Пески времени или обратный отсчет

Поместье Регалейра -И что вы мне можете предложить? – ледяным тоном, с трудом сдерживая внутреннюю ярость, спросила Джейн. -Хмм… с чего бы начать? - задумчиво протянул Антонио, странно переглянувшись со вторым магом. -Начните с объяснений, зачем вы вырубили Макгрегора? - ровным тоном, полным спокойствия, спросила магичка. Джейн сама не знала, откуда в ней взялась эта уверенность в своих силах и то, что она сможет противостоять даже этим магам. Но она была в ней, она чувствовала силу, которая текла внутри и была готова сорваться с кончиков пальцев, чтобы размазать по поверхности шероховатых камней лабиринта любого, кто попытается ей навредить. Зелёные глаза блеснули недобрым светом. -Спокойнее, спокойнее, menina*1. – успокаивающим тоном проговорил Марсело, попытавшись дотронуться до плеча девушки. Но тут внезапно её окутала светящееся пламя и мага отбросило на метр назад. -Карамба! Что это за магия? -Не знаю… - пожала плечами Джейн, стараясь скрыть улыбку. – Я ведь новичок в мире магии и многого не знаю. Так как вы объясните мне всё это? - Нам не хотелось бы лишних ушей. Может пройдём в более комфортное место для разговора? – произнёс Антонио, который предусмотрительно старался держаться на расстоянии от магички. -Мне вполне здесь комфортно. И … - Джейн взглянула в сторону лежащего вампира, понимая, что тот пришёл в себя и всё слышит. – И здесь нету лишних ушей. - Хорошо, пусть будет так. – согласился Марсело, потирая место на лбу, куда его приложило ударом. -Мы хотели предложить тебе перейти на нашу сторону. -…это куда? – вскинув бровь переспросила девушка, решив, что она ослышалась. – Вернее, «ваша сторона» - это которая? - Наша. Ты ведь корнями из Португалии и твоя фамилия Соуза. Хотим предложить тебе остаться здесь. Похоже, ты сильный маг, а нам как раз необходим кворум для создания своего университета и магического совета. – произнёс Антонио, поправив очки. -Не поняла? И зачем? Рядом же Эль-Серрат и там же магический совет… а с вашими средствами передвижения так это вообще не вопрос. -Ты не понимаешь, девочка… эти старые…- начал было говорить Марсело, но осёкся под резким взглядом второго мага,-…эти маги в Эль-Серрат слишком упрямые и отстали от реалий мира. Вместо взаимовыгодного компромисса они решили развязать войну. Не лучше ли просто договориться с Ифой? -А с ней можно договориться? – стараясь не выдать своего волнения, спросила Джейн. Она почувствовала, что за их вопросами и просьбами скрывается нечто большее, чем интерес к простой магичке и желание получить кворум для создания совета. Сейчас она чувствовала себя идущей по тонкому льду, что в любой момент может рухнуть, но тем не менее шла вперёд. -Можно. Мы же дого… Марсело не успел договорить, как сзади смазанным и почти незаметным для человеческого глаза, движением, вампир метнулся и Джейн только услышала, как хрустнули позвонки сворачиваемой шеи. В то же мгновение она пронзила горло второго мага ледяными иглами, пригвоздив его к скале и не дав времени опомниться проговорила: -Я могу вынуть иглы и залечить раны, но вы мне расскажите всё, что знаете и без фокусов. -А фокусов больше не будет. Меня нельзя застать два раза врасплох. И ваш растворчик слабоват, чтобы свалить высшего. – зло проговорил Макгрегор, сухо сглотнув, глядя на текущую кровь. -Если вам сложно, можете отойти. Я справлюсь сама. – пожалев вампира, сказала ему Джейн. -Я останусь. – твёрдо ответил он и отведя взгляд, вытащил из кармана платок. По пещере разнёсся резкий запах жасмина. -Помогает? – спросила девушка. -Немного. – коротко ответил Макгрегор. -Итак. – обратилась она к магу. – Я могу дать вам истечь кровью, могу отдать на пропитание вампиру, а можем договориться. Какой вас вариант устраивает больше? Первый, второй или третий? Моргните соответственно по количеству. Маг немедленно три раза моргнул. - Вот и хорошо. – произнесла Джейн, убирая иглы и пробормотав базовое заклинание исцеления, мысленно поблагодарила свою память и любопытство, из-за которого она лазила по библиотеке и запоминала всё подряд. – А теперь поговорим. Потом она обратилась к вампиру, стоявшему рядом. -Мистер Макгрегор, что вы думаете? Обращаясь к нему, она поймала взгляд вампира и попыталась мысленно ему передать «Подчини его». И, похоже, вампир её понял. Он подошёл к скале и протянул пальцами по оставшимся на камнях кровавым подтёкам. -Н-е-ет…- прохрипел маг, держась за пораненное горло. Однако, его тут же обсадила Джейн, метнув заклинание обездвиживания. -А у вас, любезнейший, больше нет права на возражения. Макгрегор медленно и с наслаждением облизал палец и его глаза на секунду полыхнули красным. -Ах ты, с-с-сука! – тихо выругался вампир в сторону мага. – Ты решил продать нас Ифе за такую малость? -В чём дело? – ошарашенно уставилась на вампира магичка. -Ты знаешь, девочка, кто перед тобой? Предатель! С этими словами Макгрегор метнулся к Антонио и схватил того за горло. В глазах вампира полыхала неприкрытая ярость. Казалось ещё немного и он сожмёт пальцы. -Макгрегор! Прекратите! – воскликнула Джейн. - И объясните уже в чем дело? Вампир, казалось не слышал её, а только буравил взглядом мага, заставив того смотреть ему в глаза. Через несколько мгновений тело мага обмякло, он пошатнулся и вампир, ослабив хватку, обернулся к Джейн. -Спрашивай. Он расскажет всё, что хочешь. Джейн