Герой Тайтона

Шорох обшитого жесткой тканью породолла длинного плаща сливался воедино с мягкой поступью подкованных металлом ботинков. Дополняло звуковую картину размеренное жужжание летящей рядом небольшой платформы, антигравитационный двигатель которой издавал легкий, успокаивающий ритм, отсылающий знающего разумного к схожим нотам в пении дивной красоты жителей глубин Манаана. Говорят, это одно из обращений великой Прародительницы, которым она напутствует своих последователей к великим целям. Так ли это было на самом деле, или это просто древняя сказка, Мейс не знал. Да и не считал это настолько важным, чтобы обращать на подобное внимание. Скорее всего это просто еще одна загадка учителя-учителей, ответ на которую тот вновь оставил при себе. Впрочем, сейчас у них иная задача и тема для обсуждения, посему мысли что отвлекают от подобного — следует отодвинуть на задний план. — Поиски не дали особого результата. Особого, кроме того, что складские помещения Храма покинул один конкретный корабль с несколькими разумными на борту. — Вопрос не заданный тобой не услышал я. — Вам известны, кто эти разумные? — Известны ли? — древний джедай опустил уши, слегка нахмурившись. — Нет, известными они мне не были. Но и известностью обладать в тоже время могли. Да. Хоть он и не подавал виду, но ответом магистр не оказался удовлетворенным. У них в Храме происходят непонятные вещи и он — член Высшего совета, которому и поставлено в задачи следить за внутренним убранством. — Гранд-мастер. — Грандмастер, что? Гмм. Да, известны. Переживать не стоит тебе, друг мой старый. Хорошо здесь все. — Из складского комплекса был выведен древний корабль класса «Защитник». Республиканские системы Корелии производили ранее их для нас, когда Орден принимал участие в войне против Возрожденной империи ситов Дарта Вишейта. Прошло много времени с тех пор. Кому понадобился этот корабль? — Тому, кому принадлежал он ранее. — Вам известно его имя? — Имя? — усталые зеленые глаза дневного джедая встретились карими, излучающие безграничную подозрительность. — Имя нынче не важно. Другое важно — суть. — Это какой-то джедай? Вы отправили его в миссию? — выдвинул теорию корун, понимая что гранд-мастер вряд ли даст прямой ответ. Вместо этого, как это обычно и бывает, будет подводить намеками на намеки, заставляя собеседника самостоятельно сделать нужные выводы и прийти к необходимым решениям. — Сказать можно и так. — Это как-то связано с недавним всплеском Силы? — Мейс сделал очередное предположение. — Расследование инициировали? — А разве занимаемся не все ли мы сейчас этим? — Не все. Но многие. — Истинно так, — платформа Йоды подлетела к небольшому камню, который располагался у подножия раскинутого своей золотистой кроной дерева, и мягко опустилась на землю. Учитель-учителей ловко перебрался со своего транспортного средства на прохладный камень, устроившись в позу для медитации. — Прислушайся к Силе, юный Мейс. Чувствуешь что? Корун расположился на более низком камне, повторив позу своего бывшего наставника. По правде говоря, Йода для каждого джедая был наставником, учителем, воспитателем. Каждый, вошедший под своды Храма, приведенный под руку вербовщиками, юный Одаренный, проходил обучение в учителя-учителей. Каждый. И так было уже многие сотни лет. — Не такой уж и юный, — недовольно буркнул магистр, получив от гранд-мастера тихий смешок. — Сила… она меняется. Если раньше все было несколько иначе, грустно и тягуче, то сейчас она… нет. Она не стала другой. Но она изменяет свою форму. Как это возможно? Йода тяжело вздохнул, крутя в своих когтистых руках деревянную трость, ставшую неизменным спутником древнего руководителя Ордена Джедаев. — Лет много живу я, видал много разного я. Мир ранее другим был. Сила тоже. Но лет последних с сотню возможно, меняться стало все. Хуже становится. Труднее. Просматривать будущее не просто так как ранее было. Знаешь ты это без меня. — Знаю. Магистр Тарал Ко рассказывал что Корпус Звездочетов испытывает большие трудности с долгосрочными предсказаниями. Сила будто взбаламучена и одновременно с этим напрочь лишена какого-либо движения, — корун недовольно поджал губы, размышляя над словами главы профильного Совета. — Заглядывать в Силу на близкие расстояния по времени разумные магистра Ко могут. Но делать это с заделом на глубинное погружение — увы, оказывается слишком сложно. — Грустно это. Грустно, но не постоянно. — Что-то поменялось? — Чувства что говорят тебе? Темнокожий магистр попробовал прислушаться