Пески времени или обратный отсчет

      Раннее утро началось с громкого чириканья под ухом, как, впрочем, и предыдущие три дня. -Что за черт?! Уже утро....       Джейн с трудом разлепила глаза – на ее тумбочке стояла деревянная птичка и издавала противный чирикающий звук, который сливался со звуком трех других таких же будильников, стоящих рядом с кроватями ее соседок.       Вчера она провела полночи пытаясь запомнить и правильно выполнить задания по магической практике. Давалось это даже тяжелее, чем египетские иероглифы. Она чувствовала себя выжатой как лимон. Несколько часов сна не смогли помочь восстановиться. Но главное, результат был достигнут – она смогла снять блокировку, поставленную мэтром Варгом и это доказывало ее состоятельность как мага. - Поднимаемся! Поднимаемся! – громкий голос мэтриссы -смотрительницы, усиленный магией, гулко отдавался в пустом коридоре флигеля Лесных ведьм. Натали скептически прищурилась и почесала голову, взбив копну спутанных во сне волос. -Опять она орет....лучше бы мэтрисса Бианка дежурила – проворчала, выползая из под одеяла, Хелен. -Зато со смотрительницей Коррой мы никогда не опаздывали! – отпарировала Натали и, потянувшись, сладко зевнула. Ее черные, с угольным оттенком волосы, находились, как обычно, в полнейшем беспорядке и в таком виде она и правда была похожа на ведьму из сказок, если бы не ее ослепительная улыбка. -Чур я первая умываться! – пискнула Лиз и юрко прошмыгнула за дверку уборной, не успели они и глазом моргнуть. Натали прищелкнула пальцами. -Ай! – через секунду из ванны послышался визг, и Лиз вылетела обратно, прижимая к себе полотенце. – Ты, что творишь, Натали? -А с чего ты решила, что это я? – хмыкнула ведьма себе под нос. -Только ты не боишься мышей! – взвизгнула Лиз, и пища, вместе с Хелен, залезла на кровать. -Вот дуры! Ведьмы, а все туда же - мышей боятся! – невозмутимо выговорила Натали, с улыбкой глядя на девушек. – Пойду, посмотрю, что ли... Она направилась в уборную и вскоре оттуда послышался звук воды. -Вот всегда она так.... -А сегодня разве не ее очередь идти первой? – тихо спросила Джейн. – Мы вроде бы всегда по очереди? -Да, но сегодня у меня травоведение у мэтра Эльбиуса. – Лиз мечтательно закатила глаза и раскраснелась. – Я хотела сделать прическу.       Она в смущении теребила свои волосы с пепельным оттенком и тонкими пальчиками расправляла зеленые листочки, очень похожие на буковые. Джейн уже несколько дней все порывалась спросить, почему только в ее волосах растут листочки, а у других- нет. И тут отважилась: - А почему у тебя листья на волосах растут? А вот у других их нету... Лиз широко распахнула свои изумрудного цвета глаза и усмехнулась. -Наследственность. У меня лесовики в роду. -Ого! – слегка удивилась Джейн. -Наследственность важна не только для королей – глубокомысленно пробормотала Хелен и гордо расправила плечи. – Для ведьмы она поддержка и источник Силы. - Чем больше ты знаешь своих магических предков, тем больший круг Силы может быть у тебя задействован, и тем сильнее твоя защита. К тому же, всегда можно обратиться к ним за советом и помощью – подтвердила Лиз, спрыгивая с кровати и направляясь к шкафчику.       Вытащив небольшой мешочек, размером с кошелек, она начала копаться в нем, вытряхивая всякую всячину: от заколок и различных сережек, до объемного тома прикладной магии. Когда книга с грохотом вывалилась на пол, она радостно подхватила ее и протянула Джейн, которая с любопытством поглядывала то на мешочек, то на книгу, пытаясь логически уместить одно в другом и это у нее никак не получалось. -Вот, почитай – протянула ей книгу Лиз. – Там в разделе «Происхождение и История» многое объясняется. -Как? -Что как? – не поняла та ее вопроса. -Как туда поместилось все это? – удивленно смотря на нее, спросила Джейн. -Аааа! Ты про внепространственный мешочек... Мы его называем «Потеряшка». - Лиз улыбнулась и переглянулась с Хелен. – У всех такие есть. Это весьма удобно. Их наши маги делают из технической лаборатории, надо у них попросить. -Я слышала про лабораторию, но еще не была в ней. Меня вот, - Джейн потрясла стопкой книг разных размеров и вздохнула, - подгрузили по самое не хочу. -Я спрошу у них для тебя – сказала Натали, выходя из уборной, вытирая волосы полотенцем. – Это действительно удобно. Лиз, давай дуй умываться и наводить шик для твоего Эльбиуса, но ты же понимаешь, что эльфам глубоко... , - тут она запнулась, глядя на обиженную подругу, вздохнула и продолжила – вообщем, не питай особых надежд. -А что, преподаватель по травоведению -эльф? – решила переспросить Джейн, думая, что ослышалась. -Эльф..