***
Гаара идет быстрым шагом по госпиталю Суны, не обращая внимания на то, что люди при виде него вжимаются в стены и чуть ли не с воплями разбегаются в стороны. Песок, подчиняясь мысленной воле хозяина, распахивает двери в очередной коридор, и группа врачей, активно что-то обсуждающая, замирает в испуге. Мужчина в теле подростка окидывает их быстрым, но пристальным взглядом, после чего проходит мимо прямо в палату, где из-за распахнутой двери видна сестра. Несколько шагов и вот он уже замирает, рассматривая находящуюся в крайне плачевном состоянии Канкуро. Беглого взгляда достаточно, чтобы понять — жива она лишь благодаря какому-то непонятному чуду. Вот только этого чуда явно мало. Как и в прошлый раз, нужно чудо посущественнее. Гаара требовательно протягивает руку, и медик нервно вздрагивает, теснее прижимая к себе медицинскую карту, и, жмуря глаза, ожидает неминуемой кары. — Карту. — Что? — мужчина от шока едва ли не шарахается в попытке убежать прочь. — Медицинскую карту Канкуро, — терпеливо повторяет Гаара, все так же не опуская руку. Песок, чувствуя раздражение хозяина, беспокойно бьется об стенки тыквы у него за спиной. Мужчина моргает, после чего поспешно протягивает требуемое жуткому демону, сдерживая порывы позорно убежать. Гаара спокойно берет карту, открывает ее на нужных страницах, бегло читает, продираясь сквозь медицинские термины, мрачнея с каждой строчкой. Пусть он много не понимает в написанном, но общий смысл улавливается, и он ему решительно не нравится. — Прогнозы? — Н-неутешительные… — заикается врач. Джинчуурики отрывисто кивает и таким же быстрым шагом покидает палату сестры и госпиталь. Мужчина, который до этого чудом держался, невольно хватается за сердце, тут же запуская диагностику и предотвращая инфаркт, медленно оседает на пол. Это был явно не его день. Сначала глава клана Акасуна, а теперь и этот. Кажется, он начинает ненавидеть рыжих.***
Люди умирают. Это факт. Сасори не впервой сталкиваться со смертью, и он, признаться, давно уже считал, что она его не трогает. Но он ошибался. Ненужные, глупые, человеческие чувства все еще живы в нем. Ему достаточно было одного взгляда на свою жену, чтобы понять. Не жилец. И от этого понимания снова больно. Так же, как и в детстве, от потери родителей. Только в этот раз чувства почему-то сильнее. Ну девчонка, ну преданная, талантливая, способная, разделяющая его взгляды на искусство марионеток. Красивая, язвительная, с характером, что проявляется везде. Начиная мастерской, заканчивая постелью. Найдет такую же. Или не найдет. Сасори почти любовно оглаживает лакированное дерево пальцами, прежде чем распахнуть створки шкафа, где находилась кукла. Его полная, идентичная копия. Совершенная. Неповторимая. Великолепная марионетка, застывшая в вечности. Шедевр его искусства. Его гениальное творение. Великий эксперимент. Секрет бессмертия. Он долго просчитывал, долго размышлял. Фактически все подготовил, вот только не решался. Ему хотелось попробовать на ком-то для начала, а подходящего экземпляра не было. Тот, кто стал бы его подопытным, должен был быть мастером марионеток. А таких на всю Суну немного. И скоро станет на одну меньше. Канкуро, его жена, подходила идеально для этой роли. Такая же, как он, она бы оценила величину его гения. Сасори хотел посвятить ее в свою задумку, но только позже. Лет через десять, когда у них бы появились наследники клана и больше не осталось бы повода быть в этих несовершенных человеческих телах. Вот только судьба распорядилась иначе. Ведомая его волей, его марионетка вышла из шкафа и застыла во всем своем великолепии. — Я не позволю превратить свою сестру в марионетку, Сасори, — негромкий голос незваного гостя заставил Сасори поморщиться. — Предпочитаешь смерть, демон? А я уж было начал сомневаться в твоей демонической сущности, — хмыкнул мужчина, поворачиваясь к родичу своей жены, который смотрел на него пристальным внимательным взглядом без капли безумия или сумасшествия в бирюзовых глазах. — Предпочитаю живую сестру, чем куклу. — А я больше предпочту жену-марионетку, чем надгробный камень. Сасори не дурак, и он давно уже понял, что их местный монстр хоть и является ночным кровожадным кошмаром, да только он не безумен. А очень даже умен и хитер. И ведет какую-то свою игру, о которой Сасори только догадывался. Впрочем, он особо в дела джинчуурики и не лез, так как не видел смысла наживать себе врага. Мальчишка был опасен. Очень. Раньше его считали буйным психопатом, и была причина. От ребенка несло безумием. Фактически осязаемым сумасшествием. Он буквально весь пропах им. Но спустя какое-то время все изменилось. Демоненок начал пугать, причем осознанно, но не безумием, что расходилось от него волнами, а опасностью. Смертельной и безжалостной. И это было куда хуже нестабильного психопата. Гораздо смертоноснее. Гаара был адекватен. Жесток. Опасен. Умен. Более того, прекрасно осознавал границы дозволенного и умело этим пользовался. Он знал и видел гораздо больше, чем показывал. И это подтверждалось хотя бы тем, что демоненок знал, что именно собирается сделать Сасори. — Я знаю человека, который может посоперничать с твоим искусством. Сасори безразлично пожимает плечами, перебирая ловкими пальцами инструменты на столе. Ему нужно начать уже сейчас, чтобы успеть сделать новое тело своей жене. Медлить нельзя. — Не интересует. — Она может спасти твою жену. — Я и сам это могу. Демоненок смотрит на него пристальным взглядом, а после склоняет голову к плечу. — Три дня. Любопытно. — Два, — ставит свое условие Сасори. — Три. Упрямый. — Шестьдесят часов, — Акасуна но Сасори поднимает взгляд на своего ученика и смотрит в его глаза со всей серьезностью. — Ровно столько у тебя есть времени. Ни часом больше. Мальчишка с глазами взрослого кивает и даже задерживает голову на секунду в поклоне с благодарностью. После чего исчезает в вихре песка. Сасори хмыкает, пальцами обводит приятное дерево заготовки и слегка улыбается. У него есть шестьдесят часов для создания величайшего шедевра. Так много. Так мало. Не стоит терять время. Он должен успеть. За стенами мастерской Акасуна но Сасори у горизонта зарождалась песчаная буря. — Удиви меня, Собаку но Гаара.