к собственным ощущениям, но чувство беспокойства и близкой разгадки столь мучающей последнее время тайны не давало толком погрузиться в Силу. Ответ был совсем рядом. Казалось, нужно только протянуть руку и взять его. Но ощущение продолжало оставаться обманчивым. Пока что. — Сила… Меняется. Как я и говорил уже, сейчас все иначе. Что-то изменилось. Но никак не могу понять что конкретное… И что-то мне подсказывает, вы знаете ответ на этот вопрос, — Мейс обратил строгий взгляд на приземленную фигуру гранд-мастера. — Прошу вас. Казалось, древний джедай несколько мгновений раздумывал над тем, продолжить ли говорить загадкам или все же дать прямой ответ. Свесив все «за» и «против», Йода пришел к окончательному решению и шумно вздохнув, отведя взгляд в сторону тихо произнес. — Неопределенный факто появился. Мир менять своим присутствием начал. Иное будущее быть должно. Видеть его я не мог. Ни я. Ни кто-то другой. Сейчас же другое. Другое будущее. Иное время. Проще ли стало? Сложно. Сложно сказать. Но Тьма, окутывающая галактику годы последние, трещину дала. Луч света пронзил ее. — Это как-то связано с покинувшим Храм древним кораблем? — магистр-корун сделал определенные выводы. — Вы сказали, «Защитник» вернулся тому, кто им владел раньше. Но кто этот разумный? — Не говори только мне, что по базах не проверил его, гм. — Проверил, — Мейс сделал это едва ли не самым первым. Ни не только по базам Храма, но и через связи в Республиканском архиве, даже запрос на Кореллию отправлял — все, что можно поднять, дабы узнать информацию о таинственном владельце. Но как итог — ничего. — Проверил все доступные источники, но кроме того что корабль обладает транспондером Ордена и когда-то давно находился в списке активных кораблей республиканского флота, никакой дополнительной информации нет. В том числе, о личности его владельца. — Корабли эти, не в личном владении были. Это Ордена корабли, на службе находились. Много их было. Сотни тысяч. Закрепленные за джедаями были, да. Но не в собственности. — Сотни тысяч? — магистр нахмурился, пытаясь вспомнить столь далекие страницы истории собственного дома. — Именно. Столько джедаев было когда-то. Во времена войны великой, гремящей по всей галактике. Когда братья наши на страже стояли, сражаясь против врага извечного, в лице империи возрожденной. — Информации об этом в архивах нет, — пораженный словами учителя-учителей, Мейс в очередной раз отметил что недостаточно яро подходит к освоению доступных ему голокронов. Нет предела совершенству, это так. Но останавливаться на достигнутых результатах — не самый лучший вариант. — В открытых нет, знаю я это. Но в закрытых, доступных магистрам, имеется необходимое. Или к Голокрону Великому обратиться следует. Свидетелем событий тех древних он также является. — Обязательно воспользуюсь вашим советом, — максимально серьезным голосом произнес магистр-джедай. — Но можете ли вы удовлетворить мое любопытство, и просветить о том, кто был закреплен за этим конкретным «Защитником»? Йода молчал. Молчал достаточно долго, чтобы корун забеспокоился о том, не погрузился ли учитель-учителей в сон, столь размерно дышал предводитель Ордена, не реагируя на проходящих мимо рыцарей и падаванов, которые на почтительном расстоянии делали полупоклоны, направленные к своему лидеру. Сам же Винду отвечал на некоторые из них, когда встречался глазами с известными ему разумными. Но большую часть своего внимания направлял на одного конкретного Одаренного, неподвижно сидящего на серой каменной поверхности, вокруг которого клубились потоки Силы, то разгоняясь до кипящей пучины, то возвращаясь к абсолютному штилю. — Древний он. Гость из прошлого, — спустя минут двадцать-двадцать пять раздумий, протянул гранд-мастер. — Возвращенный Силой обратно в мир наш. — Он джедай? — Был им. Да. — Был? — если слова о «госте из прошлого» хоть и были странными, но не вызывали особого интереса, то вот статус этого самого «гостя» — представлял собой куда более важным предмет. — Кем он сейчас является? Падшим? — Падшим? — повторил Йода, пожевав нижнюю губу. — Нет, падшим не является он. Но джедаем был, да. Был и на другой стороне. Сражался много он. Побеждал. И сам побежденным был. Встречался с великим врагом лицом к лицу. Сражал его, и сам сразимым был. — Он угроза для Ордена? Вам известно его имя? К какой фракции он принадлежит? Какие взгляды поддерживает? На какой… — Мейс умолк на полуслове, встретившись с неожиданно тяжелым взглядом своего бывшего наставника. — Нет. Не