Подняться выше

      Как только Цзян Бэнчуй отправила троих послов в Гусу, Ланьлин и Цинхэ, она тут же воротилась назад. Не могла же она оставить Цзян Ваньиня и Лань Юаня с тем чудищем, чьи силы никому неизвестны.       Девушка встала на свой меч Мэнсян — 梦想 — Mèngxiǎng (мечта) и полетела к своим. Она не только переживала за своих товарищей, но и видела в этом отличную возможность показать себя и свои сильные стороны.       Тем временем никакие удары мечом Лань Сычжуя не могли слишком сильно навредить этому монстру, а Цзыдяню было нелегко сдерживать его. В конце концов Цзян Чэн приказал адепту из Гусу отступить. Таким образом они вместе прекратили атаки и скрылись в лесу.       — Что, даже не выдохся? — Глава Цзян шёпотом обратился к юноше, стоя на одном колене.       — Нисколько.       Лань Сычжуй не только развлекался с друзьями и присматривал за этим человеком, но и тренировался, иногда не покладая рук.       — Я впервые в жизни вижу нечто ужасающее, — произнёс Цзян Чэн, — даже не могу представить, что на нём сработает.       Лань Сычжуй выглянул из-под кустов и деревьев, дабы взглянуть на нечисть. Эта тварь сумела встать на ноги и передвигаться по округе, но очень медленно из-за полученных травм. Оно негромко скулило, будто собака.       — Судя по очертаниям, это мужчина. Черты лица немного размыты и грубоваты, но этого достаточно, чтобы понять, что ему было от двадцати до тридцати лет. Возможно, при жизни он был мясником или же палачом, склонен к полноте, — на данный момент это всё, что о нём мог сказать Сычжуй, но он всё равно продолжал вглядываться, чтобы узнать больше.       — Что тебе даст вся эта информация? — раздражённо недоумевал Глава Цзян.       — Я пытаюсь понять, кто или что это, чтобы выяснить его слабые стороны. Я бы мог подобраться поближе, чтобы рассмотреть его лицо. Быть может, у него есть какие-то проблемы со зрением. Если сравнивать то, каким он был вначале и сейчас, то очень заметна разница в его навыках ориентирования. Вначале он двигался более уверенно, более точно знал, куда ему идти, сейчас же кажется, что он запутался.       Цзян Чэн решил поступить также, как и он. Спустя несколько секунд он проговорил:       — Мы слегка потрепали его и поэтому его всего-навсего заносит в разные стороны из-за ран и веса.       Цзян Чэн схватил ближайший камень, прицелился и бросил в нескольких метрах от чудища, но вдалеке от них. Монстр услышал звук падающего камня и шелест травы, но среагировал не так уж и быстро. Он постепенно повернулся в нужную сторону и неторопливо сделал несколько шагов.       — Хоть его реакция и замедлилась, он способен уловить своим слуховым аппаратом даже такие низкочастотные звуки, — сделал вывод Лань Сычжуй.       — Я бы тоже смог это услышать. Надо кинуть камень подальше.       Так и было сделано. Однако монстр и это услышал с такой же скоростью, и зашагал к тому месту.       — И всё же наши голоса он не слышит, — заключил первый Лань.       — А? — вопросил по громче Цзян Чэн. Сычжуй сказал это настолько тихо, что его не услышал даже рядом находящийся Глава Ордена.       К их сожалению, «а» эта тварь услышать смогла и повернулась к источнику звука. Мужчины притаились.       «Позор... какой позор... Прячусь, словно трус, хотя мог бы уже напасть вновь. Что если у него довольно быстрая регенерация?» — рассуждал мужчина в фиолетовых одеяниях.       Совсем скоро они услышали девичий крик, равно как и монстр. То была Цзян Бэнчуй, собирающаяся атаковать тварь налету. В её руках находилась прочная и длинная верёвка, которую она с собой прихватила. Дева Цзян сумела провернуть всё так, чтобы голова этого мертвеца оказалась затянута в петлю. Девушка приложила огромнейшие усилия, чтобы уронить врага на землю и волочь за собой на большой скорости. Хоть её физические способности и были высоки, тащить за собой этого здоровяка было задачей далеко не простой. Она сильно вспотела и вся покраснела, на руках и лбу проступили вены от напряжения.       