Последняя игра. Выбор без сожалений

1220 год. 31 июля. Окраина Корвина. Район «Черный». Тэрра       Зак проснулся на полу, распластавшись на толстом твердом матрасе. Пришлось приложить много усилий, чтобы открыть усталые глаза, и еще больше труда, чтобы подняться. Весь прошлый день он помнил отрывками, будто ленту его памяти нещадно резали, оставляя лишь маленькие кусочки воспоминаний. Вот он бежит за ловко прыгающей через овражки девочкой, а ее ярко-рыжие хвостики весело прыгали вместе с хозяйкой. Вот лес, темный, но приветливый, некрасивый, но уютный. Зак запомнил пробегающего мимо зайца, уханье совы, шелест деревьев и луну. Такую загадочную и грустную. В следующем воспоминании он уже стоит напротив невысокого, неказистого домика, который почти ничем не отличался от соседних. Бедные районы Корвина вообще не отличались разнообразием выбора жилище. Однако этот дом сразу привлекал внимание. Невысокий, помятый, немного пугающий в темноте. «Монстр», - думал Зак. Динка тихо открыла скрипучую ветхую дверь, поманила мальчика и проскользнула в пасть «монстра».       И вот он лежит в холодной комнатушке. Слева стоит абсолютно чистый, но старый стол, в углу высокий шкаф то ли с одеждой, то ли с записями, то ли с посудой. Зак сделал вывод, что шкаф – это сосредоточия всего ненужного в доме. Комната дышала чистотой. Было видно, что за ней следят очень тщательно.       Уставившись в потолок, Зак думал, что произошло: он сбежал из дома. Сбежал! Не то, чтобы он уже соскучился по тетке, но его поступок сейчас казался странным, даже диким. Ведь он оставил Мамми! А вдруг она все же выжила и …. Зак сжал кулаки, больно потерев ими глаза. «Не обманывайся! Мамми умерла!» - жестко проговорил внутренний голос.       За тонкой стеной слышались голоса. Их обладатели очевидно ругались и хотели продолжить разговор на более громких тонах, но наличие спящих людей в доме не позволяло делать этого.       -Что ты натворила?! – говорил мальчишеский голос.       -Помогла нуждающемуся, - отвечал ему голос Динки.       -Совсем свихнулась?! – мальчик казалось прикладывал огромные усилия, чтобы не закричать.       -Нет, Рио. Я не свихнулась!       -Тогда какого Дэуса ты творишь?!       -Он просил о помощи!       -А ничего больше он не попросил?! – Рио сорвался все же.       -Тихо ты! – зашикала на него Динка. – Разбудишь мелких.       -Без тебя знаю, - буркнул тот.       Наступила пауза. Зак неторопливо встал, подошел к двери.       -Я его выгоню, - безапелляционно сказал Рио.       Зак отшатнулся. «Как выгонит? Что же мне тогда делать? Куда же я…»       -…пойдет?! – громким шепотом говорила она. – Ты об этом подумал?       -А с чего я должен думать об этой? – спросил Рио.       -А с того, что он ничем не отличается от нас! – ответила Динка. – Он нуждался в помощи, как и мы когда-то. Я уверенна, что братик похвалит меня и ничего не сделает с Заком.       Рио скептично фыркнул.       -Брось же, бука! – продолжала Динка умоляюще. – Ну дай же ему шанс.       Послышался тяжелый вздох. Тишина.       Зак медленно открыл дверь. В светлой прихожей, полной всяких шкафчиков, стульчиков, рисунков, нарисованных прямо на стене, за большим квадратном столом сидела Динка, прямо с ногами забравшись на высокий стул, и мальчик лет тринадцати. Темные грязные волосы покорно лежали на голове, узкие карие глаза смотрели настороженно. Мальчик был высоким для своего возраста, но и необычайно худым. Грубые тяжелые вещи поглотили его худую фигурку. Увидев Зака, Рио шмыгнул длинным узким носом, прищурил глаза, почесал ухо.       -Зак! – обрадовался Динка, подпрыгивая с места. – Мы тебя разбудили? – забеспокоилась она.       -Нет, - покачал головой мальчик.       Девочка успокаивающе выдохнула. Рио резко и нервно встал. В его движения чувствовалась настороженность. Скрестив руки на груди, он медленно изучал Зака:       -Я Рио, - представился он.       -Зак, - протянул руку мальчик.       