* * *
Мы пришли в красивое место. Вокруг возвышались высокие зелёные деревья. Солнце протягивало свои лучи между ветвями, приятно щекоча кожу. Легкий ветерок обдувал моё лицо, играя с белыми волосами, а свежий воздух выгонял с головы негативные мысли прочь. Я присела возле Терры на небольшом камне, положив рюкзак на сухие листья. Небольшая группка первокурсников начала слушать мисс Даулинг. — Магия живет в самой ткани природы. Урок по искусству магии начался именно с небольшой вступительной лекции о её сути существования. О эмоциях, которые питали и усиливали её, что именно они являются основой наших волшебных сил. — Здесь, в каменном круге, она усиливается. Теперь мне понятно, почему круг назвали именно каменным. Большие камни вокруг нас создавали своеобразный круг, а прямо по центру стоял еще один, на нем покоилась медная чаша, что служила сосудом для проверки наших способностей. Я сидела возле Терры на небольшом камне и, как и она, внимательно слушала мисс Даулинг. Не сказать, что я заядлая ученица, но, блин, слушать директрису было и вправду интересно. Она вначале сразу предупредила, что её уроки будут посвящены больше практике, нежели теории. Данный факт не мог не радовать меня. Ведь все собрались здесь для того, чтобы научиться контролировать свои силы. — Чаша испытает ваше умение управлять этой магией, — та продолжала наматывать круги вокруг центрального камня, указывая на старинную чашу. — Когда-нибудь вы сможете управлять другими стихиями. — Серьезно? Не только своей? Круто! — Но сначала нужно овладеть вашей родной стихией. Земля. Почва, песок, камни и различная растительность. Терра в болотной куртке спокойно встала и, увеличив расстояние между нами, подошла к чаше. Она протянула руки поверх сосуда, оставив их на весу в воздухе. Замерла. Закрыла глаза. Сконцентрировалась. Открыв очи, которые отдавали зелёным свечением, начала творить настоящее волшебство. Со дна чаши начали расти тонкие щупальца неведомого мне растения с интересной формой листочками, что переплетались между собой. Как только мисс Даулинг кивком головы одобрила старания Терры, она с довольной улыбкой уменьшила растение, и через секунду оно исчезло на дне чаши, словно его там и не было. Вода. Озёра и океаны мира, или молекулы, из которых состоят все живые организмы. Аиша, не теряя ни минуты, подошла к центральному кругу. Сконцентрировалась на своей стихии. Через десять секунд началось чудо. Как и Терра, она оставила руки в воздухе, призывая вверх несколько струек воды, что по мере возвышения, будто маленькие щупальца осьминога, переплетались в незамысловатом танце. Карие глаза на миг стали голубыми, словно два глубоких озёра. Очень красивый цвет. Аиша удерживала молекулы воды на весу без какого-либо усердия, медленно двигая в воздухе своими тонкими длинными пальцами, контролируя прозрачную струю. Продемонстрировав превосходный контроль родной стихии, она опустила прозрачную жидкость на дно чаши. Мисс Даулинг оценила ее усилия на «отлично». Разум. Мысли, память, сны. Муза поменялась местами с Аишей, и стоило это сделать, как ее магия тут же дала о себе знать. Она не теряла времени на концентрацию своих способностей, а сразу активировала магию. Она как-то упоминала, что её магия работала почти без передышки, что и послужило быстрой активации способностей. Маленький невидимый шарик, размером с попрыгунчик, появился в сложенных ладонях. Как только Муза начала отодвигать ладони друг от друга, глаза приобрели насыщенный малиновый цвет. По мере того как она отодвигала ладони, прозрачная сфера, словно по мысленному приказу, расширялась. В центре невидимой сферы появился малиновый дымок, который туманом охватил ее внутри. По окончании Муза рассеяла свою магию в воздухе. Фара Даулинг улыбнулась ей. Воздух и электричество. Скорость, температура, звук. Его мощь. К центру уверенным шагом направлялась девушка, с которой я вчера вечером по неаккуратности с моей стороны столкнулась в коридоре. Она без капли сомнений поднесла руки к чаше, что на расстоянии друг от друга замерли над сосудом. Глаза сверкнули флуоресцентно-голубым оттенком. Холодным и чужим. Послышался звук разряда тока, и между руками Беатрикс посыпались искры, превращаясь в маленькую шаровую молнию — природное явление, выглядящее как светящееся и плавающее в воздухе образование. Но на этом она не остановилась, а решила полностью продемонстрировать свою магию. Каким-то образом она изменила процесс протекания шаровой молнии. Вместо неё Беатрикс пустила электрический разряд тока, похожий на природную молнию, что начинала и заканчивала свою жизнь в ее ладонях. Захватывающее и красивое явление. Я засмотрелась на волшебство, не отрывая взгляда. Беатрикс самодовольно усмехнулась своей идеально проделанной работе. Она произвела отличное впечатление на остальных учеников. Мисс Даулинг молча кивнула на её старания, одобрив. Она точно первокурсница? Я бы так не сказала. Такой идеальный контроль даже Аиша не смогла продемонстрировать. Одарённая девчонка. — Вне зависимости от стихии магия всех фей зависит от эмоций, — продолжила речь мисс Даулинг и кивнула Блум, призывая к старинному сосуду. Та, в отличие от всех остальных, неуверенно держала путь к центральному камню, положила обе руки на витиеватые узоры ручки чаши. Заправила мешающуюся прядь за ухо, стараясь побороть нарастающее волнение. — Откройтесь магии мира вокруг себя, — дала ей наставление директриса. У Блум глаза зажглись цветом огня. Она вздохнула, крепче сжав ручки сосуда. На его дне, словно от спички, зажегся маленький огонёк, искры которого показались из-за чаши. — Отодвиньте сомнения. Блум постаралась прислушаться к ней и, глубоко вздохнув носом, попыталась сконцентрироваться. В этот раз огонёк стал больше, но не настолько, чтобы продемонстрировать умения. Группа фей, что состояла из парней и девушек, начали переглядываться между собой. Хэй, полегче, поставьте себя на её место. Я понимаю, что вы с детства управляете своей магией, но давайте будем с пониманием относиться к трудностям других, ок? — Сосредоточьтесь на ясном позитивном чувстве. Мисс Даулинг не оставляла попыток достучаться до Блум и направить ее в нужное русло, но, кажется, это не помогало. Среди молодёжи вновь прошлась волна непонимания и тихий шёпот. — Подумай о родителях, — подала голос Аиша, поддержав ее. — О том, как сильно ты их любишь. Мы с Террой переглянулись. Я сжала губы и положила локти на колени, сцепив руки в замок, мысленно поддерживая Блум. Ну же, давай. — Не получается, — вынесла она вердикт. Еще чуть-чуть, и она бросит свои попытки. — Не думайте. Магия зависит от… — Эмоций, — перебила Блум мисс Даулинг. — Да, я слушала. Я знаю, что нужно делать. Как я поняла, Блум, тут не нужно знать, а нужно чувствовать и не думать. Просто отдаться своему волшебству. Выпустить его из своих цепких рук и пальцев. Краем глаза заметила, как Муза наклонилась в сторону Аиши, шепча что-то, но мне не удалось понять что именно из-за расстояния камней, на которых мы сидели. — Не получается! Давайте пойдём дальше. Чёрт возьми, Блум, ты уже сдалась? Развернувшись на пятках, она садится на своё место рядом с Музой, давая возможность остальным первокурсникам продемонстрировать свои умения в магии. Заметное огорчение проскальзывает на ее лице. Понятно, как ясный день, что она расстроена. Досадно, Блум, но ты еще не видела мою магию. Мне бы хоть легкий снежок вызвать по своему велению, а не с помощью порывов различных эмоций: злость, страх, радость, внезапность. — Эльза. Моё имя прозвучало, словно через вакуум. Голова слегка дёрнулась, и я подняла глаза на мисс Даулинг, что взглядом указала на старинный сосуд. Намёк понят. Моя очередь. — Ты последняя, — подтолкнула меня Терра. Спасибо, не очень обнадеживающе. Я поднялась с насиженного места, аккуратно ступая по сухим веткам и листьям. Поправила, как мне показалось, чуть приподнявшееся изумрудное платье. Остановилась прямо перед чашей, дно которой заполняли белые кристаллы. Наверное, они и служили тем самым усилителем магии. Я чуть дрожащими руками сняла перчатки и положила их на каменную поверхность рядом с сосудом. Подкатила рукава чёрной кожанки для удобства. Обхватила прохладными пальцами витиеватые узоры на ручках старинной чаши. Руки сразу же отдало теплом, что оставили после себя предыдущие участники волшебного процесса. Не стала хвататься за сосуд мёртвой хваткой, нужно расслабиться. Я закрыла глаза, облизав от волнения пересохшие губы. Постаралась изолировать себя от окружающей среды, концентрируясь на собственных ощущениях и эмоциях. Ни пение птиц, ни шуршащие звуки листьев, никого. Только я и моя магия. Не думать. Ясность разума. Позитивное чувство. Не открывая глаза, слышу, как в чаше потихоньку нарастал холодный поток воздуха, словно на вершине горы, на открытом пространстве. Я не отвлеклась от начатого процесса, а лишь сильнее сконцентрировалась на внутреннем мире, чуть