в твоих венах – яд

— Итак, работа простая. Пробираемся внутрь, штурмуем башню, убиваем предводителя контрабандистов. В доказательство приносим его голову. Получаем кучу золота – и вот мы на шаг ближе к тому, чтобы выбраться из этой дыры и отправиться в настоящий город к серьёзным дядям. Вопросы? Занимаясь каждый своим делом, никто ничего не ответил на краткое изложение Хосока. Они прятались за облезлой стеной, неподалёку от не совсем пустовавшей башни, которую и собирались взять штурмом. Чимин цокнул, его мысли уже устремились к новому дому, новой жизни и новой работе в более крупном городе. Работа там означала больше золота, но больше золота означало и более высокие риски. — Эй! Не называй Изегаад дырой. Люди тут хорошие, а ещё я потратил кучу времени на украшение нашего дома, — вклинился недовольный Тэхён. — Ты хотел сказать, что щёлкнул пальцами, а Дикая мать покрыла его колючками, — послышался слева смешок Сокджина. На этот раз они прибегли и к его способностям тоже, потому как банда контрабандистов, с которыми они собирались сразиться, судя по всему, была опытна в бою. Каким бы таинственным ни было божество жреца, им потребуются его услуги. Намджун лихорадочно бегал глазами по своей книге заклинаний. Юнги подошёл к нему сзади, положив руку на плечо: — Какое интересное заклинание. Можно посмотреть? Чимин с любопытством глянул на него. Он впервые видел, как Юнги проявлял искренний интерес к чьим-то способностям. Намджун подскочил на месте, весь дёрганый из-за нервов, и поднял глаза на Юнги. — А! Конечно, эм, вот… — он казался неуверенным, но всё же охотно подвинулся в сторону, чтобы Юнги было видно страницу. — Это выглядит необычно. Никогда не думал, что заклинание ограждения можно применять таким образом, — потрясённо произнёс Юнги. Намджун улыбнулся. — Да, об этом не все знают, но когда ты меняешь тут направление… Чимин начал клевать носом, ожидание было далеко не самой захватывающей частью их работы. Он продремал почти час, когда почувствовал руку на своём плече. — Пора, — услышал он Хосока, чей взгляд сосредоточился на чём-то на горизонте. Чимин повернулся и увидел приближающегося к ним одинокого орла; через пару минут перед ними материализовалась стройная фигура Тэхёна. — Я обо всём позаботился. Стражников у входа устранил, ловушки обезвредил, магическую защиту отключил, — пожал он плечами. — Маг у них, видимо, такой себе. Магия была слабая. — Молодец, — похвалил его Хосок, и от Чимина не ускользнуло, как просиял его друг. Он улыбнулся в ответ. Время выдвигаться. Пробраться внутрь башни они смогли без проблем, как и планировали. Чимин и Хосок бесшумно вели за собой остальных к её вершине, с кинжалами наготове. Они знали, что на самом верхнем этаже находился кабинет главаря, от которого вела лестница, выходившая прямо на крышу. В случае захвата башни, тот мог сбежать на крышу и спуститься вниз по внешней лестнице здания. К счастью, они отправили Тэхёна слетать наверх и заблокировать чёрный ход снаружи, фактически перекрыв главарю путь отступления. Бежать ему было некуда. Этот заказ они взяли у бродячей банды контрабандистов, действовавшей в Порт-Рэлисе. У её лидера были личные счёты с вражеской бандой контрабандистов, которую возглавлял человек по имени капитан Бадис. Им заплатили половину суммы вперёд, чтобы они всех тут убили, и доплатят ещё сверху, если им удастся принести голову капитана, чтобы заказчик снял с черепа скальп, вычистил его и сделал из него чашу. Не Чимину было судить. Они заставили Чонгука снести дверь тремя мощными и меткими ударами по старому дереву, и ворвались в небольшой кабинет, рассекая воздух металлом и вспышками