Постепенно праздничная атмосфера сильно поутихла, вернув на смену себе обычные, ничем не примечательные будни. Хотя смотря для кого. Короли, хоть и извлекли урок из предыдущих ошибок и были рады проводить время с детьми и своими женами, жили гораздо веселее и насыщеннее. Параллельно они решали дела, куда-то спешили, двигались, обсуждали итоги плавания на Одинокие острова, а также много чего еще.
А королев рутина заглатывала всё больше с каждым днем. Они тоже что-то решали, но им хотелось расслабиться и отправиться на приключения. Вот только никто ни с Рилианом, ни со Стэнли в этом замке, кроме отца и матери, справиться не мог. Мила, Гарольд и Эмма были слишком маленькими, чтобы их оставлять, поэтому кто-то должен был за ними приглядывать. А Эльза была настолько привязана к Джейсону, что не хотела отставать от него ни на секунду, и когда он занят, она доставала всех остальных.
— А вот это что? — спрашивала она, рассматривая различные колбочки с жидкостями и растениями.
— Это отвар из крапивы, полезен для кишечника и не только, — пояснил, ухмыльнувшись, Джейсон, параллельно разводя еще что-то из других трав. — Богат калием, фосфором, магнием и кальцием.
— А что всё это такое? — с энтузиазмом Эльза подсела к отцу поближе и уставилась на его руки, которые быстро-быстро перемалывали какую-то кашицу из ингредиентов. — Ну вот эти магнии, калии и… Что там было еще?
— Это вещества, которые содержатся в организме. При их недостатке у человека бывают различные болезни. Например, из-за недостатка кальция могут выпадать волосы, слоиться ногти, а еще человек может начать есть всё, что связано с мелом, а это не так уж и полезно, — терпеливо объяснял Джейсон, не отвлекаясь от дел. Ему было даже приятно то, что его дочь интересуется тем, что интересно ему самому.
— А почему ты всем этим занимаешься? Ну, преподаешь Рилиану, Айдану и Стэнли химию там, биологию и выводишь лекарства? Ты же король.
— Ну, я всё же король с прозвищем Целитель. Мне это нравится. Кому, как ни мне, этим заниматься? — задал Джейсон вопрос, не требующий ответа. — Так, мне не хватает репейника из леса… — нахмурившись, сказал он. — И идти мне сегодня лень, да и поздновато. Так что завтра пойду с твоей мамой прогуляюсь. Давно мы с ней не ходили в лес, а это у нас традиция.
— А может я сейчас схожу за ним сама? — принцесса загорелась жаждой ощущения самостоятельности и уже представила, как приносит папе то растение, которое ему нужно, а он довольно улыбается. — Я быстро. Туда, сюда и обратно.
— Эльза, давай ты немного подрастешь, хорошо? — Джейсон вскинул уголок губ и присел на коленки, чтобы быть примерно на уровне роста своей дочери. — Будет тебе десять, буду тебя обучать. Если понравится, будем ходить по лесу вместе, а потом сама.
— Хорошо… — печально вздохнула Эльза. Она робко улыбнулась, когда отец поцеловал ее в щеку и потрепал волосы на голове. Мимоходом она посмотрела на изображение этого самого репейника на столе Джейсона, сама не знала, для чего именно. — А ты сейчас куда?
— Пойду переговорю с Эдмундом и твоей мамой по поводу наших рабовладельцев. Решим что-нибудь с ними. А ты пока можешь пойти в тренировочный лагерь, посмотреть, как Айдан и Стэнли учатся сражаться. Питер там, с вами. Тебе же это нравится, — Джейсон вывел дочь из лаборантской и закрыл замок на ключ.
— Да, с радостью!
Джейсон с улыбкой проводил Эльзу до двери, открывающей выход к тренировочному лагерю. Там и правда Питер боролся на самых настоящих мечах со Стэнли. Айдан без интереса за ними наблюдал и водил глазами, то наблюдая за птичками, то за пробегающей белочкой, то выискивая рисунки в облаках. Он был довольно романтичной натурой. Недавно Кэрол начала расспрашивать у него про Грету, но тот лишь отнекивался и говорил, что они просто друзья. Ненадолго, но мама отстала, решив наблюдать дальше.
