* * *
— Может, хватит уже? До моих ушей доносится наизусть заученная фраза Аиши. Я еще вчера сбилась со счёта: который раз за неделю мы проходили мимо стенки, на которой красовались фотографии бывших учеников Алфеи? Странное поведения Блум после того, как мы вернули кольцо Стеллы, начало не на шутку меня беспокоить. Сначала я скинула всё на усталость, которая присутствовала и у меня первые два дня после уборки столовой. Но если я отошла от неё, то Блум, видимо, не отпускало. Ее странное поведение заставило меня с твёрдым намерением подойти прямиком к ней и всё разузнать, поскольку её соседка по комнате постоянно уклонялась от вопросительных взглядов с моей стороны. Та не ожидала от меня такого порыва и, сдавшись от моей напористости, рассказала всё как есть не только мне, но Музе и Терре тоже. Как оказалось, ей с младенчества заложили воспоминание с какой-то неведомой никому феи, что попросила найти её, когда придет время. Естественно, она теперь ищет любые зацепки и лазейки, чтобы продвинуться в поисках. Во мне проснулась некая белая зависть. Вот кому повезло. Она уже сошла с мёртвой точки, в то время когда я твёрдо стояла на месте. Теперь я, Блум и Аиша каждый день проходим мимо выученной мной наизусть каменной стены с висящими фотографиями молодых людей. Мои глаза уже без особого энтузиазма вновь скользят по рамкам с фотографиями. Первые дни меня нельзя было отлепить от их созерцания. Я надеялась увидеть молодую девушку или парня с белоснежными волосами и хоть каплю похожими на меня. На чёрно-белых фото это сделать намного труднее, нежели на цветных. Меня было не остановить. Знаю, звучит бездарно, но внутри загорелась маленькая искра надежды. К сожалению, она быстро погасла, поскольку ничего и никого я вычислить не смогла. Мой странный порыв не обошел и внимание девчонок, но я всё спихнула на историю Магикса. Благо, поверили. — Для моей мамы она старовата, но кто-то из них наверняка её знает, — продолжала гнуть свою линию Блум. Мне начинает нравиться её напористость. — Как думаете, — я подала голос, привлекая внимание девушек, хотя сама бегло оглядывала фотографии в рамках, — где-то еще должны храниться фотографии? Здесь могут быть не все. — Может быть папа Терры хранит старые альбомы, — пожала плечами Аиша, держа в руках стаканчик с бодрящим напитком. — Сходим после урока, на который мы опаздываем. Пошли. — Эльза, — окликнула меня Блум. Я перевела взгляд с фотографий на неё, — ты идешь? Я молча кивнула, поправила рюкзак на спине и поудобнее перехватила в руках книгу, последовала за девушками. Действительно, на уроки мисс Даулинг лучше не опаздывать. Не горю желанием еще неделю вечерами торчать в столовой со шваброй в руках.* * *
Класс, где должен начаться урок по искусству магии, находился не так уж и далеко от кабинета директора, что неудивительно. Просторная аудитория восхищала своей сдержанностью: темно-зелёные обои, несколько узких, но высоких шкафов с книгами, парочка картин и большие окна, что пропускали достаточно солнечного света, делали кабинет светлее и уютнее. Аудитория сама по себе не широкая, скорее длинная, с двумя рядами парт, посередине которых дорогой ковер укрывал светлый пол. Зайдя перед самым началом урока, мне досталось последнее свободное место рядом с Беатрикс. Она окинула меня презрительным взглядом, когда я спросила, свободно ли около неё. Не найдя другого места в классе, Беатрикс с плохо скрываемой недоброжелательностью убрала свой портфель со стула, что находился поближе к окну, и позволила мне присесть, сжав свои пухлые бордовые губы. Не сказать, что её не идёт этот цвет помады, но оттенки посветлее, на мой взгляд, ей шли бы куда лучше. Чтобы отвлечься и поменьше обращать внимание на пассивную неприязнь, я открыла учебник по искусству магии и продолжила читать с того места, где остановилась в прошлый раз. В принципе, что я могу сказать: всё, что здесь написано, нам объясняет Фара Даулинг. Контроль силы с помощью эмоций, её использование и правильное распределение. Позитивные эмоции способствуют сильной и длительной магии, негативные — наоборот. И на этом месте меня кое-что заинтересовало, отчего я остановила свой взор в конце абзаца. Беатрикс. Ни разу её не видела приветливой