заклинаний. Чимин предпочитал более искусный подход, но он уже вдоволь повеселился на предыдущих девяти этажах. Капитан Бадис был хитрым человеком. Он не боролся ради победы, он боролся ради спасения своей шкуры. Бадис, не колеблясь, подверг опасности жизни многих своих стражников, пока сам изворачивался, отбивался и уклонялся от каждого удара в свою сторону. Борьба была жестокой и быстрой, но её логический конец был неизбежен. Понаблюдав, как стража пала от атак чиминовых друзей, капитан подбежал к своему магу, скривив губы в зловещей ухмылке. Маг, который предположительно был плох в своём деле, очевидно, был хорош в защитных заклинаниях. Чимин заметил, как Юнги безуспешно попытался пробить его защиту, пока сам эльф разбирался с остальными стражниками. — Знаешь, с-стоит отдать тебе должное, коллега. Твои барьеры и щиты очень эффективны, — послышался запыхавшийся голос Намджуна. Он прижимал руку к своему боку, будто пробежал десять лестничных пролётов и совсем выдохся. — Я не рад тому, что мы собираемся с тобой сделать, но если после этого мне удастся взглянуть в твой гримуар, жаловаться я не буду, — добавил он, поморщившись. Капитан издал гортанный, оглушительный смех, зарезонировавший по маленькой комнате. В воздухе витал сильный запах крови и смерти. — Я знаю, что он лишь жалкое подобие мага, но и у него есть свои преимущества, — Бадис погладил по волосам мага, который выглядел так, будто его сейчас вывернет на ковёр. — Есть две вещи, в которых он особенно силён. Чимин незаметно вышел из тени позади двух контрабандистов. Лица его друзей никак не выдали того, что они его увидели, будто Чимин и не двинулся вовсе. Они всё-таки не настолько глупы, чтобы разоблачать его. Намджун перевёл взгляд на собственную руку, прикрывавшую бок, где сквозь ткань просачивалась кровь и пачкала пальцы. Зато Чимин заметил, как на него чуть скосил взгляд Чонгук. Его дыхание было ровным и расслабленным, будто это не он тут последние десять минут дрался с зашкаливающим адреналином против кучи вооружённых до зубов стражников. Чимин глянул на него и покачал головой, молясь, чтобы тот его не выдал. Чонгук опустил взгляд на свой меч. Капитан продолжил: — В защитной магии, конечно. Она всегда приходится кстати. Прямо как сейчас, например… Видели, как он нейтрализовал все ваши атаки? — он грубо похлопал мага по спине. — Мастерски сделано! Чимин медленно приближался к контрабандистам, ступая легко и почти не дыша. Краем глаза он заметил, как рука мага, спрятавшаяся в складках мантии, рисует в воздухе сложный узор. — Вам, наверное, интересно, что же это за вторая вещь, в которой он силён. Что ж… Глаза Чимина расширились в понимании. Он должен был остановить этого мага. — …Скоро вы узнаете сами! Чимин подался вперёд, рассекая запястье волшебника, но было уже слишком поздно. Он услышал пронзительный болезненный мужской крик, как вдруг вся комната накренилась, а цвета вокруг слились в один большой головокружительный магический вихрь. Когда Чимину удалось открыть глаза, он резко дёрнул головой, отчего та пошла кругом, и услышал всё тот же крик. Вопль был истошным и непрерывным, и Чимин взмолился, чтобы тот прекратился. Почувствовав ладонь на своей руке, Чимин обнаружил, что Сокджин поднимает его на ноги. Волосы жреца взлохматились, а мантия промокла, но в другой руке он сжимал символ Мораг, своей богини-хранительницы, и измождённый разум Чимина захлестнуло волной энергии. Он растерянно поблагодарил жреца. — Пока ещё рано, — отрезал Сокджин. — Лучше пораскинь мозгами и придумай, как нам отсюда выбраться. — Что? О чём… — Чимин запнулся, всё ещё чувствуя себя так, будто кто-то огрел его железной