сильнее сжав руками металлический сосуд, ощутив, как незамысловатые узоры впивались в нежную кожу. Холодный ум. Безмятежность. Уверенность. Страх кому-то навредить. Резко холодный поток воздуха поменял свою температуру на чертовски морозную, что заставило мои пальцы заледенеть, и я, испугавшись, молниеносно оторвала руки от чаши, будто от внезапного кипятка, обжигающего кожу. Но этот процесс произошел с точностью да наоборот. — Страх — ваш главный враг. Страх — твой лучший друг и твой злейший враг. Это как огонь. Ты контролируешь огонь — и ты можешь готовить на нём. Ты теряешь над ним контроль — и он спалит всё вокруг и убьет тебя. Я посмотрела в карие глаза стоявшей напротив меня волшебницы. Они не излучали недовольство или же радость, балансируя между этими двумя чувствами. В ответ я лишь промолчала и кивнула головой, согласившись. Я знаю, если Блум нужна ясность разума, то мне — отсутствие малейшего страха навредить людям. — Откиньте его, — посоветовала мне директриса. Но каким образом это сделать, если он укоренился в голове? — Вы боитесь своей магией навредить другим? — Да, — мой голос дрогнул, словно листочек на ветру, который от малейшего порыва рисковал оторваться от своего основания. — Не нужно. Легко сказать, когда вы опытная волшебница, а не первокурсница, что совсем недавно получила статус феи. Ладно, Эльза, соберись. Я немедля решила предпринять еще одну попытку создать волшебство. Второй раз обхватила пальцами ручки старинной чаши, что чуть заморозились тонким слоем льда от моей неудачной попытки, а белый иней причудливыми узорами покрыл кристаллы на дне сосуда. Откинь страх. Я вновь закрыла глаза, погрузившись в темноту, попутно отключилась от реальности. Только я. Лёд чуть покалывал пальцы — я носом вдыхала холодный воздух, что остужал голову, проникая в лёгкие. Внутри грудной клетки будто зарождалась холодная снежная буря, которая мечтала вырваться наружу. Нет, я не должна выпустить её на волю. Должна утихомирить, удержать, подчинить себе. Я управляю магией, а не она мной. Ощущение, словно снежная лавина окутывала меня со всех сторон. Волна прохлады распространилась по телу, особо сконцентрировавшись в области кистей рук, на кончиках пальцев. Я её чувствую. Медленно открыла глаза, боясь нарушить гармонию волшебства, что мне удалось найти. На дне чаши неторопливо поднимался белоснежный снежок, трансформируясь в маленькую вьюгу, от которой исходили морозные потоки воздуха, что легким дуновением играли с моими короткими локонами, откидывая их назад. Словно в замедленной съемке оторвала руки от чаши и придвинула их ближе к центру, чтобы лучше чувствовать магию холода. Крохотная вьюга замедлилась, вынудив пушистые хлопья снега неторопливо упасть на дно чаши, тая в белоснежных кристаллах. Чуть напрягла руки в надежде не прервать магию. Маленькая метелица по моему велению сгустилась в небольшой ком снега, что превратился в миленький снеговик из трёх шариков разных размеров. Я не останавливалась, а снеговик становился идеальным снежком, от которого вниз падали разнообразные снежинки, они будто придерживали его на весу, не давая упасть. Меня завлекло внезапное чувство радости, охватившее тело, и это отразилось на магии. Снежный ком на пару секунд неестественно замер в воздухе, словно я перестала его контролировать, а это, скорее всего, так и было. Повисев над старинной чашей, он, не поддавшись мне, с бешеной скоростью полетел на неподалёку сидевшую Беатрикс, которая немедленно среагировала, пригнувшись, и снежок пролетел мимо, ударившись о камень и рассыпавшись в прах белыми хлопьями, что замедленно пали на землю. Первокурсники тихонько захихикали в кулачки, а директриса спрятала весёлую улыбку за лаконичным кашлем, прикрыв рот рукой. Недовольной ситуацией осталась потерпевшая, что с ноткой неприязни мазнула по мне взглядом. Я одними губами произнесла виноватое «прости». — Очень даже неплохо, Эльза, — мисс Даулинг оценила мои старания, но не прошла мимо его конечного результата в виде случайно кинувшегося снежка. — Но запомни: практика никогда не помешает, — она дала мне совет напоследок, когда я уже надевала перчатки на руки. По окончании занятия, как я и предполагала, Блум подошла к мисс Даулинг с целью поговорить и выведать правду. Я стояла неподалёку, проверяя в рюкзаке нужный мне пропуск в библиотеку. Благо, я не забыла взять его с собой, чтобы после этого урока сразу с девчонками пойти в книгохранилище различных знаний. Краем глаза наблюдала за разговором преподавательницы с ученицей, и ничем хорошим он не закончился, судя по расстроенному выражению лица Блум. Мисс Даулинг, закончив разговор, направилась в мою сторону. — Для первого раза неплохо, Эльза, — она, улыбнувшись, прошла мимо меня к какому-то парню. Я же догнала расстроенную Блум, хотела отвлечь её, но заметив задумчивое лицо, не стала навязываться. Ясно, значит, ничего конкретного мисс Даулинг ей не сказала, как я и предполагала. Не стоило быть всевидящей, чтобы догадаться. В таком случае мне нет смысла подходить к той с подобными вопросами, только потрачу своё время, которое, кстати, я могла направить на изучение планеты Омега. Нужно поскорее добраться до библиотеки.* * *
Открыв массивные двери библиотеки, наша компания встала в небольшую очередь, что состояла из нескольких первокурсников. Я постаралась встать позади девчонок, за Террой. После меня стояли еще пара людей. Где-то в конце очереди промелькнула знакомая макушка Брендона. А он что здесь делает? Хотя смешной вопрос, Эльза, это же библиотека — общественное место. За несколько метров передо мной расположилось что-то наподобие полукруглой кафедры для удобной выдачи книг. С обеих сторон на поверхности стояли статуэтки золотистых сов, что в цепких лапах держали книгу. Выглядело дорого. На деревянной поверхности кафедры, что лицом расположена к выходу, выцарапана надпись «Библиотека», а поверх неё выглядывала голова хозяина этого прекрасного место, что просто пропитано различными знаниями. Слева огромное окно, а справа от меня протянулся длинный коридор, место которого горизонтально занимали огромные шкафы с книгами. В конце коридора виднелась дверь в читальный зал. Шкафы с различными книгами забиты с обеих сторон, а просветы между ними занимали огромные окна. Рядом с ними расположились небольшие столики для чтения. Компанией делать уроки будет тесновато, но для двух особ вполне комфортно. На высоком потолке по центру висела огромная хрустальная люстра, что от света солнца отдавала бликами по каменным стенам. В воздухе царил легкий запах старых книг. Очередь рассасывалась потихоньку, не спеша. Чтобы сократить время, я решила завести диалог с Террой. — Терра, — она с интересом оторвалась от своего телефона, посмотрела на меня, — какие у меня глаза во время магии? Да, вопрос меня интересовал. Со стороны я уже знала наизусть цветовую гамму глаз всех соседок, кроме Стеллы, которой сегодня не было на уроке. Странно, но да ладно. Хотя, как проговорилась Терра, она второй год в Алфее. Наверное, ходила на занятия с другим курсом. — Ну-у-у-у, как тебе сказать, — та на пару секунд задумалась, вспоминая, пока я рылась в портфеле в поисках нужного пропуска, — как ртуть. Чего? — А вот и нет, — отрицательный ответ послышался от Музы, которая сделала шаг вперед, поближе к кафедре выдачи книг. Отлично, скоро и ко мне очередь дойдет. — Скорее, как серебро. Чистое серебро. Я благодарно кивнула ей за конкретность. Получив книги, Муза последовала примеру Блум и Аиши, отошла за столик между шкафами, чтобы удобнее упаковать старые книги. Терра тоже не медлила. Взяла объемные школьные издания и пошла за своей соседкой по комнате. Очередь наконец дошла до меня. — Пропуск. Я незамедлительно отдала нужную бумажку мистеру Пейджу, чуть приподнявшись на носочки. Кафедра высоковата. — Эльза Уайт, — пробубнил себе под нос хозяин библиотеки, читая белую бумажку. Положил её в небольшую папку. — Держите. Его медовые глаза на секунду окрасились в жёлтые, словно золото на солнце. Значит, эмпат, как и Муза. Внушительная стопка книг в коричневом переплёте поднялась из-за спины мистера Пейджа и с легким звуком плюхнулась прямо передо мной. Я не спешила брать их. Мне нужно еще кое-что. Мужчина продолжил что-то писать в журнале. Я прочистила горло, обратилась к нему. — А позволено брать дополнительную литературу? — Конечно, — последовал незамедлительный ответ, будто выученный наизусть. Не отрываясь от писанины, он уточнил. — Что именно Вас интересует? — Книга о планете Омега. Мистер Пейдж замер на секунду и исподлобья посмотрел на меня. Медовые глазёнки из-за оправы очков в виде полумесяцев прищурились, обдумывая что-то. — Подождите минуту. Послышались шаги, как будто кто-то спускался с лестницы в тихом коридоре. Голова мистера Пейджа с коричневой кепкой скрылась под высоковатой кафедрой. Не поняла. Из-под кафедры выдачи книг вышел карлик, что был не выше ста