Демон Туманного Альбиона

      Внезапное попадание Рональда Уизли в тюрьму никто бы и не заметил, если бы этот малолетний долболоб не был представителем школы на Турнире Трех Волшебников и подсадным "Избранным" Дамблдора. Жесткий суд, который только усилиями директора Хогвартса не отправил рыжего урода целоваться с дементорами, стал лишь первым шагом в предстоящей свистопляске. Едва Рональд пожизненно уехал в Азкабан, как по Англии тут же прошлась волна нападений. Пожиратели Смерти почувствовали некоторую волю. Еще бы - ведь "Избранный" сидел в тюрьме и никак не мог противостоять воскрешению их господина. Во всяком случае, подобными выражениями тонко подкалывали директора в Визенгамоте. Дамблдор злился, грыз бороду, ненавидел всех и вся, часто его стали замечать нетрезвым, от старика ощутимо несло огневиски даже за столом в Большом Зале. В этом плане, подставным избранным старик сам выкопал себе политическую могилу.       Гарри и Гермиона, равно как и остальные наемники, ликовали. Формально, Министерство всеми силами отрицало возрождение Пожирателей Смерти и прикрывалось нейтральным "группа экстремистов, выдающих себя за последователей Темного Лорда". Однако же, активность преступников стала поводом для аврората, который на этот раз особенно к мнению Министра не прислушивался, открыть еще больше контрактов для наемников. Золото и финансовые обязательства от министерства лились рекой, периодически приходилось даже срываться с постов и мчать на новые заказы - спрос почти моментально превысил предложение. На бирже стали появляться новые отряды, а то и целые ганзы наемников-неудачников, которые, впрочем, не сумели составить достойной конкуренции уже опытным профессионалам.       Постепенно пошли погромы в маггловских и магических кварталах. Чувствуя некоторую безопасность, Пожиратели Смерти отыгрывались за все те годы, что им приходилось играть роль честных и порядочных людей. Впрочем, в окрестности Хогвартса они захаживать опасались - все же, организация Волан-де-Морта насчитывала не так уж и много волшебников, а за нападение на Хогвартс, где сейчас находились иностранные гости, можно было конкретно получить по шапке от международного магического трибунала, который располагал собственными войсками-миротворцами по всей Европе и который имел право вмешиваться в локальные конфликты. А миротворцы трибунала - это даже не штурмовые отряды авроров, это такие специалисты, которые от островов оставят выжженную землю. И то - не факт.       Дамблдор же, чувствуя некоторую защищенность, даруемую присутствием иностранных гостей, объявил о том, что подозревает, будто Темный Лорд Волан-де-Морт возродился. И пусть никто в это не верил, это не помешало старому манипулятору по новой созвать свою "жутко секретную организацию" под названием Орден Феникса. И не просто созвать, а и кое-как ее легализовать, воспользовавшись лазейкой с биржей наемников, превратив орден в некоторое подобие ЧВК - частной военной компании. Разумеется, под управлением себя-любимого. Базой же этого ордена жареной курицы стал, судя по слухам, дом Блэков. Каким образом Орден попал в давным-давно сокрытое под чарами поместье - никто не знал, но Гарри догадывался, что старикан как-то отловил Сириуса Блэка и приставил беглого узника к делу. Тот факт, что министерство как-то слишком быстро отказалось от претензий к беглецу, а Визенгамот шустренько сотворил решение о помиловании безвинно осужденного лорда Блэка, только подтверждал подозрения наемника.       Более того, мистер Сириус Блэк в последнее время стал подозрительно много отираться в Хогсмиде. Нет, он, конечно, всячески пытался маскироваться под здоровенную черную собаку и всячески старался вести себя по-собачьи, но у него получалось, прямо скажем, не очень хорошо, да и демона такая примитивная маскировка, как анимагия, перестала обманывать еще два года назад - обучился подстраивать взгляд под видение души, а не внешности. Что характерно, Сириус очень часто следовал за наемником, как будто что-то чувствовал или увидел в парне некоторые черты, сходные с Джеймсом Поттером, или, что Гарри почитал куда как более вероятным, ему просто приказали приглядывать за странной парой наемников. Все же, анимагия хоть немного, но отображает сущность человека. А псы - это или верные служители и спутники, или сторожа, охраняющие мясные склады за вшивую косточку.       