***
На природе температура воздуха измеряется по-другому: что слишком тепло в городе, кажется прохладным. Тому причиной колышущиеся деревья под властью ветра, снимающие стресс от невероятной жары. Как бы Власова хотела, чтобы порыв также снял и её стресс, но уже не связанный с погодой. Однако в сложившейся обстановке женщина стала спокойнее. Она умиротворённо наблюдала за пейзажем, накинув лёгкий плед на плечи, и хоть щурилась при лучах солнца, но улыбалась. Маргарита не знала, когда ей ещё было настолько хорошо. Никого рядом, кроме любимого человека. Который в данный момент искал развлечение для привезённых парой детей, намеревавшихся весело провести время. И эксперт нашёл искомый мяч, после чего дети отправились играть в футбол. Довольный же Игорь прошёл к возлюбленной. — Может, чаю? А то стоит тут такая картина маслом: девочка и природа. — Перестань, я давно уже не девочка. — В душе ты можешь быть кем угодно. Возраст неважен. — А толку, — вздохнула капитан, повернув голову на мужчину. — Чем занял Пашу и Глеба? — Стандартным футболом. Увёл подальше от дачи, чтоб не разворотили тут все. Поле недалеко есть, пусть там бегают. — Сообразительно. Маргарита вновь увела взгляд на деревья вдали, за ней повторил и Шустов. Они стояли и смотрели вдаль, не думая о работе, кипящих там страстях и разборках, и женщина без конца благодарила Игоря, что вырвал её из городской рутины в райский уголок. Ни машин, ни вечно торопящихся пешеходов. Тишина и покой. То, чего так не хватало вымотавшейся Власовой. Как и его. Она не заметила, как с губ едва слышно сорвалось: — Спасибо тебе. Шустов расплылся в тёплой улыбке. Улучшать настроение он мог, а помочь в этом любимой верх всяких похвал для опера от него же самого. Капитан встал позади безмятежной Маргариты и обнял, утраивая её удовольствие пребывания на даче. — Теперь лишь с тобой наедине я могу не думать ни о чем, что делает больно. Ты мой кислород в этом мире. Игорь потерял дар речи. Слышать подобное от стойкой женщины было немыслимо. Она справлялась со всем, но не в этот раз. Вида мужчина не подал, вместо этого прислонился губами к виску Власовой, закрывшей глаза и расслабившейся ещё больше.***
— Спасибо. Вот визитка, если что-то вспомните, позвоните нам. — Хорошо. — Ну, что, закончили? Данилов проводил девушку взглядом и перевёл его на вопрошающего Гранина. Тот выжидал ответа, сложив руки у груди, а капитан не торопился давать его. Он задумался. Дело вдруг смогло заинтересовать мужчину, впервые за долгое время. И Степан всё-таки опомнился, когда товарищ норовил наградить его подзатыльником для бодрости. — Жена младшего сына непричастна. — Ты чего спишь то на рабочем месте? Чем дома был занят? — Блин, Паш, давай без расспросов. Короче, Арефьева не знает ни о каком убийстве. — Это ты определил мозгом или другим местом? — усмехнулся Павел, тут же выставив руки в защиту. — Шучу. — Жена одного из сыновей Суханова действительно симпатичная особа, однако замужняя, и мы ушли от сути дела. Она не знает ничего, потому что путешествует много. Холодов проверит её перелеты, конечно же, но мотив также отсутствует. К тому же расчленить труп и закопать… Больше мужской стиль. — Значит ищем преступника среди мужчин. Майор направился на улицу, уверенным шагом удаляясь от Степана с целью завести машину. Тот добежал до транспорта и хотел бы сесть, однако в глазах почернело. Буквально на пару секунд, а дальше все прошло. Мужчина помотал головой, желая залезть в автомобиль. Однако округа стала темнее. — Что ещё за… — он наклонился к коллеге, нахмурившись. — Ты видишь? На удивление Данилова, Гранин продолжал читать новости через телефон, будто не слыша товарища. Капитан смутился, ещё раз качнув головой. Далее его схватили за плечо и развернули на себя. Глаза опера полезли на лоб. — Вика? — Я хотела