эльф – ответила Натали не оглядываясь, поскольку собирала разбросанные Лиз заколки и бросала их обратно в «Потеряшку». – Только этот эльф высокомерная дрянь – тихим шепотом добавила она, так что услышала только Джейн, стоявшая рядом с ней. Удивленно вскинув брови, она, тем не менее воздержалась от лишних вопросов. - Не кисни, этот эльф всем нервы попортил. У тебя еще все впереди. – С легкой издевкой в голосе проворковала Хелен, и подойдя к двери ванной, постучала: -Лиз, ускорься! Нас четверо, ты не забыла? Тут дверь распахнулась, и на пороге появилось нечто волшебное, напоминающее лесную нимфу. -Ой! – Джейн просто застыла, открыв рот. -Ну как? – спросила Лиз, слегка зардевшись, что придало ее образу неповторимое очарование. - Сойдет для вечеринки на Хэллоуин – буркнула Хелен и, отодвинув обалдевшую от такого выражения Лиз, зашла внутрь и захлопнула дверь. -Почему она все еще такая злая? Я же не виновата, что ее отвергли? – с дрожью в голосе проговорила она. -Ты чудесно выглядишь, - приобняла ее Натали, пытаясь приободрить, - ну, может, только если с макияжем невинности переборщила. -С чем? – спросила Джейн, совершенно сбитая с толку этими разговорами. -Ай, потом расскажу – отмахнулась от вопроса Натали, продолжая утешать подругу. – Не бери в голову, ты же знаешь Хелен и какой у нее язык! Она как скажет – что скорпион ужалит. -Опять на меня наговариваешь! – послышалось из-за двери, и в то же мгновение Натали начала чесать одну руку, а потом другую. - Дьявол тебя возьми! Хелен! – воскликнула Натали и, порывшись у себя в кармане, достала коробочку и посыпала на себя щепотку какой-то пыли. -А что случилось? - опять удивилась Джейн, с испугом поглядывая на рассерженную соседку. -Заклятие чесотки. А, не обращай внимание. Это базовые ведьминские шутки. Скоро научишься. И тут Джейн задала вопрос, который давно крутился у нее на языке: -А зачем? -Что зачем? - удивилась Натали. -Зачем на эту глупость тратить Силу? -Ой, я тебя умоляю – рассмеялась натянуто Натали и отвернулась. – Сколько там магии то, всего-навсего один пшик. А почему? – она на секунду замолчала и задумалась. – Да просто, потому, что могу! О чем еще разговаривать! Иди, умойся и побежали на завтрак, а то до занятий осталось полчаса. Она толкнула Джейн к дверям, из которых уже выходила Хелен, и они чуть не столкнулись. В последний момент, Джейн выставила руки вперед и ...сама того не ожидая спружинила о воздух, восстановив равновесие. -Ого! – услышала она у себя за спиной. Не желая сейчас объясняться с соседками, Джейн юркнула за дверцу и привычно начала наводить марафет.       Из небольшого зеркала, висящего на одной из стен, на нее смотрела практически незнакомая девушка. В темно – карих глазах полыхал огонь, легкий румянец покрывал щеки, а волосы, которым она никогда не придавала особого значения, вдруг стали намного гуще и стали отливать стальным блеском. Вместе с овладеванием магической силой ее облик начал постепенно меняться.       Даже зная пока только базовые заклинания, она уже не чувствовала себя потерянной лабораторной мышкой, которую выбросили из привычного питомника в дремучий лес. В ней поселилась уверенность в своих силах – и это отражалось в ее движениях, во взгляде, и даже в походке. И эти перемены ей не нравились. А благодарить за все нужно было Питера, этого никчемного всезнайку, который оказался уникальным магом. -Джейн! - раздался стук в дверь. – Поторопись, а то плюшки с малиной разберут.       Она оторвалась от созерцания себя любимой в зеркале и своих философских размышлений, поскольку пропустить плюшки с малиной было никак нельзя. Именно они в первый же день пребывания примирили ее с суровой реальностью, в которую она отказывалась верить. Да и само слово «реальность» теперь имело совсем другой смысл.       Размышляя над этим, Джейн вместе с соседками по комнате вошла в столовую, заполненную самыми разными расами - именно так они себя называли. Только речь шла не о китайцах или папуасах, а о магических расах: здесь были эльфы, гномы, ведьмы, колдуны и лешие, маги и даже нимфы. Правда, последние держались особняком и старались ни с кем не разговаривать. При них всегда была строгая мэтрисса, которая следила, чтобы к ним тоже никто не приближался.       Как и в первый день, Джейн с любопытством рассматривала разношерстную студенческую братию и сделала для себя вывод , что они не сильно отличаются от обычных студентов: также галдят и также обсуждают задания и преподавателей.       В столовой она нашла глазами Питера - он обычно сидел вместе с двумя эльфами, которые пристально следили за ним. Особенно, после того ночного происшествия, которое всполошило сразу две башни. Это был неслыханный инцидент, когда маг смог преодолеть барьер, установленный мэтрами университета и переместиться в другой флигель, да еще - к девушкам! Но, после разговора с ректором, и его разъяснений, которые подтвердили Джейн и Питер, все успокоились.       Расписание, составленное мэтром Шелмирешем, было просто драконовским! У нее не было ни одной свободной минуты. С утра она занималась с первым курсом на теоретических занятиях, после шла на лекции второго и третьего курса. Вечером были индивидуальные лабораторные и практические занятия с разными преподавателями. Самыми тяжелыми оказались занятия по ментальному контролю у мэтра Варга. Но он, правда, оговорился, что сам ректор приказал натаскать ее и Питера этому навыку. Таким образом, они практиковались в ментальной магии вместе с Питером.       