Судьба лотоса

Вики стояла в длинной, медленно движущейся очереди перед кабинетом. Воздух в коридоре был пропитан смесью ожидания, нервозности и тихих перешёптываний студентов, пытающихся в последний момент повторить материал.   Зачёты были позади, и, к счастью, сданы на отлично. Но теперь начиналась настоящая проверка — экзамены.   Первым в списке был экзамен по Демонологии. Вики глубоко вдохнула, сжимая в руках небольшой конспект. Она знала, что профессор Адмирон — демон справедливый, не тот, кто будет намеренно валить студентов, но от этого страх перед экзаменом не становился меньше.   В голове кружились десятки тем: классификация демонов, их истинные имена, способы подчинения и изгнания, редкие случаи контрактов… Вики пыталась систематизировать всё, что учила, каждую лекцию, каждую строку в учебнике, каждую бессонную ночь, проведённую над записями.         — Вики, ты как? — раздался голос рядом.   Она обернулась и увидела Бонта. Он выглядел спокойным, но в его пальцах нервно вертелось серебряное кольцо — привычка, которую он не мог контролировать, когда волновался.         — Я?.. Нормально, — она пожала плечами, хотя её взгляд говорил об обратном.         — Брось, экзамен по демонологии для тебя — ерунда.       — Если бы… Дверь кабинета открылась, и вышел очередной студент, бледный, но явно довольный.         — Следующий! — раздался ровный голос преподавателя. Вики сглотнула.   Её очередь. Вики глубоко вдохнула и вошла в кабинет, стараясь держаться уверенно.   Комната была просторной, но тёмной — стены из чёрного камня, высокие своды, массивные деревянные столы, заваленные книгами и свитками. В воздухе витал слабый аромат старых страниц и горьковатый запах магических трав.   За длинным столом сидела комиссия. Несколько ангелов с проницательными взглядами, двое демонов, чьи тени будто жили своей жизнью, и в центре — Адмирон Винчесто. Он выглядел, как всегда: строгий, безупречно одетый, его взгляд был тяжёлым, но не враждебным. Вики не знала, почему в его присутствии всегда чувствовала странное напряжение — не страх, а что-то глубже, что-то, что она не могла объяснить.         — Виктория Уокер, — его голос прозвучал ровно, нейтрально, без намёка на особое отношение, — Садитесь. Она кивнула и заняла место напротив комиссии.         — Приступим. Расскажите нам о классификации высших демонов и методах заключения с ними контрактов. Вики выдохнула и начала.   Она говорила чётко, подробно, приводила примеры, вспомнила даже редкие случаи, о которых рассказывали на дополнительных лекциях. Она почти не смотрела на комиссию, сосредоточившись на ответе, но краем глаза замечала, как кто-то кивает, как один из ангелов что-то записывает, а один из демонов даже чуть приподнял бровь, явно впечатлённый её знаниями.   Затем последовали дополнительные вопросы. Один был сложнее другого, но Вики справлялась. Её сердце бешено колотилось, но голос оставался уверенным. Она отвечала, рассуждала, защищала свою точку зрения, даже рискнула возразить одному из членов комиссии — и, к её удивлению, это засчитали ей в плюс.   Когда наконец профессор Адмирон отложил перо и поднял на неё взгляд, она поняла — всё позади.         — Вы показали выдающиеся знания, мисс Уокер. Похвально. На секунду в его глазах мелькнуло нечто, похожее на гордость, но тут же исчезло.   Вики не сразу осознала сказанное. Адреналин ещё не отпустил её, и она просто смотрела на преподавателя, пока один из ангелов не сказал:         — Вы свободны. Непризнанная кивнула, поблагодарила комиссию и вышла. Как только дверь закрылась за ней, напряжение схлынуло, и она наконец позволила себе облегчённо выдохнуть. Она сдала. Но где-то в глубине души её не покидало странное чувство. Что-то в том, как на неё смотрел Адмирон, было… неправильным. Слишком личным.   