десяти сантиметров роста. Классические коричневые мужские штаны с подтяжками облегали короткие ножки. Белая рубашечка, а поверх коричневая жилетка с пуговицами. На голове кепка в коричнево-белую полоску прекрасно дополняла образ. На ножках в тон штанов оксфорды со шнуровкой. Типичный английский стиль прошлого века, но смотрелся на нем просто шикарно. Быстро-быстро перебирая коротенькими ножками, мистер Пейдж скрылся за самым дальним шкафом, но буквально через минуту вновь появился в поле моего зрения с небольшой книжечкой в руках, протягивая её мне снизу вверх. Она больше походила на тоненький дневник. Матовый, словно бархат, но твёрдый синий переплёт оказался у меня в руках. Темную, будто ночь, обложку украшала выведена голубая глянцевая надпись «Омега» и ободок по краям книги. Ниже центра нарисованная чуть приплюснутая планета. И это всё? — Извините, это всё, чем могу помочь, — спокойно ответил мистер Пейдж на мой вопросительный взгляд и последовал за кафедру выдачи книг. — Следующий. Не имея желания задерживать очередь, я взяла в руки внушительную стопку школьных книг, а самую маленькую положила на верхушку. Ближайший столик освободили несколько учеников. Прекрасно, туда и направлюсь. Стараясь не упустить книги по дороге к столику за первым же огромным шкафом, я с облегчением выдохнула. Терра и Муза копошились со сборниками за параллельным столиком, а Блум и Аиша уже держали путь на выход из библиотеки. Отлично, никто не будет интересоваться моей лишней книжкой, которая заметно выделялась на верхушке среди остальных в коричневых обложках. Скинула со спины чёрный портфель и поставила на стол, чтобы положить туда несколько сборников. Все, конечно, не влезут, но самые объемные в самый раз. Подумав, я первым делом спрятала книгу-дневник на дно, а после добавила две школьные, попутно в мыслях читая их название. Интересно же. Кельтские руны. Волшебная флора и фауна. История Магикса. Основы зельеварения. Искусство магии. Первые две оказались в рюкзаке. Остальные три придется нести в руках. Ну, да ладно. Не такие они уж и большие. И зачем нам книга об Искусстве магии, если мисс Даулинг предпочитает практику? — Помощь не нужна? — А самому-то? Ответила, даже не повернувшись лицом к источнику вопроса. Приятный голос, что коснулся ушей, выдал <рендона с потрохами. Я мало с кем знакома в Алфее, поэтому не составило труда узнать обладателя голоса с долькой хрипотцы. Молча закинула портфель на спину и обняла книги руками, прижав к груди. — С чего ты взяла? — мальчишеский голос с ноткой задорства вновь долетел до меня. Я повернулась к нему лицом. Некрасиво вести беседу спиной к людям. Указательным пальцем правой руки Брендон провел по корешкам различных книг, ища нужную. Левая рука находилась в кармане синих джинс. Поза расслаблена, что свидетельствовали чуть вялые телодвижения. Правым боком он придвинулся в мою сторону, я же стояла на месте. — У тебя ведь спина травмирована. — Пару ушибов. Бывало и хуже, — пожал плечами Брендон как ни в чём не бывало. Найдя нужную книгу, он взял её и развернулся ко мне, усмехнувшись. Успела глазами прочесть название — «Искусство владение меча». Приподняв брови в вопросительном жесте, головой кивнул на книги в моих руках, молча переспрашивая. — Нет, спасибо. — Да ладно тебе, — он даже и не думал сдаваться. — Я тебя совсем не знаю. — Вот и прекрасный повод познакомиться поближе. Когда сотворили этого парня, кто-то явно переборщил с самоуверенностью. — Я же сказала, что нет, — моя персона уже сделала пару шагов по направлению к выходу, но Брендон был быстрее. Он просто перегородил мне дорогу своей тушкой. Кисти рук, что облачённые в перчатки, соприкоснулись с его белой футболкой. Только книги создали некое препятствие. — Тебе еще раз повторить? — Брендо-о-о-н, — кто-то сзади парня пропел его имя голоском, похожего на мучительную птицу, — ты идешь, а? Или еще мило побеседуешь с девушкой? — Погоди, Ривен, — он ответил, посмотрев на меня. Покрепче обхватив руками стопку книг, я молча обошла Брендона, направившись к выходу. До обеда хотелось посвятить время чтению.* * *
Плотно прикрыла деревянные двери спальни, чтобы никто не подумал мне помешать. Я подошла к рабочему столу и с облегчённым вздохом положила книги на поверхность. Достала с рюкзака два объемных сборника, не забыв про самую главную на этот момент книжонку. Отодвинула школьные тома, присела на удобное кресло в предвкушении. Взяла в руки подержанную книжечку. Не сказать, что совсем старая, но и не первой свежести. Аккуратно открыла. Местами пожелтевшие страницы навевали мысль о некой старине. Форзац чуть порванный, что заставило меня более скрупулёзно перелистнуть тонкую страничку с характерным шуршанием. На глаза попался такой же рисунок и надпись, что и на обложке, только нарисованный человеческой рукой, которая будто держала чёрную гелевую ручку, или пишущее перо, что несколько раз окунали в чернильницу. Одно могла сказать точно — печатная машинка совсем не коснулась книжечки. Скорее, она действительно походила на небольшой дневник. Только обложку поменяли для лучшей прочности и дальнейшего использования. Пальцы осторожно перелистывали еще одну местами пожелтевшую страницу. Видимо, подлинный владелец дневника щепетильно относился к своей работе, поскольку красивый, местами с завитушками, рукописный шрифт с наклоном вправо украшал страницы дневника. Стараясь не отвлекаться на красиво оформленный текст, я с максимальной внимательностью стала вчитываться в смысл слов, написанных, на мой взгляд, идеальным почерком. «Омега — планета-тюрьма, находящаяся на краю измерения Магикс и покрытая вечными льдами. Поверхность планеты скрыта облаками, просветы между которыми являются редкостью. Из-за своих размеров считается одной из самых больших планет измерения. Её поверхность — раздробленная с обрывами и пропастями и редкими одиночными горами, без растительности. Подо льдами находится огромный лабиринт, созданный волшебниками холода. Ледяная тюрьма охраняется стражем этой планеты — Белой змеёй. Сюда отправляют самых ужасных преступников волшебного измерения. На Омеге находится немалое количество злодеев как с волшебной силой, так и без неё. Также во льдах множество монстров. На планете очень мало жителей. В основном это птицы, живущие на поверхности. Змеи сторожат лабиринт и следят, чтобы никто туда не проникал и не покидал его. Для перевозки преступников используют артефакты, созданные самими волшебниками холода». Я перевернула страницу, на которой были нарисованные той же ручкой те самые артефакты: колье, кольцо и брошь. Предметы совершенно разные, но их объединял один мотив — снежинка. Каждая из них была уникальна своим узором. Знаете, так же, как и в природе не встретишь двух одинаковых. «В связи с тем, что в мире наступило спокойствие, все порталы на планету Омега заблокированы, а артефакты утрачены». Я перевернула страницу в надежде на продолжение, и какое же было моё удивление, что следующие несколько последних страниц были пустыми. Просто пустые последние странички. Нет, это не может быть концом. Я в неверии пролистала каждую страничку, словно надеясь на чудо, будто в следующую секунду они заполняться хоть какими-то рисунками или словами. Но нет. Ничего. Это действительно конец. Я откинулась на спинку кресла, потёрла переносицу. Хоть и информации совсем немного, она медленно по полочкам укладывалась в моей голове, а мысли были более запутанными. Вопросов стало больше, а ответов ни капли не прибавилось. Внимательно перечитав еще раз один и тот же текст, я не нашла ни одного имени или фамилии, что могло меня оттолкнуть от мертвой точки. Захлопнула книгу и повертела в руках. Ни года написания, ни автора на обложке книги не зафиксировано. Ничего, совершенно ничего. Я в чертовом тупике.* * *
