Пески времени или обратный отсчет

-...... - И Джейн это может грозить костром. – задумался Рауль. В этот момент на его плечо легла прохладная ладонь Карла и тихонько сжала. -Все будет хорошо. Давайте войдем. -Черта с два все хорошо! – Ниссаг все никак не мог успокоиться и по его руке начали пробегать мелкие всполохи молний. – Ты куда детей отправил?! Что сейчас станет с Питером? - Дьявол вас раздери, устроили тут ор с утра пораньше! – раздалось из соседнего окна. -Входите уже все быстрее. Не нужно привлекать внимание соседей. – буркнула под нос рыжая ведьма и громко добавила, - mille excuses, les touristes se sont perdus. Bonne journée, Monsieur Jacques.*1. Она затолкала всех к себе, и они оказались в небольшой гостинной, обставленной невероятной комбинацией смешения стилей – от эпохи французской революции до современного. Особенно дико смотрелась плазма на инкрустированном камоде в стиле Людовика XV. - Ты себе не изменяешь, Франсуаз. Все так же...кроме этого.- усмехнулся Рауль, посмотрев в сторону телевизора, и оглядевшись по сторонам он привычно уселся в высокое кресло. -Уи, мон шерри. – лукаво улыбнулась ведьма, садясь в кресло напротив, махнув рукой в пригласительном жесте Карлу с Ниссагом. – А теперь рассказывай, что привело тебя со столь странной компанией в это время ко мне и кто такие эти Pierre et Jeanne*2. Карл грациозно опустился на викторианский диван, обтянутый французской тканью в цветочек, где на плюшевой подушке спал черный кот, который тут же вскочил и зашипел на него, вздыбив шерсть. На что Карл только невозмутимо повел бровью и кот драпанул из гостинной. Ниссаг так и остался стоять, скептически рассматривая оставшиеся венские стулья на тонких ножках. -Они мои студенты, причем с редким даром. Очень редким....-Рауль запнулся, чувствуя на себе взгляд дракона. - Временщик и ведьма-универсал. А компания – это долгая история. -Хммм, действительно редкое сочетание. А эти, все-таки, что с тобой делают вместе? – злой взгляд зеленых глаз метнулся в сторону вампира и Ниссага. - Остынь, Франсуаз. – Рауль пытался придать своему голосу мягкость, помятуя взрывной характер ведьмы. - Сейчас они наши союзники. -Ты с ума сошел! Fou, complètement fou*3 – покачала она головой, - как он может быть союзником? Он вампир! Высший! -Не просто высший...-пробасил встревая, Ниссаг. - Он- Первый герцог. -Демоны преисподней! – взвизгнула ведьма, вскакивая с кресла и разворачиваясь в гневе к магу. – Дерьмо! Кого ты привел в мой дом?! В одно мгновение перед ней оказался Карл, заслонив собой мага, и сурово посмотрел в глаза магичке. -Не кричи на него и думай, что говоришь! Противостояние длилось несколько секунд. Молчание, повисшее вокруг начало сгущаться, пока по комнате не заклубился сероватый туман, рассекаемый всполохами молний. -Карл. -Рауль со вздохом тронул ладонь вампира и тихонько сжал ее, прося в невысказанном жесте отойти в сторону. Но Карл понял его желание и, недовольно хмыкнув, медленно вернулся на диван. Все это наблюдал с изумленным видом Ниссаг, а потом, хлопнув себя по лбу, начал просто ржать в голос раскатистым басом, отчего Франсуаз, застигнутая врасплох, подскочила от страха. -Ха-ха-ха! Ой, немогу....точно...а я то все думал...Ха-ха-ха...ну вы даете, ваша светлость! Так провести меня у меня же под носом! Ха-ха-ха! Отсмеявшись, он обвел взглядом оторопевшую компанию, смотревшую на него недоумевающими взглядами, как на повредившегося в уме. -Нет, ну а чего вы? Ладно, его светлость ничем не пахнет и поэтому на маге нет следов запаха, но теперь я понимаю...