Как и говорил ректор, Питер оказался уникальным магом! Он с легкостью ломал ментальные защиты пятого уровня, но при этом, не мог высушить элементарным заклятием волосы... Джейн же, пыталась освоить ментальную защиту второго уровня, и хоть первый ей дался легко, со вторым произошла заминка: ей никак не удавалось представить, как и чем можно усилить ту стенку, что она выстроила вокруг, и раз за разом ее блок пробивал Питер, просто взглянув ей в глаза. -Еще раз! – вскрикивал тогда мэтр Варгас , - Сосредоточьтесь мисс Соуза, внимательнее. Ее голова раскалывалась от этих упражнений, над которыми они бились уже больше часа, однако природное упрямство девушки не позволяло отступить просто так. Когда Питер в очередной раз с легкостью взломал ее блок, она услышала его вздох, а в голове возник голос: -Джейн, я знаю, ты меня ненавидишь, но послушай, представь, что твои кирпичи опутывает толстая металлическая сетка, вроде арматуры, и твой блок станет сильнее. Получив таким образом подсказку, Джейн фыркнула, но под строгим взглядом проницательных глаз мэтра Варгаса не осмелилась открыто препираться с парнем. К тому же, когда она попробовала поступить, как он советовал, мэтр начал прихлопывать в ладоши и радостно произнес: -Отлично, отлично, мисс Соуза! Второй уровень взят-попробуйте его удержать. Через минут десять титанических усилий и дикой головной боли, ее блок второго уровня был благополучно разбит Питером, который сделал это, просто проведя бровью и лишь мельком взглянув ей в глаза.       Сегодня она поставила себе задачу добиться третьего уровня. И пусть мэтр говорит, что ее прогресс и так двигается семимильными шагами, она все-таки понимала, что попала сюда позже других и ей нужно наверстать время. Она никогда не была такой отстающей, как здесь. Теоритически, Джейн числилась на третьем курсе, а практически ее знания были ниже первого, и это ее жутко злило. И одновременно с этим, она испытывала чувство сожаления о прошлой, «нормальной» жизни. Питеру же кроме индивидуальных занятий с мэтром Варгасом больше было нечем заняться, и он, с разрешения других преподавателей, начал посещать общие лекции для первого курса.       Так прошло почти десять дней. Вскоре, Джейн уже с легкостью выставляла защиту пятого уровня и сама могла разбивать защиту первого и второго. Теперь она перешла к контролю резонанса силы, а именно - электрических пульсаров. Этому обучал ее мэтр Эрг, высокий крепко сложенный маг лет сорока на вид, с окладистой бородой и пронзительным взглядом совершенно серебряных глаз без радужки. Поначалу она пугалась их, но потом привыкла. К концу первой тренировки у Джейн, наконец, вместо обычного пульсара с пальцев руки сорвалась маленькая молния и ударила в песок насыпи полигона. -Получилось! – радостно хлопнув в ладоши, воскликнула Джейн. -Нечему пока радоваться, барышня – проворчал Эрг, - всего-то малюсенькую молнию запустили... я и не заметил. С этими словами, он поднял руку. Разрезав темноту, потянулись маленькие всполохи, чтобы после разразиться огромной молнией, взметнувшейся в небо, как при сильной грозе. -Ух ты! – восхитилась Джейн. – Красиво. -Вот это - маленькая молния. А то, что у вас – так, короткое замыкание... Давайте, давайте тренируйтесь больше. Вы универсал – дано больше, и спрос тоже больше. -Угм – понурилась Джейн и опять начала упражняться.       Вернувшись в комнату поздно ночью, она не чувствовала ни ног, ни рук – все ее тело болело от напряжения. Она добилась небольшого прогресса, но это ее не радовало. Завтра предстояло занятие с преподавателем огненной стихии и это пугало. Огневики славились своим вздорным и вспыльчивым нравом. И о преподавательнице Гефесте ходило множество слухов, вплоть до самых абсурдных – что она мол, потомок самого бога Гефеста*1. Когда она спросила у Натали, та скептически хмыкнула и махнула в очередной раз рукой. -Не слушай досужие сплетни первокурсников. Кроме имени она никакого отношения к Гефесту не имеет! Когда Джейн увидела эту дородную мэтрисс почти два метра ростом, она сразу поняла, почему вокруг нее ходили столь досужие разговоры. Весь ее вид внушал уважение и пылал воинственной силой. Не хотелось бы иметь ее в стане врагов.       