«Препятствия — те вещи, которые вы видите, когда отводите взгляд от цели.» Генри Форд
Рассвет уже наступил и лучи восходящего солнца освещали мир. Однако Двугород всё ещё спал, никак не мог скинуть с себя оковы ночи. Тишина и спокойствие были прямо как перед бурей… На старой деревянной башне лежал кот, положив ногу на ногу. Он явно спал, но его уши были настороженно вздёрнуты. Внезапно синее растение, которое стояло в горшке рядом с котом, начало вибрировать. Кот уловил эту вибрацию и проснулся. Вдалеке показалась повозка, которая медленно подъезжала к городу. Груз блестел в лучах восходящего солнца, переливаясь надеждой на светлое будущее. — Шахтёры приехали! Шахтёры приехали! — Закричал на весь город кот, при этом звоня в колокол сигнал сбора. Двугород сразу ожил. Все стали открывать окна, двери и выходить на главную площадь, попутно сильно зевая. Даже сам городничий, который уже успел одеть парадный костюм, вышел на встречу шахтёрам. Повозка остановилась. — Ну как успехи? Налог хоть выплатили в этом месяце? — Спросил городничий у одного шахтёра-пса. — Конечно Эван Степанович! Наткнулись на очередную жилу. Всё даже успели переплавить, благо печи рабочие, дрова есть. — Ура! — Закричала толпа. Все стали громко обсуждать такое обычное, но радостное событие. Городничий сделал жест рукой, прося всех замолчать. — Граждане! Который месяц синий рудник приносит нам золото, необходимое для белого короля. Можно ещё месяц прожить в спокойствии! А сейчас будем делить слитки, по килограмму каждой отрасли. Королю 100 кг отправим, как всегда. — Тут Эван начал отсчитывать слитки и давать их подходящим — Алхимику… Кузнецу… Вам естественно… Кого забыл? — Медработников как всегда забыли! — Из толпы поднялась волчья лапа. — Позвольте спросить, Арон, а зачем мед работникам понадобилось золото? — Как это зачем? Оно обладает сильными целебными свойствами, это каждый щенок знает. — И какие же лекарства вы из золота делаете? — Под смешки толпы спросил городничий. — Откуда я знаю?! Я фельдшер, моё дело переносить больных и ставить им диагноз, а лечить дело врача. — Арон старался оставаться серьёзным. — Знаем, знаем какие вы лекарства делаете! — Послышался голос из толпы — И куда из бара всё пиво пропадает мы тоже знаем! Только и делаете что пьёте! Бухарики! — Ах ты ж… — Начал было Арон, но его прервал звон колокола. — Караван едет! — Закричал дозорный кот. — Торговый? — Громко крикнул городничий. — Нет! — Отозвался кот. И достал подзорную трубу. — Шуты! Ярмарка! Все снова оживились, стали ещё громче разговаривать, но городничий снова сделал жест рукой, прося тишины. — Граждане! Какое, однако, совпадение. Два праздника в один день, надо же! Впервые на моей памяти такое. Объявляю этот день выходным, развлекаетесь. — Ура! — Грянула толпа. — А вас, Арон, я попрошу остаться… Волк сплюнул. — Ну чего тебе? — Арон явно был не в настроении. — Если ещё раз золото без спроса возьмёшь, то я отправлю посыльных в столицу. — Душегубов на меня хочешь натравить, тварь?! — Не хочу. Ты у нас единственный маг в городе, хоть это и не афишируешь. Уж не знаю, куда ты там золото деваешь, но… Я думаю, ты меня понял. — Эван был твёрд. — Иди ты к Страю… — Заявил Арон, и ушёл в неопределённом направлении. Рабочие тем временем быстро разгрузили повозку, и состряпали презент королю: центнер золота. Груз положили на другую повозку, которая незамедлительно отправилась к градийским холмам. Всё оставшееся городничий велел перенести в казну города, про запас. А на главной площади уже разворачивали свои шатры шуты. Они старались развеселить народ, и поэтому ходили исключительно на руках, а дела делали ногами. Многие смеялись над ними, а некоторые даже бросали монеты, которые шуты ловко захватывали чем только можно. Наконец, когда шатры были поставлены, а лавочки были забиты товаром, шуты и музыканты встали на импровизированную сцену из деревянных ящиков и начали представление. Музыканты играли на лютне, волынке, трубе и барабанах весёлую музыку, под которую шуты исполняли сложные акробатические приёмы или просто танцевали. Особенно выделялся один лис, который исполнил настоящее огненное шоу! Он жонглировал горящими факелами, танцевал с поями, а в конце он даже выдохнул большую порцию пламени. Представление продолжалось до самого захода солнца, а ярмарка оставалась ещё дольше.***
