* * *
Мы уже несколько часов сидели и разговаривали. Ну, как разговаривали. Женщина говорила, а я тупо в откровении пялилась на неё, не веря в услышанное, и, кажись, не моргала от слова совсем. Вся эта дребедень не укладывалась в голове. Измерение Магикс. Волшебная школа для специалистов и фей Алфея. Мне, как человеку, который максимум верил в приметы, и то с натяжкой, было нереально поверить в другой мир. Феи. Специалисты. Волшебство. Сила. Магия. Порталы. Я, чтоб вас налево, фея! Посмотрела на неё из-под нахмуренных бровей. Да нет, вроде приличная тётка. По ней не скажешь, что выпустили с психбольницы. Внутренний мир колебался, словно от землетрясения, что равнялось двенадцати баллам по шкале Рихтера. Я сбита с толку. Нет-нет-нет. Это просто бред сумасшедшего. Не знаю, как нужно накуриться, чтобы выдумать что-то подобное. Закончив свой монолог, Фара Даулинг, как она представилась, направила свой взгляд на моё, в прямом смысле этого слова, охреневшее лицо. Я сидела с согнутыми коленями и пальцем ковыряла обивку кресла. Шаркающий звук в угнетающей тишине хоть как-то помогал держаться на плаву в этом сумасшествии. — Докажите, что всё это правда, — я недоверчиво покосилась в её сторону. Ответом послужил уставший вздох. — Твои способности этого не доказывают, да? — усмехнулась она, намекнув на замороженный стакан с водой. — Но если ты так просишь… Фара Даулинг осмотрела комнату в поисках чего-то. Её взгляд зацепился за подоконник. Она приподняла руку и изящным движением заставила лежавшую на подоконнике книгу взлететь в воздух. Глаза в сию же секунду, будто хамелеон, сменили свой карий цвет на серый. Книга медленно в воздухе подлетела ко мне и, на несколько секунд замерев в пространстве, с легким шлепком упала на колени, подчинившись закону всемирного тяготения. — Этого достаточно? Громко сглотнула, получив одобрительный кивок. — Хорошо, допустим, я вам поверю, — осторожность проскользнула в моем голосе. — Теоретически, если я останусь здесь, чем это чревато? — решилась спросить, хотя в мыслях уже озвучила ответ на собственный вопрос. — Ты ставишь под угрозу окружающих, — Даулинг вслух проговорила моё предположение. — Твоя магия на данный момент очень шаткая. Ты не умеешь её контролировать, — заключила вердикт директриса. — Мои родители… — я на секунду запнулась. Думала, как лучше поставить вопрос, — мне не родные, верно? Молюсь услышать отрицательный ответ, но та молчала, что только подтвердило мою теорию. После всех событий этот факт уже казался незначительным. Но всё же. — Хочешь им всё рассказать? — Нет, — в голосе чётко слышалась сталь. Я сама удивилась своей решимости. Ведь, если так подумать, несмотря на наше некровное родство, они отдали мне всю свою любовь и заботу. Вырастили, как родную. Всегда помогали, а в нужный момент защищали. Научили меня всему необходимому. Именно поэтому я не хотела заставлять их волноваться и подвергать опасности, тем более не разобравшись со всем до конца. Не хотела обременять волнением. Интересный вопрос возник у меня в голове. Также решилась его озвучить. — А Кейт… — Родная. — Ответ последовал сразу же, стоило только ей посмотреть в мои глаза. — Она не опасна. Надеюсь, ты сможешь найти ответы в Алфее, если, конечно, согласишься на предложение обучаться там. — Ясно, — красноречиво ответила я. Протерла глаза, устало сжала переносицу. — Окей… не хочу впутывать родителей в это. Как мне лучше поступить? — С этим проблем не возникнет, — лицо Даулинг трогает загадочная улыбка. — Вот, кстати, и они. Что задумала эта женщина? Хлопающие входные двери дали знать, что хозяева вернулись. Послышался довольный голос мамы об удачном оформлении дизайнерского заказа по работе. Папа шёл следом за ней. А он что здесь делал? Ведь он должен быть в больнице. Ах, точно, у него же сегодня выходной. Закрыла глаза, уже почувствов неловкость и абсурдность данной картины: я и незнакомая женщина. Мда-а-а. И что прикажете делать? — Эльза? — мама с изумлением приподняла