Герой Тайтона

Возврат на корабль был относительно без происшествий. Разве что группа полицейских с сомнениев в глазах окинули молодого человека, но заприметив под туникой традиционный джедайский наряд, ретировались, позволив мириаланену продолжить свой путь обратно в сторону космопорта. Сам же путь… ну Кореллия не впечатлила, скажем так. Будучи полностью посвященным самому себе, находясь в спидере где пилотом выступал дроид, древний джедай мог в полной мере оценить картинку «за окном». И эта картинка оказалась не самой приятной. Коронет хоть и был столицей не просто богатой планеты, но и целого сектора… однако, на практике это было не так уж и хорошо заметно. Типичный экуменополис. Или, скорее, попытка его создать. Но как все в Корелии — попытка оказалась с гнильцой. Местные «лучшие пилоты в галактике» на деле оказались только и лучшими пилотами. Хоть это и спорное заявление, но допустим. Лораниум мог подтвердить что встречал не одного и не двух толковых пилотов из этого сектора. Все же торговля и космические перелеты — часть ДНК кореллианцев. Но судя по всему, когда вопрос выходит за пределы штурвала корабля или устройства его энергоблока, граждане-пилоты и граждане-конструкторы теряют весь свой запал, превращаясь в просто типичных людей, у которых обтяжены деньгами карманы. Деньги есть, но таланта для их применения нет. Кореллия пыталась в собственный флот? Пыталась. Лораниум собственноручно может подтвердить сей прискорбный факт. Он мог лично лицезрения работу невероятных профессионалов, которые взялись за создание собственных военно-космических сил. И пусть создание кораблей получалось очень даже хорошо, но вот… организация боевых групп — жаль, да не пошло. Может местные пытались в самостоятельность? Еще как. Но опять же, Лораниум был свидетелем того, куда такая политика привела этот мир в прошлом. И не сомневается, что приведет туда еще неоднократно. Даже по «шапочному» знакомству с современным вектором развития отношений между Кореллией и Корусантом, древний джедай мог определить очередную попытку игры в независимость. Ведь… деньги есть. Влияние есть. Силы есть. Значимость в истории галактики есть. Но центр все равно Корусант, а не «золотой город». Тьфу. Золотым городом был разве что Закуул. Но той планеты уже давно нет… Интересно, а что с ней сейчас? Лораниум почесал подбородок там, где по идее должна быть татуировка символизирующая совершеннолетие, но гладкая кожа снова напомнила ему о необходимости привести себя в подобающий вид. Татуировки для мириалан — не просто украшение. Более того, это совсем не украшение. Это фактически удостоверение личности, которое говорит другому сородичу обо всех основных вехах жизни стоящего перед ним разумного. В каждой татуировки есть свое значение. В каждого места на лице есть свой перечень татуировок, которые можно туда нанести. Все взаимосвязано. И сейчас, не обладая на теле никакими символами, древний джедай… мог опозориться в глазах сородичей. Или вызвать много вопросов. А вызывать вопросы он не хотел. Более того, он наоборот стремился скрыть свои следы как можно сильнее, и ничем не выдавать ни себя, ни свое происхождение. Да, он выглядел как джедай. Но не более того. В галактике тысячи джедаев, особенно на центральных планетах, по типу Кореллии. Вряд ли тут кого-то таким удивишь. Но вот чистотой кожи… это вполне вероятно. А чем меньше он вопросов вызывает — тем спокойней. Конечно, эта игра работала в обе стороны. И если суммировать цвет глаз, оттенок кожи и рисунок лицевых татуировок, то можно создать вполне конкретный портрет, который после можно растиражировать среди нуждающихся и информация о джедае будет хорошо известна профильным лицам, которые в этому заинтересованы. И это может быть опасно. Но. Но Лораниум допускал подобное. Ибо наемники и различного рода криминальные лица, которые будут им заинтересованы, в любом случае найдут его портрет. Будут у него лицевые тату или нет. А вот обычные граждане, не наблюдая традиционных для выходцев из Мириала, орнаментов, могут задать вопросы. И это уже куда более опасно. Решено. Он обязательно займется этим вопросом, когда вернется на борт «Защитника». За время полета до Корусанта надо разобраться с татуировками, вспомнить старые и нанести их повторно. Благо, у него на корабле имеется набор фотографий с его прекрасным