Влад переодевался из шутовского костюма в обычную одежду. Рядом с ним сидела Вайолет — кошка с коричневой шерстью и сильно заметной гетерохромией. Она что-то наигрывала на лютне и наблюдала за действиями Влада. — Неплохо заработали сегодня. Ты наконец в совершенстве овладела лютней, в чём тебя и поздравляю. — Влад улыбнулся. — А ты как всегда был в центре внимания, милый. — Вай улыбнулась ему в ответ. — Это точно… Хорошо, что твоя мечта сбылась, надеюсь скоро и моя исполнится. Мне нужна всего-то одна платиновая монета! — Ты же понимаешь, что простой шут не может за всю жизнь столько получить? На такие деньги можно… Всё. — Простой шут не может… — Влад достал старую погремушку из кармана — А я могу! — Ах ты хитрюга! — Вай лизнула Владу нос. Лис ответил тем же. — Ладно, сахарок, отдохни пока. Скоро вернусь. Влад вышел из шатра и помахивая хвостом пошёл на поиски бара. На улицах Двугорода было уже мрачно. Солнце почти зашло, и всё небо было окрашено в ярко-оранжевый. По тёмным улицам бродили фонарщики, которые своим факелом поджигали свечи в каждом светильнике. Слышалось жужжание одинокого шмеля, который летал туда-сюда, пытаясь отыскать дорогу домой. Внезапно Влад заметил странную тёмную фигуру. Мир стал темнеть и искажаться… Откуда-то донёсся неразборчивый шёпот. Влад рванул навстречу фигуре, но она лишь скрылась в темноте. Все наваждения исчезли. Оглядевшись, лис обнаружил, что попал как раз куда надо. На улице стоял местный бар. Не долго думая Влад зашёл внутрь. В баре играла весёлая музыка. Все сидящие здесь продолжали дневное веселье как могли. Кто выпивал, кто разговаривал, а кто играл в карты. Влад подошёл к барной стойке. — Чего желайте? — Спросил бармен, протирая бокал. — Живокрови не найдётся? — Коротко ответил Влад. — Не держим. — Бармену было всё равно. — У Арона спросите, фельдшера нашего. Он может подогнать. — Да не, мне так, не особо нужно. Если нет, то можете и воды простой налить. Бармен удивился, но принёс то, что просили: большую кружку с водой. Влад поблагодарил его, положил на стойку две медных монеты и взял кружку. За одним из столов трое псов играли в карты на деньги. Лис подошёл к ним и спросил: — Извините, вам четвёртый не нужен? — Вах! Нужен конечно! — Ответил один из псов в кепке-аэродроме — Присаживайся брат! — Ну что же… — Влад сел за стол и положил кружку рядом. — Во что играть-то будем? — В преф раскинемся! — На четверых? — Засомневался лис. — Вах, не знаешь что-ли как на четверых играть?! Один будет подкуп держать. Ещё может немного вистов записать, коли карты хорошие. — Ну хорошо, тогда я в игре. Один из псов достал листок бумаги и нарисовал «пулю». По договорённости 1 вист будет равен 1 серебрянной монете, а очков в пулю набрать нужно будет 15. — И да. — Дополнил пёс в кепке. — Никаких джентельменств, играем по жлобски. Причём только в тёмную. И специальное моё правило — никакой американской помощи. Вместо этого придётся своих же денег лишаться! Ха-ха! Влад сразу понял, что попал к очень серьёзным игрокам. Придётся всё хорошенько просчитать… Игра пошла. Ставки росли, очки записывались. Два раза Влад вистовал и кое-как набрал нужное колличество взяток, чтобы штраф не получить. Однако его напарник один раз оплашался и пару очков пошли ему в гору. Третья игра прошла мимо Влада, он держал подкуп. А вот на четвёртой пришло много карт одной масти… Да и тузов много было. Ставка пошла. — 6 виней! — Сказал Влад. — 6 треф. — 6 бубей. — 6 червей. — Повысил лис. — Пас. — 7 виней. — Улыбнулся пёс в кепке. — 7 треф! — 7 бубей! — 7 червей! — Мои! — Расхохотался пёс. — Смеётся тот, кто смеётся последним. 8 виней. Смех пса перешёл в кашель. — Играй, рыжий! Влад взял две карты из подкупа. Как же повезло! Был король виней, а тут и туз к нему. — Играем 8 с червями — козырями. Вистовать хотите? — А то! — Пёс в кепке явно словил азарт. — Пас. Сарг, за пол виста уходи. — Не уйду! За тебя отдуюсь. Пошла основная часть. Влад на всех козырей уже набрал 5 взяток, да ещё остальные карты 3 подарили. Остальные 2 взятки пошли псу. — Новичкам везёт, но старичков не проведёшь! — Посмотрим-посмотрим… — Лис загадочно улыбнулся. Так продолжалось несколько часов. Пёс в кепке быстро набрал нужное количество очков и теперь старался не набирать больше, однако это у него плохо получалось. Всё большее и больше денег уходило на финальный выигрыш. Ближе к 11 часам произошла очередная раздача. Влад решил, что пора заканчивать. Он достал из кармана погремушку и что-то сделал, пока раздавали карты. Взяв карты он увидел, что не сможет взять ни одной взятки. — Вот это карты! 6 виней. — Да уж, брат, давно таких не видел. 6 треф, вах! — Знайте, чем хорош преферанс? Тем, что даже если ты проклят на плохие карты, ты всё равно имеешь шанс победить. Смекайте к чему клоню? — Неужели… — Мизер!!! — Влад буквально выкрикнул это слово. — Ну смотри, если хоть одну взятку возьмёшь, то мы с тебя шкуру уж спустим! — Вах! Разрешения на мизер спрашивай у дающего подкуп. — Так… — Пёс справа посмотрел карты Влада. — Ух ты… Ну, играй, шут с тобой. Игра пошла. Как Влад и планировал — ни одной взятки. Пуля у всех была закрыта. — Ну что же, подсчёт очков. Стоп… А почему у этого лиса в горе 0? — Долгов не держим. — Влад засмеялся. — Это что же получается… Эфера меня побери! — Пёс в кепке схватился за голову. — Считай давай! От финального подсчёта все должны были Владу огромную сумму. В сумме более миллиона серебрянников! — Говорил мне дед, не играй в преферанс по крупному… — Да ладно вам, господа! Скидываю всё, что выше миллиона. Это можете между собой поделить. — Спасибо и на том, брат. Вах, сразу вижу благородную кровь! Как зовут тебя, рыжехвостый? — Владислав. Можно просто Влад. А тебя? — Саргис. Будем знакомы! — Сказал он, пожимая Владу лапу. Влад раскланялся и ушёл из бара, с горящими радостью глазами. Давняя мечта скоро сбудется!