тебе кое-что сказать, — ответила Градецкая, но Градецкая ли. Её лицо ничего не выражало, а спустя миг вдруг загорелось эмоциями. — Спасибо, что освободил меня. Вика была такой… скучной. И металась между вами двумя, не зная, кого выбрать. Ну, а что сложного? Ха-ха. Вы же одинаковые. Просто немного поиграть в считалочку, и выбор готов. Она просто тупая. Спасибо, что дал мне воздух. Вики больше нет, Майер — да. И это лучшее, что могло случиться. — Чего? — сильно нахмурился Данилов, покрутив головой. И увидел Степан свою родную кровать. Точнее, разложенный диван. Он потрогал одеяло, убедившись в его реальности, и остановил поражённый взгляд на окне. Оттуда бил лунный свет, постоянно мешавший оперу проводить часы в постели комфортно. Но он прекрасно помнил время, когда подобное явление природы его вовсе не волновало. Первый снег всегда начинался неожиданно, но так желанно для людей всех возрастов. Он дарил надежду, спокойствие, вызывал созерцание, кружил голову. Его снежинки неизменно выплясывали танец, обвивая воздух, и ложились на землю изящными рядами. Таким же способом украшался праздничный стол переговорной ФЭС. Салаты, закуски и алкоголь стояли вперемешку. Атмосфера витала радостная, непринужденная. Нет, Новый год ещё не наступил — до него целый месяц. Зато уже появился повод для торжества. День юриста в России высоко ценится людьми данной профессии, вселяет гордость в их самих, любовь к своему делу; другие благодарят за хорошую и полезную работу, поздравляют, уважают. Сотрудники начали собираться в переговорной, заполоняя пространство и совсем не стыдясь начальства относительно поведения. Ведь Рогозина и Круглов в знаменательный день отвлечены друг на друга. Они обсуждали приготовления ФЭС, звонки вышестоящих лиц с пожеланиями, выслушивали истории о прошлых годах, что происходило тогда в день юриста. Власова взяла два бокала с шампанским и вручила один Градецкой, не переставая улыбаться, после чего девушки чокнулись и испили игристого напитка. Их смелому примеру последовали все остальные, кроме Котова, Шустова и Данилова — мужчины были за рулём. — Я хочу сказать тост в честь этого дня, когда мы наконец смогли отдохнуть, — произнёс Лисицын, вызвав смех коллег и усмехнулся сам, скоро вернувшись в первоначальное веселое состояние. — Пусть все дела раскрываются быстро, звания растут ещё быстрее, а жизнь налаживается. — Идеально, — показал большим пальцем вверх Тихонов, встретившись бокалом с Константином, а затем с Амелиной, беспрестанно улыбающейся ему и всем вокруг. Первый тост был сказан. Сотрудники принялись вкушать яства, не думая о работе, и лишь переглядывались с ликованием во взглядах. Соколова отпила шампанского, озираясь по сторонам, и опустила бокал, наконец дав возможность Лисицыну коснуться своих губ, и улыбнулась, снова повертев головой. Расслабленная Власова отпустила оставленное напряжение ещё больше, когда Шустов начал травить ей анекдоты один за другим на ухо, провоцируя не очень довольные взгляды Майского. Только рука Градецкой на его плече останавливала мужчину от ненужных действий. Другой она держала бокал, чокнувшись им с Белой, а следом и с Амелиной, при переводе глаз на Данилова подняв предмет и тут же опустив, на что капитан покачал головой, продолжив наблюдать за происходящим. Но мысли были заняты совсем не тем, что доступно зрению и слуху. — Это кто играет? Красиво так. По ФЭС разносилась классическая музыка, почему Антонова и Селиванов, испившие уже достаточно шампанского, решили потанцевать. Патологоанатомы вышли в более просторный коридор и стали кружить, исполняя один па за вторым. Глядя на них, Круглов кивнул Рогозиной, пригласив женщину отвлечься от стола и подвигаться. А уже по примеру начальства вышли из-за стола Амелина с Тихоновым, Котов с Белой и Майский с Власовой. Не удержались