Последняя игра. Выбор без сожалений

1220 год. 20 июля. Корвин. Тэрра.       Звон колокола звенел сегодня не раз, заставляя людей остановится на пару секунд и с благоговением посмотреть в сторону дворца, где вот- вот должно было свершиться великое таинство – Посвящение. Жители Корвина с замиранием сердца следили как священники в черных плащах медленно топали в сторону Каскада, принимая пожелания и просьбы обычных людей. Солнце весело лизало купол церковной башни, или как ее называли в народе, Десницы. Для многих до сих пор является тайной, как это возможно, чтобы даже из самых далеких уголков Корвина можно было увидеть эту дворцовую башню, будто Великий Дэус следил за каждым. Десница с удовольствием принимала солнечные ласки и восторженные вздохи людей.       А пока народ ждал последнего удара колокола, во дворце уже шла бурная деятельность. Слуги делали последние штрихи для предстоящего Посвящения – приготавливали начищенные до блеска реликвии, разливали цветочные масла, не забывая попутно тараторить молитву Дэусу.       Пока творилась вся эта суматоха, Александр и Ниина предпочли посидеть в кабинете Дамы или, как отметил будущий Король, Розовой комнате. Кабинет представлял собой огромную залитую светом комнату с нежно-розовыми стенами, и на этом фоне гармонично выделялся белые лепной узор из листьев и цветов. Как было сказано Ниине, когда она впервые увидела это великолепие, лепной узор ни разу не повторялся, каждый цветок, каждый поворот стебля был уникален, от чего складывалось впечатление, что ты находился в летней беседке. На великолепном камине, сделанном из мрамора и украшенным растительным орнаментом, гордо стояли канделябры в виде прекрасных лилий. Рядом расположился большой стол, который уже был завален стопками необходимых бумаг: документами, инструкциями, договорами, газетами, учебниками, записями. На все это безобразие смотрел расписной белый шкаф с книгами. Будущие члены Великой Четверки приютились в уютном уголке на белых цветочных креслицах. Ниина нервно пила чай, поглядывая то на часы над столом, то на брата, который невозмутимо откинулся на спинку кресла с сигаретой в зубах и читал свежую газету. Выглядел он сегодня как всегда безукоризненно великолепно: темно-синяя рубашка с высоким воротом и золотыми узорами, белый штаны, черные высокие сапоги. Ниина судорожно дернулась от удара колокола и прокляла себя за страх. Увидев это, Александр отложил газету и придвинулся к сестре.       -Волнуешься?       -Волнуюсь?! – она подскочила с кресла не в силах более сидеть на одном месте. – Да я в ужасе, Александр! – она всплеснула руками. - Через несколько минут на меня наденут корону и будет именовать Дамой, а я трясусь, как грешница в церкви!       Она подошла к зеркалу поправляю платье с длинными широкими рукавами, светло-зеленой широкой юбкой и множеством завязочек и бусинок. Платье было очень тяжелым и неудобным, но Ниину утешало лишь то, что подобные национальные платья нужно носить только один раз в год.       Александр улыбнулся, подходя к большому окну.       -Это нормально, - сказал он, задумчиво крутя губами сигарету. – Я вот тоже волнуюсь.       Она искоса посмотрела на совершенно невозмутимого брата. Тот заговорчески подмигнул ей.       -Спасибо, но звучит не убедительно, - Ниина судорожно выдохнула. - Что пишут в газетах?       -Кажется капитан снова вышла на охоту, - хмыкнул Александр, затягиваясь. Ниина хихикнула, но тот лишь невинно пожал плечами, улыбаясь.       -Слушай, а ты не знаешь, как дела у мисс Мэри, - вдруг спросила Ниина, проходя мимо шкафа. На намытых до блеска полках стояла маленькая фотокарточка Дамы Лилии.       -Их отправили на попечение какой-то родственнице, - ответил Александр, бросаю сигарету в пепельницу.       -В тот день ты так странно поступил, - она посмотрела на брата, сдерживая улыбку, тот складывал и скручивал газету, делая какую-то поделку.       -Странно? Ты сомневалась в моей доброте? – Александр хмыкнул.       -Нет, конечно, - отрицательно мотнула она головой. – Скажи честно, ты заинтересован в этой девушке? Конечно, ее положение сейчас шаткое, но она такая хорошая, правда? – Ниина вздохнула.       -Хорошая? – удивленно поднял черные брови Александр, отвлекаясь от своего занятия. – Ну-ну, - тихо засмеялся он. - И нет. Я не заинтересован в ней в этом плане. Просто…, -он задумался, нахмурился, - надеюсь, что она со всем справится, - туманно закончил он, продолжая играться с газетой. – Где же бродит Рей?       Ниина хихикнула. Бедный Рей Коннор, личный помощник будущего Короля, словно заведенный, с самого утра, а то и с самой ночи, бегал по дворцу и раздавал указания.       -Мне уже его жалко, - засмеялась она, представляя, как ее брат будет шутить над бедным помощником.       Александр хмыкнул.       -А что поделать? – искренне возмутился он. – У этого парня совершенно нет чувства юмора!       Ниина рассмеялась, под наигранно расстроенный вид брата. Он лишь пожал плечами, мол, смейся-смейся.       Неожиданно в комнату залетела рыжеволосая веснушчатая девочка, подпрыгивая на высоких сапогах, поправляя красную рубашку.       -Я точно сдохну из-за этого корсета, быстрее чем пройдет Посвящение, - пожаловалась она и посмотрела на Ниину, присвистнула, - да, мне еще повезло, оказывается. Ты, конечно, выглядишь потрясающе Ниин, но я бы не смогла даже стоять с таким количеством тряпок. Хорошо, что моя форма включает удобные штанишки.       Александр тихо засмеялся.       -Фанни, - улыбалась Ниина, - ты не должна говорить так…так…, - она замялась, пытаясь подобрать верное слово.       -Просто? – подсказала девочка, присев на диван и заинтересованно рассматривая на поделку Александра.       -Грубо, - закончил он.       Фанни отмахнулась, не капли не обидевшись.       -Я всю жизнь росла в деревне среди обычных девок и пацанов. Вот и понабралась всяких словечек. Но я попытаюсь говорить пра-ви-льно, - по слогам сказала она, приставляя правую руку к виску, а левую к сердцу – отдала честь.       Послышался стук, и, после короткого «можно», в комнату вошел высокий подтянутые мужчина лет сорока. Седые волосы аккуратно лежали на голове, в очках играли отблески солнце, которые тот игнорировал. Узкое бледное лицо выражало крайнюю степень невозмутимости.       -Рей, приятель! – улыбнулся Александр, закончив наконец бумажную корону. – Каким ветром? Северным аль южным?       -Ветра здесь нет, ваше величество, - ответил Рей (Александр тяжело вздохнул, покачал головой). – Пришел предупредить, что осталось десять минут и уже следует пройти в башню.       -Ну, побежали, - подпрыгнула Фанни с кресла.       Рей судорожно выдохнул. Кажется, манеры будущего Туза беспокоили не только их.       -Брось, приятель, - похлопал Александр помощника по плечу и надел ему на голову свою поделку, - предоставь другому везунчику работу по перевоспитанию Фанни. И не хмурься так – морщинки появятся.       Они шли по длинному светлому коридору, со стен которого смотрели разнообразные по степени красочности картины. Сквозь большие витражные окна за ними наблюдало солнце и гладило каждого по голове. Охрана в темно-синей форме невозмутимо смотрела пред собой и вытягивалась еще сильнее при виде своих господ.       Пройдя сквозь цветочную арку, они вошли в сад. В маленьком декоративном озере плескались рыбки, приветствую новых хозяев. Рядом красовался мраморные фонтан, который сейчас приводили в порядок, начищая до блеска, добавляя цветные камешки. Квадратные кустики хотели сопроводить новых обитателей Каскада в чудесную стеклянную беседку, где те могли посидеть или покататься на деревянных качелях. Но люди свернули направо, под арку из деревьев, переплетающих над головами венценосных особ свои ветки и ветки соседей напротив.       Наконец они стояли перед церковной башней - невысоким круглым зданием, расписанным золотыми надписями на старом забытом языке. Что-то правда можно было понять из аккуратных квадратных букв: «Во имя Твое», «Да взойдетъ на троны сыны и дочери твои», «Вернется в мире благодать» «Избавъ нас от скверны, великой и темной», но большая часть была недоступна для понимания. На вершине башни гордо блестел золотой купол, на котором были изображены: красное сердце и ромб, черный крест и перевернутое сердце с «хвостиком» - знаки четырех главных храмов Тэрры. На шпиле сидел черный ворон – символ Великого Дэуса.       -А вот и Нол, - крикнула Фанни, подбегая к парню, стоящему напротив башни.       -Сир, - подошёл к нему Рей. – Вы должны были дождаться меня.       -А я думал, ты моя личная нянька, Рей, - хмыкнул Александр, пожимая руку Нолу.       -Я не удержался, мистер Коннор, - зачарованно ответил парень, вновь переводя туманные глаза на здание. – Она восхитительна!       Рей удовлетворенно кивнул, поправляя идеально сидевшие очки.       -Церковная башня была построена с момента правления Великого Дэуса. А эти надписи были написаны после Его смерти. Говорят, тут написаны пожелания и извинения людей, которые усомнились в Великом Правители Тэрры.       -А что тут написано? – спросила Фанни, обводя пальцем золотые буквы. – Кровен… жывотъ… серды… Сынъ. Ничего непонятно, - заключила она, после неудачных попыток. – Белиберда какая-то.       -Это древний язык, - подошел поближе Александр, бегая глазами по словам. – Даже не пытайся вникнуть - голову сломаешь. Вряд ли кто-то до сих пор может понимать его.       -Вы правы, - кивнул Рей. – Язык ныне считается устаревшим.       -Жаль, - заключил Нол, не отрываясь от созерцания башни.       -А по мне, так хорошо, - сказала Фанни. – Я бы язык вывернула пока эти слова говорила.       Ниина хихикнула, разглядывая нахмуренного Рей, сняла с него бумажную корону и спросила:       -Так когда начнется Посвящение?       -С последним ударом колокола, Ваше Величество, - ответил Рей, посмотрев на часы. – Не хочу показаться грубым, но вы ведь знаете, что должны делать? – спросил он, бледно голубые глаза настороженно обвили Великую Четверку.       -А ты обращаешься ко всем или к конкретной личности? – хмыкнул Александр, покосившись на Фанни.       Та вспыхнула, свела брови на переносице.       -Все я помню, Алекс!       -Я Александр, - поправил он, снова разглядывая надписи, нахмурился.       -Ой, да ладно тебе, - отмахнулась она. – Вы такие зануды. То не делай, это не делай, - она повернулась спиной, скрестив руки на груди. – Не маленькая!       -Ваше преосвященство, - сказал Рей, нервно поправляя очки. – А почему у вас штаны грязные?       Все перевели глаза на девочку. Сзади на белых штанах красовались темные пятна. Фанни подпрыгнула, забегала вокруг своей оси, словно собака за хвостом.       -Где? Где? – верещала она.       Александр беззвучно смелся, согнувшись пополам. Нол поднял брови, закусил губу. Ниина подошла к девочке, остановила ее.       -Где же ты так испачкалась? – спросила она.       -Дэус его знает, - почти плача говорила Фанни. –Что теперь делать-то?       Рей позвал стражника и приказал принести белый плащ.       -Хорошо, что у Туза плащ — это обязательный атрибут, - вздохнул он. – Слава Дэусу я его заранее вам не дал. ***       Прозвучал последний удар колокола. В башне уже стояли священники в черных плащах, на лбу каждого красовался отличительный знак церкви с летящим вороном в нем. Они выстроились полукругом лицом к статуе Дэуса, сидящего на высоком троне в плаще. В одной руке Великий держал часы, а в другой – земной шар. Под самыми его ногами лежали четыре пары белых и темных чаш.       Открылись тяжелые двери. Первым шел Александр, за ним Ниина, Нол, Фанни. Лица у всех были одухотворенные, серьезные, сосредоточенные. Они встали в середине башни под взглядом несколько десятков глаз. Прошла минута, за которую священники прочитали молитву Дэусу, благословляя Великую Четверку и прося прощения за свои проступки. Наступила тишина. Огонь в свечах колыхнулся и погас, оставляя приятный запах.       Священники как по команде подняли руки над собой. Хлопнули в ладоши. Звук эхом пробежался по церкви. Фанни Фостер уверено пошла к статуе. Встала на одно колено, склонила голову.       -Великий Дэус, - начала она, - клянусь отныне быть Твоими руками. Клянусь служить Тебе и действовать только по твоему желанию. Клянусь жизнью и сердцем, скверным своим, нести эту честь и не разочаровать Тебя, Великий Правитель.       