угроза он, — Йода отвел взгляд в сторону, еще помолчав некоторое время. — Возможно, спасение. Возможно, изменение. Возможно, шанс вернуть утраченное. — Вам известно его имя? Гранд-мастер грустно улыбнулся, поднявшись на свои ноги и стряхнув осевшую на его плечи листву, вернулся обратно на поднявшуюся в воздух платформу. — Имя его не важно сколь важна его суть. Угрозы нет в нем для нас. Древний джедай это. Обязаны мы существованием ему. В одном ряду с другими героями прошлого стоит он. Мейс последовал примеру учителя-учителей, поднявшись на ноги и поправив накидку, встал подле маленькой фигуры, ожидая когда тот будет готов двинуться в путь. Сложно сказать, какие мысли сейчас были в голове темнокожего магистра. Он привык к контролю. Его способность видеть уязвимые точки, помогала выстраивать правильный подход к собственному жизненному пути, обучению подрастающего поколения, исполнении долга и сваленных на его плечи обязательств. До этого момента эта столь полезная способность не подводила. До этого момента, но не сейчас. Сейчас магистр Винду не мог определить не то чтобы слабые точки в неизвестной личности, но и даже сформировать примерное мнение о нем. И это… настораживало. То, чем поделился древний джедай, сидящий рядом с ним в удобном гравитационном кресле, наводило на определенные мысли и давало пищу для размышления. Но не отвечало на все вопросы. Скорее лишь наоборот — порождало новые. — Я могу с ним встретиться? — И да, и нет. — Не понимаю, — хмуриться еще сильнее уже было нельзя, выражение лица темнокожего магистра и так было мрачнее некуда. — Покинул Храм гость из прошлого. В поисках он сейчас. Ответы ищет. Понять место свое в мире пытается. — Но он вернется? — Вернется, — кивнул гранд-мастер. — Когда сие произойдет… неизвестно мне. Но вернется он. И дома видеть будем рады его.

* * *

Порывистый ветер то и дело новил сбросить тяжелую тунику с плеч высокого разумного, скрывающего своего фигуру под многослойными одеяниями, выполненной с казалось бы на первый взгляд простой, но на неделе невероятно дорогой ткани, функциональность которой в равной степени соответствовала ее предназначению, выступая прекрасным дополнением сути своего носителя, чей силуэт прятался под тенью арки. Легкая пурпурная окантовка краев мантии, вкрапления фиолетового у основания рукавов и несколько слоев наложенных друг-на-друга, восходящих к голове каскадом слоев ткани, создающих впечатление старинного древа, еще сильнее подчеркивали образ могущества и власти. Во тьме глубокого капюшона пылали светом новорожденной звезды два пронизывающие своей глубиной глаза, направленные сейчас на преклонивший колено, стоящего подле своего хозяина, человека. Сокрытое во тьме лицо не давало возможности определить то, о чем думает высокий разумный, но и даже отсутствовал столь практичный элемент гардероба, давать понимание своих мыслей посторонним Он не собирался. Никогда до этого момента. И никогда в будущем. Его мысли — лишь его. Как и планы. Пусть и не все идет так, как запланировано. К сожалению. — Я разочарован. Скрипучий голос резал слух своей сухость и фатальностью, создавая ощущение будто говоривший вовсе не живое существо, а машина, лишенная хотя бы одной капли жизни. Но даже это — вершина Его благоразумия, являясь достижением неимоверного контроля собственных эмоций, жаждущих распылить нерадивого ученика в пыль, заменив его новым. И лишь нежелание тратить попусту столь большое вложение времени и сил, заставило Повелителя ситов сдержать свой гнев в узде. Только контроль позволяет адептам Темной стороны оставаться во главе пищевой цепи. Только мастера, умеющие держать свои эмоции, свою силу, свои желания на привязи, постоянно контролируя каждую нить собственного естества, и спуская гнев точечно, ликвидируя наибольшие угрозы, могли действительно именовать себя Повелителями. Все остальные — цепные псы, бешеные тукаты, неспособные быть чем-то больше чем безумное животное, бросающиеся на всех вокруг. От таких больше вреда чем пользы. Таким была зверушка его ученика. Дарт Мол. Муун скривился про себя от такого невежества. Даровать берущий свое начало из покон веков титул какому-то отщепенцу, не представляющего из себя даже минимальной пользы — глупо. Даровать титул существу, которое представляет из себя лишь машину для убийства и наслаждения собственным садизмом — опрометчиво. Даровать титул инструменту, чей удел исполнить свою цель, а после сгинуть в пучине бытия — расточительно. Выходец из Датомира — всего лишь