брови, проигнорировав стоявшую рядом женщину. — Здравствуйте, мистер и миссис Уайт, — обратилась она к ним, но только папа обратил на неё внимание и кивнул. Взгляд мамы был направлен в мою сторону. — Ты почему не в школе? — Вам дочь не сказала? — продолжала гнуть свою линию Даулинг. Она поднялась с дивана и сцепила руки в замок за своей спиной. Мама, наконец, перевела взгляд на неё. — Не сказала, кто вы такая? — ее терпение было шатким. Оно и понятно почему. Вместо того, чтобы в школе, я прохлаждалась дома с незнакомой женщиной, которую впервые видела. — Эльзе сильно повезло… Нет, что вы делаете? Разве я непонятно изъяснилась, что не хочу впутывать в это родителей? — …ей выпала прекрасная возможность учиться по обмену. Что? Я, будучи верна своей привычке обходиться без слов там, где это возможно, ограничилась вопросительным взглядом. С долей удивления покосилась на директрису. Благо, всё внимание родителей удерживала женщина. Как такое, блин, можно придумать? Мне бы хоть каплю её актёрского мастерства. — Что это значит? — папа настороженно хмурил брови. — У высшей школы Северли Хиллс есть такая программа? — Конечно, — кивнула та. — Я лицо программы школы, в которую ваша дочь отправится сегодня, — она с акцентом выделила последнее слово и достала из-за спины папку, что незаметно для родителей материализовалась в её руках, и протянула. — Можете ознакомиться. Когда папка оказалась одновременно взята за два края рукой Даулинг и мамы, глаза директрисы на секунду сменили свой привычный карий цвет на серый. Мама открыла папку с, как я поняла, поддельными документами, а папа, стоя за её спиной, пробежался глазами по тексту. Пока что всё спокойно. Уже хорошо. — Эл, ты такая молодец, — в голосе мамы прозвучала нотка гордости, что означало одно: она не заметила подвоха. Оба родителя подошли ближе и крепко обняли. Даулинг в ответ хитро подмигнула мне. — Что ж, Эльза, — они выпустили меня из объятий, — жду тебя с собранными вещами через два часа в парке, — та прошла мимо нас и направилась к выходу, кинув напоследок, слегка улыбнувшись: — Там делают отличный кофе!* * *
Вышла с душа, держа путь в комнату. Переодевшись в чёрные джинсы и красную футболку с незамысловатым узором, захотела высушить волосы феном, но вспомнив об их длине, бросила это дело в надежде, что до выхода из дома они успеют высохнуть без термического вмешательства. Нужно еще привыкнуть к внезапной смене имиджа. Как объяснила Даулинг это явление? Внезапное проявление магии, ничего сверхъестественного, ага. Ладненько, придется мириться с нереальной реальностью. Запутанно сказала, да? Вот и я сейчас в таком положении. Достала с нижнего отделения шкафа большой мягкий чемодан на колесиках темно-бордового цвета. Спасибо сестренке. Всунула мне, сказав, что ей не подходит. Возник вопрос: и зачем она покупала такой огромный? Всё равно избавилась от него. Благо, деньги с меня не клянчила. Просто зашла в комнату, прикатила его, рьяно изъяснив свой внезапный прилив доброты, и ушла восвояси. Я же, в свою очередь, даже не думала отказываться от нового приобретения. Мало ли, пригодится. Сейчас я благодарна ей за дальновидность, хотя она и не подозревала о том, как эта вещица меня выручит. Открыла чемодан и посмотрела на одежду, что висела на вешалках. Приподняла брови. Что же взять с собой? Ок, начнем. Нижнее белье, штаны, пара блузок и несколько простых платьишек, футболки, кофты, любимая желтая толстовка и кожанка, несколько пар обуви… опача, тренировочный костюм. Брать? Не брать? Ладно, возьму. В поле зрения попали белые коньки. Засомневалась насчет них. Но, блин, костюм взяла, а их нет? Могу предположить, что мне захочется встать на них даже за пределами тренировок. Не-а, беру. Коньки тридцать шестого размера вроде бы должны поместиться. Надеюсь, все собранные вещи влезут в дорожную сумку. И я не ошиблась. Чемодан, который в хорошую половину меня ростом, застегнулся с легким давлением сверху с моей помощью. Отлично! Бросила