— Толпы — мой личный кошмар. Я стояла практически в самом начале очереди, держа в руках поднос с вкусно пахнущей едой. Из-за вчерашних насыщенных событий я всего лишь успела перекусить несколькими печеньками с вишнёвым соком. После этого, если мне не изменяла память, я и крошки в рот не брала, не считая утреннего кофе, а потому, когда мой нос учуял запах еды, я мысленно поблагодарила Музу и Аишу, что не забыли меня вытащить с комнаты на обед. Взяла зелёный чай и первая направилась в центр столовой, откуда можно заметить других соседок, что уже заняли столик и дожидались нас. Позади меня шли две девушки, разговаривая между собой. Муза по пути уже читала эмоции окружающих, комментируя их. Кто-то напуган и напряжён, как кролик рядом с ястребом. Кто-то взволнован и беспокоен, или это изжога. Фиг разберёшь. Так, стоп. Я же сейчас находилась в её поле восприятия. Нужно предупредить Музу, что лучше меня сейчас не читать, поскольку кроме жуткого голода я ничего не испытывала. А это не самое приятное, что может быть, согласны? Развернулась к ней лицом, чтобы осуществить задуманное, но она оказывается с хороших два метра позади меня. Смотрела мне за спину, не моргая. Её глаза окрасились в малиновый цвет, а через пару секунд погасли. Я, сбитая с толку, повернула голову в нужном направлении, но не увидела ничего такого, за что бы смог уцепиться взгляд. Толпа учеников. Обычно и неинтересно. Но что же всё-таки завлекло Музу? Хотя нет, погодите-ка. Я вновь проследила за её взглядом и присмотрелась получше. Разве что ничего не подозревающий парень в куртке цвета хаки, который спускался со второго этажа, смог зацепить чем-то. Лёгким шагом незнакомец положил телефон в задний карман джинсов и исчез с поля зрения. Я с улыбкой, в которой проскользнула нотка хитрости, посмотрела на Музу, но ответа отнюдь не ждала, поскольку и так вроде бы понятно, что что-то в нём зацепило ее. — Что это было? — скопировав моё выражение лица, с интересом спросила Аиша. К Музе не сразу дошел смысл вопроса, что адресован ей. Она, будто в трансе, слегка качнула головой, неуверенно произнося: — Не могу сказать точно, — она не могла или не хотела отводить взгляд от места, где недавно был незнакомый парень. Она и не моргала вовсе. Мы с Аишой переглянулись, хитро улыбнувшись, поняв, что что-то назревало. Аиша отмирает первая и кивком головы указывает на занятый столик, к которому мы тут же подходим. Блум и Терра уже ждали нас. Я сразу заняла место между двумя Аишей и Музой. Так, отлично. Теперь можно и спокойно поесть. Наконец-то. Не теряя ни секунды, я приступила к трапезе. Простите, девчонки, но я вас слушать не собираюсь. Я с максимальным терпением, насколько это возможно, взяла в руки вилку, не снимая перчаток. Знаю, что это дурной тон, но иначе нельзя. Не горю желанием после обеда размораживать половину школы, если меня кто-то взбесит своим поведением, а это, как я уже поняла, могло преследовать меня в каждом уголке школы. Даже тот парень, что сидел в другом конце столовой и размахивал руками, желая привлечь к своей скромной персоне внимание. Да успокойся ты уже, ну! — В общем, у нас есть план по возвращению кольца. Та-да-да-дам. Угадайте, кто это? Стелла, что сегодня выглядела ни чуточку не хуже, чем вчера, в своем голубом одеянии привлекла мое внимание. Что-что, а одевалась она со вкусом. Принцесса всё-таки. Жаль, что характер дерьмовый. Вынудив Терру придвинуть поднос с едой поближе к себе, Стелла развернула поверх стола какую-то картонку. Что именно я не могла разобрать — рисунок повернут ко мне вверх тормашками. Пока пережевывала рис с овощами, моё внимание было заостренно на той же картонке, но краем глаза я заметила еще одно шевеление рядом со Стеллой. — Что это? — Алфея, — Терра подсела ближе, чтобы разглядеть, как я поняла, карту. Она незамедлительно объясняла, что и чем обозначалось на чертеже. Пока она с восторгом теребила об этом, я успела оглядеть парня. Высокий стройный блондин в кожаной коричневой куртке с кислым выражением лица поглядывал на Блум встревоженным взглядом. Голубые глаза, словно чистое небо, поглядывали то на рыжеволосую, то на карту, то на Терру, что уже успела приступить к рассказу истории из своего детства. Стелла попыталась заткнуть ее, но жалкая попытка не увенчалась успехом, а Терра еще задорнее продолжила рассказ, совершенно не подозревая о сигнале со стороны той. Парень, закатив глаза от предстоящей картины, присел возле Блум, но заметив мой заинтересованный взгляд на себе, молча кивнул в знак приветствия, чуть улыбнувшись. Чтобы не показаться грубой, я сделала то же самое. Стелла заметила это и зло зыркнула на меня. Эй, деточка, это простая вежливость. Если бы не брошенный взгляд Стеллы в мою сторону, я бы подумала, что этот парень её брат. Уж слишком похожи внешне. Теперь стало понятно, что здесь даже нет намёка на родственные узы. Неужели тот самый Скай, из-за которого она вспылила вчера на дневной вечеринке? Оглядев воркующую рядом с собой парочку, той всё-таки удалось заткнуть Терру и обратить внимание парня на себя, обратившись к нему по имени. Он незамедлительно встал с места, а Стелла в ту же секунду нежно положила свою руку на плечо Ская. Он смутился, но постарался не подать виду. Я заметила, что он неловко посмотрел в сторону Блум. Я даже почувствовала некий неприятный осадок от этой ситуации. — Скай, где они его держат? — С той стороны барьера не так много зданий, что могли бы такое сдержать, — начал пояснять он, ведя пальцем поверх карты. Мой интерес взял вверх, и я, чуть подавшись вперед, оперлась на локти, руки которых сомкнула в замок. — Есть амбар и мельница. — Я уверена, что он в амбаре, — вставила тут же свои пять копеек Терра. — Папа укреплял балки, чтобы привязывать там раненую лошадь. — Нам надо пробраться туда и забрать кольцо, — подвела итоги Стелла, на что я лишь фыркнула, привлекая внимание всех рядом сидящих. — Странно, — Аиша поняла моё молчаливое возмущение, — как ты легко бросаешься словом «мы». Бинго, Аиша. — Да, — поддержала Муза, — это ведь твоя проблема. — Но не я его потеряла, — она посмотрела в сторону съежившейся Блум. Тут уже не вытерпела моя особа. Сделав глоток зелёного чая, я опустила чашку с громким стуком, отчего внимание вновь перешло ко мне. Я поднялась с места и поставила руки поверх стола, чуть поддавшись вперёд. Дайте мне силы не пришибить эту девчонку прямо на месте. — Как я поняла, — я начала озвучивать свои мысли, — ты хочешь воспользоваться Блум, чтобы вернуть свою побрякушку? — Эта, как ты выразилась, побрякушка, — тягучим голосом начала та, скопировав мои движения, так же положила руки на стол напротив меня. Теперь мы похожи на хищников, что готовы защитить свою территорию, — из королевских регалий Солярии, поэтому… — Я уже слышала об этом сегодня утром, — я подняла уголок губ в кривой улыбке. — Но это не стоит человеческой жизни, Стелла. — Твоей уж точно дороже. Все присутствующие замерли от ее слов, а мне как будто иголкой продырявили сердце. Мы, конечно, не друзья, но как она могла бросаться такими словами? Меня всегда учили, что даже врагу нужно желать всего наилучшего, не говоря уже о соседке по комнате, которую ты видишь пару раз на день. Атмосфера потихоньку накалялась, и, кажется, температура воздуха вокруг меня набирала обороты. Я тяжело дышала, пытаясь не выйти из-под контроля, которого осталось отнюдь немного. Волна мелкой дрожи прошла от макушки до кончиков пальцев, вынудив почувствовать резкий контраст между кистями рук и перчатками. Пальцы намертво схватились за край столика, заставив не поднимать руки и не пришибить эту эгоистичную особу прямо сейчас. От сильного прикуса у меня начили болеть скулы. Прикрыла веки и облизнула пересохшие губы. Я сложила мысли в кучу, чтобы ответить надменной девушке, но меня опередила Блум. — Когда пойдем? — она нервно вздохнула, и напряжение вокруг резко уменьшилось, а на лице Стеллы сверкнула победная улыбка. Я с настроением хуже некуда просто упала пятой точкой на сзади стоявший стульчик. Руками закрыла лицо, и перед глазами просто пелена темноты, лишь голоса в столовой разрушали идиллию. Не имея желания вникать в их дальнейший разговор и план действий под названием «Вернем кольцо Стеллы во что бы это ни стало», я вновь взяла в руки вилку и начала перекатывать разваренный зеленый горошек по тарелке, издавая тихий, но неприятный звук соприкасающейся вилки с керамикой. — А остальные сделали… вроде бы ничего, — с притворно приятным голосом Стелла подвела разговор к концу, который я слушала в пол уха. Ничего путного из этого не выйдет. Блум плохо контролировала свою магию, а Стелла и не хотела особо марать руки. Мда, хороший план. Аплодирую стоя. — Спасибо за бездействия, — я закатила глаза, мысленно передразнивая её. Всегда рада помочь. — Скажи, когда будешь готова, — не имея желания задерживаться, Блум взяла рюкзак и направилась прочь отсюда быстрым шагом, пока Стелла скручивала карту Алфеи в своих руках. Скай провел ту взглядом, но через минуту пошел следом за ней. Стелла досадно посмотрела им вслед. Видно, что её это огорчало, но она, вздохнув полной грудью, улыбнулась и повернулась к Терре, задавая несколько вопросов о замбаке. Отлично. Просто отлично.* * *