медленно приблизилась и осторожно дотронулась до руки вампира. -Отпустите его. -Ты уверена? -Да. Вампир медленно отпустил горло мага и отошёл за спину Джейн, не спуская с него глаз. -Так что вы можете мне рассказать по поводу вашего договора с Ифой. Маг смотрел неотрывно на вампира и пытался бороться, но магия крови была сильней и с перекошенным от усилий лицом, он заговорил. -Ифа сама вышла на нас, потребовав отдать ей старые владения тёмных эльфов. -Когда? – коротко спросила Джейн. -Несколько месяцев назад. -Где теперь Ифа? Как вы связываетесь? -В подземелье поместья есть зеркало – портал. Вы через него пришли. -Когда? – коротко спросил Макгрегор. Джейн непонимающим взглядом посмотрела на вампира, но тот не отрывал глаз от мага. У мага вновь перекосилось лицо и, казалось, у него идет внутренняя борьба. -Когда?! – с нажимом повысив голос, рявкнул Макгрегор. -Завтра на рассвете. – прошептал маг. Внезапно его начали бить конвульсии. Джейн было рванулась к нему, но не смогла сдвинуться с места, удерживаемая стальной хваткой вампира. -Нет смысла. Мы ему не поможем. Его заговорила на магии крови Ифа. Она хоть и выше меня по рангу, но я старше по крови. -А??? -Долго объяснять. Моя кровь боролась с её, но последнее заклинание на него наложили магически. В этот момент из рта мага пошла белая пена, он захрипел и в течении нескольких секунд был мертв. Макгрегор обвёл взглядом оба мёртвых тела и грустно вздохнул. - Ты меня, конечно, извини… но твои маги такая мерзость. Они не только сговорились за спиной у мэтра Рауля сместить его и магический совет, но и отдать тех, кого захочет Ифа ей на опыты. В списке значились ты и Питер. Это так, к слову. Высказав это ошарашенной Джейн, вампир подтянул тела к небольшой нише в глубине перехода. -Пока пусть побудут здесь. Ближе к рассвету я их перемещу куда-нибудь подальше от глаз. -Не стоит. – пробормотала Джейн, мозг которой лихорадочно обрабатывал полученную информацию. Она быстро направилась к выходу из тунеля, метнув на ходу два фаербола в тела, которые вспыхнули фиолетовым светом и рассыпались на глазах вампира в пыль. -О! Забыл, что такое возможно. Ты же новичок, а такое уже умеешь. -Я сражалась у Левинстоуна. -Ок. -прищёлкнул языком вампир. - Ты куда? -В подземелье. Надо вызвать магов на подмогу. -Может просто разбить зеркало? Джейн остановилась. Вампир предлагал простой и весьма действенный способ. -Но… надо будет потом выбираться отсюда? -Нууу…- протянул вампир, вытаскивая из кармана мобильный телефон. – предлагаю позвонить. Казалось, самое простое решение, и Джейн это должно было первым прийти в голову. Но она настолько за время проведённое среди магии привыкла уже полагаться на неё, что совершенно забыла о современных способах связи. Теперь она начинала понимать магов и мэтра, который поначалу казался ей совершенно отсталым чудаком. -Если кто-нибудь там ответит. – пробормотала она себе под нос, забыв об исключительном слухе вампиров. - Ответят. Мне оставили экстренный номер для связи. Да и Ниссага не мешало бы предупредить. -Нет! – воскликнула Джейн. – Только не его! Не надо волновать, сами справимся. Макгрегор скептически покачал головой и попытался набрать номер. -Черт! Не ловит… надо выбраться из подземелья. Я не думаю, что они появятся здесь в ближайшие полчаса. Пойдём, тебе надо согреться и поесть. А там решим, что будем делать. … В замке Иф. -Встань… Невыносимо скрипучий, как камнем по стеклу голос, заставил Ифу, которая корчилась от боли на полу подземелья, ещё сильнее вжаться в камень. -Вставай… никчёмная девчонка! Хлыст из тёмной субстанции вырвался из-под балахона и стегнул её вновь, по уже начавшим затятиваться ранам. Ифа взвыла от боли, но не смела ни пошевелиться, ни отползти в сторону. Тёмный эльф, которого она случайно освободила, получил по её глупости над ней безграничную силу. -Не бей… пожалуйста! – заскулила она, ползая у его ног. -Никчемный мусор! Ты была мелкой шлюхой – ей и осталась! – прошипел маг, пнув с презрением лежащее перед ним тело вампирки. Слова мага больно резали не только слух, но и полоснули по, казалось бы, давно мёртвому сердцу. А ведь это он, ещё будучи темной неясной субстанцией, давал ей советы, как и кого соблазнять, чтобы продвинуться по лестнице иерархии вампиров. Она поставляла ему кровь эльфов, доставая её по безумной цене, с невообразимым риском, и именно она помогла ему с заклинанием по обретению физической формы снова. “Неблагодарный” – мелькнуло у неё мысль и тут же хлыст вновь опустился на её спину… -Сучка, ты думаешь я не знаю о чем ты думаешь? - П…прости…ни о чём… - прошептала Ифа, прикрывая голову руками, изгоняя все мысли из головы. -Ты испортила столь тщательно подготовленное дело! Как?! Как ты проглядела драконов? Откуда они вообще смогли здесь взяться? Их не было более полуторы тысяч лет! Стоило мне так долго спать, чтобы их избежать и опять наткнуться на них в этом времени! – бесновался маг, пиная стену и время от времени выпуская хлыст, чтобы стегнуть вампирку, срывая на ней свою злость. -Прости. Про них не было ни у кого сведений! Я не знаю, откуда они взялись?! – шепотом проговорила Ифа. -Что?! Что ты там бормочешь? Твои шпионы никуда не годятся и ты тоже никчемный мусор! -Я всё исправлю… я всё исправлю… - пыталась успокоить мага вампирка. -Я уже сам всё исправил. – более спокойным тоном проговорил эльф. – Если