Весь замок застыл в ожидании битвы. Ночью никто толком не смог спать, и Питер понимал, что все отчего-то боятся кучки островитян и уголовников, как будто на них надвигается самый страшный из врагов. Когда в последний раз Нарния была втянута в серьезную войну на своей территории? При Дереке? Да, именно так. Тогда битву вел Эдмунд, еще очень юный, и за ним пошли воины, зная, что будут сражаться с бессмертными зомби, на которых будет действовать лишь огонь.
Так почему же сейчас те же самые солдаты, повидавшие столько страшных вещей и идущие под началом еще совсем юных королей, теперь забились в коморки и трясутся от страха, вздрагивая от любого шороха, как от смертельной заразы?
Напротив Питера сидела Кэрол и пила чай. Она думала о чем-то своем и переживала меньше всех, так как на нее магия демона почти не действовала. Ей было сложно признавать то, что она могла оказаться неправа, но Всемогущая королева всё больше склонялась к мысли о том, что Эдмунд верно говорит и что она действительно сделала страшный промах, не позволив тому самому демону высказаться. Тогда бы Нарния, может быть, не оказалась в такой опасности.
Поздней ночью к замку подъехало много человек. Питер, до этого бездумно скользя глазами по строчкам книги и то и дело возвращаясь к началу прочитанной странице, услышал бой колокола, который предвещал только одно — вражеское нападение. Верховный король вместе с женой еще не успели спуститься, как к ним уже подбежал докладчик и сказал, что тревога ложная и беспокоиться не о чем. Это лорд Генри привел тех воинов, которые трусливо бежали.
— Ваши Величества, — Генри сделал низкий, пропитанный виной и уважением поклон и поцеловал руку Кэрол, которую она тут же одернула, — прошу прощение за столь долгое отсутствие. Мне пришлось выводить воинов, потому что я понимал, что нам не справиться. Я убрал с поля боя столько солдат, сколько смог. Я надеюсь, что король Джейсон в порядке? Он не убит? Не ранен?
— Несмотря на ваши старания, я всё еще жив, — сам за себя ответил Джейсон, спустившись вниз по зову колокола и очаровательно улыбнувшись. — Очень жаль, что я разочаровал вас этим известием. Иначе, кто знает, может быть, моя жена нашла утешение в ваших объятьях? Так ведь? — Джейсон не моргая смотрел на Генри, и было видно, как тот наливается злостью.
— Если бы не ваше командование и упрямство, то я бы не увел тех, кто пошел за мной, а не за вами. Я спас наших солдат и привел их туда, где битва будет равной. Вы не можете обвинить меня в том, что я хотел вашей смерти, потому что я звал за собой всех, включая вас!
— Лорд Генри, вы забываетесь в своих полномочиях, — стальным голосом проговорил Питер, становясь всё более раздраженным. Кэрол особо остро почувствовала, как накаляется атмосфера в холле. — Король Джейсон лично мной, Верховным королем Нарнии, был назначен на пост командующего. Вы — лишь его подчиненный, который был обязан слушаться его приказов. Если у вас возникла идея, об этом надо было сообщить королю Джейсону, а не своевольничать. Если бы вы не увели войска, то вы могли бы выиграть в битве и послать гонца за подмогой. Почти что всё могло закончиться вчера, но ваша дерзость поставила стены замка под угрозу! Вы отдаете себе в этом отчет, лорд Генри?!
Повисло долгое молчание. Джейсон с ухмылкой на лице спустился с лестницы и посмотрел прямо в горящие от гнева глаза Генри. Кэмбел знал, что Питер говорит правду, но в то же время чувствовал вину перед ним за то, что не смог удержать свой полк. И не мог не возненавидеть еще больше борца за милость и любовь Сьюзен. Джейсон понимал, что Генри ему не опасен, но он пытался быть таким.
— Приготовьте моих людей к бою, милорд Генри, — четко проговаривая каждую букву, произнес Джейсон, не отводя повелительного взгляда. Мужчина уже сделал шаг по направлению к выходу, как снова услышал невыносимо ненавистный голос Кэмбела: — И уж постарайтесь в этот раз не убежать с поля боя, трусливо поджав хвост.
Генри в мгновение сжал кулак и в припадке гнева замахнулся им на Джейсона, лишь слегка задев его скулу, так как тот успел увернуться. Кэмбел бессознательно, на уровне рефлексов, схватил лорда за плечи и ударил коленом в живот, отчего тот согнулся напополам, но смог выправиться и попасть Джейсону в грудь с большой мощностью удара, а потом рассечь ему губу.
