*****
Дорога до острова Раманду, которая длилась больше двух недель, показалась долгим, ужасным и муторным путешествием. Без Кэрол они бы, возможно, вообще бы больше месяца добирались, а время скоротать было нечем. Стефани разговаривала в основном со Сьюзен и своей сестрой. Оказалось, она тоже понятия не имела, где сейчас находится Джейсон. Они общались, но в какой-то момент умудрились потеряться по неясной причине. С Эдмундом девушка общалась с осторожностью, чтобы не пошли какие-нибудь слухи. Но ничего, Эванс была уверена, что Доротея позволит расторгнуть эту помолвку. Она всегда была понимающим и сочувствующим человеком, и здесь не должна отказать. Дико было смотреть на Каспиана и Сьюзен, которые без особой охоты урывками целуются. Кажется, когда Стефани вернется назад, она некоторое время еще будет под огромным впечатлением от увиденного. Одно лишь радовало — Кэрол и Питер. Они вместе были почти всё время. Но вскоре, когда капитан крикнул, что на горизонте земля, «увлекательное» путешествие наконец закончилось. Благоразумная королева с большущей радостью первая спустилась по трапу и едва не легла на траву, которая показалась мягче гамаков в трюме. Девушка знала, где находится стол с кушаньями, возле которого жила Лили, и бросилась туда, взяв Каспиана за руку. — Стефани, ты куда меня тащишь?! — пытался вырваться он, оборачиваясь на Великодушную королеву, но та лишь пожала плечами. На самом деле ей хотелось скорее со всем этим покончить. Нет, она просто молилась о том, чтобы Каспиан тут же поцеловал Лили, а она со спокойной душой бы искала Джейсона. Возле домика Лили пятый король и сам остановился. Воспоминания подействовали на него, как вид плачущего котенка на маленькую девочку, и у парня сперло дыхание. Он легким движением, будто боясь пораниться, прикоснулся к двери. Стефани чуть было не закричала «постучи», но задвижка замка с обратной стороны открылась, и на порог вышел Кэмбел собственной персоной. У всех троих аж лица перекосились от удивления. — Джей, кто там?.. — послышался голос звезды. Когда Каспиан её увидел, то схватился за стену, чтобы не упасть. Эванс чуть было не сделала то же самое. Пусть Лили и Джейсон не живут здесь супружеской жизнью, ну пожалуйста! Если Каса и Сью еще каким-то боком можно вместе представить, то этих двоих вообще нельзя. Ужас какой-то происходит. Благоразумная королева не видела, кто первый кого обнял, но факт оставался фактом — Каспиан и Лили сейчас оба плакали и что-то шептали друг другу, не в силах оторваться. Тем временем Джейсон схватил Стефани за руку и отвел в сторону. Он не мог насмотреться на сестру, и девушка снова скорбно вздохнула. Все на нее вот так вот смотрят. Эванс сказала, что ничего не знает, она просто очнулась в лесу, а что было до этого, кроме битвы с Колдуньей, она не помнит. Эта версия казалось самой наименее вызывающей прямые вопросы и самой правдоподобной. — После того, как погибла ты и как я ушел от Сьюзен, чтобы не мешать ей быть счастливой, я долго путешествовал. Кэрол предлагала мне тоже остаться у Кассандры, но мне не хотелось больше жить в Нарнии. Иначе у меня был соблазн вернуться к Сью. Я взял билет на первый попавшийся корабль до Одиноких островов, а потом решил путешествовать и начать новую жизнь, — рассказывал Кэмбел, и Стефани всё еще надеялась, что они с Милосердной королевой не женаты. — Здесь я нашел Лилиандиль, немало удивился, конечно, но она предложила нам обоим остаться здесь. У нас не было романтических отношений, только дружеские. — Ты по Сьюзен скучаешь? — сразу же спросила Эванс, испытав облегчение. — Разумеется. Больше года прошло, а я не могу её забыть. — И я тебя тоже, — послышался со спины голос Великодушной королевы. Джейсон с оцепенением обернулся и вскочил на ноги. Старшая из сестер Певенси стояла прямо напротив него, будто приклеенная к земле, и смотрела на парня. — Как и Каспиан не смог забыть Лили. Она жива. Тебе не кажется, что это знак свыше? Знак того, что они и мы с тобой должны быть вместе? — Сьюзен, — нежно прошептал Кэмбел и подошел к ней сам. Он тут же притянул её голову к себе и страстно