Прошло еще около двух недель после последней попытки Кэрол и Стефани разрушить вход в пещеру. Это время тянулось мучительно долго, а хуже всего было то, что никто не знал, когда они смогут отправиться домой, но выражали свои надежды на то, что уже скоро. Эдмунд почти что выздоровел, одичалые либо приведены домой, либо убиты. Возможно, кто-то, конечно, еще остался в недрах этих джунглей, но с ними местные справятся сами.
Питер, Эдмунд и Каспиан закончили с планировкой составляющей всех сфер жизни острова и уже даже начали вводить это в практику. Джейсон собрал все травы, какие хотел, люди если не до конца, то точно по большей части обвыклись жить по-новому, сумасшедшие получили скорую реабилитацию. Делать здесь было больше нечего, кроме как победить демона и уехать.
— Я считаю, что нам пора сегодня со всем этим покончить! — стукнула по столу кулаком Кэрол, и нитки, которыми Стефани вышивала узор на своей дорожной рубашке, все попадали. Созвездие мести раздраженно подняла их с пола и обняла свои колени. — Когда я всё это затевала, не думала, что всё настолько затянется.
— Значит, нужно идти к демону, чего мы ждем? Но если у вас, девочки, сегодня не получится разрушить стену, то я уже не знаю, что нужно делать, — высказался Питер, прижав голову жены к своему плечу и пригладив её волосы. — Мы в рекордные сроки столько всего сделали, что с ума можно сойти. Лучше бы я в Нарнии был таким деятельным.
— Там ты еще большая зануда, — Эдмунд откинулся на небольшой драный диванчик, который здесь стоял, и вытянул руки назад. Он всё еще не очень хорошо себя чувствовал и быстро уставал, а недавно они с парнями были на тренировке.
— У вас здесь хотя бы жены есть, а я по своей скучаю, — пожаловался Каспиан. — Да вы еще и комнату мне самую ужасную выдали. В ней тараканы.
— Ну вот, зато тебе есть, с кем жить. Ты не одинок, — спокойным, уверенным тоном сказал Джейсон, но все дружно рассмеялись, даже сам Каспиан. Он привык уже. — А если серьезно, то меня не покидает ощущение, что во всей нашей операции есть какой-то подвох.
— То есть? — переспросила Сьюзен.
— Питер верно сказал — мы всё сделали в рекордные сроки, — пояснил Кэмбел. — То есть чисто теоретически, и целебная магия Кэрол сильно помогла, и мы все отлично поработали, но люди подозрительно быстро привыкли к новой жизни, будто бы с них сняли какой-то барьер, который их до этого останавливал. Может, это мое дурацкое наваждение, но мне кажется, нам помогает сам демон. Ему зачем-то нужно, чтобы мы пришли.
— Мне, если честно, уже всё равно! — отмахнулась Сьюзен. — Даже если так, сейчас мы этого не выясним. Я думаю, если вновь что-то будет не в порядке, Стюарт нас оповестит об этом. Я просто уже хочу домой, правда. Хочу в свои покои, в свою комнату, в свой дворец, сад и так далее. Хочу нормальный бал, нормальные платья с нормальным праздником, когда нас веселят, а не когда мы веселим кого-то!
— Тогда решено. Стефани, пойдем, будем побеждать! — Кэрол грубо схватила сестру за руку и поволокла к выходу из ратуши.
На улице вся королевская компания встретила Клинта, Кассандру, Каю и Стю, которые играли на музыкальных инструментах и весело болтали. Увидев серьезно настроенную Всемогущую королеву, они вскочили на ноги и спросили, что случилось. Когда Эдмунд наспех рассказал им, в чем дело, они разулыбались и пошли посмотреть на то, как демон будет наконец-то побежден.
Все, кроме Каи, весело щебетали о скором возвращении домой, а вот девушка насторожилась. Она знала, что если они сейчас разрушат вход в эту пещеру, то случится непоправимое. На её остров всё еще действовала магия демона, но она уже не сомневалась, что поступила неправильно, когда пошла на отчаянный шаг, чтобы спасти свою родину. Вот только как их теперь остановить?.. Сказать-то она ничего не может.
Как только Кэрол и Стефани подошли к пещере, то все остальные отступили назад, чтобы не мешать. Созвездие мести первой вытянула руки и со всех сил ударила по невидимой стене, и она засветилась. Лицо Всемогущей королевы было сосредоточенным, а глаза, почти что совсем не моргая, загорелись красной радужкой.