Мы с Музой остались в столовой. Девчонки разошлись в разные стороны кто куда минут как пятнадцать-двадцать назад. Тишина между нами совершенно не напрягала, поскольку гул вокруг нас заполнял её. Пока Муза что-то искала в телефоне, я подпирала подбородок, тупо пялившись в противоположную стенку, не моргая. Она уже успела отнести поднос с грязной посудой, прихватив заодно и мой, за что я ей благодарна. — Не обращай внимания на Стеллу, — подала она голос, заметив меня застывшую или просто прочитав в силу своей магии. Кто знает. Я чуть дёрнулась, обратила на неё свой взор. — Она не стоит твоих нервов. — Я совсем не парюсь по этому поводу, — последовал от меня честный ответ. Я прикрыла рот ладошкой, подавив зевок. Некая усталость потихоньку окутывала моё сознание. Нужно будет сегодня лечь пораньше, если никакие приключения внезапно не свалятся на мою голову. — Хм, интересно, — ее глаза засветились привычным малиновым цветом, а потом радужка приняла фиолетовый оттенок. Действительно, интересно. Не замечала этого у Музы раньше. Или это я такая внимательная? Заторможенно поняв, что наши мысли, подобно двум полюсам, далеко друг от друга, я с полуприкрытыми глазами следила за Музой, которая смотрела мне за спину, дайте подумать, второй раз за день. Неужели опять тот самый парень? Только я намеревалась повернуть голову в сторону интересного объекта ее созерцания, как тут, слева от меня, поближе к проходу, кто-то присел. По белой футболке, которую я сегодня видела только на одном человеке в библиотеке, мой мозг уже нарисовал Брендона в голове. И он не ошибся. Присев около меня, Брендон протянул руку Музе, представившись. Та в свою очередь проделала то же самое, назвав своё имя. Миленькое знакомство. Он с непонятной мне эмоцией оглядел нас обоих и быстренько поставил картонный стаканчик с горячим напитком на стол. Тот приподнял бровь в немом вопросе, суть которого туго доходила до моего чуть сонного мозга. Хотя нет, вру, ни черта не доходила. — Вы больные, что ли? И это он спрашивал нас об этом? Разве нормальный человек начинает разговор с такого вопроса? — Прости? — поскольку Муза сохраняла молчание, пришлось ответить мне. Ну, как ответить, переспросить. — Вы действительно хотите проникнуть к Сожженному? Меня поразило, подобно двумстам двадцати вольтам тока. Я напряглась, а спина и вовсе стала, словно натянутая струна по желанию музыканта, стоило ему их туже натянуть. Чёрт возьми, откуда он знает? — Откуда ты… — Мы вместе со Скаем подняли карту специалистов, — перебил меня он. — Должен отметить, что мы чуть не попались Сильве. — Вы так рисковали, — я устало закатила глаза. Не мы тебя просили, так что… — Конечно, мы же специалисты, — играя бровями, усмехнулся Брендон, оголив белые зубы. Это он так заигрывал, что ли? Так, мне нужно срочно выспаться. Галлюцинации — первый признак шизофрении. Или же пусть кто-то позовёт его, как при первой нашей встрече или в разгар разговора в библиотеке. Но кажется, удача сегодня не на моей стороне. Спасательного голоса, который мог бы позвать за собой горячо любимого Бре-е-ендо-о-она-а-а, как сирена молодого моряка, и в помине не было. Я вздохнула, зыркнула на Музу. Чего она так смотрит? Слева от меня послышалось шипение, и я в недоумении перевела взгляд обратно на Брендона, который отдернул руку от стенок горячего стаканчика, будто от раскалённого утюга. Я прикрыла глаза, позволив большему объему воздуху оказаться в лёгких. А что, если?.. Но запомни: практика никогда не помешает. Так сказала мисс Даулинг, да? Так почему не начать именно сейчас? Посчитав это неплохой идеей, я прочистила горло и приоткрыла веки. Правой рукой я потянулась к левой и сняла черную перчатку. Через пару мгновений мягко, но с неким нажимом отодвинула теплую мужскую ладонь, что намеревалась опять взять стаканчик с горячим напитком. Брендон с непониманием взирал на меня, будто я сейчас же заберу у него горячий шоколад за детскую провинность. — Позволь мне. Не смотря ни на кого, а только на посудину, я пальцами обхватила стаканчик, почувствовав его немалую температуру кипятка через картонную преграду. Закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на магии. Главное — не перестараться. Ощутила, как воздух в грудной клетке похолодел, будто она покрылась инеем ранним утром. От кончиков пальцев отдавало приятной прохладой, словно ты медленно окунал их в морозную прорубь или похоже на то, как ты замерзшие пальцы опускаешь после долгой прогулки на морозе сразу в тёплую воду в желании согреть их. Вроде бы и приятно, а вроде бы… Кончиками пальцев я почувствовала, как стаканчик остыл на пару градусов, но при этом никакого потрескивания и жуткого холода, как сегодня утром на занятии, я не заметила. Можно ли это считать удачной попыткой? — Спасибо? — как-то удивленно поблагодарил тот, на что я довольно улыбнулась и натянула перчатку на руку. — Кстати, вам следует поторопиться. — О чём ты? — На днях Сильва вместе с королевским отрядом перевозит Сожженного в тюрьму столицы, — как ни в чём не бывало добавил Брендон, отпив охлаждённый напиток. — Хотите успеть — поторопитесь. — Когда именно они планируют перевезти его? — мне уже становится интересна эта ситуация. Успеет ли наша принцесса вернуть своё украшение? Я терпимо ожидала ответа от него, но он упрямо молчал, наигранно вспоминая. — Дай-ка подумать… — не тяни кота за хвост, парень, и не испытывай моё терпение, — завтра, кажется. — Кажется или точно? — я уже упрямо смотрела на Брендона впритык, не стесняясь. Он же самодовольно улыбнулся, переведя взгляд со стаканчика на меня, пронзительно смотря в мои глаза, не моргая. — Точно… Глаза топленого шоколада неотрывно смотрели в мои, как в первую нашу встречу. Ресницы обрамляли его глаза. Радужка, которая ближе к центру, будто мягким градиентом чуть переходила в оттенок на тон светлее, словно посыпана сладкой трюфельной посыпкой, вкус которой я почувствовала на кончике языка. Чёлка прикрывала глаза, но незамысловатое движение с его стороны позволило глубже заострить внимание на его омутах. Красиво. Совсем рядом со мной послышалось неловкое шевеление, и я очнулась, будто от гипноза. Мы с Брендоном по мысленному щелчку одновременно повернули головы в сторону звука. Муза с некой неловкостью встала с насиженного места, поправив рюкзак на спине, виновато улыбнувшись. Е-ей, Муза, стоять. Ну, куда ты без меня? В сторону выхода? Нет, так не пойдёт. А ну стой! Она услышала мои мысленные крики и замерла на пару секунд. Я, чтобы не заставлять ее ждать, вышла с противоположной стороны лавочки, обходя сидящего парня, махнув напоследок рукой, мол, до скорой встречи. Спасибо, Муза. Но не тут-то было. Муза медленно сняла почти надетые наушники и развернулась в противоположную сторону с восхитительной улыбкой, что украсила ее личико. Так смотрят разве что влюблённые. Значит, на горизонте именно объект ее воздыханий. Не теряя ни секунды, Муза последовала за парнем в зелёной куртке, ускорив шаг, чуть не столкнувшись с левым чуваком. Вот насколько может ослепить простая симпатия. Я уж не говорила о каком-то высшем чувстве. Остановившись около каменной арки, что вела в другой коридор, она покрутила головой в стороны, ища его. Развернулась вокруг себя в неверии. Моргнула пару раз глазами, словно прогоняя непонятно откуда появившееся видение. Она поджала губы, заострив на мне свой взор. Я с поднятой бровью вопросительно кивнула в ответ, не понимая её реакции. Муза с пониженным настроением подошла ко мне, поджав губы. — Он исчез. — В смысле? — я посмотрела на Музу, словно сейчас передо мной стояла не она, а её призрак. — Как исчез? — в ответ на мой вопрос она обреченно пожала плечами. — Что собираешься делать? — вопрос прозвучал не совсем искренне, скорее, на автомате, чтобы диалог поменял своё русло. Не нравится мне такая Муза. Абсолютно. Надо что-то делать. В голове мгновенно, словно включившаяся лампочка, родился план действий, что в очень скором времени будет выполнен в наилучшем виде с вкусняшками в руках. Да ты гений, Эльза. — Посмотрим фильм? — мой вопрос прозвучал слишком заманчиво, и Муза с некой искоркой в глазах схватила меня за запястье, потащила в нашу временную обитель, в сторону моей комнаты. Так-то лучше. — Кто этот парень? — последовал вопрос от Музы, когда мы зашли на территорию женского корпуса. — Не думала, что скажу это, но ты могла бы надеть наушники. Я понимаю, что тебе нелегко находиться в общественных местах, а тут еще и Брендон… — И пропустить самое интересное? — хитро улыбнулась Муза, а я мысленно завыла. — Тогда я не против и потерпеть.* * *