поцеловал, на что Сью, впрочем, точно также страстно ответила. Стефани посмотрела на свой амулет, и песка там прибавилось, а через минуту еще. Видимо, у Лили и Каспиана там тоже прошло всё очень успешно. Благоразумная королева улыбнулась, смотря на этих двоих, не могших друг от друга никак оторваться, и обрадовалась, что ей не нужно искать брата еще невесть где. Это просто чудо, что Джейсон оказался рядом со звездой, да еще и никто не начал давить на совесть другого. В этой реальности и правда всё решается проще, чем в оригинальной. — Нам пора, — на плечо девушки опустилась рука. Это был Эдмунд. — Уже? — Конечно. Питер и Каспиан будут здесь решать вопросы очень долго, так что мы с тобой можем пока что плыть в Гальму. — Не думаю, что вам даже это понадобится, — внезапно прервал их Джейсон, к которому всем телом льнула Сьюзен. Она держала его за руку и то и дело целовала в щеку. Собственно, парень делал то же самое. — У меня осталась пыльца, которая может за раз куда-то перенести. Могу вам отдать. Ах, да, точно! Если не было войны с Дереком, то Юстас не воспользовался ей, и она осталась у Джейсона. Что ж, это хорошо, потому что еще одного долгого путешествия режим ожидания Стефани просто не выдержит. Уж лучше быть на острове с психами, чем гоняться здесь по кругу туда-сюда и налаживать чужую личную жизнь. Азирафаэль сел на плечо к Эванс, а Эдмунд взял её за руку, отчего девушка растаяла. Вместе они представили себе жемчужный дворец и исчезли, растворившись в воздухе. Не прошло и трех секунд, как они очутились у золотистых ворот с тонкими прутьями. Справедливому королю не было большой надобности что-то доказывать, так как стража его сразу же пропустила. Когда Стефани в последний раз была в Гальме, она была готова поклясться, что жемчужный дворец — замечательнейшее светлое место. Теперь оно таковым не казалось. Повсюду полно величия и королевского убранства, но оно же и портило дворец, делая его каким-то холодным и неуютным. Казалось бы, Доротея — королева, которая любит нежную изысканность, но было ощущение, будто здесь правит чудовище. Это еще хорошо, что Эванс не видела головы, торчащие на пиках, на заднем дворе замка. — Волнуешься? — спросил у нее Эдмунд, сам будучи в напряжении. — Есть немного, — с беспокойной улыбкой ответила Благоразумная королева. — Но я уверена, что Дороти даст добро. — А вот я нет. Ты просто её не знаешь, — вздохнул Справедливый король, борясь с желанием обнять любимую девушку. Ждать, пока придет гальмианская королева, пришлось около получаса. Стефани даже стало как-то горько от того, что она не сможет сразу же обнять подругу при встрече. Она так давно не видела её, а Алессандро и того пару лет назад в последний раз. Когда там уже Мерседес вернется к нему? — замучивший вопрос. Однако Эванс даже понятия не имела о том, что в настоящем мире они уже вместе. Вскоре послышался стук каблуков по паркету. Эдмунд и Стефани тут же подняли головы, и девушка ужаснулась от того, что увидела. Она смотрела на Доротею и не верила, что это вообще она. На королеве было темно-фиолетовое платье, декольте которого было довольно глубоким, чтобы увидеть половину её груди. Сзади веером возвышался бледно-сиреневый ворот, губы накрашены в того же цвета помаду, что и платье. На ней было много макияжа в целом, но подведенные стрелками глаза добавляли её взгляду жестокости и злости. Стриженные до плеч волосы были причудливо собраны: сзади была заплетена обычная шишка, а спереди — лишь одна завитая в кудри прядь, падающая на лицо до уровня носа. Доротея села на массивный трон, положив руки на подлокотники и вцепившись в них длинными треугольными, словно сабли, ногтями. На шее девушки блестело серебряное крупное колье с аметистом, а сережки из того же ювелирного набора качались из стороны в сторону. За королевой тащился облаченный в черные одежды Юстас. Он отрастил себе волосы до плеч и теперь выглядывал из-под сальных светлых локонов пассивно-агрессивным и уставшим взглядом. Под его глазами образовались огромные серо-фиолетовые мешки, в которых мог уместиться годовой запас картофеля Нарнии. Вред