«До того, как я стал Аркобалено...»

Вайпер шёл лесом уже час или два, сам он точно не знал, сколько. Мальчик чувствовал себя как будто опустошённым — после того, как он потерял мать, всё было как во сне. Да и вообще, хотелось просто упасть на землю и… заплакать. Ведь теперь для него закончились те светлые деньки, и настали серые, однообразные дни. Но Вайпер держался. Он не хотел расстраивать маму, поэтому решил выполнить её указание и добраться до этого Сан-Марино. Дядю он, конечно, не помнил, ведь как говорилось раньше, видел мальчик его лишь тогда, когда ему было 3 года. Однако он знал, что этот Клементе был на 5 лет младше его мамы. Вообще, Лучиана часто рассказывала Вайперу о своём брате много хорошего, так как в прошлом они вместе пережили немало грустных и весёлых моментов. Говорила, что они и характерами похожи. Если честно, мальчик даже не представлял, сможет ли принять этого Клементе, ведь если тот похож на его мать… Вайперу просто будет сложно — в его памяти было ещё свежо воспоминание о смерти Лучианы. Мальчика отвлёк от мыслей усиливающийся с каждой секундой дождь. В общем-то, под деревьями капли не особо ощущались, но стало значительно холоднее. Вайпер остановился и, скинув рюкзак, начал отыскивать тёплую кофту — ведь сейчас на нём была лишь футболка и короткие брюки, в которых он обычно спал. Утром всё происходило так быстро, что даже одеться он, конечно, не успел. Наконец натянув на себя чёрную вязаную кофту с длинными рукавами, он почувствовал себя лучше. Хотя Вайпер и проживал в тёплой стране, но заболеть здесь просто от прохладного дождя не стоило и труда. Дождик разошёлся уже не на шутку, и мальчик решил переждать под огромным деревом, чья густая крона пропускала редкие капли. Присев на влажную траву, он поставил свой рюкзак рядом. Только сейчас Вайпер заметил, что тот был тёмно-синего цвета. Тогда, в подвале, разглядеть было не возможно, а потом и вовсе времени не было, чтобы что-то рассматривать. И снова он, как назло, вспомнил свою мать. Тогда она была бледна, но, казалось, оставалась такой же красивой, как и прежде. Однако Вайпер уже не плакал: слёз на это просто не осталось. Так же, как и сил. Он решил отчего-то вновь перечитать письмо и, как только сделал этот, хотел было аккуратно сложить его в конверт, но тут ощутил, что в нём есть как будто что-то ещё. Как же он раньше не заметил? Взглянув внутрь конверта, мальчик действительно обнаружил бумагу, но плотнее, чем обычный лист. Вайпер вытащил её. Это оказалась фотография. На ней были его папа и мама. Ему самому было здесь очень мало, наверное, не было и 3 лет. Глядя на это фото, в итак истерзанном страданиями сердце Вайпера вновь появились грусть и сожаление. О прошлом. Да, его уже не вернуть. Мальчик это прекрасно понимал, однако, вглядываясь в эти счастливые лица, он сам как будто бы переносился в то время, когда они жили вместе, когда не надо было думать о завтрашнем дне, когда каждый день был наполнен радостью. Вот, кстати, и его папа — Лино, которого Вайпер тоже, конечно, не помнил, но знал по фотографиям: у него были благородные черты лица, фиолетовые (как и у мальчика) глаза и чёрные волосы. Сам Лино с каким-то благоговением смотрел на свою мило улыбающуюся жену и на мало чего понимающего Вайпера, который находился у неё на руках. Лучиана же, уже после смерти своего мужа, была не так весела и какая-то скорбь поселилась на лице её. Рассматривая свою погибшую семью, мальчик незаметно для себя сполз на траву. Перевернув фото, он обнаружил запись, сделанную, судя по почерку, его матерью. Она гласила: «Не забывай нас, Вайпер. Мы всегда будем с тобой и любить тебя…» Эта фраза тронула мальчика. Могли ли его родители знать ещё до того, что погибнут? Сам Вайпер не мог знать, но фотографию, а также письмо, с особой осторожностью вновь вложил в конверт. Его же он положил во внутренний карман рюкзака. Мальчик хотел уберечь эти ценные для него вещи. Заметив то, что дождь пока не заканчивался и, судя по всему, не собирался в ближайшее время, Вайпер решил перекусить. Ведь, взглянув на часы, он увидел, что было 6 часов