Демон Туманного Альбиона

      - Чем займешься завтра? - Поинтересовалась Гермиона, лежа в теплых объятиях крыльев демона.       - Не знаю. - Гарри завернул девушку поплотнее, прижал крылом к себе еще чуть крепче. - Завтра будут объявлять чемпионов школ, было бы интересно на это взглянуть. Хочу посмотреть на смертников, но прекрасно понимаю, что официально и безболезненно на территорию школы нам хода нет. Пока, по крайней мере.       - Думаю, после твоей выходки в замок нагонят побольше авроров и наемников, может удастся пройти с ними. - Бывшая отличница потянулась. - В конце концов, мы сможем спокойно услышать, кто стал чемпионом. Прочитать из газет. Или просто поприсутствовать среди зрителей.       - Надо подумать. - Гарри закрыл глаза, приобнял девушку, запустил пальцы в каштановые волосы. - Но все это будет завтра. Иди сюда, ведьмочка моя...       Следующее утро, начавшееся для парочки непозволительно поздно, скрасилось за завтраком весьма громким рычанием пламени камина, из которого вышла мадам Помфри в компании Гиппократа Сметвика.       - Вы еще тут? - Сметвик принял от подопечных кружку кофе и булочку с маслом. - Давайте, догрызайте - цигель-цигель-ай-лю-лю.       - Что такое? - Гарри отодвинул кофейник в сторону, взял у целителя газету, прочитал первые заголовки, повернулся к девушке. - С меня сикль, ты была права.       - Я всегда права! - Фыркнула волшебница. - Вашему демоническому величеству надо иногда меня слушать.       - А я и слушаю.       - Не слушаешь.       - Слушаю.       - Слушаешь.       - Не слуша... Блин... - Запнулся демон. - Ладно, ты выиграла.       - Может перестанете дурачиться? - Осторожно поинтересовался Сметвик. - А то шиш вам, а не контракт обороны.       Да, Гермиона и в самом деле угадала. Отрезанная голова пожирательницы смерти произвела на всех неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что Дамблдор, получив предписание Визенгамота, едва не сжевал собственную бороду, но был вынужден подчиниться. Согласно предписанию, ему следовало вывести магические поля вокруг замка на максимум и выложить из фонда школы кругленькую сумму в качестве бюджета на наем дополнительной охраны мероприятия. Впрочем, скорее из своего кармана, потому что в казне школы отродясь столько золота не водилось, но от этого Великий Светлый бесился только больше. По столько же вложили и Дурмстранг, и Шармбаттон, и британское Министерство. В итоге хватило на взвод профессионально обученных боевых магов. У авроров и другой работы хватало с избытком, так что контракт был передан на биржу наемников, где два из тридцати мест смог забронировать Сметвик. Не бесплатно, разумеется, у целителя в каждом контракте подопечных был свой интерес в размере десяти процентов от суммы гонорара, что только за предыдущий месяц втрое превысило его официальную зарплату целителя вместе со всеми премиями. Вообще, было похоже, что главный целитель Святого Мунго решил переквалифицироваться в координатора "мерков" - уж больно яростно он отстаивал контракты для своих подопечных. И, надо сказать, весьма успешно.       - В общем, я добыла для вас пропуск в Хогвартс. Предварительные условия уже оговорены. - Подхватила мадам Помфри. - По контракту, вы двое должны будете присутствовать только на самих испытаниях, контролировать ситуацию и, в случае нападения, принять первый удар, пока остальная охрана будет приходить в боевые порядки. Все остальные разберут смены, патрули по Хогвартсу, запретному лесу и другим местам. Вопросы?       - Вопросов нет. - Кивнул демон. - Черт, уже хочу увидеть рожу Дамблдора. Он не догадается, кстати?       - Нет. - Покачал головой Сметвик. - Вы двое очень поменялись за два года, сменили образы. Так что старик едва ли обратит на вас внимание. Да даже если и обратит - мы за вас теперь спокойны. Прибить вы его, может, и не прибьете, но отбиться от посягательств сможете.       - Хорошо. Когда следует прибыть в расположение лагеря наемников?       - Ты глухой? - Удивленно поинтересовался Гиппократ. - Я же сказал - вы появляетесь только на испытаниях. Лагеря никакого нет, вся братия "мерков" разместилась в Хогсмиде кто куда. Сегодня "ознакомительная экскурсия" по Хогвартсу, но вы его и так знаете. Можете ходить где угодно, общаться с кем захотите, только постарайтесь себя не выдать.       - Угу. - Демон почесал нос. - Что мы имеем с этого контракта?       - Четыре сотни в месяц с ноября по июнь. Плюс поддержка, компенсация размещения, питание в Большом Зале, медицинская страховка и всякие прочие мелочи.       - Солидно. - Оценила Гермиона.       - Ну так... Считайте, что я - ваш личный страховой агент в небесной канцелярии. - Мадам Помфри обновила себе кофе в чашке. - А теперь давайте собирайтесь, по пути проработаем линии поведения, стратегию общения с учениками, учителями и иностранными делегациями.       - Там есть на кого обратить внимание? - поинтересовалась Гермиона.       - Будьте просто осторожны. - Поморщилась леди Пенелопа. - Во французской делегации будут вейлы, я не знаю, как ты, Поттер, отреагируешь на них. Ричард в твое время...       - Надеюсь, не прибью их на месте, как мой сколько-то-там-раз-пра-прадед. - Гарри поднялся с места.       - Что, простите? - Не поняла Гермиона.       - Ну, его дальний предок в свое время вырезал целое гнездовье этих полугарпий. - Пояснила целительница. - Не знаю, что они там не поделили, но, вроде как, одна из пернатых решила с ним немного "поиграть" и, по-моему, увела из-под венца то ли наследника семьи, то ли крестника... Не помню уже, это пять с хвостиком столетий назад было.       - Наследника. - Подтвердил Гарри. - Он записал это в своем дневнике.       - Ну вот. - Кивнула мадам Помфри. - Короче, Ричард вспылил, выпил полбочонка рома, взял клинки - и пошел на разборку. В итоге вырезал в одном поселении целое гнездовье, никого не пощадил. Вот так вот...       - Ну, я - не мой предок. - Улыбнулся Гарри. - Посмотрим, что там и как будет.       Появление взвода наемников на территории школы не могло остаться незамеченным. Многие старшекурсники всеми силами старались разговорить бравых "мерков", расспрашивали о том - о сем. Гарри и Гермиона с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться, когда Драко Малфой, гордо выпятив грудь, принялся всячески агитировать "достойнейших супругов Грей" разделить ужин с истинной аристократией. В самом деле, ввиду опасности работы и огромных сумм в контрактах, наемники по своей значимости и уважению в обществе быстро заняли позицию между ритуалистами Святого Мунго и штурмовыми подразделениями авроров, то есть находились в пятерке самых уважаемых и прибыльных профессий Туманного Альбиона, уступая лишь самым лучшим целителям, невыразимцам и судьям Визенгамота. Иметь наемника среди знакомых было довольно почетно и значимо, так что было не удивительно, что Драко, за версту чуявший для себя выгоду, тут же попытался сманить пару на свою сторону. Гарри стоило огромных трудов не только не засмеяться нахалу в лицо, но и не дать ему по лицемерной напыщенной физиономии. Пришлось экстренно придумать повод для вежливого отказа и искать другое место.       