тряс его за плечо. С трудом разлепив веки, он понял, что его голова покоится на чем-то мягком и ему весьма комфортно и тепло. Когда сон полностью слетел с него, то он увидел, что лежит на Карле, а сверху еще и укрыт его плащом. Встрепенувшись, маг сел ровно и в смущении вернул плащ обратно. -Вы уснули. -Извините. -Все нормально, мы приехали.       На улице все еще дождило и порывами дул сильный ветер. Добежав до входа, Рауль очутился в довольно привычной обстановке – ведь в ЭльСеррат тоже поддерживали традиции прошлых веков. Во всей обстановке царил уют и прекрасный вкус с легким налетом английской чопорности. Слуги кланялись и исчезали, отпущеные кивком головы герцога. Через какое-то время, Макгрегор холодно попрощался и вместе с Нисагом свернул в другой флигель поместья, которое внутри весьма напоминало замок. Рауль же проследовал за Карлом и можордомом, который семенил рядом, всячески выражая почтение и показывая на ходу дом. -Вот здесь лестница в библиотеку, а повернув направо, вы попадете в малую столовую. -Накройте ужин в малой столовой и побольше рыбных блюд, можно без изысков. У нас сегодня переночует Нисаг. И да, - Карл остановился,- никакого алкоголя за ужином. Даже если будет просить. Максимум- сидр! - И тут он повернулся к Раулю. -Вероятно, мне понадобится ваша помощь в одном деле. Нужно наложить заклятие на винный погреб. Рауль потряс головой, прогоняя остатки сна. -Да, есть такое. Могу сделать. -Хорошо. - Потом отведете мистера Шелмиреса к погребу, только вначале достаньте оттуда пару бутылок бургундского для меня и Макгрегора. У вас есть постояльцы? -Да, милорд. Несколько. -Тогда еще пару бутылок для ресторана. -Вы хотите закрыть и ресторанный погреб? -Все! Иначе будет вам второй восьмедисятый! Если он напьется и пойдет плавать? И опять утопит какую-нибудь лодку или хуже того – яхту с туристами?! Снова понаедут ученые с приборами и создадут проблемы. -Понял милорд! Сделаю милорд! – мажордом вытянулся в струнку после такой отповеди герцога. Пройдя еще несколько коридоров и запутанных переходов, они начали подниматься в башню. -Вот, - указал на дверь мажордом, - ваша комната. А где багаж, ваша светлость? -Нет у меня багажа. Я ненадолго - пробормотал Рауль, толкая тяжелую дверь. -Моя комната этажом выше, - сообщил Карл.- Отдохните и я зайду за вами на ужин к семи. -Угм..- буркнул Рауль и начал осматриваться в комнате.       Средневековое стрельчатое окно больше напоминало бойницу, оно было слегка занавешено тяжелой портьерой. Старинная кровать на высоких ножках под балдахином пурпурного цвета наводила мысль на королевскую опочивальню. Рауль, конечно, ценил старину, но при этом любил комфорт. А здесь все было старинным и архаичным. -Эти покои предназначаются для герцогини, а так как она здесь не проживает, то они пустуют. – За спиной Рауля бесшумно возник можордом. - Она осталась в штатах? – полюбопытствовал Рауль. -Не могу знать – ответил можордом с каменным выражением на лице. В нем чувствовалась выправка прошедших веков. -Если вам что-то понадобится, звоните,- он подошел к изголовью кровати и, отодвинув габелен, продемонстрировал бархатный шнур.- Не стоит вам одному разгуливать по дому. -А по телефону не проще? -Лучше в звонок, ваша светлость. - ответил он и замер у порога недвижимой статуей. -Что-то еще? – Рауль вопросительно посмотрел на можордома. -Да, ваша светлость. Я жду, чтобы проводить Вас к погребу. -Ах, да. Сейчас.- Рауль заглянул в боковую дверцу, за которой, как он и предпологал, оказался туалет и умывальник. Сполоснув лицо водой, он вытер его полотенцем розового цвета, что вызвало улыбку на его лице, и вышел обратно в комнату. -Я готов, пойдемте.       Можордом провел их обратно теми же коридорами, только уже не вывел в холл, а свернул там, где обозначалась малая столовая. Но, похоже, до нее они так и не дошли, а спустились по лестнице еще ниже на несколько уровней, пока не оказались в узком корридоре, который терялся где-то в далеке. - Вот эти две двери – указал он на первые двери весьма внушительных размеров. Чтобы такую просто открыть - нужно иметь недюжинную силу. Простому человеку такое было бы не под силу. -«Человеку...но не вампиру или дракону. Не забывай, где ты находишься»- напомнил себе Рауль мысленно. Проделав все необходимое, он поставил барьер, который будет просто отбрасывать любое живое существо. Когда они покидали подвал, до Рауля донесся жуткий вой – он был тихим и скулящим, в нем слышалось полное отчаянье, и его явно издавало нечеловеческое существо. -Не обращайте внимания, ваша светлость – ответил на его вопросительный взгляд можордом. Вернувшись в комнату, Рауль забрался на кровать и с удовольствием растянулся на мягких одеялах. За его отсутствие кто-то развел огонь в камине. - Могли бы и отопление провести, не Африка ведь...