Но почему? Как только Вики вышла из кабинета, её тут же окружили друзья, которые одни из первых уже отстрелялись.         — Ну? Как прошло? — первой заговорила Мими, вскинув руки, словно готовясь встряхнуть подругу, если та вдруг решит молчать.         — Ты сдала? — с надеждой спросил Бонт, заглядывая ей в лицо.         — Ну конечно, она сдала! — уверенно заявил Люци, бросая на неё лукавый взгляд. — Непризнанная, ты ведь сдала? Вики не успела ответить, как Маль хлопнул её по плечу.         — Ну же, Уокер, не томи!       — Да…  — наконец выдохнула она, и толпа тут же взорвалась радостными восклицаниями.         — Я знал! — Сэми тут же приобнял её за плечи.         — Мы должны это отпраздновать! — радостно предложил Ади.       — Давайте не забывать, что впереди ещё экзамены, — с улыбкой напомнила Вики, но в её голосе уже не было прежнего напряжения.   Она оглядела друзей и почувствовала, как беспокойство, терзавшее её перед экзаменом, постепенно растворяется.         — Ну ладно, так и быть, — она хитро улыбнулась, — Но сначала — что-нибудь поесть. Я умираю с голоду. Смех разлетелся по коридору, и они дружной толпой направились к выходу, предвкушая долгожданную передышку. Когда Вики повернула взгляд в конец коридора, её внимание сразу привлекла фигура Николетт, стоявшая в тени. Девушка стояла тихо, словно бы отгораживаясь от всего происходящего. Её глаза были слегка потухшими, а сама она выглядела уставшей, как будто целую ночь не спала, поглощённая подготовкой. Однако в её внешности было нечто, что заставило Вики сомневаться в этом. Возможно, это была неестественная бледность её лица, или лёгкая дрожь в руках, которые она беспокойно теребила. Возможно, это был её взгляд, скрывающий какую-то тревогу, которая не имела ничего общего с экзаменом. Вики пыталась понять, что именно заставляет её чувствовать эту странную настороженность, но прежде чем она успела разглядеть Николетт, её друзья снова обступили её, перебивая друг друга с вопросами. Тем не менее, уголок её сознания всё равно оставался там, с той фигуре в конце коридора.       — Вики, ты слышала? — снова вернулась к ней Мими, — Понятно, она всё ещё в шоке.  Николетт стояла в стороне, её взгляд метался от одного из студентов к другому, как будто она была здесь, но её мысли оставались где-то далеко. Вики почувствовала, как её беспокойство начинает перерастать в нечто большее.       — Подруга, тебе определённо нужно повысить градус, — с широкой ухмылкой заявил Ади, легко обнимая Вики за плечи и уверенно потащив её прочь от экзаменационного кабинета.   Она не успела даже возразить, как он уже увлекал её вперёд, а друзья шли следом, оживлённо переговариваясь.         — А тебе бы его снизить стоило бы, — с лёгким осуждением цокнул языком Сэми, сунув руки в карманы.         — Ну уж нет, я слишком хорош, чтобы становиться тише,— самодовольно отозвался Ади.   Мими рассмеялась, подкатив глаза.         — И скромность тоже твоё второе имя, конечно. Вики улыбнулась, чувствуя, как напряжение от экзамена постепенно сходит на нет. Тёплый вечерний воздух окутывал их лёгким ветерком, а за окном уже зажигались фонари, разгоняя сумерки мягким золотым светом.   Но даже в этом круге друзей, среди смеха и шуток, её мысли не могут пустовать. Теперь она думала о Адмироне. Демон всегда относился к ней не так, как с другими. Может она и была способной ученицей, но далеко не единственной, чтобы хорошее отношение было только к Уокер. Непризнанная решила, что посоветуется с этой темой с Геральдом. Он его близкий друг. Может что-то и расскажет. Николетт Паркер сидела за столом напротив экзаменационной комиссии, нервно теребя край рукава. В зале царила напряжённая тишина, нарушаемая только скрипом пера, которым один из экзаменаторов делал пометки в ведомости.         — Итак, мисс Паркер, — заговорил архангел, холодно глядя на неё. — Объясните нам природу демонических контрактов и их влияние на человеческую душу.   Николетт замерла. Она вроде бы читала про это... или нет? Она судорожно пыталась вспомнить хоть что-то из лекций, но мысли путались.         — Эм... Демонические контракты... они... Ну, если человек соглашается, то демон получает... эээ... что-то взамен...   Септимиус нахмурился. Демон-инквизитор хмыкнул. Адмирон Винчесто, сидевший среди экзаменаторов, незаметно потёр переносицу, скрывая раздражение.         — Уточните, что именно получает демон и какие условия контракта являются обязательными, — попытался помочь Адмирон, надеясь вытянуть девушку хоть на минимальный балл.         — Ой, ну... Душу? Или... не всегда... Зависит от... контекста?   Один член из комиссии усмехнулся.         — Это ваш ответ?   Николетт нервно кивнула.         — Хорошо, давайте попробуем что-то проще, — снова вступил Адмирон, бросив предостерегающий взгляд на демонов, которые явно собирались её завалить. — Какие существуют способы разрыва контракта?         — О, это я знаю! — обрадовалась Николетт, но её радость длилась недолго. — Надо... Ну... Может, если человек передумает?   В зале повисла неловкая тишина. Архангел тяжело вздохнул.         — Мисс Паркер, вы понимаете, что говорите?         — Я... — её голос дрогнул.   Адмирон сжал зубы. Если бы он был один, он бы, возможно, подтянул ей баллы. Но при комиссии, полной ангелов и демонов, сделать это было почти невозможно.         — Предлагаю последний вопрос, — сказал он, решая дать ей ещё один шанс. — Расскажите об основных различиях между низшими и высшими демонами.         — Ну, высшие... Они... Они... сильные?   Винчесто устало прикрыл глаза. Всё. Это конец.   Демон из комиссии хохотнул.         — По-моему, тут всё ясно.   Архангел медленно закрыл ведомость.         — Николетт Паркер, ваш уровень знаний неудовлетворителен. Вы не сдали экзамен.   Девушка побледнела. Адмирон нахмурился, но ничего не сказал. Он знал, что это было неизбежно. Комиссия покинула зал, оставив после себя лишь отзвук удаляющихся шагов. Дверь мягко закрылась, и в аудитории воцарилась гнетущая тишина.   Николетт осталась сидеть на своём месте, будто приросла к стулу. Она уставилась в пол, не мигая, будто надеялась найти там ответы, которых так не хватило на экзамене. Ладони слабо сжались в кулаки, но даже злиться на себя у неё не было сил.   Адмирон Винчесто молча наблюдал за ней. Он постукивал ногтями одной руки по пальцам другой — короткий, ритмичный звук эхом отдавался в пустом помещении.         — Николь, — наконец произнёс он, голос его был тихим, но тяжёлым, — я даже не знаю, что сказать…   Девушка слабо вздрогнула, но не ответила.   Винчесто медленно поднялся, обошёл стол и встал рядом.         — Это был полный провал, — констатировал он, не смягчая правды. — Ты не ответила ни на один вопрос.         — Я… — её голос сорвался, она сглотнула, стараясь не показать, как сильно ей хотелось просто провалиться сквозь землю. — Я знаю.         — Тогда объясни мне, — он склонился чуть ниже, наблюдая за её реакцией, — почему?   Николетт сжалась, будто его голос бил по ней волной упрёка, но не убрала взгляда от пола.         — Я… — она снова запнулась, а потом выдохнула, устало и обречённо. — Я не знаю. Всё вылетело из головы. Паника… Я забыла всё.   