lV. Сахарное королевство

В кустах кто-то слегка шевелился, стараясь не издать ни шороха. Руки с длинными отросшими ногтями, заточенными, как у животных, раздвигали листья и открывали глазам с кучей шрамов щелку для зрения. Человек злобно оскалился и сверкнул желтыми зубами. Он ждал, пока молодой олененок подойдет поближе, чтобы броситься на него. Человек, словно зверь, на четырех ногах выпрыгнул из растительности и бросился на олененка, вцепившись зубами ему в глотку и разорвав её на части. Кассандра и Джейсон, которые должны были отлавливать сумасшедших и приводить их в город, печально переглянулись. Они успешно справлялись с работой и вернули домой с десяток людей, которых, как и Стю, лечила Кэрол. Они возвращались к семьям и от этого становились чуть счастливее. Однако и случалось так, что встречались сумасшедшие, необратимо слетевшие с катушек. Сейчас как раз попался именно такой. В его глазах было ни грамма человечности, он раздирал зубами и когтями тушу бедного олененка, выпивал его кровь, отрывал шкуру и вгрызался в мясо. Джейсон понимал, что гораздо гуманнее будет лишить его жизни, чем обрекать его на существование хищника. Кэмбел приподнял арбалет и без раздумий выстрелил. Стрела метко врезалась одичалому прямо в сердце, так что умер он мгновенно. — Видимо, это был один из первых, кого выгнали, — предположила Кассандра, проверяя сумасшедшего на наличие признаков жизни. — Зато мы сегодня привели девочку, ей должно быть со временем лучше. Так что не делай такое лицо, Джей, мы бы его не спасли. — Я и не делаю. Мне оленя жаль, а не этого чокнутого, — пожал плечами Кэмбел и достал стрелу, чтобы протереть её и вернуть в колчан. — Он маленький еще был, надо было быстрее вмешаться, пока одичалый его не загрыз. Мне часто животных жаль больше, чем людей. — Сейчас уже ничего не поделаешь, — Кассандра тоже вытерла руки от крови и жестом попросила идти за ней. Она уже час держалась за низ живота и морщилась от боли. — Ты не против привала? Хочу отдохнуть. — Всё нормально?.. Ты уже долго мучаешься, — Джейсон увидел бревно и пригласил сесть на него, а потом достал из сумки флягу с водой и подал девушке. — Касс, тебя, случайно, не тошнит? — Да вроде нет, так, слегка. — А, ну тогда не должна быть беременна. — Что?! — подавилась Кассандра и выплюнула всю воду на траву. — Джей, скажи, что ты шутишь! Я тебя просто умоляю, скажи, что ты так не думаешь! — Я ничего и не думаю, не переживай ты так. Живот может по разным причинам болеть, тем более внизу. Скорее всего это просто из-за нашего скверного питания у тебя кишечник заболел, не более того, — поспешил заверить её Джейсон, слегка улыбнувшись. — Вы же с Клинтом за всем следите, чтобы ты не была беременна? — Следим, но мало ли что… Фух, теперь я об этом буду бесконечно думать… Я боюсь этого больше всего на свете, честное слово. Да и Клинт тоже… Ты вот не боялся, когда Эльза родилась? — Еще как боялся. Ты не представляешь, сколько раз мне Сьюзен высказывала, что я не рад её беременности. Я не то, чтобы рад не был, просто я редко думал о детях и только гипотетически, то есть до меня вообще не доходило, что я могу стать отцом. Но потом, когда родилась дочь, всё изменилось, правда, второго ребенка ни я, ни Сью не хотим. Я из сама знаешь каких соображений, да и вообще как-то нам Эльзы хватает, не горим желанием большую семью создавать, а Сьюзен очень печется о своей внешности, так как роды — это тяжело, после них долго нужно было восстанавливаться, и Сью очень переживала по этому поводу. Так что я тебя прекрасно понимаю. — Я очень рада, что ты меня понимаешь, потому что у нас с Клинтом есть к тебе одна просьба, которую я очень долго откладывала, — Кассандра забегала глазами по земле, не зная, с чего бы начать. — Нам нужны твои профессиональные услуги и услуги дриад, это как раз касается моего здоровья. — Слушаю… — напрягся Кэмбел, примерно представляя, о чем его сейчас попросят. — Я хочу втайне ото всех искусственно сделать себя бесплодной, — прямо сказала воительница и внимательно изучила реакцию Джейсона. Она ждала, что её просьба вызовет у него осуждение или удивление, но парень лишь понимающе кивнул и ждал, пока она продолжит. — Так вот, вы с дриадами сможете приготовить зелье, которое лишит меня вообще репродуктивной способности? Тогда я могу прямо всем говорить, что не могу иметь детей, и не волноваться после каждого соития, что я беременна. — Ну, я такого пока еще не делал никогда, честно признаюсь. Здесь помимо моих способностей понадобится магия, но скорее всего не дриад, а наяд. Когда вернемся в