lV. Сахарное королевство

Ветки без умолку хрустели под ногами Стефани, когда она разъяренно шла в Кэр-Параваль. Да что эта девчонка Алисия о себе возомнила?! Куда смотрят Лили, Эйлерт и Люси, когда у них под носом самозванка объявляет себя невестой ее собственного мужа?! Они, небось, еще и саму Стефани объявили умершей или без вести пропавшей?! — Да погоди ты! Стой! Ты куда побежала?! — басом кричал ей Азирафаэль, лапами хватаясь за ее одежду. — Да стой же ты! Дай мне на тебя посмотреть! — Я не знаю, что это за портал такой в книге, но я узнала, что эта девка решила объявить себя невестой моего мужа! Я это так не оставлю! — А ну стой, бесноватая! — птах схватил Стефани за прядь волос, да так больно, что она аж схватилась за голову. Ревность взяла над ней верх, и от добросердечности не осталось и следа. Она сильно была похожа на Кэрол в этот момент, но Азирафаэль совсем не растерялся. Он взмахнул крыльями и отлетел на расстояние метра от Стефани. — Слушай, я не знаю, что за чертовщина здесь происходит, но ты сейчас выглядишь на семнадцать-восемнадцать лет… — Не неси ерунды! Мне почти двадцать семь, я не могу вернуться больше, чем на десять лет назад! — Стефани снова двинулась вперед, но Азирафаэль её остановил. — Еще раз двинешься с места до тех пор, пока я не договорю, я нагажу тебе на голову, — птах сел на ближайшую ветку, устав махать крыльями, и немного подумал. — Помнишь название книги, которую ты взяла в руки? — «Книга инородных событий»… — начала размышлять Стефани, начиная понимать, что происходит. — А слоган там был какой? — Что-то про то, что нужно вернуть всё, что возможно, как было, чтобы выбраться! — Благоразумная королева схватилась за голову и села на пень, находясь в полном шоке. То есть, она только что попала в какое-то подобие альтернативной реальности, где она, видимо, исчезла, а Эдмунд женится на Алисии! Уже страшно представить, что еще здесь не так… Если нужно это исправить, то… придется идти в Кэр-Параваль. Стефани и Азирафаэль скорым шагом направились в замок. Будущая встреча с Эдмундом, хоть он и был ненастоящим, очень волновала сердце королевы. Она боялась увидеть его с другой, боялась наделать глупостей или во что-то вляпаться. А вдруг их чувства не так крепки, и он в итоге выставит ее за порог? Но выбора нет, нужно идти. Когда Стефани оказалась у ворот дворца, ей путь преградили стражники, которых она знала в лицо. Благоразумная королева хотела было возмутиться и приказать пропустить ее, но вдруг вспомнила, что в этой реальности вовсе не является одной из правителей Нарнии. От этого стало даже как-то горько. — Дженсен, Эдриан, дайте пройти, — попытавшись принять уверенный вид, сказала она. — Смотри-ка, по именам знает! А вы кто? — Я здесь вообще-то работаю, на кухне. Я уходила, чтобы забрать у дриад заказ для короля Джейсона. Не моя вина, что вы меня запомнить не можете! — Короля Джейсона?.. О чем вы, девушка? — нахмурил брови Эдриан, совершенно озадаченный. — Король Джейсон Целитель. Супруг королевы Сьюзен, — гордо ответила Стефани, но стражники только улыбнулись и переглянулись. — Если вы говорите о Джейсоне Кэмбеле, то мы не видим его уже больше года. Супруг королевы Сьюзен — король Каспиан Десятый. Видимо, и ты плохо знаешь замок, девочка, — Дженсен пожал плечами и ясно дал понять, что не пропустит ее. То есть как это? Сьюзен замужем за Каспианом?.. Что вообще здесь происходит и как это вообще можно исправить?! — Хорошо, я не работаю в замке. Но меня отлично знает королевская семья. Просто позовите, пожалуйста, кого-нибудь из королей или королев. Я потерялась на долгое время, и вы наверняка знаете мое имя. Стефани Эванс. Услышав это имя и сопоставив его с образом девушки, которую видел на войне с Белой Колдуньей, Дженсен тут же всё понял. Он даже раскрыл рот от удивления, и Азирафаэль развел крыльями, мол, не знает, что делает здесь этот умалишенный. Стражник открыл калитку и пропустил Благоразумную