вечера, а сегодня у него во рту не было и крошки. Поэтому мальчик вытащил из сумки еду, аккуратно завернутую в плотную бумагу. Во время того, как он жевал бутерброд, он размышлял о многом. К примеру, о том, если, как говорила его мама, Жакомо состоял в мафии, то мог ли он ещё разыскивать его? Ведь когда Вайпер выходил из деревни, то никого живого не видел. Соответственно, мафиозная группировка истребила всю деревню, кроме него. Сам он не знал, являлось ли это целью мафии, но отчего-то ему казалось, что его так просто не оставят… Поэтому надо было быть всегда на стрёме. Мальчик кое-как дожевал свою еду, ведь кушать совершенно не хотелось, но надо было — а иначе он мог умереть с голода. Вайпер, собрав остальной провиант в рюкзак, решил продолжить путь. Надо было срочно придумать, где переночевать. Точнее, как. Думая об этом, он направился в сторону Сан-Марино. Сегодня он прошёл достаточно много. После того, как Вайпер вышел из деревни, он шёл быстрым шагом, не останавливаясь. Хотелось убежать куда-нибудь подальше от этого проклятого Сан Лео. Именно в этой деревушке он сам пережил столько бед и горестей, что никогда больше не хотел туда возвращаться. Мальчик шёл по лесу. В нём было темно, прохладно и сыро. Иногда вдали раздавались голоса птиц, животных. Атмосфера была не из приятных, но Вайперу отнюдь не было страшно. Всё самое страшное, казалось ему, он уже пережил сегодня. Правда, лишь иногда его пугала внезапность, когда какая-нибудь огромная чёрная птица резко вылетала из-за кустов и, пролетая прямо перед самым носом мальчика, скрывалась вновь в тёмной листве. В общем, в таком темпе он шёл три с чем-то часа. Солнца сегодня не было: весь день шёл дождь, и поэтому поздним вечером было намного темнее. На небосводе не было ни единой звёздочки, луна не пробивалась своими лучами сквозь тучи, а ветер недобро гудел в кронах деревьев. Вайпер понял, что пора искать место ночлега. Помнится, где-то он слыхал про один очень интересный способ, как переночевать в лесу. Сначала, отыскав подходящее место под кроной какого-то старого разросшегося дерева, мальчик начал выкапывать небольшое углубление, длиною и шириною с него. Думаете, что Вайпер решил откопать себе могилу? Он бы и рад, да не мог нарушить обещание, данное матери. Поэтому, управившись с этим, принялся за работу следующую: набросал туда разных сухих веток, найденных вокруг. Далее, отыскав коробок со спичками, который его предусмотрительная мать тоже включила в инвентарь рюкзака, зажёг одну из них. Скомкав одну из бумаг, оставшихся после еды, мальчик поджёг её и бросил на ветки. Постепенно ярко-оранжевое пламя распространилось по сухим веткам во всю длину ямки. Правда, мешал ветер, поэтому Вайперу пришлось истратить всю бумагу. Пламя некоторое время горело, и мальчик грелся рядом с ним. Когда оно потухло, после него остались чёрные дотлевающие угольки. Поначалу они были раскалённым, но вскоре чуть поостыли до такой степени, что их можно было преспокойно трогать руками. Вайпер, положив поверх них какой-то очень старый и грязный плед, лёг сверху, предварительно поставив рюкзак рядом с собой. После, казалось, такого бесконечного и мучительного дня со множеством пережитых моментов упасть пусть и не на мягкое, зато тёплое ложе было прекрасно. Мальчик, укрывшись оставшейся частью пледа, сразу же провалился в глубокий сон. Утром Вайпер проснулся вовсе не из-за шума, а просто потому, что так ему подсказала интуиция. Угли уже остыли, стало холодно, и, в общем-то, не спалось, поэтому он решил выдвигаться в путь дальше. Складывая плед, мальчик краем уха услышал звуки, вовсе не похожие на звуки природы. Тут он с ужасом понял, что это были… голоса! Кровь застыла в жилах мальчика. Он не знал точно, были ли это друзья или враги, но отчего-то уверен был в последнем… Вскинув рюкзак на плечи, Вайпер решил сходить и посмотреть, кто бы это мог быть. Он понимал, что дело это рискованное, и вообще, у него не было до того никаких опытов слежки за кем-то. Но любопытство, как известно, было сильнее всего, поэтому мальчик пошёл на звуки. Обогнув холм, перебежав через