Кабинет Мерлина.
— Вы правда считаете, что это хорошая идея? Оставить ребенка этих ублюдков? Тут дело вовсе не в том, что и мать, и младенец будет осуждаться обществом за то, что последний появился вне брака. С этим мы справиться сможем. Да никто даже не посмеет и слова в сторону Вашей ученицы сказать! Но этот плод — прямое напоминание того, что с ней произошло. Каждый раз, смотря на него, она будет вспоминать обо всем, через что пришлось пройти. Так не должны ли мы вмешаться и помочь осознать это до того, как ошибка будет совершена и ничего исправить уже нельзя?! — эмоционально произнесла рыжеволосая девушка, даже не слыша слов, — а с учетом громкости это было довольно сложно сделать — лишь смотря на ее лицо, любой человек мог с легкостью понять, что она возмущена до самой глубины души. Яркие лучи проникли сквозь окна, освещая всю, довольно большую, комнату. Её собеседник стоял с левой стороны от этого самого окна. Его взгляд был направлен вдаль, далеко за горизонт. Весь его вид выдавал безмятежность, будто мыслями он тоже где-то там, а не выслушивает чужую тираду. — Это не нам решать! — наконец отвлекшись от созерцания природы и повернувшись, твердо произнес маг. — Здесь выбирает лишь Ровена! И никто не имеет права ей мешать, давая советы и делясь своим мнением. Чтобы она не ответила, мы поддержим её. Так что не смей пока в это лезть! Хельга хотела что-то ответить, но ее прервал робкий стук в дубовую дверь. Через мгновение в кабинет зашла виновница спора. — О! Как раз вовремя! Проходи. Что-нибудь хочешь? — Нет, спасибо. Я хотела… Хотела… — Сообщить о своем решении? — понимающе подсказал маг, видя, что его собеседница все ещё не достаточно собрана. — Да, — произнесла девушка и вновь замолчала, собираясь с мыслями. — И? Что ты решила, Ровена? — подтолкнула ту Хаффлпафф, не обращая внимание на предостерегающий взгляд наставника. — Я хочу оставить его. Чего бы это мне не стоило! Это моё дитя и только моё! И я никому не позволю ему навредить! — Вот и отлично! Присаживайся! Надо обсудить парочку вопросов. Не волнуйся, это не должно занять много времени. Всё же в твоём состоянии лучше не перетруждаться. — То есть Вы не против? — с небольшим, почти незаметным для посторонних, сомнением спросила девушка. — Конечно, нет! Это был лишь твой выбор и мы бы поддержали любое решение, каким бы оно ни было. Но сейчас перейдем к некоторым важным вопросам. Для начала — легенда. — Легенда? — Да, легенда. Ты же понимаешь, что люди, даже маги, косо смотрят на женщин, родивших вне брака? Поэтому запоминай. Для начала, твоим мужем был лорд Морвиль. Вы не так давно заключили союз и возвращались домой после того, как навестили семью твоего супруга, живущую на другом конце Альбиона, когда на вас напали. Твой муж был убит, а тебя взяли в плен и собирались продать. Все понятно? Есть что-нибудь, чего бы ты хотела добавить? — дождавшись легкого покачивания головой, маг продолжил говорить. — Только никогда не ври. Во лжи и слухах легко запутаться. Если будут задавать личные, или же просто неприятные, вопросы, делай печальное лицо и говори, что об этом трудно говорить. Никто не посмеет лезть. Все же такое горе на плечи столь юной девушки. Особенно если учитывать, что ты моя ученица. — Хорошо. Спасибо за все, что Вы для меня делаете. — Тебе не за что меня благодарить. Мы одна семья и должны заботиться друг о друге. На ужине мы расскажем остальным историю, чтобы однажды не случилось казуса. Хоть они и не будут болтать, но все же перестраховаться не повредит. А теперь наиболее важный вопрос: ты чего-нибудь хочешь? Если все же захочешь, говори эльфам. Ну, а уж если этого не будет дома, сообщи мне или ребятам — найдем в кратчайшие сроки. Ни в чем себе не отказывай.***
Внутренний двор. Несколько дней спустя
