lV. Сахарное королевство

Как следует выспавшись и скромно позавтракав, королевы приступили к обсуждению плана. Стефани записывала всё себе на листочек, чтобы разложить по полочкам происходящее. Итак, что мы имеем? Город с людьми, которые не хотят делать почти ничего, правительство, которому выгодно такое бедственное положение дел и которое наверняка всячески будет мешать им достигнуть цели, а также сумасшедшие, которые живут на территории всего леса. — Для начала нужно узнать, откуда у этих хмырей антидот к пагубному воздействию, — сказала Кэрол. Ей очень хотелось принять горячую ванну и переодеться, но в нынешних условиях это было невозможно. Никаких удобств. — Амулеты? Что это может быть? — Мне отчего-то кажется, что здесь всё гораздо сложнее. В этой легенде не было написано, сколько веков заточен демон? — Здесь толком не сказано. Просто говорится, что давно. А еще про анархию здесь написан бред, у них есть бородатый царек. А еще про недры под землей соврали, демон в скале находится, — вдоль и поперек изучив вырванный из книги листок, сказала Кэрол. — Нам с вами побольше нужно узнать о местных порядках, о людях и о устройстве города. Ведет ли правительство перепись населения? — Нас поименно поставили на учет, — пожал плечами один из привезенных с Фелимата. — Видимо, они всё контролируют. — Тогда нам нужно знать всё. Нельзя подходить, к кому попало. Нам нужен Стю, — уверенно сказала Стефани, начиная собираться. Она положила с собой еду, чтобы его приманить, и приготовилась идти в лес. — Стю?.. — недоверчиво спросила Кэрол. — Ты думаешь, он что-нибудь вспомнит? Он с трудом три первые буквы своего имени назвал, да и как мы его притащим в город, если сумасшедших отсюда выгоняют? — Наверняка у него была семья, ему всего лишь лет четырнадцать. Да и тем более, чем больше о общался с нами, тем становился более нормальным. Он — это единственная соломинка, за которую можно ухватиться. Если мы ему поможем, то он почувствует себя человеком и всё вспомнит. — Стефани здраво мыслит, — согласилась с ней Кэрол. — Тогда нам нужно разыскать Стю, а это будет непросто. — Просто пойдемте в то место, где мы его встретили, — развела руками Сьюзен и встала на ноги. Все королевы понимали, что правительство от них не отстанет. Рано или поздно оно возьмет дело в свои руки и начнет мешать, поэтому в целях безопасности Кэрол заколдовала вход в то место, где они сегодня ночевали. Выпустить людей невидимая стена сможет, а вот впустить — уже вряд ли, так что фелиматцы были в безопасности. На поиски Стю пришлось потратить около полутора часа. Нашелся он на верхушке дерева. Завидев новых знакомых и почуяв еду издалека, парнишка с радостью спустился вниз. — Есть еще еда? — более осмысленно, чем раньше, спросил Стю, и Стефани подала ему кусок сыра и сухари. — Вкусно! Не ел такого еще! — Послушай, Стю, — Стефани взяла переговоры в свои руки, — давай договоримся. Тебе нужно нормальное питание, а также помыться и постричься, чтобы снова стать настоящим человеком. В свою очередь ты поможешь нам. Просто расскажи всё, что ты знаешь о городе, и о тех, кто им управляет. Нам нужно спасти всех людей, понимаешь? — Я не помню. Ничего, — вздохнул и пожал плечами Стю. — Только свое полное имя вспомнил — Стюарт. — Вот видишь, это ведь уже хорошо! — искренне похвалила его Сьюзен, протягивая ему еще и яблоко. — Если мы приведем тебя в порядок, то ты скоро всё вспомнишь. Нам очень нужна твоя помощь, а мы сделаем всё, чтобы ты больше не голодал и не вел себя, как животное. Где твои родители? Друзья? — Очень плохо помню, — снова пожаловался Стю, но сейчас он начал говорить уже более осмысленно и членораздельно. — Иногда я встречаю других таких же чокнутых, как я, но мы не сбиваемся в стаи. Всё время только за еду и воду деремся, больше ничего. Иногда я залезаю на деревья и смотрю на город, но уже даже не скажу вам, почему. Я просто не помню, осталась лишь привычка. — Тогда вот, что мы сделаем, — наконец вступила в