Нарнию, я переговорю с ними и посмотрю, какие ингредиенты могут поспособствовать тебе. Только ты должна быть точно уверена в своем выборе. Я понимаю, что тебе уже тридцать лет и что ты вряд ли передумаешь, но всё равно, взвесь все риски, вместе с Клинтом, разумеется. Скорее всего это будет тяжело сделать, но я попробую разузнать, как именно тебе помочь. — Ты настоящий друг! — Кассандра на радостях обняла Кэмбела, но ей вновь резко прихватило живот. — Да что ж такое! — Не переживай. Это кишечник, скорее всего. Ради тебя, Касс, что угодно, — Джейсон похлопал её по плечу и улыбнулся. — Я так понимаю, мне пока что об этом никому говорить не стоит? — Каспиану я скажу сама, а ты, если хочешь, можешь только Сьюзен. Остальным молчок, хорошо? — Разумеется. Друзья быстро перекусили и вновь взялись за дело. Они нашли еще двух человек, с разной степенью тяжести состояния, и заманили их нормальной едой. Стю принял их в госпиталь и расположил на кроватях, где помощь им оказывала в основном Кэрол, но сейчас она направилась по другим делам. Было необходимо проверить пещеру. Сьюзен вела списки тех, кто искал своих родных, и приводила родственников пострадавших. Эдмунд и Питер тоже времени зря не теряли. Они вовсю разрабатывали государственную систему и советовались с Альбертом, который проявлял инициативу, но не так явно, как хотелось бы. С Каей они больше не общались, а она разрывалась на части. С одной стороны, она понимала, что они делают хорошо, что помогают острову, но с другой знала, что случится катастрофа, когда они с этим закончат. Девушке становилось безумно стыдно перед всеми, а особенно перед Клинтом, но и сказать ничего она не могла, иначе её ждут самые печальные последствия. Почти вся уборка была завершена, поэтому благоустройством занимался Каспиан. Работы было много, но по мелочи, например, дать каждому дому адрес, переложить кое-где плитку, доделать крыши, докрасить отдельные участки зданий, восстановить когда-то заброшенный рынок, выделить всем прилавки, переформировать имущество, чтобы каждый занимался своей отраслью и так далее. Еще хорошо, что жители не сопротивляются. Сначала они просто делали, чо им велят, но потом, когда он воочию увидели результаты своей работы, у них появился энтузиазм, и радость стала возвращаться в их повседневную жизнь. Стефани и Кэрол направились к пещере, где был заперт демон. Что там было написано? Нужно уничтожить изумруд, висящий на шее у мучителя этого острова, чтобы его уничтожить. Только вот надо быть осторожными с ослаблением входа. А еще интересно, кто это зло во плоти вообще на цепь посадил? Кто пустил сюда людей? Или они пришли только потому что не знали, кто здесь обитает? Эх, неплохо было бы спросить у Кориакина, но до острова однотопов плыть и плыть, а столько ждать некогда. В следующий раз можно будет с ним посоветоваться, если они себе еще приключение на одно место найдут. Но будем надеяться, что до этого не дойдет, хотя предсказание Мерседес десятилетней давности… Очень-очень странно и даже жутко. — Что чувствуешь? — спросила Стефани у сестры, когда та проводила рукой по невидимому полю на входе в пещеру. — Негативной энергии меньше, но пока недостаточно, как по мне, — ответила Кэрол, немного как бы надавливая на поле, но её ладонь отталкивало назад. — Сумасшедшие на острове еще наверняка есть, а люди еще не обвыклись в новой жизни, на это нужно время. Нам надо продолжать в том же духе, но побыстрее. — Давай попробуем ударить вместе, может, получится? — предложила Эванс, тоже чувствуя плохую энергетику где-то на подкорках. Созвездие мести пожала плечами и дала сестре руку. Они напрягли все свои мышцы и общими силами создали большой оранжевый шар, а потом направили его на пещеру, но добились немного. Их огромным энергетическим потоком отбросило назад. Сейчас уже было чуть проще, чем раньше, но всё еще тяжело. Такими темпами они вернутся в Кэр-Параваль через год! — Может, жителям еще один праздник устроить? — хватаясь за копчик, поморщилась Стефани. — Например? — разозленная Кэрол схватилась на ладонь, которую поцарапала до крови, и та стала чуть меньше, но не полностью исчезла. Да уж, со всеми этими сумасшедшими её целительная сила не выдерживает. — Можем устроить им какие-нибудь игры, как в Нарнии. Например, с тем же поиском каких-нибудь цветов, или что-то вроде купания, ну или ты знаешь конкурс, когда играют с дамами на поцелуй. Что-то вроде этого надо. — С этим к Сьюзен стоит обратиться, — согласилась Кэрол и бросила взгляд на пещеру с демоном. Когда-нибудь она его сломает, и это неизбежно.