взгляд на стол. Что насчёт ноутбука? Хорошо, уговорили. Директриса вроде бы предупреждала об интернете в их мире. Это упростил мой выбор. Подошла к рабочему столу и поместила технику в специальную сумку. Взгляд зацепился за семейную фотографию. Папа, мама, Кейт и я. С попкорном в руках улыбаемся и машем в камеру. Взяла в руки, провела пальцем по стеклу. Не родные. И плевать. Это не изменит моё отношение к ним. Ни за что. Но чья я тогда? Вопрос отдался неприятным уколом в сердце. Их великое множество. Так и захотелось подойти к людям, что на первом этаже, и расспросить. Но нет, не сейчас. Не хочу подвергать их возможной опасности. Я разберусь с этим постепенно. Нужно сначала привыкнуть. Не время торопить события. Поместила рамку с фотографией в рюкзак и взяла расческу, уложила чуть влажные белокурые волосы. Для большего удобства собрала передние пряди и зачесала назад, закрепив резинкой в аккуратный недохвостик. Не торчал и симпатично. Подошла к небрежно валяющимся рядом с кроватью со вчерашнего вечера чёрным кроссовкам. Когда почти закончила их завязывать, послышался стук в дверь, а следом показалась темная макушка отца. — Тебе помочь? — не дождавшись моего ответа, он зашел в комнату и взял в руки собранный чемодан. Я же закинула на плечи рюкзак и схватила сумку с ноутбуком, спустилась с отцом на первый этаж. — Спасибо, пап. — Ох, это же совсем другой город, — проговорила мама со вздохом. Я не знала, что было написано в тех документах, но держалась образа. — Мам, всё будет хорошо. Я позвоню, когда прибуду на место. — Может помочь тебе с чемоданом? — предложил папа, скосив взгляд на дорожную сумку. — Нет, папуль, спасибо, — я напоследок обняла родителей и поцеловала обоих в щёку. — До парка недалеко, а там уже и машина ждать будет. Не сообразив, смолола первое, что пришло на ум. Черт, хоть бы прокатило. — Ладно, дорогая, иди. Не будем тебя задерживать, — в голосе читалась нотка грусти. Фух, пронесло. — Береги себя, ладно? — Как всегда. Вышла и направилась в нужную мне сторону. Скосила взгляд на крыльцо дома. Родители со счастливой улыбкой махали мне напоследок, а я в ответ. Удобнее перехватила ручку чемодана и сумку с ноутбуком. Возобновила шаг и вскоре оказалась в нужном мне месте.* * *
— …до чего же молодёжь докатилась. Отрывок фразы пожилой женщины коснулся ушей. С интересом перевела взгляд на объект их внимания. Фонтан практически оттаял от моей магии. До сих пор с трудом верила в это. Облизала губы в надежде побороть легкую нервозность. Что будет дальше? Какое будущее меня ждет? Что со мной стряслось в прошлом? Подобные вопросы метались в голове до момента, когда знакомая женщина подошла ближе и кивком головы дала сигнал следовать за ней. Никого не удивила идущая молодая девушка с чемоданами, поскольку недалеко находилась автобусная остановка. Это привычная картина для здешних жителей. Но направлялись мы в обратную сторону. Нам потребовалась четверть часа ходьбы по узкой дорожке в сторону росших кустов и деревьев, чтобы добраться до ближайшего и, наверное, единственного заброшенного небольшого охотничьего домика в этих краях на окраине заповедника. На стене висела табличка «Вход запрещен». Ага, именно это нас и остановит, да. Богом забытое место. Знакомые картинки всплыли в памяти. Именно здесь произошел несчастный случай с охранником заповедника. В новостях видела в прошлом году. Деревянная дверь открылась с заметным скрипом, стоило Даулинг приложить к ней руку и толкнуть. Окна забиты досками. Домик сам по себе запыленный и с паутиной практически в каждом углу. Лучи солнечного света пробивались сквозь щели окон, что запечатаны деревянными досками. В воздухе чувствовалась пыль. Закатала внутрь дорожную сумку и со скрипом закрыла за собой дверь. Направились в следующую комнату. Судя по виду это была маленькая кухня, а вон дверь, что должна вести… а чёрт его знает куда. В мир иной, блин. Мысленно усмехнулась. Стоило Даулинг сверкнуть глазами цветом дыма, и мы вышли