По примеру сестры, Стефани тоже направила всю свою магию на стену, и сердце Эдмунда забилось чаще. Если Питеру не приходилось переживать за свою жену, когда та колдует, то ему за свою — да. Эванс уже неоднократно падала в длительные обмороки после того, как перенапряжется. Это как физическая нагрузка — можно уметь прекрасно бегать, но если ты перетрудишься, то есть все риски перенапрячь мышцы.
Питеру на мгновение показалось, что стена трескается, а потом послышался отчетливый хруст осколков. Кэрол и Стефани почти что закончили, но остановились. Им нужно было перевести дух, а потом попробовать снова. Однако работа дала ощутимые результаты, и девушки гордо и насмешливо улыбнулись.
— А может, ну её, эту стену? — робко спросила Кая, и все удивленно взглянули на нее. Она стояла позади толпы и растеряно водила туда-сюда глазами.
— Что ты такое говоришь?.. — спросил её Клинт, немало удивившись.
— Я имею в виду, что он сам рано или поздно падет. Сейчас он уже не имеет такой власти, как прежде, да и людям о нем всё известно. Мне кажется, что нам просто надо уплывать, — сказала Кая, понижая голос. Она отвернулась от всех и схватилась за горло. После этих слов ей резко поплохело, и она начала кашлять и хватать воздух, будто её кто-то душит.
Джейсон первым подбежал к ней и осмотрел с ног до головы. Никаких внешних признаков того, что с ней что-то не так, не было, однако Кая действительно чувствовала удушье. Она хваталась за горло так, будто бы на нем лежала невидимая рука и перекрывала ей дыхание. Её глаза из-за этого наполнились слезами. Все встали в ужасе и вросли в пол, как вкопанные.
— Ладно, ладно… — кое-как прохрипела она, а потом с надеждой взглянула на Кэрол. — Ничего, всё нормально, у меня такое бывает. Продолжайте бить стену, вы правы. Нужно с этим покончить раз и навсегда.
Пока Кэмбел расспрашивал Каю о том, точно ли с ней всё в порядке, Кэрол и Стефани снова ударили оранжевыми лучами с искорками по стене, и вновь по острову с самой высокой его горы раздался оглушительный треск. Джейсон и Каспиан напряженно переглянулись, подозревая неладное, но молча обещали друг другу разобраться с этим позже.
Кэрол, которую уже начало раздражать то, что стена никак не может треснуть, прекратила палить по ней сплошным потоком. Вместо этого она собрала огромный оранжевый шар магии с помощью обеих рук и, пока Стефани изо всех сил выжимала из себя соки, нанесла сокрушительный удар. С пещеры покатились камни, и все быстро отбежали назад.
Демон, который чистыми голубыми глазами, от белков до зрачков, смотрел на девушек, вцепился в свои оковы. Подойдя к нему ближе, Кэрол увидела болезненного мужчину с такими же небесного цвета крыльями и кулоном на шее. Его руки в разные стороны развели цепи, а сам он был поставлен на колени, кажется, уже очень давно.
— Ну привет, дружок, — лишь только проронила Всемогущая королева, пока все остальные рассматривали темную, просторную и застланную синим туманом пещеру. Прикоснувшись к стенам, Питер понял, что она сделана из чистого мрамора. — Два месяца ты нас мучил, а местных бедолаг и того дольше.
— Прошу… это не я… — хрипел мужчина, голубые глаза которого не выражали почти ничего. — Если вы меня убьете, вы создадите катастрофу…
— Худшую, чем ты, что ли? Мне кажется, с этим пора покончить, — Кэрол сорвала кулон с его шеи, и у Каи замерло сердце. Она отвернулась и встала поближе к выходу. На глаза ей попался недалеко стоящий Альберт. Он улыбался и одобрительно кивал ей, а потом указал на горло и погрозил ей пальцем. Девушка бережно потерла шею и отвернулась, проронив слезу.
— Просто выслушайте меня… дайте шанс… всё совсем не так, как мне кажется… — продолжал лепетать демон, но никто его уже не слушал. Кэрол сомкнула пальцы вокруг кулона в кулак, а потом со всей силы надавила на него. Правда, всё оказалось не таким уж легким. — Нет! Нет! Не смейте, не нужно! — кричал заключенный, отчаянно стараясь вырваться. Он истончал какую-то свою магию.
