Пески времени или обратный отсчет

      Уже несколько недель Питер ходил полностью потеряный.       Мир магии оказался совсем не прост, как он думал изначально. Овладевание навыками требовало максимальной концентрации, но результат его радовал. Мэтр Варг частенько прицокивал языком и довольно качал головой, с восторгом глядя на ученика, который так замечательно и быстро справлялся с его сложнейшими заданиями.       А вот у Джейн дела шли не так быстро. Он несколько раз мельком видел ее то в столовой, то в библиотеке, и выглядела она устало. Потом и вообще пропала на несколько дней, однако вскоре мэтр Варг сообщил, что она присоединится к нему на индивидуальные занятия по ментальному контролю.       Когда Джейн вошла в зал, то первое, что бросилось в глаза Питеру- это внутренняя смелость и уверенность, которая преобразила девушку. Взгляд был открытый и смелый, как будто она бросала вызов целому миру. А на губах замерла усмешка, которая заставляла обходить ее обладательницу по широкой дуге. Джейн стала другой: даже ее волосы стали ярче и более насыщенного цвета. Магия была ей к лицу, если бы не темные круги под глазами и тяжелый вздох в ответ на рекомендацию мэтра тренироваться побольше. Она явно сильно вымоталась.       Они усиленно тренировались и успехи не заставили себя ждать: Джейн смогла выстроить пятый уровень ментальной защиты, а Питер по-прежнему легко его разбивал, не говоря ей, что и защиту самого мэтра Варга он уже давно разбивал с легкостью, из – за чего мэтр решил прекратить занятия с ним. Послонявшись пару дней без дела, он забрел в библиотеку и понял, что это тот мир, котрый был ему нужен – тут было много того, чего не встретишь ни в одной библиотеке мира... И Питер погрузился в изучение магии Египта и Древнего Шумера, удивляясь, как легко в этот раз ему дается запоминание иероглифов и всей информации в целом. Спросив об этом у Синдалика, он получил подтверждение своей догадке. -Что ж ты хочешь? Здесь же кругом магические артефакты, направленные на помощь в понимании языков и запоминании информации. – Пожал он плечами на вопрос Питера. – Какой бы сложной не была магическая формула или заклинание – студенты должны выучить это, поскольку очень важно все произнести правильно, а... -... Неправильно произнесенное заклинание в сражении будет стоить вам жизни – подключился к разговору, вошедший в комнату Литамас. -Ого! Даже так? А часто приходится сражаться? – настороженно спросил Питер. -Да какое там! – с обидой в голосе воскликнул Синдалик, - Просто мэтр Шелмирес не перестает нам напоминать об этом на каждом занятии. -Ректор судит обо всем по дням своей военной молодости. Ему пришлось много воевать. - У вас с ним занятия? – полюбопытствовал Питер, помня, что мэтр Шелмирес пообещал лично с ним позаниматься. Вначале он обрадовался, однако, с каждым днем узнавая все больше и больше разной информации о ректоре, ему все меньше хотелось с ним встречаться. -А ты знаешь, - Литамас задумчиво взглянул в окно , - его уже не было видно с неделю. И хоть такое уже бывало раньше, сейчас я чувствую, что все как-то иначе. – С этими словами он подошел к окну и распахнул его. -Франц! – эльф постучал ладонью по оконной раме. - Хватит прятаться, заходи.       На подоконник спрыгнул крупный черный кот и через мгновение там уже находился единственный в академии метаморф. Спрыгнув на пол, он улыбнулся, и плавно, совсем по – кошачьи потянулся к Синдалику, обвив его рукой за талию, и потерся носом о плечо. -Франц! -раздался резкий оклик Литамаса. – Я тебя уже предупреждал! Прекращай свои кошачьи повадки. -Ну Литамас, - он только что не мурлыкал, произнося слова с легкой хрипотцой в голосе, - ты же знаешь, как вкусно он пахнет. -Отвали от меня, кот. – Синдалик, наконец, подал голос и сбросил с себя руку Франца.       Такие картины Питер наблюдал периодически, и втайне посмеивался про себя с этой троицы. Было явно видно, что метаморф Франц, котрого знали все в замке, неровно дышит к Синдалику, а Литамас того безумно ревнует. -Фуууу, как грубо -протянул мурлыкающим голосом Франц. – А вы тут про ректора говорили? -Тебе то что? – буркнул недовольно Литамас, за руку отводя Синдалика подальше от флиртующего метаморфа. -Да так... -Ты что-то знаешь? – встрепенулся Питер. -Да так...там ниточка, там- крошка....- загадочно улыбаясь, протянул Франц. -Франц!!! – неожиданно резко рявкнул Литамас. -Либо говори уже, либо – проваливай. -Погоди, погоди. -Питер поднял в примирительном жесте руки, видя, что назревает конфликт, - не злись, Литамас. А ты, Франц, просто расскажи пожалуйста, что слышал. -Хм....- метаморф скривил рожицу и фыркнув в сторону эльфов, присел на кровать к Питеру. -Один приличный маг среди грубиянов. Учитесь! – он ткнул пальцем в сторону Литамаса, - особенно ты! Парень знает слово «пожалуйста», в отличие от тебя. -Да-да...- пробурчал себе под нос Литамас, постепенно успокаиваясь. – не томи уже. -Говорррят... но я подчерррркиваю, что я услышал обо всем этом чисто случайно – произнес он нараспев, не обращая внимания на скептическое хмыкание Синдалика, - ректор уехал расследовать убийство какого-то мага из совета и пропал где-то во Франции. -Как пропал? – опешил Литамас. – Ты что такое несешь, котяра? -Не надо на меня кричать, - сказал Франц с нотками обиды в голосе. – Так, Франц Лишвиц вам все рассказал, как вы и просили, а что теперь с этим делать, это уже не ко мне.       