Даже не вытерев кровь, Джейсон кулаком ударил Генри по лицу, где-то в районе брови, и повалил его на пол, а потом налег сверху и быстрым взмахом локтя полностью его обездвижил, сначала попав локтем по его животу, затем по груди и, в конце концов, по шее, и лорд начал задыхаться, но с удара ноги пнул Кэмбела прочь, чувствуя, как по его лицу стекает кровь.
— Остынь! — Питер схватил Джейсона за плечи и отнял от драки, но тот в припадке ярости не сдавался. — Успокойся! Остынь, брат, еще успеешь свести счеты! — Верховный король силой развернул друга к себе, пока Генри с трудом поднимался с пола. Кэмбел рукавом вытер с лица кровь и постарался отдышаться.
— Вы пойдете за это под суд, лорд Генри! — грозно пообещала Кэрол, уже вспыхивая огнем.
Но дискуссии не суждено было продолжиться. Вновь забил колокол, и теперь точно стало понятно, что это не ложная тревога. Пол в замке сильно затрясло. Кэрол успела схватиться на плечо Питера, чтобы не упасть, и оглянуться. Видимо, Кэр-Параваль собрались брать штурмом с катапульт.
— Ваше Величество, осада! — прибежал взволнованный докладчик, не тратя времени на приветственные церемонии и сразу приступив к сути. — В темноте не видно, но, кажется, у них около десяти катапульт, в точности, как наши! Кто-то из заключенных их проектировал! С моря пока ничего не слышно, но, кажется, их корабли на подходе!
— Немедленно выпускайте грифонов! Пусть они попробуют сбить катапульты, — распорядился Питер. — Сколько сухопутных солдат у них? Есть лошади?
— Лошадей почти нет, только у первого ряда их войска. Скорее всего, из награбленного добра.
— Тогда скажите Эдмунду, пусть ведет кавалерию прямо на них. Я возглавлю людей левого фланга, Кассандра поведет с правого. Попробуем взять их в кольцо и разбить. Сьюзен пусть ведет лучников в северное крыло и зажжет огни. Если придут корабли и люди начнут высаживаться, победив полки, им понадобятся силы с башен, — далее Питер обернулся к брату и сестре Кэмбел, которые уже ждали дальнейших указаний. — Джейсон, ты возьмешь на себя защиту замка. Если кто-то пробьется или заберется тайно, ты должен защитить Кэр-Параваль и допросить шпионов, а я уверен, что они появятся. Кэрол, вы с Лили соберите оставшихся людей из придворных и отведите их в убежище под замком, проследите, чтобы сокровищница была в порядке. Потом ты мне нужна будешь в бою. Оседлаешь грифона и попробуешь вместе с ним обезвредить катапульты. Лорд Генри, вы будете биться в моем фланге.
Все разбежались по своим поручениям. Уже подготовленные войска были выведены, но не вполне собраны морально, чтобы биться. Кэрол сделала всё, как ей было сказано, и за добрых полчаса собрала всех придворных вместе с Лили в убежище, а потом запечатала его одним из самых сильных заклинаний. Там же осталась и Стефани, на всякий случай, если сюда кто-то проберется. Она же в случае чего и снимет магию, и согреет всех.
— Будь осторожна, — попросила Стефани сестру, взяв её за руки. — Я впервые за долгое время чувствую страх перед битвой, думаю, что с остальными происходит точно также, — с пару секунд подумав, Эванс решила дать Кэрол совет. — Мне кажется, что твое место не здесь. Ты не должна участвовать в сражении, потому что ты должна найти демона и убить его. Тогда наши войны дадут достойный отпор всем, кто посягнул на Нарнию. Иначе я чувствую, что мы обречены.
— Ты думаешь, что мы с тобой и правда тогда совершили ошибку? — Кэрол осеклась. — Вернее, что я тогда убила не того, кого следует?
— Я уверена, что ты всё исправишь. Только ты сможешь убить этого демона, когда найдешь его. Я в тебя верю, — Стефани слабо улыбнулась сестре и отпустила её руки, спустившись в убежище.
