Последняя игра. Выбор без сожалений

1220 год. 31 июля. Корвин. Тэрра.       Ниина сидела в небольшой светлой комнатке на третьем этаже. Занавески лениво качались, надувались, гладя поверхность рабочего стола, большого темного шкафа с тяжелыми толстыми книгами. С камина на нее глядело мужское лицо статуи. Эта фигура уставилась на девушку своими чистыми белыми глазами из-под густых белых бровей. Ниина поежилась. «Джино определенно любит себя» - подумала она и посмотрела на огромный портрет над низким коричневым диванчиком: на коне сидел мужчина средних лет, с густой шевелюрой, в красивой яркой национальной одежде. Лицо его было одухотворенным, строгим, но в глазах плескалось что-то странное, демоническое.       Дверь неожиданно открылась, и в комнате появился ее хозяин. Невысокий старик с седой бородой, его длинные белоснежные волосы были туго стянуты в хвост. Он был одет в светло-серый узорчатый балахон, повязанный синими и красными ленточками, а поверх него золотая цепочка с красными рубиновыми вкраплениями. На длинных костлявых пальцах блестели драгоценные перстни, кольца. На левом ухе звенела парочка серебряных сережек с изумрудами. Он опирался на черную трость, а с набалдашника на комнату смотрела бронзовая голова лисицы с алмазными глазами. Единственное, что выдавала в нем красавца с портрета были глаза: из-под седых густых бровей на Ниину уставились живые, хитрые глаза.       Джино улыбнулся абсолютно белыми зубами:       -Вы уже здесь, госпожа.       Ниина робко кивнула. В присутствии помощника она чувствовала себя неловко, неуклюже и просто глупо.       -Хорошо, - кивнул Джино. – Начнем урок.       Он медленно подошел к статуе, надавил на нос, и из камина выпрыгнула маленькая квадратная полочка. Ниина глупо заморгала большими глазами. Увидев удивление девушки, Джино тихо засмеялся:       -У каждого свои секреты, госпожа.       Он достал нужный ключ, закрыл полочку (та снова ушла в камин, став абсолютно незаметной) и подошел к шкафу с книгами.       -Начнем с этого, - говорил он, расстилая на столе карты. – Расскажите о Темпусе. - Он позвонил в колокольчик: – Вы же не против кофе? А может чаю? – он потянулся к другому колокольчику, но Ниина отрицательно качнула головой. – Как пожелаете, госпожа.       Ниина открыла рот, но помощник, опередив ее:       -Чуть на забыл спросить. Ох, уж эта старость, - театрально сказал он, делая вид, что действительно запамятовал свой вопрос. - Где вы учились, госпожа?       -Я и мой брат учились дома, мистер Тук - ответила девушка, потупив взгляд.       -Правда? – поднял седые брови Джино. – В последнее время домашнее обучение стало довольно популярным, - задумался он.       -После маминой смерти папа не хотел отпускать нас далеко, - ответила девушка. – Но он нанял лучших учителей, - заверила она, краснея.       -Безусловно, госпожа, - обезоруживающе улыбнулся Джино. – Ну, приступим. Темпус, - напомнил он.       -Темпус – это…, - начала Дама, но помощник закачал головой.       -На ИХ языке, госпожа.       Ниина кивнула, вспоминая уроки своей учительницы. «Представьте, что вы играете на флейте, мисс. Язык темпов мелодичный, тягучий, мягкий. Они не торопятся, не спешат. Их язык плавен и спокоен как море в хорошую погоду».       Между тем в комнату вошла молодая горничная. Ее лицо была бледным, серьезным. Она коротко поклонилась, поставила огромную чашку с кофе. Джино посмотрел на нее, внимательно, оценивающе, но девушка, не обращая на это внимание, снова поклонилась и тихо вышла. Джино поднял чашку, отпил напиток.       -Темпус – самая южная страна материка Рога, - начала Ниина, тщательно проговаривая замысловатые длинные слова, представляя, что поет песенку. – С севера она соседствует с нашей странной Тэррой, с запада - с Капиновым морем, с юга – с Большим океанов, - она показала объекты на карте. - На востоке есть небольшой перешеек, связывающийся с Мордером – мертвой землей. Столица – Си Эль. Сейчас страной правит император Мицумаса Темп из рода Темпов. На сколько я знаю, императору исполняется тринадцать лет.       Джино кивнул.       -Продолжай, - сказал он на языке темпов.       -Род Темпов является самым древним правящим домом на Земле. Его корни уходят далеко в прошлое. Они поклоняются Матери - Богине времени. По легендам она является женой первого Темпа, поэтому его дети…       -Ее, - поправил Джино, отпивая кофе.       -Ее дети…, - Ниина покраснела, закусила губу.       Пару секунд она не могла собраться с мыслями, но вскоре продолжила.       -Ее дети обладают способностью видеть будущее. Темпус – самая густонаселенная страна, ее численность вдвое превышает население Тэрры, и втрое Эстеры. Хотя по сравнению с Тэррой и Эстерой является самой маленькой страной.       