***
Османская империя, 1451 год. — А ну-ка покрутись, — сказала Шахи-Хатун. — До чего же ты красавица стала! Наставница любовалась Лале в красном свадебном платье. Ткань ниспадала с головы невесты на плечи, ткань юбки легко шелестела от каждого движения. Девушка крутилась и не могла поверить, ведь она совсем скоро станет замужней дамой. — Ты должна быть благодарна султану Мураду за то, что он одобрил ваш брак, — скривилась наставница, помогая высвободиться из платья. — А я ему премного благодарна! Но ведь и Аслан тоже добился немалых высот в службе, показав свою преданность идеям султана Мурада. Не умаляй заслуг моего жениха, пожалуйста, — Лале чувствовала, что начинает закипать. — Ты знаешь, что я желаю тебе только лучшего, Лале, — руки наставницы дрожали от волнения. — Не хочу тебе участи Айше, поэтому буду отговаривать от брака с Асланом до последнего. И нет, даже не спрашивай, все равно не расскажу, а если и расскажу, то перевру, давно это было. Лале устало выдохнула и принялась переодеваться в обычное платье. «До чего же вы упрямая, наставница», — подумалось девушке. Лале уже не первый год пыталась понять, от чего же умерла ее мать, но никто не собирался посвящать ее в эту тайну. Свадьба с Асланом должна была состояться в ближайшие несколько дней, поэтому невеста усердно готовилась к мероприятию. Племянница султана выходит замуж — громкое событие! — впрочем, для Лале это хоть были и приятные хлопоты, она все равно уставала от обилия общения с людьми. Девушка убежала в свой секретный домик, чтобы немного порисовать и расслабиться. Не успев разложить краски, ей послышалось, как дверь в комнату приоткрылась. На пороге стоял Аслан, сияющий, как начищенная монета. Лале бросилась в объятия своего возлюбленного, да так, что чуть не сбила его с ног. — Ты вернулся! — Да, Лале, враг почти повержен. Скоро мы захватим часть Балканского полуострова и, кто знает, милая моя Лале, может, мы будем жить именно там! — Воин еще крепче обнял любимую и поцеловал в лоб. — Но Аслан… Я боюсь, что ты однажды можешь не вернуться домой, — сказав это вслух, Лале прикрыла рот ладонью, словно слова могли бы стать реальностью. Мужчина только рассмеялся. — Когда я знаю, ради кого мне стоит вернуться домой… Значит, я вернусь, чего бы мне то ни стоило, — он погладил девушку по волосам. — У меня есть не очень приятные новости, твой дядя… чувствует себя не хорошо. — Пускай Аллах дарует ему долгие годы жизни и крепкого здоровья! — девушка только охнула, но твердо решила навестить дядю. Когда Лале вошла в покои Мурада, то не могла поверить, как энергичный мужчина быстро терял свои жизненные силы. Племянница султана подошла ближе и взяла его за руку. — Дядя Мурад! Как вы себя чувствуете? Благодарю вас за благословение на брак с Асланом, если бы не ваше слово… Неизвестно, могла ли вообще состояться наша свадьба… Пускай Аллах дарует вам здоровье и долгие годы жизни… — Милая Лале, — султан заговорил с закрытыми глазами. Девушка видела, что он борется из последних сил со своим недугом. Мурад II все равно продолжил, — я рад, что ты наконец обрела свое счастье, Аслан достойный мужчина такой светлой души, как твоя… Вам нужно скорее сыграть свадьбу, боюсь, когда к власти придет Мехмед, он будет делать все, чтобы предотвратить помолвку. Не отступит… — Дядя Мурад! Но ведь вы… — Мне осталось недолго и скоро страной будет править Мехмед. Надеюсь, ему хватит ума не повторять ошибки прошлого. А теперь иди, дитя, я хочу побыть один. Лале учтиво поклонилась и вышла из покоев султана. Девушка не могла поверить, что Мехмед собирается строить козни против их с Асланом брака. «Как-то это страно, но нужно скорее поделиться с ним новостями!» — Подумала невеста и побежала в домик Хюмы. После небольшого разговора, они замолчали. Аслан размышлял, что сделать, чтобы ускорить бракосочетание, но учитывая все