Метаморф пожал плечами и его образ смутно поплыл, пока на кровати рядом с Питером не появился большой черный кот. -Муррр...мяу – совсем по -кошачьи протянул он и ткнулся холодным носом в ладонь к Питеру, который автоматически его погладил. Кот выгнул спину, довольно поурчал и, перепрыгнув на подоконник, открыл лапой окно. - Спокойных вам, мурррр С этими словами его силуэт растворился в темноте ночи за окном. -Вот всегда он так - покачал головой Синдалик. -Но то, что он сказал...- было начал Питер. -Это более, чем странно – перебил его Литамас. -Ректор - сильнейший маг на земле. Как он мог пропасть? -Что – то по логике не вяжется – вторил ему Синдалик. -А разве в магии есть хоть какая-то логика? – удивился Питер. - Конечно, есть! – в унисон воскликнули оба эльфа. -Но сейчас это не важно. - Синдалик встал с кресла у камина, где сидел, и подойдя к окну, смастерил голубую бабочку и долго ей что-то нашёптывал на языке, который Питер не понимал. Скорее всего это был эльфийский.       Он бы мог взломать его барьер и увидеть посылаемые мыслеобразы, но ему не хотелось так поступать. В ментальной магии Питер был уже сильнее этих двух представителей расы бессмертных, как их называли учебники, однако, он знал, что такое дружба и ценил это. Впервые он мог общаться с такими удивительными созданиями, которые для остального мира оставались легендой.       Хотя Питера все чаще посещали мысли о той, старой жизни в бостонском универе, где все было ясно и понятно. Он и рад был бы вернуться, поскольку уже мог контролировать свои прыжки и не перемещался спонтанно, но Питер помнил про контракт крови и про то, что такой маг настолько редкий экземпляр, на котрого все будут охотиться. Это было печально и одновременно удивительно. В одно мгновение его жизнь перевернулась с ног на голову и все, что было важно до этого момента оказалось ненужной шелухой, а персонажи сказок и преданий внезапно стали реальностью. - Ты отправил сообщение в лес? – спросил Литамас. -Угм – ответил Синдалик. – старейшины должны знать, что случилось в мире людей.       Оба эльфа замолчали с серьезными лицами, которых Питер у них никогда не видел. Он привык, что чаще всего, они шутили друг с другом или надменно насмехались над остальными. Сейчас, глядя в их преобразившиеся лица, застывшие, как античные статуи, он понимал, почему эльфов недолюбливали все остальные расы – наряду с неземной красотой, вокруг них витала аура отстраненности и ледяного спокойствия. Они мысленно общались о каких – то делах эльфийского королевства и Питер совершенно не хотел встревать в эти дела. У него хватало своей головной боли и проблем, одна из которых носила имя Джейн. Ему очень нравилось видеть, как она меняется, как разгорается ее магическая аура, как блестят радостью ее глаза после каждого успеха на занятиях. Он давно понял, что она необычная ведьма, он маг и как позже он узнал, маг – универсал, что тоже было весьма необычно.       Литамас по секрету поведал ему, что в последние сто пятьдесят лет вообще не рождались маги с таким умением, и уже стали считать, что мэтр Шелмирес последний представитель этого направления. Однако, тут появилась Джейн, поломав всю систему. -Почему? – удивился тогда Питер. -Она ведьма - ответил эльф, но видя непонимающий взгляд Питера, пояснил – универсалами до этого рождались только маги-мужчины. В истории не зафиксировано универсалов женщин. И это делает ее столь же уникальной, как и ты. По правде говоря, - Литамас усмехнулся, - то, что сейчас в академии собралось столько уникумов наводит на мысль о странностях судьбы или чей-то замысел. -Игры Богов? – хохотнул Питер, но осекся, столкнувшись с холодным взглядом Литамаса. – Ты чего? -Я бы не был столь беспечен в твоем случае. Божественное провидение никто не отменял. Разговор проходил в столовой за завтраком и Питер чуть не поперхнулся плюшкой с малиной. -Кхе-кхе -кхе....ты, что серьезно? – опешил он от такого поворота событий. - Серьезнее некуда, все может быть. И вы бы потише говорили – народу многовато и у многих такой же острый слух, как и у нас - сказал, подошедший с тарелкой плюшек Синдалик и кивнул в сторону младшей парочки эльфов, сидевших за несколько столов от них, но в упор смотрящих в сторону Питера и двух эльфов. -Угм, - ответили они вместе с Литамасом.       В тот день Питер опять столкнулся с мэтром по воинскому искусству, которого так успешно избегал все время, но в этот раз мэтр Харид просто затащил его в зал и заставил выбрать меч. -Я менталист, мне меч без надобности – пытался отвертеться Питер. -Любой маг должен уметь защитить себя не только магией, но и оружием. – Ворчал гном, наблюдая, как Питер рассматривает меч. – Вот только оружие надо выбирать правильно. А ну-ка, помахай! Питер взмахнул пару раз мечом, тут же чувствуя боль в суставе руки от тяжести. -Не то... - покачал головой гном и пройдя мимо стеллажей вытащил с одной полки более тонкий меч, напоминающий шпагу. – А попробуй вот этот. Рукоять легла довольно удобно, но все равно Питер чувствовал дискомфорт от ощущения металла в руке. -Хмммм...