То есть спасать тебя не надо?

Может, если бы Тор не был так рассержен, если бы обратился к Фригг, как делал раньше, если бы вспомнил что-нибудь о йотунских оборотнях и их змеях, может все обернулось бы иначе. Все было бы иначе. Если бы Локи не был тем, кем он был. Ездить на лошади Локи не умеет. Тор смотрит как «правильно», едва ли не по книжке Локи вдевает ногу в стремя, перебрасывает тело, садится в седло. Он уверенно держит повод в руке, у него вполне ровная осанка и коленями он не сдавливает спину лошади. Вполне удовлетворительно. Тем более, что сегодня под седлом отнюдь не Змейка, а добродушный рыжий Мингар. Совсем не охотничья лошадь и точно не огонь для скачек, но Тор рад, что выбрал спокойное животное. Но прогулка превращается в настоящее мучение. Пока они идут по окраинам Асгарда, все терпимо. Но за чертой города Тор автоматически посылает лошадь в галоп и Локи вынужден следовать за ним. Он отстает, пусть и не сильно, но смотреть как он мучается, старательно попадая в такт движениям лошади, контролируя каждый свой вздох – выше всяких сил. Но когда Тор снижает темп, лучше не становится. Локи отрывисто отвечает на вопросы, внимательно следит за тропинкой и за тем, как копыта лошади касаются земли. Он буквально считает каждый шаг. Локи не умеет ездить, не любит, боится лошади и какого Суртура он тогда согласился сопроводить Тора на охоту? Какая охота, если всадник боится вылететь из седла и не отрывает взгляда от земли? Вот же… колдун йотуновский! -Тебе совсем не нравится, - констатирует Тор, с тоской глядя на дальнюю кромку леса. Еще ехать и ехать, а его спутник уже вымучен, пусть и виду не подает. - Я привык к охоте на волках. Кто бы сомневался. - Зачем тогда согласился? – Тор тотчас же проклинает свой глупый язык. Сам пригласил, сам увивался за ним на обеде. А теперь, раз удовольствие не получилось, как он хотел, то виноват Локи, - извини. … я… Локи пытается оглянуться на него: поворачивает лицо, не отрывая взгляда от земли под ногами, но не заканчивает движения. - Хотел оказать тебе любезность, - сухо уточняет трикстер. - Извини, - Тор чувствует, как у него полыхают щеки, как стыд заполняет тело. Локи – принц, так же, как и он, Тор. Если бы ему принц в Йотунхейме, да даже простой какой царедворец предложил охоту, он что, отказался бы влезть на волка? Сцепил бы зубы и ехал, пока ноги бы не отвалились. Тор предпринимает попытку спасти свое неудачное «свидание». - Давай… пройдемся. А лошадей в поводу поведем. В лесу они нам все равно не пригодятся. Пешком до Горького озера будет далековато., да и через перевал сложней пройти. Но Локи – хороший ходок, это он уже знает, а сам Тор может бежать 3 дня подряд. А это идея! - Хай! А давай пробежимся? Кто быстрее доберется до леса! - А лошади? Локи, сразу повеселевший, как только слез с сдела, неуверенно оглядывается на рыжего Менгира. Тот прядает ушами и излучает добродушие даже сейчас. - Да стреножим. Пусть пасутся. Они несутся к лесу – неутомимые, быстрые, легконогие. Но Тор быстро понимает, что в этом соревновании он проиграет. Локи легче, ноги у него длиннее, он бежит, едва касаясь земли и кажется – он сам с легкостью обгонит рыжего жеребца, которого безуспешно пытался направить в галоп. Тор пытается поднажать, но Локи с легкостью уходит от погони, еще и хихикает бессовестный йотун. До леса они добираются, изрядно запыхавшись и подрастеряв пыл. Но Локи оказывается в тени быстрее и упершись руками в колени ждет, чтобы ехидно прокомментировать: - Застоялся, да? Объелся мороженым. Ледяная гора, блистающая в сухом озере, не таяла и исправно снабжала холодом весь Асгард. Но да, лед, а также щербет, мороженое и замороженные фрукты стали постоянным лакомством. - Ничего. Вот встанешь со мной на мечах, тогда посмотрим кто кого. - И смотреть не надо. Я конечно! - Ах ты наглец! Я первый воин Асгарда! - А я первый хитрец Йотунхейма! С этими словами бессовестный йотун швыряет в Тора