Цзян Чэну и Лань Сычжую было трудно поверить своим глазам, изумлению не было предела. В ту же секунду Главу Цзян охватила гордость за свою младшую ученицу.       Монстр проломил собой не один десяток деревьев и в итоге оказался завален под ними. Цзян Бэнчуй впервые потратила так много сил, что едва не свалилась с Мэнсяня. А свалиться ей не дал Лань Сычжуй, что ещё несколько секунд назад отправился за ней на собственном мече Гуйцзю (Гуйцзю — Sànfà guìzú (散發貴族) — источать благородство), поймав её со спины. Только благодаря юноше в белом, Цзян Бэнчуй смогла устоять на своём клинке. Снизу до их ушей доносился яростный рёв чудища, обозначающий, что он всё ещё жив. Поступок девушки был рискованный, ведь монстр мог запросто схватить верёвку и притянуть человека к себе. Или же ей бы просто не хватило сил сдвинуть его с места. Но она это сделала.       Лань Сычжуй помог ей спуститься на землю к Главе Ордена. С одной стороны они не хотели, чтобы она возвращалась. Но с другой стороны она сильно им помогла.       — Ты большая молодец, дева Цзян, я горжусь тобой, — торжественно воскликнул Цзян Чэн.       Цзян Бэнчуй глядела на мужчину и смущённо улыбалась. Этим выражением лица она напомнила ему... Вэй Усяня. Да и поступки её, характер, неимоверная страсть к собиранию лотосов, смелость и бесстрашие, желание спасти других людей — всё это заставляло вспомнить Вэй Усяня.       У неё огромный потенциал. Думается мне, в будущем она станет прославленной заклинательницей и, быть может, добьётся бессмертия.       «Или же она закончит, как и Вэй Усянь, если не хуже. Она далеко не глупая девушка, просто у неё нет явной цели, к которой бы она могла твёрдо идти» — также подумал про себя мужчина. В горле застыл ком.       Цзян Бэнчуй обсуждала с другом, как победить эту тварь, совсем не обращая внимание на то, что на неё неотрывно смотрят.       — Его можно расчленить и придать огню, — предложила девушка.       — Конечно, но мой меч не способен разрубить его плоть, только если спустя долгое время, — с досадой вздохнул Лань Сычжуй.       — Подождём, пока кто-нибудь не явится к нам.       Ждать долго не пришлось. Получив от того же адепта координаты местности, Цзинь Лин явился сюда на Суйхуа в сопровождении Цзинь Мейфен и ещё двух парней-адептов. Девушка услышала шум, поднявшийся под утро и, узнав ситуацию, немедленно предложила свою кандидатуру на роль помощника.       Вместе с ними сюда прибыл Цзэу-цзюнь и Не Хуайсан со своими адептами.       При виде племянника Цзян Чэн потерял дар речи, равно как и Лань Сычжуй. Цзинь Лин точно также устремил на них свой взор и всё его тело наполнилось счастьем.       Быть может, им следовало бы радоваться вслух и обниматься, глядя на мягкие выражения лиц друг друга. Но как только Цзинь Лин, как и все, услышал жуткие завывания монстра, его лик преобразился из нежного в суровый. Твёрдым голосом он отдал своим адептам приказ:       — Разберитесь.       — Слушаюсь, — девушка тут же отправилась к источнику звука и начала разрубать деревья, под которыми завален труп. Парни пошли за ней следом и тоже приняли в этом участие. Цзинь Лин воспользовался шансом, чтобы взглянуть на Хуаньцзин в деле. Меч действительно оказался невообразимо острым и рассекал стволы деревьев, словно они сделаны из очень мягкого материала.       Цзян Бэнчуй молча последовала за заклинательницей, дабы помочь.       — Приветствую всех вас, уважаемые, — произнёс Глава Не с поклоном, — что же тут приключилось?       Остальные поклонились ему в ответ.       — На нас во время ночной охоты напала эта тварь. Мы впервые столкнулись с чем-то таким, — ответствовал Цзян Чэн.       — Полагаю, это совершенно новый вид ходячих мертвецов? — начал Цзинь Лин, — самыми сильными считаются лютые мертвецы, а сильнейшим из них является Призрачный генерал Вэнь Нин. Что вы можете сказать об этом создании?       