неплохо. – Остался довольным мэтр. – К барьеру! – и он вытащил из ножен укороченный римский меч. -Вы хотите, чтобы я ... -А чего ж я тебя позвал? Давайте , давайте , юноша... у вас получится! Обещаю, быть снисходительным. – Заулыбался гном и в густой бороде сверкнул ряд белоснежных зубов. Сделав несколько выпадов, Питер понял, что меч-рапира больше не беспокоит его, он был готов принять бой.       Гном медленно и терпеливо объяснял и показывал ему выпад за выпадом и после нескольких часов занятий, он уже мог отразить несколько простых атак. И тут внезапно, гном произнес: -А теперь попробуем другой уровень. – Он провел рукой по мечу, отчего тот засветился синим пламенем. – Это прием слияния духовной энергии с энергией меча. Все оружие магическое и должно откликаться на духовное воздействие мага. Попробуйте, молодой человек, вроде как у вас получилось наладить контакт с мечом. -Ну да...- пробормотал Питер, с удивлением глядя на светящийся меч мэтра. – А как? -Ох, - хлопнул себя по лбу гном, - я и забыл, что вы не посещали теоретическую часть. – Сконцентрируйте энергию на уровне центральной чаркры.. Это то хоть знаете где? Питер кивнул и гном продолжил. -Вот... и потом эту энергию тихонько перенаправляйте на меч, пока не почувствуете как она течет обратно, и тогда резко обрывайте контакт. Питер попробовал раз, другой, но его меч оставался непроницаемым щитом. -Возможно, все же мы плохо вам подобрали оружие – хмыкнул в бороду гном. -Нет, нет... я попытаюсь еще раз. – Решительно сказал Питер и закрутив вихрь энергии ударил ею по мечу. Тот на секунду вспыхнул огненным всполохом, а затем просто рассыпался и у него в руке осталасть только рукоять. -Ой.... я не хотел – растерянно сказал он и взглянул на застывшего от неожиданности гнома. -Так, весьма любопытно. – Мэтр Харид осторожно забрал у него рукоятку меча. - Может у тебя огневики в роду были? -Без понятия – пожал плечами Питер - я приемный. -Жаль, что нельзя проследить твою родословную, это было бы весьма занятно – раздался сзади журчащий голос. - Мэтр Эльбиус?! – удивленно воскликнули в голос Питер с гномом. И гном тут же насупился. – Чем обязан? - Мэтр Харид – холодно кивнул он гному. - Мне нужен фалкан из эриндейла* – без всякого вступления начал он. Его голос звучал ровно и даже нежно, как звон ручья, и только прислушавшись можно было понять, что вода в этом ручье ледяная и даже с льдинками. Как и слегка прищуренный взгляд эльфа, который он перевел с гнома на Питера. В висках закалоло. -"Черт! Не пробьешь! "- выругался про себя он и тут же возвел максимальную защиту, используя придуманую им самим технику, которую он назвал "чешуя дракона", когда прочитал, что самое крепкое, что было на земле – это шкура огненного дракона. Через минуту сверления взглядом Питера, эльф вскинул изящную бровь, и моргнув, что было уже необычно, вернулся к разговору. -У вас есть такая, я знаю. -Хммм, - мэтр Харид повертел остатки меча, которые забрал у Питера. – Видите ли, любезный, - с этими словами он протянул эльфу эфес уничтоженного клинка, - это все, что от него осталось. Эльф с недоумением принял эфес и с не меньшим недоумением уставился на гнома. -Не может быть!? – его взгляд опять переместился на Питера. – Вы хотите сказать, что ... -Да, фалкан был уничтожен. Ничего не поделаешь. – Гном состроил трагическое лицо и театрально вздохнув, развел руками. Питер не хотел встревать в спор между этими двумя магами и решил уйти. -Мэтр Хагис, я пожалуй, пойду. – Сказал он, и сделал пару шагов в сторону дверей, которые внезапно перед ним захлопнулись.       Повернувшись, Питер столкнулся с леденящим душу взглядом эльфа, который снова пытался пробить его защиту, о чем свидетельствовало легкое щекотание, которое Питер ощущал внутри головы. -Не так быстро, юноша. Эльф приблизился и удивленно хмыкнул. -Невероятно. Вы меня удивили, а это редко кому удается. Я не помню вас на занятиях. Питер не знал, что ответить и посмотрел на гнома в поиске поддержки. -Перестаньте Эльбиус. Парень только неделя, как поступил в академию и у него нет травоведения в списке изучаемых предметов. Так распорядился мэтр ректор. -А что есть? – полюбопытствовал эльф и в голосе вроде как льда поуменьшилось. -Индивидуальные занятия с мэтром Варгасом и мэтром Харидом – выпалил на одном дыхании Питер, желая не обижать гнома и побыстрее избавиться от этого странного типа. - До приезда ректора. – В тон ему ответил мэтр Харид и довольно хмыкнул. -Странный выбор...- пробормотал эльф. - Очень странный. Менталист и оружейник. -Я не оружейник! – взвился гном и его зычный бас прогремел по всему залу, отражаясь от стен и создавая громкое эхо. - Я пойду – сказал Питер в никуда, поскольку эти двое встали друг напротив друга и буравили друг друга ненавистными взглядами. Но тут эльф резко крутанулся, бросил на каменный пол эфес и развернувшись, прошагал мимо Питера, обронив на ходу: - Нет уж, это вы оставайтесь, а я уйду.       Когда он захлопнул дверь так, что мечи в стеллажах издали жалобный стон, Питер в недоумении взглянул на гнома. -А чего это он такой злой? -Эхххх, юноша. Эльбиус не злой, он просто высший эльф, который очень давно потерял интерес к жизни. -Покачал мэтр головой, но потом, спохватившись, добавил. – Так говорят. -А что он на меня то так смотрел? -Видите ли, юноша...