- проворчал себе под нос маг. Не успел он прикрыть глаза, как ему показалось, что его кто-то зовет. -Рауль, просыпайтесь. - Я не сплю – через секунду он был на ногах, чуть не свалившись с кровати, которая была довольно высокой, а он давно уже отвык от таких. В кресле возле камина сидел Карл и с легкой усмешкой поглядывал в его сторону. -Умойтесь, я подожду. -Как вы сюда попали? – нахмурившись, спросил Рауль. -Это мой дом. -Вы так ко всем гостям заходите? – в Рауле нарастало раздражеие. Это хорошо, что он был одет и просто валялся на кровати. А мог бы и спросонья фаерболом врезать... -Нет, только к избранным... - вампир по-прежнему лукаво улыбался. - Значит, вам не попадались маги. Мы можем спросонья и заклятьем приложить. – Проговорил он и прошел к умывальнику. -Как я уже говорил, большинство заклятий не имееют надо мной власти. – Раздался шепот прямо возле его уха и он ощутил легкое движение воздуха у себя возле шеи. В голове резко щелкнуло: «сейчас укусит»! И в руке у Рауля появился огненный шар, но когда он повернулся с намерением защищать себя до последнего, Карл стоял уже возле двери в коридор и усмехался. -Ты что делаешь? – воскликнул Рауль. Как и всегда в опасных ситауциях он полностью отбросил субординацию, и ему уже было совершенно наплевать, что перед ним первый герцог и древний вампир. -Ты можешь расслабиться. Никто не посмеет даже пальцем прикоснуться к тебе. – Его глаза смотрели вглубь, и казалось, его взгляд проникает повсюду. Рауль опять почувствовал себя неловко от такого напора, на него так смотрели восторженные ведьмы и юнные магички, пока не убеждались, что их внимание никак не трогает ректора. И вот теперь он.... -«Да не может быть...я его интересую только в качестве еды. Слышал, как Макгрегор упоминал первую положительную...вот она его и интересует» - пронеслось у него в голове. Но это не отменило странных ощущений от взгляда Карла, котьрый пугал и одновременно притягивал. - Никто? А ты? - Ты боишься, что я укушу тебя? Ха-ха-ха! – Карл заливисто рассмеялся, закинув при этом голову так, что стало видно, как ходит его кадык от смеха. Это вызвало у Рауля неподдельное желание прикоснуться к нему. Он мысленно себя отдернул и отвел взгляд. -Не бойся, если бы я хотел тебя выпить, то запросто мог сделать это сегодня у моста возле дома Нисага. -Но дракон сказал... -Нисаг бы меня не удержал. Если еще раз увидишь кого-либо в таком состоянии – беги, беги как можно дальше и быстрее. Это состояние мы называем «аффектом крови» - только некоторые высшие и древние при этом могут сохранять толику разума. -Но ты разговаривал и был в сознании – удивился Рауль. -Да, я был в пограничном состоянии, поэтому ты и остался жив. -Ну, у меня был запасной план. Я бы задействовал артефакт переноса.- Почему -то Раулю хотелось дать понять этому заносчивому кровососу, что у него тоже есть чем ему противостоять. -У тебя с собой артефакт? Великолепно! Держи при себе, возможно, он тебе понадобится. А сейчас, - Карл распахнул дверь и махнул рукой в приглашающем жесте, - пойдем ужинать.       Они спускались по уже знакомой лестнице, но примерно на середине, Карл толкнул неприметную дверь, и они оказались в небольшом уютном помещении, с маленьким, на шесть персон столом, несколькими креслами вдоль стены, на которой висел габелен, изображающий античных богов, и полом, на котором лежал огромный ковер. За столом уже сидели Макгрегор и Нисаг. Причем последний был явно недоволен и сильно хмурился. Завидев их, Нисаг повернулся и проворчал: -Почему мне отказываются подавать вино? -Я распорядился, у нас важное дело и ты мне нужен трезвый с утра. Выпей сидра. -Не хочу я это кислое пойло, сам пей! – дракон в этот момент был похож на маленького ребенка и Рауль еле сдержался, чтобы не засмеяться. Карл же не имел привычки сдерживать себя и рассмеялся в голос. -Нисаг, друг мой, обещаю все компенсировать по возвращению из Марселя и даже составлю тебе компанию! – все еще посмеиваясь, Карл опустился на стул во главе стола. - Обещаешь? – дракон с вызовом посморел на герцога. -Обещаю! – кивнул ему вампир. Появились слуги, и как незримые призраки, мелькая в полной тишине, заставили стол разными блюдами. -Наслаждайтесь. Приятного аппетита- махнул он рукой всем.       