Винчесто выпрямился, скрестил руки на груди и тяжело вздохнул.         — Ты хоть понимаешь, что это значит?   Николь наконец подняла взгляд. В её глазах не было слёз — только пустота и осознание собственной беспомощности.         — Что я завалила демонологию?         — Что ты завалила себя, — жёстко поправил он. — Это не просто теория, Николь. Это основа, без которой ты в опасности. Ты не можешь не знать таких вещей, если собираешься идти дальше.   Она отвела взгляд.         — А может, и не собираюсь…   Винчесто внимательно посмотрел на неё.         — Что?         — Может, мне просто… не дано, — её голос был ровным, но слишком тихим. — Я ведь пыталась, правда.   Демон молчал, изучая её лицо, словно пытался прочитать мысли, которые она сама ещё не до конца осознала.         — Ты сама в это веришь? — наконец спросил он.   Николетт не ответила. Винчесто какое-то время молчал, словно решая, стоит ли тратить на неё ещё слова. Потом медленно кивнул, скрестив руки на груди.         — У тебя есть право на одну пересдачу, — произнёс он, и голос его теперь звучал ровно, почти безэмоционально. — Но если ты провалишь ещё один экзамен, Николь, то тут без вариантов.   Она медленно вдохнула, осознавая сказанное. Пересдача… Это ещё один шанс, но в её голове это звучало больше как приговор.         — Следующий экзамен… — Адмирон сделал небольшую паузу, словно хотел проверить, выдержит ли она его взгляд, — Ангелология.   Николетт невольно подняла голову.         — Ведёт ангел Фенцио, — добавил он и усмехнулся коротко, без тени веселья. — Тут без комментариев.   Девушка побледнела. Если демонология — это провал, то ангелология…   Она сжала пальцы в кулак, вновь уставившись в стол.   Фенцио. Он не просто строгий экзаменатор — он ангел, который не приемлет ни малейшей слабости. Там, где Винчесто ещё мог попытаться спасти ситуацию, Фенцио даже не подумает о таком. У него нет ни жалости, ни снисхождения. Если она облажается, то уже окончательно.         — Николь, — голос Адмирона прозвучал мягче. — Ты собираешься хоть что-то с этим сделать?   Она медлила с ответом.         — Я не знаю, — призналась наконец.   Демон тяжело вздохнул, словно даже не злился, а просто устал.         — У тебя три дня. Если хочешь что-то исправить — начинай сейчас. Если нет… — он пожал плечами. — Тогда я сожалею.   С этими словами он развернулся и направился к выходу, оставляя Николетт в тишине, один на один со своей пустотой. Сумерки мягко ложились на комнату, заливая её золотистым светом. Вики и Мими сидели каждая на своей кровати, окружённые разложенными книгами и исписанными листами.   Вики методично листала страницы, пробегая глазами по строчкам, а вот её подруга выглядела иначе. Мими сжимала книгу так, будто собиралась её сломать. Её хвост нервно подрагивал, а крылья слегка вздрагивали от напряжения.         — Это просто невозможно, — внезапно сорвалась демоница.   Она резко откинула книгу на пол, и та с глухим стуком упала, распахнув страницы.         — Я больше не могу! — раздражённо выдохнула Мими, упав спиной на кровать, — Эта долбаная ангелология просто высосала из меня всю энергию!   Вики молча смотрела на неё, затем спокойно отложила свою книгу.         — Тебе надо передохнуть, — сказала она.         — О, правда? — Мими с сарказмом посмотрела на неё. — Завтра экзамен, и если я завалю, то мне конец. Но, конечно, давай просто передохнём!   Вики вздохнула.         — Тебя больше бесит экзамен или сам факт, что это ведёт Фенцио?   Мими замерла, потом резко села.         — И то, и другое, — буркнула она, скрестив руки. — Ты же знаешь, какой он. Если я скажу хоть одно слово не так, он меня с потрохами сожрёт.         — Он ангел, он не станет тебя есть, — усмехнулась Вики.   Дочь Мамона снова упала на подушку и прикрыла глаза.         — Я уже ненавижу этот день… В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая только приглушённым дыханием подруг. Мими лежала с закрытыми глазами, а Вики молча смотрела в окно, погружённая в свои мысли.   И вдруг воздух в комнате дрогнул.   Мягкая дымка окутала пространство у входа, клубясь в полутьме и мерцая едва заметными искрами. Вики тут же насторожилась, а Мими, уловив перемену в воздухе, резко села.         — Что за… — пробормотала она, щурясь.   Из дымки медленно проявился конверт, словно сотканный из теней. Он плавно опустился на край стола.   Мими недоверчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд на Вики.         — Ты что-то вызывала?         — Конечно нет, — спокойно ответила Уокер, хотя и сама была заинтригована.   Мими колебалась секунду, потом слезла с кровати и подошла к столу. Она осторожно взяла письмо, повернула в руках. На чёрной бумаге серебристым шрифтом сияло её имя.         — Это Фил, — пробормотала она, уже расслабляясь.   Вики наблюдала, как подруга без лишних раздумий вскрыла конверт. Внутри оказался лист тонкого пергамента с чётким, уверенным почерком.   Мими пробежалась глазами по тексту, и на её лице появилась сначала лёгкая улыбка, а затем хитрая ухмылка.         — Он, — подтвердила она.   Вики приподняла бровь.         — И что он пишет?   Демоница хмыкнула, перечитывая строки.         — Говорит, чтобы я не переживала, что всё будет круто. А ещё… — её взгляд стал чуть более задумчивым. — Пишет, что если Фенцио меня достанет, то он его закидает чёртовым навозом, — хихикнула Мими, убрав письмо в тумбу. Вики усмехнулась.         — Он в курсе, что Фенцио сам ему зад надерёт?   Мими пожала плечами, улыбаясь.         — Плевать.   Она склонилась над письмом, пробежала пальцами по словам, и Вики заметила, как напряжение в её плечах чуть-чуть ослабло.         — Ну, теперь хотя бы настроение получше? — спросила она.   Мими вздохнула, всё ещё ухмыляясь.         — Возможно. Но экзамен всё равно фигня полная. Мими устало вздохнула и снова уткнулась в учебник. Свет лампы отбрасывал мягкие тени на страницы, а за окнами царил полумрак — вечер подбирался незаметно, окрашивая коридоры школы приглушённые оттенки.   Вики поднялась со своего места, поправила складки на одежде и, бросив Мими: «Я ненадолго», направилась к выходу. Тихие шаги гулко отдавались в пустом коридоре.   Учительское крыло находилось в другом конце здания, ближе к западному куполу, где всегда пахло старым пергаментом, масляными чернилами и чем-то неуловимо чуждым, будто воздух там был напитан тайнами. Вики шагала быстро, ощущая в груди странное волнение.   Дверь в кабинет Геральда была приоткрыта, и Вики без стука заглянула внутрь. Демон сидел за массивным столом, заваленным книгами, но, едва уловив её присутствие, поднял голову. На губах мелькнула лёгкая улыбка.         — Вики? Что-то случилось?   Она шагнула в комнату, опираясь на дверной косяк.         — Может просто решила тебя увидеть? — она старалась звучать непринуждённо, но выдала себя лёгкой заминкой.   Геральд чуть склонил голову, его глаза вспыхнули мягким интересом.         — Конечно, можно. Хотя обычно ты заходишь, когда у тебя вопросы.         — И они тоже есть, — призналась она, закрывая за собой дверь.   Демон откинулся на спинку кресла, жестом предлагая ей присесть напротив.         — Тогда спрашивай. Но учти: если вопрос слишком сложный, я потребую плату.         — Какую ещё плату? — Вики скептически прищурилась.         — Например… — Геральд на мгновение задумался, потом улыбнулся шире. — Поцелуй.   Она закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.         — Ты неисправим.         — Знаю. Так что за вопросы?   Вики сделала вдох, собираясь с мыслями. Ей не хотелось нарушать этот лёгкий тон, но кое-что действительно не давало ей покоя. Геральд сидел в кресле, скрестив руки на груди, но при этих словах заметно напрягся. Его взгляд скользнул в сторону, как будто он пытался решить, как правильно ответить.         — Что именно ты хотела спросить? — осторожно уточнил он.   Вики нахмурилась.         — Насчёт Адмирона Винчесто… — начала Непризнанная, — Ты ведь сам заметил, как он ко мне относится. Он немного строже со всеми, но не со мной. Даже когда я ошибаюсь, он не придирается. Почему?   Геральд отвёл взгляд, словно искал ответ где-то в стенах комнаты.         — Может, ты ему просто нравишься? — предположил он, но даже сам не поверил в свои слова, которые говорил.   Вики фыркнула.         — Нет. Это что-то другое. Он смотрит на меня… не знаю. Она ожидала, что Геральд усмехнётся, скажет, что ей кажется, но вместо этого он лишь глубоко вздохнул.         — Ты правда хочешь знать? — его голос прозвучал тише, чем обычно.   Вики нахмурилась ещё сильнее.         — Конечно хочу. Ты что-то знаешь? Мгновение между вопросом и ответом растянулось. Геральд сжал подлокотники кресла, словно собирался с духом, а затем, наконец, посмотрел ей прямо в глаза.         — Потому что ты его дочь, Вики. Вики опешила. Будто мир вокруг качнулся, словно земля под ногами вдруг стала зыбкой. Слова Геральда ударили, как раскат грома среди ясного неба, оглушили, заставили сердце пропустить удар.         — Ты шутишь? — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, стараясь выглядеть спокойной.   Геральд смотрел на неё так, как смотрят на человека, которому вот-вот придётся перевернуть весь свой мир. В его глазах не было ни тени насмешки.         — Хотел бы, — тихо ответил он. — Но нет.   Вики качнула головой.         — Это… это бред. — Она нервно усмехнулась, но внутри всё сжалось в холодный ком. — Откуда ты вообще это взял?         — Я сам относительно недавно узнал про это. Вики резко поднялась, стул с глухим стуком качнулся назад.         — Почему мне никто не сказал?! Как он может быть моим отцом? Он рождённый демон, я Непризнанная! Геральд помолчал, словно взвешивая слова, а потом произнёс:         — Он много раз пытался тебе об этом рассказать. Но кишка тонка. Не знал, как ты отреагируешь.  Вики сделала шаг назад, чувствуя, как по спине пробежал холод. В голове не укладывалось. Она судорожно вдохнула.         — Мне нужно с ним поговорить.         — Вики… — начал было Геральд, но она уже развернулась и шагнула к выходу.   Она найдет его. Найдёт и потребует объяснений. Геральд смотрел ей вслед и уже жалел, что заговорил. Всё это — перед экзаменами, перед самым важным испытанием в её жизни. Зачем он сказал ей сейчас? Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть чувство вины. Внутри неё сейчас бушует буря. Вики шагала по длинному коридору школы, слыша только стук своих шагов. Мысли метались, не находя выхода. Её отец. Винчесто. Оказывается, всё это время он был рядом. И молчал. Вики замерла перед дверью, сердце бешено колотилось. В груди разлилось странное ощущение – смесь гнева, страха и непонимания. Она глубоко вдохнула и толкнула дверь, даже не пытаясь постучать.   В кабинете царила привычная полутьма. Тяжёлые книги в кожаных переплётах выстроились на полках, свечи горели ровным светом, отбрасывая длинные тени. За массивным столом сидел Винчесто, склонившись над какими-то бумагами.   