сел на небольшой стул подле Доротеи и скучающе уставился на пришедших. — Добро пожаловать, король Эдмунд, — как-то хищно улыбнулась гальмианка, и теперь Стефани поняла, почему он так волновался. — Не изволите вы немного подождать? Я не знала о вашем приезде, поэтому у меня здесь сейчас будет небольшой суд. Это не займет много времени. — Разумеется, миледи, — кивнул Справедливый король, а потом наклонился к Стефани: — тебе сейчас лучше отвернуться. — Это еще почему? — возмутилась она. — Суды тельмарин ничем хорошим не заканчиваются. И правда, под руки стража вела двух окровавленных тельмарин. Они со страхом передвигали ноги и шли к Доротее. Их бросили на пол перед ней, и королева взмахнула рукой. Ей принесли железный бокал с вином, и она спустилась с трона по пяти ступенькам, чтобы лучше рассмотреть заключенных. — Они рассказали что-то полезное? — спросила гальмианка у стражи, и люди в доспехах отрицательно покачали головой. — Ваше Величество, они разведчики. Они не успели ничего узнать, как мы их поймали. Известно только, что они считали наших людей для завтрашнего нападения на Тельмар. — Интересно… Хасан так боится меня, что на свой страх и риск послал разведку? — спросила Доротея и злобно расхохоталась. Она сделала глоток вина и с жестокой ухмылкой посмотрела на заключенных, которые сложили перед ней руки в молитвенном жесте. — Мне что написать? Казнить их или помиловать, Ваше Величество? — спросил Юстас с бумагой и пером в руке. — Что ж, даже не знаю… — задумалась девушка, возведя глаза к потолку. — Пожалуй, мне нравится слово казнить. Оно очень даже красивое. — Но так нельзя! — неожиданно для самой себя воскликнула Стефани. Эдмунд постарался отвести её в сторону, но Доротея, к несчастью, уже обратила на нее свое внимание. — Ваше Величество, есть ведь более красивое слово — помиловать… Оно звучит лучше, чем казнить… — Хм, а ты права, помиловать и правда звучит лучше, — зубами оскалилась королева. — Но я знаю еще одно слово, которое красивее этих обоих. Оно звучит вот так: сжечь. Так и запишите. — Что?! Нет! — попыталась воспрепятствовать Эванс, но Эдмунд приложил руку к её рту. — Ну это только для одного из разведчиков. Подведите вон того ко мне, я хочу сделать Хасану один подарок, — к Доротее близко подвели одного из мужчин. Она улыбнулась ему и погладила по щеке. Тот воспрял духом, но невидимо для его зрения Юстас подал королеве кинжал. Гальмианка с силой воткнула его в грудь разведчику, повернула лезвие и вырвала сердце из его груди. — Положите это в самый красивый ларец и отправьте посылкой Хасану! И напишите, что завтра я проделаю то же самое с ним! — последнее слово девушка произнесла так страшно, будто сдерживая рык, и с окровавленными руками, которые ей тут же протер Вред, вернулась на трон. — Доротея, что же ты делаешь?.. — спросила у нее Стефани, которая чуть не упала в обморок после увиденного. — Они ведь тоже люди, которые такого не заслужили… — Не заслужили?! — взбесилась гальмианка. Эванс показалось, что её глаза даже покраснели от гнева. — Нет?! А мой брат заслужил того, чтобы его убили?! А Джон?! Мы с моим любимым хотели сбежать, но Хавва напустила Кардоссо! Он разбил ему голову, а потом додушил. Моряки схватили моего телохранителя, и он во всем признался. И тогда я впервые кого-то убила! Просто сбросила в море, воткнув в шею гвоздь! Я пыталась предотвратить казнь Алессандро, но когда вернулась, и мой отец, и мой брат были уже мертвы, — на глазах Доротеи начали наворачиваться слезы такой бездонной боли, что её стало по-человечески жалко. — Когда Хасан узнал, что я хочу законным путем остановить казнь, он велел своим людям схватить его и вывести на скотный двор. Там было какое-то бревно, они положили на него доску и прямо там отрубили Алессандро голову, как какой-то курице! И ты, девчонка, говоришь, что эти люди не заслужили своей участи?.. Сердце Хаввы у меня уже есть, остался Хасан… — Простите, Ваше Величество, я не знала… — с участием сказала Эванс, и гальмианка тут же постаралась взять себя в руки. Она закрыла глаза, вздохнула и вытерла слезы. — Король Эдмунд, какое