лопатой по голове. А потом он заметил, где они стояли. Это уже была не та комната. Это было болото. Тёмное, зловонное болото, с длинными извилистыми деревьями, которые окружали пузырившуюся у их корней гнилостную воду. И, что наиболее важно, прямо перед ними возвышалась громадная подвижная масса из плоти и грязных спутанных волос. — Он перенёс нас в болота Мадари! — послышался крик Хосока, и Чимин развернулся, замечая, что тот уже вступил в бой с другим огромным существом. — Здесь полно болотных троллей! — Как, блять, он это сделал?! — на этот раз это был голос Тэхёна. Его лицо было маской едва сдерживаемого ужаса. — Какого хрена, — Чимин сделал резкий вдох и завертел головой в поисках того, чей крик так давил ему на мозги. Он увидел мага, тот стоял на коленях на берегу болота и прижимал окровавленный обрубок руки к груди. Да, это было слишком поздно. Стоило только Чимину собрать все кусочки воедино, как громкий вопль мага резко прекратился – огромная когтистая стопа опустилась на него, раздавив насмерть. Чимин увидел, как мелководье болота окрасилось красным. — Чёрт, чёрт, беги! — он оттолкнул Сокджина в сторону и бросился бежать сам. Вокруг был хаос. Чимин насчитал двух больших монстров: один сейчас тупо пялился на тёмное пятно, бывшее ранее волшебником, под своей ступнёй, а другой яростно бился с остальными. Они с Сокджином были единственными на противоположной стороне болота. — Джин! Помоги мне отвлечь эту тварь! — окрикнул Чимин жреца и тот запнулся. — Что? У нас никаких шансов против него! Мы не убьём его вдвоём! — он посмотрел на Чимина, как на сумасшедшего, и это немного разозлило эльфа. — Мы не будем его убивать! — крикнул он в ответ, внимательно наблюдая за нескладными движениями монстра. — Просто будем отвлекать, пока другие займутся его другом! Нельзя, чтобы они объединились, мы должны держать их порознь! Чимин глянул на остальных. Все были мокрыми, уставшими, на грани, однако медленно, но уверенно изнуряли тролля одной атакой за другой. Юнги и Чонгук были прямо под ним, перенимая всё внимание на себя, когда огромный стервятник, круживший вокруг головы тролля, отвлёк его и клюнул в выпученные глаза. Намджун, замерев на месте с полуприкрытыми глазами, бормотал заклинание. Чимин не мог позволить другому троллю нарушить их тактику. Он повернулся к Сокджину, который, казалось, понял его план. Тот кивнул, затем снова посмотрел на болотного тролля и поёжился, всё ещё сжимая в руке символ. — Мораг, стерва ты такая, если ты не поможешь мне выбраться отсюда живым, клянусь… — Чимину не удалось расслышать продолжение угрозы, так как он уже бросился в бой. Стоило только троллю начать переводить внимание на своего товарища, отвлёкшись на его крики боли, как Чимин прицелился и замахнулся кинжалом на тварь, пронзив один его глаз. Тролль взвыл, в ярости лупя себя по голове. Чимин исчез за одним из деревьев, которыми было усеяно болото, и поднял руку, глянув на пустую раскрытую ладонь. Он позволил себе ненадолго прикрыть глаза, а когда открыл, его ладонь снова держала кинжал, крепко сжимая бронзовую рукоять. Чимин улыбнулся. Нет ничего плохого в том, чтобы чуть воспользоваться просочившейся магией, — подумал он, пытаясь пока игнорировать всё, что это могло значить. Он прыгнул на спину тролля, врезаясь телом в жёсткую шкуру. Подняв оба кинжала, Чимин начал наносить рубящие и режущие удары, надеясь, что его друзья быстро расправятся с другой тварью. Вспышка белого света, за которой последовало рычание, намекнула на то, что Сокджин тоже делает свою часть работы. Чимин как раз собирался спрыгнуть с тролля и отступить назад, чтобы поменять стратегию, когда