инструмент. Не разумный, не ученик, не будущий сит. И награждать последнего столь значимым титулом — акт предательства Ордена. Так это видел Он, величайший Повелитель ситов за последнюю тысячу лет. Он имел полное право судить и миловать. Ибо он — совершенство Тьмы. И никто более. И уж точно такого права не имел коленопреклоненный Сидиус. Пусть и муун признавал полезность набуанца, но всему есть свои пределы. Незаменимых нет. И даже этот человечишка может быть убрать из доски голошахмат, как фигура, в которой более нет пользы. Замена на новую будет трудна. Придется изменить некоторые планы. Но она будет не невозможной. — Мастер, это было… — Молчать! — взревел муун, прерывая жалкую попытку оправдания своего ученика, вспахивая разделяющее их пространство витиеватой Молнией Силы. Мужчина вскрикнул, попытавшись защититься Барьером от смертоносной энергии Тьмы, но столь желанный полу-прозрачный защитный купол не смог выдержать такой большой нагрузки и схлопнулся, пропуская голубоватое электричество. Молния не стала ждать приглашение и с чувством впилась в плоть ученика ситов, пожирая его собственную энергию. — Тебе была дана простая задача — разобраться с тем, что это за разумный. И ты провалил ее. Подтянув каких-то бездарных наемников. — Мм-мастер… — Мастер? — муун прищурился, немного наклонив голову набок. — Мастер? Так что ты за ученик, который не внимает уроки своего наставника? Зачем тебе мастер, коль ты не учишься? Повелитель ситов прервал экзекуцию своего нерадивого подопечного, напоследок приложив того Силой к расположенной невдалеке колонне. Наблюдая за тем, как набуанец скрипя суставами поднимается на ноги, после чего вялой походкой возвращаеться обратно к подножью небольшого трона Дарта Плэгас, опуская на колено, древний Повелитель ситов размышлял о том, что же теперь делать. Без сомнений, неизвестный разумный, который явился буквально из ниоткуда и словно банта в посудной лавки принялся к разбору хорошо выстроенной игры — являлся досадным недоразумением. Кем был этот мужчина — предстояло еще выяснить. Но то что это был Одаренный — сомнений не возникало. И Одаренный большой силы. Великая более чем прилично наградила своего последователя, своего защитника. Но Плэгас не знал никого из ныне живущих, кто мог бы обладать таким потенциалом. Разве что гранд-мастер, несколько магистров и… мастеров. Да, некоторые из мастеров, особенно неттти, которые пустились в изгнания, но информации о смерти их не поступало, могли стать подобным проводником Воли. Но этот конкретный разумный не принадлежал к «живым деревьям». И пусть внешности нетти могут подделать фактически любую, то биологические процессы — нет. Те немногочисленные знания, которые удалось получить из трепыхающегося тела мандалорского наемника, более чем ясно говорили о принадлежности гостя к какой-то другой расе. Возможно, мириалане. Но лишь возможно. Пусть и память головореза не подводила, демонстрируя лицо молодого мужчины с зелеными глазами и такого же цвета кожей, но Плэгас прекрасно владел многими техниками Силы, которые тоже могли поменять его образ на представителя любой другой расы. А глупцом древний сит не был. И джедаев полными бездарностьями не считал. Да, в подавляющей своей массе они существенно сдали позиции с тех пор, когда галактика сотрясалась от межзвездных конфликтов. Масса это конечно хорошо. Но на общем фоне есть и индивидуальности. Например, Аня Куро. Могущественный Одаренный, которого Дамаск воспринимал более чем серьезно. Он с уважением относился к столь талантливому врагу и пусть действовал в тени, не привлекая внимания Темной женщины, но вполне обосновано полагал что… нет, он во много сильнее этой воительницы. Но и та, он был уверен, способна преподнести сюрпризы. И не только она. Мастеров, с большой буквы, в Ордене имело достаточно. И пусть многие из них стараются прятать собственный потенциал под мешковатость одеяний и напускной отрешенностью — Он знал правду. Но сейчас его знания подводили. И это раздражало. Он жаждал быть в курсе всех деталей, дабы Великий план исполнялся без задоринки. Но неизвестный гость, которого ранее он не наблюдал, вызывает опасения. Впрочем, даже из провала этого задания можно сделать некоторые выводы, которые в итоге помогут решению задачи. Но это не единственная задача, которая соящаяя на повестки дня. — Как происходит подготовка основной части Плана? Не то чтобы Плэгас не был в курсе ситуации, но пусть нерадивый ученик ощутит свою полезность. Бросить кость преданной собаке дело не