кхе кхе- и дракон опять начал хихикать себе в бороду. -Он о чем вообще, мон шерри? – внезапно ласковым голосом обратилась к Раулю магичка. Но тот даже не нашелся, что ответить. Карл метнул на Ниссага сердитый взгляд, в котором, Рауль был готов поклясться, полыхнули искры пламени. На что дракон примирительно поднял руки и пробурчал: -Все, понял. Заткнулся. Где у вас кухня? – перевел он вопрос, адресуя его Франсуаз вместе с довольно громким урчанием, внезапно раздавшимся из его желудка. -Вам зачем? И вообще, Рауль -что это за дикарь? – в шоке от происходящего спросила рыжеволосая, хлопая в изумлении глазами. -Это Ниссаг и да, пусти его на кухню, пусть поест. Он устал, пересекая море. -И всего десятка два рыбешек съел.- пробормотал дракон себе под нос. -Закажите доставку килограмм десять мяса. Я компенсирую. – произнес внезапно Карл. -Ваша светлость...- начал было дракон. -Тебе надо восстановить силы. – перебил его герцог. -Сколько??? Десять? – Франсуаз с сомнением постучала по уху. – Вы, что неделю у меня жить собираетесь? -Успокойся, ведьма. - Карл бросил на магичку спокойный взгляд, - Мы уйдем, как только Ниссаг поест. -Это все ему?! - в ее глазах плескалось неподдельное любопытство. – Так кто же он? -Франсуаз, Ниссаг последний из драконов. Мы только что пересекли средиземное море и чертовски все устали, особенно- он. -ДРАКОН?!....- в немом шоке магичка опустилась в кресло, не сводя глаз с Ниссага. – Значит не привиделось. -... -Что значит "не привиделось"? Ты его уже встречала? А мне не говорила! – воскликнул Рауль, на что Карл слегка нахмурил брови. Карл, конечно знал и понимал, что в своей долгой для человека жизни, Рауль Шелмирес вряд ли был затворником и вел монашеский образ жизни. Но намек на отношения, которые явно были у него с этой магичкой, почему-то ледяными когтями проскреблись внутри и заставили внезапно удлинниться клыки, чего вампир сам от себя не ожидал. Прикрыв на секунду глаза, он взял себя в руки, мысленно отругав за внезапно прорвавшуюся несдержанность. Но то, как Франсуаз откровенно флиртовала с Раулем вызывало в нем волну дикой ярости и желание разорвать глотку магичке. Франсуаз в полной прострации что-то поискала в ящике старинного комода, достала знавшую лучшие времена курительную трубку, набила првычным жестом туда табака и раскурив, подошла к окну. Из распахнутой створки в комнату хлынул шум просыпающегося Монмартра и крики съезжающихся торговцев вместе с какофонией гудков машин. Карл в недоумении переглянулся с Раулем, а Ниссаг, пожав плечами и повертев головой, безошибочно определил направление кухни, куда бесшумно и ретировался. -Это было давно...- внезапно тихо произнесла магичка, - очень давно. Я тогда еще не знала тебя, мон шерри. Помнишь, я говорила, что у меня была наставница, еще когда я была девченкой. Именно она услышала про школу Эль-Серрат и отправила меня туда. А встретила я ее, когда пыталась спасти одного мальчонку, чью мать сожгли на костре.- Франсуаз тихо вздохнула и выпустила колечко дыма в окно, - Он хотел ей помочь, а я пыталась удержать его от этого. Но он не послушался и убежал, а когда я направилась вслед за ним к Ситэ, то мне показалось, что в небе мелькнула тень, напоминающая дракона. И пацан нес какую-то околесицу про магию, драконов и то, что всех постигнет кара небес. На острове тогда творилось невооброзимое...половина стражников сошла с ума, а половина, включая судью и священника, исчезли, включая и само место казни, которое было полностью разрушено, как будто по нему прошелся напалм и танки. -Ты мне этого не рассказывала. – удивился Рауль, вставая с кресла и подойдя к вампиру, который внимательно вслушивался в рассказ магички. Ему почему-то захотелось быть ближе к Карлу, рядом с ним он испытывал необычное спокойствие и чувство защищенности, хотя это и выглядело глупо по отношению к вампиру, но маг привык доверять интуиции, а она настоятельно требовала находиться вблизи герцога. -А что было рассказывать? Тогда я бродяжничала и если бы не мадам Жаннет, то горела бы я на костре рядом с другими. Это она меня спрятала, всему обучила и отправила к вам в Эль-Серрат. -В каком году вы говорите это было? – раздался внезапный вопрос от Карла. Франсуаз вздрогнула и посмотрела на вампира, как если бы он внезапно появился в комнате из ниоткуда. -В середине шестнадцатого, а точнее в 1557. Такой же теплой осенью...