— Как поздно они вернулись? — первая подала голос Муза, чистя мандаринку от кожуры. Когда Аиша поделилась новостью, что Стелла и Блум вчера пришли поздно вечером, я немало удивилась, а сказав, что именно Стелла учила её использовать свою магию с помощью негативных эмоций, я вообще погрузилась в культурный шок. Ее методы мне казались абсурдными, ведь, как подтвердила мою мысль Аиша, они — не лучший способ для развития способностей. Мисс Даулинг вчера на начале занятия концентрировала наше внимание только на позитивном чувстве, чтобы мы научились хотя бы малейшему волшебству. Если Блум и дальше будет водиться со Стеллой, могу поспорить, что ничего хорошего из этого не выйдет. Совершенно. Кстати, о развитии способностей. Вчера вечером после просмотра незамысловатой комедии, Муза отправилась к себе, а я, чтобы не терять время зря, решила попрактиковаться в магии. Принцип работы мне казался более понятным с каждым разом. Конечно, магию не понять логически. Она не состояла из простых вопросов наподобие «Что? Где? Когда?». Здесь не нужна волшебная палочка, которая запросто исполнит твою прихоть. Тут нужен полный контроль над позитивными эмоциями и блок негативных. Например, страха. Он уже не так сильно преследовал меня, как в самом начале, но всё-таки некий противный осадок остался. Инстинкт самосохранения с того злополучного вечера, когда я впервые столкнулась с Сожженным, присутствовал в полной мере. Но иногда с непонятных для меня причин он и зарождал страх. Плотно прикрыв дверь за Музой, я присела в турецкой позе на мягком ковре. Собралась и откинула все ненужные мысли из головы. Постоянно замечаю, что мои руки холодели с каждым разом во время использования волшебства. Уже привыкшая к смене температуры собственных рук, мне вновь удалось вызвать небольшой снег, что пушистыми хлопьями начинал свою жизнь с моих пальцев и заканчивал её в паре сантиметров над полом. Сконцентрировавшись сильнее на магии, передо мной возник небольшой снеговик из тех самых снежинок, что через пару мгновений превратился в ледяную статую. Я решила попытаться сделать что-то еще раз, но внезапный звонок телефона прервал мои махинации, вынудив ком снега рассыпаться над моими ладонями. Пришлось ответить родителям. Пока я с ними говорила по телефону, льдинка и снег уже растаяли, оставив после себя немаленькую такую лужу. Пришлось взять тряпку и убрать. Почему результаты моей магии так быстро «таяли»? Помнится, фонтан, который я заморозила в парке, полностью не смог растаять даже до утра, лёд местами был заметен, не везде, конечно, но всё же, а он был побольше моих «творений». Пришлось спереть всё на неопытность. Хотя, почему спереть? Это она и есть. — Как идет охота на парня в зелёной куртке? — поинтересовалась Аиша, притормаживая на пути к выходу из столовой. — Всё так странно, — Муза закинула дольку мандаринки в рот, пережёвывая сладкую мякоть. — Я чувствую его за углом, но стоит повернуться, как его не станет, — глаза её засветились, активировав магию. — И вот опять, он за мной. — Там никого нет, — подала я голос, присматриваясь за ее спину. Только за столиком сидел неведомый мне парень, согнувшись над тетрадью. Нет, это не тот. Буквально через секунду стена «выплюнула» парня в куртке цветом хаки, и это заставило меня посмотреть на него, словно на чудо света. Он, чтоб вас, проходит через стены?! Эффектное появление. Я чуть приоткрыла рот в немом вопросе «Как?». Как он это делал? Это же просто невероятно. Этот мир всё чудесатее и чудесатее. — Тайна раскрыта, — подала голос Аиша, пояснив. — Он маг земли. — Я не легкомысленная, но, скажи, он красивый? — милый румянец приукрасил щёчки Музы. Ой, а кто это засмущался? — Эй, ты! — с моей стороны такой жест показался неуместным, отчего девушки посмотрели на меня с удивлением, особенно Муза. Парень, заметив моё обращение к нему, подошел к нашей троице. — Привет, как тебя зовут? — Эл, что ты творишь? Муза смотрела на меня не моргая. Наверное, сейчас пожалела, что не воспользовалась вчера подушкой и не задушила мою персону из-за того, что я уснула на половине фильма. Если бы она это сделала, ей бы не пришлось сейчас краснеть от этой ситуации. — Я… Сэм, — чуть смущённо пролепетал он, не понимая, чем это он привлёк наше внимание. — Что такое? — а улыбка-то у него красивая. — Я Аиша, — представилась та, поддерживая мою идею. — Эльза, — я улыбнулась новому знакомому, помахав рукой, — а это Муза. — Ненавижу вас, — последняя чуть не подавилась долькой мандаринки от нашего заговора, — и ваших детей буду ненавидеть, и их детей тоже. — Муза тебя преследовала, — я взяла на себя ответственность и подвела итоги нашего разговора. Та, кажется, сегодня ночью точно задушит меня подушкой, что я и не замечу. Мысленно скрестила пальцы во имя избежания сего. — Капец, — нервная, но одновременно неловкая до чертиков улыбка озарила её лицо, и Муза повернулась к Сэму. Ой, эти неловкие взгляды, просто загляденье. — Я везунчик, — неловко улыбнулся он, оглядев ее. — Привет, Муза. — Пока, Муза, — Аиша взяла меня за рукав жёлтой толстовки и, чуть толкнув к выходу, повела меня за собой. Пройдя пару метров, Аиша бросила мне шёпотом. — Оставим их наедине. Неплохо справились, да? — А то, — я с самодовольной улыбкой дала ей пять. — Какие планы? — Сейчас практически никаких, но нужно придумать, что делать с Блум, — мы вышли в немало забитый коридор. — Не нравится мне, как влияет на неё Стелла.* * *
Еле поспевая за быстро ушедшими девушками, я зацепилась о собственный кроссовок, узел которого развязался от поспешных шагов. Притормозив, чтобы завязать его, я сделала задуманное и перешла на бег, догоняя шедшую впереди компанию девчонок. Я еще об этом пожалею. Толковало мне сознание с того момента, когда Аиша просто-напросто залетела в мою комнату со скоростью кометы, и с присущим ей волнением коротко доложила, что Стелла и Блум прямо сейчас готовы последовать своему плану по возвращению кольца. Я недовольно цокнула языком, но возражать не стала. Быстро запрыгнув в чёрные кроссовки и накинув недалеко лежащую жёлтую толстовку, я последовала за соседками, обречённо понимая, что сегодня я либо слечу с катушек, либо да. Короткий белый локон неприятно хлестнул по лицу от направления ветра и моей резкой остановки прямо перед барьером. С раздражением заправила волосы за ухо. Стелла и Аиша не замолкали ни на минуту, бросая друг в друга короткие язвительные фразочки, а Блум молча шла первой. Командный дух прямо на высоте. — Отлично, все сосредоточены, — прокомментировала Муза справа от меня, подойдя вместе с Террой к нашей компашке. А я всё еще удивлялась Стелле, которая специально переоделась второй раз за день в совершенно иное одеяние. Похожа на мушкетёра, только шабли не хватало для полного образа. Оливковый костюм, будто созданный для таких «спецопераций», выделялся на фоне простой одежды смертных, подчёркивая хороший вкус, а накидка наподобие недлинного плаща так и говорила о статусе принцессы, которая без колебаний хотела вернуть потерявшуюся реликвию Солярии. Я плелась посередине, следуя за Террой и Музой, которые вызвались вести нас к тому самому злосчастному амбару. Чует моё нутро, что всё пройдёт не так гладко, как мы этого хотели. От нарастающего волнения дыхание сбилось, а колени начали подгибаться. Еще даже ничего не предвещало беды, а у меня уже противно засосало под ложечкой. Последний раз я так волновалась полгода назад на соревнованиях по фигурному катанию, где в итоге заняла призовое место. Да, чёрт возьми, сравнила. Там я хоть не рисковала своей жизнью, а тут практически подписывалась на верную смерть. И чего это я? Терра ведь заверила, что Сожженный хорошо привязан к балке, поэтому волноваться не о чем. Но почему у меня внутренний мир подрагивал с каждым новым шагом? Интуиция, что ли? Двадцать минут потребовалось побродить по сухим и ломающимся от нашего веса веткам, пожелтевшим опавшим ёлочным иголкам и между массивными соснами, которые своим величием создавали атмосферу забытого места. Здесь даже солнечных лучей поменьше, нежели на окраине. Лёгкая пара парила над влажной землёй, словно мягкая-мягкая вата, что не успокаивало, а вынуждало напрячься внутри и ждать какого-то подвоха в глухой тишине. Спустившись вниз с холма, мы остановились возле того самого амбара. Краска на стенах местами облупилась, где-то имелась ржавчина. Если присмотреться, можно заметить, что само здание построено посередине воображаемого углубления, поскольку со всех сторон возвышались небольшие холмы и высокие деревья, которые старались скрыть эту поляну от любопытных глаз. Я бы не нашла это место без Терры, которая знала окраины Алфеи наизусть, словно у неё в голове встроена карта. Девушки разошлись кто куда, оставив меня одну. Я же, повинуясь своему нутру, последовала за Стеллой, Блум и Аишей прямиком к амбару. — Готовы? — спросила Блум, неуверенно переступая с ноги на ногу перед дверьми старого здания. — Открывай, — я попыталась сделать голос как можно увереннее. От волнения проглотила слюну и слабо кивнула, отчего мои напряженные мышцы шеи неприятно заныли. Отметила про себя, что дверь амбара ничем не закрыта. Замок отсутствовал, а сами они открылась без какого-либо пронзающего скрипа, хотя ржавые петли уже давно не первой свежести. Гадкий червячок терзал моё сознание, намекая на какую-то подставу. Ну не могло всё быть настолько гладко. — Его тут нет, — подтвердила мои догадки Блум, оглядывая здание изнутри. Сами девушки зашли в амбар поглубже, я же осталась стоять у двери на стрёме. Тут два варианта: либо его уже благополучно забрали, либо… Я мотнула головой, отгоняя плохие мысли прочь, обнимая себя руками. Не думать об этом. Внутри старого здания еще мрачнее, чем на улице. Несколько заклеенных окон, которые мешали лучам солнца полноценно осветить помещение, старые деревянные столики и тумбочки, одна металлическая синяя бочка с непонятным веществом внутри, что не внушало особого доверия, и балка с висящими без смысла ржавыми цепями, к которой должен быть привязан Сожженный. Но его нет. Спёртый воздух внутри здания