Кэрол попросила минотавра задвинуть массивную дверь и побежала к грифонам. Она без раздумий выбрала Рубера, самого знакомого и любимого из всех, и оседлала его, крепко схватившись за перья. Высоты Всемогущая королева почти не боялась, но её пугало то, что сейчас катапульта может выстрелить прямо в них.
Катапульты стреляли со скрежетом и грохотом, тяжело тараня одну из стен Кэр-Параваля, и мертвыми пало уже несколько грифонов и орлов, но им удавалось сносить орудия всё лучше и лучше. Кэрол жгла деревянные пускатели, на которых держалась металлическая чашка для камней, но старалась экономить силу. Ей удавалось и всё, и Всемогущая королева с улыбкой осматривала поле своей победы. До тех пор, пока кто-то не врезался в нее с титанической силой и не сбросил с грифона.
Кэрол падала вниз и громко кричала, панически боясь своего скорого соударения с землей. Однако вскоре её обняли мягкие крылья, а потом они упали на тяжелый лесной грунт и покатились вниз по склону. Всемогущая королева почти не пострадала. На ней останутся лишь синяки, а вот грифон, крылья которого её сейчас обнимали…
Кэрол вырвалась из плена мягких перьев и с трудом встала, чувствуя, что её не слушаются ноги. Перед ней лежал Рубер и пытался отдышаться с выражением боли на его птичьем лице. Оказывается, почувствовав, что Всемогущая королева упала с него, он стремглав нырнул за ней к земле и успел лишь обнять крыльями, чтобы она не разбилась.
— Ваше Величество, нечего вам здесь делать, — сквозь боль говорил Рубер, пока Кэрол старалась хоть немного облегчить его страдания магией. — Вы должны быть на пути к демону, а не бороться со всеми нами. Оставьте, я отдохну немного и сам справлюсь.
— Ты ведь ранен. Я не могу оставить тебя здесь, — заартачилась Кэрол.
— Только так мы можем спастись. Идите, королева. Поверьте, я справлюсь, — пообещал Грифон, вставая на лапы и взмахивая львиным хвостом. — Да поможет нам Аслан, чтобы всё это снова обошлось. Скоро рассвет.
Кэрол поблагодарила грифона и, насколько могла, быстро пошла к Кэр-Паравалю, чтобы предупредить Джейсона о том, что она уходит искать демона, который, скорее всего, сам сбросил её с Рубера с целью устранить своего самого опасного соперника. Всюду гудели выстрелы, слышался злобный лязг оружия. Где-то там сражаются близкие Кэрол, рискуя жизнями и трясясь от страха. Питер, как всегда, смел и решителен, Эдмунд вдумчив и хладнокровно расчетлив, Джейсон бдителен и внимателен, а Каспиан патрулирует море, где, возможно, тоже уже началась бойня. Сьюзен наверняка стоит на самой высокой башне, с орлиными глазами лучницы, в любой момент готовая дать команду стрелять. А еще где-то Люси и Эйлерт везут детей в безопасное место, и кто знает, смогли ли они туда добраться?
И всему виной Кэрол. Её неумение слушать, её гордыня, её тщеславие, в котором так часто Питер упрекает Стэнли. Сыну эта черта точно передалась от матери, и только сейчас Кэрол осознала, что им обоим стоит поучиться у её мужа и еще одного сына, Айдана. Но ничего, она сумеет всё исправить. Она ведь королева. Всемогущая королева. И если она может побороть врагов, то и себя саму тоже сможет.
*****
Русалки на этот раз не подвели и вовремя доложили Каспиану, что вражеские корабли на подходе, и он ждать не стал. Он повел свой флот еще дальше в море, чтобы как можно дальше удалить столкновение от Кэр-Параваля. У Нарнии было военное преимущество, но со сплоченностью духа матросов явно была проблема. И всему виной снова этот демон.
— Готовься… Залп! — Каспиан отдал приказ стрелять первыми, и из пушек тут же послышался рев ядер по вражеским кораблям. — Прямо по курсу! Выстрел!
Несмотря на страх подчиненных, они внимали делано уверенному лицу Каспиана и его приказам, и их боязливость на время испарялась, уступая место слепому и безрассудно смелому повиновению. Не оснащенные хорошими пушками, вражеские корабли начинали тонуть, и Каспиан приказал не выбрасывать сети, чтобы спасти утопающих, так как это не благородные рыцари, а отъявленные заговорщики и убийцы, готовые в любой момент напасть со спины. Будет лучше, если на остров заключенных вернется как можно меньше человек, и русалки завлекали в пучину своего пропитанного солью мокрого дома.