традиции и обряды, им не удастся приблизить заветный день. Раздался звон в колокол. Мужчине нужно было идти на срочное военное собрание султана. Однако Лале и Аслана ждали неприятные вести: Мурад II скончался. Теперь султаном по праву становится Мехмед II, который заблаговременно приехал раньше отца в Эдирне, словно что-то знал. Во время военного сбора султан Мехмед II заявил о том, что собирается брать Константинополь, но для этого им придётся захватить близлежащие территории. Аслана совершенно не радовала эта мысль, ведь их с Лале свадьба была под угрозой срыва. После экстренного собрания воин пошел к султану, но путь ему преградила стража. — Нет-нет, пропустите, но далеко не отходите, кто знает, что у него на уме, — самодовольно проговорил Мехмед. Аслан поклонился, и, не скрывая раздражения, проговорил: — Султан Мехмед, уважаю ваше решение по захвату новых земель, но у нас с Лале должна состояться свадьба аккурат в день отбытия в поход. Есть ли возможность мне нагнать вас и отряд днем позднее? — Ни в коем случае! Если мой отец заявил, что ты один из лучших воинов Эдирне… Как же тогда султан отправится в военный поход без такого незаменимого… — Мехмед скривился, но продолжил, — вояки. И, да, я думаю, что Вам не стоит жениться на Лале. — Но покойный султан Мурад благословил нас!.. — Да, мой отец разрешил Вам что-то, но его, увы, не стало… Теперь я, как ее ближайший родственник-мужчина, решаю судьбу Лале и должен дать новое благословение. Так вот, я против этого брака. Она знатная дама, а ты… так и остался пленником. И советую меня не злить. Мехмед развернулся на пятках и ушел восвояси, оставляя Аслана одного в зале. Кулаки мужчины сжались настолько, что побелели, а к лицу прилила кровь. Его учил Али-Бей, что нужно уважать решения султана, каким бы он ни был, но воин не мог справиться с нахлынувшей злостью от несправедливости. Аслан двинулся в домик Хюмы, где его ждала Лале. Для девушки смерть Мурада II стала шоком. Она решила отвлечь себя рисованием. Хорошо, что часть красок уже была разложена, Лале начала грубыми мазками обозначать основные черты лица покойного дяди, увековечивая его на холсте. Она была так увлечена рисунком, что не видела и не слышала ничего вокруг себя. Девушка едва успевала вытирать слезы от осознания смерти султана Мурада II, в голове был ворох мыслей: «Теперь к власти придет Мехмед, все будет иначе… Ходжам Димитрис просил меня быть осторожной, может, он что-то знал? Слышал от кого-то? Ох, все будет по-другому… Прощай, спокойная жизнь». К ней медленно ползла пустынная кобра, одна из опаснейших змей в мире. Ядовитая гостья целенаправленно подбиралась со спины Лале, давая ей время обнаружить себя и убежать. Но девушка не двигалась с места, увлеченно создавая портрет султана. Вдруг она почувствовала нестерпимую боль в голени. Змея впрыснула яд в нежную плоть девушки и стремительно уползла под кровать. — Ах! — Лале не чувствовала действия яда, но ногу нестерпимо жгло. В комнату ворвался разъяренный Аслан. — Лале, у меня плохие новости, Мехмед собирается в поход и… Я думаю, нам стоит бежать. Пока в сторону Балкан, может, там удастся встретить Влада, втроем уже будет легче, — он нервно ходил кругами по комнате. — Нам надо спешить, потому что твой кузен… Он действительно собирается расстроить нашу свадьбу. Лале? Аслан заметил, что его невеста напугана и замерла на месте. — Любимая, я понимаю, эта новость слишком внезапна, но… Я пока не могу придумать другого выхода, кроме как побег. Девушка обмякла и начала падать с резного табурета, паралич медленно сковывал движения девушки. Из-за действия яда мышцы ослабевали. Воин едва успел подхватить любимую на руки и отнес на кровать. — Лале, что случилось?! — Аслан принялся осматривать любимую и обнаружил на ее голени две маленьких, сочащихся кровью, раны, которые начали отекать. — Лале! Мужчина