и Лисицын с Соколовой. Коридор службы превратился в зал дворца, где кавалеры закручивали дам в собственном темпе и ритме в такт музыки. Все танцующие были вдохновлены праздником и наслаждались им сполна. Да и стесняться нечего. Кто на следующий день что вспомнит? Шустов с интересом наблюдал за умиротворенной Власовой, исполняющей па с Майским, и ненароком встретил её глаза, вскоре отвернувшись. Женщина незаметно для Сергея пожала плечами и продолжила танцевать с ним. Игорь же был привлечён Андреем, который нашёл шутки про день юриста и без остановки зачитывал их снова и снова. Градецкая отпила еще шампанского, будучи зрителем в танцевальном номере, однако от неё не ушёл изучающий взгляд Данилова. Она повернула голову на мужчину, выдохнув, и похлопала ресницами, медлительно поджав губы. Степан будто выжидал чего-то. Что девушке не совсем представлялось возможным и правильным. — Андрей, а можешь музыку поменять? Хватит Чайковского. Послышался выкрик Валентины, на что Борис усмехнулся, а Холодов поднял указательный палец вверх. — А кого включить-то? — Брамса! — хором ответили Соколова и Рогозина, переглянувшись. — Как скажете. Зазвучала новая мелодия, пары продолжили вальсировать и утопать в атмосфере уюта, праздника и любви. Торжество все не заканчивалось, всем было хорошо. Однако Градецкая не смогла усидеть на месте и поднялась с кресла, бросив непродолжительный взгляд на смотревшего на неё Данилова. Её душила обстановка, эти тёмные стены. Она выбежала на улицу, стараясь прийти в себя и отдышаться. Почти сразу после неё из ФЭС вышел Степан. Виктория помотала головой, взявшись за неё далее, и закрыла глаза. Поднявшаяся на небесный пьедестал луна освещала путь, но девушка стояла на месте. Как и мужчина. Не шелохнувшись. Майорша глубоко выдохнула, обернувшись. Капитан не начал движение, продолжая наблюдение. Однако вскоре подошёл ближе. — Вик, ты замёрзнешь. Вон смотри, опять снег пошёл, ветер поднялся. Пошли зайдём. — Нет, только не туда, — Градецкая сглотнула подступивший ком, перед глазами появился Гранин. И она решила, что не будет веселиться в его отсутствие, почему находиться в обстановке своеобразного беспредела ей не хотелось. Девушка подняла глаза на наклонившего голову к плечу мужчину. — Увези меня. — Хорошо. Пойдём. Тем временем в здании веселье продолжалось, танцы закончились. И состав службы решил провести оставшиеся часы свободы за столом, больше из-за него не отлучаясь. Все расселись по местам, принявшись есть, пить, общаться. И только Власова нахмурилась, осмотревшись, и прошептала Майскому на ухо: — А где Вика? Мужчина изогнул бровью и пожал плечами, находясь в неведении, после чего женщина зло закусила нижнюю губу, на мгновенье оскалившись. Ведь Данилова она также не наблюдала. — Опять за своё… — прошипела она, вспоминая события прошлого месяца, а конкретно — день рождения подруги и своеобразное поздравление опера. — Ты о чем? — Да так, неважно. Ещё выпьем? Она подняла бокал, чокнувшись с Сергеем, и пощурилась на нем с поддельной радостной улыбкой, без всякого наслаждения заливая в себя алкоголь. Однако вскоре Шустов и Холодов развеселили друзей, в том числе и Маргариту.***
Снег начал падать крупными хлопьями, ночь все опускалась на просторы города, жители заходили в дома, чтобы согреться и следить за чудом природы через окно. Машина остановилась. Спокойный Данилов вытащил ключи из зажигания и перевёл взгляд на сидевшую рядом Градецкую. Девушка смотрела вперёд, её лицо ничего не выражало. Она будто потерялась в пространстве. — Вик? Мужчина тихо позвал её, постепенно выводя из молчания. Названная закрыла и открыла глаза, вздохнув. — Куда ты меня привёз? — К себе. — Зачем? — А куда я ещё должен был тебя везти? К тебе домой? Там тебе все напомнило бы о Паше опять. Это же одна из причин, почему ты до сих пор живешь у Риты. Майорша зажмурилась, сжав края сидения, и выдохнула, сказав: — Стёп, давай без упоминаний Паши. Пожалуйста. Мне и так без него тяжело, а алкоголь только усиливает эту тоску. Раз привёз, тогда веди дальше. — Так точно. Мужчина усмехнулся.***