Но Кэрол это не останавливало. Стефани хотела помочь, но уже валилась с ног. Эдмунд держал её в объятьях, чтобы она не упала, а Питер подошел к своей жене. Он сомкнул свои ладони на её и одобряюще поцеловал её в щеку. Тогда Созвездие мести, сосредоточившись еще больше, усилила напор. Кулон сначала раскололся на две части, а потом начал плавиться.
— Нет… — сказал свое последнее слово демон, а потом рассыпался, как загоревшийся феникс. Пепел его разлетелся в разные стороны, а оковы с громким треском упали на пол.
Кэрол раскрыла ладони и увидела один небольшой обоженный уголек, а потом бросила в пепел. Она слишком устала, как и Стефани, и это было заметно.
*****
Уже через пару дней всё было готово к отплытию, и никто не скрывал своей радости по случаю того, что уезжает. Один только Стю так привязался к новым знакомым, что едва ли не плакал и не хотел их отпускать. Он по очереди обнимал девушек и говорил им теплые слова прощания.
— Жаль, что ты с нами не едешь, — разговаривал Клинт с Каей уже на причале. — Я думал, что мы сами довезем тебя до твоего острова.
— Да нет, я доберусь сама, а вам пора домой, — девушка улыбнулась и, чтобы скрыть слезы, обняла друга. Кассандра тоже подошла к Кае, чтобы попрощаться. У них с мужем в Нарнии очень серьезное и в какой-то мере страшное дело, на которое они так до конца и не решились.
Последние моряки уже уплыли на шлюпках на корабль, в их числе Питер, Кэрол, Эдмунд и Стефани. Им не хотелось оставаться здесь больше ни на секунду. Джейсон и Сьюзен тоже попрощались с Каей, а потом сели к Каспиану. Последними залезли Клинт и Кассандра, отвернувшись от острова и не хотев его видеть больше никогда в жизни.
*****
— Да как затопить этот камин?! — ругался Рилиан, топая ногами и избивая бедные паленья кочергой.
— Надо бумагу подложить! — Эмма толкнула принца и принялась за дело сама.
— Да Эмма, отстань, это не женское дело! Ты сейчас обожжешься, отдай! — наперекор ей кричал Стэнли. — Вот стану королем, вообще запрещу женщинам притрагиваться к мужским вещам!
— Кочерга — существительное женского рода! И лучше тебе отойти назад, пока Эмма или я ей тебя не огрели этой кочергой! — Эльза заступилась за кузину. — Привычка вот — делить всё на мужское и женское! Маме своей попробуй про розжиг костра сказать, да она тебе такой костер устроит, что мало не покажется!
— Бе-бе-бе! — передразнивал Рилиан. — Нам Милы с её магией хватает!
— Я созгу твое ухо! — прокричала маленькая мисс Певенси и кинула в Рилиана подушку.
— Стойте! Вы слышите?.. — спросил Айдан, когда потасовка уже не знала никаких границ.
— Что такое? — Стэнли постарался прислушаться, но потом пожал плечами, думая, что над ним просто шутят. — Айдан, ты над нами издеваешься?
— Нет, я тоже слышу. Это же трубы! — воскликнул Дерек, а Гарольд согласно закивал ему в ответ. — А вон флаг Нарнии!
И правда, все теперь точно расслышали звон труб, а потом увидели несколько плывущих кораблей. Всё это оповещало о возвращении королей и королев. Эльза первая разулыбалась и понеслась вниз, чтобы потом выбежать на причал. Ей столько всего нужно было рассказать отцу, столько нужно поведать секретиков, что просто не наговориться! Айдан тоже рванул следом за ней. Он уже подучился борьбе на мечах, сделал прорыв, так сказать, и ему хотелось показать это Питеру и Кэрол непременно.
Лили и Люси, сидящие вдвоем и прядущие ткани в другой комнате, переглянулись и пошли встречать родных. Только вот непонятно кое-что — Кэрол магией запустила салют в честь радостного приезда, а значит, что подруги с мужьями оказались вместе какими-то неведомыми способами. Но об этом они успеют спросить после.