помешает. И хоть муун все больше и больше сомневался в том, насколько эта самая преданность действительна, но одно он знал точно — Сидиус еще не готов бросить вызов своему учителю. А значит он полезен. Пока что. — После нашей поддержки, Нут Ганрей смог окончательно обосноваться в кресле правителя Торговой Федерации. В целом, ему даже удалось побороть инакомыслие и подтянув ближайших сторонников… или сделав из некоторых таковых, задобрив их приличными ссудами, подвел… — Это не то что мне интересно, ученик, — голос мууна звучал словно динамики дроида-дознавателя. — Что по подготовке кризиса? — Торговая Федерация находится на гране. Представители глубоко возмущены политикой монарха и требуют активных действий. — Состояние сил? — Приемлемое, Повелитель. — Вторжение должно произойти в установленный срок. — Так и будет, Повелитель, — коленопреклоненный мужчина едва поерзал на месте, подняв немного голову и с легким сомнением в голосе произнес. — Вы не опасаетесь что неизвестный гость может повлиять на вторжение? Мысль была интересна, стоит это признать. Цель, из-за которой неизвестный Одаренный активизировался и начал ворошить грязное белье среди кореллианских джедаев и их приспешников — вызывала опасение. Тот факт, что по следу мандалорского отребья пошли сыщики КорБеза, личину которых ловко использовали местные адепты Света, не мог не вызывать этих самых опасений. Уж очень ловко они сработали. Мог ли гость заподозрить неладное? Вполне мог. Мог ли он раскусить двойную роль «случайно» встреченных им наемников? Врядли. Но, не невозможно. Это объясняет, почему мандалорцу пришлось уходить витееватыми путями, пытаясь сбросить слежку и замести следы своего присутствия. Корелинаские джедаи знали своего дело, и если надо кого-то привлечь к ответу — находили пути. Кажется, подобная прыть от наемника не просто не успокоила адептов Света, но и наоборот, вызвала у них еще большее подозрение и желание докопаться до сути. Муун грязно выругался про себя, отмечая что лишь чудо… или Воля Силы помогла ему в этом моменте избежать последствий. И все из-за слишком возомнив нашего себя ученика, который проявил недюжий талант провалить столь простое задание. — Это не твоя забота, — Темный повелитель ситов моргнул пылающими глазами, осаживая мужчину, буквально указывая последнему его место. — У тебя есть твоя основная роль — исполняй ее. — Если будет позволено… — Ты сомневаешься в моем Плане? — температура в помещении опустилась на несколько градусов, демонстрируя недовольство могущественного сита. — Не… некхм… учи-ии-тель, — прохрипел Сидиус, пытаясь разжать невидимые тиски, сжавшие его трахею. — То-то же, — фыркнув, Плэгас ослабил хватку, брезгливо вытирая ладонь о складки собственной одежды. — Не забывайся, ученик. — Я безмерно предан вашему учению, мастер. Муун позволил себе звериный оскал, демонстрируя все что он думает об этой «преданности». И как он к ней относится. В ситском учении «преданность» работает ровно до тех пор, пока мастеру есть чего обучить собственного аколита. Обучение длится всю жизнь. Совершенство длится всю жизнь. И как только аколит достигнет действительно качественно нового уровня, превосходя по силе, навыкам, знанием, пониманием сути и мастерством владении Силой — он бросит вызов, сразя учителя и заняв его место, продолжит славную традицию Повелителей Тьмы. Или провалит свое финальное испытание, пав от клинка учителя, переоценив собственные возможности. И недооценив мастерство наставника. Но как бы то не было, преданность в их деле — слишком дорогая монета. Но разменная. И она прекрасно ложится на стол, как только приходит нужда. Так было в Плэгаса с его собственным учителем. Так будет и в его ученика. Преданность в обмен на знания. Один их жаждет, второй олицетворяет. И быть может, когда-то Дарт Сидиус тоже будет олицетворять знания. Когда-то, но не сейчас. И все больше и больше эта перспектива вызывала сомнения в мууна, формируя в его естестве логичную мысль о том, что пора бы подыскать альтернативных кандидатов для продолжения славной традиции Правила Двух. Возможно, будь Мол более контролируемый чем он является — забрак смог бы стать достойным приемником. Но к сложению, это просто цепная зверушка. Его можно сломать, перековать как того желает Плэгас, но это все равно будет не то. В набуанце он заметил необходимые природные таланты, удобренные могуществом в Силе. И принялся их развивать. Но судя по всему, это было не самое лучшее решение. Что же, всегда можно начать с чистого листа.