«Ты тень, чьим домом стала тьма, Чужая боль не трогала тебя… Душа твоя во мрак стремится… Желаешь убедиться?» Энма Ай.
Кровавый бастион был очень оживлённым в этот день. Все жители как будто проснулись ото сна и побросали оружия. Они вспомнили про тех, кого они покинули, вступив в это братство, и очень обо всём этом сожалели. Нашу команду встретили как героев и освободителей. Их было хотели торжественно проводить до ворот города, но Эрик не согласился. — Мы слишком много ранили или даже убили здесь. — Говорил феник. — Пока мы всех не вернём к нормальной жизни, мы форт не покинем. Услышав эти слова Арон лишь фыркнул. У каждого были свои обязанности. Арон и Вайолет лечили пострадавших. К счастью с помощью сил волка это получалось весьма быстро. Влад и Эрик выискивали пострадавших и помогали народу. Саргис вышел из города, чтобы объявить паукам важную новость о смерти Моно. А всё бывшее изумрудное братство собирало свои манатки и драгоценности, сколько могли унести и покидали город. Саргис договорился, что пауки их не тронут. Одним словом, всё было просто замечательно. Вся суматоха заняла целый день. Наконец последний раненый был излечен и можно было отправляться домой. Наши герои попрощались с теми, кто ещё не успел уйти из форта, и пожелали им удачи. Выйдя за ворота нашу команду встретили пауки. — Мы специально дождались вас! — Весело сказал паук-переговорщик. — Не бойтесь, мы дадим вам подарок и отпустим. — Не думаю, что нам что-нибудь нужно, но всё равно мы очень рады вашему дару. Толпа пауков зашевелилась. Из лап в лапы стал передаваться белый круглый предмет. — Это клубок ниток, который соткала из своей паутины наша матка. Он не простой, а заряженный древней энергией путеводного света. Клубок приведёт вас к цели в любом лабиринте. — Спасибо вам огромное. — Пёс поклонился и принял дар. — Это нам, на самом деле, пригодится. — Удачи вам в вашей миссии. Прощайте. — С этими словами пауки убежали в сторону пепельного леса. — Отлично, теперь здесь дела точно закончены. — Сказал Арон. — Давайте я пожалуй сразу телепортирую нас в библиотеку? — Нельзя. — Отрезал Саргис. — Телепортация сюда и отсюда запрещена. Нужно сначала зайти за границу. — Как же всё сложно… — Вздохнула Вайолет. — Сколько же сил у нас уходит в пустую… — Сколько сил в пустую? — Шёпотом переспросил Влад, но его никто не услышал. — Да ладно тебе, Вай, чтобы спасти королевство не нужно жалеть сил! — Подбодрил её Эрик. — Сколько упований? — Прошептал чуть громче Влад. — Мне кажется, или нашему лису плохо? Бледный он какой-то, и бормочет что-то… — Заметил Арон. — Кровью разрисуем холст пустых стараний… — Повторял Влад. — Опять живот болит? — Спросила Вайолет. — Влад ничего не ответил и упал в бездонный чёрный колодец воспоминаний.***
— Владик, просыпайся — Слышался сладкий голос. — Все уже собрались. Влад вскочил и побежал по знакомым ему местам. Что-что, а бездну он знал как свои пять пальцев. «Сегодня очень важное событие, к которому я стремился всю свою жизнь! Выбор сосуда, который пойдёт на поверхность и погрузит всё во тьму! Надеюсь, что это буду я!» — думал Влад. По дороге он забрал свой меч. Все остальные мечи были уже разобраны, значит остальные были на месте. В самом центре бездны собрались все братья Влада. У них не было имён, лишь номера. Всего сосудов было 666, что символично. Перед всеми ними стоял исполин полностью состоящий из тьмы. У него было 3 пары светящихся глаз, когтистые лапы и острые рога. Это был он, хозяин бездны, владыка Шиид. Здесь больше никого не должно было находиться, но всё-таки присутствовал гость. Он был очень сильно похож на Влада, но был как будто полностью запущен. Вся его морда была в шрамах, а одежда разодрана в клочья. Он стоял, оперившись локтем о стену и закинув ногу на ногу. Шиид изредка боязливо поглядывал на этого лиса. — Семнадцатый! — Грозно крикнул Шиид. — Ты где шляешься?! — Простите, я спал… — Влад опустил голову вниз. Незнакомый лис изучающе посмотрел на него, повернул голову к тёмному владыке и кивнул, оскалившись. — Занимай своё место… — Шиид вздохнул. — И так, сегодня наконец-то пришло время выбрать того, кто пойдёт на поверхность. Это должен быть сосуд, который совсем не имеет эмоций, чувств и души. Поэтому идеальный сосуд