Овладевание магией огня давалось сложно, но все же легче, чем ментальный контроль, после которого всегда раскалывалась голова от боли. И вот, в конце нескольких неудачных попыток, во время которых Джейн чуть не подожгла себе накидку и получила выговор от мэтрисс Гефесты, она все же смогла зажечь несколько свечек и небольшой огненный пульсар. -Хорошо, весьма недурно Джейн – похвалила ее преподавательница своим глубоким и громким голосом. – Потренируйтесь дома зажигать свечки, и чем они будут меньше – тем лучше. -А разве не нужно выбрать что – то побольше, чтобы наращивать силу огня? Мэтрисс покачала головой. -Нет, в овладении огненной стихией нужна точность и самоконтроль. Иначе твоя сила быстро иссякнет и ты лишишься магии. Здесь нужно уметь дозировать, рассчитывать точку удара и скорость распространения огня. Только драконы и их потомки, а также фениксы могут бросаться огненными пульсарами направо и налево без вреда для своего здоровья. И насколько я понимаю, - она окинула придирчивым взглядом хрупкую фигуру девушки, - в твоем роду ни те, ни другие не значатся. Джейн опустила голову и пробормотала: - Наверное, я и сама не знаю. -Если бы было, то сразу бы поняла – произнесла Гефеста и в ее руке вспыхнул огненный цветок, затем он превратился в ящерку, которая поднялась по руке на плечо и обвилась вокруг шеи, не причиняя ей никакого вреда. – В нашей крови течет огонь. Улыбнувшись застывшей от удивления Джейн, мэтрисса спрятала ящерку и еще раз посоветовала практиковаться. -Для универсалов все намного сложнее, чем для магов одной стихии. У вас нужно соблюсти баланс, выдержать и не перенести всю силу в сторону только одного элемента, иначе произойдет выгорание. -Это как? Я умру? – удивилась, слегка пришедшая в себя после такой демонстрации, Джейн. -Нет, не умрешь, но не сможешь больше пользоваться магией. А это...- она вздохнула, на секунду задумавшись о чем-то своем, - .. иногда это хуже смерти.       После этих занятий Джейн чувствовала разочарование. Постепенно пришло понимание, что магия - это не просто развлечение в стиле фокусов Копперфильда или Гарри Поттера, а ужасно сложная система с огромной ответственностью.       Восприняв поначалу все случившееся с ней как сказку и веселое приключение, Джейн сейчас просто хотелось выть в голос, поскольку теперь у нее просто не было выхода – в ее жизнь плотно вошла магия, она уже растеклась по ее венам и полностью отравила сознание. Обратной дороги не было, если только не полностью выгореть, как рассказывала Гефеста и отказаться от магии.       На вторую неделю пребывания в стенах магического университета, Джейн начала всерьез задумываться об отказе от магии.       В один из дней она в задумчивости подошла к кабинету ректора, но так и не нашла в себе смелости зайти, вспомнив то, о чем говорил мэтр Шелмирес – о контракте, подписанном кровью. Развернувшись, она увидела мэтра Варга, который шел в спешке по коридору, его лицо выражало крайнюю степень волнения. Увидев Джейн, он остановился. - Что ты здесь делаешь? Тебя ректор вызвал? -Нет -нет, я хотела кое – что спросить, но передумала. Это не важно – смутилась Джейн под его пристальным взглядом. -Ну раз не важно, то точно не стоит сейчас отрывать мэтра Шелмиреса от важных дел. – Кивнул ей мэтр и остановился возле дверей в кабинет ректора. Джейн послышалось, что он шумно втянул воздух и нажав ручку вошел. -«Неужели этого ректора даже маги боятся? Он же не выглядит таким страшным...» - задала она сама себе вопрос.       Когда она пришла в библиотеку, чтобы взять очередную магическую книгу, то неожиданно столкнулась с Питером, который что-то искал на полках. -И ты здесь? – усмехнулась Джейн и у нее в голове всплыл тот день, когда они впервые встретились. – Вот почему мы все время сталкиваемся в библиотеке? -Не знаю – пожав плечами ответил Питер. Джейн присмотрелась к нему и что-то ей смутно показалось другим, но что – она не могла понять. Эта мысль, как бабочка ускользала от ее сознания. -А где твои очки? – осенила ее догадка. -А ....это. – Питер смущенно улыбнулся и на его щеках вспыхнул легкий румянец, делая его похожим на маленького ребенка. – Мэтр ректор еще в первый день исправил мою близорукость и теперь я прекрасно вижу без очков. Все таки магия -отличная штука! Он несмело поднял на нее глаза, явно пытаясь найти поддержку своим словам. Но встретился лишь со скептическим взглядом Джейн, которая хмыкнула. -Ну, знаешь, кому как! Подгрузят тебя так, что 24 часа в сутках мало покажется, я посмотрю, как ты тогда запоешь! Питер странно взглянул в сторону Джейн и на секунду ей показалось, что в его глазах отразились песочные часы. Она даже оглянулась назад, не понимая, где они стоят. -Если меня не загрузили лекциями, это не значит, что у меня нет занятий. – Покачал он головой, опять пряча взгляд. -У меня бесконечные практические по ментальному самоконтролю и вот теперь...- он осекся и отвернулся в сторону. -Что теперь? – Джейн стало любопытно такое его поведение. Она уже поняла, что Питер робок и застенчив, но при этом довольно умный парень. Не случись между ними этого недоразумения с переносами, он возможно мог бы стать ее другом и интересным собеседником, раз уж они интересовались одной темой. Однако сейчас, скорее всего, лучшая линия поведения с ним – это держаться на расстоянии. Питер помолчал и потом тихо прошептал из-за плеча: -Я не хотел этой силы, я не хочу быть магом перемещений и времени... Но, я не могу отказаться от этого! Джейн, уже собравшаяся уходить, услышав этот тихий шепот, остановилась и повернулась к Питеру: - Как не можешь?