заметил кое-кого краем глаза. Бадис, тот самый капитан, пытался сбежать. Чимин застыл на месте, разрываясь между тем, чтобы погнаться за ним или продолжить следовать своему плану. Капитан был достаточно далеко, но ничто не могло запугать Чимина с его навыками метания. С другой стороны, Бадис двигался, причём очень быстро. Чимин не знал, удастся ли ему попасть. Но он знал, что не собирается проваливать это идиотское высокооплачиваемое задание только потому, что их забросило в это богом забытое болото. Всё, что остаётся – это попытаться. Чимин сменил слегка позу и прикрыл один глаз. Два кинжала, по одному в каждой руке, рассекли влажный воздух и вскоре потерялись из виду. Чимин затаил на секунду дыхание, а затем увидел, как Бадис пошатнулся один раз, второй, и рухнул в воду. — В яблочко, — довольно сказал он себе под нос. Никто не увидел его подвиг, но Чимин решил, что просто перескажет всё потом в мучительных подробностях. — Чимин! Какого хрена ты делаешь?! — услышал он пронзительный крик Сокджина и, обернувшись, увидел, как его друг уклоняется от удара по голове, который едва не стал для него смертельным. Вот чёрт. Он остался без кинжалов. Чимин быстро обдумал ситуацию: он безоружен, под ним болотный тролль, кинжалы слишком далеко, чтобы попытаться вернуть их, и он не собирался ставить на то, как долго Сокджин продержится без него. Чимин мог попытаться и перенести их магией, своей силой мысли, но не решился испытывать удачу дважды. Приняв решение за долю секунды, он побежал к жрецу. — Ты что делаешь?! — Сокджин глянул на эльфа осоловелыми глазами, а лицо у него блестело от пота, воды и крови. Чимин резко остановился перед ним, обрызгивая мутной водой. Он потянулся к поясу Джина и вытащил из ножен безупречный короткий клинок. — Я одолжу, ладно? — сказал Чимин и отступил обратно к деревьям, прячась за одним из них. Эльф припал к земле, лихорадочно обшаривая прикреплённый к поясу мешочек в поисках пузырька с зельем. В нём болталась зелёная жидкость, и Чимин зубами откупорил пузырёк, выливая вещество на короткий меч. Он покрыл лезвие ядом, размазав его пальцами. От этого мощного яда Чимин ощутил лишь слабый отголосок жгучей боли. Его с детства обучали быть Жаворонком, и вот побочный эффект – не существовало такого яда, к которому он был бы не устойчив. Чимин вернулся к бою. Его удары пронзали глубоко, но яд – ещё глубже, а чем больше метался зверь, тем быстрее он распространялся по его организму. И когда уже начало казаться, что его друзья почти разделались с троллем, и скоро протянут руку помощи, что-то позади привлекло всеобщее внимание. Верхушки деревьев слегка задрожали, а земля начала сотрясаться от звука сотен шагов. Визг послышался раньше, чем они увидели их. Полчище бесов с озорными ухмылками на лицах заполонили болото и забрались на деревья. Они заплескались в воде, бросаясь на парней и троллей. Чимин попытался отделаться от них, но те были повсюду. Он пнул одного бесёнка, который забирался по его ноге, и стряхнул другого, который вцепился в его руку и попытался оторвать её от клинка. — Джин! — выкрикнул Чимин, но новая волна тварей, обрушившаяся на него сзади, заставила его пошатнуться и беспомощно упасть в воду. Чимин начал захлёбываться тёмной ледяной водой, пытаясь удерживать над ней голову и отбиваться от стольких бесов, до скольких только мог дотянуться. Не дай им утянуть себя под воду, — подумал он. Вокруг раздались крики и нечленораздельные вопли. Или может это только Чимин не понял слов, оттого что погрузился с головой под воду. Чимин отчаянно сопротивлялся, большие пузыри вырывались с его дыханием, а в лёгкие проникала вода. Прямо из-под