Уже начинало светать, и с неба посыпались капли очередного дождя. Каспиан тут же приказал убрать паруса, чтобы их не снесло куда-нибудь не туда, и подплыть поближе. Пятый король передал сообщение тем кораблям, что сидели в засаде, чтобы часть из них плыла к месту битвы и брала неприятелей в окружную.
Через несколько часов, когда совсем рассвело, бой на море был окончен. Каспиан не потерял всего несколько кораблей и несколько матросов. Среди поверженных врагов было несколько островитян, но большинство из них пятый король узнал — это были морские мятежники и пираты, которых он лично отправил на Остров заключенных по обвинению в предательстве лет пять назад. А сейчас они мертвы. Насовсем.
Насколько удачно было на воде, настолько же неудачно было на суше. Демон перенес туда свои основные силы, и некоторые нарнийцы в страхе за свою жизнь сдавались в плен, некоторые просто бежали с поля боля, а тех, что были настроены биться, было меньшинство, и им было не победить армию отпетых негодяев.
Эдмунд, постоянно следящий за тем, сколько из солдат дезертировало, огорчался всё больше и больше. Питер потерялся где-то в гуще своего фланга, а на центральном оставалось всё меньше бойцов, и Справедливый король, нанося один смертельный удар за другим и будучи в уже раненым в ногу, размышлял над тем, как ему выбить перемирие на оставшийся день. Он чувствовал, что вражеские войска уже тоже на грани истощения, и поэтому пришел к выводу, что временное соглашение будет полезно для обеих сторон.
— Отступаем обратно к Кэр-Паравалю! Немедленно! — Эдмунд с трудом запрыгнул на лошадь и направился прямо в гущу вражеских войска, крича свой приказ снова и снова, дабы добраться до их предводителя, отца Каи, сидящего в арьергарде и любующегося на битву.
Эдмунд на скаку вырвал нарнийский флаг у знаменосца и поднял его высоко, чисто красной стороной, чтобы показать. Это был знак, что он просит об аудиенции. Предводитель островитян приказал своим воинам пропустить Справедливого короля, и тот взял с собой двух кентавров на случай, если они захотят его убить, заманив в капкан. К вождю как раз подбежал человек, посыльный, сообщив, что их флот пал.
— Принц Эдмунд… — вождь встал со стула и кивнул парню. Тот, едва не закатив глаза, поправил:
— Король Эдмунд, вообще-то. Питер — верховный король, а я — просто король, — он остался на дистанции в десять шагов, чтобы не приближаться к охране вождя. Кентавры в оба глаза следили, чтобы никто не смел подойти близко к их королю и нанести ему вред. — Я думаю, что вы согласитесь со мной, если я скажу, что нашим воинам нужен перерыв до завтрашнего утра. Ваш флот проиграл, ваши катапульты уничтожены, а у нас мало воинов на суше.
Эдмунд понимал, что им нужно выиграть время, чтобы перегруппировать войска и, возможно, дождаться помощи Анварда, если Эйлерт успел добраться до Орландии. Лучники у них до сих пор наготове, а с моря можно обстреливать вражеские полки. К тому же, можно попробовать упросить Кэрол найти демона и убить его, и тогда им достанется относительно легкая победа.
— Тогда почему я не могу пройти по суше и захватить Кэр-Параваль? — насмешливо спросил вождь.
— У Кэр-Параваля стены крепче, чем кажется на первый взгляд. К тому же, у нас всё еще есть корабли и лучники, и как только вы достигните замка, большинство из вас поляжет перед ним. Вы сможете взять дворец в осаду, но удерживать его будет некому, так как у Нарнии есть друзья в Орландии, Гальме и Диких Северных землях, где живут твари похуже тех, что вы можете увидеть здесь. В том числе два дракона, — не растерялся Эдмунд, говоря чистую правду и сохраняя уверенно невозмутимое лицо. — Тогда погибните все вы.
— Если вы так уверены в своей победе, то почему хотите прекратить битву?
— Хороший король не допустит победу ценой большинства своих воинов, — Эдмунд вздернул подбородок, приподняв брови, и тогда вождь, который, кстати, понятия не имел, где его дочь, чтобы спросить её о том, насколько честен Справедливый король, задумался над ответом. Хотя само прозвище Эдмунда сказало всё.