королеву вперед, а потом пошел следом за ней. — Миледи, простите, просто… мы все думали, что вы умерли, — честно признался он, и Стефани едва не упала от удивления. Она вопросительно посмотрела на стражника, и тот тяжело вздохнул и отмахнулся рукой. Пусть Эдмунд разбирается с этим, ну или кто-либо еще. — Каспиан, я не хочу сейчас! — услышала Стефани голос Сьюзен, когда они шли по коридору, и улыбнулась. — У меня болит голова! — Сью, просто завтра мы с тобой не сможем пойти в лес. И послезавтра. Питер в очередном запое, а Люси еще слишком мала. Вся Нарния лежит на мне, и ты это знаешь. Я лишь прошу у тебя немного времени, не более того. У Эдмунда скоро женитьба, ему некогда мне помогать. Любимая, прошу тебя… — Каспиан взял жену за руку и коротко поцеловал ее в губы. Сьюзен быстро оторвалась от него и едва не заплакала. На нее было больно смотреть. — Хорошо, только переоденусь, — Сьюзен быстро оторвалась от него. Она не глядела на него вслед, как обычно это делает с Джейсоном, с неохотой идет в лес, видимо, потому что ходила со своим настоящим мужем, но зато Стефани отлично видела, как Каспиан тяжело вздыхает и разочарованно машет головой. На мгновение в его глазах даже блеснул гнев. — Я пойду за Сьюзен, — сказала Стефани стражнику, а потом обратилась к Азирафаэлю: — а ты пока найди Питера. Я что-то там слышала про запои. Кэрол не могла такого допустить, значит, ее здесь нет. Это нужно выяснить, иначе мы не вернемся назад. Стефани пошла прямо к тем покоям, где Сьюзен и Джейсон живут в нормальной реальности. Разумеется, она знала, что когда-то там Кас и Сью были влюблены друг в друга, даже раз целовались (хотя после смерти Джейсона не раз), но позже они были счастливы с другими, родились Эльза и Рилиан. В таком контексте супружеская жизнь Сьюзен и Каспиана казалась не то, что не естественной, а вовсе дикой! Слегка приоткрыв дверь, Стефани увидела, что Сьюзен сидит на пуфике перед зеркалом и держит в руках кусок черной ткани. Кажется, это был платок Джейсона, значит, она всё еще его любит и даже ждет… Чтобы вернуться, Стефани нужно воссоединить их, если, конечно, в этой реальности он не умер. — Сьюзен, — позвала ее Стефани, и Сьюзен испугано обернулась. Она раскрыла рот от удивления и уставилась на подругу, как на приведение. Ах, да, она же здесь погибла. Интересно получается… — Сью, долго объяснять, как я здесь очутилась, но просто послушай меня внимательно. Если любишь Джейсона, беги к нему, плыви, скачи и целуй его! И, кстати, Лили жива! Скажи об этом Каспиану! — Я сплю? — лишь спросила Сьюзен, и у Стефани полностью исчезли остатки терпения. Меньше всего ей сейчас хочется что-то разжевывать и объяснять, а тем более чтобы на нее смотрели, как на привидение. — Стефани, это ты? Ты ведь умерла… тебя убила Колдунья, когда ты защищала Эдмунда! Мы тебя похоронили! А Лили… она тоже мертва, ее убила Джадис! Вас обеих! Ах, так вот как это случилось! Бр-р. Даже страшно слышать, что ты умер и что тебя похоронили. Остается надеяться, что Лили и правда жива. — Нет, я не умерла. Это трудно объяснить, просто… просто тебе нужно к Джейсону! — Он меня бросил, — пролив слезу, сказала Великодушная королева и снова взглянула на платок. — Поцеловал в последний раз и ушел. Сказал, что с Каспианом мне будет лучше… Когда он воскрес, мы с Касом решили быть вместе, но я не чувствовала, что люблю его. Джей оставил только вот это в память о себе, а потом… — Сьюзен прильнула ладонями к лицу и заплакала еще больше. Как выяснилось позже, это происходит каждый день. — Ох, Сью, всё совсем не так, — Стефани положила руку к ней на плечо. — Он любит тебя, и поэтому он тебя оставил. Раз ты уже была с Каспианом, он не хотел вас разлучать, потому что знает, что Аслан предсказал ему смерть в уплату за воскрешение. — Что?! — вдруг оживилась Сьюзен. — Почему я об этом не знаю?! — Вот видишь, он не сказал. Не хотел сделать тебе больно, когда понял, что ты любишь