-гном задумчиво посмотрел на него, как бы решая говорить ему это или нет,- фалкан, который ты расплавил был сделан из эриндейла. -И? – Питер в недоумении уставился на мэтра. -Второй по крепости металл после мифрила, для ковки которого требуется жар дракона и его чешуя. -То есть я смог создать столь высокую температуру? – удивился он с недоумением глядя на свои руки. – Но как? -Я и сам не могу объяснить произошедшее. – Гном задумался. – Можешь создать огненный пульсар, как у огневиков? Питер пожал плечами и попытался. После трех попыток, гном его остановил. -Не пытайся больше, ясно же, что ты- не огневик. Но как же ты создал пламя дракона? -Не знаю. -Да вы, юноша, сплошная загадка. – гном похлопал Питера по плечу. – Ступайте, и раз уж у вас много свободного времени, посоветую заглянуть в библиотеку и порыться в секции огневиков, может что и попадется о такой технике. И еще, - гном прищурился и хитро улыбнулся, - вы сказали, что у нас с вами занятия до приезда мэтра ректора? Так тому и быть. -Я просто не ... -Да ладно, чего уж там. Я рад столь неожиданному ученику – довольно усмехнулся мэтр. - Я тогда пойду? -Ступайте.       Питер выбрался из флигеля оружия и артефактов, где размещались несколько подобных тренажерных залов и техническая лаборатория. В отличие от остального замка, который казался степенным и пустынным, здесь стоял шум, клубился дым в кузнечном цеху и постоянно слышался стук металла и перебранка мастеровых.       На момент Питеру показалось, что он увидел фигуру эльфа Эльбиуса возле лаборатории, но потом она исчезла. Списав все на свое нервное состояние, Питер шел в сторону замка и размышлял.       Мэтр Эльбиус был эльфом, преподователем травоведения, сильным магом земной стихии и мечтой всех ведьм. При этом о его холодности и высокомерии ходили легенды. Его ледяной взгляд разбил сердце не одной ведьме. И как сказал мэтр Харид, он уже не одно столетие был одинок. Почему так случилось – никто не знал, так же как никто точно не знал, сколько ему лет. В таких размышлениях, Питер пошел в библиотеку, где по дороге столкнулся с Литамасом, спешащим в сторону оружейников. -Питер! Ты каким фаерболом у оружейников? -А...- Питер махнул разочарованно рукой. – Мэтр Харид затащил. -Ого! А что -то ты легко отделался!- Литамас придирчиво осмотрел его. – Не сражался? - Немного. – Питер решил умолчать о ситуации с фалканом. – Потом пришел мэтр Эльбиус и они начали спорить. -Так вот почему мэтр на послания не отвечает! – воскликнул Литамас. -А что стряслось то? – удивился такому возбужденному состоянию эльфа Питер. -Пока не знаю, но там срочно созывают магический совет, а Эльбиус не выходит на связь, вот меня и послали его найти. Последние слова Литамас уже выкрикнул через плечо и понесся к зданию технической лаборатории и оружейной.       Когда Питер спустился в библиотеку, то сразу пошел в отдел, где хранились учебники и книги по огневой магии, там он столкнулся с Джейн, которая состроила возмущенную рожицу и попыталась уйти. Им редко удавалось поговорить и Питер решил использовать этот момент. А тут она ему еще и интересные вещи рассказала. У него в голове, как будто тумблер включился. Ведь он настолько зациклился на достижении самоконтроля и овладении магией, решив смириться с выпавшей долей, что совершенно не искал возможности вернуть все как было. Но тут его ждало суровое разочарование. На его тщательные поиски Джейн смотрела разочарованным и скептическим взглядом. - Ты уже просмотрела все справочники и ничего не нашла -высказал он свою догадку. -Угм – кивнула она головой. -Что ищем? – раздался возле них веселый голос и из-за соседнего стеллажа показалась голова с острыми ушами. -Литамас! Как ты сюда попал? Ты же пошел... - Питер боязливо оглянулся на Джейн и замолчал. Он не знал, что произошло, но округлившиеся еще больше глаза эльфа были предупредительным знаком. -Тссссс...ни слова больше – улыбнувшись, сказал своим глубоким и мелодичным голосом эльф. И Питер понимающе кивнул, он давно догадывался, что эльф знает намного больше, чем говорит и показывает. Оттащив Питера в сторону от Джейн, Литамас строго спросил: -Я не ослышался? Ты совсем выжил из ума? Говорить о таком с ведьмой? -Она не ведьма! – ощетинился Питер в защиту Джейн. -Все девушки ведьмы – философски отметил Литамас и снова громко зашептал,- лишиться магии по собственной воле? Только полный идиот будет желать этого! -Можешь считать меня идиотом! Я не просил эту магию! Мне она не нужна! – с шепота Питер перешел на громкий голос.       И тут им обоим прилетело по голове. Именно прилетело, поскольку к ним подлетели библиотечные феи, посланные гоблином. Охнув, Питер дернул за руку эльфа и вместе с Джейн вытащил их из библиотеки. Литамас недовольно фыркал, но потом решил все ж снизойти до разговора с Джейн. Питер предложил пойти на арену для магических сражений, тем более, он знал, что у Джейн были занятия с огневиками, а у замка, как подтвердил эльф, есть уши.       Для Джейн стало открытием, что замок живой, а Питер впервые задумался о возрасте постройки, но тут Литамас его ошарашил, что замок был построен до первой магической войны. Видя непонимающий взгляд, они с Джейн принялись рассказывать ему эту часть истории, которую он совершенно упустил среди своих занятий.       