Рио нахмурился, посмотрев на руку, но все же нехотя пожал ее. Зак лишь обеззараживающее улыбнулся.       -Ну, ну, бука, - цокнула языком Динка. – Жилы не дери.       -Ничего я не деру, - возмутился Рио и обратился к Заку. – Так где ты говоришь, тебя нашла Белка?       -Белка? – не понял мальчик.       -Вот эта рыжая, - он кивнул в сторону покрасневшей Динки.       Девочка запрыгала, что-то пыталась показать руками, качала головой, но, не поняв ее намеков, Зак простодушна ответил:       -В доме тет… то есть у мисс Шарден.       -Где, где? – Рио открыл рот и прищурил и без того узкие глаза. –Бе-е-л-к-а-а-а, - он медленно и недовольно повернулся к девочке.       Та абсолютно красная нервно хихикала, почесывала голову.       -Ну, подумаешь сбегала туда разок. Что с того?       -Разок? Если бы! И вообще, я запретил тебе туда ходить!       Динка надулась, пробурчала что-то.       -Так зачем ты туда ходила?       Динка еще больше покраснела, съежилась.       -Ты крала?! – Рио уже не сдерживался и кричал, размахивая длинными тонкими руками. - Опять?!       -Ну и что? – пожала плечами девочка. – От нее не убудет. Булкой больше, булкой меньше. Она даже не заметит. Бо-гач-ка, - Динка презрительно фыркнула.       Рио застонал, прикрывая руками глаза. Заку стало неуютно, ведь именно он раскрыл тайну, который, по всей видимости, должен был хранить.       -Вик запретил заниматься подобным! – говорил Рио. – Запретил!       -Знаю я, что братик запретил! – сорвалась Динка, всплеснув руками. – И без тебя знаю! Просто я тоже хочу чем-то помочь! Тоже хочу быть полезной! Ты-то вон работаешь! – она недовольно спрыгнула со стула.       -Мне тринадцать, а тебе десять! Да, и вообще, ты девчонка!       -Нашелся тут парень! – зло крикнула Динка, топнув ногой.       Послышался скрип, и из-за разукрашенной старой двери показались три ребенка. Мальчик лет восьми широко зевал, лохматя непослушные русые волосы. Девочка того же возраста, светленькая, худенькая, кудрявенькая, потирала сонные глаза, шмыгала хорошеньким носиком. Еще одна малышка лет пяти или шести очень похожая на другую девочку, побежала прямо к Динке, напрыгивая со объятиями.       -Тони! – обрадовалась Динка, прижимая девочку к себе. – Как спалось?       -Хоросо, - прошепелявила Тони.       В это время мальчик и девочка недоуменно смотрели на Зака, разглядывая его. Он перевел глаза на Рио, мол, скажи что-нибудь, но парень лишь пожал плечами, хмыкнул.       Девочка хлопнула большими кукольными глазами и невозмутимо спросила у Динки:       -Это твой муж?       Динка закашлялась, покраснела, выпуская Тони. Зак с полуулыбкой наблюдал за ней, недоумевая, что она может сказать.       -Нет! – крикнула Динка, всплескивая руками.       Все удивленно посмотрели на нее, мол, зачем кричать-то.       -Нет, Луна, - более спокойно сказала Динка. – Он не мой муж.       -Тогда можно он будет моим мужем? – продолжала Луна.       Динка снова покраснела, хотела что-то сказать, но Рио ее перебил:       -Это Зак. Теперь он будет жить с нами.       -Правда?! – удивился маленький мальчик, потирая грязный нос, широко открыл рот. Вместо зубов в некоторых местах красовались дырки.       -Да, Рома, - кивнул Рио. – А сейчас идите умойтесь и кушать.       Ребята и Зак затопали в третью комнату. Она было самой маленькой и темной из-за отсутствия окна. В углу стоял невысокий обшарпанный стул с тазиком воды. Дети по одному подходили к нему, умывали лицо и полоскали рот, сплевывая воду в другое ведро. Зак был последним, поэтому даже в темноте вода была уже не такой чистой, как перед умыванием четырех предыдущих голов. Мальчик поежился, прикусил губу, но все же ополоснул лицо и волосы. После долгой, бессонной ночи, он так хотел принять теплую ванну со всякими травами, которые Мамми кидала. Но сейчас это казалось не только странным, но и смешным. Будто это были не его воспоминания, а какого-то другого мальчика с совершенно другой жизнью. Забавно.       