- удивилась она, - а выгорание? -Что? – Питер явно не понимал, о чем идет речь. -То есть, Гефеста тебе не рассказала про это? -Джейн сделала несколько шагов в сторону Питера, но все еще опасалась подходить слишком близко к парню, поскольку боялась очередного неожиданного переноса. И в свете последних событий, неизвестно куда их может забросить. - Мэтрисс Гефеста? -Питер поджал губы и весь как-то съежился, оглядываясь по сторонам. – Это кто? -Преподаватель огненной кафедры – ответила Джейн, но Питер смотрел на нее непонимающим взглядом.       В отсеке магической литературы по огненной стихии они были одни, это один из самых мелких отсеков библиотеки, поскольку маги огня предпочитали практику теории, и так было всегда. Джейн стало любопытно, отчего же Гефеста проявила именно к ней такое внимание и рассказала про выгорание, но эта информация была Питеру в новинку. И тут ее посетила догадка: -А ты вообще про это не слышал? Про выгорание магии? -Нет, никто мне не говорил такого и в книгах пока не встречалось. А почему она тебе рассказала об этом? - Возможно, она поняла, что я не хочу быть магом? – грустно улыбнувшись, произнесла Джейн. - Да уж... Коллега по несчастью...- усмехнулся Питер. -Давай попробуем поискать информацию об этом. Может есть возможность вернуться обратно к нормальной жизни? – с воодушевлением воскликнула Джейн. Ее захватила эта идея и ради нее она была готова забыть прошлые недоразумения с этим парнем.       Питер наклонил голову набок и прищурился по привычке, глядя на нее. Между бровей сложилась складка, что выдавало его напряженную работу мысли. Подумав с минуту, он развернулся и медленно пошел к секции общей литературы по магии, говоря на ходу: -Можно попробовать поискать. Учитывая, что большинство здесь, пришли учиться именно магии и хотят быть магами, то такого рода предупреждение должно быть в справочниках.- Питер явно загорелся идеей. Джейн ничего не оставалось, как поплестись следом. Ей не хотелось прерывать его воодушевленную речь, но она уже перерыла все справочники день назад и ничего не нашла.       Остановившись перед полкой со справочниками и словарями, Питер схватил самый большой из них и начал искать по алфавиту. Естественно, там ничего не было. Разочарованно захлопнув книгу, он взялся за другой справочник... но и там тоже не было ответа. После некоторого времени, он взглянул на Джейн, которая тихо топталась рядом. -Чего просто стоишь и не помогаешь? Давай искать вместе! Это же и в твоих интересах....- начав было говорить, Питер осекся, наткнувшись на взгляд Джейн. – или...Ты уже просмотрела все справочники и ничего не нашла -высказал он свою догадку. -Угм – кивнула она головой. -Что ищем? – раздался возле них веселый голос и из-за соседнего стеллажа показалась голова с острыми ушами. -Литамас! Как ты сюда попал? Ты же пошел... - Питер боязливо оглянулся на Джейн и замолчал. -Тссссс...ни слова больше – улыбнувшись, сказал своим глубоким и мелодичным голосом эльф. И Питер понимающе кивнул.       За проведенное время Джейн уже адаптировалась к разным «чудикам» и расам, но все равно залипала на необыкновенную красоту этих лесных красавцев. Эльфов в университете было всего четыре, если не считать преподавателя травоведения. Литамас и Синдалик были на пятом курсе, а Аргента и Эмилас – на втором. Последние выглядели на лет пятнадцать -шестнадцать, тогда как Литамас с другом на все двадцать. Но как оказалось между ними разница не в несколько лет, а в несколько десятилетий и если второкурсникам было всего лишь по сорок пять лет, то другие уже перешагнули шестидесятилетний порог. Вот это по - настоящему удивляло и шокировало Джейн, пока она не услышала, что продолжительность жизни у эльфов может исчисляться тысячелетиями, так что шестьдесят для них – младенческий возраст. Это особенно обидно выглядело на фоне жизни Лесных ведьм, которые не жили дольше одного века. Даже самые слабые маги могли продлить свою жизнь на несколько столетий, не говоря уже о высшем уровне – эти могли сравнится с эльфами.       Пока Джейн размышляла над философскими вопросами о жизни, Литамас оттащил Питера в сторону и о чем-то с ним начал спорить, из -за чего к ним подплыла по воздуху библиотечная фея с небольшой линейкой и огрела обоих по голове. -Ой! -Ай! Воскликнули они одновременно и покосились в сторону главного библиотекаря, он был гоблином. Его крючковатый нос был еле виден из-за бюро, но он поднял руку и прошипел, тыкая в сторону шумящих: -Заткнитесь или я вас больше никогда не пущу в библиотеку!       Эльф явно хотел повозникать, но Питер закрыл ему рот ладонью, и кивнув Джейн, потащил на выход. Хоть Литамас и был выше, тем не менее он последовал за ним. Следом за ними медленно вышла Джейн. - Отпусти уже меня...