Что больше всего потрясло, так это добровольная жертва дракона. Как сказал Литамас, они существовали в то время, и у эльфов остались предания о них. Учитывая, сколько живут эльфы, вероятно есть среди них еще те, кто помнил этих удивительных существ. И хоть разговор свернул немного не в то русло, Питер узнал для себя много любопытных вещей. Литамас повернулся к Питеру и спросил. -Теперь скажи, кто тебе рассказал о выгорании? -Я же тебе ответил еще в библиотеке! – вскинул голову и пристально посмотрев на эльфа, сказал он. -Вот она и рассказала – Питер кивнул в сторону Джейн. Литамас недолюбливал ведьм, да и девушек в целом. Питер прекрасно понимал почему так, учитывая их трепетные отношения с Синдаликом. - Тебе кто рассказал? – обратился эльф к Джейн с холодком в голосе. Похоже, Джейн отвечала такой же неприязнью, и сбросила, наконец, розовые очки, перестав пускать слюни на лесных красавцев. -Гефеста. А что? -Ты не хочешь быть магом? – удивленно спросил Литамас. Удивление эльфа было понятно, он часть магии и часть этого мира, который свалился на Питера с Джейн совершенно неожиданно. Как и Джейн, он загорелся идеей о выгорании, чтобы лишиться магии и вернуть свою прежню жизнь. После всего, эльф пытался понять услышанное и это ему давалось с трудом. -Удивили...-это ничего не сказать. Люди всегда стремятся к чудесам, к чему-то магическому. Взять хоть вашего Санта Клауса....А тут...может вы просто устали и переутомились? - он почесал ухо. Они заверили его, что это тут не причем. -Ты что-то знаешь об этом? - спросила Джейн у него с ноткой потерянной надежды. – Да нет, так что, если в справочнике нету, то я вам здесь не помощник. Лучше, наверное спросить у мэтрисс Гефесты. Сказать, что Питер был разочарован – ничего не сказать, он надеялся вызнать все у эльфа и это осталось бы между ними. Литамас был не из болтливых. Но теперь...теперь придется спрашивать у преподавателя и это грозит тем, что может узнать ректор. И что – то подсказывало Питеру, ректор не отпустит его так просто. -Ясно -вздохнул он разочарованно. – Спасибо и на этом. -А это не Гефеста там на полигоне с огневиками занимается? -Либо она, либо мэтр Бьорк - ответил эльф, всматриваясь в клубы дыма. Литамас радостно цокнул языком и подтвердил, что на полигоне мэтрисса Гефеста. У них оставалась одна надежда – спросить у Гефесты. Питер мельком видел эту великаншу в замке. Она была выше двух метров ростом и всем своим видом внушала страх. И тут эльф прицепился к нему, что у него только одна ментальная практика, да еще и Джейн подначивать начала. -У тебя всего одна практика? Ах, да! Ты же у нас очень особенный. -Я не хотел им быть! Это не мой выбор! – огрызнулся было Питер, ощущая странное покалывание в ладонях. И хорошо, что эльф похлопал его по плечу, отвлекая. -Спокойнее приятель, а то мало ли что... -Будешь тут спокойнее... Как раз в это время мимо прошли огневики и надо было одному из них зацепится с Литамасом. По всему было видно, что они знакомы и сильно недолюбливают друг друга. Питеру их склоки были до лампочки ровно до тех пор, пока огневик не полез к Джейн. На удивление, она вполне спокойно отреагировала на оскорбления. - Иди куда шел! – воскликнул огневику Питер, вставая перед Джейн с намерением защитить девушку.       Он всегда был тихим и сдержанным, никогда не лез в драку. Но тут что-то глубоко спавшее внутри него проснулось и развернуло его темную сторону. Он пристально посмотрел в глаза огневику. Но тут Джейн тронула его за рукав. -Не надо, я сама.       Джейн, к удивлению всех продемонстрировала такой же огненный пульсар, как и тот огненно-рыжий парень, который сразу обрадовался, решив, что она -тоже огневик. И дальше произошло еще более удивительное – в другой руке у девушки появился ледяной вихрь, оставивший после себя ледяную сосульку. У эльфа с огневиком округлились глаза, если бы не разный цвет волос, то Питер бы сказал, что они весьма похожи. -У тебя две стихии! – воскликнул рыжий. Тут Питер решил вмешаться, и громко проговорил. - Пять. Она универсал. Огневик не поверил и начал препираться, даже был готов запустить в Джейн пульсар, но первой не выдержала Джейн и с ее пальцев сорвался маленький огонек. Он не причинил вреда огневику, но довел его до точки кипения и он уже начал формировать ответный удар. -Нееет! - Питер неосознанно повторил пасы за ним и метнул получившийся маленький огонек в плечо задире. - Немедленно прекратить! – от зычного окрика заложило в ушах и над ними всеми нависла большая тень. Гефеста была в гневе. Питер легко считал эмоции и быстро пробил ментальный слой шестого уровня. -.....любопытно....мальчик -огневик? А Рауль говорил, что менталист....