Цзинь Жулань не знал, как ему обращаться к Цзян Чэну, так что всего лишь посмотрел в его сторону. Главе Цзян было непривычно говорить с племянником подобным образом, да и видеть его таким сдержанным и серьёзным, в принципе.       Лань Сычжуй глядел на друга и сердце его стучало так, будто вот-вот покинет тело или же взорвётся. Всё, что он сказал за всё это время — приветствие и больше ничего. И то он не получил от юноши должного внимания, отчего почувствовал себя несколько странно. Он не мог до конца поверить в то, кто перед ним.       — Он устрашающий, — говорит Цзян Ваньинь, — мы пытались наглядно изучить его, но узнали довольно мало.       Пока они обсуждали сведения, Лань Сичэнь отправился на помощь к дамам.       Труп, выбравшийся из-под деревьев благодаря Цзинь Мейфен, стал нападать на врагов. Увидев его, Цзинь Мейфен стало неописуемо плохо, всё тело разом похолодело от ужаса и она застыла. От атаки её защитила Цзян Бэнчуй, ещё не успевшая восстановить силы. После них за дело принялся Первый Нефрит Лань, приказавший адептам Ланьлина не вмешиваться. Те и сами были не прочь никак в это не влезать, ведь мертвец источал убийственную тёмную Ци, от которой волосы становились дыбом.       — С тобой всё хорошо? — поинтересовалась младшая ученица, поддерживая за плечи.       — Да... Я просто никогда не видела ничего подобного...       — Цзинь Мейфен! — к ней обратился молодой господин Цзинь, — скорее расчлените монстра!       Голос молодого господина Цзинь звучал неимоверно строго и заклинательница, хоть и не привыкшая к такому обращению к себе от его лица, не смела не подчиниться. Её руки немного дрожали при взгляде на врага, но всё же она смогла подавить эту дрожь и, стремительно обойдя Главу Лань, разрубила туловище твари на две части.       Лань Сичэнь хотел попытаться усмирить противника, но у него, во-первых, не получалось, а во-вторых, помешали.       Группа людей среди деревьев и кустов наблюдала за этой картиной. Не Хуайсан прикрылся веером от ужаса, плечи его подрагивали. Цзинь Жулань обратил на него своё внимание:       — Глава Не, известно ли вам, что это за тварь?       Для присутствующих здесь не было секретом то, какое дело в прошлом провернул Не Хуайсан. Цзинь Лин не стал скрывать, что, возможно, он вновь может что-либо утаивать от остальных.       — Нет! Я ничего не знаю! Не знаю! — дрожащим голосом выплёвывал мужчина.       Как только нежить оказалась разрублена на две части и с грохотом упала на землю, его тут же связали адепты Ланьлина и Цинхэ. Цзинь Мейфен, Цзэу-цзюнь и Цзян Бэнчуй собрались вместе, и направились к остальным.       — Госпожа, вы весьма недурно владеете мечом, — Глава Лань не удержался от похвалы.       — Ну что вы, что вы — обычное дело, — мило усмехнулась она. Кончики её пальцев всё ещё дрожали, ведь окончательно унять свой страх ей не удалось.       — Вы такая потрясающая! Адепты Ланьлина поистине выдающиеся! — восклицала Цзян Бэнчуй.       Дева Цзян продолжала нахваливать госпожу Цзинь, а та отвечать ей кивками и словами благодарности. Цзинь Лин пытался поговорить с Не Хуайсаном, но шум, что создавали эти девушки, мешал ему, а иногда они и вовсе перекрикивали его. По его мнению появление этого монстра — дело весьма и весьма серьёзное и его следует внимательно, и незамедлительно расследовать, а не стоять и прохлаждаться.       — Могу я попросить юную госпожу из Ордена Юньмэн Цзян не мешать обсуждению? По виду вы довольно-таки зрелая, но если вы ещё не надурачились, то прошу вернуться в свой Орден, — интонация его голоса была совсем не доброжелательной и довольно резкой, что изумило абсолютно всех. Взглянув на свою подчинённую, он продолжил: — Госпожа Цзинь, я не думал, что мне придётся напоминать вам, как действовать в сложившейся ситуации. Да, эта тварь не похожа на всех остальных, но она не внушает такого ужаса, от которого можно оцепенеть. Не забывайте, что вы — прославленная и талантливая заклинательница, и убивать таких существ — ваша работа. В том, что мы столкнулись с совершенно новым видом, нет ничего удивительного.       