всё получится, то мы разом избавимся и от магического совета, заменив их марионетками, и от драконов… и от первого герцога, который тебе так мешает. -Отдай его мне! – злобным шёпотом произнесла Ифа. Даже её плачевное состояние не могло скрыть ненависти, которая горела внутри. -Зачем? Избавимся и с концами. -Избавимся. Обязательно… только умирать он должен медленно. Я должна насладиться этим видом. Я хочу его нарезать мелкими полосками, давая затянуться немного ранам, но не настолько, чтобы отпустила боль. Он у меня будет страдать очень долго…- оскалилась она в зловещей улыбке, что даже мага передёрнуло. – И мага отдай. Пусть корчатся в агонии, наблюдая смерть друг друга. -Маг тебе зачем? Он подохнет на второй день! Или ты на него запала?! – хохотнул эльф. - Я бы на это посмотрел. Ифа подняла голову и пробормотала: -Я его выпью… медленно.. по капле. -Дура. – коротко бросил маг. – И толку с этого ноль! Мага надо выпить залпом, тогда частица его силы осядет в тебе. А поскольку ты никчемна, мага я оставлю себе. Больше пользы будет. Пошла прочь и подготовь своих летунов к переброске. -Хорошо. – выдохнула Ифа, с трудом сдерживая радость, что пытка закончилась. … В поместье Регалейра. -Да, всё именно так. Ждём. – закончил разговор Макгрегор и отключил телефон. -Ну что? - Они сейчас настроят портал и прибудут. Пошли в подвал. Они спустились в нижнюю часть поместья, где стояло то самое зеркало, через которое они сами пришли сюда. Помня то, что нажимал мэтр Рауль, магичка попыталась повторить его действия. Однако зеркало покрылось мелкой рябью и вернулось обратно в статистическое состояние. После пятой попытки, Джейн сдалась и досадливо стукнула по дереву ладошкой. Внезапно, один из завитков рамы перевернулся и узор поменялся на зеркально противоположный. -Чёрт! Точно….- хлопнула она себя по лбу. - Вот я дура! -Получилось?! – спросил недвижимо стоящий в углу вампир. -Почти! Я забыла, что там была отправка, а здесь настройки на приём. Сейчас поменяю. Проделав все движения в зеркальном порядке, Джейн наконец ощутила, как по пальцам сбегает сила, питая портал. По зеркалу вновь прошла рябь, которая становилась все больше, пока не открылась картинка со знакомыми уже лицами мэтрисс Гефесты и мэтра Варга. -Ну наконец! Мы думали уже звонить тебе. С этими словами мэтры шагнули в портал. Вслед за ними появилось ещё несколько членов магического совета и под конец, появился Ниссаг. “О, неееет!!! Он как здесь оказался?” – мысленно про себе простонала Джейн и многозначительно взглянула на Макгрегора. Тот невозмутимо повел бровью и более никак не отреагировал. Вообщем из зеркала появилось человек двадцать. Большинство были членами магического совета и вампирами, учавствовашими в битве возле поместья Карла. Когда все оказались в тесной комнате подземелья, Джейн уже чувствовала, что её силы на исходе и их может не хватить уничтожить портал. Но едва она подняла руку, собираясь произнести заклинание разрушения, как мэтр Варг придержал её со словами: -Погоди-ка, возможно есть другое решение. Джейн с удивлением уставилась на мэтра. -….? -Да, мы тут поговорили, и как видишь, решили прийти практически в полном составе. Если им не дать пройти – они найдут другой способ развязать войну и возможно, это будет ещё хуже. Надо уничтожить источник, а не последствия. Пусть приходят. Наша задача – избавиться от эльфа и вампирки. Остальных на себя может взять Первый Герцог… а кстати, он где? Они ещё не вернулись? – практически скороговоркой выпалил мэтр. -Нет.. – опустив голову, почти прошептала Джейн. -Ничего, ничего… Терпение, вернутся. – мэтр тихонько похлопал магичку по плечу. Чувствуя, что её сейчас оставят силы, Джейн развернулась и направилась к выходу, намереваясь что-нибудь перекусить. Но у дверей её перехватил Ниссаг, который молча сгрёб девушку в охапку и, похлопывая по спине, тихо прошептал: -Всё будет хорошо. Я знаю точно. -Откуда? – спросила у него Джейн, подняв на него глаза полные слёз. -Я тут кое-что вспомнил. Пойдём расскажу. – произнёс он, заговорчиски подмигнув ей, увлекая вверх из подвала по винтовой лестнице. …. 4 тысячи лет назад. Побережье Атлантики. -Куда?! – рванулся было остановить Питера маг, но стальная хватка удержала его под куполом. -Оставь. У парня есть план. Да и он прав. В конце концов, он всё- таки дракон. -Да, но … -Не сейчас, любовь моя. – прошептал возле уха Карл и чмокнул опешившего мага в щёку. – Парень справится. Эльф, наблюдавший за этой сценой, только молча вскинунул брови и перевёл взгляд на происходящее снаружи. Питер, конечно представлял в общих чертах, с чем ему придётся столкнуться, но одно дело наблюдать за чудовищами изнутри безопасного магического круга, и совсем другое, оказаться в лапах у одного из них. - Ртцццкртц..