С другой стороны, сесть к Гриффиндорцам означало сдать себя с потрохами. Хоть один, но догадается или заметит что-то излишне знакомое в поведении Гарретта и Мирианды Грей. Так что, по здравому размышлению, демон и чародейка, в компании еще пяти "солдат удачи", уселись за стол факультета Хаффлпафф. "Барсучата" довольно заулыбались, стали вполглаза приглядывать за наемниками, думая, что их маневры незаметны. Демон довольно усмехнулся. Впрочем, его радость тут же сошла на нет. Малфой, оскорбленный до глубины души пренебрежением, пробормотал что-то в духе "челядь уселась к посредственностям". Хаффлпаффцы уже собрались встать и дать по морде белобрысому нахалу, но были осаждены демоном.       - Мистер Малфой, - рыкнул Гарри, - а вы хоть знаете, какой зверь изображен на гербе этого факультета?       - Барсук. - Уверенно кивнул на флаги Драко.       - А какой именно барсук?       - Да какая разница? - Фыркнул слизеринец. - Все едино - забьются в норы и сидят, пока их не выковыряют хищники покрупнее.       - А такая разница. - Криво усмехнулся бывший Избранный. - Что это, судя по белой шерстке сверху и черной снизу, не просто барсук, а самый настоящий барсук-медоед. Длина тела этого зверька чуть меньше метра, вес - чуть больше десяти килограмм. А еще - это самые крутые, борзые и отмороженные на всю голову хищники на земле.       - Да ну? - Фыркнул Малфой, хотя голос его уже не был столь насмешливым.       - Ну да. - Продолжал Гарри, понимая, что за их разговором следит уже почти вся школа, включая учителей, гостей и остальных наемников. - Они не кажутся слишком опасными внешне, но это не мешает медоедам унижать даже львов, будто писклявых котят. - Поттер ощутил, как напрягся стол его бывшего факультета. - Чтобы вы, мистер Малфой, окончательно поняли величину угрозы от медоеда - даже если укусит ядовитая змея, то он не умрет. Полежит немного, пока его организм борется с ядом, а потом он встанет и сожрет змею, если та еще недалеко. В рацион этих хищников входит все - от меда, в честь пристрастия к которому и назван этот вид, до антилоп, лис, крупных птиц и даже мелких крокодилов. Так что в следующий раз задумайтесь - хотите ли вы обидеть человека, носящего символ такого зверя на одежде?       В Большом Зале на несколько минут повисла гробовая тишина. Отповедь наемника заставила очень многих пересмотреть приоритеты. Студенты алознаменного факультета всем своим видом демонстрировали, что они смертельно оскорбились. Как так, мол, царь зверей - лев, это все знают, какой еще такой медоед? Слизеринцы поглядывали на "мерка" с некоторой осторожностью и наверняка рассчитывали, перепроверив информацию, извлечь из нее некоторую выгоду. Равенкловцы отнеслись несколько спокойнее, чем остальные, но явно приняли заметку о том, что птиц медоеды тоже едят, к сведению. Хаффлпаффцы же смотрели на наемника, как на бога. Впервые на их памяти кто-то высказался о факультете с неподдельным уважением. Профессор Спраут плакала от умиления, Флитвик через весь зал показал солдату удачи большой палец, остальные преподаватели отнеслись несколько прохладнее, но все же - с почтением. Даже Снейп проникся, что было, кстати, совершенной неожиданностью.       Постепенно вечер вошел обратно в свое русло, студенты снова заговорили о своем, стараясь чем-то занять и разнообразить разговор до того момента, как будут объявлены чемпионы школ, которые и будут участниками соревнований. Выбор кубка огня был, впрочем, несколько неожиданным. По крайней мере, для студентов Хогвартса. Гарри лишь ехидно прыснул, когда Рональд Уизли был избран чемпионом Хогвартса. Понятно, значит директор, все же, решил взяться за старое и теперь его нового героя ожидает куда как занимательный испытательный полигон для психов. То есть, испытания Турнира Трех Волшебников.