разговор Кэрол. Все королевы почувствовали ответственность за этого паренька, будто бы были его мамами. — Я обладаю лечебной силой, немного совсем, — она приподняла глаза и слегка улыбнулась, — но с твоей головой я каждый день поработать смогу. Сейчас Сьюзен приведет тебя в порядок, а мы обеспечим тебе убежище. Скажи лишь только: ты хочешь нам помочь? — Я хочу всё вспомнить, — тут же согласился Стю, думая уже больше о своем прошлом, память о котором внезапно растревожили. Обычные физиологические потребности отошли на второй план. — Ну тогда отлично! — воскликнула Стефани. — Тогда я сейчас сплаваю на корабль, возьму там у кого-нибудь одежду, перешью ее для тебя, а потом мы пойдем в наше убежище. Сью, пока достань мыло из своей сумки и обработай ему лекарством Джейсона все раны, а я скоро! Так, как сказала Стефани, они и поступили. Пока Благоразумная королева плавала на корабль туда-сюда, Сьюзен заново и терпеливо учила Стюарта пользоваться мылом, а потом загнала его в воду, чтобы он искупался и намылся. Парнишка разделся по пояс и вошел в море. Его босые, привыкшие к жесткой земле с камнями, песком и ветками ноги без труда прошлись по дну. Стю окунулся в море с головой и почувствовал бескрайнее блаженство. Ему показалось, что некогда он уже купался, но это было совсем-совсем давно. Мылом он вымыл и голову, и все тело, чтобы наверняка. Ему даже не хотелось выходить. На губах мельком появилась улыбка. Когда Стюарт вышел из воды, Стефани уже подплыла к берегу. Дело шло к вечеру, закатывается солнце на этом острове как-то слишком быстро. Неудивительно, что у людей никакой радости. Каждый день и так облака носятся туда-сюда, а так и лучика света не видать. Сьюзен подала Стю полотенце и только сейчас, когда увидела его вымытым и чистым, поняла, что ему больше четырнадцати лет. Может быть, шестнадцать. Скорее всего, грязь скрывала легкие морщинки на его лице, а также сливалась с темными кругами под глазами от плохого сна. Уже в убежище, когда солнце совсем село и стало опасно, Стефани взялась снимать со Стю мерки. Она штопала одежду несколько часов, и за это время королевы успели обсудить план действий. Им нужно было понять, как заставить людей улыбнуться и как согнать правительство с поста. Сьюзен показала Стюарту его внешний вид до преображения в своем небольшом зеркальце, а потом взялась за стрижку. Длинные и некогда сальные каштановые с выцветшими посветлевшими прядками волосы Сьюзен привела в порядок не так быстро, как рассчитывала, но результат ее порадовал. Теперь у него была обычная мужская прическа, в меру короткая и в меру длинная. Объемная густая челка была зачесана чуть набок, а кончик каждой пряди слегка завился. Глаза у Стю были серо-зеленого цвета, прическа теперь аккуратной, а ногти нормально пострижены. Он был не сильно высокого роста, худощавый, а кадык слишком выпирал, что на тонкой длинной шее смотрелось не сильно плохо. Теперь оставалось его одеть. Стефани предоставила ему темно-коричневые брюки, сапоги со шнуровкой чуть более темного цвета и мужскую тунику с рукавами до локтя и треугольным разрезом на груди. Так он почему-то напомнил Сьюзен Джейсона, и она поняла, как же она снова по нему соскучилась. А еще было интересно, как там Эльза без обоих родителей. — Садись на стул, а я встану сзади тебя, — скорее приказала, чем попросила, Кэрол и подошла к Стю, на которого теперь было очень приятно смотреть. Еще бы, теперь он выглядел не как чокнутый Тарзан, а как первый парень на деревне. — Закрой глаза и расслабь тело, — уже более тихо сказала она и начала водить ладонями вокруг головы Стю, истончая из пальцев бледно-оранжевый дым. Она попросила всех молчать и полностью сосредоточилась на лечении. Кэрол ясно ощущала, как силы идут от её сердца и перетекают в кончики пальцев, направляя энергию на Стю. Она тут же почувствовала, где его мозг застопорился, и обратила особое внимание на эти зоны. — Постарайся вспомнить что-нибудь из прошлого. В голове что-то