лицом… С разных мест галактики. И много фото с Ланой… Джедай тяжело вздохнул. Возвращение Ланы он не ожидал. Хотя стоит начать с того, что возвращение самого себя к жизни он тоже как бы не ожидал. Умер так умер. Чего его Сила вновь выдернула из заслуженного отпуска, впихнула в юношеское тело и дала ускорение под пятое место… Нет. Он был рад что его тело — мириаланен. А не кто-то другой. Возвращение в тело хатта он бы не пережил. Лежать половину жизни на одном боку, а вторую половину — на другом, явно не то занятие, которое интересует древнего джедая. И хоть Лораниум был в курсе о существовании целой династии, да что уж там династии, целой эпохи, где и когда хатты были весь подвижны, на зло своим врагам, но вот только те времена давно ушли. И современные хатты… скорее занимают свои места из-за дани традиции и уважения к истории, а также их умению налаживать связи и вести бизнес, чем из-за какой-либо имперской возможности их когда-то великого государства. Но это все не так важно. Важно то, что он живой. И жива его возлюбленная. Лана. Отношения с ней никогда не были простыми. Они разумные, взращенные на разных философиях, в разных Орденах, воспитанные в ненависти друг-к-другу… Можно много говорить о человеколюбии и всепрощении джедаев, но Лораниум знал о том что это не так. Особенно, когда в галактике война, и до сантиментов нет особого дела почти что ни у кого. И все же. Они оказались вместе. Такие разные и такие похожие. С одной стороны Лана Бенико, опытная и могучая леди ситов, с отличной подготовкой и боевыми навыками, которая дослужилась до высокого поста главы Имперской разведки. Древний джедай был лично… знаком с Дартом Джейдусом. Как бы это странно не звучало, но это так. И сит хорошо отзывался о Бенико. Когда кто-то из Темного совета хорошо отзывается о ком-то, кроме себя любимого, это чего-то стоит. С другой стороны, он — мастер-джедай, боевой мастер Ордена, коммандер Вечного Альянса и… много разных еще титулов, о которых Лораниум не любил вспоминать. Все эти титулы звучали громко, но лишь создавали дополнительные проблемы. Сваливая на его плечи все больший и больший груз ответственности. И все же, он им был. Даже в последний эпизод своей жизни и служении в качестве члена Высшего совета Ордена Джедаев, он оставался одним из сильнейших и важнейших защитников Силы в галактики. Ему даже предлагали место гранд-мастера, когда Сатель поняла о близком завершении своего пути. Но он отказался. И во времена всего его пути, начиная с той пресловутой встречи на Манаане, они оставались вместе. Сначала просто как осторожные знакомые. Противники, которые воля случая заставляла запихнуть поглубже предупреждение и страхи, работая против общего врага. Потом, коллеги и даже друзья, которые неожиданно нашли много общего. Но не становятся ближе. Ибо опять же, много работы, которая забирала не меньше сил и времени. Они оба были помешаны на своем долге. Оба тратили большую часть своего запаса энергии на служение своим странам. Может Лораниум что-то и чувствовал к Лане, но тогда ему было не до этого. Иногда он хотел сказать о своих ощущения — но всегда находились причины, которые отвлекали его внимание. А после… когда тело и дух Лораниума был заключен в карбоните на Закууле, в мириаланена случилось то, к чему его жизнь не готовила — отпуск. До смеха банальное состояние, когда ему никуда не надо бежать, никого не надо слушать, ни с кем не нужно выяснять отношения и никому рубать по голове… И именно в этот момент он действительно смог ощутить себя живым существом, в которого есть чуства, есть желания и… влечение. Впервые за все время он осознал это чувство, когда у него кто-то есть. Не командование в лице верховного штаба или магистров, не мастер-наставник, не падаван, не панапарники и единомышленники, каждый из которых видел в нем коллегу или инструмент. Он понял, что у него есть человек, который видит в нем что-то большее чем просто Одаренного, пусть и могущественного. Под колкий смешок Валкориона. Противный император ситов, который все никак не мог отправиться в Силу, раздражал неимоверно. Лораниум привык что его мысли и чувства только лишь его. Но неожиданный «сожитель» был весьма неприятным фактором. Впрочем, не так долго это продлилось. Возвращаясь же к Лане, тот момент, когда она его освободила из карбонитовых уз, он не