добрался до моего носа, а пыль защекотала горло, вынуждая прокашляться сухим кашлем в рукав толстовки. Водички бы. — Нет, — отчаянно пролепетала Стелла, оказавшись за несколько шагов рядом с балкой и перебирая руками железные цепи. — Нет-нет, — она никак не хотела мириться с фактом исчезновения существа. Она обречённо прикрыла глаза, тяжело вздохнув. — Мама меня убьет. Миленько, может, после этого ты хоть на капельку станешь более сносной. А теперь давайте валить отсюда по-хорошему. Собравшись с мыслями и духом, я хотела предложить девочкам задуманный мною нехитрый план по спасению наших жизней, но крик Терры перебил меня, вынуждая напрячься всё тело и покинуть место у входа в амбар. Повиновавшись чёрт знает какому инстинкту, я подбежала к источнику крика. Муза стояла чуть согнувшись возле нее, опершись руками о собственные колени. Обе, замерев, стояли неподвижно и не моргая. Глаза обеих волшебниц излучали пустоту, в которой нарастала паника. Что такое? Я непонимающе проследила за их взглядами, желая понять, в чём дело. Господи, лучше я бы этого не делала. Подбежавшие Стелла и Аиша замерли, как и я. Окровавленные бездыханные тела мужчин лежали на лесной поляне, словно их разбросали, как ненужные игрушки в разные стороны. Ранее зелёная трава местами окрасилась в бордовый цвет, словно небрежный мазок на белом мольберте. Плоть мёртвых мужчин местами разорвана до мяса. Запах металла ударил в нос, отчего лёгкая тошнота подкатила к горлу. Пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить рвотный позыв. Девушки, в отличие от меня, смотрели на это с некой растерянностью и страхом, в то время когда моё сознание уже бежало со всех ног от этого проклятого места. — Сожженный. — Он еще где-то здесь. Реплики девушек доходили рвано к моим ушам, словно я находилась в каком-то вакууме. Коленки стали чуть подрагивать от одной мысли о чудовище, которое бродило где-то недалеко в глуши леса, ища новую слабую жертву, чтобы растерзать её на части. Хаотичные мысли возвышали желание повиноваться инстинкту самосохранения и бежать туда, куда глаза глядят, подальше от этого места. На минуту я даже забыла, зачем мы пришли сюда. — Там… — начала я, замечая некое шевеление рядом с деревом. Полуживой мужчина подал слабые признаки жизни, пытаясь принять более удобное сидячее положение, опираясь о шершавую поверхность дерева. — … мистер Сильва, — закончила за меня Стелла. — Стойте, где Блум? Хороший вопрос, Аиша. Я повертела головой в ее поисках, она даже рядом не стояла. Взволновавшись за Блум, мы с Аишей сорвались с места, направившись вновь к амбару. Несколько раз позвав ее по имени, я мысленно для себя сделала вывод — её здесь не было. — Блум! — она вбежала внутрь пустого здания. Всё верно: Блум здесь не было. — Куда она могла пропасть за считанную минуту? — спросила я скорее саму себя, оглядывая пустое помещения. — Ты же не думаешь, что… — Нет, — перебила я ее, откинув саму мысль о Сожженном. Помахала головой в отрицательном жесте, — мы бы услышали её крики. Я блуждала по пустому помещению, ища хоть какую-то зацепку. Не помешали мне бы сейчас умения детектива Шерлока Холмса быстро и логическим путём выяснять разные путаницы. Ладно, Эльза, что же делать? Замерев на месте, я запустила руки в карманы и опустила глаза, тупо пялилась в пол, обдумывая дальнейшие действия. Она не могла далеко уйти отсюда. И с чего, прикажете, начать? С досады я прикусила нижнюю губу, пытаясь сосредоточиться на пропаже. Нужно найти Блум до того, как её найдёт Сожженный. Взгляд невольно зацепился за свежие вмятины, оставшиеся на сырой земле. Я прищурилась и присела, пристально присматриваясь. Провела двумя пальцами по свежим следам, не веря своей маленькой находке. Довольная улыбка озарила моё лицо, привлекая внимание Аиши. — Ты чего, Эл? — я удивила ее своим странным поведением, присматриваясь в землю. — Это следы Блум. Нам туда, — я указала пальцем на главный выход из амбара. — Следы нечёткие, но если поторопиться, мы сможем догнать её. — И с чего бы это ей исчезать? — Стелла достигла нас, когда мы с Аишей держали путь в чащу леса. — Спросишь её лично при встрече, хорошо? — меня окутала некая раздражительность от столь глупого вопроса. Мне-то откуда знать, куда она делась? Та в ответ лишь скривила лицо, промолчав, а в голову пришёл один вопрос. — Мистер Сильва?.. — За ним присмотрят Муза и Терра, — резко отчеканила она, обойдя меня, слегка толкнув локтем. Я сцепила зубы, борясь с желанием снять перчатку и заморозить её здесь навечно. Глубоко вдохнув, успокоила себя и пошла за Стеллой. Аиша сочувственно посмотрела мне вслед.* * *
Мы втроем уже ступали по сухим ветвям в самой гуще леса. Здесь дерева росли совсем недалеко друг от друга, что и создавало более мрачную атмосферу, нежели рядом с амбаром. Высоченные сосны скрывали от нас даже голубое небо, я уже не говорила о солнце, что слабыми лучами давало хоть какой-то ориентир. Лёгкий туман пудрой витал над землей, но чем дальше мы заходили, тем более он сгущался. Держу пари, через часа полтора наступит полнейшая темнота, а мы еще за пределами барьера. Нужно поторопиться с поисками. Будто отдав мысленный приказ самой себе, я ускорила шаг. — Скорее, Стелла, — поторопила ее Аиша. Уже и ее выводила медлительность Стеллы. — Скоро стемнеет, — как бы невзначай добавила та. Спасибо за полезную информацию. — А магия тебе-то зачем? — намекнула я на её способности, данные природой. — Давай, зажги свет, — поддержала мою идею Аиша. С ее стороны послышались щелчки. Один. Два. И ничего. Ни малейшего лучика света, даже намёка на магию. — Ты, блин, серьёзно? — я с нескрываемым удивлением смотрела на её тщетные попытки зажечь хоть какой-либо лучик света. — Просто подождите немного. — У нас нет времени, — оно, кстати, и правда ускользало. Не поторопимся — станем неплохим таким ужином для местных зверушек. — Вернись в школу за помощью, — кинула напоследок Аиша и возобновила путь. Стелла не оставила попыток вновь зажечь свет в своих ладонях. Щелчок. Щелчок. Еще один. Бесполезно. Может, именно от кольца зависила её магия? — Жалкое зрелище, — пробубнила я себе под нос, но рядом стоящая услышала комментарий в свой адрес и с долькой злостью зыркнула на меня исподлобья. Ладненько, пора догнать Аишу. Не теряя ни секунды, я двинулась в ее сторону, догоняя. Следы Блум оборвались еще в начале этой чащи леса. Теперь нам приходилось полагаться на шестое чувство и интуицию. Надеюсь, они нас не подведут. Недалеко от нас хрустнула ветка, разрезав полнейшую тишину леса. Я по инерции повернулась лицом к источнику звука. Никого. Вон рыженький лесной грызун с беленьким животиком смотрел на меня, не шевелясь. В крохотных лапках шишка, которая через пару секунд полетела вниз и с легким стуком оказалась на небольшом камне. Тьфу ты, напугал, зараза. Понимая, что Аиша достаточно далековато отдалилась от меня, вновь перешла на лёгкий бег и спустя пятнадцать секунд вновь маршировала рядом с ней, переступая лежащие сосновые ветки. — Как ты думаешь, мы скоро найдем Блум? — из нас двоих я первая задала вопрос. Я, конечно, любила тишину, но сейчас она давила, причиняя дискомфорт. Она молчала, а потом внезапно остановилась. — Надеюсь, мы достигнем её раньше, нежели неприятности, которые… — но договорить мне не дали. Аища поднесла указательный палец к губам, намекнув, чтобы я замолчала, а потом перевела его куда-то вперед. Я проследила за её махинациями, но ничегошеньки не увидела, хотя… Худая, но достаточно высокая фигура стояла в тени рядом с поваленным старым деревом. Неуклюжие движения выдавали в ней совсем не человека. Блум в паре десятков метров от нас стояла спиной к неведомому существу. Чёрт возьми, Питерс, повернись. Мы с Аишей практически одновременно сорвались с места, приближаясь к ничего не подозревающей Блум. На автомате резко сорвала перчатку с правой руки, намереваясь в случае чего сделать хоть что-то. В следующую секунду животный рык эхом разнёсся по лесной чаще, вынудив Блум, наконец, посмотреть страху в глаза. Не медля ни секунды, Сожженный перешел на бег, делая широкие шаги по направлению к своей жертве. Рваные животные рыки заставили перебирать ногами как можно быстрее, не обращая внимание на сбитое дыхание: то ли от бега, то ли от страха.А он всё ближе и ближе