снегом и исчезает среди деревьев. А Тор, едва не взвизгнув от резкого перепада температуры, с боевым кличем ныряет за ним в кусты, ломясь сквозь них как медведь. Чуть позднее Тор меняет тактику и, пошумев возле полянки, бесшумно обползает ее, хабрав большой круг. Локи находится на дереве, достаточно высоко, чтобы Тор не мог просто дотянуться до его ног, и вглядывается в поляну. Тишина его настораживает, но крикливые вопли соек не позволяют заподозрить Торову хитрость. Высоко, чтобы дотянуться, но невысоко, чтобы допрыгнуть. Тор еще раз меряет расстояние, приседает и спущенной пружиной взвивается вверх. Вытянутой руки как раз хватает, чтобы ухватиться за сапог и стянуть йотуну с ветки. Локи с воплем шлепается на Тора и оба, кувыркнувшись, съезжают вниз по мелкому овражку. Трикстер ругается на йотунский манер, вспоминая не причиндалы предков, а обстоятельства знаменитых зим, Тор победно вопит, пытаясь ухватить и удержать верткое гибкое тело. Они съезжают еще ниже, переворачиваются, мутузят друг друга, окончательно распугав своими воплями всю дичь на десяток верст. В конце концов, Тор усаживается сверху на тонкого противника и придавливает своим весом. - Теперь не сбежишь, - удовлетворенно говорит громовержец, сдувая мокрые волосы со лба. Локи выплевывает листок, хлопает ресницами. По щеке у него размазана грязь и раздавленные ягоды, в растрепанных волосах ветки, листочки, крупный зеленый жук и всякий другой мусор. Он втягивает воздух как зверь и скалится. - Сам отпустишь. - Еще чего! - Спорим!? – Еще чего! Оскал Локи превращается в ехидную улыбку, а Тор с восторгом думает, что свидание все-таки удалась, а его принц – вовсе не йотунхеймская непонятная зараза, а… Кто он и что за «а», Тор додумать не успевает. Локи под ним внезапно рассыпается на уже знакомую кучу гадов – жаб, змей, ящериц, каких-то двухголовых сороконожек самого адского вида. Тор не девушка, чтобы орать, однако и впрямь подскакивает: мало ли, может среди этой кучи и настоящие гадюки есть, с Локи станется. - Локи! Жабы, змеи и ящерки шустро расползаются, шелестя чешуйками, шипя и явно ругаясь по-змеиному и в овражке он остается один. Над полянкой орут сойки, над головой обиженно цокает белка, а трикстера и след простыл. - Локи! Мы ж охотиться пришли! Правда, теперь, чтобы охотиться, точно нужно топать до Горького Озера. Все, что ближе разбежалось. Тор обходит поляну широком кругом, в надежде, что Локи где-то затаился или опять спрятался на дереве, но так никого и не находит. Повздыхав, выбирается на тропинку и бредет в сторону перевала. Самому идти, честно говоря, совсем не хочется. - Локи! Ты обиделся, что ли? И на что ему обижаться? Это Тору обидно, его обманули, обхитрили, коня лишили и со свидания сбежали. Это ему обижаться нужно, что громовержец и делает. Перестает звать, сбивает по дороге головки цветов, пинает шишки и ветки, и, в конце концов, нагоняет дождь. Ну или грозу – вдалеке глухо рокочет гром. Тор зло смотрит на нахмуренное собсвтенными усилиями небо и бессильно ругается. Без молота грозу он не прогонит, стало быть, самому же и мокнуть под дождем придется. Надо бы переждать где. - Сюда иди. Голос словно над самым ухом раздается. Тор, разворачивается в прыжке, сразу же выхватив кинжал. Однако Локи оказывается не рядом, а стоит под густым навесом ясеня и плюща, обнаружив что-то вроде уютной зеленой пещерки. - Иди сюда. Намокнешь. Тор влазит под навес как раз вовремя. Секунду спустя веселый и бешеный молодой дождь стучит по листве и коре, выбивая разноголосую дробь. Тор ворчит: «Из-за тебя все. Грозу пережидать придется», Локи фыркает и наколдовывает костерок. Огонь небольшой, цвет немного странный, но греет и потрескивает как положено. Сидеть вместе под навесом и слушать дождь и треск костра оказывается так хорошо и уютно, что Тор вовсе забывает и о времени, и том, зачем они вообще отправились куда-то. Идти уже никуда не хочется, вернее, он бы не