*****

Люси и Эйлерт гуляли по берегу моря босыми. Берег уже достаточно прогрелся, чтобы можно было не бояться заболеть. Джил и Юстас вернулись от Хмура и занимались детьми где-то неподалеку, пока орландские правители расслаблялись. Отважная королева, разумеется, уделяла много времени государственным делам, а муж помогал. Лили еще не приехала, всё наводила порядок на севере. — Ты не хочешь искупаться? — предложила Люси, тяготея к морю всё больше. Было довольно жарковато. В воде блеснул зеленый камешек, и Люси невольно вспомнила Дерека, который часто сюда приходил из Ровены. Ах, что за время… Далекое, полное взросления и прекрасных моментов. — Хочу, но тогда нужно переодеться. — Какой же ты иногда зануда, — покачала головой Люси, стаскивая с себя верхнее платье. — Зачем, если можно просто войти и поплавать? — Здесь дети неподалеку, — выгнул бровь треугольником Эйлерт, но девушка его слушать не стала и столкнула прямо в воду, чего её муж не ожидал. Всё произошло так быстро, что он не успел опомниться, как его уже накрыло волной полностью и как Люси села к нему на бедра и захохотала. Эйлерт приподнялся на локтях и протер голубой глаз. Его белая рубашка полностью просвечивала его тело, и от нее уже не было никакого толку, поэтому Люси расстегнула пуговицы и выбросила её на берег. После этого она всем телом легла на мужа и поцеловала его в губы, чтобы не злился. Их поцелуй был очень мокрым, с привкусом соли. Потом Отважная королева с просьбой о большем потерлась о его бедра, и Эйлерт начал снимать штаны. — Нет, Стэнли, море — это тебе не туалет! Хватит! — послышался голос Юстаса, который становился всё громче и громче. — Мила, кто тебя научил запихивать палки в муравейники, а потом слизывать сок?! — Но он вкусный! — закричал Гарольд. Видимо, он и научил. — Ага, а потом неделю животы болят! — поддержала мужа Джил. — Рилиан, Эльза, а ну слезте с дерева! Да что же это такое! Ренат, положи рогатку немедленно! — Айдан, ты всё равно не сделаешь краску из ракушки! А Дерек где?! Куда он опять пропал?! — Давай сейчас выстрелим Ренату в ягодицу, пока он не подстрелил ту чайку, — прошептал Рилиан Эльзе с большой ветки. — Согласна, — ответила Кэмбел, ехидно потирая ладони. Однако пока принц целился, Ренат уже успел подстрелить птице крыло, и она упала в воду. Эльза не стала медлить и спрыгнула с дерева. Она побежала к чайке, чтобы выловить её из воды, но Веста была быстрее и сама притащила её хозяйке. Бедняжка старалась махать крылом, но оно сильно у нее болело, нужна была перевязка. — Ты ужасен, Ренат! — закричала на мальчика Эльза. Эмма подбежала, чтобы помочь. Хорошо, что в медицинском пункте разбираются, как лечить птиц, Азирафаэля например, который вечно недовольно кряхтит. — Животные хорошие, о них тоже надо заботиться. — Это тебе тоже папа сказал, папенькина дочка? — продолжал её дразнить Ренат. — И не только он. Больше бы старших слушал — больше бы знал. — Что тут такое? — откуда ни возьмись, появился Эйлерт, весь мокрый, раздетый до пояса, а рядом с ним Люси, но в сухом платье, так как она сняла его еще на берегу. Юстас с Джил вылупились на них, мол, еще одни помощники. Сейчас все дети тоже кинутся купаться, что и сделали Стэнли и Айданом, пока взрослые не видят. — Что с птичкой? — Её Ренат подбил! — воскликнула Эмма, складывая чайке крылья так, чтобы она чувствовала минимальную боль. — Её надо быстро в лазарет отности, а то она не прокормится и не сможет летать. — Я пойду с ней, — сказала Джил и повлекла дочь за собой в замок. Тем временем Люси снова настойчиво взяла Эйлерта за руку и потащила к морю. Милу и Эльзу, конечно, учили, что девочкам не подобает быть