— Ну и как вы объясните это безобразие? Рыжеволосые переглянулись, безмолвно решая, кто будешь отвечать на столь неприятный для них вопрос. Рядом раздались тихие смешки, которые их друг пытался подавить, и откровенный ничем не сдерживаемый звонкий женский смех. Впрочем, смеяться действительно было над чем. Посреди большого внутреннего двора, опустив взгляд в землю, в разодранной одежде и облитые, как говорится, с ног до головы грязью, стояло двое юных волшебников. — Я все еще жду ответа, — сказал хозяин замка. Немного помолчав и так и не дождавшись ответа, он продолжил, — хорошо. Салазар! Не хочешь рассказать, что же всё-таки произошло? Молодой человек выпрямился и прочистил горло, скрывая свой тихий смех. — Мы с Джейн были в лаборатории и заканчивали наш проект, когда появилась Аластриона и сообщила, что двое моих возомнивших себя всесильными магами друзей попались на удочку низших магических тварей и скоро погибнут в болотах. Вот я и оставил её заканчивать самой, а сам побежал на выручку этим олухам. Старший волшебник повернулся к тем, о ком идет речь, и скептически оглядел их. Весь его вид показывал сомнение не только в их способности логически рассуждать, но и просто думать. Как будто перед ним не взрослые самостоятельные люди, а несмышленные дети. — Все было так? Что вы вообще забыли на болотах? Если меня не подводит память, все нужные ингредиенты, которые можно найти в топях, у нас более чем достаточно. — Все было не совсем так! Мы вообще не собирались на болота заходить! — воскликнул Годрик и сразу же понуро опустил голову. Если присмотреться, можно было заметить, что его уши немного порозовели, показывая окружающим, что их хозяин смущен. — Ну и что тогда произошло? Хотелось бы услышать вашу версию. — Мы были утром на тренировочной площадке: Годрик отрабатывал движения, а я и Ровена сидели в теньке и смотрели, — начала свой рассказ Хельга, поняв, что от друга сейчас не будет никакой пользы. — Потом Ровене захотелось крыжовника. Но у нас его не оказалось, из-за чего она очень расстроилась, поэтому, после тренировки, я предложила Годрику сходить со мной в лес и собрать немного. Мы пошли, нашли хороший куст с большими спелыми ягодами и начали их собирать с разных сторон, пока наш бравый рыцарь вдруг не завизжал и, сильно размахивая руками и делая несколько шагов назад, не сбил гнездо корнуэльских пикси. А потом мы уже побежали куда глаза глядят и, возможно, — только возможно — немного потерялись. Мы немного побродили и заметили вдали огни. И Годрик с криком, что впереди дома, без раздумий, ринулся вперед. А потом нас нашел Салазар, ведомый своим фамильяром. Мерлин потер переносицу. Сейчас он выглядел так, будто у него жутко болит голова, что очень даже вероятно. Глубоко вздохнув, он убрал руку от лица и посмотрел на своих подопечных. — Вы понимаете, что единственная причина, по которой вы все ещё стоите передо мной живые и здоровые заключается в том, что вам очень повезло, ведь именно сегодня рунеспур Салазара пошла охотится именно на эти болота. Я надеюсь, что вы искренне поблагодарите Аластриону за то, что она не бросила вас там ради еды, а вернулась в замок и позвала на помощь! — он грозно уставился на них, одним только взглядом заставляя пробежать дрожь по их телам и мысленно уже бежать исполнять приказ, лишь бы оказаться подальше от этого места. — Объясните мне парочку моментов. Начнем с тебя, Годрик. Что ты там такое страшное увидел, что заставило тебя потерять контроль? — Крыжовничная жёнушка, — тихо раздался ответ на вопрос из уст парня. — Позволь уточнить, столько шума было из-за какой-то гусеницы? Неужели ты настолько их боишься? — скептически посмотрев на друга, произнесла Халффпафф. — Вот уж удивил! А ведь казался таким бесстрашным! — И ничего я не боюсь! Просто они неприятные! А гнездо пикси я просто не заметил, когда зарядку делал: после того как ягоды собирал, спина немного затекла. Его словам, конечно, никто не поверил. Но стоило признать, что врать и выворачиваться он научился у Салазара мастерски. Все же не зря говорят, что с кем поведешься от того и наберешься. — Ладно, сделаем вид, что поверили, — сказал Великий чародей. — Но расскажи тогда, неужели ты никогда не слышал, что верить блуждающим огонькам опасно? Никогда точно не знаешь: хотят они тебе помочь или отвести на погибель. Так почему ты без раздумий побежал к ним? Так захотелось увязнуть в трясине? — Мы были не так далеко от деревни, когда куст нашли. Вот я и подумал, что мы просто назад вернулись. Смиренно прошу прощения за то, что не думал и почти погубил и себя, и Хельгу. — Ладно. Ничего уже здесь не