- проклекотал один из странных существ и ткнул в него какой-то палкой. От места, куда попал удар, по телу разошлось странное тепло и на несколько мгновений Питер перестал ощущать его. Сдерживая порыв перекинуться в дракона, он наклонил голову и решительно прищелкнул языком, глядя прямо в странные глаза дроу. -Трцццтр…- опять что-то проклекотало существо. В его интонации слышалось удивление. Между тем, Питера обвило щупальце архапола, вероятно дроу посчитали, что так он будет обездвижен и безопасен. -Црптртц ццрт! -Кхрцццтр! -Црптртц! Дроу явно спорили между собой. Он послал мысленный сигнал Карлу, понимая, что его магия менее понятна для дроу. “Всё в порядке. Не вмешивайтесь. Я попробую проникнуть к ним.” “Дерзай, но помни – мы рядом, и если что, придём на помощь.” – пришёл ответ от вампира. Питер, забывшись, что он в лапах у чудовища и ему нужно изображать беспомощную тушку, улыбнулся и кивнул, глядя в сторону магического круга, который, как оказалось он может видеть. Щупальце, обвивающее его, сжалось сильнее, а клёкот странной речи дроу усилился. Похоже мнения разделились. Не нужно было быть знатоком языка, чтобы понять – одни требовали его прибить на месте, а другие хотели его оставить для опытов. В результате те, кто хотел его забрать, смогли переубедить остальных и архапола направили к воде. “Будь осторожен” – пронесся у него в голове посыл мэтра Рауля, который следил за всем неотрывным обеспокоенным взглядом. “Буду”- коротко ответил Питер. Архапол подобрал свои паучьи лапы, втянув их под себя, и заполз в воду, держа одно щупальце над водой, в котором был зажат Питер. Рядом погрузилось ещё два таких же чудовища с разместившимися на них четырьмя дроу, вызвав фонтан брызг. Все они направлялись к густому туману впереди. Питер совершенно спокойно раскачивался в щупальце, и если бы не дискомфорт от невозможности двигаться и брызги холодной воды, периодически долетающие до него, то это можно было бы рассматривать, как обычную морскую прогулку. Подумав так, он снова сам себе улыбнулся и вспомнил Джейн с её ворчанием по всякому поводу. Когда образ девушки возник перед его мысленным взором, он, вспомнив наставления, тут же прогнал его прочь, чтобы не телепортироваться по случайности. Когда группа архаполов с дроу и Питером нырнула в густой туман, Рауль резко дёрнулся из объятий Карла и побежал на берег. Вслед за ним пошёл эльф и, остановившись рядом, сказал. -Думаете, у него получится? -Не знаю… но очень надеюсь увидеть его живым. -Всё будет хорошо, давайте найдём место, где можно подождать. – спокойно произнёс, подошедший к ним вампир. – А то на берегу мы слишком заметны. - Да, пойдём в тот лес, что виднеется недалеко, там был наш дозор и мы сможем там подождать. – сказал эльф, указывая на темнеющую полоску деревьев на горизонте у подножья холмов. Согласившись, они не торопясь отправились следом за эльфом, который, легко перепрыгивая через валяющиеся сучья и кусты, быстро пошёл к лесу. На секунду Рауль встал и оглянулся, столкнувшись взглядом с бездонной чернотой глаз вампира, в которых тут же сверкнули искорки желания и Карл слегка приобнял мага за талию, прошептав: - Что-то у нас сплошные авантюры случаются и побыть спокойно вместе нет времени. Когда эта чертова заварушка закончится, я тебя увезу. - Что? А? Куда ты собрался? – не понял ничего Рауль. Но вампир не удостоил его ответом, а только уткнулся носом в его висок, слегка прикоснувшись губами. Рауль повёл плечами, отстраняясь. - А может не стоило уходить с побережья? А если понадобится помощь… -А если… А если.. – передразнил его вампир. - Позовёт! Не кудахтай как мамаша – наседка. Он всё таки дракон, а не кисейная барышня. -Думаешь, у него получится? -Пошли. Получится. Карл слегка приобнял задумавшегося мага и пока тот шёл, спотыкаясь на каждой ветке, вампир старался следить, чтобы он не навернулся по дороге, которой собственно и не было. Эльф маячил впереди, и Карл было начал волноваться, как бы тот не устроил им неприятный сюрприз, однако до леса они добрались без происшествий, а там уже увидели, как эльф беседует с практически своей копией, только слегка более высокой, с колчаном стрел за плечами. -Вот, разместите уважаемых гостей с комфортом, насколько возможно. Вероятно, мы задержимся у вас на несколько дней. -Да. - коротко кивнул эльф и отсалютовав странным жестом, повернулся к помалкивающим Карлу и Раулю. - Прошу. Они небольшой группой начали углубляться в лес. Боковым зрением Карл видел, что за ними следует ещё несколько эльфов, которые не показываются на глаза. -Зачем за нами следуют эльфы? – спросил он вслух. -Для безопасности . – ответил воин, следовавший впереди. - Удивительно, что вы их вообще заметили. У вас зоркий глаз! -Хммм. – услышал Карл смешок Рауля рядом с собой. Вслед за этим маг обратился к нему мысленно: «Как там Питер? Я к нему не могу достучаться» Карл напрягся, посылая мысленный запрос и тоже наткнулся на глухую стену защиты… которая ему показалась весьма знакомой. Такая же была у Ниссага, когда тот не хотел, чтобы его беспокоили. «Не переживай, он в порядке. Только поставил защитный барьер. Драконий. Нам не пробить. Силён парень – весь в отца». «Лучше бы не надо». - ответил мысленно Рауль с толикой иронии. «Думаю до критической точки он не дойдёт». «Всё же он маг». «Не возгордись. Маги тоже спиваются». «Злюка». «Котик». «…» - маг завис в молчании и только бросил на вампира возмущённый взгляд. «Злой котик». - продолжил дразнить его Карл. -Мы пришли. – раздался голос эльфа, который отвлёк их от мысленной пикировки. Вокруг них высились огромные деревья, стволы которых достигали в ширину до десятка метров, не говоря уже о тенистых кронах, возвышающихся на сотню метров вверх. -Прошу. – идущий впереди воин сделал приглашающий жест рукой и подвёл к стволу одного из деревьев. Внезапно реальность смазалась и вместо ствола дерева перед ними оказалась лестница, ведущая вверх. «Эльфийская магия». - пронеслось в голове у Карла пояснение