отказался побродить по мокрому лесу и обрушить кое на кого воду с листвы, но идти хочется рядом, болтать неизвестно о чем, а не следить за дичью и преследовать косулей. - Давай просто дойдем до озера, - предлагает Тор. Локи не отвечает, а когда Тор тихонько толкает его в плечо, словно выныривает. - До озера. После дождя тропинку развезло, с куста и деревьев капало так, что обрушивать с ветки воду уже не казалось веселой затеей. За 3 часа, пока он добрались до перевала, оба вывалились в грязи, промокли до нитки, потеряли термос с горячим чаем и больше напоминали двух грязных бродяг, а не принцев двух самых сильных миров Иггдрасиля. И когда они наконец-то выбрались на каменистую россыпь на полянке, Тор с о отчетливым стоном осел на плиту и раскинул ноги. - Фу-у-ху! Сейчас бы кислого кваску. И палочку шашлычка. И в баньку. - И не мечтай – совершенно правильно понял его намеки Локи. Он сел так, чтобы задрать ноги и упереть их в бок крупного камня. - Ну хоть одежду-то высуши! - Это дело. Тор заинтересованно приподнялся, ожидая очередного волшебства, но чудо не случилось. Хотя это как посмотреть, потому что Локи стал раздеваться. Тор сам не заметил, что сидит с открытым ртом и смотрит, как его названный супруг стягивает штаны, сапоги, тунику, легкую рубашку и панталоны и аккуратно раскладывает на камнях. А сам усаживается я в ту же позу и лениво тянет. - Увидел что-то новое? - Да я и старое-то не видел. Тор краснеет, отворачивается, потом вспоминает, что вообще-то рядом сидит названный супруг, на которого он не только смотреть может, но и потрогать… тоже может. Если Локи не откусит ему голову, конечно. Посмотреть хочется. У Локи ладное легкое тело, мышцы под кожей как вода перекатываются, и член такой… какой надо, сам в руку просится. И кожа такая - сливочная, бархатная, вовсе не снег, а как серединка белой розы. В штанах становится совсем горячо, и о том, чтобы просушить одежду и речи больше быть не может. На Локи он больше не глядит. Все эта йотунская зараза понимает и смеется над ним. А должен между прочим, сам ласкаться и позволить ему… Что там Локи должен ему позволить, Тор додумать не успевает. С неба ему на голову внезапно рушится сплошная стена ледяного дождя. Тор с воплем вскакивает, поминая водяных драконов до самых дальних предков, и рвется к ближайшему уступу скалы. По дороге пытаясь прихватить Локи. Голого Локи, который совершенно спокойно лежит на камне, задравши ноги. Сухого голого Локи, над которым небо ясное и солнце светит. - Ты! Ах ты ж зараза йотунхеймская!!! Локи вскакивает и, заливаясь хохотом, уклоняется от Тора, прыгает по камням как кошка. Невиданный прекрасный зверь с кожей белее снега и глазами как самый яркий изумруд. На голову Тора вновь выливается поток ледяной воды. - Охолонись маленько! - Ах ты ж змеюка подколодная!!! Тор успевает взобраться на камень повыше и прыгнуть на Локи сверху. В последний момент йотун успевает вывернуться из-под его рук, но уйти не успевает. Тор хватает принца поперек туловища и даже слегка встряхивает. - Только попробуй в жабу обратиться!!! - Ну что ты! Я же змея подколодная! Тело Локи в руках мгновенно становится намного тоньше, гибче, шелковой лентой вытекает. Половчее ухватить змеиное тело не получается, а когда Тор пытается крепче сжать руки и наступить на змеиный хвост вместо ног, в плечо больно впиваются острейшее клыки. - Суртур тебя дери!!! Тор отбрасывает змею подколодную и зажимает плечо рукой. Повреждений тяжелых нет, но укусила гадюка больно. А может и отравила, с Локи станется. - Что ты творишь!? Тор хватает Локину рубашку и сноровисто обматывают плечо, не переставая злобно объяснять супругу, что он думает о его выходке. В ответ он слышит только шипение и, когда наконец поднимает глаза, ошарашенно застывает, открыв рот. Змея подколодная по размерам больше напоминает легендарного Ерманнгунда. Да и по расцветке тоже. Десяток метров сильного гибкого тела толщиной