- прошипел на Питера эльф, отталкивая его руку и отплевываясь, как рассерженный кот. – Нашли место обсуждать проблемы! Здесь везде у стен есть уши! -И правда, я совсем забыл, что замок живой – согласился с ним Питер. – Давайте пойдем на полигон. - Замок живой? Откуда ты это взял? – переспросила Джейн, думая, что ослышалась. Она не спеша шла с Питером сзади за эльфом, который возглавлял их маленькую компанию. -А ты не замечала, что здесь камни живые? Я еще в первый день с этим столкнулся – пробормотал Питер. - Замок действительно живой, в его строительство влили столько магии и духовной энергии, так что не удивительно – оглянувшись на них, сказал Литамас. – А если найти правильный подход , то можно и поговорить. -.... - Поговорить...?- прошептала ошеломленно Джейн. - Да, поговорить. Такие древние постройки всегда могут рассказать много интересного. А этот замок построили еще до первой войны. - Которой первой? Мировой? – засомневался Питер. -Мне кажется, что строение немного старше.... -До первой магической...- прошептала Джейн, которая уже успела прочитать первый том по истории магии, где подробно описывалась первая магическая война. -А?! - Непонимающим взглядом уставился на них Питер. Они дошли до полигона и уселись внизу, под защитой силового поля, которое сейчас окружало все трибуны, поскольку на поле тренировались огневики. Там стояло огненное марево и раздавался звук взрывов. - Это было в середине седьмого века. Замок начали строить раньше, в конце шестого и продолжали расширять и перестраивать практически до нашего времени. Для строительства замка последний в мире дракон добровольно принес себя в жертву став единым целым с этими горами и скалой, на которой построена крепость. Эльф взглянул на Джейн и в его насмешливых глазах промелькнуло нечто, что можно было назвать чувством уважения. -Все верно, все верно. -Добровольная жертва? Дракон? – Питер был в шоке. Но из ступора его вывел Литамас -А что тебя, собственно удивляет? Да, драконы существуют. Мой народ хранит многочисленные предания об этих удивительных созданиях. -Расскажешь? – ухватилась тут же за идею Джейн. Эльф окинул ее привычно высокомерным взглядом: -Любишь сказки? Возьми в библиотеке почитать. Я тебе не нянька. – В его словах сквозило обычное презрение и что-то еще, как будто он проговорился о чем-то, о чем не стоило. Джейн списала все на свое воображение и нервное состояние. Поэтому пожав плечами, решила ничего больше не спрашивать. Литамас повернулся к Питеру и спросил. -Теперь скажи, кто тебе рассказал о выгорании? -Я же тебе ответил еще в библиотеке! – вскинул голову и пристально посмотрев на эльфа, сказал он. -Вот она и рассказала – он кивнул в сторону Джейн. - Тебе кто рассказал? – обратился эльф к Джейн с холодком в голосе. -Гефеста. А что? -Ты не хочешь быть магом? – удивленно спросил Литамас. Джейн ничего не сказала и только покачала головой в ответ. -Я тоже не хочу – вздохнул Питер. - И я понимаю, что пока мы владеем магией, нас этот мир не отпустит. Значит есть только один выход – лишиться магии и стать обычным человеком. Мы не хотели эту силу, и это не наш мир. Я хочу обратно, к своим формулам и интегралам. Где все упорядочено и подчиняется логическим законам, а не странной силе мысли и магическому резонансу...перемещение во времени и пространстве... И хоть я испытал сам, и знаю, что это реально, однако, для меня это до сих пор звучит как бред сумасшедшего наркомана.       Пока Питер говорил, Джейн видела, что в глазах эльфа появилось выражение непонимания и даже страха. Когда парень замолчал, на некоторое время между ними повисло молчание, нарушаемое только взрывами и шумом с полигона. Казалось, эльф пытается понять услышанное и это ему давалось с трудом. Он шумно вздохнул и потер одно ухо. Если бы не серьезность момента, то Джейн бы обязательно прыснула со смеха – так это выглядело смешно. Но, ей, как и Питеру, было не до смеха. Эльф обвел их взглядом своих темно-зеленых глаз: -Удивили...-это ничего не сказать. Люди всегда стремятся к чудесам, к чему-то магическому. Взять хоть вашего Санта Клауса....А тут...может вы просто устали и переутомились? - он опять почесал ухо. -Да нет. Это здесь не при чем. Да у меня и занятий не так много – произнес громко Питер, пытаясь перекричать усиливающийся звук ревущих пульсаров с арены. -Ты что-то знаешь об этом? -с надеждой в голосе спросила Джейн. -Мы рождаемся с магией и ни у кого такого вопроса никогда не возникало. Ведь эльфы и сами являются частью магии. У нас с ней немного другие отношения, чем у магов и ведьм. Я даже не задавался вопросом и не слышал, чтобы спрашивали. Хотя, я слышал, что в университете было пару странных случаев отчисления студентов. Но вот в связи с чем- не могу сказать. -Он вздохнул. – Так что, если в справочнике нету, то я вам здесь не помощник. Лучше, наверное спросить у мэтрисс Гефесты. -Ясно -вздохнул разочарованно Питер. – Спасибо и на этом. -А это не Гефеста там на полигоне с огневиками занимается? – спросила Джейн и приподнялась, пытаясь рассмотреть сквозь пыль и дым, что творилось на арене. -Либо она, либо мэтр Бьорк - ответил эльф, всматриваясь в клубы дыма. Вероятно, все же зрение эльфов было получше людского и через минуту он кивнул : - Да, это мэтрисс Гефеста сегодня на полигоне. Можем дождаться окончания тренировки и спросить. -А мне все равно к ней на практику – вздохнула Джейн. -Сочувствую – с жалостью посмотрел на нее эльф. -Да нет, это не самое еще сложное. Мне труднее дается ментальная защита и все эти странные упражнения. Непонятно зачем это вообще нужно. – Джейн чувствовала себя песчинкой среди пыльной бури, которую несет в водоворот и совершенно нет возможности остановиться или замедлиться. Все закрутилось слишком быстро. - Зато мне с ментальной магией легко! -А с какой тяжело? – поинтересовалась Джейн. Питер посмотрел на нее непонимающим взглядом. - Нууу....