воды он увидел яркую вспышку, а затем кольцо пламени, которое магическим образом противостояло брызгам и волнам болота. Чья-то рука схватила Чимина и вытащила из воды, и тот начал откашливаться и хватать ртом воздух. Вдвоём они оказались в эпицентре огненной бури, та трещала и опоясывала их, удерживая бесов на некоторое время на расстоянии. — Надо уходить, быстро! — Намджун, стоявший рядом, дышал шумно и прерывисто. Рана на его боку всё ещё кровоточила, но, казалось, не волновала его. — Т-то заклинание телепортации сейчас было бы кстати! — с трудом издал Чимин, радуясь лицу мага, как никогда прежде. — Я не знаю его. Мне нужна его книга, — закусил тот треснувшую губу и осмотрел болото в поисках другого мага. — Если мы её найдём, ты сможешь прочитать заклинание и вытащить нас отсюда? — Чимин поднял на него глаза с зародившейся в груди надеждой. — Нет, я никогда им не пользовался! Мне потребуется… время… но я могу его выучить! — пламя Намджуна начало тускнеть, а бесята – смелеть. Один из них попытался прикоснуться к огню своей маленькой рукой и зашипел от боли. — Ну, лучше тебе придумать что-нибудь ещё, если хочешь остаться в живых и забрать ту чёртову книгу! — крикнул Чимин в лицо Намджуну. Эльф огляделся по сторонам. Тэхён отчаянно выпускал лозы из ладоней, опутывая ими как можно больше бесов. Юнги размахивал саблей, одной рукой метая стрелы из тёмного пламени. Хосок залез на дерево и стрелял по целям, одного за другим, – его руки, державшие лук, быстро мельтешили. Наконец, он увидел Чонгука. Тот твёрдо стоял на земле, один на один против раненого тролля. Чонгук был полностью промокшим, но это не было похоже на одну лишь воду. С него капала кровь. Чимин заметил ещё одно полчище бесов, несущихся с другой стороны болота всё ближе к воину. Он хотел закричать, чтобы предупредить того об опасности, как вдруг тролль широко замахнулся и ударил Чонгука прямо в грудь, повалив его в воду. Через секунду его окружили бесы. Чимин закричал. Он не знал, что именно: позвал ли он его по имени или просто испустил крик. Всё, что было потом, он увидел через призму, которая расширила само время, и мир вокруг Чимина замедлился. Он увидел, как Тэхён упал на колени, пытаясь удерживать голову над водой. Хосок собирался взять следующую стрелу, но его глаза расширились в ужасе, когда он обнаружил, что колчан пуст. Чонгук вышел из воды, но из-за роя бесов не было видно ни одного сантиметра его тела – те царапались, резались, кусались и смеялись. Тролль, которого они с Сокджином пытались отвлечь, издал гулкий рёв и слепо замахнулся. Тело Намджуна, получившее сокрушительный удар, неуклюже пролетело по длинной дуге, а затем рухнуло, ударившись о ствол ивы на краю болота. Маг соскользнул вниз по коре, глаза у него были открытые и холодные. — Намджун! — услышал Чимин леденящий кровь крик и обернулся. Его рот был раскрыт, разум пуст, а конечности были настолько уставшими, что он не мог сделать ни шагу. Но он повернулся обратно, чтобы посмотреть на Чонгука, тело которого по-прежнему было усеяно десятками этих маленьких существ, и на Чимина обрушилась реальность. Время стремительно возвращалось в свой темп, в то время как он смотрел на лицо, исказившееся в агонии. Чимин услышал раньше, чем увидел. На болото и всех, кто там стоял, обрушилась мощная ударная волна. Чимин пошатнулся – странная, холодная, неизвестная сила заставила его сделать пару шагов назад. Он поднял руку, защищая лицо, и увидел Чонгука, который стоял в центре огромной дыры в земле. Вокруг него лежало бесчисленное количество мёртвых бесов, слишком много, чтобы сосчитать. Ударная волна поразила их всех: каждый бес, цеплявшийся