- ворвались в его голову мысли мэтрисс. – А эти двое опять как петухи, не уследишь, и сразу дерутся. А вроде ж родственники. -"Как любопытно" – отметил про себя Питер. Не зря они показались ему похожими. -Что не поделили принц леса и принц фениксов? Отправляйтесь оба к мэтру Варгу за наказанием, и скажите, что от меня. – Произнесла Гефеста и выпроводила обоих тоном, не терпящим возражений. -"Принц? Еще интереснее. А Литамас никогда не упоминал об этом. Все любопытнее и любопытнее". Уходя, Феликс, - так звали огневика, - пристально посмотрел на Питера и бросил ему ментальную фразу, которую поймал Питер: - Я знаю, что ты меня слышишь, менталист. Я этого так не оставлю. -Велкам – произнес мысленно Питер расхожее американское приветствие, и послал легкий ментальный удар. От такого должна просто разболеться голова на пару часов и не более того. И судя по нахмуренным бровям Феликса, удар достиг цели.       На похвалы Гефесты в адрес огневика, Питер только скептически хмыкнул и тут же попал под пристальный интерес мэтриссы. Она решила, что он огневик и начала наседать, чтобы он повторил. У Питера ничего не вышло и тогда Гефеста решила использовать Джейн.       Но как ни старался Питер, у него не получалось воссоздать огоненный пульсар. Удары пульсарами по Джейн становились сильнее и чаще, от каких то она уворачивалась, а от некоторых пыталась поставить защитный экран, но у нее не выходило. -Что вы делаете? – воскликнул Питер, видя, что Гефеста формирует уже по несколько пульсаров в каждой руке. -Учу тебя – ответила мэтрисс и опять запустила пульсар в Джейн, которая снова увернулась. -Ставь защитный экран! Я не могу помочь! – закричал Питер. - Я не могу, не получается! – закричала Джейн, отбегая на другой конец арены, уворачиваясь от очередного пульсара. -Ее экран не поможет против моих пульсаров -хохотнула мэтрисса.-Делай так, как учила на предыдущем занятии! – прокричала ей Гефеста, опять запуская пульсар, который был нацелен ей в голову. И тут Питера охватило непонятное чувство. В его голове мгновенно сформировалась троектория полета пульсара, за доли секунды он вычислил скорость, и пожелал оказаться рядом, чтобы вытолкнуть девушку из -под удара.       А еще он почувствовал внутри себя огонь. Он разгорался в зоне зердца и протекал по венам до рук. Он видел это неким внутренним взором, при этом не теряя внешнего зрения. Это было странно и удивительно одновременно.       Уже перемещаясь, он одной рукой обнял Джейн, заслоняя ее от удара, а второй сформировал пульсар и запустил его навстречу летящему огненному шару.       И хоть девушка не показывала виду, она явно была в ужасе, по ее теплой коже проскакивали всполохи огня, и она дрожала всем телом. Питер прижал ее к себе, вдохнув аромат трав, идущий от ее волос и мысленно улыбнулся. Впервые, он защитил девушку.       Джейн с Гефестой удивленно застыли, потеряв дар речи. Одна, дрожала в его руках и молчала от пережитого шока, а вторая – явно от неожиданности. -Как любопытно...- произнесла Гефеста, пристально глядя на Питера.- Временщик с огненным даром... Очень любопытно. -Ты выдал себя – произнесла Джейн, пытаясь отстраниться от Питера. Но он не позволил ей этого сделать, крепко держа ее за талию. -Я слышала шепот старейшин, но думала, что это досужие сплетни....Оказалось, правда. У нас появился временщик... -Не у вас. -Питер наконец расслабил руку, но к его удивлению, Джейн не отстранилась, а осталась стоять практически в его объятьях. От этого его мысли начали путаться и по спине прошла легкая дрожь. Ему было несказанно приятно держать ее в своих руках. А еще лучше – держаться за руки где- нибудь на Бай Стрит Роуд*. - Я хочу убрать магию из себя. Джейн говорила, что вы рассказывали про выгорание. Как это возможно сделать? -Ты хочешь отказаться от магии? – как и Литамас мэтрисса была в шоке. -Мы хотим – подала голос, молчавшая до этого Джейн, мягко отстраняясь от Питера. -Это невозможно – ответила с грустной улыбкой Гефеста. -Как? Но вы же говорили....- начала было Джейн, но мэтрисс ее перебила.       Было видно, что она расстроена, и расстроилась еще больше после объяснения Гефесты. И тут Питера осенило! -А как же я? Я не универсал! – спросил Питер, но он чувствовал, как последняя ниточка надежды тает прямо на глазах. - Твоя сила находится вне поля этого мира, так что и забрать ее у тебя никто не может. Ты -временщик, маг времени и пространства. Эта магия вообще мало изучена. А те, кто о ней что-то знал - записей не оставили. -Но может можно что-то сделать? – воскликнул он. -Смирись. Ничего нельзя. НИ-ЧЕ-ГО!       Каждый слог был как кирпич, замуровывающий призрачное окно к старой жизни. Взглянув ему в глаза, Джейн отвела взгляд в сторону, пряча навернувшиеся слезы, и отошла в сторону. Он было хотел подойти и утешить ее, но не решился.       В этот момент Питер осознал, что назад нет пути, у него никогда больше не будет сессий и экзаменов, не придется у доски доказывать теоремы и строить векторы... Больше нет ничего логического и простого. Теперь его жизнь зависит от умения четко произнести заклинание и визуализировать цель, от умения считывать ауру и выстраивать ментальную защиту. То, что он считал полным шарлатанством и цирковыми фокусами вкупе с ожившими сказками - теперь стало тем, с чем ему придется жить до конца своих дней. Вот только долгих ли? Это был еще тот вопрос. Его философские размышления были прерваны громким криком: -Мэтрисс! Мэтрисс Гефеста! Срочное собрание совета! -Я не состою в магическом совете! Чего это они меня зовут? – громко возмутилась мэтрисс. -Не знаю....- возле них остановился запыхавшийся парень, кажется из огневиков.