забудет никогда. Именно тогда, стоя на коленях в тюремном блоке Закуула, республиканский генерал, мастер-джедай позволил своим эмоциям выйти за границы жестоких рамок формальности и признаться о своих чувствах. Сит леди конечно же влепила отрезвляющую пощечину и толкнула нерадивого арестанта по направлению к ближайшему шлюзу, дабы убраться поскорее из застенков, но во взгляде золотистых глаз читалось что-то особое… что-то теплое. Он время от времени вспоминал этот момент, под фырканье супруги. Бесить людей Лораниум умел и практиковал. Бесить Лану было особенно интересно — она очень забавно морщила носик, когда была недовольна очередной выходкой нерадивого джедая. И ведь не прибить же? Приходилось терпеть. «Нет эмоций…» Древний джедай посмотрел на приближающийся силуэт собственного корабля и окинув подозрительным взглядом несколько непонятных коробок, складированных у грузового трапа «Защитника», отметил себе о необходимости разведать вопрос, что за приобретения тут оказались. Благо хоть трап был задраен. Покинув спидер, мужчина быстро рассчитался с дроидом-водителем, после чего направился к аппарели судна. Та, уловив приближение владельца, медленно опустилась, учтиво приглашая последнего войти внутрь. И Лораниум не заставил себя долго ждать, забежав со звонким эхом по металлическим ступеням. И удивленно замер, остановившись посредине коридора. — Эмм… Осмотревшись по сторонам, древний джедай не сразу понял где находится. Уж больно сильно отличалась обстановка от привычной. Да и еще странный запах, заполнивший все пространство и на удивление, не работающая вентиляция, которая должна подобное недоразумение убрать от носа куда подальше. Но не убирала. И еще подозрительный шум в… — Кхэм-кхэм, — мириаланен прокашлялся, привлекая внимание двух женщин, занятых чем-то без сомнения важным. — О! — только и сказала мастер-джедай, развернувшись к вошедшему коллеге по Ордену. — Вы уже вернулись. — Конечно. — И как прогулка? — Могло быть и лучше, — буркнул Лораниум, смотря нечитаемым взглядом на странного вида кустарник, стоящий посреди кубрика. — Это что такое? Селеста проследила за взглядом бывшего магистра и хитро улыбнулась. — А, это… — от женщины повеяло в Силе подозрительным ощущение хорошо проделанной пакости. — Мы тут с вашей… эм, пилотом, отмечаем, или точнее готовимся отмечать, важный праздник. — И какой же праздник? Мастер Морн не удостоив ответа, повернулась обратно к каким-то коробкам. В которых попалась и вторая участница этого представления. И что-то подсказывало древнему джедаю, что эта самая «вторая участница» не только участница, но и еще организатор этого всего прекрасного. — Я жду, — Лораниум постарался держать голос нейтральным, но молодое тело выдало юношеский свист. Что вызвало лишь смешки от женской части экипажа. — Сегодня День благодарения, Лораниум, — фирменная интонация главы имперской разведки донеслась из-под коробок. — Ты бы не пропустил его, держа руку на пульсе событий. — Я не заглядываю в календарь. — А стоило бы. Джедай закатил глаза, взывая к Силе за помощью. Но Великая, как обычно, оказалась глуха и нема к своему защитнику в тот момент, когда он так сильно нуждался в совете. Что поделать, женскую логику он никогда не понимал, и старался держаться на расстоянии дула турбо лазерной батареи от каких-либо неуставных отношений с окружающими представителями прекрасного пола. С представителями менее прекрасного пола он тоже не сильно заигрывал. С любыми представителями. Для Лораниума была единственная любовь — его служба. Сначала Ордену, потому Альянсу, потом… ай неважно. Все это не важно. Сейчас важно другое. Он уже пять минут стоит в освежителе, тупо пялясь на свое отражение в зеркале, так и не сделав то, зачем здесь оказался. И только после осознавания этого фактора, мириаланен открыл кран и смочил руки теплой водой, избавляя себя от частиц грязи. В целом, это было не обязательно — он еще во времена своего рыцарства установил на корабле специальную антибактериальную камеру, которая обрабатывала каждого гостя, когда тот проходил в шлюзовом отсеке на борт корабля. Это была важная деталь, которой не хватало на одной из миссий. И после пресловутого мешания говен на Дагоба, куда его принесла неладная, он зарекся что с того момента будет всегда поддерживать особый уровень чистоты на борту «Защитника».