за кого-либо из парней, упал в тёмные воды уже мёртвым или без сознания, – но их пятерых она оставила невредимыми. Чонгук повернулся к троллю, временно недееспособному из-за мощной волны. Воин замахал своим чёрным клеймором, и только тогда Чимин заметил, как сильно потемнел клинок. Чонгук был весь в крови – и в собственной, и в крови бесов, и троллей, – но на его странном мече не было ни капли. Оружие, казалось, также увеличилось в размерах, а вокруг лезвия клубились тёмные эфемерные вихри. Чонгук атаковал с методичной жестокостью. Он бросился на тварь, разрезая и отрезая куски плоти, рассекая сухожилия и выкалывая оставшийся здоровый глаз. С силой, о которой ни один среднестатический человек Королевства не мог и мечтать, он налетел на тролля и толкнул его прямо на его товарища – на того самого, за которым присматривали Чимин с Сокджином. Чонгук оставил первого тролля умирать. Он с рыком преодолел расстояние между собой и оставшимся троллем в пару быстрых длинных шагов. Его лицо представляло собой гротескную маску из крови, внутренностей и ненависти. С громким возгласом Чонгук поднял руки и ударил своим клеймором по земле. Кончик лезвия рассёк поверхность воды, погрузившись глубоко в мягкую почву. Мелководье внезапно разделилось и обнажило в илистой земле длинную растущую трещину, которая медленно подбиралась к остолбеневшему троллю. Земля под тварью раскололась, а длинные клубящиеся вихри обвили его ноги, сковывая движения. Тролль низко и гортанно завыл и упал на колени; одна из толстых чёрных лоз, что прорастала из трещины в земле, обвилась вокруг его живота, горла и груди, всё туже и туже сжимаясь. Чонгук занёс клеймор, чей острый конец был теперь направлен на горло монстра. Словно повинуясь безмолвному приказу, чёрная лоза заставила монстра раскрыть губы и проникла в беззубую пасть. Глаза тролля расширились в удивлении и страхе, пока он безуспешно пытался вырваться. Чонгук повернул лезвие в сторону, и лоза с мерзким хлюпаньем вышла из задней части черепа, пачкая воду брызгами тёмной крови. Чимин уставился на развернувшуюся сцену, но смысл произошедшего ускользал от него. Он не мог понять того, свидетелем чего только что стал. Словно в тумане, Чимин начал медленно пробираться через воду к Чонгуку. Чонгук сделал шаг навстречу умирающему троллю. Затем второй шаг, и ещё один. Вода начала медленно заполнять трещину, омывая его лежачее тело. Чонгук остановился над монстром, не сводя с него глаз. Изо рта тролля пенилась кровь: маленькие пузыри слюны, смешанные с чёрной кровью, мелко лопались. Его грудь медленно поднималась, а пауза между каждым последующим вдохом становилась всё длиннее. Чонгук в последний раз поднял меч и глубоко пронзил сердце тролля. Тот больше не двигался. Чимин устало подобрался к воину сзади, слегка поморщившись. Он взглянул на двух мёртвых троллей, лежавших перед ними. Их раны были глубокими и уродливыми, и в них клубилось нечто чёрное, нечто совсем иное. Чимин тихо присвистнул. — Не могу поверить, что ты всё это… Чонгук развернулся к нему в мгновение ока и, взмахнув рукой, приставил меч практически к горлу Чимина. Эльф замер, округлив карие глаза в недоумении. Его взгляд встретился с нечитаемым взглядом Чонгука. Однако удивление Чимина длилось всего пару секунд. Эльф чуть-чуть приподнял голову, обнажая горло. Что ж, они наконец-то пришли к этому. — Давай, — Чимин смотрел на него из-под прикрытых глаз. Лицо Чонгука ничего не выражало. В чёрных глазах – таких же чёрных, как и его клинок – совсем ничего не отражалось. Чимин начал сомневаться, что вообще когда-либо видел в них свет. — Сделай то, ради чего ты