- Но также просили передать.... -Бабочка же прилетела, зачем было присылать тебя – перебила его Гефеста, пожав плечами и ткнула пальцем в бабочку, пархающую перед ее лицом.       Питер ждал повторения сообщения, но вместо этого бабочка издала легкий хлопок и сшипением растворилась, обдав мэтрисс какими-то зелеными каплями. Она охнула, но успела выставить защитный экран и теперь они все наблюдали, как капли стекали по прозрачной пленке. -...просили не трогать бабочку - закончил фразу огневик. -Что ж ты сразу не сказал? – буркнула она на ученика. – Что с ними такое? -Я не знаю – снова сказал он. -Идемте, надо спешить. Они все вместе вышли с арены и быстрым шагом направились к центральной части замка, в которой находился вход в зал совета. Дойдя до двери зала, Гефеста резко развернулась и сказала Питеру и Джейн, которые так и следовали за ней. -Идите к себе. И будьте осторожны - она внимательно посмотрела на Питера. – Особенно ты.       С этими словами она толкнула массивные двери, за которыми обозначился вихрь перехода в субпространство. Двери мгновенно захлопнулись и они вместе с учеником огненной кафедры остались стоять в пустом холле. -А ты не слышал, что случилось?- доверительно улыбаясь, спросила у огневика Джейн. Тот помотал головой. -Ну может хоть какие сплетни? – Джейн не унималась. Огневик покрутил головой и поманил их в сторону от дверей. Отойдя подальше, он зашептал: -Я слышал, как старейшины заходя в зал, говорили что ректор пропал. -Как пропал? -Джейн была в шоке. -Я так слышал – тот пожал плечами и вернулся на свое место. -Идем, я провожу тебя до комнаты – предложил Питер Джейн. И та, на удивление, согласилась.       На выходе они столкнулись с еще одним учеником , только кафедры воздуха, который шел вместе с мэтром Варгом. Проходя мимо, он коротко поздоровался с Джейн и остановился возле Питера, спрашивая, как успехи. Но говорил он одно, а в голове у временщика возникло совсем другое. - Добрый вечер! Как твои успехи, Питер? – "Будьте очень осторожны. Произошло серьезное событие, это может привести к магической войне между расами. Ты уникум, и ты в опасности. Возьми у Литамаса артефакт переноса и при возникновении опасной ситуации воспользуйся им." - Надеюсь, ты все так же активно тренируешься в магической защите. – как ни в чем ни бывало, с улыбкой проговорил мэтр Варг. -Да, конечно – ответил вслух Питер, а мысленно добавил. –"Я все понял". -Продолжайте в том же духе, молодой человек. И с этими словами, мэтр скрылся за той же дверью, что и Гефеста, а ученик встал рядом с огневиком. -Пошли. – Питер потянул за рукав застывшую Джейн. -Что -то не так – пробормотала она. -Здесь что -то не так....- она было развернулась к дверям, но Питер приобнял ее за талию и вывел из зала. Он был готов поклясться, что у одного из оставшихся возле двери учеников, с усмешкой посмотревшего на них, мелькнули клыки. Пока они шли по двору замка к башне Лесных ведьм, он тихо зашептал Джейн на ухо. -Здесь что-то происходит не очень хорошее. Мэтр Варг меня мысленно предупредил, чтобы я убирался отсюда в случае опасности. Поскольку назревает магическая война. Вряд ли твои ведьмы тебя защитят. Поэтому, возьми все, что необходимо, и пойдем в нашу комнату. Так я смогу тебя взять с собой. -А остальные? -Что ? -Питер не понял вопроса. -Остальные в замке? Ученики, преподователи? Они как? -Да какая тебе разница! У нас есть возможность убраться отсюда и оставить этот странный мир навсегда. Ты контролируешь свою магию, я тоже. Пошли они все к чертям – давай свалим отсюда! -Нет! – Джейн резко остановилась. – Как ты можешь так рассуждать! Они ведь тоже в опасности. Питер тяжело вздохнул. Он знал, что просто не будет, но не предпологал, что Джейн не захочет уйти отсюда. -Я никуда не пойду. Если будет война, значит будем сражаться. -Не стоит так опрометчиво обещать... - раздался сзади мурлыкающий голос. Они вдвоем оглянулиись: по дорожке за ними шел черный кот. -Франц! – воскликнули вместе Питер и Джейн. Джейн присела на корточки и почесав кота за ухом, тихонько спросила: -Франц, а что ты слышал про совет? Зачем его так экстренно собрали? Кот мурлыкнул и ничего не ответив, развернулся в сторону башни менталистов, где жил Питер. -Идем за ним – шепнул временщик. Джейн кивнула и они побежали вслед за Францем. Он довел их до комнаты Питера. -Что здесь? – спросила Джейн. -Моя комната – сконфуженно ответил Питер. – Я с Литамасом и Синдаликом живу. Только вряд ли они ждут визита вечером. Позволь я их предупрежу. -Хм....-Джейн недовольно хмыкнула и отвернулась. – Ты нарочно меня сюда затащил? -Не спорьте – раздалось снизу. – Я сам их предупрежу. И с этими словами, кот ткнул лапой дверь, которая на удивление легко поддалась. Через минуту она распахнулась и на пороге стоял улыбаясь Франц, уже в человеческом обличьи. -Прррошу – произнес он, слегка грассируя, как обычно.       Когда Питер с девушкой вошли в комнату, Литамас с Синдаликом сидели возле камина, в котором потрескивал огонь на дровах. -Фууххх, пришел – радостно воскликнул Синдалик. – Все, можешь отдать ему кольцо и пойдем уже отсюда.       