всплывает? — нежно шептала Кэрол, пока все завороженно смотрели на эту процедуру. — Нет, совсем, — поморщился Стю, и Всемогущая королева с трудом сдержала себя от того, чтобы не сказать ему, что он совсем не старается. Она и так обычно вспыльчивая, а энергия острова давит на всех с тройной силой. Еще в первый день стало понятно, что не поддаваться негативу сложно, но все старались. — Хорошо. Давай более конкретно. Постарайся вспомнить свой дом, город, близких людей. Может быть, в голове прозвучит голос твоей мамы или ты представишь себе свою комнату. Будь внимателен. Стю утонул где-то в очередном пасмурном дне. Он чувствует запах выпечки и соломы, на которой лежит. Немного жестко, но там привычно и хорошо, что и большем мечтать нельзя, и он улыбается. Все считали его странным, обходили стороной, шептались за спиной, мол, что это он делает? Как можно вообще хотя бы уголок губ приподнять? Стю не помнил почему, но почему-то улыбаться было запрещено. Это было чем-то страшным, постыдным, ужасным. Однако стоило лишь увидеть прямой яркий луч солнца, пройтись босым по берегу моря, придумать в голове шутку, как улыбка появлялась сама собой, и сдержать ее не получалось. — Это не страшно, чего ты? — говорил он какой-то девочке, которая плакала. Он держал ее за руку и по-доброму корчил рожицы. — Ничего не будет? — опасливо спросила она, чувствуя, как подрагивают уголки ее губ, а изо рта рвется, кажется, легкий смешок. — Нет, это очень хорошо. Просто улыбнись, — Стю показал, как это делать, и девочка повторила за ним. — Это что еще такое?! Вы занимаетесь преступлением! — крикнул кто-то. — Стража, стража! Здесь учат непотребству! Сумасшедший у нас! В нашем городе сумасшедший! Опасность! Крикнувший это исчез из виду, но перед Стю появилось двое стражников. Девочка куда-то убежала, и люди в доспехах подхватили парнишку под руки. Дальше картинка происходящего была не ясна, но Стюарт слышал, как его голос надрывается от крика. Кто-то цепляется за его ноги и плачет, но его выкидывают из города и приказывают больше не возвращаться. И он ушел, ушел совсем далеко… Кэрол закончила колдовать и спросила о результате. Стю тут же поведал о том, что он только что вспомнил, и упал прямо на одеяло, что лежало на земле. Ему было больно и трудно возвращать свое прошлое, и он совсем выбился из сил. Стюарт тут же уснул, как и фелиматцы. Остались только часовые. — И что это было? Значит, он не сумасшедший на самом деле? — спросила Кэрол, уже совсем ничего не понимая. — Его выгнали за то, что он просто улыбался?.. — А вот до меня начинает доходить… — Стефани устало потерла глаза и зевнула. — Мне кажется, если демон хочет набрать силу, то ему нужно как можно больше негативной энергии. Такие, как Стю, имеют больший иммунитет, чем другие, и поэтому опасны. А когда они остаются одни, то, разумеется, заботятся о том, чтобы не умереть от голода и холода или не быть съеденными хищниками. Так они и становятся сумасшедшими. — Да, но ведь местное правительство тоже умеет весьма мерзко улыбаться, — развела руками Всемогущая королева. — Почему тогда их стража хватает людей за проявление положительных эмоций? Видите логику? — Ты права, логики нет… — протянула Сьюзен. — Конечно, если только правительство само не работает на демона… — Но мы вроде пришли к выводу, что эти черви просто пользуются ситуацией и не позволяют демону выбраться! А сами сидят и правят овощами, коими являются все жители города! — Да, но если они понимают, что демон реален, то знают, что такими темпами он сможет выбраться. Их это не пугает, случайно? — Или они заключили с ним сделку, — не унималась Сьюзен. — Помогут демону выбраться, он оставит их в покое и уйдет. Всё ведь просто, как по мне. Мы решали задачки и потруднее этой. А здесь мотив налицо. — Что ж, тогда не могу не согласиться с тобой, Сью, — Кэрол взяла расческу и принялась приводить в порядок свои волосы. — Но для того, чтобы начать действовать, нам нужно больше знать о