с кем-то, но Ривен временами вызывал улыбку на её лице. Хотя я бы сказала, что это похоже на какой-то скрытый оскал. Терзают некие сомнения, что она испытывает позитивные эмоции, которые позволяют ей настолько хорошо владеть и контролировать свои силы. Моя голова опущена вниз, а белые короткие локоны прикрываю глаза, что позволяет незаметно понаблюдать за объектом моего интереса. Беатрикс без какой-либо заминки кладёт руки поверх стола и начинает колдовать. В несколько десятках сантиметров над её кистями образуется маленькая полупрозрачная сфера с синеватым оттенком внутри, а в следующую секунду она лопается, словно мыльный пузырь, и маленькие разряды молнии скользят между её руками и пальцами, чуть поскрипывая от напряжения. — Впечатляет, Беатрикс, — похвалила мисс Даулинг, проходя лёгкой походкой между нашей партой и впереди сидящей Блум и Аиши. — Продолжай. Я вновь вернула глаза к написанному, но читать совсем не хотелось. Конечно, это впечатляет. Идеальный контроль без лишнего изъяна. Сомневаюсь, что она раньше не использовала свою магию. Этому есть несколько объяснений: либо её кто-то учил контролю сил, либо она талантливая фея. От досады я прикусила губу и просто пялилась на поверхность парты, думая, как мне улучшить контроль своей магии. Да, несколько раз мне удалось это сделать в более-менее спокойной обстановке, но что, если мне придется использовать её в экстренных случаях, где адреналин полностью выбивает тебя из колеи и не дает нормально сконцентрироваться. Резкий всплеск воды раздался спереди, и я внезапно дернулась на стуле. Вижу, как Блум и мисс Даулинг чуть подскакивают от феи воды, которая потеряла контроль над своей стихией. — Еще есть чему поучиться, — с улыбкой бросает мисс Даулинг и лёгким движением руки убирает капли влаги с рукава серого платья. Разворачивается лицом ко мне и изящной походкой останавливается за спиной. — Эльза, теория — это хорошо. Я тихо вздыхаю на её замечание. Но практика еще лучше. — Лёд… холодный, хрупкий, загадочный, — приятный голос позади стоявшей женщины коснулся ушей, и я на подсознательном уровне выровняла спину. — Замёрзшая поверхность водяной глади образует твёрдую структуру, — каждое слово произносилось всё тише и тише. — Но что будет, если случайно наступить на недавно замерзшую поверхность? — Пойти ко дну? — я вопросительным взглядом одарила мисс Даулинг. Она кивнула, согласившись с моим предположением. — Сможешь ли ты… — она глазами указала на впереди стоящий прозрачный сосуд с водой, — заморозить воду, сохранив баланс? Мои руки в чёрных перчатках потянулись к прозрачной глубокой тарелке с водой, придвигая ближе. Снимаю с кистей атрибут одежды, к которому я так привыкла, и закатываю рукава джинсовой рубашки. От лёгкого волнения начинают потеть ладошки, и я тру руки в попытках побороть его, после чего обхватываю ладонями края посудины. Так, нужно заморозить только половину жидкости. Делаю мысленную пометку. Хорошо, приступим. Знакомый холод моментально окутывает кисти рук, концентрируясь на кончиках пальцев. Слух уловил еле заметный треск поверхности. Лёд с обеих сторон брал начало от моих ладоней и медленно, аккуратно распространялся по водной глади, превращая её в твёрдое состояние. Отлично, поверхность готова. Концентрируюсь еще больше, позволяя льду окутать не только поверхность оболочки, но и ярус пониже. Лёд распространялся всё ниже и ниже витиеватыми узорами в воде, словно туда пару раз окунули кисточку с белой краской. Поверхность прозрачной посудины покрылась еле заметным снежком, в то время как иней окутал поверхность водяной глади. Пальцы невольно напрягаются в желании закончить хорошо начатую проделанную работу и вскоре остановиться, но я на автомате слишком сильно сжимаю края сосуда, и жидкость полностью твердеет за считанную секунду, рисуя внутри глубокой тарелки замысловатые морозные узоры. Чёрт. — Перестаралась, — заключает вердикт мисс Даулинг, а я виновато улыбаюсь, надевая перчатки на руки. — На сегодня всё. Я закрываю книгу и кладу в портфель. Замечаю, как Аиша с расстроенным выражением лица накидывает сумку на плечо и направляется к выходу из класса. Блум растерянно смотрит ей вслед и бросает взгляд на меня. Я только пожимаю плечами. Да, не очень приятно, когда не выходит, но мы здесь, чтобы учиться, верно? Закрываю книгу и кладу в портфель, Блум проделывает то же самое, поправляя рукава теплой вязаной накидки. Мы вместе выходим из аудитории и несколько десятков секунд ждём Терру с Музой, чтобы вместе пойти на обед в столовую, которую, кстати, мы уже не убираем с сегодняшнего дня. Ура!* * *