взял ногу возлюбленной и принялся убирать яд, как их учили в янычарском корпусе. Девушка едва могла говорить. — Аслан… Я… — Подожди, ничего не говори, тебе нужны силы, я сейчас помогу… — Аслан… Если я умру, сохрани, пожалуйста, мои картины и оберегай их, чтобы никто не увидел… А лучше схорони здесь, в домике Хюмы. — Лицо девушки стремительно бледнело. Из-за наступающего паралича она не могла даже погладить по волосам любимого. — Милый мой Аслан, если меня не станет… — Не говори чепухи, все будет хорошо! — Аслан, когда меня не станет, пожалуйста, пообещай мне, что будешь жить долгую и счастливую жизнь… Мы встретимся потом, в лучшем мире… Девушка закрыла глаза и издала последний вздох. Воин, продолжал убирать яд из раны, надеясь спасти любимую, но ее кожа охладела. Он приложил руку к запястью Лале. Пульса не было. Комнату наполнил яростный крик боли и отчаяния, Аслан обнял тело любимой и зарыдал. Его горячие слезы капали на холодное тело любимой, но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Лале была мертва. — Клянусь, мы встретимся с тобой, милая Лале, обещаю, я найду тебя, где бы ты ни была! Мужчина заключил в объятия невесту. — Не сберег, я тебя, Лале… А ведь так важничал перед Владом, что ты мое сокровище, которое я никому не отдам… Обещаю, любимая, я сохраню твой образ в сердце своем, пока Солнце не потухнет навсегда.***
Наше время, Румыния, замок. Лайя очнулась и поняла, что ее тело бьет крупная дрожь. Девушка принялась ходить по комнате, чтобы хоть немного сбить волнение и ужас от увиденного. Она подошла к раковине, умыть лицо холодной водой, а заодно и немного прийти в себя. Отражение в зеркале не радовало: мешки под глазами, растрепанная прическа и землистый цвет лица не добавляли ей шарма. Лайя немного поправила растрепавшиеся локоны и смазанный макияж. В голове навязчиво крутилась мысль: «Надо найти Лео». Блуждая по пустынным и тихим коридорам, даже не верилось, что в этом замке есть живые люди. Картины в рамах грустно наблюдали за Лайей своим мертвенным взглядом, провожая дальше по холлу. Наконец показалась дверь комнаты Лео. Девушка тихонько постучалась, но никто не открыл. Она заметила, что дверь не заперта и решилась войти без приглашения. Мужчина беспокойно спал: его лицо искажала гримаса боли и отчаяния, а руки то и дело сжимались в кулаки. Лайя боролась с желанием поскорее разбудить друга от жуткого сна и тем, чтобы оставить его бороться с демонами один на один. Мужчина что-то неясно бормотал, но прислушавшись она услышала знакомое имя. — Лале… Нет, Лале… В голове девушки пронеслась волна изумления и негодования: «Что?.. Откуда?.. Ему снятся сны про мою Лале?..». Лайя устроилась в кресле рядом и продолжила наблюдать за своим другом. Впрочем, спустя пару минут Лео резко проснулся и быстро сел на кровати, хватаясь за горло. К его лицу прилипли взмокшие волосы, а сам он выглядел встревоженным. — Лайя? Как ты… Что ты здесь делаешь? — Он потер глаза и спустил ноги с кровати. — Я… Мне приснился сон не очень хороший и захотелось найти тебя, но… Вижу, что кошмары в этом замке мучают многих. — Знаешь, мне приснился такой сон и я готов поверить, что прожил его по-настоящему. Хотя, кому скажу из друзей — засмеют. — Ну почему, я обещаю, что не буду смеяться! — Тогда слушай… Рассказ Лео был настолько ярким, что Лайя будто сама видела историю, рассказанную им и мысленно перенеслась в события того дня.***