Пока Питер был занят увлекательной борьбой со Стэнли с выкриками и советами по технике боя, Эльза подбежала к скучающему Айдану. Она присела к нему на скамейку и собиралась что-то сказать.
— Я хочу тебе кое-что рассказать, но только это останется между нами, хорошо? — Айдан заинтересованно кивнул. — В общем, папе нужно одно растение из леса. Какой-то репейник. Меня одну он не отпускает, но мне хочется показать ему, что я уже более-менее самостоятельная. Я хочу взяться за это дело. Ты со мной?
— Пока тренировка не закончится, я никуда не денусь. Сможешь подождать полчаса? — перспектива такого отдыха ему показалась более примечательной. Хоть он и сомневался. — А что, если нас накажут? Или мы наткнемся на неприятности?
— Возьми с собой меч.
— Я толком не умею им владеть. Мама и папа ничего не говорят мне, но я вижу, что они во мне, кажется, разочарованы… — Айдан подпер руками голову и тяжело вздохнул. Параллельно он начал что-то чертить палкой на земле. — Я не знаю, мне просто не нравится вся эта политика, не нравится военное искусство, все эти переговоры. Мне как-то больше по душе рисование.
И правда, у Айдана просто волшебно получалось рисовать. Они со Стефани знали много названий оттенков цветов, подмечали их в природе, обсуждали, и им было очень интересно. Даже обычные чертежи палочкой на земле выглядели шедеврально. Сейчас, непроизвольно, у принца получился милый огнедышащий дракон.
— Ну так докажи родителям, что ты и без железной палки-махалки можешь быть героем! — продолжала агитировать Эльза и зачем-то напрягла мускулы на предплечье. — Ну так что, ты со мной?
— Думаю, да… — неуверенно сказал Айдан. Принцесса радостно кивнула и обняла кузена за плечи. Она убежала за стену замка, где они условились встретиться после тренировки, и терпеливо ждала, хоть ей и скорее хотелось отправиться на этот небольшой, но самостоятельный подвиг! Это ведь чудесно!
«Выпад, атака, защита!» — командовал Питер Стэнли. Принц был настолько вовлечен в бой с отцом, что не замечал ничего вокруг. Возможно, отчасти это была его ошибка, потому что он быстро выматывался и у него не оставалось сил. Верховный король был, конечно же, быстрее и опытнее, но слегка поддавался сыну, чтобы тот старался еще больше и не терял интерес к борьбе. Оба Певенси уже изрядно вспотели, но останавливаться не хотели. Они смеялись и радовались совместному времяпровождению.
— Вот я вас и обезоружил, — Питер выбил у Стэнли меч, отбросив его ногой. — Распределяй свои силы на длительную атаку, если она даже таковой не будет, потому что ты быстро изматываешь себя. А так ты большой молодец.
— Спасибо, пап, — Стэнли схватил полотенце и быстро им обтерся. Хоть был и ранний весенний вечер, но было очень жарко.
— Айдан, бери меч, — скомандовал Питер, и Айдан с неудовольствием взял оружие. Отец тут же заметил, что он его держит неправильно, и поправил. — Нападай первым.
Принц сделал ленивый выпад, который Питер не хотел отбивать слишком сильно, но так получилось, что тут же обезоружил своего противника. Он с недоумением посмотрел на сына и подал его меч обратно. Они снова предприняли попытку сразиться, но у Айдана снова ничего не получилось. Стэнли захихикал, чувствуя себя на контрасте более опытным и «правильным» в глазах отца.
— Вот же белая ворона! — воскликнул он, и Айдан расстроенно посмотрел на брата.
— Стэнли! — Питер грозно поднял на него глаза, и тот тут же замолчал. — Если у тебя что-то получается лучше, это не значит, что брата нужно и можно унижать. Успокойся и сиди молча. Я не в первый раз наблюдаю такие сцены. Буду надеяться, что эта — последняя, — Питер обернулся к Айдану, который разочарованно кинул меч на землю. — Эй, всё хорошо?
— У меня ничего не получается… — Айдану было искренне жаль, что он разочаровывает родителей.
— Это ведь не страшно, — Питер искренне улыбнулся. — Мы с тобой потом можем попробовать еще раз, позже. Да и не думаю, что оружие — и есть твое призвание. Но нужно уметь защищать себя и свою даму. Ты принц, и тебе придется участвовать в войнах, которые могут произойти.