Он поднял голову, явно не ожидая её визита.         — Вики? — в голосе не было ни раздражения, ни радости. Только лёгкое удивление.   Она сделала шаг вперёд, ощущая, как внутри закипает буря.         — Мне нужно с вами поговорить.   Винчесто отложил перо, сцепил пальцы перед собой. Спокойный, невозмутимый, но внутри была тревога.       — О чём?         — О вас. И обо мне. Вики сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло.         — Это правда? — её голос звучал твёрже, чем она ожидала. — Правда, что вы… мой отец?   Винчесто смотрел на неё долго. Ни одна эмоция не дрогнула на его лице. Только пальцы чуть сильнее сжались на подлокотнике кресла.   Затем он медленно встал, подошёл к небольшому столику у стены и налил в чашку тёмный, ароматный чай.         — Разговор будет долгим, — тихо сказал он, протягивая чашку Вики.   Она не сразу взяла её, но в конце концов пальцы сомкнулись на тёплом фарфоре.         — Значит, правда, — выдохнула она.   Винчесто вернулся за стол и только теперь отвёл взгляд.   Вики сидела, сжимая в руках чашку, но не делая ни глотка. В комнате было тихо, только слабый аромат чая заполнял воздух.   Винчесто смотрел на неё несколько секунд, словно взвешивая каждое слово, что собирался сказать. Затем он заговорил:         — Ты не обычная. Ты рождённая, Вики.   Она вздрогнула, но ничего не сказала, позволяя ему продолжить.         — Ты появилась на свет не так, как смертные. Ты — дитя ангела и демона. Такое случается редко, и обычно подобные дети не выживают… — Он сделал короткую паузу, будто вспоминая что-то. — Но ты выжила.   Вики напряглась.         — И что? Почему я ничего не знала?         — Потому что знание об этом сделало бы тебя мишенью. Тебя отправили на Землю, подальше от мира демонов и ангелов, чтобы защитить.        — Так значит… он мне не отец? — голос Вики дрогнул.   Винчесто покачал головой.         — Нет. Ему внушили, что у него была семья. Гнев, боль, растерянность — всё смешалось внутри неё. Вики не знала, во что верить.         — И вы просто отдали меня? — её глаза сверкнули.   Винчесто снова посмотрел на неё, и в его взгляде не было холода, которым он обычно смотрел на студентов.         — Я не хотел, но это был единственный способ уберечь тебя.   Тишина сгустилась. Вики сделала глубокий вдох, пытаясь осознать услышанное. Всё её прошлое рушилось, а вместе с ним рушилось и её представление о себе.   Вики смотрела на Винчесто, чувствуя, как внутри сжимается что-то болезненное и тянущее.         — А мама? — её голос прозвучал тише. — Вы вместе?   Винчесто опустил взгляд на чашку, стоящую перед ним, будто изучая отражение в тёмной поверхности чая. В уголках его губ мелькнула почти незаметная тень улыбки — горькая, едва уловимая.         — Наши пути разошлись, — наконец произнёс он. — Она ведёт себя так, будто нас ничего и никогда не связывало. Не связывает до сих пор… Вики почувствовала, как внутри вспыхнула досада.         — Почему?         — Так проще, — коротко ответил он. — Для неё.   Она хотела задать ещё сотню вопросов, но что-то в его тоне заставило её замолчать. В его голосе не было ни злости, ни печали. Только смирение, которое приходит с годами, когда все эмоции уже пережиты и превратились в простые факты.   Вики опустила взгляд в чашку, но пить не стала.          — Где она?   Винчесто чуть нахмурился, он не ответил.       — Вы хоть раз пытались меня увидеть?   Винчесто поднял на неё глаза, и на мгновение она увидела в них что-то, похожее на боль.         — Да.   Вики резко поднялась на ноги.         — И что теперь? Я должна просто смириться? Жить дальше, будто ничего не изменилось?   