Швартовы уже были отданы, а трап спущен, когда все дети подбежали к причалу. Первым с него сходил уставший от качки Питер, и на него тут же бросились сначала Мила, а потом Люси. Эйлерт держал на руках Мелоди, и она своими голубыми глазками оглядывала дядь и теть, а потом она разулыбалась и замахала ручками.
— Мама! Привет! — Эльза увидела Сьюзен и рванула к ней.
— Привет, принцесса, — Великодушная королева крепко обняла дочь и поцеловала её в щеку. — Я по тебе скучала. А ты по мне?
— А где папа? — тут же поинтересовалась Кэмбел, не отвечая на вопрос. Эльза не дождалась ответа и увидела отца. Она кинулась к Джейсону и обвила его пояс руками, что-то живо рассказывая.
— Ну да, увидела папу, и мама стала не нужна! — Сьюзен закатила глаза, а потом поспешила к Люси, с которой, казалось, вечность не виделась.
Пока все приветствовали друг друга, Лили искала своего мужа, но Каспиана нигде не было. Корабль, с которого сошли все остальные, уже был пуст. Вдруг кто-то обнял Милосердную королеву сзади и поцеловал в щеку. Она уже провела по его шее, пытаясь найти длинные волосы и погладить их, но этого не произошло.
— Мужчина, вы кто?! — тут же оттолкнула незнакомца Лили и выразительно посмотрела на него.
— Дожили! Не узнаешь меня, что ли, жена? — посмеялся Каспиан, проведя руками по своим коротким волосам. Лили вылупила глаза и несколько раз перевела взгляд с шеи мужа на его макушку.
— Ч-что с тобой случилось?..
— Это долгая история! Расскажу позже, а пока очень хочу есть, честное слово!
После долгих приветствий все действительно направились в столовую, чтобы вкусно отужинать. Мельком Джейсон заметил, что недалеко от причала стоит лорд Генри. Он, опираясь на колонну, влюбленно глядел на вернувшуюся Сьюзен, которая его даже не замечала. Она обнимала всех по очереди, перекидываясь с ними хотя бы парой слов, а Генри улавливал каждый её жест, как и Кэмбел, не только когда-то, когда её полюбил, а даже сейчас, после десяти лет брака. Он помнил, какой ценой ему досталось это счастье.
Генри даже не увидел, а почувствовал на себе ледяной взгляд Джейсона и лишь на мгновение осмелился заглянуть в его глаза, в которых было непонятно ничего — в них не было ни злости, ни ревности, ни жесткости. Только пристальное внимание и небольшой огонек любопытства к происходящему. На две секунды Кэмбел перевел зрачки на свою жену, а потом снова на Генри, и у того затряслись от какого-то неясного гнева пальцы. Почему вот он не встретил Сьюзен раньше?..
— Всё нормально? — Великодушная королева сама подошла к мужу и развернула его к себе.
— Да, всё хорошо, — улыбнулся Джейсон и рукой, той, что с браслетами, провел по её волосам. — Пойдем есть? Если там оленина, то я буду есть с двойным аппетитом.
*****
Теперь, когда все уехали, уже можно было не прятаться. Кая пешком дошла до ратуши, но в кабинете главы острова вместо Альберта встретила молодого парня, которого ранее не видела.
— Вы кто?.. — лишь вырвалось у девушки.
— Не узнаешь совсем? — молодой человек сладко улыбнулся, и из-за спины его показалось два темно-синих крыла, отбрасывающих на стену тени от свечи. — Это ведь я, Альберт!
— Альберт?!
— А ты думала, я просто так просил тебя мне помочь? — глава острова встал и с каким-то садистским удовольствием улыбался, слегка махая крыльями. — Теперь, когда мой дорогой брат мертв, меня больше ничего здесь не сдерживает.
— Что будете делать?
— Сеять всюду раздор, как и моя дальняя родственница Дискорд. У нее не получилось — получится у меня, — демон пожал плечами и внимательно посмотрел на Каю. Он приподнял её за подбородок, отчего она поморщилась. — Наш с тобой договор в силе, я не трону твой остров и защищу его в случае нападения, но только больше не отказывайся от своего слова, как ты это сделала недавно. Помни, ты заключила со мной сделку. И нарушить её для тебя не представляется возможным.
— Иначе умру, я помню. Ты постоянно мне это повторяешь, — Кая отошла подальше, испытывая отвращение к самой себе. — Я свободна?
— Да, можешь идти. Ты мне больше не нужна. Теперь мне поможет лишь
она.