- магичка вздохнула. -Эххх, дни моей юности почти стерлись у меня из памяти. -Вы неплохо сохранились для своих лет. – тихо произнес Карл, переводя вопросительный взгляд на Рауля. -О, мерси. – кокетливо улыбнулась Франсуаз. – А вы можете быть галантным, хоть и вампир. -Франсуаз одна из старейшин магического совета. – отрекомендовал ее Рауль, тепло улыбнувшись в ответ на скептический смешок магички. -Не люблю я эпитетов, и вообще, - игриво взъерошив волосы с толикой магии, отчего те засияли ярко-рыжими оттенками закатного солнца, -женщине столько лет, на сколько она себя ощущает. Так что мне всегда тридцать. -А почему не восемнадцать? – раздался бас позади, и из проема, ведущего на кухню появился Ниссаг, несущий на подносе чашки и бутерброды с сыром. -Да потому, что в восемнадцать у нас куча страхов, сомнений и комплексов. – хохотнула магичка. – А к тридцати все иллюзии рассеяны, комплексы устранены и можно наслаждаться жизнью. – она повернулась к дракону. -О, я вижу , вы совершили набег на холодильник. Не стоило себя утруждать, я бы и сама могла пальцами прищелкнуть. - Ничего, я привык по старинке. На доске, ножичком. – пробурчал Ниссаг. -Ах, да мясо! – спохватилась магичка и схватив телефон, начала набирать номер. "Она все еще в шоке?"- услышал Рауль ментальный вопрос Карла. Поначалу он удивился, но потом вспомнил, что сам же и снял защиту во время полета. От воспоминания у мага прилила к щекам краска и внезапно стало жарко. "Нет. Она уже в порядке. Но для нее это был шок, впрочем, как и для меня тоже." Взглянув на Карла, он заметил его озабоченное выражение лица и отрицательно покачал головой. "Со мной все в порядке". "Уверен? У тебя подскочила температура и пульс зашкаливает". -он по-прежнему озабоченно смотрел на мага. "От этого я не умру" – усмехнувшись, передал ему Рауль. -Кхм...- раздалось рядом. Вампир с магом одновременно отпрянули друг от друга и повернулись в сторону Ниссага. Рядом с драконом сидела магичка с полупустой кружкой кофе, недоеденым круассаном в руке и при этом пристально рассматривала Карла с Раулем. -И часто они так зависают? – обратилась она к Ниссагу. Тот почесал бороду и хмыкнув, ответил: -Бывает. - Mon chéri!*4 – перейдя на французский воскликнула она, -c'est à ça que je pense ?*5 - Oui. – раздался утвердительный бас Ниссага. -Ящерица! – рыкнул на дракона Карл. -Ваша светлость, - опустил тот голову под яростным взглядом вампира, - Ну а что я...как еще понимать...она вообще сама.- начал было мямлить себе под нос дракон, а потом развернулся и попытался прошмыгнуть на кухню. При его росте и телосложении это выглядело уморительно и все разразились хохотом, особенно когда из-за дверного косяка выглянула косматая борода и один глаз. -Вот уж не ожидала на старости лет застать столь удивительную компанию. – произнесла Франсуаз сквозь хохот. -И все же, Рауль, где ты его откопал? -Это не я. Он с Карлом. Франсуаз резко перестала смеяться и взглянула на стоявшего в дверном проеме дракона. -Как? Как так получилось, что древнейшее и сильнейшее магическое создание на земле оказалось в альянсе с врагами магов? Рауль вопросительно взглянул на Карла, поскольку это была та часть истории, которая также была непонятна и ему, но Карл молчал. -Я обязан ему жизнью. Он меня спас. – ответил за Карла дракон. Вампир только взглянул в сторону Ниссага и произнес: -А потом ты меня... А в голове у Рауля раздался его тихий голос "Я потом тебе обязательно расскажу". Через некоторое время, после того как они выпили уже подостывший кофе, отчего его пришлось слегка освежить магией, благо она уже вернулась к Раулю и ему не составило труда это сделать, посыльный доставил заказ из мясной лавки и получив оплату со щедрыми чаевыми, с понимающей улыбкой взглянул на Карла, принимавшего пакет и удалился. -Франсуаз, ты испортишь себе репутацию. – усмехнулся Рауль, - Что о тебе подумают, если у тебя сидят трое мужчин. -Ха, куда уж больше испортить...