должен хладнокровно убить всех своих братьев. Вы должны выстоять в этом сражении против того, кого любили. Кто чувствует, что не может убить своих единственных друзей, того прошу проследовать туда. Шиид указывал в сторону пыточной. Некоторые сосуды, роняя слёзы ушли. Влад не мог понять, что происходит. Это должно быть радостное событие, но папа видимо решил показать всю свою жестокость. — Не будем тянуть время, сражение начинается! — Громко объявил Шиид и захохотал. Все оставшиеся сосуды стали безысходно, но яростно драться друг с другом, лишь Влад спрятался в углу, дрожа от страха. За ним пристально следил тот самый незнакомый лис. Он сделал одобрительный жест лапой, но Владу от этого легче не стало, скорее наоборот. Сражение подходило к концу, остались лишь двое самых яростных сосудов. Внезапно они одновременно выполнили колющий удар и пронзили друг друга насквозь. Шиид был в ярости. — Ааа!!! — Кричал он на всю бездну. — Неужели всё сначала?! Ну и где твой семнадцатый, проводник?! — Он выжил. — Спокойно ответил лис, улыбаясь. — Выходи. Влад сильно покраснев, спотыкаясь о мёртвые тела сосудов, подошёл ближе к Шииду и лису. — Нет!!! — Завыл тёмный властелин. — Это ещё хуже!!! Он ни на что не годится!!! — Хватит! — Рявкнул проводник и Шиид задрожал от страха. — Ему было это предначертано изначально! Темнота дала продолжение моей души именно ему. Он должен продолжить кровавый вальс, а ты был всего лишь посредником. — Хорошо… — Шиид был явно не в лучшем настроении. — Семнадцатый, ты достоин великой чести. Ты станешь единственным, кто обойдёт защиту золотого королевства от тьмы и проникнешь туда. Твоя задача очень проста, нужно умереть в нужное время в нужном месте. — Да, и вот тебе погремушка. — Проводник протянул Владу деревянную игрушку .— Она будет сдерживать твои силы, пока ты от неё не отречёшься. Но отрекаясь от неё ты отрекаешься и от Шиида, так что решение за тобой. — А… — Влад был в полном шоке. За несколько минут вся его жизнь сломалась и мечты о свободе полетели прямо в бездну отчаянья. — Но я не хочу умирать! — Ты должен. — Шиид взял семнадцатого в лапы и стал произносить странные слова — Тёплый свет вдруг стал холодным… Лучше жить во тьме свободным, Чем светится жалким бликом, Вечность жить со стёртым ликом! Новый свет дарил им разум, Без последствий, всё и сразу. Кто же знал, что за свободу Столько сгинет здесь народу…? — Дом забыт… И цель изъята… — Вторил ему Проводник. — Сколько сил в пустую? Сколько упований? Кровью разрисуем… Холст пустых стараний… Кровью разрисуем холст пустых стараний… — Шиид повторял последние слова и Влад постепенно перемещался из бездны на встречу судьбе. — Прошу тебя!!! Отец!!! — Слёзы лились из его глаз градом, но Шиид не слушал его. Страшная судьба была неизбежна.***
Влад очнулся. Друзья смотрели на него с недоумением. — Опять воспоминания? — С жалостью в голосе спросила Вай. — А тебе какое до этого дело? — Влад был в ужасном настроении. — Давайте вы пойдёте без меня… Я не создан для героизма. — Как же так! Должны идти все пять сердец! Не отчаивайся! — Подбодрил Саргис. — Да и что там могло быть плохого, что ты аж идти перехотел? — Полюбопытствовала Вайолет. — Чего плохого? Чего плохого?! — Пространство вокруг Влада завибрировало. — Ты когда-нибудь в один момент теряла всё, что любила?! На твоих глазах твои самые лучшие друзья, которых ты любишь, убивали друг друга?! Тебя когда-нибудь отправляли неизвестно куда с целью умереть?! То, что я здесь это ошибка!!! — Неправда! — Вскрикнула кошка. — Без тебя было бы невозможно убить мастера Зена! — Ха… — Влад не слушал её. Встав в боевую позу, он направил клинок в грудь Вайолет. — Твоя броня тут не спасёт! Кошка остановила летящий в неё клинок, и подошла к разгневанному Владу. Волной тьмы он её оттолкнул. — А ведь я уже почти влюбилась в тебя… А ты оказался обычным приспешником тьмы… Таким же злым и бесчувственным. Бездушным. — У меня есть душа! — Прорычал Влад. — Тогда пойдём дальше. — Вай протянула лапу вперёд. Влад лишь оскалился. — Я пойду на север, и сброшусь в бездну. Там мне и место. — Ну и иди! — В сердцах крикнула кошка. — Пойдём от него подальше. Влад стоял и смотрел вслед уходящим друзьям. Он посмотрел на небо, определил где север и направился туда.