* * *

— Я тогда пыталась помочь с решением вопроса по новой партии стимуляторов. Особая политика Манаана не давала пространства для маневров, но нужда требовала от нас действий. Порой, весьма обширных действий… И вот уже тогда, на этой океанической планетке, нам пришлось вытягивать задницу одного конкретного джедая, — Лана скосила глаза на мириаланена, развалившегося поверх фиолетового пуфика. — Из рук служителей Нафемы. Это было непросто. — Работать с ними всегда было просто. Фанатики, что с них взять, — буркнул бывший магистр. — Не сказать. Они имели хорошую подготовку и мотивацию. — Мотивацию? Да, — Лораниум кивнул. — Мотивация у них была на высоком уровне. Но не подготовка. Фанатики Нафемы, по сути, были тыловыми подразделениями. Очень тыловыми. Мечи у них были для красоты. — И они ими умели пользоваться. — Это им не помогло. — Постойте, — Селеста пригубила горячий напиток, сделав несколько кратких глотков. — Фанатики Нафемы… звучит как что-то Темное. — Оно и есть, — кивнула разведчица. — Культ Вишейта, который император ситов, и который хотел чтобы его тайны оставались тайнами. — Почетная стража? — Скорее просто стража, — Лораниум попробовал изменить позу, но получило это плохо. Единственный результат который он смог достичь, так это упавшую со стола тарелку с недоеденным тортиком, которая бессовестно плюхнулась на мягкий ковер кубрика. Джедай провел ленивым взглядом пропавшую сладость, грустно вздохнул, и принялся дальше посасывать в трубочку непонятного происхождения сок. Мог ли он Силой удержать тортик? Конечно мог. Но… зачем? Сегодня у него отпуск. — Которая к тому же, не задает вопросы. Марионетки, с подавленной волей и сознанием. — Как это типично, — скривилась мастер Морн, потянувшись за эклером с розовой глазурью. — Есть такое, — кивнул бывший магистр. — Но стоит признать, они справлялись со своей задачей. — Пока на Наферу не угораздило кое-кого. — Ну, у меня были на то причины, — по кубрику раздался приглушенный хрип, который сигнализировал о нехватке напитка в емкости. Такой себе обычный звук, который происходит во время попытки всосать трубочкой сок, которого больше нет. — Вкусное было пойло. Надо еще. — Ты уже закончил шестую бутылку, — Лана как всегда была серьезной. Даже на празднике. — Это ничего не меняет… Надо еще. Не говори только, что бывшая глава разведки не сделала резервные запасы. — В трюме есть. — НК! — древний джедай крикнул своего металлического спутника. — Тащи еще упаковку… Эм. «Арианского смузи»! — Возмущенно: Я не дроид-доставщик. — Пожалуйста! На этот раз дроид-убийца ничего не ответил, но вернулся с ящиком искомого напитка. И не одним. Сразу целый палет притащил, мягко, но в тоже время звонко приложив его о пол. — Заинтересовано: Могули ли я чем-то еще помочь, Хозяин? — Да, — джедай сделал небольшую паузу, размышляя о том, стоит ли давать ход следствию или нет. Слишком все было подозрительным, и опытный взгляд видел двойное дно. — Зайдешь чуть позже ко мне, обсудим. Пока что, можешь провести полную диагностику своих систем и вооружения. — Обрадовано: Нужно будет кого-нибудь убить? Лораниум скосил глаза на едва ли не искрящегося от радости дроида-убийцы, чьи светофильтры несколько раз замерцали, демонстрируя высшую степень предвкушения. И пусть эта конкретная машина скорее была для охраны и сопровождения объектов, а не их ликвидации. Но исходную логику ядра и наследие их прародителя не изменить. — Пока, не знаю. Но это вполне возможно, — ощутив на себя пару взволнованных взглядом, джедай кивнул металлическому спутнику. — Ступай. Не дожидаясь пока дроид покинет