от мага. «Да понял я, понял». - как можно более невозмутимо ответил вампир, подавляя в себе изумление. Он, конечно, общался с эльфами в разных обстоятельствах, но никогда не был в их поселении. Тем более в таком времени. Так что, Карл с любопытством оглядывался по сторонам, пока поднимался по высокой лестнице, которая привела их в резную хижину, расположенную в ветвях дерева. Если отбросить то, что всё вокруг было из дерева и сам домик размещался на высоте нескольких десятков метров, то в остальном это было скромно убранное жилище, состоявшее из одной просторной комнаты. С одной стороны было затейливо вырезанное окно с закрывающимися ставнями, рядом с которым располагался странный каменный очаг, сделанный так, чтобы искры не могли вылететь из него. Рядом у стены располагалось некое подобие современного дивана, только без ножек. Посередине стоял стол со стульями, а в углу виднелся шкаф. - Вот. Здесь ранее жил наш …- эльф замялся, но потом вздохнул и продолжил. - Думаю, вам здесь будет удобно. Чуть позже я пришлю кого – нибудь, и вам поставят ещё одну походную кровать. И да, если нужны удобства, то они за шкафом. - Ну, нам…- начал было Карл, однако в его голове послышался крик. «Замолчи сейчас же!!!» Карл постучал по уху с недовольным видом и взглянул укоряюще на мага. -Спасибо, любезнейший. Мы будем весьма благодарны за предоставленное гостеприимство. – маг перешёл на эльфийский и рассыпался в благодарностях, чем вызвал скептическую улыбку у вампира и одобрительный взгляд у эльфа. Как только эльф скрылся за импровизированной дверкой, которая была скорее символической границей жилища, маг набросил полог тишины и повернулся к вампиру, нахмурив брови. -Ты что? Собираешься ему сказать, что мы можем поспать в одной постели???!!! Эльфу?! С ума сошёл?! Это не просто нонсенс для сообщества эльфов, это даже в современном мире у них страшное оскорбление! Вон, Авиарендил своего сына вообще практически выгнал. -Этот? – вскинул бровь Карл, указав пальцем на дверь. -Этот… этот. Его сын с ещё одним эльфом спелись в Эль-Серрат. И второй разгильдяй полный, не подымается у меня рука его выгнать. У них такая любовь… - со вздохом закончил Рауль. - Дикие люди. – пожал плечами Карл. – Может мне поговорить с ним? Провести так сказать, разъяснительную беседу? -Не смей делать ничего, чтобы могло бы повлиять на будущее. Уже тот факт, что Авиарендил нас увидел, может вызвать “эффект бабочки”*2. -Он нас не вспомнит. – с уверенностью произнёс Карл. -Сложно загадывать на столько тысячелетий вперёд. -попытался возразить ему Рауль. -Пока я жив – это точно будет так. Даже можешь не сомневаться. -А я вот что тебе скажу. Тебя в этом времени ещё не было, и то, что ты проделал с Авиарендилом, возможно аукнется нам по переносу назад или ещё что изменится. -Конечно изменится. – безразлично пожал плечами Карл, а потом взглянул на Рауля, который стоял спиной к нему возле окна. – Но кое-что не может изменится. Плавным движением он перетёк к магу и, обхватив того сзади, уткнулся носом в затылок, вдыхая его аромат. -…я во все времена буду любить тебя. – прошептал он на ухо Раулю, обдавая его легким потоком воздуха, прижимаясь к округлой попке под широкой мантией. Рауль почувствовал обвившие его крепкие руки и запах соленого моря. Запах, который должен был ненавидеть всем сердцем и который, вопреки всему, он так полюбил, как и его странного обладателя. Внутри у него все ещё роилось волнение за Питера, о том, как он сможет справиться, но постепенно начало отступать. -Ты? – коротко спросил он у вампира. -Ты слишком напряжён. Прости.- произнёс тот, поглаживая его ушко. -Ничего. Я не сержусь, и ты, конечно, прав: парень дракон и пора ему дать возможность прочувствовать силу. Тем более здесь такое благоприятное место – магия просто витает в воздухе! -Вот и давай оставим это ему. А сами немножко расслабимся. – прошептал Карл, прижимая мага поближе, чтобы тот почувствовал “способ” для расслабления, который был уже весьма готов к употреблению. Тонкими пальцами Карл пробежался по руке мага, вызывая в том легкое покалывание и мурашки, что начали разбегаться по всему телу. Но, маг встряхнулся и оттолкнул вампира. -Ты с ума сошёл!! Я же тебе говорил, как эльфы к этому относятся. Ещё не хватало испортить отношения и лишиться крыши. И вообще, - маг зевнул, - нам бы поесть нормально и поспать… хотя, о чём я? Тебе ни поесть ни поспать не надо. Завидую. Как ни хотелось Карлу опрокинуть мага и воспользоваться его сладкой попкой, он сдержался и отпустил Рауля, понимая, что тот и так вымотан. -Ты прав. – проговорил он, чем немало удивил мага. – Тебе надо отдохнуть. -Уважаемые господа! – донеслось снаружи. - Мы принесли еще одну кровать и ваш обед. Рауль хотел отскочить от вампира, но тот намеренно придержал его рядом и произнёс с улыбкой: -Входите, не заперто. Вошедшие два эльфа были похожи как братья -близнецы, с той разницей, что у одного были более короткие волосы. Они притащили странную конструкцию, которую очень быстро собрали рядом с первой, что Карл окрестил “диваном”. На стол они взгромоздили корзинку с фруктами и кувшин с каким-то настоем. Пока они всё это проделывали, Карл стоял и обнимал слабо сопротивляющегося мага, а эльфы недоуменно поглядывали в их сторону. Закончив с приготовлениями, они попрощались и ушли. После чего Карл получил довольно сильный удар локтём в бок. Если бы не его вампирская сущность, то пара сломанных рёбер была бы гарантирована. -Ты чего? – потёр он бок, притворяясь обиженным. -Заслужил. Нефиг меня лапать на глазах у эльфов. -А без их глаз можно? Или мне лучше вырвать у них всех глаза? – смеясь спросил Карл и, подхватив на руки протестующего Рауля, усадил его на диван. -Отпусти меня, чудовище! -Да, я чудовище! Которое хочет съесть маленького котёнка. – прошептал он и прикусил мочку уха мага. -Ай! – воскликнул Рауль и ухватился за ухо. - не кусайся, животное. -Кхммм… - раздалось у двери. - Можно к вам? Рауль попытался отскочить от вампира и снова его попытка не увенчалась успехом. -Пусти..