я другими не занимался. Мэтр Шелмирес сказал сосредоточится на ментальном контроле. -У тебя всего одна практика? – удивилась поначалу Джейн, но потом вспомнила, что ей говорил ректор и усмехнулась. – Ах, да! Ты же у нас очень особенный. -Я не хотел им быть! Это не мой выбор! – огрызнулся было Питер, но как -то сразу затих, когда эльф потрепал его по плечу. -Спокойнее приятель, а то мало ли что... -Будешь тут спокойнее...       В это время дым на арене начал рассеиваться, и несколько огневиков, отряхивая плащи, покрывшиеся пылью, громко переговариваясь, прошли мимо них. Некоторые поздоровались с эльфом и скептически посмотрели на новеньких. -Что, Литамас, опять детский сад няньчишь? – спросил с подколкой высокий парень с огненно-рыжими волосами. -Шел бы ты....- тихо пробормотал эльф. - Что? – рыжий резко выбросил руку вперед, и в ней заплясал яркий пульсар. -....куда шел. – Закончил с выдохом Литамас. -Не нарывайся, остроухий, я тебя не боюсь. – Пульсар втянулся обратно в руку, но парень не спешил уходить, пристально рассматривая Джейн. -А ты - красотка, хоть и ведьма, – хохотнул он, как будто сказал что-то смешное. – Может прогуляемся? - Иди куда шел! – повторил за эльфом Питер, вставая перед Джейн. Она тронула его за рукав. -Не надо, я сама. -Ой, а кто это тут у нас чирикает? Воробей или цыпленок? -парень был на голову выше Питера, но тот стоял, уперев руки в бока, давая понять всем своим видом, что он не отступит. -Ха-ха-ха! Люблю жареных цыплят! – и в его руке опять появился огонек, только в этот раз он не был статичен, а метался из стороны в сторону, и был готов сорваться с пальцев в любую минуту. - Не лезь, я сама справлюсь.-Джейн мягко отстранила Питера и сформировала в ладони такой же огонь. Это пришло легко, стоило ей пустить эмоции свободно течь по ее телу. А она злилась, и сильно. Казалось, огонь в ее руке чувствовал настроение и разгорелся еще ярче, вызвав тем самым удивление в глазах задиры-огневика. -Опаньки, так ты у нас маг-огневик! А что на занятии не была? – поинтересовался он более дружелюбным тоном. -Не твое собачье дело, куда я хожу и как занимаюсь!!! И я не огневик! – Джейн чувствовала, что еще немного и она сорвется. -Как не огневик, если ты только что вызвала вполне определенный огонь! Джейн зло ухмыльнулась и вызвала в другой руке ледяную сосульку, которая ей лучше всего удавалась. Огневик округлил глаза. - Ничего себе! У тебя две стихии! -Пять! – услышала она за спиной голос Питера. – У нее пять стихий. Она универсал. -Чего? – воскликнул рыжий. – Не может быть! В академии уже лет сто не было универсалов! Говорят, что они больше не рождаются. -Однако ты сейчас со мной разговариваешь. И мне явно не сто лет – огрызнулась Джейн. -Феликс, шел бы ты и правда по своим делам. Мы здесь к мэтрисс Гефесте пришли. -А ты каким боком вообще с ними? – огневик не отступал. -Да какое тебе дело! – вскричала Джейн, и не удержавшись, с ее пальцев сорвался огонек и метнулся в сторону Феликса. Тот отбил атаку, мгновенно выставив щит. Пульсар ударился в невидимую преграду и с шипением растворился. -Ой, прости не хотела! – пискнула Джейн, но в глазах у рыжего уже зажегся злобный огонек , а пульсар в руке увеличился в размерах. -Неееет! – раздался крик Питера и на удивление всем, он внезапно метнул такой же маленький огонек в сторону Феликса. Огневик не ожидал такого удара от Питера, которого не брал в расчет. Питер попал ему в руку, где формировался пульсар, и, взвыв от боли, рыжий убрал свой огонь и схватился за плечо, куда пришелся удар. -Ты мелкая сволочь, что тоже огневик? Ну держись.... Не успел он договорить, как рядом раздался громкий голос: -Немедленно прекратить!       К ним быстрым шагом через всю арену приближалась Гефеста. И какой бы высокий не был эльф, Гефеста нависла над всеми ними с высоты своих двух метров. -Какого дьявола вы все творите?! – она обвела их строгим взглядом и в ее глазах полыхнул огонь. – Ладно ,эти двое новички, сами себя не знают, но вы? – ее взгляд остановился на Литамасе и Феликсе, которые с ненавистью смотрели друг на друга. -Что не поделили принц леса и принц фениксов? Отправляйтесь оба к мэтру Варгу за наказанием, и скажите, что от меня. - Я вообще-то не участвовал...