Винчесто не ответил сразу. Он посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом и наконец произнёс:         — Ты должна решить, чего хочешь сама. В уголках губ Вики мелькнула тень усмешки — горькая, едва заметная.         — Вы точно с Геральдом друзья, — сказала она, чуть смягчившись. — Отвечаете в одной манере.   Винчесто чуть склонил голову, но ничего не сказал. В комнате повисла тишина, наполненная несказанным.   Вики устало провела рукой по волосам. Всё это было слишком. Ещё утром она думала о предстоящем экзамене, о том, как выложиться на полную, а теперь перед ней открывалась истина, от которой кружилась голова.         — Я не знаю, что мне делать, — призналась она наконец.   Винчесто некоторое время молчал, потом встал, подошёл к окну и посмотрел в затянутое тучами небо.         — Никто не знает, пока не сделает первый шаг.   Вики тяжело вздохнула.         — Это тоже звучит так, будто сказал Геральд.   На этот раз Винчесто усмехнулся — впервые за весь разговор.         — Не удивлюсь, если он тебе уже всё объяснил раньше меня.   Она резко вскинула голову, но его взгляд был всё таким же спокойным.         — Я не называла имён, — тихо сказала она.         — И не нужно, — ответил Винчесто. — Слишком очевидно. Вики покачала головой.         — Так вы всё это время просто ждали?   Винчесто снова посмотрел на неё.         — Я ждал, пока ты будешь готова. И хотел сам рассказать. Она почувствовала, как что-то внутри дрогнуло.   Вики глубоко вдохнула, ощущая, как мысли шумят в голове, сплетаясь в хаотичный клубок. Всё, что она услышала, изменило её реальность, но экзамены не собирались ждать, пока она разберётся в себе.   Она медленно поставила чашку на стол и поднялась.         — Мне нужно идти, — сказала она, не глядя на Винчесто.   Он не стал её останавливать, не стал говорить ничего лишнего. Просто кивнул.         — Удачи на экзамене, Вики.   Она замерла у двери, чувствуя, как его слова отдаются в ней странным теплом. На секунду ей даже показалось, что в этом пожелании было что-то большее, чем просто формальность.   Но останавливаться не хотелось.   Вики вышла в коридор, закрыла за собой дверь и поспешила прочь, чувствуя, как с каждым шагом к своей комнате её шаги становятся увереннее.   Сейчас главное — экзамен. Ангелология. Впервые за долгое время её мир изменился не только в теории, но и в реальности.   Но вопросы о себе самой ещё успеют найти свои ответы. По крайней мере, Вики знает к кому обратиться. Вики тихо прикрыла за собой дверь и остановилась, тут её взгляд упал на Мими.   Демоница спала, уткнувшись лицом в открытую книгу, а вокруг неё были разбросаны свитки, перья и чернильница, которая чудом не опрокинулась. Грудь ровно поднималась и опускалась, а между губами застряло тихое сонное дыхание.   Вики невольно улыбнулась. Это было… мило. Правда, если сказать об этом самой Мими, она бы этого не пережила.   Аккуратно, стараясь не разбудить подругу, Вики убрала книги, сложила свитки в стопку и забрала из её пальцев перо. Затем легонько подтолкнула её к подушке, и Мими, даже не просыпаясь, свернулась клубком и зарылась в одеяло.   Только после этого Вики включила ночник. Тёплый свет разлился по комнате, и она вновь погрузилась в учебники.   Ангелология.   Она заставила себя сосредоточиться, но мысли снова и снова возвращались к разговору с Винчесто. Прошло около часа, прежде чем Вики почувствовала, что глаза слипаются. Закрыв книгу, она потянулась, на секунду замерла, а затем погасила свет и нырнула под одеяло.   Ещё долго она смотрела в потолок, прислушиваясь к размеренному дыханию Мими.   Завтра новый день. Новый экзамен.   И, возможно, новый этап её жизни.