— Эта комната свободна. Можешь занять её. Степан проводил Викторию в свою обитель и предоставил просторное место, где личное пространство девушки не будет им нарушено. Она улыбнулась, снова обернувшись на мужчину, и благодарно прошептала губами «спасибо». Данилов скрылся в другую комнату, оставив девушку в одиночестве и раздумьях. Та застелила себе постель, сняла кофту поверх майки, облегающую юбку оставив на себе. Как ни странно, вещь не стесняла движения. Градецкая аккуратно сложила кофту и села на кровать, направив взгляд на окно. Луна все ещё сияла на темном звёздном небе, а они мерцали вокруг неё. Красивое зрелище. Сон никак не приходил, да и хотела ли майорша спать Непонятное ноющее чувство внутри, жажда чего-то неопределенного, нежелание прощаться с прошлым днём. Девушка подобрала колени к себе и опустила на них голову левой стороной лица, все ещё глядя в окно. Но спокойной усидеть не могла. Что-то сдерживало её ото сна. Или кто-то. Она собралась с мыслями, анализируя своё состояние, и поднялась на ноги, всё-таки мешкаясь при следующем шаге. Градецкая нахмурилась одной бровью на двери, томно задышав, и сглотнула новый ком. Её разрывало изнутри противоречие. Остановиться на месте или пойти? И девушка выбрала свой путь. Занятый прочтением последних новостей в интернете Данилов увлечённо смотрел в телефон. Изо дня в день одна была похожа на другую: схожести в экономике, случившихся происшествиях, в главном разделе сайта. Все однотипно. Поэтому мужчина не сразу заметил, как в проёме встала Градецкая, оперевшись о дверной косяк плечом, и наблюдала за ним порядка минуты. Затем капитан увидел её. — Степ. Я не могу заснуть. — Меня ещё не одолевает сон, проходи. Он потёр глаза, убрал телефон и сел на диване, скрестив ладони на домашних штанах. Девушка прошла вглубь комнаты, сев рядом. — Ну? Почему ты ещё не легла? Данилов бросил мимолетный взгляд на ноги Градецкой, быстро вернув на неё. Виктория смотрела вперёд, не отвечая ему тем же. — Я даже не знаю как сказать. Что-то гложет. Или… — Если хочешь, можем открыть вино. Расслабишься. — Нет, не хочу. Я и так достаточно выпила. Девушка помотала головой, опустив её, пока мужчина лишь следил за её действиями, не совершая своих. Хотя ему хотелось предпринять что-то от себя. Но что. Майорша была непредсказуема. Комнату настигла тишина, прерываемая лишь дыханием обоих. Темнота уже давно расползлась по комнате, поглотив все светлые участки, кроме тех, что освещались луной. Снаружи завывал ветер, принося все новую порцию снега в Москву, и создавая плохую видимость на улицах. Метель накрыла район за районом. Погода значительно поменялась. Таким же был нрав Градецкой. Тёплый климат, сложившийся между коллегами, сказался на следующем её действии. Она положила голову на плечо мужчины, опустив глаза на ладонь на его колене, которую медленно накрыл своей капитан. По спине Виктории прошлись мурашки, дыхание сбилось. Страх сделать неверный шаг одолевал её. Она опасалась поступить безнравственно и совершенно неправильно. Боялась преступить черту дружбы. Девушка глубоко вздохнула, перед глазами на мгновение возникла пелена нечеткости изображения, она прижала плечи к голове. Снова сглотнула волнение. И резко поднялась с дивана, быстрым шагом достигнув окна. Там можно было заметить танец снежинок, кружащих метелью по округе, но майорша этого не видела, глядя на подоконник и опираясь на него руками. Взбудораженный и заинтригованный Данилов также покинул мебель, встав позади девушки в двух метрах от неё, и выжидал. Он