овраг, Вайпер оказался на узкой тропинке. Звуки раздавались совсем близко. Оглянувшись, он понял, что эти некто тоже идут по тропинке, правда, из-за холмистой поверхности их пока не было видно. Мальчик в ту же секунду спрятался в близ расположенные кусты и внимательно наблюдал за происходящим сквозь листья. Правда, под ним, как назло, было много сухих веток, и он пытался делать как можно меньше движений, ведь треск от них был ужасным. Но это было сложно — ноги затекали из-за стояния на одном месте. Но Вайпера больше интересовало не это, а то, кем являлись эти люди. Поэтому, чуть ли не затаив дыхание, он с любопытством наблюдал за происходящим. Тем временем двое людей — мужчин средних лет, одетых в чёрные строгие костюмы — шли по тропинке, одновременно о чём-то разговаривая. Мальчика очень удивило это. Откуда здесь, в непроходимых дебрях, взяться аккуратно одетым людям? В его деревни ведь не осталось никого… Это казалось очень странным. Но когда Вайпер разглядел, что у этих людей за спинами ружья, то кровь просто застыла в его жилах. Он понял, что это… мафиози! Мальчик осознавал то, что если сейчас хоть чуть-чуть зашевелится, то неминуемо погибнет. Но, по закону подлости, так и случилось. Нога жутко затекла, и он, поставив её на землю, не заметил сухих веток, которые громким треском оповестили людей в чёрном об его присутствии. Они резко обернулись в его сторону и направили на куст, в котором сидел Вайпер, свои ружья. Мальчик понял, что иного выхода нет, как бежать! Он сорвался с места как ошпаренный. Оно и понятно: жить захочешь — побежишь как миленький. До того Вайпер был вообще не очень сильным и выносливым, однако сейчас всё это отходило на второй план. Он услышал отборный итальянский мат и несколько выстрелов, последовавших за ним. Некоторые пули, казалось, пролетали лишь в нескольких сантиметрах от него. Впервые Вайпер ощутил, что бегает весьма неплохо. Правда, в лесу это было сложно: ветки цеплялись за его одежду, иногда больно хлестали по лицу, а корни и пни, о которые он часто запинался, очень мешали ему бежать. Но всё же мальчик с радостью услышал, что голоса отдаляются. Хотя в душе он понимал, что просто так мафия его не оставит. Ведь, по идее, он один единственный, кто выжил… Вайпер чувствовал, как начинал задыхаться. На немного он решил остановиться. Но знал, что его преследователи далеко не отстали. Нужно было что-то придумать, а иначе он так долго не протянет — всё же Вайпер был ещё ребёнком, и сил у него было не как у взрослого мужчины. Тут ему отчего-то вспомнилось письмо матери… Так, что там было про сражения? Когда будешь идти, пытайся создавать как можно меньше шума… Ну, это уже поздно… Не ввязывайся напрасно в драки: ты далеко не спец в этой области. Действуй больше хитростью, чем силой. Действовать больше хитростью… Вайпер, если честно, даже не знал, что сейчас можно было придумать. Какую ловушку? Ведь это матёрые мафиози, все ловушки для них предсказуемы. Но мальчик решил всё-таки не паниковать, хотя крики и выстрелы слышались не так далеко. Оглядываясь вокруг себя, он вдруг вспомнил, что когда гулял в лесу ещё в мирное время, ему удавалось отыскать одну яму от заброшенного колодца. В голове Вайпера появилась одна идея, однако он точно не знал, сможет ли это прокатить против опытных киллеров. Ещё раз осмотревшись и примерно вспомнив, где может находится яма, он свернул с холма направо и вновь стал углубляться в лес. Он пробежал не хилый круг, но надеялся, что мафиози побегут за ним также. Можно было таким образом урвать себе ещё немного времени. Сворачивая то направо, то налево, спускаясь в овраги и вновь поднимаясь на возвышенности, Вайпер уже начинал думать, что потерялся. Он даже остановился. Сил, собственно, не было вообще, а выстрелы, казалось, звучали совсем рядом. Мальчик был в отчаянии, думал, что пропал. Однако приглядевшись, ему удалось рассмотреть меж деревьев нечто похожее на чёрную зияющую дыру. У него появилась хоть какая-то надежда, поэтому он сразу же рванул туда, забыв про осторожность. А это было некстати — одна из пуль, которые начали свистеть здесь