Только сейчас Питер обратил внимание, что на обоих эльфах странные серые плащи, высокие сапоги на ногах, а в руках у них перчатки для верховой езды. -Вы уезжаете? Почему? Куда? – спросил удивленно Питер. -К себе в лес, это же логично – ответила за эльфов Джейн. – Все перепугались проишествия и теперь разбегаются, как тараканы. Когда она говорила, лицо Литамаса приобрело нездоровый серый оттенок, под стать цвету его плаща. -Думай, что говоришь, ведьма! – прошипел он, еле сдерживаясь. -А что я, разве, что -то не так сказала? – пожала плечами Джейн. -Запахло жареным и крысы бегут с корабля. -Перестань. -Одернул ее Питер. – Я уверен, что у них есть более чем веская причина так поступать. -Нас призвали обратно в Вечный Лес. – Тоскливо протянул Синдалик. – Мы бы в жизни сами туда не поехали. Ведь это означает...- в его голосе послышались нотки отчаянья.- ..означает расстаться. – почти шепотом закончил он фразу и отвернулся. -Так оставайтесь! – воскликнула Джейн. -Вот и я им это говорю! – присоединился Франц. -Не могу! Как вы не понимаете! – взвился Литамас. – Я не принадлежу себе. Я наследник! Принц, черт меня побери!       Литамас впервые признался, что он принц Вечного Леса, но было очевидно, что это его совершенно не радует, а скорее угнетает. -Может есть какой-то выход? Можно ведь отказаться от престола в пользу брата или кузена? – попытался посоветовать Питер, но столкнулся с ледяным взглядом эльфа. Теперь было видно явное сходство с мэтром Эльбиусом, или эльфы все такие, когда злятся? – задал себе вопрос Питер. Синдалик положил руку на плечо Литамасу. -Пора, а то не успеем до закрытия переправы. -Да – ответил Литамас и неожиданно привлек Синдалика к себе и поцеловал, не глядя на ошалевших Питера и, особенно, Джейн, которая даже охнула тихонько. Франц же остался совершенно невозмутимым и даже разглядывал с удовольствием развернувшуюся перед ним сцену. Синдалик поначалу пытался отстраниться, но Литамас не позволил, а только углубил поцелуй, привлекая его еще ближе. Когда, спустя несколько минут полной тишины, они оторвались друг от друга тяжело дыша, Франц пробормотал. -Не стоит вам уходить. -Это не тебе решать, метаморф. -Литамас надел на палец кольцо переноса. -Знаю, - Франц присел на край кровати Литамаса. – Однако, ты знаешь, что я прав. -Присмотри за этими, и если что, отправь их. – Вместо ответа сказал Литамас и обняв Синдалика, нажал на кольцо. Последнее, что увидел Питер в вихре, охватившем двух эльфов, было улыбающееся лицо Синдалика, влюбленно смотрящего на принца. -Обалдеть! Они таки пара! – взвизгнула Джейн. -Не кричите так, барышня! Не нужно привлекать внимание тех, кто пришел сюда за вами. -Что? Кто? Как пришли за нами? Несколько вопросов прозвучало одновременно. Франц покачал головой и принюхался. -Пока тихо – он встал и подошел к ним. – Питер -обратился он весьма серьезным тоном – Одень кольцо и не снимай его, пока тебе не скажу я или Литамас или... -Франц запнулся. -Ректор? – подсказал ему Питер. -Да, ректор. – Франц вздохнул. – Ректор пропал пару дней назад. Перестал выходить на связь и это очень странно и подозрительно. Не так много в мире существ, которые могут справится с нашим мэтром Шелмиресем, но он полез в самое логово одних из них. -Кто же это? – воскликнула Джейн. -Вампиры – тихо ответил Франц и снова принюхался. -Джейн, - метаморф перетек в свою кошачью форму, - стань поближе к Питеру, а лучше возьми его за руку. Тогда артефакт перенесет вас обоих, если что. -Куда? – спросила Джейн, несмело беря Питера за руку. Но тот не растерялся и крепко сжал ее за руку, тогда как другой обхватил ее за талию. -Не знаю – покачал головой кот. – Мэтр лично настраивал артефакты на всякий случай, и я не знаю, куда они ведут. -Не важно, -Питер приобнял покрепче Джейн, - мы справимся. -Надеюсь – ответил кот и внезапно выгнув спину, зашипел на окно, которое распахнулось, а на подоконник спланировал тощий парень с бледным лицом и черными крыльями. Особенно яркий контраст был с его красными глаза, сильно выделяющимися на белоснежной коже. - Уходите! Сейчас! – крикнул Франц и прыгнул на вампира, выпуская огромные когти. Но тот отбросил егокак плюшевую игрушку, и стукнувшись о стенку, кот с глухим стуком упал на пол. -Франц! – рванулась было к коту Джейн, но Питер не отпустил, по-прежнему крепко сжимая ее в объятьях. -Твоя ведьма может проваливать, она мне не нужна. Если только в качестве закуски – вампир обнажил острые белые клыки и усмехнулся. – Нам нужен ты. Питер оцепенел под его взглядом. Его ментальная защита рушилась кирпичик за кирпичиком и он не мог отвести взгляд, голова раскалывалась от боли и гудела как котел, по которому ударили молотком. Он только почувствовал, как Джейн взяла его за руку и прокричала: -Питер! Давай!       В этот момент с ее пальцев сорвались тонкие сосульки льда, которые прошили тело вампира насквозь. Он явно не ожидал такой атаки от девушки, которую не брал в расчет, и прервал зрительный контакт. Однако этих секунд хватило для Питера, чтобы он пришел в себя и немедленно нажал на кольцо переноса. Вокруг них взметнулся вихрь и внезапно стало темно. Когда он открыл глаза, их продолжала окружать темнота. Только теперь они стояли под небом, усыпанным звездами, а неподалеку слышался плеск волн. *************** Примечания и переводы: *1- Bay Street Rd - улица в историческом квартале Бостона, рядом с рекой Чарльз.