Рядом с ней появилась женщина, дала кинжал с красной ручкой, украшенный драгоценными камнями. Не поднимая головы, Фанни взяла оружие, провела по ладони.       -Клянусь, - продолжала она, капая кровь в темную чашу, - кровью своей, в дар Тебе отданной.       Женщина дала позолоченный тяжелый кувшин, который Фанни так же уверенно взяла.       -Клянусь, - девочка аккуратно наливала в светлую чашу цветочное масло, - кровью Твоей, о Владыка мой.       Вдруг она почувствовала невероятный жар в теле, будто ее кинули в печку. Она тихо заскулила, сжала зубы, зажмурила глаза. Боль прошла так же резко, как и появилась. Девочка почувствовала, как ей на голову опустилась диадема Туза- серебренный венок с символами церквей и вороном в центре. Медленно поднялась, развернулась и пошла к небольшому золотому выступу. Уверенно встала, смотря на священников.       Те вновь подняли руки. Хлопок. Нол встал напротив своих чаш.       - Великий Дэус, - благоговейно говорил он, - клянусь отныне быть Твоей интуицией. Клянусь верой и правдой служить только во имя Твое, и только по Твоему желанию. Клянусь жизнью и сердцем, скверным своим, нести эту честь и не разочаровать Тебя, Великий Правитель.       Нол почувствовал рядом молодого юношу, который подал ему серый кинжал.       -Клянусь, - уверенно говорил Нол, не щадя свою руку, - кровью своей, в дар Тебе отданной.       -Клянусь, -продолжил он, с наливая масло, - кровью Твоей, о Владыка мой.       Нос пронзила резкая боль, будто только что его ударили по лицу. В голове помутнело. Нол не сомневался, что из носа течет кровь, чувствуя горячие капли на лице. На голову водрузили железную диадему, с маленькими алмазными капельками. Помощник дал длинный жезл, больше похожий на копье. Нол встал и уверенно пошел на следующий выступ рядом с Фанни.       Вновь руки. Вновь хлопок. Ниина величественно плыла к заветным чашам, опустилась на колени, от чего платье аккуратно накрыло пол.       - Великий Дэус, - не поднимая головы почти пела она, - клянусь отныне быть Твоими устами. Клянусь действовать только во благо, которого сам Ты желал для нас, грешников. Клянусь быть верной женою Твоей, доброй сестрою и любящей дочерью. Клянусь жизнью и сердцем, скверным своим, нести эту честь и не разочаровать Тебя, Великий Правитель.       Старик подал ей стеклянный нож. Ниина взяла его дрожащими руками.       -Клянусь, кровью своей, в дар Тебе отданной. Клянусь, кровью Твоей, о Владыка мой.       Боль. Ниина сжала руки. В рот будто налили кипяток. Она заморгала, пытаясь смахнуть выступившие слезы. На голове появилась тяжёлая золотая корона с длинными зубцами. Дама встала неспешно направилась на другой выступ.       Руки. Хлопок. Александр опустился на одно колено, медленно посмотрел в лицо Дэусу. Глядя прямо на него своими черными глазами, он сказал:       - Великий Дэус, клянусь отныне быть Твоим слухом. Клянусь сражаться и бороться за Тебя и во имя Твое. Меч мой, дарованный Тобою, всегда будет Твоим, ибо рука и сам я принадлежу Тебе. Клянусь быть верным братом Твоим и вечно уважающим Тебя сыном. Клянусь жизнью и сердцем, скверным своим, нести эту честь и не разочаровать Тебя, Великий Правитель.       Рей подал ему острое лезвие кривого ножа.       -Клянусь, кровью своей, в дар Тебе отданной.       -Клянусь, - щедро наливал Александр цветочное масло, сам вдыхая приятный успокаивающий запах, - кровью Твоей, о Владыка мой.       Александр почувствовал невыносимую боль в ушах, но не хмурился, продолжая смотреть на Дэуса. Король начал двигать губами, говоря что-то, что могла слышать только статуя. Мягкий, теплый ветерок погладил парня по голове, слегка растрепав черные волосы, похлопал по плечу. Король кивнул.       Рей торжественно опустил корону с рубинами на голову юноше, дал аккуратный меч с символом ворона на рукояти. Король медленно встал на следующий выступ, обводя черными глазами священников, украдкой глянул на бледную сестру: она спокойно стояла, однако руки ее мелко трусили.       Священники упали на колени и зашептали, припадая лбами к холодному кафелю:       -Слава Дэусу! Слава Великой Четвёрки! Слава Тэрре! Слава!