Внезапный порыв огненной магии вызывал у меня непрошенную влагу в уголках глаз и волну жара по телу от чрезвычайно высокой температуры, что и заставил меня остановиться первой в нескольких метров от Блум и прикрыть предплечьем глаза. Ощущение, будто меня закинули в печку. Глаза неприятно защипило. А она уже колдует лучше. Заметила я, поскольку такой мощный поток огня в исполнении Блум я видела впервые. Но даже это, мать вашу, не останавило приближающегося Сожженного. Не знаю, что дёрнуло меня на это, но, выждав момент, когда чудовище коснулось раскалёнными ногами земли, я пустила холод по пальцам, и мои уши уловили громкий отчётливый трест льда. Замороженная вода, подобно молниеносной змее, окутал ступни Сожженного от кончиков пальцев до колен, не давая ни малейшего шанса хоть на один лишний шаг, приклеивая его намертво к поверхности земли. Отлично, его задержала. Что дальше? Долго ждать не пришлось. Аиша из-за спины вызвала с недр земли молекулы воды, что в следующую секунду обратились что-то наподобие водоворота, издавая характерный звук волн. Плавно двигая руками, она резким движением целилась мощной морской волной прямо на чудовище, сбивая его с ног, а моя магия от давления сильного потока воды трещала по швам, и Сожженного за долю секунды отбросило прямо на торчащий сбоку острый кол, на деревянное копье. О, удачно. Руки чудовища раскиданы в стороны, а обгорелая голова бездыханно свисала с плеч. Сам он не выглядел таким живучим, как секунду назад. В области сердца торчал острый конец деревянного кола. Вроде бы мёртв. Но не удивлюсь, если он внезапно подаст признаки жизни. Нужно быть начеку. — Ты цела? — тяжело дыша от бега и адреналина поинтересовалась Аиша. — Да. Я же стояла молча за ней, пытаясь угомонить быстро бьющееся сердце. В горле образовалась пустыня, очень хотелось сделать хоть глоток воды. Оторвав руки от коленей, которые служили мне некой опорой, я натянула перчатку на правую руку, понимая, что опасность позади. Реплики некого спора между ними насчёт того, кто достанет кольцо, блекли на фоне еле слышных шагов за моей спиной. Уши уловили хруст сухой ветки, вынуждая мою персону в какой раз за день повернуться на источник звука. Никого. Оглядела поляну целиком на наличие лесных жителей, вроде дикой белки или зайца, или оленя. Пусто. Тени деревьев навевали на меня некую нервозность от сложившейся ситуации, мелкая дрожь пробежала по позвоночнику вверх-вниз. Последовал глубокий вдох и выдох, но это не успокоило меня. Нужно выбираться отсюда. — Давайте быстрее, — чуть с нажимом я поторопила девушек за моей спиной и повернулась к ним. Они смотрели на меня, будто на фиг знает какое чудо света. Переглянулись между собой с хитрой улыбкой, я с выгнутой бровью молча спросила их, кивнув головой. Чего это они? Аиша и Блум схватили меня под локти и в два шага сократили расстояние между мной и Сожженным, оставшись за моей спиной. Что за?.. — Эльза, достань кольцо, пожалуйста. Просьба Блум выбила меня из колеи, а шестерёнки в голове и вовсе перестали работать. Нет, не буду. Хотела сделать шаг назад, подальше от чудовища, но их ладони на моей спине останавили мою тушку и возвратили в исходное положение. — Чего это я-то? — Ну…. — замялась Блум. — Ты же в перчатках. Аргумент, да. — Аиша? — я сделала еще одну попытку перекинуть эту идею на кого-то еще. — Нет. Ясно-понятно, ок. Стелла будет мне ой как должна. Я скривила лицо и, скрипя зубами, в один шаг оказалась рядом с Сожженным. Приглядывалась на наличие потерянного предмета. Где же оно может быть? Заметила торчащее из глаза металлическое полуколечко, что выделялось на его обгорелом лице. Ой, фу. Ладно, просто возьми и вытяни драгоценность. Наклонилась к его лицу, отчего в нос ударил резкий запах гари, словно горелых листьев. Задержала дыхание. Аккуратно, не спеша, чтобы не испачкать перчатки, чуть приподняла верхнее веко Сожженного, послышался противный чавкающий звук кишок. Фу, как мерзко. Большим и указательным пальцами правой руки обхватила видимую часть кольца. Потянула на себя, слегка наклонив его для лучшего и быстрого вытаскивания. Регалия Солярии через пару секунд оказалась на свободе, но липкая жижа всё же окутала кольцо. Повернулась к соседкам по комнате и пихнула эту мерзость в руки Блум. Фух, ну наконец-то. — Пошли, — бросила напоследок и пошла в сторону школы, подальше отсюда. Хватит с меня на сегодня.* * *
Как только наша троица переступила порог школы, мой телефон в кармане жёлтой толстовки резко начал пиликать, отчего я подпрыгнула и достала гаджет, посмотрев на входящий. Терра? В растерянности ответила на звонок. — Эл, нужна твоя помощь в оранжерее. Срочно, — впопыхах протараторила она, не дав мне возможности вставить хоть слово. — Мой брат тебя отведёт, — и в ту же секунду она бросила вызов. Я с растерянностью и непониманием посмотрела на потухший экран гаджета. Попыталась собраться и переварить сказанное, но получилось как-то не очень. Какую помощь вы от меня ждёте? Ничего не понимаю. Справа от меня внезапно из-за стены появился знакомый парень в зелёной куртке. От неожиданности я отскочила от него с тихим визгом. Сердце чуть в желудок не упало. Нельзя же так пугать. Погодите-ка, получается, что объект воздыханий Музы — брат Терры? Серьезно? Как интересно разворачивались события. Сэм без колебаний и лишних слов схватил меня за предплечье и потащил через собравшуюся толпу в большом зале, распихивая в стороны мешающихся учеников. Я старалась быстро перебирать ногами, чтобы не отставать от него. А хватка у него сильная. Я с непониманием оглядывалась вокруг и решила задать интересующий меня вопрос: — Каким образом я могу помочь? — Мой папа тебе всё объяснит. И всё? Даже ни малейшего намёка? Отлично, просто отлично. Я в растерянности. Сэм рывком открыл дверь оранжереи, таща ничего не понятную меня вслед за ним. Вон стояла Терра со Скаем, а навстречу к нам подбежал лысый мужчина средних лет в очках и в клетчатой зелёной рубашке. Головой кивнул Сэму в знак благодарности и обратился ко мне, даже не поздоровавшись. Сэм немедля отпустил меня и покинул помещение. Дело настолько серьёзное? — Эльза, нужна твоя помощь, — нервно проговорил тот, вытирая руки об какую-то тряпку. — В чём она заключается? — Нужно помочь мистеру Сильве. Перевела взгляд на того. Темноволосый мужчина полулёжа-полусидя держался рукой о поверхность деревянной лавочки, стараясь найти равновесие и не упасть в обморок. Лицо обрело безжизненный сероватый оттенок. Подсохшая кровь вперемешку с грязью въелась в кожу, а разорванный серый свитер на левом боку спины открывал немаленькую рану, от которой и началось заражение. Он тяжело дышал в попытках унять боль. — Твоя задача заключается в следующем, — мистер Харви жестом пригласил меня подойти ближе, и я повиновалась, — нужно охладить раненый участок кожи, — я с вопросом в глазах посмотрела на него, мол, зачем? Он немедля попытался мне объяснить. — Поскольку мы запоздало оказываем первую помощь, рана успела воспалиться и теперь печет, а это блокирует всевозможную помощь в виде нужных лекарств. Информацию я услышала и более-менее поняла, что от меня требовалось. Я привычным жестом сняла перчатку с правой руки и подняла её на уровень свежей раны. Моя конечность замерла в пяти сантиметрах от травмированного участка. Вблизи окровавленная рана выглядела просто ужасно, что хотелось закрыть глаза и отвернуться. Но я сдержала этот порыв и прикрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Давай, Эл, это практически так же, как со стаканчиком с горячим напитком. Ты сможешь. Открыла глаза. Морозная прохлада окутала мою руку от плеча до кончиков пальцев, вызывая приятное ощущение свежести. Легкий ветерок образовался между пальцами и разгорячённой раной, остужая её. В следующую секунду он исчез, а вместо ветерка появились маленькие хлопья снега, что медленно оседали вокруг раны, образуя некую замёрзшую корочку между разорванной и нетронутой плотью. Начала колдовать чуть уверенней, и вокруг раны образовался некий иней, что позволил ненадолго поддержать температуру на пару градусов ниже, охладив раненый участок. — Отлично, Эльза, — мистер Харви похвалил мои старания, а я улыбнулась уголками губ, радуясь, что хоть как-то смогла помочь. Мистер Сильва чуть расслабился, и это означало одно: я справилась. Надела перчатку обратно. Отошла подальше от раненого, уступив место мистеру Харви, который поднес пипетку с красноватой жидкостью, вливая её в саму рану. Мистер Сильва зашипел и напрягся, сцепив зубы, но мужественно терпел, оставаясь сидеть на месте, хотя по лицу было видно, что он в интуитивном порыве желал отдалиться от источника боли. — Насколько всё плохо? — Скай нервно замешкался, переживая за учителя. — Вы поможете? — Скай, я выживу, — твердым голосом отозвался мистер Сильва. Черт возьми, мне бы такую твёрдость в характере. — Позволь доктору Харви работать, — он вновь поморщился от сильной боли. Стеклянная дверь открылась и в оранжерею ворвалась ошарашенная мисс Даулинг. Она даже не смотрела на нас, а сразу оказалась возле пострадавшего. — Надо было сразу увести и вызвать больше солдат. — Ребята, можете оставить нас? — мистер Сильва обратился к нам, привлекая внимание. — Будем держать вас в курсе. Ну же. Мы с мисс Даулинг обменялись понимающими кивками и все трое удалились из оранжереи. Закрыла дверь за своей спиной, позволяя специалистам своего дела работать в тишине. Сама на ослабевших ногах еле поплелась в сторону своей комнаты. Как же хотелось отдохнуть и забыться. Но чую нутром, что выговора нам не избежать.