Разумеется, совсем без курьезов и необычных ситуаций не обошлось.       Например, Гарри получил весьма необычный контракт. В узких и крайне специфических кругах уже пошел слушок о том, что есть такой наемник по имени Гарретт, который берется, в том числе, за контракты, сильно пахнущие черной магией. Поттер едва удержался от разобравшего его смеха, стоило ему прочесть первые строки.       - Что случилось? - Осторожно поинтересовалась чародейка, подходя к демону поближе и обнимая его сзади.       - А ты сама полюбуйся, кто, куда и зачем меня позвал. - Гарретт протянул бумажку девушке.       - Ну, обычный с виду ритуальный контракт. - Бегло прочитала письмецо Гермиона. - Подписано лордом Ноттом. Что не так-то?       - Все тут не так. - Пояснил Гарри. - Я самолично отрезал башку этому недоделанному лорду еще полгода назад. Правда, в контракте было имя некоего Чумного Лорда, но ты же знаешь, что в документах шифруют фамилии.       - Да, знаю.       - Так вот, получается, что старый лорд Нотт уже давно червей кормит, по официальным документам - он и его семья покинули Англию, ведь старику полезно тепло, солнце и знойные красотки Бразилии, а его наследник - шестнадцатилетний недоросль, который титул пока еще принять не мог, ведь это делают только на совершеннолетие. Вывод?       - Тебя заманивают, надеясь, что наемник по имени Гарретт не знает, что заказчик уже мертв. - Моментально сообразила отличница. - Но ты ведь все равно пойдешь?       - Естественно. - Согласился демон. - Хотя бы для того, чтобы узнать - чего от меня хотят и кто это такой умный, что балуется ритуальными контрактами от имени заведомо темной семьи сторонников Волан-де-Морта. Или чтобы узнать, как это мистер Нотт мог написать мне письмо после того, как я приложил его секо по шее.       - Я с тобой!       - Нет. - Несколько более жестко, чем следовало, ответил Гарри. - Нет, Гермиона. Нужно, чтобы кто-то из нас двоих остался присматривать за ситуацией в замке. Избранный директора, разумеется, поет фальцетом в хоре заключенных Азкабана, но вот сам старик никуда не делся, за ним и его прихвостнями нужен глаз да глаз.       Гермиона насупилась, но говорить что-либо против не стала, понимая, что ее парень прав. Причем прав на все сто процентов. Директор был опасен, за ним следовало присматривать. А насчет себя она уже не переживала - демон одарил ее таким количеством рунических татуировок, что она, когда проявляла их, ничем не уступала в "разрисованности" самому Гарри. Разве что татуаж с крыльями было решено пока что не делать. Это был бы последний этап пробуждения демонической сущности в отличнице, которую сам Поттер все еще желал сохранить на стороне хотя бы серой магии - свет им обоим уже не грозил, это было ясно так же, как то, что вода - мокрая. Ввергнуть душу Гермионы во мрак было пока что выше его сил и воли.       Поначалу, родители Гермионы, конечно, были в ужасе, когда их дочь продемонстрировала им полностью разрисованные татуировками плечи, руки, спину и ножки от ступней до бедер. Родители Гермионы были исключительно против каких-либо украшений тела вроде пирсингов, татуировок... Да что там, они с некоторой опаской относились даже к простым рисункам на теле, полагая, что это - короткая дорожка до уголовного мира. Впрочем, их мнение несколько поменялось после того, как Гарри пояснил, какую роль в спасении их дочери от смерти сыграла всего одна татуировка в виде крошечной руны. А уж такой плотный слой символов и изгибов защитных линий, как то, что Гермиона носила теперь, вообще мог работать как хороший противомагический бронежилет. Мистер и миссис Грейнджер настолько впечатлились, что, скрепя сердце, разрешили парню их дочери нанести защиту и им тоже.       - Все, солнышко, - Гарри чмокнул отличницу в щечку. - Я полетел, но обещаю вернуться.       - Лети уже... Карлсон, блин...