- попытался оправдаться эльф. -Угм. – пробормотал Феликс. -Вы еще здесь? – вскинула бровь Гефеста. – Ну так я тоже люблю жареных цыплят, да и фениксом не побрезгую! – улыбнулась она. -Уже ушли. - Эльф проскользнул мимо Феликса и быстрым шагом пошел к замку. Феликс хотел что-то сказать, но столкнулся со взглядом Питера и, нахмурившись, развернулся и двинулся вслед за Литамасом. -Ну-с, ребятки – сказала Гефеста, - чего вы на конфликт нарываетесь. Феликс из рода фениксов, и в будущем один из самых сильных огненных магов столетия. Он и сейчас практически на моем уровне. – Произнесла она с гордостью, явно нахваливая своего ученика. – А через пару лет любого за пояс заткнет, если только мэтр Шелмирес сможет противостоять ему, и то, не огненной магией. - Он может и силен, но есть еще ментальный контроль и тут он совсем не умеет ничего. -Откуда ты знаешь? – спросила Джейн. -Я пробил его третий уровень защиты в одну секунду. Слабак – с улыбкой сказал Питер. -Да ты сильный менталист, значит? – поинтересовалась Гефеста. – Но я видела у тебя в руке огонек или я ошиблась? -Не знаю, как получилось....как-то само..- стушевался Питер. -Само никогда не получается, давай попробуй еще раз - произнесла она своим громким басом. Питер сосредоточился на руке и даже нахмурился, но рука оставалась пустой. -Черт! Не выходит. -Попробуй вспомнить, о чем думал? – подтолкнула его Гефеста к центру арены. -Не помню... - задумался он.- Да ни о чем. Джейн хотел защитить от этого рыжего...- он запнулся. – от Феликса. -О! – Гефеста перевела взгляд на Джейн и на секунду задумалась. – Тогда держи оборону. – В ее руке сформировалось большое пламя и направилось в сторону девушки. Джейн, не ожидав атаки со стороны Гефесты, еле успела отскочить. -Что вы делаете? – воскликнул Питер. -Учу тебя – ответила мэтрисс и опять сформировала пульсар, тут же его запустив в Джейн, которая опять увернулась. -Ставь защитный экран! Я не могу помочь! – закричал Питер. - Я не могу, не получается! – закричала Джейн, отбегая на другой конец арены, уворачиваясь от очередного пульсара. -Ее экран не поможет против моих пульсаров -хохотнула мэтрисса.-Делай так, как учила на предыдущем занятии! – прокричала ей Гефеста, опять запуская пульсар, который был нацелен ей в голову. Видя, что Джейн не успевает увернуться, Питер внезапно исчез с места, где стоял, и мгновенно возник возле девушки, оттолкнув ее с линии удара и посылая в ответ огненный шар со своей ладони. Два пульсара столкнулись в воздухе и взорвались с громким хлопком. -Так вот, что это был за шум....- пробормотала Джейн, вспоминая взрывы с арены. -Как любопытно...- произнесла Гефеста, пристально глядя на Питера.- Временщик с огненным даром... Очень любопытно. -Ты выдал себя – произнесла Джейн, пытаясь отстранится от Питера. Но он крепко держал ее за талию, прижимая к себе. При этом, взгляд был устремлен на Гефесту, а его зрачки превратились в песочные часы. -Я слышала шепот старейшин, но думала, что это досужие сплетни....Оказалось, правда. У нас появился временщик... -Не у вас. -Питер наконец расслабил руку, но Джейн уже и сама не хотела отстраняться. Ей внезапно стало так легко и уютно в его руках.- Я хочу убрать магию из себя. Джейн говорила, что вы рассказывали про выгорание. Как это возможно сделать? -Ты хочешь отказаться от магии? – Гефеста застыла в ошеломлении точно также, как и Литамас часом ранее. -Мы хотим - с неохотой отстранившись от Питера произнесла Джейн, повернувшись к мэтриссе. Та печально улыбнулась. -Это невозможно. -Как? Но вы же говорили....- начала было Джейн, но мэтрисс ее перебила. -Для вас это невозможно. Если бы ты была первого или второго уровня одной из стихий, то ты бы преспокойно потеряла дар магии при выгорании и стала обычным человеком без особого вреда для здоровья. Но ты маг – универсал четвертого, а я предполагаю, что уже и пятого уровня, а это значит, что теперь твой резерв весьма и весьма велик. Если случится великая битва и ты будешь долго противостоять противнику с превосходящими тебя силами, то когда ты исчерпаешь свой запас, ты автоматически потянешься восполнять магию через любой источник силы. -А если его не будет? – спросила Джейн, уже мысленно зная ответ. -А если его не будет-ты умрешь. Магия стала частью тебя. И ты не можешь от нее отказаться, даже если захочешь. -А как же я? Я не универсал! – спросил Питер с надеждой в голосе. - Твоя сила находится вне поля этого мира, так что и забрать ее у тебя никто не может. Ты -временщик, маг времени и пространства. Эта магия вообще мало изучена. А те, кто о ней что-то знал - записей не оставили. -Но может можно что-то сделать? – воскликнул Питер, понимая, что хрупкий замок из песка, который он построил вот -вот рухнет. -Смирись. Ничего нельзя. НИ-ЧЕ-ГО! - по слогам произнесла Гефеста, отчеканивая каждый звук. Не успели Джейн с Питером переглянуться, как перед мэтрисс возникла серебряная бабочка и на поле раздался крик: -Мэтрисс! Мэтрисс Гефеста! Срочное собрание совета! *************** Примечания и переводы: *1- Гефе́ст — в греческой мифологии бог огня, самый искусный кузнец, покровитель кузнечного ремесла, изобретений, строитель всех зданий на Олимпе, изготовитель молний Зевса. (Викепедия вам в помощь)