— Что ж, тогда и правда будет мудро со стороны нас обоих отозвать войска. Мы отойдем к ближайшему селению и ровно в восемь утра будем снова здесь. Я надеюсь на вашу честность и на то, что вы не нападете ночью.
— Взаимно, — ответил Эдмунд и, снова вскочив на лошадь, под охраной двух кентавров направился в Кэр-Параваль, куда уже прибыли все дезертиры и отступающие по его же приказу. Все они спорили друг с другом и обвиняли друг друга то в трусости, то в чрезмерной гордыне и смелости, а Сьюзен и Питер призывали их к порядку, но их, кажется, уже невозможно было остановить. Так они точно не выиграют.
Каспиан всё еще оставался на корабле и ждал дальнейших указаний, а Питер вместе с Джейсоном ушли в кабинет и уже думали, как перегруппировывать войска. Дамир стоял рядом с ними и тщательно прислушивался, стараясь отослать мысли о Пенелопе, которая сейчас вместе с его матерью… Обеими матерями сидит рядом в убежище. Что бы там ни было, они оба переживали за безопасность друг друга в такой тяжелый час.
— В Кэр-Параваль никто не додумался пробраться. Мои люди никого не обнаружили, но лучше не открывать убежище, на всякий случай, — сказал Джейсон, расставляя фигурки на карте. Они полностью скрылись в кабинете Питера от чужих глаз, пока Сьюзен продолжала разнимать спорящих между собой воинов. — Как близко Каспиан может подойти к берегу, чтобы стрелять?
— Думаю, половину его воинов следует вернуть на сушу, чтобы они помогли здесь. Остальные пусть стреляют там, где не смогут сесть на мель, но не думаю, что нам это поможет слишком сильно, — поделился мыслями Дамир, и все поняли, что он прав.
— А если написать в Гальму? Алессандро ведь не откажет нам в помощи, — спросил Эдмунд, смертельно уставшим войдя в кабинет. Все тут же бросились его обнимать, уже зная, что он заключил блестящее, хоть и временное перемирие. — Или слишком долго?
— Да. Нам нужно будет где-то скрыться, если они возьмут Кэр-Параваль. Я уже написал Каспиану, чтобы не убирал корабли из грота. Возможно, что придется из убежища выводить людей и переправлять их в Гальму или Орландию. Сейчас напишу Алессандро, — Джейсон взялся за бумаги и быстро настрочил письмо в трех экземплярах и отправил его тремя разными птицами, чтобы оно уж точно дошло.
— Я не позволю выгнать нас из собственного дома! — резко сказал Питер. — Но то, что творится в войсках, — просто ужасно. Сегодня опять никто не заснет, а отдохнуть ведь нужно. Кстати, Джей, Кэрол не появлялась в замке? Где она находится вообще?
— Появлялась, — ответил Кэмбел. — И уехала, чтобы найти демона и убить. И, Пит, Стефани и Эдмунд были правы — это наш единственный шанс, иначе, ей-богу, нас стравят друг с другом, как бешеных гончих.
*****
— Будь осторожна. Я верю, что ты не подведешь, — буквально несколько часов назад сказал Джейсон сестре, когда еще только начало светать. Он крепко обнял её на прощание, и Кэрол что-то шептала ему о том, что обязательно справится и вернется домой. И что это она во всем виновата.
Кэрол взяла самую быструю лошадь и постаралась поехать в окружную, как можно дальше от боя. Она понятия не имела, где ей искать демона, и у нее даже не было догадок, где он может быть. Всемогущая королева решила спешиться, сесть у моря и сосредоточиться на своих ощущениях. Прислушаться к своему магическому чутью было не так сложно, и негативная энергетика, словно следы запаха для собак, исходила ленточкой из одного источника.
Кэрол уже собиралась было встать и направиться туда, куда её поведет магия, но услышала сзади себя всплеск. Подплыла до этого невидимая лодка, и из нее вышла Кая, тут же упав от бессилия в воду. Всемогущая королева тут же подбежала к девушке и увидела, что та смертельно бледна. Она направила свою магию на эту несносную девицу, не понимая, каким чудом она вообще здесь оказалась.
— На это нет времени, — прохрипела Кая схватив Кэрол за рукава платья. — Я должна тебя предупредить, но я… — её снова начало мучить удушье. Всемогущая королева направила на девушку магию с двойной силой и попросила её говорить. Но никак не ожидала услышать то, что скажет Кая.