недавно, что говорило о приближении неприятелей, насквозь пролетела через его руку, в районе предплечья. Вайпер почувствовал острую боль в руке и даже не сразу понял, что произошло, но увидев, что с руки его стекала кровь, с ужасом осознал это. Однако понял, что не стоит останавливаться, а иначе это будет стоить ему не только руки, но и жизни. Добежав до того места, мальчик, к счастью, узнал, что это было именно то, что он хотел. Он огляделся и начал собирать сухие ветки наравне с разной травой и кидать их сверху ямы так, чтобы закрыть. А план его был таков: сделать яму как можно не заметнее, набросав травы наверх для большей скрытности, и, когда киллеры подбегут, то, по его идее, не должны заметить той ловушки и грохнуться прямо туда. Ведь колодец был глубоким раньше, хотя сейчас и был частично засыпан, но добрых 4 метра там будет. Мафиози выберутся, в этом Вайпер был уверен, однако не скоро, а этого времени ему вполне хватит, чтобы убежать как можно дальше. Он понимал, что, может, это было наивно с его стороны так делать: как говорилось выше, он также понимал, что киллеры скорее всего опытные и попасться на ловушку не могли, но… Попытка не пытка же, верно? Поэтому и мальчик решил попытать счастья, однако даже не знал, что делать ему дальше, если план не удастся… Он отбросил эти мысли, ведь главной задачей его было сделать всё как можно лучше и быстрее. Рука, казалось, горела, и пользоваться ею было просто пыткой для Вайпера, однако же он терпел. Набросав веток, мальчик начал сверху накидывать травы. Окончив это дело, он скептически взглянул на своё творение со стороны: всё было сделано на скорую руку, неаккуратно, да даже бы он понял с первого взгляда, что это ловушка. Но делать было нечего: выстрелы и крики мафиози были совсем рядом. Вайпер подошёл к своей ловушке и, положив здоровую руку на край её, подумал про себя, что было бы очень хорошо, если бы её всё-таки не заметили, и она слилась бы с травой вокруг. Мальчик почувствовал нечто странное, но, решив, что пора, скрылся недалеко за кустами, чтобы в случае чего или взглянуть на свою маленькую победу, или убежать опрометью, поняв, что не прокатило. Уверенности, что этот номер пройдёт было ноль, но он очень сильно надеялся. И вот в поле зрения показались киллеры. Вайперу стало не по себе от страха, да и рука ныла от раны. Слава богу, что пуля там не осталась, а пролетела насквозь. Мужчины тем временем бежали быстро, однако ж с осторожностью рассматривая пространство рядом с ними. Вот сейчас мальчик точно усомнился в своём плане, но сделать что-либо уже не мог. Когда взгляд одного из мафиози остановился на его ловушке, Вайпер весь сжался, думая, что сейчас на лице у киллера появится усмешка и они обойдут ловушку, начиная обыскивать каждый кустик здесь. Но отчего-то он, как будто проскользнув взглядом мимо наспех сделанной ловушки, пробежал вперёд, и его товарищ вслед за ним. Ясно видя перед собой яму, неумело спрятанную под ветками, они чуть ли не одновременно рухнули туда. Вайпер оторопел. Разинув рот, он стоял, смотрел и не мог поверить, что только что произошло. Это было чудо! Из ямы же послышался вновь хороший мат, а потом диалог: — Эй, Дрэго, ты понимаешь, что сейчас происходит? Неужели мы с тобой не заметили ловушки? — Жакоб, я тоже ничего не понимаю! Ведь я ясно видел, что передо мной самая, что ни на есть, настоящая лужайка с травой. Если это сделал тот гадёныш, то он тогда, получается, мафиози будет похлеще нас с тобой! Нет, ну право, как же это так? — Да, я тоже видел, всё было вполне реально! Как мы с тобой так глупо попались? Далее разговор был примерно такого же содержания, но Вайпер его уже не слышал, ведь убежал как ужаленный оттуда. В его голове была неразбериха, что к чему, почему так получилось, но он был безумно счастлив, что Фортуна сегодня благосклонна к нему. Мальчик бежал и бежал, вспоминая на ходу, что идёт правильной дорогой, но подойдёт к городу немного с другой стороны. Он не помнил, сколько именно так пробегал. Иногда останавливаясь на минут 7-10, чтобы перекусить и отдохнуть, Вайпер понимал, что сегодня он сделал