у вас было ко мне дело? — Я пришел просить вашего милосердия. Моя любимая, которая погибла в битве с Колдуньей, вернулась. Я не могу жениться на вашей фрейлине, простите… Я хочу просить вашего разрешения на расторжение помолвки. — Вот как? — спросила Доротея. По ней было видно, что она сомневалась, но всё же увидела, как Стефани нежно берет парня за руку, и её взгляд прояснился. — При одном условии. — Называйте, — смело сказал Справедливый король. — Наши дети в будущем поженятся и создадут альянс. Это будет более прочный союз между Нарнией и Гальмой, чем сейчас, — кивнула Доротея, и Эванс светло улыбнулась ей. — Спасибо, Ваше Величество, — Благоразумная королева прекрасно знала, что эта реальность сотрется сразу после того, как она вернется, поэтому переживать было абсолютно не о чем. — Можно еще кое-что? Извините, что кажусь наглой. — Говори, — тут же напряглась гальмианка. — Позвольте нам забрать Юстаса. Я знаю, что прошу о многом, но… — Я всё ждала, когда вы мне это предложите. У меня нарисовался более выгодный брак с одним из орландских лордов. Забирайте это отродье и уходите, пока я не передумала, а мне нужно готовиться к завтрашнему нападению, — Доротея махнула рукой, велев всем удалиться. Вред, не помня себя от счастья, тут же побежал к кузену и готов был расцеловать Стефани.*****
Эдмунд быстро нашел корабль, на котором можно было вернуться в Нарнию. Дело уже клонилось к закату, и при таком щадящем красивом солнце, которое теперь было видно лишь наполовину, просыпалась атмосфера особой романтики. Золотистый песок заполнил практически всю полоску на амулете. Дело оставалось за малым. — Не представляю, как ты смогла достучаться до её милосердия, — сказал Эдмунд с улыбкой, принеся с собой два рожка с мороженным. — Этого пока никому не удавалось. Да еще и Юстаса смогла забрать, это просто невероятно. — Просто она ранена ужасами, которые видела, но любовь ей не чужда. Ты и я никогда не делали ей ничего плохого, так что она не стала рушить наше счастье, как разрушили её когда-то. Мне жаль её. — Я рад, что ты у меня такая замечательная, — он заглянул ей в глаза и слегка приблизился. — И я не представляю себя с кем-то другим. Эдмунд так близко остановился от губ Стефани, позволив ей самой поцеловать его. Он знал свою волчицу, она всегда берет свою добычу, когда ей это нужно. Девушка почувствовала легкость и даже пожалела о том, что сейчас она вернется и не увидит мужа рядом с собой. Песочек снова засветился, но поцелуй всё продолжался, а Эванс и Азирафаэль оставались на месте. — Не понимаю… — Благоразумная королева оторвалась от парня и посмотрела на амулет. Там оставалось одно маленькое незаполненное место. Она-то думала, что они с Эдмундом поцелуются, и она вернется к себе домой. — Что за чертовщина?! — Стеф, всё в порядке? — спросил её парень очень осторожно. — Я думал, что мы уже вместе. — Да-да, это так, тогда почему песок не полный? — Что?.. — Мне нужно было всё вернуть так, как оно было, всё, что могла. Я же не могу воскресить никого, но мне осталось что-то сделать! — Эванс начала перебирать всех по очереди в своей памяти. Так, Сью и Джей, Лили и Кас, Пит и Кэрол, Эд и она сама, Лу и Эйл, Клинт и Кассандра — все они вместе, воссоединились. Алессандро и Джон умерли, Джил и Мечи здесь так и не появились, значит, с ними она ничего не может сделать. Юстаса Доротея отпустила, так что тогда?.. Ну конечно, Доротея! Она превратилась в чудовище и скоро идет мстить Хасану. Нельзя этого допустить. Стефани всё объяснила Азирафаэлю и сказала Эдмунду, чтобы они с Юстасом ждали её завтра утром на этой же пристани, чтобы уплыть. Однако и в случае её провала, и в случае успеха они вряд ли её дождутся. Эванс узнала, какой корабль главный, и тайком пробралась на него, чтобы завтра встретиться с Доротеей. Только как её вернуть на путь истинный? Что можно сделать? Просто поговорить, или как еще? Другого выхода нет. Но Стефани даже не заметила, как уснула, как и Азирафэль. А встали они только к обеду, и то, когда в корабль что-то врезалось со страшной силой. Пушка проделала в трюме небольшую дыру, и