здесь, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Исполни свой долг, солдат. Только сейчас Чимин обратил внимание на меч воина. С такого близкого расстояния было заметно, что с ним что-то не так. От лезвия исходила странная пульсация, и Чимину почти показалось, что он слышит его шёпот. — Намджун! Позади них раздался резкий и звонкий голос Тэхёна. Чимин услышал плеск воды, чей-то кашель и хрип, но повернуться он не осмелился. Его взгляд всё метался между мечом у его горла и глазами Чонгука. Затем на дне всё тех же чёрных глаз что-то шевельнулось, а зрачки сузились, будто от яркого света. Чонгук несколько раз моргнул и ахнул, когда понял, что держит Чимина на острие меча. Его клеймор рухнул в мелководье. — Что… что происходит? — пробормотал он, и Чимин с подозрением оглядел его. Затем взгляд брюнета переместился с Чимина на что-то за его спиной. — Джун! — крикнул он, а его окровавленное лицо исказилось неверием. Чонгук прошёл мимо сбитого с толку Чимина и протиснулся мимо Тэхёна и Сокджина, которые склонились над его другом. — Ты в порядке? Ты ранен? Я подумал… Я подумал, ты м-мёртв. Намджун был в ужасном состоянии. Весь в крови, грязи и сукровице, ему с трудом удалось прошептать что-то в ответ. — Я в порядке, не волнуйся. Я сильнее, чем выгляжу, — он вздрогнул, когда Сокджин обхватил его щёку рукой. — У тебя вся левая часть тела смялась, как лист. Приятель, ты был фактически мёртв, — от ладони Сокджина исходил слабый белый свет. — Или застрял где-нибудь в лимбе, как минимум, — скептично добавил он. — Сомневаюсь, что эта стерва-богиня оказала бы мне услугу и позволила бы кого-то воскресить. — Не говори так о своей богине, Джин! — последовал укоризненный ответ Тэхёна. — Она даёт тебе свои силы, чтобы ты исцелял людей! Джин мрачно посмеялся, обращаясь с Намджуном, как с марионеткой, и проводя светящейся рукой по всему его телу. — Лучше молчи, если не знаешь, о чём говоришь, Тэ. У Мораг нет ничего общего с твоей Дикой матерью. — Кем бы она ни была, и какими бы силами тебя ни наделяла, я благодарен, что она позволила тебе спасти жизнь моего друга, — Чонгук сжимал руку Намджуна и смотрел на жреца серьёзным и неподдельным взглядом. — Оставь благодарности при себе. Они её не волнуют, — махнул Сокджин рукой и поднялся на ноги с приглушённым стоном. — Ну, эта работа оказалась редкостной хренью! — заявил он, оглядев всех. — Кто-нибудь ещё нуждается в исцелении? Чимин до сих пор стоял как вкопанный и пристально смотрел на четверых парней, окруживших Намджуна. Он услышал, как кто-то подошёл к нему, и обернулся, замечая обеспокоенного Юнги. — Что это сейчас было? Ты в порядке? Чимин покачал головой в некоем состоянии ступора. Он думал, что прекрасно понимает, что происходит, и что должно было случиться дальше, но потом… глаза Чонгука, и его меч… — Да… нет. То есть, всё хорошо. Я в порядке, — Чимин откашлялся. — А ты? — Бывало и лучше, — мантия Юнги была порвана, широкие штаны покрыты грязью, а из длинного пореза на лбу капала кровь. — Выглядишь так, будто только что выполз из ада, — критично оглядел его Чимин. — Решил вот нанести быстрый визит моему демоническому покровителю, — улыбнулся ему чернокнижник. Чимин хмыкнул, он слишком устал для шуток. — Не думаю, что он делал это сознательно. Не похоже, что он контролировал ситуацию, — Юнги кивнул на Чонгука, который всё ещё трясся над Намджуном. — Я думал, это у меня плохой меч, ведь он буквально порождение дьявола, — он отозвал свою изогнутую саблю, и та исчезла во вспышке света и облаке тёмного дыма. — Но его меч, как бы сказать… он будто из другого мира. Чимин поёжился, вспомнив ощущение тёмного клинка так близко к своей шее. Он