поделаешь. Но почему вы никому не сообщили, что уходите и куда собираетесь? Вы хоть представляете, чем могло закончилось ваше приключение, если бы не Салазар? А ведь мы бы даже не знали, что произошло и в какой стороне вас искать! Есть, что на это сказать? Друзья переглянулись. Они явно об этом даже и не думали. — Мы не хотели никого беспокоить, Учитель. Все были так заняты, — осторожно произнесла Хаффлпафф. — У Вас много бумажной работы, да и просьб магов немало, Уилл занят драконами, а Салазар вместе с Джейн уже сколько времени безвылазно находятся в лаборатории, все пытаются создать свой камень воскрешающий. А мы всего лишь хотели сходить в ближайший лес собрать немного ягод. Это не заняло бы много времени и опасности, по идее, никакой не должно было быть. Ну, и хотели Ровене сюрприз сделать. Кто же знал, что такое случится? — Идите уже. Отдайте домовикам вещи, пусть починят, а сами помойтесь хорошенько. И больше чтоб такой глупости не было! — они одновременно, не сговариваясь, кивнули и собирались уйти, как до них дошел последний вопрос, не давший и шагу ступить. — Стоять! Вы ягоды хоть принесли или потеряли? На этом моменте и так с трудом сдерживающийся стоящий неподалеку Слизерин не может удержаться и начинает громко смеяться. Его поддерживают остальные присутствующие, пусть у некоторых это и нервные смешки. — Понятно все с вами, — отсмеявшись, сказал чародей. — Ступайте, а то мало ли кто сейчас может приехать. Нечего гостей пугать. Ровена, ты тоже иди. Нечего тебе под столь сильным солнцем стоять. Это вредно, особенно в твоем состоянии. Лучше поспи немного. Салазар, как продвигаются ваши дела? Вы вроде бы близки к завершению? И с этими словами Мерлин полностью переключил свое внимание на змееуста. Всё же, пусть он и не очень одобрял идею игры со Смертью, но на собственном опыте знал, что не сможет препятствовать желанию отчаявшейся женщины, которая хотела встретиться и попрощаться с любимым внуком. Раз уж рог Хадбота существует, то почему бы и не создать аналог, только он не будет ни от чего зависеть, а сможет призвать в мир живых умершего в любой день? Главное только проследить, чтобы все прошло правильно, а не как в прошлый раз.***
Несколько недель спустя.
— Да! Наконец-то! — во всех концах древнего замка можно было услышать радостные крики двух людей, что спустя столь долгое время смогли воплотить в жизнь свою идею. — Чего это они? — проснувшись от столь радостных криков, спросила Ровена. — Полагаю, это означает, что их эксперимент, спустя столько попыток, удался, — пожав плечами, ответил Гриффиндор, сидя неподалеку и точа меч. Стоящая поблизости Хельга лишь кивнула на это головой. Прошло ещё несколько минут, прежде чем их тишину и покой потревожили, резко открыв дверь. В комнату вбежал Салазар. Плащ развивался после столь быстрой ходьбы, волосы взъерошены, а его змеиные глаза, от возбуждения, светились колдовским зелёным. Незнающий его человек до смерти был бы напуган, если бы встретился сейчас со Слизерином. Хорошо же однако, что среди присутствующих все уже давно знакомы, так что никто в обморок падать не собирался. — Пойдёмте! Скорее! Нам нужна помощь в ритуале. У Джейн явно не хватит магии, чтобы наполнить камень не затрагивая жизненные силы. Вы же не желаете её смерти?! Тогда почему вы все еще сидите на месте?! Едва Салазар успел произнести последние слова, как появился хозяин замка. Посмотрев на него, каждый человек бы подумал, что сейчас раннее утро: одежда помята, уставший взгляд и синяки под глазами, будто он плохо спал несколько ночей. — Из-за чего вся эта суматоха? — потирая глаза и заразительно зевая, обратился к своим ученикам Мерлин. — Ничего, что тре… — однако закончить свое предложение Ровене не было суждено. — Мы закончили камень! Осталось только испытать его. Будете присутствовать на ритуале? — сразу же подскочил к старшему парень, а потом, даже не дождавшись ответа, обратил все свое внимание на Рейвенкло. — А вот тебе, Ровена, там быть не просто нежелательно. Тебе с нами нельзя! И не спорь! Энергия Смерти навредит и тебе, и ребенку. Оно тебе нужно? Вот и сиди здесь! Мы потом тебе во время ужина все расскажем!***
Обеденный зал. Несколько часов спустя.