с половину туловища свивалось кольцами, сверкало золотой, черной и зеленой чешуей. Короткие странно изогнутые лапки – парами через несколько метров, блестели янатарными когтями. Крупная голова, увенчанная затейливым черно-зеленым гребнем, колебалась на метр выше Тора, вертикальные зрачки неотрывно смотрели на громовержца, раздвоенный язык трепетал, трогая воздух. Он был так страшен и прекрасен, что дух захватывало, и Тор невольно делает шаг к извивающейся змее, чтобы потрогать чешуйки. Может все-таки иллюзия? Полоз шипит, на солнце сверкают белоснежные клыки, бросок головы молниеносен и Тор еле успевает отдернуть руку. - Локи! В ответном шипении Тор отчетливо слышит «змея подколодная». Он открывает рот, чтобы взять слова обратно, и вновь замолкает. Змеиное тело растет, раздувается неравномерно, страшная голова в 2 раза больше прежней вновь оказывается перед его лицом. Бородавчатая, складчатая морда покрыта шипами, зловоние из оскаленной пасти сбивает с ног. С ним что-то не так. - Ло… Слова замирают у него на губах. Змеиные глаза – безжалостные, равнодушные, гипнотизируют не хуже чар. Йотун страшен. Локи страшен. Не уйти от чудовищного змея, не уйти от кровожадного монстра. Даже если успеет призвать Мьельниер, даже если успеет увернуться и размахнуться… Тор прикидывает, как отпрыгнуть в сторону и сжимает руку, призывая волшебное оружие. Нет, не зачаруешь, проклятая гадюка. Прыжок в сторону, наклониться ниже, развернуться да по слабому перекошенному гребню. Явно слабое место, шрам, кость не срослась правильно. Да и не так что-то с чудищем: теперь он видит, что между складками на морде сидят гнойники, что часть чешуек осыпалась, а часть не черная, а поблекшая, словно сгнила и отслоилась. Такую чешую даже не продать. С Локи что-то не так! - Ты заболел? Локи… Мьельниер падает где-то там по дороге, а Тор тянется рукой к морде. - Локи… Змей рычит. Смрадное дыхание забивает дух и пока Тор откашливается и протирает слезящиеся глаза, змей отклоняется, скручивается в кольца и течет к берегу. - Локи! В ответ Тору достается еще одно оглушительное рычание. Змей поднимается, вытягивает все свое немаленькое тело и с шумом падает в воду горького озера. Тору кажется, что вода кричит от боли. Волна настолько сильная, что заливает его ноги до колен, хватает Локину одежду и тащит в озеро. Тор шлепает за водой, успевает подхватить рубашку и плащ. Глазами ищет змея. Последний вновь появляется уже чуть ли не в центре озера, взмывает над водой, словно он дракон, а не змей и снова всем телом ударяется о воду. Волна сбивает с ног. Тор позволяет отнести себя от берега и когда вода чуть успокаивается, плывет обратно. Как и всякий асс плавает он с трудом и дело это не любит. Чего не сказать о змеином йотунском принце. Змей взмывает над водами еще несколько раз, порождая местное цунами. Когда озеро успокаивается, Тор выбирается на берег, усыпанный трепыхающейся рыбой и парочкой оглушенных выдр, и вздыхает. Сходили на охоту, а закончили рыбалкой. Он ждет йотуна до самой ночи. Собирает рыбу, разжигает костер, снова высушивает одежду, варит уху. Локи не возвращается. Ночью пару раз по водной глади ходят волны. Тор каждый раз вскакивает, тревожно ждет. Но никто не появляется и остается только гадать, что там делает и сколько будет купаться хитромудрый супруг. Локи возвращается утром. Небо уже расцвело зарей, туман над озером свернулся прозрачными облачками и уплыл наверх. В сияющем свете восхода змеиное тело Локи сверкает червленым золотом, переливается солнечной кровью. Вокруг сказочного змея роятся и множатся золотые огоньки и искры, лопаются желтые и розовые шарики магии, источая нежный медвяный аромат яблонь. И чем быстрее встает солнце, тем сильнее сверкает чудесный змей. - Ты Золотой Полоз. Змей фыркает, щурит изумрудные сияющие глаза. Корона из искр, огней и фейерверков гордо взблескивает на солнце. - Нет, простофиля. Просто ты видишь магию как золото!