— Да, я понимаю.
— Я придумаю, как сделать так, чтобы тебе было интереснее заниматься, хорошо? — Питер увидел, что его сын чуть приободрился и натянул улыбку. — Хочешь, потом могу посмотреть твои рисунки? Ты, кажется, рисовал портрет своей девушки?
— Пап, да она мне не девушка! — застеснялся Айдан.
— Ну, не-девушкам цветы не дарят, — Питер показал свои лучистые ямочки и похлопал сына по плечу. Он позвал Стэнли за собой и направился в замок, пока Айдан побежал к Эльзе. Он всё же прихватил с собой меч и захотел доказать отцу, что он чего-то да стоит.
*****
Пока Питер занимался с сыновьями, Кэрол обучала магии Милу. Её неконтролируемые вспышки могли привести к непоправимому, поэтому необходимо направлять их в нужное русло. Королева выпустила едва заметные струйки огонька, и принцесса звонко засмеялась.
— Секотно! — воскликнула он, соединяясь с магией матери. Кэрол выпустила еще несколько ярких искорок, похожих на бенгальские огни. Мила с восторгом глядела на них. — Науси! Науси!
— Представь у себя в голове искорки и попробуй, — ласково сказала Кэрол и на всякий случай окружила их щитом, чтобы ничего не сжечь. Маленькая Мила напряглась, чтобы представить себе такие же огоньки, и у нее начало получаться, только излишне ярко. Зато сколько было радости, когда на пальцах появились блестящие фигурки в виде звездочек!
Но Миле пора было ложиться спать, и в этот весенний вечер делать не хотелось уже совершенно ничего. На Кэрол особенно сильно напала лень. Дети играли в своей комнате вместе с Рилианом (вернее, только Стэнли) и развлекали еще слишком маленького для игр в войнушки Гарольда. Мила наверняка уже уснула, так что многодетная мама с чувством выполненного долга упала на кровать и решила не вставать больше.
— Не помешаю? — в комнату с тихим стуком вошла Сьюзен. — Эльза играет где-то с мальчишками, а Джейсон разговаривает с Эдмундом, так что хоть с тобой пообщаюсь.
— Тоже в последнее время ленишься? — усмехнулась Кэрол и пригласила подругу к себе.
— Зима была насыщенной, такое ощущение, будто все просыпаются от спячки, а я в нее впадаю. Все эти бесконечные праздники и долгий визит Самиры оставили меня без сил. Несмотря на мое хорошее к ней отношение, она бывает невыносимой.
— Я бы сама не против сейчас нанести кому-нибудь визит, если честно. Может, нам с тобой скинуть детей на Питера с Джейсоном и побыть недельку-другую в Орландии или в Гальме?
— Дорога меня совсем выбьет из колеи, — отрицательно помахала головой Сьюзен. — Хотя Эльза была бы только за то, чтобы остаться с отцом. Она порой на меня так смотрит, когда я захожу в комнату, где они вдвоем, что мне кажется, что собственная дочь меня ревнует к мужу.
— Она на всех так смотрит, когда Джей с ней разговаривает, — усмехнулась Кэрол. — Аслан, даже сейчас, когда мы отдыхаем, мы с тобой бесконечно говорим о семье да о детях!
— Как-то само собой выходит, — пожала плечами Сьюзен.
— Как-то само собой вышло так, что Каспиан и Джейсон недавно вернулись из четырехмесячного плавания, Питер без конца ездит по Нарнии, чего только стоил недавний поход на горных троллей, которые вконец обнаглели. Я просилась с ним, но нет, «а кто о детях позаботится?!» — грубым басом передразнила мужа Кэрол, — будто бы во дворце народу мало. Эдмунд решает все вопросы мирного характера и, в общем-то, не скучает. Так почему мы вчетвером должны сидеть и ждать, когда до нас что-то интересное снизойдет?! Да, мужья устроили нам чудесное восьмое марта, я им очень благодарна, но я снова впадаю в тоску.