помещение, супруга отложила бокал с красной жидкостью в сторону и сложив пальцы домиком, сосредоточила внимательный взгляд своих проницательных золотых глаз на сидящем перед ней мириаланене. — Подробности, — даже не попросила, а фактически приказала. Лораниуму был хорошо знаком это тон. Да и Селеста не осталась в стороне, уделив своему коллеге повышенное внимание. — Это как-то связано с «могло быть и лучше»? — Отчасти, — кивнул древний джедай. — Во время моего самостоятельного путешествия я натолкнулся… скажем так на несколько наемников. Среди которых были мандалорцы. — Судя по всему, сейчас это синонимы, — заметила Селеста. — После недавних чисток джедаев, Мандалор утратил свои позиции и сейчас представляет собой что-то сродни нескольким организованным преступным группировкам, отдаленно напоминающим те старые кланы. Ну и еще множество отщепенцев, которые пытаются играть собственные роли, часто работая по найму в разных криминальных боссах. — Многое они потеряли, — Лораниум хорошо помнил то, каким Мандалор был когда-то. И современное его представители не впечатлили. — Возможно, это к лучшему. — Не отвлекаемся. — Да, конечно, — мириаланен недовольно зыркнул на Лану, но продолжил свой рассказ. — Эти наемники проявили интерес к моей скромной персоне. Весьма однозначный интерес. И попытались провести захват. — Надо полагать, неудачно? — Отчасти, мастер Морн, — хмыкнул зеленокожий джедай. — К их чести, сражались они неплохо. Учитывая, что я долгое время провел без толковой практики, они смогли продержаться достаточно хорошо. Конечно, будь я в своей прежней форме, решил вопрос гораздо быстрее. Но сейчас дело обстоит иначе. — Кто эти наемники? — Не знаю, Лана, — Лораниум задумчиво почесал подбородок. — Я не смог узнать клан, по той символике, которая была на их доспехах. Так что мне сложно сказать, кому они принадлежат. Но мне интересно другое — их ментальный фон. — Следствие вмешательства? — продемонстрировала свой опыт джедай-Тень. — Контроля? Они были нацелены на какую-то цель? — Возможно. Возможно. Но я не уверен. — Это выглядит подозрительно, — протянула Бенико, откинувшись на спинку кресла. — Сомневаюсь, что в галактике остался кто-то из тех кто нас ранее знал. И мог узнать. — Скордж? — Он разве не умер? — бывшая разведчица удивленно изогнула правую бровь. — Я конечно знаю что чистокровные ситы долгожители, но чтобы настолько… — Кто такой «Скордж»? — Это Гнев Императора, мастер Морн, — медленно произнес Лораниум. — Чистокровный сит на службе Императора Вишейта. Роль Гнева… можно описать как роль палача, личного мясника, которому поручаются особые задачи. В основном, ликвидация врагов. Как внутри империи, так и за ее пределами. Но обычно, внутри. — Разве в такого правителя может быть только один палач? — Нет, не один. Много их было. Руками Императора звались, — джедай тяжело вздохнул, вспоминая свою встречу с Седьмой Слугой. — Их было много и они являлись таким себе теневым ведомством, управляющем Империей в обход официальных ветвей власти… и они же занимались решением особых вопросов. Но на действительно важные миссии отправляли Гнева. Поначалу это был Скордж. После Озаран. — Но чем же он особым таким был, что он сейчас, спустя несколько тысяч лет, может быть подозреваемым в нападении? — Все не так просто, мастер Морн. Этот сит… он прошел схожий ритуал с Вишейтом. Точнее, Вишейт даровал своему слуге бессмертие. — Странно, он не рассказывал такие детали, — как-то неуверенно пробормотала Бенико, смотря куда-то в сторону. — Хоть и у нас были некоторые встречи. — У меня было больше встреч со