Перед ним и Макгрегором слуги поставили по графину из темного стекла и такие же бокалы. Не трудно было догадаться, что в них было. Также на столе появилось две бутылки прекрасного бургундского урожая конца двадцатого века. Это был прекрасный год для всех виноделов. -У меня в замке тоже имеется бургундское этого года – заметил Рауль, поднося бокал и вдыхая знакомый аромат. -У нас схожие вкусы. Когда буду у тебя в следующий раз – угостишь. – произнес Карл, с прищуром поглядывая в сторону Рауля и опять ловя его взгляд. -Непременно. – произнесли губы мага раньше, чем он сообразил, что только что пообещал вампиру. А взгляд Карла все также вызывал странную дрожь внутри, и это была явно не магия, поскольку магическое воздействие любого плана Рауль научился распознавать еще на первом курсе обучения. -«Что со мной творится? Этот вампир странно воздействует на меня?» - начал было размышлять он, но тут же прервал сам себя, наткнувшись на вопросительный взгляд Нисага. Все оставшееся время он постарался не смотреть в глаза Карла и сосредоточиться на обсуждении плана и деталей поездки в Марсель. Макгрегор сообщил, что завтра прибудет вертолет, который доставит их в Эдинбург, откуда они вылетят рейсом через Лондон. -Нет времени - Карл нахмурился, - заказывай частный самолет. -Но Гилберт сказал, что ты был против. -Не в этот раз. Сейчас другая ситуация. Ценен каждый световой час. Обсудив по возможности все детали, которые интересовали Рауля, он откланялся, чувствуя усталость. Как по мановению волшебной палочки рядом возник можордом. -Джеймс, проводите гостя в его комнату. – Карл улыбнулся Раулю, как тому показалось очень теплой улыбкой. Но он отогнал эту мысль, списав все на игру бликов от огня камина.       Очутившись в своей комнате, он обнаружил поднос с фруктами и графин вина с бокалом возле кровати, а на кресле возле камина банный халат и пижаму, которая подошла ему по размеру. Удивленно хмыкнув, он принял душ, переоделся и упал на кровать. День был насыщенный, но привычке нельзя изменить, поэтому он установил защитный контур по периметру, как делал всегда перед сном. Это вошло в привычку с неспокойных времен французской революции, когда в любой момент могли вломиться в комнату солдаты и убить, не спрашивая, кто ты и что ты.       Едва голова Рауля коснулась подушки, как он погрузился в сон. Ему редко снились сны, да он и не любил заниматься сновидением, считая этот раздел магии черезчур женским и надуманным. Но тут его стали посещать странные видения. Вот он идет над пропастью по мосту и внезапно падает вниз, и не может активировать заклятие левитации. Потом он видит огромную толпу вампиров, которые скалят зубы и безумно вращают кровавыми глазами в состоянии аффекта. Он бросает в них фаерболы, а они разбиваются, не причиняя им вреда. Их руки с когтями тянутся к его шее, их глаза ...внезапно превращаются в глаза его сестры, Карины, которая мурлычет под нос давно забытую испанскую колыбельную. От нее Рауль погружается обратно в сон и тут появляется Карл, который хватает сестру и разрывает ей горло, а Рауль не может даже пошевелиться, чтобы придти на помощь Карине. Нееееет....- заходится он в беззвучном крике. -Неееет....-слышит Рауль свой крик со стороны. В мгновение происходит вспышка – так сработал взлом защиты, а в голове у Рауля это отозвалось легким щелчком, и возле него оказался Карл. -Что случилось? – обеспокоенно спросил он. -Что? Как ты здесь оказался? Как ты взломал защиту? - Рауль ничего не понимал. -Ты кричал во сне... Кошмары?- в голосе Карла были слышны совсем незнакомые нотки. -«Нежность? Забота?.....Рауль, ты сошел с ума и бредишь спросонья».- мысленно выругал себя маг, но вслух сказал: - Да. Давненько не было. Вероятно от усталости - он потер виски и пробормотал заклинание от головной боли. Когда сознание прояснилось, он обнаружил, что Карл сидит подле него в такой же пижаме и держит его за руку, поглаживая ладонь большим пальцем.       Внезапно от осознания этого простого жеста Рауля охватил странный жар, но он понял это слишком поздно. Взглянув в глаза Карлу, он увидел то, что уже очень долго не видел – с такой нежностью на него смотрело только два человека в этой жизни: его мать и Карина. -«Он вампир! Этого не может быть! Ты для него еда!» - завопило подсознание. -«Мне все равно...» - ответил он мысленно сам себе и со стоном закрыл глаза. ___________________________________ Примечания и переводы: *1- Джорж Уэйд, британский военный деятель, фельдмаршал. Занимался строительством дорог. В том числе в Шотландии, гда был с инспекцией в 1724 году, доехав до озера Лохнесс. Тут с ним приключилась странная история, ставшая легендой о чудовище в озере, дальше он не поехал, повернул обратно. (Гугл в помощь). *2-шотландские футбольные клубы.