когда я живу здесь уже столетье и мясо покупаю в этой лавке еще со времен второй республики*6. Правда... у нее уже сменился третий десяток владельцев. Но последние сорок лет она принадлежит месье Эримьé, который в молодости даже пытался меня сосватать. Ха! Теперь я редко захожу в его лавку, чтобы не шокировать его с сыном. А заказ принес, кстати, его внук. Они и так косятся на меня...но боятся и держат язык за зубами. -Вот и хорошо. – сухо произнес Карл таким тоном, что сразу стало понятно, какая участь может ожидать болтунов. -Так мы Питера с Джейн как будем искать? – в очередной раз возвращаясь к теме поисков, спросил Ниссаг. -Не будем. – ответил Рауль. – Я вспомнил одну странную фразу мэтра Шимнера, когда был его помошником. После очередного совета, разбираяя почту, он наткнулся на письмо, которое его озадачило, но потом он улыбнулся и произнес: " Когда в Париже тебе придет идея кого-то поискать, лучше выпей кофе и ищи в Аркарте" Рауль сделал паузу и продолжил. -Тогда я совершенно не понял фразу и со временем забыл ее. Только сейчас мне стал понятен смысл. Скорее всего наши ребята оказались в Шотландии и каким-то удивительным образом передали послание в Эль-Серрат. Но как они очутились там? -Ниссаг, - внезапно обратился к дракону Карл, - к тебе в гости не заходила молодая пара лет эдак двести пятьдесят назад? Хотя....погоди, если Франсуаз тебя видела над Парижем, то ты вряд ли был дома. -А?! Каким Парижем? Когда я первый раз здесь был, тогда еще первые крестовые не начались и Париж был вонючей деревней, а потом я уже только после того как эти, йерапланы придумали, летал. Ваша светлость, вы ж сами запретили мне без надобности покидать Аркарт. -А тогда кого видела над Парижем Фрасуаз, если ты спал дома? Не мог же ты ко всему прочему еще и быть лунатиком?! Или мог? – вампир пристально, с подозрением посмотрел на Ниссага. - Слетал, пожег и не помнишь? Ниссаг в ответ только лишь пожал плечами и развел руки в стороны, изображая полное непонимание. - Я же говорю, что мне могло показаться, это же было так давно и я была несмышленным ребенком. -Вряд ли тебе просто привиделось, даже детьми маги отличаются особым складом ума. – произнес, задумавшись Рауль и непроизвольно опустил свою руку на руку Карла, отчего тот тихонько погладил его ладонь указательным пальцем, как бы успокаивая. Неосознанно Рауль ответил ему, слегка пожав руку, и продолжил рассуждать. - То, что они не попали в современный Париж - это факт, а то уже бы дошли сюда. Но почему мы решили, что их занесло в прошлое? И именно – в Шотландию? Может, они просто там оказались? В наше время? -Ну ты же сам сказал, мон шерри- отозвалась Франсуаз на его размышления - Я ведь тоже могу ошибаться, возможно, мэтр Шимнер имел ввиду совсем другое. -У меня есть одна догадка, но я пока не буду ее высказывать. – вклинился в рассуждения Рауля вампир, - А то не только ты разволнуешься, - и он глазами показал в сторону кухни, где Ниссаг явно расправлялся с принесенным мясом, судя по раздающемуся шуму и аромату жареного бифа. -Вам мяса оставить? – раздался бас дракона. -Нет, можешь все съесть – отозвался Рауль. -Спасибо, мэтр. -У вас есть красное вино? – спросил Карл у магички. -Глупый вопрос, вы во Франции, месье! Бордо? Бургунское? - Бургндское. Бутылку. – без колебаний ответил вампир, игнорируя удивленно выгнутую бровь Франсуаз. Рауль на это совершенно не отреагировал, поскольку проведя некоторое время рядом с Карлом, он понял, что тот так контролировал свою жажду. Каким-то образом красное вино помогало на какое-то время оттянуть критический момент прихода голода. А как помнил маг, Карл уже давно не ел. «Тебе тоже нужно поесть» - мысленно посетовал ему Рауль. «Я справлюсь» - пришел тут же ответ. «Я не настолько голоден, как...