- прошептал Рауль. -Нет. – в тон ему ответил Карл, а потом спросил. -Авиарендил, это вы? Входите. -Я тут… - начал было говорить в сторону стола с порога эльф, но потом повернул голову и обнаружил их обоих, сидящих на диване в обнимку. - Гхммм, может я попозже зайду? У эльфа внезапно заалели кончики ушей, выдавая в нём немалое смущение, хотя внешне больше это никак не проявилось. -Нет, нет. Проходите. – проговорил Рауль, мягко выбираясь из объятий вампира, наступая тому на ногу, чем вызвал мысленный смех у Карла. «Ха-Ха-Ха… Стесняшка». «Прекрати зубоскалить». «Не могу! Это в моей природе! Не забывай, я- вампир!» «Забудешь тебя…» - проворчал напоследок Рауль и повернулся к вошедшему Авиарендилу. - Что вас привело? -Я.. хммм… не осмелился бы нарушать ваше спокойствие, но дозорные сообщают о странных явлениях на побережье. Вероятно ваш мальчик начал действовать. - Карл! Что там с Питером?! -заволновавшись воскликнул Рауль. – Он жив? Вампир прикрыл глаза, сосредотачиваясь на мыслеобразе для Питера и внезапно получил ответ. «Всё в порядке! Я справился… лечу к вам!» «Приземляйся на побережье у леса, где мы расстались, я тебя сейчас встречу». «Хорош…» -пришел очень тихий и слабый ответ, который в конце практически сошел на нет. -Ну что там? -в унисон спросили маг с эльфом, как только Карл открыл глаза, прервав мысленный разговор. -Он в порядке, справился и летит на побережье. Я пошёл встречать. -Может наши дозорные встретят и проводят его сюда. Будет быстрее…- предложил было эльф, но так и не успел договорить, как вампира и след простыл, - Ах…, да. Я забыл, что ваш друг столь быстр. Рауль улыбнулся, а про себя послал мысль вампиру: «Держи меня в курсе!» «Хорошо». - пришёл ответ. Карл пронёсся вихрем по лесу и в несколько секунд оказался на побережье, где густой туман полностью рассеялся и на горизонте виднелся небольшой остров, пылающий заревом огня, от которого на вампира направлялась всё увеличивающаяся точка. «Питер?» «…» -Странно…- удивился он тишине в ответ. – Что случилось… «Питер! Ты в порядке?!» «Да». - прошелестел еле различимый шепот. Несмотря на своё всегда довольно небрежное отношение ко всему, что его окружало, Карл заволновался. Нет, ему бы и в этом времени было бы вполне неплохо, но вот Рауль… его котёнок не хотел бы остаться в этих веках и жить вечно, скрываясь в чаще или на необитаемом острове. При мысли об острове, вампир улыбнулся. -Вот вернёмся… я тебя точно увезу на месяц. – пробормотал он себе под нос. В это время рядом раздался шум крыльев и на берег приземлилась внушительная фигура дракона. -Ну ты и вымахал, парень! – оглядывая его, с удивлением, воскликнул Карл. - Ты размером почти с Ниссага! Давай перекидывайся и пойдём, нас Рауль заждался. Дракон ничего не отвечал, а только опустив голову переминался с лапы на лапу. -Что случилось? – уже серьёзным тоном спросил Карл, понимая, что тишина в эфире и короткие односложные ответы как-то связаны с его поведением сейчас. - Вспомни, как тебя учил Ниссаг, сосредоточься и перекидывайся. В ответ вновь тишина. Дракон потоптался и лёг холмиком, уложив голову на передние лапы. В глазах, устремлённых на Карла, застыла грусть, вперемешку с ужасом. Карл подошёл поближе и дотронулся до носа дракона. -Ты же вроде не ранен? Может тебя чем отравили? Легкое движение головы, которое чуть не отбросило его назад, если бы не знаменитая быстрая реакция. -Потише, парень. Ты всё же дракон! – проговорил вампир, поднимаясь с кочки, на которую неудачно приземлился. - Давай так, если ты меня слышишь и понимаешь – моргни. Дракон закрыл и открыл глаза. -Ага. Уже хорошо. Ты не можешь перекинуться обратно в человека? И опять дракон закрыл и открыл глаза. - А говорить не можешь почему? Дракон в недоумении смотрел на Карла. -Ах, да… не так. Ты не можешь говорить, поскольку с тобой что-то сделали дроу? Дракон покачал головой. -Нет, значит… А что их тёмный маг? Он убит? – поинтересовался вампир. Дракон моргнул. -Ты его убил. Дракон моргнул и оскалился. Вероятно это обозначало улыбку, решил про себя Карл. (П.