***

      - Добрый вечер, мистер Грей. - Поприветствовал волшебника пятидесятилетний старикан, подозрительно похожий на ныне покойного Нотта-старшего. Впрочем, демон все равно видел, что за очень и очень добротной маскировкой находится совсем другой человек. Гарри так сходу и не разобрал принцип сокрытия внешности, но походило это на смесь оборотного зелья, маскировочных чар и еще чего-то, что сильно походило на иллюзионный амулет, но эта маскировка сумела даже несколько затуманить взгляд демона, так что Гарри совсем не давал гарантии относительно настоящей личности парламентера.       - Мое почтение, лорд Нотт. - Демон решил пока не выдавать своей осведомленности. - Чем могу быть полезен?       - Видите ли, молодой человек... - волшебник несколько расслабился. - До меня дошли весьма упорные слухи, что некий Гарретт Грей оказывает услуги ритуальной магии. Это так?       - Смотря, что именно вам от меня потребуется. - Мягко ушел от прямого ответа демон, невольно понимая, что будь он прежним Гарри Поттером, он бы, разумеется, сразу напрямую стал спрашивать, чем он может помочь.       Видимо, о чем-то подобном подумал и тот, кто выдавал себя за Нотта. Во всяком случае, на некоторое мгновение на его лице отразилось некоторое разочарование. Уж не подозревал ли этот притворщик, что Гарри Поттер и Гарретт Грей - это один и тот же человек? Ну, то есть, одно и то же существо - назвать себя человеком у парня язык уже не поворачивался. В любом случае, Гарри собирался соблюдать свою легенду до конца.       - Только под клятву о неразглашении сути контракта. - Попросил "Нотт". - Видите ли, я не могу рисковать разглашением условий, особенно в том случае, если вы откажетесь.       - Хорошо. - Демон поднял палочку. - Нолурат пактум. - Вокруг него и "Нотта" появилось легкое сияние, подтверждающее, что все, что случится во время разговора - все то останется между ними. Демон мысленно улыбнулся - на возможность казнить заказчика или на передачу информации помощникам при исполнении контракта, клятва не распространялась.       - Спасибо. Приятно иметь дело с настоящим специалистом. - Заулыбался заказчик. - В общем, у меня для вас одно весьма неоднозначное предложение. Видите ли, в дни минувшие я представлял интересы одного сильного волшебника, который стал для меня и моих товарищей всем - и братом, и сестрой, и женой, и другом. Но, в первую очередь, он стал нам господином. И хорошим господином...       - Допустим, я сделаю вид, что не понял, что вы говорите о Пожирателях Смерти. - Моментально "обломал" его Гарретт. - Но о чем мы можем говорить, если ваш господин мертв?       - В том-то и дело, молодой человек, что он не мертв. Однако же, и не жив одновременно.       - Он - дух? - Гарри с трудом подавил возглас удивления.       - Не совсем. - Поморщился пожиратель смерти. - Молодой человек, что вам известно о крестражах?       - Больше, чем основной части смертных. - Снова ушел от ответа Гарри. - Как я понимаю, вы решили воскресить своего господина при помощи осколков его души? И обратились ко мне, потому что своего некроманта среди вас нет?       - Ну, вообще был... - Покраснел волшебник. - Но его... эм-м-м...       - Отправили в бессрочный отпуск.       - Да, именно. - Моментально повеселел бывший пожиратель. - В общем, вы правы. Нам нужен некромант, а я слышал, что у вас есть весьма и весьма неплохой опыт.       - Да, некоторый опыт у меня есть. - Криво усмехнулся демон. - Допустим, я согласился. Какие у вас гарантии, условия и предложения?       - Все просто, мистер Грей. Вы нам поможете, а мы поможем вам получить у Лорда заслуженную награду. - Маг криво усмехнулся и, как он думал - быстро, вынул палочку из кобуры на предплечье. - Империо.       Инстинкты сработали быстрее, чем сознание демона окончательно осознало происходящее. Мгновенно появившиеся крылья закрыли хозяина, завернув его будто в кокон, чары подчинения, врезавшись в преграду, развеялись, Гарретт, уже не скрываясь, подошел к побелевшему от ужаса старикану в упор, одной рукой, обратившейся в жуткую, когтистую лапу, вырвал из трясущихся ручонок жертвы палочку, другой схватил несчастного за шею, поднял в воздух перед собой. Несчастный даже не успел понять, что происходит, его сознание еще было настроено на управление наглым и дерзким наемником. Лишь несколько секунд спустя он осознал, что не моргая глядит в горящие огнем глаза самого настоящего демона.       А еще через мгновение сознание притворщика пронзила адская боль. Казалось, закипает кровь в теле. Кровеносные сосуды озарились неярким зеленоватым сиянием, маг, прикидывавшийся пожирателем смерти, заскулил и заорал от мучений. Постепенно усиливающееся сияние магии демона сковывало душу и, казалось, разрывало тело. Несчастный выл, выгибаясь, будто от круциатуса. Зеленоватое сияние вдруг начало перетекать со всего тела в сторону лапы, крепко сжавшей шею и едва не удушившей волшебника. Сознание стало угасать, в то время, как зеленоватый свет стал, исчезая, перетекать в тело демона. С ужасом, притворщик осознал, что вместе со светом его тело покидают воспоминания, магия, душа и даже сама жизнь.       Через почти что минуту абсолютной неподвижности, демон швырнул на землю иссушенное тело. Гарретт нисколько не удивился, когда увидел, как с тела, лишившись подпитки, сползают маскировочные чары. И был очень сильно удивлен, когда узнал "посланника". На мгновение, его даже пронзила некоторая жалость к этому человеку, однако уже через секунду демон и думать о нем забыл - всплыло в голове воспоминание о том, как семья этого человека пыталась подчинить его. А еще мгновением позже, усвоив воспоминания убитого им человека, Гарри понял, что поступает абсолютно правильно - планы уцелевших членов семейства на окружающих и не только волшебников и ведьм заставили даже повидавшего всякую мерзость наемника поморщиться. Впрочем, схемы поставок драконов и их органов в Британию с лихвой перекрыли душевную мерзость молодого, но уже успевшего нажить себе врагов волшебника.       Заодно Гарретт узнал просто бесценную информацию. Убитый им чародей был вхож в орден жареной курицы, занял там место своего отца и был посвящен если не во все дела, то в очень и очень многие планы. Многое из усвоенных воспоминаний представляло из себя невероятно важную информацию. Во всяком случае, то, что Дамблдор проиграл суд с гоблинами за состояние Поттеров, Гарри не был в курсе. А вот тот факт, что Сириус Блэк, оказывается, находится под империусом, вызвал у Гарретта некоторую радость. Смыть империус с сознания - элементарное дело. А уж после этого заставить "родственничка" выгнать Орден из дома на Гриммо ко всем чертям, он хоть как-то, но сумеет. В худшем случае, он сам проникнет в прикрытый фиделиусом домик и устроит спящим там людям кровавую баню. Ведь благодаря поглощению души члена Ордена Феникса, он теперь и сам, в какой-то степени, был хранителем тайны.       И ровно в тот момент, когда иссушенное магией тело ударилось о землю и рассыпалось в прах, на больших напольных часах, расположенных в "Норе", исчезла еще одна стрелка. Чарли Уизли, контрабандист-драконовед, служивший Дамблдору за то, что тот прикрыл его от тюрьмы, перестал существовать.