— Пожалуй, ты права… — согласилась Сьюзен. — Мне в последнее время до ужаса скучно; читать не хочется, в театр не хочется, гулять не хочется, ничего делать не хочется, но чего-то при этом хочется. Я наскучалась по Джейсону, думала, он вернется, хоть он придумает, чем заняться, но говорит, что устал от качки и поэтому хочет несколько дней просто нормально выспаться и прийти в себя. А когда пришел в себя, то его снова загрузили работой.
— Вот именно! Мы с тобой только и делаем, что подстраиваемся под мужей и детей. Может, конечно, Лили так и нравится, но Стефани вон тоже уже зачахла здесь сидеть.
— И что ты предлагаешь?
— Просто так они нас не отпустят. Ну, то есть, может, у тебя с Джеем и не будет проблем, а вот у нас с этими двумя братьями Певенси будут споры с пылью до потолка, поэтому мы должны их спровадить и по-тихому уехать! — с воодушевлением воскликнула Кэрол, но не увидела у подруги нужного энтузиазма.
— Допустим, но что мы детям-то скажем?
— Правду скажем, а они нас, я думаю, не выдадут. Айдан и Стэнли только облегченно вздохнут, когда я сообщу им эту новость, я уверена. Будет поменьше контроля. В общем, прямо сегодня я начну заниматься поисками дела государственной, хотя, может, и нет, важности!
— Только планируй это через пару недель, потому что я правда наскучалась по Джейсону, и я хочу побыть с ним. Сейчас он разберется до конца с локальными проблемами, а потом будет более-менее свободен. А еще нам нужно придумать, как ускользнуть незаметно, и поговорить со Стефани и Лили, — предложила Сьюзен и посмеялась абсурдности их идеи. Что самое интересное, они действительно решили воплотить ее в жизнь.
Когда королевы во всю начали обсуждать детали плана, к ним кое-кто уже подходил. Никто не услышал шаги, и поэтому Эдмунд ворвался в спальню с крайне воодушевленным видом. Благо, их разговор он не слышал. Справедливый король быстро, без лишних слов, поднял дам на ноги и повел к парадному коридору. Вместе с ними здесь оказались и другие члены семьи.
— Дерек! — Гарольд побежал к кузену, чтобы поздороваться с ним за руку.
— Люси! — тем временем воскликнула Сьюзен и поспешила в объятья младшей сестры. Они весело рассмеялись, когда к ним примкнули Эдмунд и Питер. Их прибытие с Эйлертом и обоими детьми был настолько неожиданным, что Великодушная королева тут же настояла на том, чтобы провести бал в их честь. Завтра же.
— Да ты чего, Сью? Я лучше побуду с вами побольше, чем с другими. В Орландии и так без конца какие-то мероприятия, — возразила Люси, забирая на руки Мелоди. — А где Мила? Девочки бы поиграли.
— Она уже спит, — сказал Питер, не могший поверить, что вся его семья наконец вместе. Хотя…
Сьюзен заметила, что рядом нет ни Джейсона, ни Эльзы. Питер сказал, что мельком видел Джейсона в беседке и что сходит за ним. Когда вся семья вместе, нельзя такое пропустить, надо собраться в гостиной, их тайном местечке. И он не ошибся, друга он нашел там, где недавно видел. Только он был похолодевшим от страха.
— Джей? Всё нормально? — поинтересовался Питер, искренне беспокоясь.
— Почти что, просто я кое-что забыл, — Джейсон встал и намерено толкнул Питера плечом, вложив ему в руку какую-то смятую бумажку, а сам пошел по направлению к конюшне, рядом с которой была оружейная.
Питер ушел в замок и в коридоре развернул бумагу, а потом и сам ужаснулся:
«Твоя дочь со своим другом у нас. Если вздумаешь кому-то сказать, наш посыльный это заметит и она будет мертва. Приходи один к оврагу, к роще репейников. Увидимся, Ваше Величество.
Друзья с Одиноких островов».
В бумаге была дыра от стрелы. Видимо, ее запустили в беседку вместе с посланием. А еще вместе с Эльзой, его любимой племянницей, в которой он тоже души не чаял, был его сын Айдан!
Едва совладав с собой, Питер понял, что привлекать других к этому делу не нужно. Он решил выдвинуться через полчаса, чтобы застать похитителей врасплох. Только бы всё было хорошо!
