*****
В этот важный день Мерседес обошлась без помощи нескольких приставленных ей фрейлин, с которыми она еще успеет познакомиться поближе, и доверила свой внешний вид подругам. Со всех сторон девушки крутились вокруг нее и то поправляли макияж, то подбирали платье, то заплетали прическу. Харрис даже перестала жалеть, что они с Алессандро так долго были далеко друг от друга, иначе бы эта прекрасная свадьба состоялась давно. — Я же говорила, что этот день придет, — загадочно улыбалась Стефани, вплетая светлые локоны подруги в косу сзади, пока Азирафаэль послушно держал другие пряди свободных волос. — Лу, помнишь, как она всё отнекивалась, мол, да я не влюблена в Алессандро, да он просто имбецил, да он меня раздражает? — Эванс забавно изобразила голос Мечи, и все вокруг рассмеялись. — Ага, а сама за ним следила и кричала, что он — просто её друг. А от дружбы до любви, как известно… — подтрунивала Люси, проверяя целостность длиннющей фаты вместе с Кэрол. — Ой, отстаньте от меня! Подумаешь, в имбецила влюбилась, с кем не бывает! А будете надо мной шутить, я замуж не выйду! — надулась Мечи, а потом Сьюзен приступила к подкрашиванию её губ. — Я тебе не выйду! — вскричала Доротея. — Я не для того десять лет его утешала, чтобы ты потом сбежала! — Да ладно, сомневаться во всем подряд в свадьбу — это нормально, — заступилась за Мерседес Джил. Она занималась подготовкой свежайшего свадебного букета. — Вот например когда я выходила замуж за Юстаса, то трижды упала в обморок, забыла клятву, которую должна была дать, и не смогла сымпровизировать. Уж хуже, чем у меня, ни у кого точно не будет. — Что ж, это утешает… — Мечи проглотила ком в горле. — Не думала, что со мной когда-нибудь вообще такое произойдет. — Всё будет в лучшем виде, Мечи, вот увидишь, — проронила Люси и положила руку подруге на плечо. Мерседес сжала её пальцами, взглянув на свою прическу, которую только что доделала Стефани, и залюбовавшись собой. — Спасибо за поддержку, девочки. Вам всем. Как хорошо, что в этот важный день вы рядом. — Да это ерунда! Меньшее из того, что мы можем сделать, — сказала Сьюзен и поднесла шикарное белое платье Мерседес, и вскоре она была одета. Как раз постучался Эдмунд. Мечи попросила парней решить между собой, кто будет её шафером, так как близких родственников у нее нет. Джейсон, Каспиан и Эйлерт сразу же добровольно отказались, потому что выдвигали в кандидатуры именно Справедливого короля. Они аргументировали это тем, что у них всех есть дочери, чтобы их вести, а у Эда нет. Пятый король прям нутром чувствовал, что у него родится маленькая принцесса. Люси и Сьюзен к алтарю вел Питер, он же хотел и Мерседес, но в итоге уступил младшему брату. — Ты готова? — Эдмунд, весь такой красивый, улыбнулся Мерседес. Она до последнего не знала, кто будет её шафером. Мечи только кивнула и взяла парня под руку. Стефани подмигнула им издалека, и они с девушками побежали вперед, чтобы успеть встать на свои места. Заиграла торжественная музыка, и двери в бальный зал были открыты. Эльзе, Эмме и Миле доверили рассыпать лепестки роз из корзинок перед Мерседес, и они с восторгом взялись за это дело. Они шли в одинаковых белых платьях и делали свое дело, а расступились только тогда, когда Эдмунд вручил руку Мерседес Алессандро, который глаз от своей невесты не мог оторвать. Он ничуть не сомневался в своем выборе. Жених и невеста под одобрительные взгляды множества гостей сбивчиво произнесли клятвы. Алессандро вообще не хотелось всех этих формальностей, потому что они с Мечи и так знают, что любят друг друга. Парень был уверен, что они с ней проживут всю оставшуюся жизнь в мире, верности и согласии, а теперь он поклялся в этом