невозможное. Рука, правда, болела до ужаса, хоть он её и перевязал; устал мальчик жутко, ведь бежал сегодня очень много, поэтому, часов в шесть вечера, Вайпер просто без сил свалился под первой попавшееся дерево и провалился в сон. На следующее утро Вайпер, как только проснулся, с радостью почувствовал, что рука болит меньше. Но всё-таки болит. Перекусывая оставшейся едой, мальчик размышлял о том, что же произошло вчера? Если так подумать, то… получается, он обманул опытных мафиози? Он, ничего не смыслящий в ловушках ребёнок? Это казалось смешным даже самому Вайперу. Тогда что? Неужели, это была… оптическая иллюзия? Мальчик читал о таком. Правда, там были картинки. Но здесь то как? Он слышал ещё, что бывают такие люди, которые могут сами создавать эти иллюзии… Неужто он?.. Мысль поразила его не хуже молнии. Однако закрепить её доказательствами, кроме этого, было невозможно. Но, с другой стороны, как объяснить вчерашний случай? Тут Вайпер вспомнил, что почувствовал нечто странное тогда, когда коснулся рукой ловушки. Словно… пытался скрыть её ото всех? Весь день эти размышления не давали ему покоя. Собравшись, он снова выдвинулся в путь. До города было совсем недалеко, Вайпер рассчитывал, что придёт туда к вечеру. Слава богу, день обошёлся без приключений, но мальчик ощутил боль в горле и понял, что простудился. Наверное, от того, что всю ночь пролежал на холодной земле. Этого ещё не хватало! К обеду у него поднялась температура, и жутко заболела голова. Вайпер шёл всё медленней и медленней, ведь симптомы усиливались. Но кое-как он добрался до города. Мальчик понимал, что ещё чуть-чуть, и он рухнет без сил. Он вошёл в главные ворота и потащился по улице, ведущей наверх: Сан-Марино располагался на горе. Этот городок был красив: милые улочки, лавки со всевозможными яствами, а древние скульптуры встречались почти на каждом шагу. Но Вайперу было не до разглядывания, ведь он чувствовал себя отвратительно. Желая побыстрее найти квартиру этого Клементе, он спросил у первого попавшегося прохожего, оказавшимся молодым парнем лет 20 с чем-то. Рассмотреть его подробнее он не успел, да и не хотел, а просто спросил: — Скажите, где находится улица… Но Вайпер не успел договорить. Он потерял сознание — всё-таки такое сложное и опасное приключение отняло у десятилетнего мальчика много сил, тем более, он был ранен и простужен. После мальчик ничего не помнил и провалился в глубокий сон, где ему снился всякий бред. Очнувшись, Вайпер понял, что лежит на кровати в полутёмной комнате. Она была небольшая, но со вкусом убрана — видно, здесь живёт человек с достатком. Мальчик точно не знал, сколько времени прошло. Чувствовал себя он лучше, но всё ещё устало. Окна были неплотно прикрыты, сквозь щели просачивался тусклый луч — единственный источник света здесь. Сразу после пробуждения Вайпера заинтересовало то, где была его сумка. Чёрт с ними, с вещами, ему важен был тот конверт. Он резко соскочил с кровати, но, как только его взгляд отыскал рюкзак рядом с его постелью, мальчик успокоился и прилёг снова. Ему было очень интересно, у кого же он гостит. Но, всё ещё ощущая усталость и слабость, он прикрыл глаза и вскоре заснул. Проснулся Вайпер уже через несколько часов и с удивлением заметил рядом с собой человека, сидящего на стуле. Кого-то он напоминал мальчику… Точно! того самого прохожего, у которого он спрашивал адрес. Вайпер был благодарен этому человеку. Как только он зашевелился, хозяин дома вышел из своих раздумий и с волнением взглянул на Вайпера. — Эм… где я? — спросил мальчик немного охрипшим голосом. — Ты в безопасности, Вайпер! — мальчика поразило то, что незнакомец знал его по имени. Тот же, нежно взяв за руку Вайпера, продолжил: — Ты меня, верно, не узнаёшь? Мальчик пригляделся: красивые, даже чересчур для парня, черты лица, светло-зеленые с заметным волнением глаза, русые волосы, короткая причёска с длинными прядями впереди и стройное тело. Нет, он никогда не знал кого-то подобного. Но… всё же что-то было в нём уж слишком знакомым. Наверное, его глаза, излучающие доброту и заботу… Как у неё. — Клементе?