Пока все садились за стол Рио и Дина раскладывали тарелки с овсяной кашей и кусочками хлеба (который принесла девочка). В самый центр стола они поставили огромную чашку желтого травного чая. Младшие активно заработали ложками, чмокали. Они ели жадно, не оставляя ни крупинки драгоценной каши, ни крошки обожаемого жесткого хлеба.       Зак никогда не любил каши. И как бы Мамми не пыталась замаскировать нелюбимое блюдо, какие бы сладости и ягоды туда не добавляла, мальчик лишь кривился и просил принести что-нибудь «съедобное». Но сейчас даже самая невкусная каша показалась бы Заку шедевром кулинарии. И пусть она была холодной, жидкой и безвкусной, мальчик набросился на нее с таким аппетитом с каким не набрасывался даже на шоколад.       -Скоро приедут старшие, поэтому сегодня на вас уборка, - говорил Рио, помогая попить малышке Тони, которая не подняла бы тяжелую кружку.       Дети посветлели, на лицах появилась радостные улыбки.       -Только в этот раз, чтобы без косяков, - продолжал Рио. – В прошлый раз Мелани не понравилось, как мы убрали дом. Было много пыли.       Зак непонимающе посмотрел на Динку, но та махнула головой, мол, потом расскажу. Она передала ему чашку с горячим напитком. Он оказался невероятно горьким. Зак поморщил нос, но выпил еще. Оторвавшись от чая, от почувствовал мягкое послевкусие.       -Зак, а ты проходил обряд? – спросил Рома, запихивая остатки хлеба в рот. Нос мальчика вновь стал грязным. Когда успел-то?       -Обряд? – переспросил Зак.       -Угу, - кивнула Луна. –Мы все проходим его, попадая сюда. Зак взглянул на Рио. Тот нехотя кивнул.       -Сегодня вечером устроим, - бесцветно ответил он.       -А что мне нужно будет делать? – воодушевился Зак, передавая кружку Роме.       -Увидишь, - коротко ответил Рио, вставая из-за стола. – Я ушел. Доедайте, вымойте посуду и убирайте дом.       С этими словами он надел потертый берет, ярко-красный жилет и ушел, аккуратно закрыв дверь. Через несколько минут все доели, сложили тарелки в ведерко, взяли тряпки в умывальной и разбрелись по комнатам. Малышка Тони протирала пыль, Луна мыла посуду, Рома приводил в порядок вещи, а Зак и Динка мыли полы.       Зак вновь почувствовал тяжесть, будто он и не покидал дом тетки, будто ничего и не менялось. Он поймал себя на мысли, что плохо помнит другую жизнь, в которой он смотрел, как убираются, не вмешиваясь в происходящее. Эта жизнь казалась такой далекой, почти нереальной. «Чтобы сказал папа, увидев меня таким?» - думал Зак, заглядывая в большое чистое зеркало. Он стал бледнее, худее, серые глаза смотрели более настороженно. Хотя волосы по-прежнему торчали в разные стороны. Мальчик улыбнулся своему отражению, и зеркальный Зак вновь стал прежним. «Все будет хорошо! Теперь точно будет»       Спустя пару часов уставший Зак подошел к Динке. Та усердно пыталась стереть липкое пятно на полу. Оно все не уступало, и девочка усердно терла, закусывая губу и тихо ругаясь.       -Так кто такие «старшие»? - спросил он, вытирая пот со лба.       -Это Вик, Демьян и Мелли, - ответила она, садясь на пол. Дыхание было сбивчивым, рваным. – Они старше нас, поэтому и «старшие».       -А где они сейчас? – Зак сел рядом с ней.       -Работают.       -Кем? – не унимался Зак.       -Эм-м, - Динка почесала затылок, рассмеявшись. - Я не знаю. Они не говорят о работе, когда приходят. Но я уверена, что они делают что-то здоровское!       -Естественно здоровское, - крикнул Рома из соседней комнаты. –Это же мой брат!       -Демьян - его брат, - пояснила Динка.       -А Луна и Тони - сестры? – спросил Зак, украдкой покосившись на двух кукольных девочек, чистивших мебель в детской.       -Именно, - кивнула Динка.       Зак облокотился на стену, откинул голову.       -А куда ушел Рио?       -На работу, - ответила девочка, поднимаясь.       -А где он работает? – Зак посмотрел на нее снизу вверх       -Когда как, - пожала она плечами, вновь начиная отмывать непослушное пятно. – Сейчас он подрабатывает носильщиком и грузчиком.       