Был тихий вечер. За столом сидело семеро магов и, не спеша, ужинали, иногда переговариваясь. Во главе, как хозяин дома, находился Мерлин. Справа от него расположился Уилл, за ним его сестра. Слева же от великого чародея сидел Салазар, потом Годрик, Хельга и замыкала Ровена. — Ну, и как все прошло? — негромко произнес самый младший член этой несвязанной кровью семьи, тут же привлекая к себе всеобщее внимание. — Лучше, чем ожидали, — немного помолчав, ответил Слизерин. — Мы боялись, что дух, которого мы выдернем из-за Грани, будет мучаться из-за фантомных болей, потому что помнит как умер и что испытал в этот момент, или даже озлобится на живых, желая уничтожить всех, кого видит, ведь он мертв, а все остальные живы и в глазах призрака это нечестно. Поэтому мы связали камень с кровью владельца, чтобы он делил всю боль и безумие пополам. Это, конечно, не избавит полностью от проблемы, но позволит увеличить время пребывания здесь с меньшим количеством ущерба душе. Да и, по идее, он будет немного зависим от призывателя, поэтому уйти и творить все, что ему захочется, как было с Утером Пендрагоном, не сможет. — Вот значит как. Получается, Вам удалось пообщаться с внуком, Джейн? — выслушав ответ друга, Ровена обратилась к старшей волшебнице. — Да, дорогая. У нас получилось, — со слезами на глазах и грустной улыбкой произнесла пожилая женщина. — Мне столько нужно было ему сказать. Так рада, что нам все же удалось поговорить. Вы не представляете какое это счастье — видеть того, кого любишь, еще хотя бы раз. Даже не верится, что все получилось. — Салазар, Джейн, что вы намерены делать дальше? Вы же понимаете, что говорить всем и каждому о вашем изобретении — верх глупости? — неожиданно начал говорить Мерлин, заставив названных вздрогнуть. — Неужели Вы настолько плохого мнения о нас, Учитель? — немного язвительно начал Слизерин. — Тут нет полных идиотов. Даже если не брать во внимание тот факт, что одним из основных создателей этого артефакта являюсь я, что сразу же в глазах большинства людей — и не надо мне говорить, что люди уже перестали видеть во мне монстра и тёмную тварь! — делает его тёмным и опасным, это всё ещё опасная вещь если попадет в руки нечестных людей. Вы хоть представляете, какие возможности есть у призывателя? Даже без раздумий можно сразу же сказать, что призраки будут хорошими шпионами! А ведь, если постараться и задавать правильные вопросы или найти нужную, болтливую, душу, можно вызнать, как минимум, тайны Жизни и Смерти, не подвластные простым смертным! Или личные заклятья умерших Родов! И это ведь только начало! Но давайте закончим на этом разговор? Не будем портить друг другу аппетит. Тем более, что среди нас есть те, кому еда необходима. И обеденный зал погрузился в тишину, нарушаемую лишь шумом от столовых приборов.***
Неделю спустя.