еще и публично. Они надели друг на друга кольца, и Мерседес почувствовала, как от этого простого прикосновения ворох бабочек пролетел по всему её телу, заставив дрожать от счастья. Ей показалось, будто она очарована им в первый раз, и за несколько секунд перед её глазами пробежала вся их история: столкновение в коридоре, потом его первая попытка её поцеловать из развлечения, их беседы и бал в Нарнии, то, как он наклоняется к её уху и говорит, что обязательно получит свой поцелуй, потом плен и побег в Теревинфии, он несет её на руках и гундит от усталости, они вместе работают, а потом лежат на траве и говорят о пустяках, дележка кровати и обработка раны, когда она впервые влюбилась в его тело, первый поцелуй, длившийся так долго, что посинели губы, ссора, воссоединение и арест, то, как он курит у открытого окна в каюте корабля и как она доверяет ему себя, отдавшись ему душой и телом… Мерседес, вспоминая об этом, уронила слезу радости, и когда их объявили мужем и женой, она ощутила, как Алессандро первый бросается к ней, чтобы поцеловать. Их страстный поцелуй затянулся настолько, что все начали аплодировать и свистеть. Детям прикрыли глаза, но вредный Гарольд всё-таки сумел подглядеть из-за отцовской руки. На Мерседес опустили корону и провозгласили именно так, как описывал Алессандро, — королевой Мерседес Гонсалес гальмианской. Все опустились в поклоне такой глубины, какая соответствовала их статусу, а затем начались танцы. Мечи и Алессандро, не отрывая друг от друга глаз, повели первыми и забыли обо всем на свете. Все разбились по танцевальным парам. Юстас, смотря прямо на Доротею, позвал её, и она, оглянувшись на приветливого Джона, приняла приглашение, сделав реверанс. Заиграла праздничная балладная музыка. — Давно мы не виделись, да? — усмехнулся Вред, выделывая удачное танцевальное па. — Мне кажется, что да, года два точно. Ты успел довольно сильно измениться с тех пор. Черты лица мужественнее, что ли, стали? — Доротея закружилась, держась за руку Юстаса, и отодвигая ногу в сторону. — У тебя очаровательная дочь. Такая умная девочка, я успела с ней пообщаться. Вся в тебя. — Если ты так считаешь, конечно, — Юстас повел танец дальше, а Джил присоединилась к Джону и пила с ним вино, разговорившись.*****
Дети тем временем уже успели заскучать. Им было сегодня дозволено бодрствовать до полуночи, чтобы они могли увидеть салют, который запустят в честь молодоженов. Орландо подсказал, как незаметно можно выйти из бального зала, а потом направил всех в один огромный комплекс комнат, где можно было повеселиться. Они по жребию разделились на команды: в первой — Стэнли, Рилиан, Дерек и Эмма, а во второй — Айдан, Эльза, Гарольд и Орландо, а Мила была у них судьей. Они решили сыграть в «захват флага». Суть в том, что они должны смастерить себе оружие. В нашем случае, Орландо раздобыл бумаги, а Дерек сделал прочные мячи из нее. В кого попадут, тот умирает. Основная цель — найти и поднять вражеский флаг, чтобы выиграть. Они так увлеклись ожесточенной борьбой, что попортили всю свою одежду. Эдмунд и Стефани сорвались с праздника, потому что объявили о подаче торта, а Гарольда рядом почему-то не было. Что-то здесь было не так. Доротея указала на любимые комнаты Орландо, и они тут же пошли туда, немного потерявшись. — Я предлагаю просто идти и кричать, что подают торт, и тогда Гарольд покажется. Тогда найдем и остальных, — предложил Эдмунд, и Эванс расхохоталась. Её разум уже немного помутился от вина. — Гарольд! Здесь сладости! Я даже разрешу тебе поесть их! — Что?! — раздался голос принца из одной из комнат. — О, а сказал бы, что брокколи, он бы неделю оттуда не выходил, — пожал плечами Эдмунд, а