Р.:* Ахха. Какой он милаш🥰) -Уже хорошая новость. Что ж с тобой произошло? Надо звать Рауля, без него я не решу этот вопрос. Может обратиться к драконам? – вампир вопросительно взглянул на Питера. Но тот решительно затряс головой и выпустил колечко пара. -Спокойно, парень. Полежи- ка отдохни здесь. Я сейчас приведу мэтра Рауля. – с этими словами Карл развернулся к лесу и собрался уже бежать, как увидел две фигуры, быстро приближающиеся от опушки к побережью. -Что? Что с Питером?! – прокричал Рауль, подбегая запыхавшись к вампиру и дракону. – Почему ты не перекинулся? Ты слишком заметен! -Притормози! – Карл перехватил за плечи мага и притянул к себе, убирая его с линии дыхания дракона. И очень вовремя, поскольку тот возмущённо фыркнул, выпустив горячее облако пара, в которое попал ничего не подозревающий эльф. -Ай! – раздалось от эльфа. – Горячо! -Осторожно. Что -то случилось и Питер не может превратиться обратно в человека. -Мне изначально показалось это чем-то нереальным. – проговорил себе под нос эльф. – И что делать? Карл рассказал всё, чего добился от дракона. Рауль качал головой и с каждым сказанным словом становился всё мрачнее и мрачнее. Маг понимал, что перемещаясь так далеко во времени они безумно рискуют, но на такой вариант он совсем не рассчитывал. Питер растратил большую часть магической силы и смог сохранить себя только в ипостаси дракона. Чтобы восстановиться полностью в этом виде, ему даже в таком месте понадобятся года…. А им нужно через пару дней вернуться. И это становится невозможным, если только… -Авиарендил. – внезапно обратился к эльфу Рауль, когда они, скрепя сердце, оставили дежурных эльфов возле Питера и вампир его чуть ли не силой уволок в дозорный лагерь поесть и отдохнуть. -Да, мэтр. – тихо отозвался эльф, который, понимая возникшую обстановку, старался не мешать размышлениям этой странной парочки. -Ты не слышал о каком-либо странном белом маге по имени Мерлин или Мербиус? Рауль помнил старые байки про этого всемогущего мага, который умудрялся быть одновременно везде и оставил след во многих преданиях разных эпох и народностей. -Рибиус? – переспросил эльф и с любопытством мельком взглянул на мага. – А вы как можете его знать? -Неважно. Как его найти? -Этого я вам не смогу сказать, поскольку не знаю. Однако, в это время года он чаще всего как раз бывает в Лунных горах. – произнёс задумчиво эльф и, улыбнувшись, добавил – странное совпадение, не так ли? -Не знаю. – отозвался Рауль и, толкнув локтем вампира, вскочил со стула. - Собирайся, нужно обратно в Синтру. -Тебе нужно поспать. Иначе ты свалишься. – возразил ему Карл, разглядывая в свете очага залегшие под глазами мага тени. – Ты вторые сутки не спишь. -Потом, всё потом. Надо помочь Питеру. Посплю в дороге. Питер по-прежнему молчит? Карл прикрыл глаза и попытался позвать Питера. «Что?» - пришелестел тихий односложный ответ. -Да, он отвечает. – радостно сообщил вампир. - Вероятно, магия восстанавливается. -Спроси, у него будут силы доставить нас обратно в Синтру в этом времени. - А сам? -Ты более сильный менталист. Во время всего разговора эльф молчал и переводил взгляд с одного на другого, а потом внезапно спросил: -Вы разговариваете мысленно? -Да, есть у нас такая способность. -У всех в вашем времени? – ахнул он от удивления, всплеснув руками. -Нет, нет. Только у тех кто владеет ментальной магией. Кому-то это дано с рождения. - маг метнул взгляд на вампира. - А кому-то досталось упорным трудом и изучением магии. -То есть, это можно в себе развить? -Да. Это возможно. Пока маг переговаривался с Авиарендилом, вампир попросил Питера отнести их обратно к горам и тот согласился. То, что он уже мог общаться ментально, значительно облегчило разговор. Понятно, что дракон ещё прикладывал усилия, но было намного проще его понять. Наскоро собравшись и захватив небольшой запас еды и питья в дорогу, Карл с Раулем и эльфом вылетели на драконе обратно к Лунным горам в едва забрежжавшем предрассветном тумане. Под мерный шум крыльев маг задремал, оперевшись на широкую грудь вампира, поддерживаемый надежной хваткой Карла, которая не давала ему соскользнуть со спины дракона. -Авиарендил, вам странно наблюдать наши отношения? – прямо спросил Карл у эльфа. -Да, более чем. – резко ответил эльф и немного смутившись добавил. - У эльфов такое не приветствуется и более чем порицается. Но у вас с ним странная гармония, не отрицаю. - А мне вот не важно, кто это, я просто его люблю. – пожал плечами вампир и осторожно убрал упавшие от ветра волосы со лба Рауля. Мы же никому не мешаем и плохого не делаем. -Возможно, но это всё равно странно. А у вас такое …такие союзы не запрещены? -Где как… но в магическом сообществе более широкие взгляды, чем у людей и… эльфов. Может и вам следует взглянуть шире на мир и стать лояльнее, вы об этом не думали? Мир сложнее и не делится на белое и чёрное, как вы уже понимаете. -Да… вероятно. Я всё равно забуду весь этот бред, так что выскажусь как есть. – протянул эльф. – Нас очень мало осталось и если эльфы станут поощрять такие союзы, от которых не может быть детей, то наша раса вымрет окончательно. -Глупость. А у вас что, прям все вступают в союзы с эльфийками и рожают по пять детей? – изобразив удивление спросил снова Карл. Эльф задумался на мгновение, а потом ответил: -Нет, очень немногие. Большинство живёт в одиночестве и общается только со своим кругом. -Вот вам и ответ. Считаете лучше проводить тысячелетия в одиночку или попытаться сойтись с тем, кто близок тебе по духу и кого принимает твоё сердце? -Не знаю. Это сложный вопрос. -Вот, если у вас будет сын…- осторожно начал Карл, помня предостережение Рауля. - И он захочет вступить в союз с эльфом а не с эльфийкой, вы его что же, перестанете считать сыном или станете меньше любить? -Но у меня нет сына, я ещё слишком молод для союза. – усмехнулся эльф. -Я спрашиваю теоретически… -Не знаю…-эльф почесал за ухом и опять задумался. – Может да, а может и нет. Карл сменил тему, уже решив для себя, что он будет делать