Скорджем, — хмыкнул древний джедай. — Да и Реван поделился некоторой информацией о данном… персонаже. Так что да, он вполне мог дожить до нашего времени. Но не думаю, что он действительно мог проявлять интерес к моей персоне. Или так быстро о ней узнать. — Но подозрения о нечестивой истории с мандалорцами все же есть? — Именно. На несколько минут в кубрике «Защитника» воцарилась тишина, которую разбавляли лишь встроенные по кругу стен динамики, издающие приятный слуху звуки потрескивания полений горящего костра, да и отдаленный гул энергетической системы корабля. Сам джедай думал. И думать было о чем. В случайности он не верил. Никогда не верил. Случайностей не бывает. Любые действия — следствия других действий. В то, что эти мандалорцы натолкнулись на просто первого встречного джедая… ему не хотелось верить. А своим ощущением он привык доверять. И раз интуиция говорит что здесь не все так чисто — значит оно так и есть. Осталось лишь понять в чем дело. — По этому я и отправлю НК на разведку. Он проследит за контактами мандалорца, которые у меня есть. Без силовых решений, чисто разведка. Мне интересно, куда проведет след этого конкретного наемника. — К нанимателю… — Селеста скорее констатировала чем спросила, размышляя над предоставленной информацией. — Если я правильно поняла то, что вы ощутили, но действительно есть следствие ментального вмешательства в сознание наемника. — Это может быть установка? — Ментальное программирование? — Лана в который раз за вечер удивленно посмотрела на мужа. — Разве это возможно? — Конечно, — одновременно произнесли оба джедая, переглянувшись между собой. — Джедаи умеют это делать, — протянул Лораниум, смотря куда-то в сторону. — Мы занимались подобным. Нечасто, но бывало и такое. Могу вспомнить пример, когда группу падаванов запрограммировали на убийство своих мастеров, когда те предадут Республику. — Эм… — кажется, о таких тонкостях работы ордена Имперская разведка не была в курсе. — И много было? — деловито уточнила Селеста. — То есть это нормально? — не было придела удивления Лане, которая переводила взгляд от одного джедая к другому. — Вполне, — кивнула Тень. — Случается, — подтвердил магистр. — Мне казалось, что джедаи таким не занимаются. Только ситы, и то редко. — Джедаи мало чем отличаются от ситов, если копнуть глубже, — все также смотря в сторону, произнес Лораниум. — Тем более, когда на улице война. И у тебя есть группа мастеров, в лояльности которых есть сомнения. Но при этом они полезны. Значи то что надо сделать? — Привязать их к Ордену, — кивнула Селеста. — И падаван, особенно противоположного пола, отличный инструмент. — И если предадут… Оба джедая посмотрели друг на друга и согласно кивнули. — О Сила, — с чувством вздохнула леди ситов, которая даже не представляла что все может быть настолько плохо. Нет, ситы тоже не подарок, и обучение в Ордене никогда не являлось курортом. Тьма опасна. Очень опасна. И проходит обучение далеко не каждый. Но чтобы устраивать подобные манипуляции с сознанием учеников, дабы держать кого-то там в узде — никто подобным не занимался. Для этого если Руки Императора, Императорская Гвардия, Гнев, и много кто еще, кто с этим справлялся куда лучше чем подобные сложные механизмы. Но… Лана признавала что такой инструмент, особенно на фоне известной широкой общественности картины о добрых джедаях, более чем рабочий. Не привлекая внимания лишних глаз, убрать зарвавшегося мастера… неплохо-неплохо. — Что будем делать? — Пока что, НК отправится на разведку. — А мы? — Слетаем на пару планет. Нужно навести некоторые контакты. А потом в Храм.