его. Видимо, подумал, что у вас с Каспианом всё получится. Что ты до конца проживешь в мире и покое. А Лили жива. У звезд три жизни, если они умирают не естественным путем, мне надо найти ее. Наверняка она узнала о вас двоих и не стала мешать, как и Джей! — Стефани была безумно рада, что у нее появился более конкретный план действий. Просто нужно знать, что еще здесь не так. — Сью, ты любишь Джейсона? — Да, очень… — непонимающе ответила она. — А Каспиан несчастен с тобой? — Полагаю, да. — Отлично! — воскликнула Стефани, и Сьюзен непонимающе выгнула бровь. — В общем, если ты мне поможешь, я привезу тебе Джейсона, а Каспиану — Лили. И всё будет хорошо. Ты же этого хочешь? — Безумно хочу, — слегла улыбнулась Сьюзен. Так, это какое-то безумие, но она согласна на всё! Если Джей однажды умрет, больше нельзя терять ни секунды. — Так… где Кэрол и Питер? А Юстас? И Люси с Эйлертом? — Кэрол и Питер не вместе. Они не помирились ведь, ты сама это знаешь. Я не знаю, где сейчас она, но Питер, он… как бы это сказать… в погребе и мучается той же проблемой, что и я, — пожала плечами Сьюзен. Теперь задача усложняется. Еще и сестру надо будет искать. По крайней мере, первая зацепка есть. Тем временем Сьюзен продолжала: — Юстас полгода как находится в Гальме, а Люси сейчас с Эйлертом, здесь. Правда, у них не всё гладко после истории с Дереком. — И что случилось? — Она раскрыла обман Дерека, когда он перевоплощался в Аргона, и убила его. Восемью ударами кинжала в спину. С тех пор у нее многое переменилась, она стала, в общем… Как бы это лучше сказать?.. Не совсем уравновешенной. То есть, видимо, они с Эйлертом скоро расстанутся. Она иногда его бьет… — Нельзя допустить! — Стефани выбежала из комнаты и поспешила в погреба. Надо срочно сподвигнуть Питера на то, чтобы он шел искать свою любимую и перестал выпивать, словно тархистанский стражник. Хотя увидеть в стельку и систематически пьяного Великолепного короля было даже забавным. Стефани преодолела все коридоры и спустилась вниз. Она прыгала через две ступеньки на лестницах и раз даже скатилась по перилам. Слуги на нее оборачивались и гневно кричали что-то, но Благоразумной королеве это всё было совершенно безразлично. За несколько минут она оказалась в погребе, откуда кто-то выволакивал Питера. И это был… Эдмунд… А рядом с ним Эйлерт. Таш побери! У Стефани настолько перехватило дыхание, что она не понимала, что нужно делать. Муж ее не замечал, но зато она прекрасно могла его рассмотреть, еще молодым, красивым, без легкой щетины и не таким мужественным, но всё же тем самым Эдмундом, которого она давным-давно полюбила. Пусть он ненастоящий, пусть вся эта вселенная — одна большая катастрофическая ошибка, свою любовь Стефани не отдаст какой-то там Алисии. — Эд, сам давай… — заплетающимся языком говорил Питер, который сам не мог даже подняться. — У меня всё так кружится! — с каким-то детским восторгом сказал он Великолепный король и упал, а потом схватился за стену. — Руки вверх! Почему не выполняете приказы короля?! — Потому что ты идиот, ясно? — бросил ему в ответ Эдмунд, едва сдерживаясь, чтобы не ударить старшего брата. — Ты не понимаешь, что о твоем алкоголизме уже вся Нарния знает?! Скоро на нас нападет Тархистан и разорит здесь всё до основания! — А пусть! — Питер вскочил на ноги и поднял руку, в которой держал бутылку. Он тут же приложился губами к ее горлышку и начал жадно глотать, словно он в пустыне и рядом ничего нет. Эдмунд выхватил у него бутылку и агрессивно бросил на пол. Осколки разлетелись в разные стороны, а багровая лужица вина потекла под ноги. — Я уже подумываю вернуть Кэрол, из-под земли достать, но привести тебя в порядок! — Кэрол… я скучаю… где ты, моя ласточка? Где лепестки твоих губ? Я лью лишь только слезы! — театрально закричал Питер. Хоть и заикался, хоть и кое-как ворочал языком, но всё же искренне опечалился, когда речь пошла о его возлюбленной. — Я найду ее, — вдруг