потом услышал нечто странное: — Победа за нами! — вскричала Эльза, держа вражеский «флаг». — Фу, Стэнли! Ты что, использовал для него свои трусы?! — Это чтобы победа мёдом не казалась! — Фу-у-у-у! — Эмма начала агрессивно вытирать свои руки об самого Стэнли. — Гигиены никакой! — Давай просто оставим их здесь, а торт как-нибудь попросим слуг сюда принести, — предложила Стефани, и Эдмунду тоже не захотелось нарушать их веселье. — Стеф, ты у меня такая красивая, — ни с того ни с сего сказал Эдмунд, держа её за руку. — Знаешь, смотрю на них всех, и понимаю, что нам всем повезло жениться и выйти замуж за любимых… Ты у меня такая хорошая… — полетел внезапный поток несвязных мыслей. Эванс всё хохотала и хохотала, но неожиданно не поцеловать мужа на углом не могла. Это уже стало их совместной традицией.*****
А Мерседес всё танцевала. Волнение куда-то ушло, и теперь она кружилась в танце вместе с бабочками, которые надели белые крылья, в цвет её платья. Теперь с ней обращались, как с королевой, но Мечи это было мало интересно. Она просто была счастлива от того, что они с Алессандро наконец-то вместе во всеобщих глазах, и никто не посмеет их разлучить. Алисию сгрызли черви её собственной одержимости, и теперь она в тюрьме. Конечно, многие попытаются стать королевскими фаворитками, но сейчас Мерседес не сомневается, что её король её любит и никогда не предаст. Но, смеясь и веселясь, Мечи заметила одно грустное лицо. Кая не пила и не ела, а стояла в стороне. С этой девушкой они мало знакомы, но Мерседес она нравилась, поэтому она решила выяснить, всё ли хорошо. — Что-то не так, леди? — Харрис подошла к Кае и подала ей бокал вина, но та отказалась. — Нет, спасибо, всё хорошо. Поздравляю вас с замужеством и желаю всех благ, — улыбнулась островитянка. — Просто мне всё это королевское пышное убранство немного… Мне не по себе. Я чувствую себя везде здесь чужой. — Чужой для праздника? — Нет, в целом для этого мира. Не знаю, что со мной такое, но мне ничего не хочется уже. Только сбежать куда-то, где я совсем ничего не знаю. — Я понимаю вас. Когда я была по ту сторону платяного шкафа, я чувствовала то же самое. Мне казалось, что я должна быть не здесь, а где-то в ином месте, а теперь я здесь, с любимым мужем, друзьями. Так может, вам просто нужно поискать свое место там, где вы еще не были? Тоже по ту сторону шкафа? — Правда? — оживилась Кая, разулыбавшись. — Но я там совсем никого не знаю… — Там есть один мой знакомый, который знает о том, куда я ушла, и он вам поможет, а пока… — Мечи, сейчас будет салют. Пойдем? — Алессандро подошел к своей новоиспеченной прислуге, прервав разговор. — Вы присоединитесь к нам, леди? — Прости, но нет, красавчик. Был бы ты свободен, я бы тебя себе забрала, а так отдыхай, — Кая схватила вино и отошла в сторону, подмигнув парню. Мечи только посмеялась. — Подумай над моим предложением! — Со мной флиртуют, а ты смеешься вместо того, чтобы ревновать. Ну что за человек?.. — притворно развел руками Алессандро. — А куда ты от меня теперь денешься? Я лишь хочу знать, что наша свадьба лучше, чем у тебя была с Хаввой. Остальные мне побоку, — Мечи в шутку подозрительно прищурилась на парня. — Кто о чем, а она об этой топорной женщине, — дал ей определение Алессандро. — Джейсон говорит, что у нее фигура плоская, будто её всю жизнь по заднице доской били, — расхохоталась Мерседес, будто в первый раз это услышала. Она, казалось, была в какой-то странной истерике, и Алессандро её обнял, чтобы она хотя бы смеялась ему в плечо. — О Аслан, вот деревенщина мне досталась… Часы пробили полночь. На улице уже запускали салют, и Алессандро будто очнулся. Он схватил жену за руку и быстро снял с нее