Пару секунд Ниина хмурила лоб, не зная, что еще, можно сказать.       -Что на счет культуры? – спросил Джино на идеальном языке темпов, откидываясь назад, закрывая глаза.       -Несмотря на то, что они покланяются женщине, - нашлась Ниина, - в стране только недавно начали действовать законы, позволяющие женщинам занимать высокие посты, вести свое дело и …, - Ниина потупилась, не находя нужных слов, - другие вещи, - выдохнула она неловко. - Также, именно благодаря Темпусу, в моду вошли негромоздкие, свободные платья. За что я очень благодарна, - последнюю фразу Ниина прошептала, вспоминая какую тяжесть ей пришлось надеть на Посвящении.       -Как обстоят дело с преступностью?       -Насколько я знаю, - начала Дама, - в стране редко вспыхивают недовольства, маленький уровень преступности.       -Удивительно, что многие жители переезжают сюда, - хмыкнул Джино, не открывая глаза, попивая свой напиток.       -Говорят, что в Тэрре проще найти место работы, - пожала плечами Ниина.       Джино кивнул и неожиданно сказал, открывая глаза:       -Сегодня было собрание, госпожа, - говорил Джино, - на нем было объявлено, что император Темпуса приглашает нас к себе на свой день рождения.       Ниина удивленно округлила глаза. «Ничего себе! Должно быть брат будет счастлив. Ему очень понравилось там в прошлый раз», - думала девушка       -Вы поедите туда, госпожа, - отчеканил Джино, внимательно смотря на Даму из-под густых бровей.       -Я?! – воскликнула девушка, подпрыгивая из-за стола. – Я думала Александр….       -Я настоял на вашей кандидатуре, - Джино вновь отпил крепкого кофе.       -Вы?! – от волнения у девушки скрутило живот, затряслись руки.       -Именно, госпожа, - кивнул старик, вновь звоня в колокольчик.       -Почему я? – продолжала Ниина, пытаясь справится с эмоциями.       -Потому что вы - Дама, госпожа, - удивился странному вопросу Джино. – Не думаете ли вы, что этот титул налагает сидение в Каскаде? – он нахмурился. - Привыкайте к этому, - он поставил пустую чашку на поднос. – Вы неплохо говорите на другом языке, госпожа, - заключил более доброжелательно Джино. - Акцент есть, но незаметный.       -Спасибо, - пробубнила девушка.       -Но фразы, - задумался старик. – Видно, что вы умеете говорить, но вы строите простые предложения, будто боитесь сказать лишнее. К тому же, совершив ошибку, вы начинаете волноваться и теряетесь в мыслях.       Ниина помялась, но Джино улыбнулся:       -Мы исправим это. До поездки еще есть время. Давайте продолжим с…       В кабинет постучались.       -Входите, - скомандовал Джино.       Вошел один охранник с красной коробкой, низко поклонился и отчеканил:       -Ее светлости Даме просили передать.       Ниина удивленно хлопнула глазами.       -Спасибо, - ответила девушка и потянулась к коробке, но Джино тростью подвинул ее на край стола.       -Вы проверили ее? – сурово спросил старик.       -Так точно, господин Тук. В ней лежат фрукты: яблоки, груши и апельсины. Вот тут написал этот старик, - охранник показал пальцев на обратную сторону коробки.       На ней ровным твердым почерком было написано: «Великой Даме со всем уважением. Мы вас очень любим». Ниина улыбнулась, даже слезы на глазах появились. Но Джино лишь более нахмурился.       -Взяли экспертизу?       -Так точно. Врачи проверили фрукты на наличие ядов. Их нет. Но на всякий случай мы взяли старика под наблюдение.       -Да что это такое! – воскликнула Ниина: в голове уже рисовался образ маленького старичка, который просто хотел выказать уважение, однако его подарок подвергли изучению, да еще и самого «взяли под наблюдение»! – Мистер Тук, зачем все это?!       Джино посмотрел на нее, будто впервые увидел.       -Не стоит так просто верить другим, госпожа, - сказал он, щуря глаза непонятного цвета.       В комнату вошла всё та же горничная, забирая пустую чашку, и ставя новую дозу ароматного напитка.       -Значит вот каков ваш урок? – воскликнула Ниина, подходя к коробке. – Вы учите меня не доверять людям?       -Нет, госпожа, я все лишь учу вас доверять себе.       Ниина качнула головой, открыла коробку с той стороны, где была надпись и…       В следующую секунду произошло несколько вещей: на Ниину выпрыгнула небольшая яркая змея. Она тихо, но грозно шипела. Джино, с неожиданной ловкостью ударил змею тростью, и та полетела на кресло. Горничная резко достала пистолет из-под передника и метко выстрельнула в животное. Змея искривилась и замерла. Охранник лишь глупо хлопал глазами.       -Вот вам мой урок, госпожа, - миролюбиво продолжил Джино, беря в руки чашку со свежим кофе. – Никогда не берите конфетку у незнакомцев.