сказала Стефани, и все на нее обернулись. У Эдмунда подкосились ноги, а Эйлерт округлил свои разные глаза. На щеке у него она заметила четыре царапины, будто бы от ногтей. Остается надеяться, что это сделала не Люси… Эдмунд подошел к Стефани и фалангами пальцев прикоснулся к ее плечу, чтобы удостовериться, что у него не появились галлюцинации от запаха алкоголя. Она положила руку на его щеку, и казалось, будто Эдмунд смотрит на нее, как на восьмое чудо света, как на единственное дорогое, что у него осталось. Возможно, они бы сейчас даже поцеловались, но послышался противный голос Алисии. — Лапушка, где ты?! Я выбрала себе платье, а тебе костюм! — бывшая фрейлина принцессы Доротеи увидела своего жениха и нахмурила брови. — А это кто такая?! — А, Алис, это моя… подруга… Очень близкая подруга. Мы давно не виделись, — соврал Эдмунд, и по лицу Стефани скатилась слеза. Таш, будто бы ее ножом ударили прямо в спину! Подруга? Что ж, это нужно исправить. — Стефани, я чуть позже с тобой поговорю. Так Эдмунд и удалился, коротко чмокнув Алисию в губы. Вот так просто. Не обняв, не поцеловав хотя бы в щеку. Но он не настоящий! Настоящий Эдмунд бы так ни за что не поступил! Остается на это надеяться, да и проверять не хочется. Лучше просто выбраться из этого дурацкого места. Азирафаэль сел к Стефани на плечо и потерся головкой об ее щеку, чтобы она не расстраивалась. Внезапно плеча королевы кто-то коснулся, и она увидела Эйлерта. — Леди Стефани, вы можете рассказать мне, что произошло? — с сочувствующим видом спросил он. — Я могу вам как-то помочь?  — Да, можешь, Эйл, — радуясь участию друга, ответила Стефани. Она вынула что-то из кармана и подала Эйлерту. — Здесь одно средство, которое снимает стресс. Дай его Люси и помирись с ней. У меня сейчас нет на это времени. — Я не вполне понимаю… — Я знаю, что за обман она жестоко убила Дерека. Сама. Тебе нужно показать, что её не окружают враги и что всё в порядке. Я догадываюсь, что это она расцарапала тебе щеку. Попробуй убедить её принять эликсир. Может быть, он исцелит её сердце. Или попроси Аслана, что еще лучше, он вас не оставит. Стефани не стала ждать, когда Эйлерт ей ответит. Она вложила в его руку очередное лечебное средство Джейсона, которое осталось в её платье из оригинальной реальности, и пошла прочь. Всеми силами она старалась заставить себя не думать об Эдмунде и о том, что сейчас видела. Сейчас у нее другие заботы. Надо сделать так, чтобы Каспиан и Сьюзен поехали вместе с ней на остров Раманду. Она была уверена, что когда пятый король увидит Лили, то этот несчастный брак закончится. Сложнее найти Кэрол, к которой не ведет ни одна ниточка. Тем более, если Юстас в Гальме… Хоть бы он не был с Доротеей, иначе придется их разлучать! Хотя если так, то что мы имеем? Есть чокнутая Люси, которая ведет себя, судя по рассказам, как раненое чудовище, есть Питер-алкаш, который так скучает по Кэрол и страдает, что не смог вовремя её простить, что превратился в жалкую копию самого себя, есть несчастные в браке Каспиан и Сьюзен, скучающие по Лили и Джейсону. Кэмбелы неизвестно где вообще, а сама Стефани умерла в битве с Колдуньей, и поэтому Эдмунд женится на Алисии. Значит, Доротее и Юстасу из зависти разлучать было некому, как и из ревности. Люси сама раскусила Дерека и убила его, то есть тогда он не переносил их в Лондон, и они не встретили там Джил, не привели ее в Нарнию. Страшно подумать, что при таком раскладе будет, когда Дамира похитят… Нет-нет! От Дамы-в-Зеленом Стефани его сама спасать не собирается, иначе при таком раскладе она только через месяц домой вернется! Хм, а если умереть здесь, то она очнется там?.. Лучше не проверять. Пока Стефани размышляла, Сьюзен успела ее обыскаться. Великодушная королева сообщила благоприятную новость, что Каспиан согласен ехать. У него как раз были планы на остров Раманду. Вот там и помирится с женой и не будет красть любимую у Джейсона! Отплывать они