молчал, снова наклонив голову к плечу. Коллега явно нервничала, долго собиралась с мыслями. Ответ на такое поведение капитан уже знал, хотел лишь убедиться в своей правоте. — Пожалуйста, не стой над душой. Сбивчиво дыша, дрожащим голосом произнесла Градецкая. Степан вскинул бровями вверх, оценив состояние Виктории вновь, и перевёл положение головы в ровное, пощурившись в спину девушки. А по её представлению — будто прожигая насквозь. — Вика… Он сделал пять шагов, оказываясь в метре от неё. Его непривычно низкий голос прошёлся по всем фибрам души, заставил сделать продолжительный выдох. Степан провоцировал Викторию. Он прошёл ещё ближе, сократив расстояние до минимума. Она сама пришла к нему, попалась в сети. Мужчина выдохнул девушке в затылок, отчего Градецкая прикрыла глаза, её сердце разрывалось между за и против. А опер не хотел больше ждать. Серьезно настроенный на своем желании Данилов стал неуправляемым: он медленно провёл горячими ладонями по стройной талии, поднимаясь выше и пересчитывая ребра, в конце собрав руки на оголенной ключице, неспешно поцеловав подругу в такое же оголенное плечо. Девушке почему-то было непривычно чувствовать мужчину рядом. Одновременно это позволило ей привести в порядок нервы. Снять мозговое напряжение. Ладони капитана на теле майорши грели её оледеневшую душу. Через каких-то двадцать секунд она критично, сумбурно нахмурилась. — У тебя холодно дома. И резво развернулась на провокатора: ладони резко обхватили его лицо, а он впился в ее губы требовательно и целенаправлено. Его кисть незаметно для девушки оказалась у неё на пояснице, вторую мужчина положил на её шею. Поцелуй получился желанным с обоих сторон и довольно долгим. Они наслаждались моментом, соитием двух беспокойных душ, напавшим умиротворением, глушащей тишиной, симфонией метели за окном. Но один из действующих лиц ночной драмы слишком долго ждал. Капитан менял расположение рук, они попеременно оказывались на талии майорши, на плечах, на шее, но в итоге были оставлены по бокам тела Виктории в районе талии, она же завела руку ему за шею, другой провела от живота к груди Степана. Он кусал её губы, она отрывалась от поцелуев, мутнел разум, разгорались чувства. Отдышавшись, он припадал к ней снова и снова, не делая продолжительных остановок. За это майорша сильно сжимала руки на его плечах, не давая определённого ответа — подпустить как можно ближе или оттолкнуть? Пока мужчина спускался к надушенной приятными духами шее, девушка приоткрывала рот, едва сдерживая улыбку, и он, будто чувствуя эмоции, возвращался к ней. Заводил в новый омут поцелуев и сводил с ума, что усиливалось действием выпитого Викторией на празднике алкоголя. Но Степан не пил, почему все его желания были реальны и никто и ничто не уподобляло его совершать все то, что он делал сейчас. Если кто-то непрерывно, всю жизнь, каждый день тебя целует — ты счастливый человек. Появляется мотивация для продолжения обыденной жизни, новых свершений, наступает немеренными шагами вдохновение, душат чувства. И теперь их было через край. Шикнув в сторону от нежелания подчиняться, разгоряченная Градецкая осторожно толкнула приоткрывшего рот от неожиданности Данилова вперёд, он не потерял равновесия, упершись спиной в шкаф, скобливший по заднику одежды. Мужчина утопал в девушке, её несносном порыве, желании. И его удивило, когда она оставила его губы остывать без её пылких поцелуев, но дальнейшее действие спутницы оставило неизгладимое впечатление опера о вечере, а точнее ночи. Заворожённая им Виктория, дотоле проводившая все время рядом с Власовой, соскучилась по мужскому плечу рядом, теплу, внимании: она тотчас порвала его футболку, ошеломив капитана. Он подал головой назад, приоткрыв рот, и приманил майоршу взглядом, вжав её в себя. Девушка снова стала задыхаться в поцелуях.