туфли, чтобы она бежала быстрее. Мечи даже спрашивать ни о чем не стала, просто поняла, что ей нравится этот их побег с собственной свадьбы. Алессандро закрыл на защелку дверь, когда Мерседес уже легла на кровати, особо не устав от бега. Парень ей не дал что-либо сказать или спросить, а просто лег сверху, слегка придавливая своим весом, и пробрался руками под юбки её платья. Мечи тоже уже не захотела медлить и начала почти сдирать с него одежду, отвечая на страстный поцелуй в губы. Ей так его хотелось, что она себя не контролировала. — Ты такая красивая, — шептал он ей, расцеловывая её грудь и касаясь в самых откровенных местах. — Мечи, ты — моя. Только моя, слышишь? — он с приятной дрожью чувствовал её прикосновения к своим упругим мышцам на животе и груди, оставшись совсем без одежды. — Никому тебя не отдам. — Ага, ты так просто от меня не отделаешься, — она прислнилась своей спиной к его животу начала двигать бедрами, слыша его дыхание над своим ухом. Она немного грубо схватилась за его щеки и снова поцеловала, а он ускорял темп. — Мой хороший… — простонав, проговорила Мерседес и погладила по шее ладонью, перейдя на его потные волосы. И чем больше Алессандро говорил что-то нежное, тем плотнее она прижималась к нему, хватаясь за его спину и издавая громкие стоны, тем изящнее извивалась её поясница, тем больше удовольствия ей приносило то, как он сжимает в одной руке её ягодицы, а во второй — её шею, которую не прекращает целовать. Пока за окном возносились праздные крики в их честь, пока в небе блестел фейерверк, между ними двумя был настоящий салют. Алессандро казалось, что с такой силой они еще никогда друг другу не отдавались. Они перепробовали за одну ночь столько поз, что уже забыли, что и в каком порядке было. Всё получалось так слажено и естественно, что было не до каких-либо мыслей. Мерседес еще никогда так часто не говорила, что любит его, как в эту ночь. Такой фонтан эмоций было проще объяснить языком тела, чем словами, и они делали это. До утра. И уснули засветло, когда обычно летают жаворонки, в полном изнеможении, без сил, и в крепких объятья друг друга под одеялом.*****
— В общем, запомни: когда войдешь в шкаф, то перед тобой будет одна из самых пустых комнат. Если Роберт не дома, то обязательно будет очень скоро. Подожди его там, скажи, что от меня, представься. Я уверена, что он тебе поможет, — рассказала алгоритм действий Мечи для Каи. — Да, ты пятый раз это повторяешь, — посмеялась Кая. Островитянка первостепенно обняла всех парней по очереди, и все они сказали ей несколько хороших слов. Затем на очереди были девушки, которых она знала мало, но всё же с которыми умудрилась остаться в хороших отношениях. Пришла очередь Клинта. Он так крепко прижал к себе Каю, без слов, будто бы она и правда была его младшей сестрой. Он не знал почему, но он к ней привязался. Девушка, немного всплакнув, помахала всем напоследок и шла в лес, провожаемая взглядами, до тех пор, пока не уперлась в дверки шкафа. Она слегка их подтолкнула и запнулась об спавшую с вешалки шубу. Кая с грохотом вывалилась на пол, ударившись локтями, и крикнула «ай!». Возле нее вмиг оказался Роберт. — О боже, вы не ушиблись? — заботливо спросил он, поднимая её. — Откуда вы? — От Мечи… — Кая вкратце обрисовала ситуацию, пока они всё еще сидели на полу, и Роберт заинтересованно её слушал. — Тогда, надеюсь, мне удастся вам чем-то помочь, — Роберт наконец додумался приподнять её с ног. — А пока поживете у меня. Как и просила Мерседес. — У тебя бы я и на всю жизнь осталась. Ты хорошенький, — Кая не упустила момента, чтобы пофлиртовать, и всё же их взгляды соприкоснулись. Было очевидно, что между ними пробежала искра.