с охотничьего домика. Сразу заметила изменившуюся среду обитания. Портал? В сию секунду в легкие попал лесной воздух, что сильно отличался от того, который я вдыхала минуту назад. Он чище, что ли? Вечнозелёные и листопадные растения радовали глаз, а высокие деревья вынудили чувствовать себя муравьём среди слонов. Пение птиц невольно заставило расслабить мозг от тяжелых мыслей, но никак не руки, которые тащили чемодан с вещами. Повезло, что дорожка более-менее протоптана, и дорожная сумка на колесиках катилась с легким подскакиванием. — Чтобы у тебя не возникли недоразумения и вопросы, — нарушила тишину директриса моего будущего пристанища, — отвечу на них сейчас. Друзья, тренер по фигурному катанию и остальные знакомые с тобой люди, как и родители, в курсе насчёт твоей, так названной, учебы по обмену. — Как вы это сделали? — удивлённо спросила я, переступив через сухую ветку. — Магия. — Даулинг загадочным голосом только разожгла интерес. — Она может развеяться? — Только в одном случае, — она задержала взгляд на мне, — если ты им скажешь правду и продемонстрируешь свои силы, естественно, в разумном ключе. Ты сможешь разрушишь иллюзию только тем людям, которым открылась правда. Остальные будут продолжать думать, как и раньше. Магия внушения действует именно так. — Понятно, — я задумалась. Вопросов великое множество, поэтому решила задавать их по одному. — Вы, наверняка, знаете, что это за чудовище, которое напало на меня? — Сожженный, — ответ не заставил себя ждать. — Опасный, как ты уже поняла, монстр этого измерения. Понятия не имею, как он оказался в мире людей. Эльза, — она остановилась и твёрдо посмотрела мне в глаза, — я тебя попрошу не распространять информацию о случившемся, хорошо? — Не хотите наводить панику? — догадалась я. — Именно. — Я и не собиралась, — лицо тронула улыбка, показав понимание ситуации. — Что случилось с ним после моей, так скажем, заморозки? — Не знаю каким чудом, но ты расправилась с ним на месте. Он исчез, оставив после себя горсть пепла. Я вчера вечером хотела замести следы, чтобы не возникло вопросов в жителей городка, но ты сделала за меня всю работу. — Серьезно? — я удивленно подняла брови. Да, нехило так. — Как вы поняли, что в моем мире что-то не так? — Почувствовала сильный выброс магии, — мы покинули глубь леса и вышли на широкую ровно вымощенную дорогу. — В мире людей она ощущается отчётливее, нежели в привычной ей среде. — Почему она не проявлялась у меня раньше? — очень интересовал этот вопрос. Магия у меня есть, логично предположить, что силы даны с рождения. — Жаркий климат Аризоны угнетал твои способности, а потом сдерживал их до недавнего события. — То есть от сильного выброса адреналина я пробудила их? — догадка оказалась именно такой. Кажется, ко мне возвращалась возможность адекватно мыслить и оценивать окружающий мир. — Верно, ты активировала свою магию, — Даулинг подтвердила мою теорию. — Что ты почувствовала в тот момент? — Сильный страх, но перед этим злость, — она вопросительно взглянула на меня. — Я случайно остудила кофе в стакане из-за злости на сестру. — Значит, я успела вовремя, — директриса улыбнулась, смотря вперед. — Мы практически на месте. Перед своим носом не сразу, но через пару секунд заметила просвечивающуюся голубую сферу. Это еще что? — Это барьер, — кажется, я произнесла вопрос вслух. Нужно следить за своими мыслями. — Он защищает школу от незваных гостей, в том числе и от Сожженных. Я поднесла руку к незаметной, на первый взгляд, сфере. Приятная теплота мгновенно коснулась руки, а после и всего тела, стоило мне переступить черту. И черту нормальности. Внутри барьера я ощутила некую защищенность и пустоту одновременно. Защищенность от Сожженных и пустоту от покинувшего мира, к которому я так привязалась. Назад дороги нет. Возобновив путь, в поле зрения попались очертания моей будущей школы, но из-за немаленького расстояния не смогла полностью и чётко рассмотреть её. — Добро пожаловать в Алфею, Эльза.