не хотел когда-либо снова почувствовать это. — Вопрос теперь в том, как нам отсюда выбраться, — Тэхён подбежал к Чимину и Юнги с хмурым лицом. — Мне не нравится это место. Здесь мокро, темно, и природа тут странная, а ещё полно бесов… — заныл он, на что Хосок зло рассмеялся. — Нет, Тэ, главный вопрос: куда убежал тот ублюдок и как мне теперь найти его, чтобы снести голову и получить моё золото? — Хосок пнул камень, запульнув его в воду. Он сердито наворачивал круги, подбирая стрелы, которые ещё можно было использовать. — А, капитан? — Чимин оживился на этих словах. — Я убил его. Его тело должно быть где-то рядом, — он начал пробираться к самой нижней части болота, где видел падающее тело Бадиса. — Помоги мне найти его. — Что? Когда ты успел? — выпучил глаза Хосок. — Он пытался сбежать после того, как затянул нас сюда. Я заметил его и решил рискнуть, — Чимин осматривал воду. Солнце садилось, и мутные воды переливались мягким оранжевым цветом. Кровь заволокла её, что совсем не помогало в поиске тела. — Нашёл! — крикнул Чимин, вытаскивая кинжалы из спины мужчины. Он ничего не мог поделать с переполнявшей его гордостью. — Отличная работа, Чимин, — услышал он Юнги. — Ты спас задницу Хоби. Хосок подошёл к Чимину, разбрызгивая вокруг воду; ему уже не терпелось снести чужую голову. Он достал свой длинный нож и спросил: — Как думаешь, у меня получится сделать это этой штукой? — Нет, тут нужен топор или настоящий меч, — усмехнулся Чимин. — Точно, — Хосок обернулся и нашёл глазами Чонгука, который помогал Намджуну подняться. Чимин заметил, как он поколебался, прежде чем выкрикнуть: — Эй, Чонгук! Иди сюда, нам нужна твоя грубая сила! Чонгук замялся, но всё-таки подошёл к троице. — Что такое? — спросил он Хосока, очень стараясь не смотреть на Чимина. Выглядел воин тоже так себе. Из присутствующих он, вероятно, выглядел хуже всех. Будто вышел из кровавой бани с примесью бесовской сукровицы. Правда, Чимин не видел некогда помятое тело Намджуна. — Как думаешь, ты можешь отрубить для меня эту голову своим большим чёрным мечом? — Хосок присел на корточки и схватил голову капитана, запустив руку в его волосы и потянув за них. — Гм, конечно, — как-то неохотно сказал он. — Только, эм… — он похлопал себя по поясу. — Только… вот… сейчас найду свой меч. Кажется, он упал… где-то… — пробормотал он, отступая на пару шагов назад. На его лице чёрным по белому читалась вина. Чимин прервал его бессвязный лепет. — Ты оставил его там, — указал он большим пальцем влево. Чимин не переставал смотреть на Чонгука, однако воин на него так и не взглянул (или не смог). — Спасибо, — Чонгук сорвался за своим оружием, а Хосок нервно хихикнул. — Нервишки шалят? Этот парень весь, как оголённый нерв. Кажется, он впал в такой транс, что даже не понял, что сзади стоял ты, Чимин? — весело протянул Хосок, но его голос был слишком напряжённым, чтобы звучать искренне. — О каком «трансе» ты говоришь, Хосок, — вздохнул Юнги. И прежде чем лучник смог ответить, Чонгук вернулся обратно со своим оружием. — Отойдите назад, пожалуйста, — попросил он, вставая над мёртвым телом и прицеливаясь. — Боишься задеть нас? — Чимин сделал вид, будто рассматривает запёкшуюся под ногтями кровь, и снова посмотрел на Чонгука. Воин стоял неподвижно, лезвие меча было расположено прямо над шеей капитана, и эти действия чем-то напоминали ситуацию несколькими минутами ранее. Его глаза были большими и тёмными, но так отличались от того, какими они были недавно. Чонгук замахнулся, нанося чёткий удар. Голова капитана контрабандистской банды «Красная стрела» отскочила от тела с отвратительным хрустом. Чимин ни разу не отвёл взгляд.