взволнован». «Чем?»- продолжил Рауль молчаливый разговор. «Догадайся» - ответ Карла пришел в игривой форме, и Рауль взглянул на него, встретившись с огромными черными глазами, в которых полыхало пламя. Смутившись от этого откровенно страстного взгляда, он перенес свое внимание на Франсуаз, которая отстраненно наблюдала за ними. -Что говорят про ситуацию между вампирами и магами? -А что они могут сказать? Ты уехал и Совет понесло в разные стороны. Нападение на университет было отбито, но пару магов пострадало. -Кто? – коротко спросил Рауль. -Мэтрисс Гефеста и мэтр Варг. -Насколько серьезно? -Не смертельно. Это все, что я знаю. Университет закрыли, а тебя, кстати, объявили пропавшим без вести. Все предпологают, что ты в плену у вампиров. Хотя...- магичка усмехнулась, переведя взгляд на Карла, - Кто у кого в плену еще разобраться надо. -Мы были там. – сухо отозвался Карл. Ему не нравилось, как эта старая ведьма подтрунивает над Раулем. -Где? – нахмурившись, спросила Франсуаз. -В плену у клана Ифы. На острове под Марселем. – ответил ей Рауль и снова сжал руку Карла, почувствовав, что тот начинает злиться. Карл, получив свою бутылку бургундского, не переставая отхлебывал из стакана, и потихоньку внутренняя дрожь и злость начали отпускать. За тысячелетие борьбы с жаждой он научился распозновать все ее оттенки, но сейчас было особенно опасно – он хотел максимально защитить того, кто был ему дорог, и ради этого был готов разорвать любого на своем пути. «Вампиры действительно прокляты», - подумалось ему. – «Прокляты растворяться в своей любви без остатка и желать обладать настолько, что готовы утопить в крови ради этого весь мир». Он этого не хотел тогда, в Александрии, не хотел и сейчас. Но чувства были настолько сильными, что простое пожатие ладони сводило его с ума. Причем он видел, что Рауль это делал без всякого поддекста и чисто машинально, однако это не мешало его застывшему сердцу трепетать. В это время размышления были прерваны звонком телефона Карла. Рауль вздрогнул от неожиданности, а Карл с удивлением взглянул на экран мобильного, вскинул бровь и нажал на ответ. -Слушаю, Джимми. Что случилось? В комнате повисла гробовая тишина, даже шум за окном стал тише. Все взгляды устремились к Карлу, лицо которого по-прежнему оставалось непроницаемым. Выслушав несколько секунд сообщение, он резко ответил: -Нет, не сметь. Займите оборонительную позицию. Я буду максимально быстро, как смогу. Отключившись он обвел взглядом всех присутствующих и остановился на Рауле, который с силой сжал его руку и, судя по участившемуся пульсу, был весьма взволнован. -Что? – спросил он у Карла. - Что стряслось? Это Макгрегор? Карл кивнул и повернулся к Ниссагу. - Полетим на самолете. -Фууу. – дракон только скривился в ответ. -Нужно как можно быстрее добраться до Левистона. Нас осадили маги с требованием отпустить тебя. Они считают, что тебя держат в заложниках у меня в поместье. Услышав эту новость, Рауль полез к себе в карман и вытащил свой мобильник, который не подавал даже признаков жизни. -Черт! Батарейка совершенно села. Придется по старинке. -вздохнул он и обратился к ведьме. -Франсуаз, у тебя найдутся нужные ингридиенты? -Обижаешь, мон шерри. А как я с вашими обычно связываюсь. -По скайпу не пробовали? – усмехнулся Карл. – Выходит дешевле. -Смейтесь, смейтесь. Это вы, молодежь, такие продвинутые, а эти – кивнула она в сторону Рауля, - замшелые тараканы не признают новую технологию. Им все по старинке подавай: через зеркало да порталы. Хорошо, что хоть шариковые ручки признали, спасибо Раулю. -Кхм, - вампир внезапно усмехнулся, и по краям его щек образовались уморительные ямочки, - за молодежь отдельное спасибо, mademoiselle*7. -Ой, и правда...