Отчитав её при всех, он окунул её в ведро с позором, и не похоже, что он этого не понимает. Создалось впечатление, что он как раз-таки хотел её пристыдить.       — Прошу меня простить, молодой господин Цзинь, такого больше никогда не повторится, — девушка отвесила ему почтительный поклон и больше не решалась взглянуть на него или ещё кого-либо.       Слегка смягчив тон, Цзинь Лин снова обратился к «Незнайке»:       — Если вы действительно ничего не знаете об этом, то я вам верю. Но я думаю, вы знаете способы разузнать об этом существе побольше, о том, что могло послужить причиной его появления.       Цзинь Лин твёрдой и решительной походкой двинулся к расчленённому трупу, чтобы осмотреть его. Остальные пошли за ним. Цзян Чэна обуревали смешанные чувства. Право, он не знал, что ему и думать о своём племяннике. Раньше это его приходилось строить по струнке, наставлять и отчитывать. А теперь всё это делает с другими он, нисколько не жалея людей.       Цзян Бэнчуй сконфузилась, идя рядом с Лань Сычжуем, что тоже был шокирован поведением своего друга.       — Он такой злой, — шёпотом фыркнула девушка, — смеет отчитывать чужих учеников, а ведь он ещё даже не Глава своего Ордена.       — Я думаю, он всё сказал верно, — также шёпотом ответил юноша в белом, — просто он не стал церемониться.       Да, Цзинь Лин был груб с девушками, но суть его речей верная. Не сказать, что Лань Сычжуй ничего не слышал о предмете своего воздыхания, как раз-таки наоборот, всегда старался узнать что-нибудь ещё. Он даже заполучил один из лучших его портретов и не на шутку удивился. Цзинь Лину всего семнадцать лет, но выглядит он гораздо старше, гораздо мужественней и прекрасней. И сейчас Лань Сычжуя, словно опьянил облик этого человека.       Заклинатели взяли труп в кольцо и принялись внимательно его изучать. Даже дурак поймёт, что некто сшил его из разных тел, но не везде шов был аккуратным. Более того, внутри него не было ни одного органа, зато огромное множество человеческих голов и конечностей, сплющенных друг другом, иначе все бы они тут не поместились. Впрочем, некоторая их часть стала «ядрами», которыми эта тварь «стреляла» из своего живота.       Вид его практически нисколько не пугал будущего Главу, лишь казался ему омерзительным.       — Глава Лань и Глава Не, помните ли вы, как я говорил вам о пропаже нескольких людей из разных местностей? — наконец-то Цзян Чэн заявил о себе. Названные мужчины кивнули головами: — Я списал это на обыкновенные случаи, когда между людьми затевается вражда и они обходятся друг с другом подобным образом. Сейчас интуиция подсказывает мне, что перед нами тела тех самых людей, объявленных пропавшими без вести. Мы искали их, так как они исчезали и на нашей территории, но так ни к чему и не пришли.       — Я тоже долгое время занимался поисками и результат не отличается от вашего, — ответил Цзэу-цзюнь.       — Да, да, у меня также, — подхватил Не Хуайсан, то складывая, то раскрывая свой веер.       — Странно, лично я ничего об этом не слышал, — вставил слово Цзинь Лин: — За все девять месяцев в моём Ордене пропал лишь один человек, но мы быстро его нашли и оказалось, что он просто куда-то отлучился, травмировал голову и всего-навсего забыл, кто он и откуда. Впоследствии он обо всём вспомнил.       — Хотите сказать, что некто похищал людей, расчленял их и создал эту тварь? — также вмешался Лань Сычжуй: — Какую же цель он преследует?       — Очевидно же, что он собирается на кого-то напасть. Сегодня жертвами нападения стали мы трое: я, Лань Сычжуй-гэ и Глава Цзян. Возможно, мы имеем дело с группировкой людей, ведь один человек даже за несколько месяцев не мог сотворить ЭТО, — свои измышления также высказывала и Цзян Бэнчуй.       — Только если это не какой-то безумный и выдающийся заклинатель с жаждой убийства, — ответил ей Цзинь Лин. В его взгляде на неё было что-то странное и непонятное: какое-то холодное тепло или тёплый холод. В любом случае, оба варианта являют собой смешанное отношение к этой деве. Особенно, когда она сказала «Лань Сычжуй-гэ»: — Какие новости за последнее время? Может быть, кто-нибудь недавно истребил чей-то клан или целое поселение?       На памяти Цзинь Лина и Лань Сычжуя был один человек и имя ему — Сюэ Ян. Однако он давно мёртв. Мог ли появиться человек, схожий с ним?       — Гадать можно веками, — промолвил Лань Сичэнь, — я доставлю это создание в минши и расспрошу его обо всём.       — Мои адепты с радостью помогут вам, — отозвался Не Хуайсан.       — Премного благодарен, — с нежной улыбкой ответил мужчина в белом.       Лань Сичэнь примчался сюда совершенно один, в отличие от остальных.       Уже светало. Лучи солнца медленно появлялись из-за верхушек деревьев, наполняя всё вокруг своим теплом. Адепты клана Не разобрали труп по частям и сложили его в несколько мешочков цянькун, и только после этого они отправились в дорогу.       За всё это время Цзинь Мейфен не проронила ни слова, боясь сказать что-то лишнее, но сейчас решила:       — Молодой господин Цзинь, изволите вернуться в Орден?       — Не изволю, — таков был его ответ, не окрашенный негативными или позитивными красками.       — Мне очень жаль, что нам пришлось преждевременно встретиться и обсуждать возникшие проблемы, — вымолвил Цзян Чэн.       Цзинь Лин повернулся к ним и одарил их очень тёплой и любящей улыбкой, которую можно уловить даже в его взгляде:       — Не вини себя, дядя. Я очень рад, что ты попросил меня о помощи.       Спустя такое долгое время, Цзян Ваньинь наконец-то подошёл к своему племяннику и крепко-крепко обнял его. Сердце Цзинь Лина пропустило парочку ударов и чуть ли не упало в пятки от неожиданности. И всё же он с радостью обнял мужчину в ответ.       — Ты стал таким взрослым, хотя не прошло и года! После твоего появления ты потрясал меня каждую секунду!       — Дядя, ты слишком растрогался, — посмеялся юноша.       Впереди преспокойно стоял и ласково, и застенчиво улыбался первый Лань. Выпустив дядю из рук, Цзинь Жулань направился к своему другу и также заключил его в свои объятия.       — Цзинь Лин!       Счастью юношей не было предела. В одно мгновенье они превратились в тех самых мальчиков, что неустанно о чём-то разговаривали, не замечая кого-либо вокруг. Ученики Цзинь Лина, а также госпожа Цзинь не могли поверить своим глазам. Они воспринимали его не как семнадцатилетнего молодого человека, а как сильного мужчину, в чьих руках обширные владения.       Орден Ланьлин Цзинь главенствует над всеми остальными и не потерял своего статуса на всё это время. Остальные Главы с пониманием отнеслись к их ситуации и старались не втягивать Орден, вставший на одно колено, в какие-либо неразберихи.       На одном из собраний Трёх Великих Орденов Не Хуайсан всё же высказал одну мысль:       — Быть может, мы переизберём главенствующий Орден?       Это случилось через несколько дней после отъезда Цзинь Лина домой. В тот период никто и помыслить не мог, как измениться этот мальчик и его Орден.       — Глава Не хочет примерить на себя эту роль? — мягко вопросил Лань Сичэнь.       — Ни в коем случае! Я считаю, что это должен быть либо Гусу Лань, либо Юньмэн Цзян, — мужчина с веером встрепенулся. Его намерения были чисты. Он и сам понимал, что ему не хватит мужества установить господство своего Ордена над другими.       — Лично я не претендую на подобное звание. Да, сейчас Ланьлин Цзинь потерял своего правителя и находится в критической ситуации. Мелкие кланы могут попытаться развалить Орден окончательно, — проговорил Цзян Чэн.       — Я не допущу этого, как и ты, Цзян Ваньинь, — ответил Цзэу-цзюнь. Он также прибавил: — Я желаю твоему племяннику только всех благ на этой земле, и по мере своих возможностей буду держать мелкие кланы и Ордена в узде.       — Я тоже не против оказывать вам в этом содействие, — отозвался Не Хуайсан.       — Значит, всё остаётся, как и прежде, — облегчённо вздохнул Глава Цзян.