в нижнем платье при парнях, но кому это интересно, когда хочется купаться? Мальчишки тоже сдернули с себя вещи и побежали брызгаться. Отважная королева с очаровательной улыбкой посмотрела на них. Какой-то у нее сегодня день ностальгии, но давно ли они сами, все Певенси, юношами и девушками бегали по этому самому берегу и брызгались? Хотя ладно, чего скучать по этим временам, если они до сих пор так делают? Юстас, была не была, присоединился к веселью. Они с Эйлертом скрещивали руки, а дети вставали на них ногами, хватались за плечи, а потом подпрыгивали и летели, словно бомбочка. Люси, кстати, тоже пользовалась услугами парней и бросалась в воду, и от нее брызг было больше всего. Наконец, когда губы всех стали синими, Айдан вышел первым и краем глаза увидел Грету. Ему стало как-то стыдно, что его подруга пришла к нему в гости, а он тут почти что голый. Да она здесь еще и не одна, а с Дамиром и Пенелопой, которые увлеченно о чем-то разговаривали. Девушка иногда как-то странно морщилась, будто ей было неприятно его общество, но всё еще улыбалась. — Ой! — Грета, увидев кучу мальчиков в нижнем белье, закрыла глаза ладошками и отвернулась. Тогда Айдан быстро-быстро напялил одежду, но не учел, что она вся пропитается водой от того, что он сам мокрый. Какой стыд, какой позор… Юстас тут же увел всех детей в замок, чтобы они переоделись и попили горячего, а то могут заболеть. Эльза и Рилиан первым делом кинулись в лазарет, чтобы проверить, как там чайка, а Джил изложила всю ситуацию Пруне, которая всё равно начала защищать своего сына, мол, он пока что просто ребенок, потом всё поймет. Однако Поул была неподетски рассержена и продолжала настаивать на наказании. Эмма ей уже рассказывала, что Ренат иногда вытворяет. А тем временем Эйлерт и Люси продолжали гулять дотемна. За Мелоди сейчас присматривали, так что они могли хоть остаться ночевать около моря. Сегодня была годовщина их свадьбы, поэтому ужасно хотелось побыть вдвоем. Они любили всех своих племянников и племянниц, но пару часов назад они им сильно помешали. — Мне стоило сегодня подумать о романтическом ужине, прости, — искренне попросил прощения Эйлерт, но Люси лишь только отмахнулась и рассмеялась. — Мне не хочется. Это порой так банально. — Хочешь сказать, что я делал тебе банальные свидания? — спросил парень, легка подшутив. С годами он стал более позитивен и менее манерен, что радовало просто всех. — Нет, но сегодня я хочу побыть здесь и еще поплавать, — настояла Люси и снова завела мужа в воду. Ей хотелось продолжения того, что у них началось чуть ранее, и сделать это в воде ей показалось очень красивым и романтичным, тем более полной темноты не было, кругом светлячки и недалеко горят фонари дворца. Сначала они зашли в воду по грудь и поцеловались. Если бы Айдан их видел, ему бы захотелось изобразить Люси и Эйлерта именно в таком положении, а вокруг большой диск луны, звезды и желтые светлячки. Прямо в воде Отважная королева начала снимать с мужа штаны, а потом довела его до берега и положила на мель, наседая сверху. — Что ты хочешь сделать? — улыбнулся ей Эйлерт кристально белой улыбкой. — Хочу тебя, — Люси взяла Эйлерта за руки и первой начала двигаться. Вода затрудняла движения и делала ощущения чуть более резкими, чем обычно, но Эйлу, кажется, это безумно нравилось. Он тоже подавался бедрами вверх и слегка стонал. — С годовщиной нашей любви, Лу, — лишь сказал он, когда девушка стала чуть более настойчива, сняв с себя нижнее платье окончательно, и он мог прикоснуться к её груди. — И тебя, любовь моя, — нехотя ответила она, потому что ей хотелось лишь только слышать сверчков вокруг и плескание моря.