девушка подскочила от страха. Она слышала, как кто-то носится на палубе, стуча, будто слон, по полу. А дальше только голос Доротеи. — Дороти, детка, неужели ты думала, что можешь победить меня? — в голосе Хасана сразу можно было узнать его мерзкую ухмылку. — У тебя же никого нет… — Кроме моей жажды мести! — страшным голосом воскликнула девушка. Дальше послышался разговор двух скрещивающихся в бою лезвий. Стефани выбежала на палубу и увидела, с какой страшной силой бьются королева и дофин. Эванс никогда не видела, чтобы её подруга так умело махала мечом. На её губе текла кровь, которая смешалась с красной помадой. А Хасан всё продолжал её подначивать. Он в ярчайших деталях рассказывал ей, как обезглавил Алессандро и как красиво его голова украшала пику в тронном зале. Девушка плакала и с двойной силой бросалась в атаку, разорвав дофину плечо. Она старалась не убить его окончательно, чтобы потом вырезать его сердце. Доротея била в обиде и гневе и потому промахивалась. Однако она решила сделать нечестный ход. Сзади к Хасану подошел один из её войнов и ударил по голове, хотя у них, кажется, был поединок. Королева с застывшими слезами уже заносила клинок над врагом, как Стефани защитила его магическим щитом. — Кто посмел?! — гневно воскликнула Доротея. К ней вышла Эванс. — Ты?! Я дала тебе всё — любовь, кузена твоего парня, что тебе надо от меня?! Не мешай! — Дороти, это не выход, — почти шепотом сказала Благоразумная королева. — Ты думаешь, тебе станет проще, когда ты его убьешь? — Пусть почувствует, что такое, когда тебе вырывают сердце! Мой отец, Джон, мой любимый брат… они все погибли из-за него! Все! — весь её макияж размазали пот и слезы. В груди Доротеи метался зверь, который не знал, куда себя деть, сбегая от боли утраты. — Но убийствами и жестокостью ты их не вернешь. Вот черта, — Стефани окунула носок обуви в кровавую лужу и начертила полоску, отделяющую королеву от Хасана, которого держали стражники. — Если ты через нее перейдешь, обратно не вернешься. Ты избавишься от врага, но тебе захочется убивать дальше. А потом кто-то из тех, кто был тебе предан, вознесет нож над тобой. Кто-то, чьего близкого ты точно также убила. — Что же мне делать?.. — Отпустить. Выторговать Хасана в обмен на мир между вашими землями, вернуть себя настоящую. Найти любовь, друзей, родить детей. Найти свое счастье, чтобы перестать мучиться утратой, — Стефани взяла девушку за окровавленные руки и посмотрела ей в глаза. — Дороти, я знаю, что такое терять близких. Моего отца убили, когда я была маленькой. Мой любимый погиб от рук Колдуньи, а мой брат пожертвовал собой, чтобы вернуть его к жизни. И тот мир, что ты видишь, ненастоящий, выдуманный моими кошмарами. Тот, подлинный, откуда я явилась, совсем другой. В нем Алессандро любит девушку, которой сам любим и которая спасла его от плахи. Там он король процветающей Гальмы, а ты замужем за Джоном. У вас есть сын Орландо. — Орландо… — с нежностью прошептала Доротея, и Стефани кивнула. Она сама расплакалась, пока говорила. — Да, Орландо. Прекрасный мальчик, которого воспитывают Джон и Алессандро. Ты можешь закончить этот кошмар, отрекшись от мести. Всего-то нужно не переходить черту, — Эванс робко обняла Доротею, и та поняла, что давным-давно никто её так искренне не обнимал. По её лицу прокатилась еще одна слеза, и гальмианская королева прошептала: — Я отрекаюсь от мести.*****
В тот момент, когда Доротея произнесла, на амулете появилось последнее свечение, и Стефани снова начала падать куда-то вниз, а рядом с ней Азирафаэль. Их выбросило из книги довольно грубо, настолько, что Эванс сильно ударилась головой об стол. Она тут же закрыла этот портал в другую реальность и отбросила от себя подальше, словно горячий уголь. — Вот всё и кончилось, — с облегчением выдохнула она. — Что кончилось? — услышала голос Эдмунда Стефани, напугавшись, что она всё еще в той реальности. Благоразумная королева обернулась на мужа, взрослого, с щетиной, красивого, но наполненного праведным гневом. — Эм, кажется, мне придется объясниться… — неловко улыбнулась Стефани, нервно рассмеявшись.