— Годрик! Немедленно перестань дразнить мандрагору! Это тебе не безобидный котенок. То, что она маленькая и, по идее, еще не может убить своим криком, не значит, что, если она заплачет, это не навредит! А Ровене и вовсе любой стресс противопоказан! — кричала на единственного присутствующего в комнате отдыха парня Хаффлпафф, который, издеваясь над несчастным волшебным растением, подносил ко рту палец, а потом сразу же убирал. Ровена, отделенная от них столом, сидела в кресле и читала книгу, однако, услышав слова подруги, оторвала взгляд от строк. — Что значит «по идее»?! — убирая подальше от растения руку, спросил Гриффиндор. — А то и значит, что всегда есть исключения! Может случилась аномалия и она уже сейчас обладает теми же свойствами, что и взрослая! Или Салазар поставил на ней эксперименты и она, пусть и выглядит маленькой, уже выросла? — голос ее звучал твердо и уверенно, вот только глаза полностью выдавали, что Хельга откровенно издевается над рыцарем. — А что тут такого? Может я попросила создать удобрения для них? Ведь так удобно будет, если их созревание ускорится! Это ведь такой важный ресурс и в зельях, и в медицине! Парень замолчал, явно размышляя о том, шутит ли над ним подруга или реально есть шанс, что он совал пальцы к эксперименту лучшего друга. Однако надолго задуматься ему не дали — в комнату, в который уже раз, влетел Салазар, громко хлопая дверью. — Узрите же силу моей гениальности! Перед вами эликсир долголетия! — но в ответ его ждали лишь скептические взгляды. — А зачем ты его создал, друг мой? — подал голос Гриффиндор. — Мы же маги. Магия и так продлевает нашу жизнь. — Затем, болван, что продолжительность жизни у волшебников зависит от многих факторов, пусть даже уровень магии и является самым важным, той же Джейн отведено намного меньше лет, чем любому из нас или её брату, а это поможет ей прожить на несколько лет дольше, да и определенно будет лучше, если в последние годы она будет чувствовать меньше боли, ты так не считаешь? Нет, безусловно, никто не будет заставлять её это пить, если не захочет. Это сугубо добровольно! К тому же, найдите мне того человека, который не хотел бы пожить подольше. — Ладно! Мы поняли! Можешь не продолжать! — подняв руки вверх, произнесла Хельга. Годрик на это лишь кивнул и, либо забыв о прошлых метаниях, либо решив, что это был блеф, вернулся к оставленому раннее делу — издевательство над мандрагорой. — Да! Ты гений! — Ровена улыбнулась зельевару. — Спасибо. Хоть кто-то ценит мои старания! — Как ты думаешь, что будет дальше? — неожиданно, тихо и задумчиво произнесла Рейвенкло, заставив остальных присутствующих обратить на нее внимание. — О чем конкретно ты говоришь? — спросил Слизерин. В его голосе легко было услышать недоумение. — Вот смотри: сейчас нас обучает Учитель, а других ребят родители и родственники, моего ребенка будем учить мы. Но ведь так не может продолжаться всегда? Да и есть куча сирот, которых некому учить. Это я ещё не говорю о тех, кто родился с силами у простых людей. Что им делать? Они ведь могут поранить и себя, и всех, кто находится рядом. И это я ещё молчу о том, что эти дети, сами того не желая, ставят под угрозу наше существование! Молодые люди, услышав это, сильно задумались. Раньше им не приходилось об этом размышлять. Но сейчас, когда Рейвенкло подняла этот вопрос, они начали осознавать, что это может скоро стать серьёзной проблемой. — И что ты предлагаешь? Школу что ли создать? — столь интересную идею выдвинул зельевар, чем заслужил сложные для интерпретации взгляды своих друзей. — Что это вы на меня так странно смотрите? Неужели я сказал что-то настолько глупое? — Салазар, мы говорили, что ты гений? — спросила Хаффлпафф. — Ровена недавно, а что? — Тогда повторю: ты — гений! И вот этот самый момент признания был прерван криком Гриффиндора: впав в небольшой ступор сначала из-за Ровены, а следом и Салазара, он совершенно забыл, что делал, а потому не успел убрать палец, который теперь был укушен мандрагорой. Вся атмосфера была разряжена громким заразительным смехом.