Османская империя, 1453 год. Византийский воин мчался на коне навстречу Аслану. Справа блеснул солнечный зайчик от меча нападающего. Воин отбивал ближнюю атаку, ожесточенно снося головы противникам. В груди кипел жар и ненависть ко всем людям, находящимся на поле боя. Последние несколько лет он искал способ умереть. Аслан соглашался на все походы и завоевания. Его уважали в военных кругах, как одного из самых безжалостных янычар Османской империи, а на самом деле грозный воин не видел смысла в существовании без любимой. Противники окружили его, как коршуны. Гедже встала на дыбы, едва не скинув своего хозяина. Аслан удержался на лошади, которая уже успела подмять под себя несколько византийцев. Блеск металла слева. Копье вошло в доспехи, проходя насквозь. Византийский воин, которого упустил из вида Аслан, промчался мимо, не оборачиваясь на своего противника. Лошадь испугалась и побежала в сторону от битвы, но безжалостные византийцы попали мечами по ногам животного. Гедже с неестественным для животного воплем завалилась на бок, роняя хозяина. Аслан сквозь залитые кровью глаза видел, как умирает его последняя любовь на Земле. За последние несколько лет он потерял все то немногое, что любил всем сердцем. «Сначала уехал единственный друг, потом умерла Лале, с которой мы так и не успели пожениться, а теперь и Гедже…». — Лале… Я обещал, что буду жить счастливо, но я не могу, ты мой свет, мое солнце. Без тебя моя жизнь превратилась в ожесточенную борьбу и игру со смертью. И вот я лежу посреди поля боя. Ранен, но еще не сломлен. Лале, я рад, что мы увидимся так скоро… Иду к тебе, любимая, — янычар безмолвно шевелил губами. Перед глазами был образ невесты. Собрав последние силы, он постарался привстать и подойти к своей Гедже, девочке, которая никогда его не предавала и была верным другом в боях. Это было роковой ошибкой. Заметив шевеление на земле, один из византийцев добил одного из лучших воинов Османской империи. Война продолжалась и никто не заметил, как закатное солнце село за горизонт.***
Румыния, наше время, замок. — Как-то так. А теперь у меня нестерпимо болит шея, словно мне во сне отрубили голову, — Лео потер ноющие мышцы, — но на самом деле, я, похоже, очень неудобно спал. Мужчина постарался улыбнуться, но Лайе стало совсем не по себе. Девушка понимала, что они встретились. Сквозь время и года две души нашли друг друга. Именно это объясняет их непреодолимое влечение. — А ты видел во сне образ Лале? Мужчина ответил не сразу. Лео уставился в стену, словно пытаясь нащупать воспоминание на задворках сознания, но оно все время ускользало из пальцев. — Мне приходило что-то вроде… Видения? Черт, не знаю, как это объяснить. Глупо все это. Но я не могу отделаться от чувства, что Лале я знаю в жизни, — Лео взглянул на свою гостью и погладил по запястью. — Лео, ты веришь в мистику? — Раньше не верил, но сейчас… Даже не знаю. Лайя нервно поправила платье, не решаясь рассказать все то, что она видит, погружаясь в картины. — Я сейчас тебе расскажу одну вещь, только, пожалуйста, — девушка замялась. — Просто поверь мне. — Ну-ка, рассказывай, — Лео игриво убрал назад волосы, еще не представляя, что его ждет. — Дело в том, что… Лале, это я — Лайя. И все, что ты видел — это воспоминания о прошлой жизни. Помнишь в наши первые встречи я тебе рассказала, что через картины словно попадаю в прошлое? И девушка, которую я вижу, это жизнь Лале. Сегодня в моем… Как бы это назвать… Видении, малышка Лале умерла и попросила Аслана дать клятву, что они встретятся позже. В комнате было так тихо, что мерный шаг часов казался оглушительно громким. Лео замер, его лицо не отражало ничего. Лайя впервые видела его настолько опустошенным и задумчивым. — У меня есть объяснение, почему… Нас тянет друг к другу, — девушка погладила его руку в ответ и нежно посмотрела на него. — И почему же? — Лайе было непривычно слышать раздраженный голос друга, но она понимала, что эта информация в целом похожа на бред сумасшедшего. — Мы поклялись в прошлом и встретились в настоящем. Это судьба. Мы предназначены друг другу еще с пятнадцатого века, когда Лале и Аслан дали клятвы… — Так, стоп. Судьба? Что? Ты серьезно? Лайя убрала руку и виновато посмотрела на мужчину. Она не знала как реагировать, но чувствовала, что надвигается буря.