вы же получается уже были в то время, как я только училась. – всплеснула руками Франсуаз, прервав на секунду приготовление ингридиентов для открытия портала связи. -И в то, и в другое. – расплывчато ответил Карл, поскольку его сейчас волновал только взгляд Рауля, который неотрывно смотрел на него весьма восторженными глазами. «Что тебя так взволновало?» - мысленно спросил он, быстро взглянув на мага и вернув внимание к действиям магички. Рауль же действительно завис, рассматривая необычные ямочки вампира, которые появлялись только когда тот усмехался. Это было столь редко, что, как Раулю казалось, раньше их просто не было. Лицо Карла скорее напоминало ему застывшую античную статую, а теперь он был вполне человечен, хоть и вампир. «Человечен, хоть и вампир» - услышал маг в своих мыслях смешок Карла. -Ой! – вырвалось у Рауля вслух. - Я что, это вслух сказал? «Нет, но ты очень громко думал» - снова отозвался мысленно вампир.- «Ты уж определись – я зло во плоти или человечный вампир». «Ну тебя!» - отшутился от вопроса Рауль, а вслух добавил: - Франсуаз, у тебя как? -Все готово, можешь плести заклинание, мон шерри. А вам, - обратилась она к вампиру и дракону, - Лучше пока побыть на кухне. -Ведьма дело говорит, - пробасил Ниссаг и скрылся в проеме кухни, куда переместился и Карл. -Быстро он. И не спорил. – услышал он удивленный возглас магички и тут же последовавшее за этим бормотание Рауля, который плел заклинание. Внутренне Карл рвался стоять рядом, обвивая свое сокровище руками и не отпуская его ни на дюйм*8 от себя. То, что в Левистоне идет противостояние магов и вампиров, которое может привести к масштабной войне, его интересовала меньше, чем ровный стук серцебиения Рауля, к которому он постоянно прислушивался. -Ваша светлость, это тот, кого вы столько лет искали? – перебил его мысли бас Ниссага. -Можно и так сказать, старый друг, можно и так сказать. – тихо ответил вампир. Тут из гостинной раздался удивленный возглас и Карл услышал часть разговора, который внезапно был прерван громким криком Рауля. -Дракон! Не трогать, ничего не трогайте. Мы максимально скоро будем там. Настраивайте портал. -Что?!! - взревел Ниссаг. – Где дракон? Он хотел было рвануть в гостинную, но Карл неимоверным усилием удержал рвущегося дракона и холодно осадил его. -Успокойся, сейчас мы там вызовем ненужные вопросы. Остынь, сейчас Рауль все объяснит. - Карл почувствовал, как тело Ниссага под его ладонью становится более расслабленным и отступил. -У меня были предположения, так что они сейчас только подтвердились. -Какие предположения? -Что Питер не только временщик, но и будучи твоим сыном, он...- вампир запнулся. -Он еще и дракон, как и ты. – продолжил его фразу маг, заходя на кухню. В этот момент мобильный в руке Карла вновь завибрировал. -Что на этот раз? Дракона испугались? – рявкнул вампир в трубку. Оттуда раздался громкий голос. -Откуда ты знаешь про дракона? А, да ладно. Ваша светлость, здесь войско Ифы. -Кого?! – в голос воскликнули все, включая Франсуаз. -Ифы. И она тоже требует выдать ей мага. ______________________ Примечания и переводы. *1- mille excuses, les touristes se sont perdus. Bonne journée, Monsieur Jacques. – тысяча извинений, это туристы заблудились. Хорошего дня, господин Жак. Пер. с французского. *2-Pierre et Jeanne- Питер и Джейн, пер.с французского *3- Fou, complètement fou-сумасшедший, совершенно сумасшедший. Пер.с французского *4- Mon chéri- мой дорогой. Пер.с французского. *5- C'est à ça que je pense ?- это то, о чем я думаю? Пер. с французского. *6-Вторая французская республика была в период 1848-1851гг. Гугл в помощь. *7- Mademoiselle – девушка, молодая мисс. Пер.с французского. *8- 1дюйм =2,54см