дальше. И хоть маг предупреждал его не вмешиваться в реальность, у него просто чесались руки проучить этих надменных эльфов. Когда Питер приземлился на скалах Лунных гор, солнце уже взошло и теплыми лучами освещало поломанные сосны и кипарисы вокруг места посадки. Маг проснулся, и протирая глаза, озирался вокруг. -Уже? -Да, мы на месте. – ответил ему эльф. -Где мы будем его искать? – спросил Карл. -Я думаю, он сам нас найдёт, если хоть десятая часть легенд о нём правда. – ответил Рауль. Где здесь место ритуалов друидов? -Там. – махнув рукой в сторону одной из трёх верхушек холмов, ответил эльф. Они приземлились как раз посередине самого высокого холма, где было мало деревьев и сейчас Питер высился в лучах солнца как экзотическая огромная статуя, высеченная на верхушке горы. -Питер. Посиди–ка так немного. – попросил его Рауль, похлопав по теплой чешуе. Отойдя на короткое расстояние он сотворил заклинание призыва, которое не использовал уже два столетия. Этому заклинанию его научила мать и он только несколько раз им воспользовался. Один раз это спасло ему жизнь, его тогда заметил мэтр Шимнер и забрал в Эль-Серрат. Не успело заклинание заколыхаться в воздухе фиолетовым свечением, как сзади послышался голос. -А я вас и так жду. Нечего кричать на всю округу. – сказал внезапно появившийся незнакомец, и махнув рукой, погасил заклинание. Невысокая фигура в сером балдохоне с капюшоном, надвинутым на глаза, полностью скрывавшем лицо обладателя, стояла позади Рауля и опиралась на посох, вверху которого светился странный кристалл. В мгновение ока перед Раулем возник вампир, загородив его от странного незнакомца, появление которого он даже не почувствовал. Несмотря на невзрачность, от незнакомца веяло токой мощью, что Карл едва не упал на колени. -Не стоит меня бояться. Хоть ты и не из робкого десятка, вижу. – прошелестел голос незнакомца. -Мерлин? – спросил Рауль, выходя из-за спины вампира и направляясь к фигуре в сером плаще. -Это одно из моих имён. Только… не в этом времени. -Рауль! Он может быть опасен! – воскликнул Карл. -Для него ты опаснее в сто крат. – отпарировал эльф и поклонился магу. - Мы слышали о тебе. -Я знаю зачем вы пришли и почему меня ищете. Он, - маг ткнул в сторону расположившегося на скалах Питера, - останется со мной здесь на несколько лет. Потом я его вам верну. А вас надо отправить в ваше время. Правда, мне понадобится кое-какая помощь. С этими словами, Мерлин подошёл к дракону и, похлопав по чешуе, произнёс: -Ну-ка , юноша, представляйте то, что вам очень сейчас хочется представить. Ваш якорь. Проведя перед носом дракона посохом, маг создал некое подобие зеркала. -Питер, представь Джейн, как я тебя учил. – попросил Рауль и дракон мысленно ответил. «Я пытаюсь». -Плохо пытаешься, малец. – похлопал его по чешуе Мерлин. По его фразе стало понятно, что он прекрасно считывает мысли всех, без особого на то усилия. -Идите сюда и встаньте со стороны дракона. – приказал Мерлин, когда по зеркалу начала прослеживаться рябь. -Одну секунду. – проговорил вампир и подскочил к эльфу. Обхватив голову Авиандила руками, он направил свой взгляд в его сознание и приказал забыть всё, что произошло здесь ровно через десять минут. -Готово. Идём. -Питер, до свидания. Не волнуйся, мы присмотрим за Джейн. – сказал Рауль, грустно погладив по шее дракона. «Я люблю её. Скажите ей». - прошелестело смущённо в голове мага. -Обязательно. – ответил вслух Рауль. -Давайте, давайте. Не навсегда расстаётесь! Я что, думаете, вечность могу портал держать? Вот уже подземелье ваше показалось. -Идём. – дернул мага в портал вампир, и в одно мгновение их закружил ледяной ветер, а в другое – они оказались в подземелье поместья, возле того самого зеркала, через которое пришли туда пару дней назад. В дверях виднелись спины уходящих мэтра Варга и мэтрис Гефесты. Услышав шум за спиной они оглянулись и на мгновение застыли. Весь мир застыл. Время на секунду сместилось, чтобы потом потечь с привычной скоростью. Этого не заметил никто, кроме Карла и Рауля. -Мэтр Рауль. Вы таки решили сами посетить конгресс? – воскликнул мэтр Варг. -О! А как же ваша сестра с племянником, которых вы решили посетить? И зачем с вами второй герцог? – удивилась мэтрисс Гефеста. -Второй… Вы хотели сказать пер…- начал было вампир, но маг пнул его ногой, призывая молчать. -Так, захватил за компанию. А кто у нас прибыл на конгресс? С этими словами, Рауль подмигнул Карлу и увлёк разговором мэтров, поднимаясь по лестнице из подземелья. ___________ Примечания и переводы: *1-menina – девочка, девушка. Пер. с португальского *2- “эффект бабочки” - термин в естественных науках, обозначающий свойство некоторых хаотичных систем: незначительное влияние на систему может иметь большие и непредсказуемые последствия, в том числе в совершенно другом месте. В хаотическом мире трудно предсказать, какие вариации возникнут в данное время и в данном месте, ошибки и неопределённость нарастают экспоненциально с течением времени. Эдвард Лоренц (1917—2008) назвал это явление «эффектом бабочки»: бабочка, взмахивающая крыльями в Айове, может вызвать лавину эффектов, которые могут достигнуть высшей точки в дождливый сезон в Индонезии («эффект бабочки» вызывает и аллюзию к рассказу 1952 года Р. Брэдбери «И грянул гром», где гибель бабочки в далёком прошлом изменяет мир очень далекого будущего. Гугл в помощь.)