Зак округлил глаза, открыл рот. Предсказывая его вопрос, девочка фыркнула, махнула рукой.        -Ты не смотри, что он тощий как прут. Он очень сильный. - Подумав пару секунд она сказала: –Я бы тоже хотела работать, но такое разрешено только с двенадцать. Я подрабатываю кое-где иногда, но дают мало. Да и не всегда соглашаются.       -Поэтому ты воруешь, - заключил Зак.       -Не хочу быть обузой для всех, - пробурчала девочка.       Послышались быстрые шаги. Вся красная, уставшая после неотрывной уборки, с тряпкой в руках подбежала Луна, смотря на Зака.       -Будешь моим мужем?       -Опять ты об этом! – крикнула Динка, краснея.       Зак засмеялся.       -Буду, - ответил он, наклоняясь. Девочка чем-то напоминала ему сестру – такая же бойкая, дерзкая.       -А ты не подыгрывай ей! – возмутилась Динка.       -Наверное, из-за того, что ты кричишь, у тебя и нет мужа, - заключила Луна, убегая.       -Ах, ты, поганка маленькая, -закричала Динка.       Дом кипел за работой. Уборка, по мнению Зака, была бесконечной. «Надо перемыть полы в большой комнате!» «На шкафу опять пыль!» «Кто мыл камин? Руки бы ему оторвать» …. Ребята перекидывались беззлобными колкостями, шутками.       В какой-то момент Луна запела чистыми тоненьким голоском народную песню про одинокого кота, который убежал от хозяина и начал жить самостоятельно. Песня была бойкой, жизнерадостной и быстрой. Ребята поддержали ее, отбивая ритм чем попало. В тот день из окон старого, страшного дома доносились живые, бодрые детские голоса.       Необъятное черное небо встретило их миллиардами звезд. Лишь несколько облаков бесцельно бродили по небу, то и дело закрывая маленькие огоньки на небе. Нет ни дуновения теплого, летнего ветра, от которого зашевелились бы зеленые ветки деревьев, ни звука, разрывающего напряженною тишину ночного леса. Лес, будто бы отдельный островок, отгораживался от людской суеты, ненужных криков. Однако эта звенящая, невыносимая, неестественная для человеческого слуха тишина была с легкостью разбита заговорческими голосами детей, которые бесцеремонно вторглись в ночную обитель. Тони полу сопя, полу бодрствуя шла за руку с Ромой. Он что-то без умолку говорил, но, когда Зак задавал вопросы, мальчик становился на удивление молчаливым и скрытным. Динка и Рио шли немного впереди, постоянно оглядываюсь по сторонам. Изредка до Зака доходили их раздраженные голоса:       -Я говорила, что не туда! – шептала девочка.       -Да все правильно мы идем! – отвечал ей Рио.       Луна, как истинная светская дама, надев свое лучшее платье – светло-голубое с белыми кружевами - чинно шла с Заком, задрав маленький носик. Она ловко уворачивалась от грязи, луж, липкой паутины.       -Оттуда у тебя это платье? – поинтересовался Зак, помогая девочке перешагнуть корягу.       -Мне его мама купила еще до того, как умерла, - пожала плечами девочка, отряхивая платье, которое все-таки умудрилось запылиться. На ее лице проскользнула грусть, но, дотронувшись до драгоценного платья, она повеселела. – Наша с Тони мама была артисткой. Очень известной, между прочим, - важно добавила она. – Но потом, когда пришел тот мужчина, она перестала петь и заболела. А потом…, - Луна помялась.       -Не нужно, - сказал Зак.       Он как никто понимал, что о таком трудно говорить. Невыносимо больно. Даже спустя месяц сердце горько сжималось лишь при воспоминании папы, отчего становилось трудно дышать. Но еще труднее было осознавать, что он умер, что его больше нет. Радостные воспоминания о нем приносили грусть, а понимание его кончины отчаяние. Хотелось упасть прямо здесь, свернуться калачиков и рыдать пока не заснешь вечным сном.       -Нет, я должна, - промямлила Луна, посмотрев на Зака. – Демьян говорит, что порой нам необходимо повторять себе, что кто-то близкий умер.       -Зачем? – опешил мальчик.       -Чтобы не забывать этого, - просто ответила Луна. – Там лягушка! – вскрикнула она и напрыгнула на Зака.       -Трусишка, - засмеялся Рома, весело оглядываясь по сторонам. – А вот она, - он взял ее на руки.       Здоровая лягушка квакнула ему, и мальчик засмеялся еще громче. Тони заинтересованно глядела на зверька, осторожно тыкая его пальчиком.       -Смотри, Луна, - Рома протянул лягушку прямо к лицу девочки, и та еще сильнее вжалась в Зака, закричала.       Зак сморщился. Он никогда не любил этих животных. Липкие, скользкие, мерзкие. Однако сестра упорно продолжала звать его так, по непонятной ему причине.       «Лягушонок он и есть лягушонок», - обычно говорила Мэри, лохматя ему волосы.       -Тише вы! – пригрозил Рио.       Младшие как по команде замерли и продолжили путь.       -Рио, а я могу взять ее? – спросил мальчик.       -Нет, - последовал безапелляционный ответ.       -Ну пожалуйста, пожалуйста, - Рома состроил жалостливую мордашку.       -Нет.       -А почему Динке можно приводить в дом других, а мне нет? – обиделся мальчик.       -Рома! – возмутилась Дина. – Зак - не животное!       -Ну а что? Попытаться стоило, - пожал он плечами, и бедное животной быстро ретировалось.       Они шли молча, пока Рио не остановился и не скомандовал:       -Мы на месте.       Они стояли в поле. Высокая трава гладила бедра ночных гостей. Лес вновь стал зачарованным, безголосым. Ребята не сговариваясь встали в круг, положив руки на сердце. Рома немного замешкался, но Луна толкнула его локтем:       -Не эта сторона, - прошептала она, и мальчик поспешил исправиться, перекладывая руки на левую сторону.       Рио громко откашлялся из-за чего несколько ворон, недовольно гаркнули и улетели, другие же более храбрые звери и птицы заинтересованно смотрели на странную компанию, так бессовестно нарушающую покой их леса.       -С этого дня, Зак, ты становишься нашим братом, а мы становимся твоей семьёй, - торжественно говорил Рио. - Готов ли ты вступить в нашу семью? Готов ли ты дать клятву верности нам? Готов ли ты помогать нам?       Тишина. Казалось, даже лесные звери прониклись моментом и замолчали. Время замерло.       Но самое удивительное было то, что Зак не чувствовал волнение или страха. Впервые за долгое время это были другие эмоции. Облегчение. Спокойствие. Он не знал этих ребят, не знал их прошлое. Но это его не страшило. Их совершенно не детские серьезные глаза были обращены к нему, лица, живые, чистые, воодушевленно светились.       -Согласен, - уверенно ответил Зак, приложив руки к сердцу.       Будто от его слов, в траве начали загораться огоньки. Они медленно поднимались, освещая темное поле.       -Вот что я хотела тебе показать, - прошептала в самое ухо Динка, задорно подмигнула и побежала вперед, заставляя просыпаться все больше и больше светлячков. Ребята кинулись за ней звонко смеясь. Только Зак и Рио не сдвинулись с места. “А могу ли я?” - думал мальчик. Он никогда не чувствовал себя кем-то своим среди тех людей, которые окружали его раньше. Он привык к тому, что все его оберегают. Хотя, и не желал этого признавать, ему нравилась эта забота, это чувство защищенности. Лишь недавно Зак понял, как хрупок был тот мир, который сестра, папа и Мамми создавали, за который боролись. Однако для самого Зака там было тесно, скучно. Но…. Но….       -Смогу ли я? - прошептал он, смотря на огоньки.       -Конечно, - будто прочитал его мысли Рио. – Если приложишь усилия.       -Эй, копуши, поторопитесь, иначе всех светлячков разбужу я. Юх-ху, - крикнула       Динка, махая рукой.       -Нет я! – заспорил Рома.       Зак осторожно коснулся пролетающего мимо светлячка, и тот обижено зажужжал и улетел.       -Но запомни, - начал Рио, косясь на мальчика, - я до сих пор не одобряю эту затею.       Лишний рот не зря называется лишним.       -Понимаю, - кивнул Зак. Он действительно все понимал. – Я постараюсь не быть обузой.       Рио понимающе хмыкнул, хлопнул мальчика по плечу, беги мол, и скрестил руки на груди наблюдая за младшими.       Зак кивнул и побежал к смеющийся Динке.