***

      - Давай повторим еще раз. - Поттер выдохнул, перевел дыхание. - Я не сомневаюсь, что ты уделаешь любого прилипалу с помощью магии, но рукопашную неплохо бы подтянуть еще немного.       - Да, мастер. - Кивнула ему Гермиона, выдохнула, встала в стойку. - Я готова.       - Давай еще раз медленно, потом повторим на полной скорости.       Медленное повторение выполнили идеально, так что Гарри, на свой страх и риск, предложил девушке попробовать в боевом ритме. Усиленный магией кулачок ведьмочки вспорол воздух, Гарри аккуратно отвел удар от своего лица, получил ощутимый удар ребром ладони под ребра, заставивший демона несколько задохнуться. Гермиона завела левую руку парня за спину, взяла в захват. Раздался противный хруст, Гарри взвыл от боли, рука согнулась под неестественным углом. Гермиона в ужасе выпустила руку парня и кое-как сумела выдавить из себя испуганное:       - Ой...       - Ничего-ничего. - Демон сложил пальцы здоровой руки в символ, вывел руну на сломанном предплечье.       Изумрудно-зеленая магическая вспышка привлекла внимание очень многих, кто был на той полянке. И, прежде чем кто-то успел подумать про убивающее проклятие, в углу двора раздались звуки очень обильной и тяжелой рвоты. Кто-то из младших курсов успел заметить столь неаппетитное зрелище, как торчащая из сломанной конечности кость. Демон, с трудом удерживаясь, чтобы не превратиться от такой боли, начал залечивать травму чарами. Кость с противным хрустом встала на место. От этого звука сдались даже самые стойкие, количество "тошнотиков" мгновенно увеличилось. Гарри, морщась от боли, ждал, пока заклятие восстановит конечность. Уже через четверть часа рука была более-менее восстановлена, демон обнял возлюбленную.       - Ну-ну, не надо так плакать. Ты же знаешь, я и не такое вылечу.       - Угу. - Шмыгнула носиком бывшая отличница. - Но все равно... Прости, пожалуйста. Тебе было больно. А я... Я дура...       - Успокойся. - Поцеловал ее демон. - Ты не дура. И уж точно не должна извиняться. Сам виноват, что подставился.       - Угу... - Гермиона едва не плакала.       Гарри оставалось лишь поразиться тому, какой разной бывает его любимая девушка. Одна Гермиона была безжалостной наемницей, которая не считалась с методами и направлениями магии при исполнении контрактов, после серьезной заварушки могла пропустить не один стакан огневиски, дралась с каким-то немыслимым отчаянием и, случись необходимость, ругалась не хуже портового грузчика. Другая Гермиона была миленькой "домашней" девочкой, которая больше всего на свете ценила уютное кресло у камина в гостиной их дома, старалась не сквернословить и очень любила ласку, нежность, обожала слушать, как Гарри читает ей хорошую книгу под вкусный травяной чай с французскими булочками. Третья же Гермиона была чем-то средним. Отличница, умница и красавица, радетельница дисциплины и упорства в учебе - не важно, в изучении наук, магии или в физических тренировках - но не лишенная сострадания.       Из размышлений Гарри вырвала смачная, сытая отрыжка. Поттер закатил глаза. Опять это рыжее недоразумение приперлось... Почесывая пузо, Рональд приблизился, в восхищении стал разглядывать исцеленную руку, только что не потыкал в нее пальцем.       - Круто! - Заявил он, чем, как считал Гарри, безапелляционно вторгся в их уютное общество. - Слушайте, а может мы этого... ну... потренируемся? Я видел, как вы дрались. Может, научите меня так?       - Свали, ошибка природы. - Прорычал на эмоциях демон.       - Да ладно... - Рон фамильярно хлопнул его по уже исцеленной, но все еще излишне чувствительной руке. Поттер зашипел от боли, что моментально пронзила сознание не хуже круциатуса, который демон как-то испытал от руки Сметвика. - Вы ж "мерки", а я чемпион все-таки. Вам это выгодно. Может и вам от моего выигрыша перепадет славы? Когда выиграю - я вам даже заплачу.       - Для начала, научись вежливости. - Огрызнулся наемник, здоровой рукой обнимая девушку, а больную прижимая к себе, чтобы не тревожить лишний раз. - И вообще научись себя вести... Избранный, блять... Позор некогда великого семейства Пруэтт...       Обиженный чемпион Хогвартса надулся, будто жаба. Казалось бы, еще немного - и он лопнет, но куда там. Гарри вообще считал, что такие мрази, как семейство Уизли, еще этот мир переживут и на его могиле станцуют. Ворчащий что-то о чистокровных снобах Рональд ушел в сторону замка. Гарри, перетерпев боль от ранения, прошептал на ушко Гермионе:       - Знаешь, милая, думаю, это не будет противоречить условиям нашего контракта, если я избавлю мир от этого рыжего ничтожества не во время испытаний. Как ты считаешь?