людях. — Стю нужно больше катализаторов для освежения памяти. Кэрол, тебе, наверное, придется заниматься с ним каждый день. Еще надо привести его в город, а там он вспомнит если не всё, то очень много. Мы поняли, что люди и радость просто не совместимы, но мы можем попробовать поискать людей, у которых хороший иммунитет, а там что-нибудь придумать. — И выяснить, что связывает правительство и демона, — заключила Кэрол. Они уже легли спать и накрылись одеялами, но сна не было ни в одном глазу. Кэрол вертелась с бока на бок, но ни одно положение не казалось ей удобным. Вдруг ей показалось, что она очень сильно скучает по Питеру… Со стороны так не кажется, но они очень привязаны друг другу и очень друг друга любят, несмотря на частое несогласие во мнении, скандалы и споры. — Кэрол? — позвала ее Сьюзен, которая тоже не смогла заснуть. — Ты спишь? — Не-а… Думаю о том, что будет, когда наши мужчины нагрянут сюда, чтобы забрать фелиматцев. Думаешь, они будут сильно обижены?.. — Не знаю, — прошептала Сьюзен. — Но мне бы хотелось, чтобы он приехали. С ними вместе я чувствую нас командой, да и волноваться за них не буду. Ты вот когда-нибудь беспокоишься за Питера? — Если честно, то постоянно. Просто не говорю ему… Я тоже хочу, чтобы он приехал. Пусть кричит, ругается, но будет рядом, — Кэрол пустила легкую слезу, сжимая уголок одеяла. Сьюзен не стала ничего комментировать, но совершенно разделяла чувства своей подруги. Ей было немного даже удивительно, что именно Кэрол ее так хорошо понимает. — Лишь бы они там тоже не натворили глупостей…

*****

Последние приготовления к отплытию почти что завершились. Пока Питер и Эдмунд занимались всеми делами на Фелимате, Джейсон поехал на Авру, а Каспиан — на Дорн, чтобы проверить, как там обстоят дела. Однако на этих двух островах наместники были проверенные, так что всё у них было в порядке. Джозеф был отстранен от должности, а его место занял другой человек, в котором короли были более уверенны. Кроме того, для слежки за ним был на всякий случай сформирован влиятельный верховный совет. Питер отдавал приказы по подготовке к отплытию корабля преступников. На сей раз он должен лично удостовериться, что нарушителей закона заключат под стражу. Всюду кричали чайки, море немного волновалось от легкого ветра, а над землей было молочно-голубое небо без единого облака. — Я устала-а-а-а… Когда мы поплыве-е-е-ем… — ныла Кая, обняв Питера сзади за пояс и положив голову к нему на плечо. — Уже скоро! — был недоволен ее поведением Питер, поэтому отодвинул от себя. — Можно на мне не виснуть? Я женат. — Ну и что? — равнодушно спросила она. — Я и не пытаюсь вас отобрать у нее или поцеловать. Это просто дружеское объятье, не больше. — Мои люди могут подумать, что я изменяю своей жене, так что не надо, пожалуйста. Да и поищи себе кого-нибудь своего возраста! — Какие вы, нарнийцы, скучные! — Кая фыркнула и увидела вовремя вернувшегося Каспиана, который направлялся к Питеру. — Ой, король Кас! С возвращением! — Спасибо… — неоднозначно протянул Каспиан и принялся всё докладывать Питеру. — Кая, ты покажешь, где находится твой остров? Не испугаешься плыть к заключенным? — подошел к ней Эдмунд, поделившись мандарином. — А зачем вам мой остров? Вам он ничего не скажет, лучше уж сразу плыть к этому демону. И да, если уж я своего сводного братца вам сдала, то плыть к зэкам не побоюсь, — Кая развела руками и улыбнулась. — Так что не бойтесь, в обморок не упаду. Только если специально, чтобы вы меня поймали! — А это тебе еще зачем?.. — Затем, что вы не обращаете на меня никакого внимания! — Ну, я же к тебе подошел! — возразил Эдмунд. — А за это спасибо! — Кая мимолетным движением поцеловала Эдмунда в губы, посмеялась и побежала. Однако потом остановилась и обернулась. — Не обольщайтесь, мне никто из вас в качестве мужчины не нужен! Вы почти все для меня старые! Просто у меня на родине более свободные взаимоотношения между парнями и девушками, мы так всегда себя ведем!