собирались уже завтра, так как корабль готовился для другой поездки, но можно было просто проложить иной маршрут. — Что будем делать с Кэрол и Джейсоном? — спросил Азирафаэль, когда они вдвоем гуляли по саду. В здешнем Кэр-Паравале Стефани чувствовала себя максимально неуютно, будто бы всё бутафорское, ненастоящее. — Не знаю… начнем с Лили, а там посмотрим. Надо выяснить, что происходит в Гальме. А по дороге, может быть, услышим о Созвездие мести. Они еще долго разговаривали, пока Стефани кто-то резко не схватил за руку. Этот кто-то растянул ей все связки, когда дергал за конечность и вталкивал в какое-то тесное помещение. Она уже было подняла кулаки перед лицом, чтобы драться, но увидела Кассандру. Воительница с улыбкой приложила палец к губам и повела Стефани куда-то дальше. Да оказывается, в замках есть потайные ходы, о которых она не знала! Вот тебе и почти двенадцать лет жизни в Нарнии… — Стеф! — какой-то не слишком высокий парень кинулся на шею к девушке и начал сжимать её так, что она чуть не задохнулась. — Кас, помоги… — пролепетала Благоразумная королева. — Всё хорошо, Клинт скоро придет, и мы всё объясним, — пообещала Кассандра, когда парень отпрянул от Стефани. На глазу у него была пиратская повязка, а рыжие волосы, подстриженные до плеча, были собраны в хвост. Приглянувшись, королева поняла, что перед ней стоит её родная сестра! — Кэрол?! Как ты, что ты?.. — Я здесь! — тираду вопросов нарушил Клинт. Он коротко поцеловал жену в губы, и Стефани вздохнула с облегчением. Хоть их не придется воссоединять. — Привет, Стеф! — солдат дал королеве пять и с подмигиванием улыбнулся ей. — Как ты здесь очутилась? — вдруг спросила Кэрол. — Да никак! Ты почему в таком наряде? — Ах… Я просто притворяюсь мужчиной. Я начальник стражи в поместье у Клинта и Кассандры. Только они знают про меня. Я постригла волосы и надела эту дурацкую повязку, чтобы лучше скрыться. В Кэр-Паравале из-за Питера бываю крайне редко. Когда я увидела тебя, то подумала, что спятила, но оказалось, что нет! — Кэрол, тебе надо помириться с Питером, — будучи немного в шоке, сразу перешла к важному Стефани. — Он беспробудно пьян, он скучает по тебе и хочет найти, но просто не в состоянии. Ему нужна твоя помощь. Немедленно. — Хах! Он бросил меня. В Орландии мы помирились, но потом он вдруг решил, что я его недостойна. И ты думаешь, что после этого я поверю, что он по мне скучает? Вместо слов Стефани лишь вздохнула. Как всегда, эта гордость их обоих… неважно, почему он там ее бросил, им надо быть вместе. Несмотря на то, что вроде бы это всё её родные люди, Благоразумная королева не чувствовала их настоящими. Они все здесь несчастны, все ведут себя не так, как должны, но зато решать вопросы с ними быстрее. Возможно, эта дурацкая книга намеренно упрощает психологию и ускоряет реакции людей, чтобы в ней долго не задерживались? В общем, неважно. Стефани с помощью Эйлерта приволокла Питера к Кэрол, и тот узнал ее сразу же. Все их оставили ненадолго, но слышали, как они час ругались и выясняли отношения. Тем временем Стефани старалась не слушать их и думать, где ей найти Джейсона. Вдруг эта парочка верховных идиотов замолчала. Стефани заглянула в щелку двери и увидела, как Питер и Кэрол страстно целуются, перерывами что-то друг другу шепча. И тогда королева прищурила глаза из-за того, что что-то засветилось на её шее. Веревочка поддерживала деревянный амулет, в середине которого кругом вилась пустая полоса, лишь на чуть-чуть заполненная золотым блестящим песочком. Кажется, это было что-то типа счетчика побед. Когда полоска будет золотой полностью, они вернутся домой. Азирафаэль слетал к покоям Люси и увидел, как она беседует с Асланом. Как здесь быстро всё решается! Вот песочек подсыпался от восстановления еще одной пары. Вот только этот странный день с декорациями, изображающими реальность, показался безумно долгим, и Стефани уснула прямо у двери в сидячем положении.