В который раз убеждаюсь, что столовая — идеальное место для сплетен, которые растут прямо на дрожжах. Даже пройдя мимо сидящих учеников Алфеи, ты краем уха можешь что-нибудь да услышать. И то случайно. Проходя мимо столика, где расположилась Стелла, я случайно узнала, что во главе батальона, цель которого уничтожить Сожженного, стоит сильнейший выпускник последних лет. Имя бывшего ученика не запомнила, но тот факт, что на поиски отправили лучших из лучших, не может не радовать. В особенности, когда Скай ходит сам не свой. Мы несколько раз сталкивались в коридорах школы, но кроме сухих приветствий и измученных улыбок разговоры не клеились от слова совсем. Терра во вторую половину дня стала вести себя чуть не так обычно. Кажется, у неё появляются комплексы, когда она сравнивает себя с Беатрикс. Не знаю, с помощью чего последняя овладела столь пристальным вниманием Терры, но она дала себе слово, прямо посередине общей гостиной, с этого дня учить историю Магикса, на что получила удивительные взгляды соседок. Позаимствовав старые альбомы выпускников, она с внушительной косметичкой скрылась в ванной, оставив нам несколько запыленных фотоальбомов. И если вторая проблема была незначительной, то первая посеяла некое волнительное состояние и в нашей компании. Сев по-турецки на диване в гостиной и положив весомый альбом на свои колени, я без всякой заинтересованности листала страницы. Взгляд не сумел вцепиться за что-то или кого-то. Я тяжело вздохнула, когда последняя страница была прочитана мной. Недовольно цокнула на нулевой результат своих поисков. Откинула голову назад, изучая хрустальную люстру и бессмысленно пялясь в белый потолок, в надежде прожечь в нем дыру от досады. С громким хлопком закрываю альбом и бросаю на другой конец дивана. Закрываю глаза, позволяя им отдохнуть. Темнота. Тишина. Идеально. — Кто-нибудь умеет рисовать стрелки?! Твою мать, Терра! От истерического визга я подрываюсь, словно очумелая, и чуть не падаю с дивана, путаясь в небольших подушках. С соседней комнаты пулей выбегают Блум и Аиша, держа путь в ванную комнату. Я быстренько вскакиваю на ноги и догоняю девчонок на пороге в ванную, где Терра в голубом шерстяном халате пытается стереть неудачный макияж, которой тушью размазался под глазами. Я прикрыла рот ладошкой, хихикнув. — Я посмотрела кучу видео, а получилось вот это, — кажется, она сейчас заплачет. — Вот чего мне не хватает? — Таланта? — Вкуса? — Стиля? — Миллиона подписчиков? — Уверенности в себе, — я перебила речевой поток. Терра в растерянности посмотрела в мою сторону. — А что? Будь более… решительной. — А вы чего не готовитесь к вечеринке? — непонимание проскользнуло на лице Терры. Её глаза забегали по рядом стоящим девчонкам. — Мне надо учиться, — незамедлительно последовал ответ от Аиши. Она взяла ватный диск и на пару с Блум начали оттирать последствия неудачного макияжа на лице Терры. Не верьте видео из ютуб. — Мне нужно закончить доклад по лечебным зельям, — отчеканила я. Да, после первой неудачной попытки миссис Смит дала мне дополнительное задание. Я скривила лицо, вспомнив, что осталось закончить всего ничего. Но так не охота. — А у меня… — Мне плевать. Вы должны пойти, — о-о-о, нашу фею земли понесло. — Мне нужна поддержка… — она на секунду умолкла, прислушиваясь к шагам. — Это Муза или Стелла? — Это странно, — Муза оказалась прямо перед своей соседкой по комнате, окидывая всех присутствующих вопросительным взглядом. — Одевайся! Нам пора. Мы пойдем на вечеринку и докажем всем, что мы классные и… и… весёлые и… — Горячие? — продолжила излагать Муза, а я подловила: — Крутые? — Сексуальные? — Офигенные? Мы с Музой дали друг другу пять. Неплохо спелись. — Иди сюда, горе ты луковое. Я спиной оттолкнулась от кафельной стенки ванной и в два шага оказалась рядом с Террой. Беру с умывальника её косметичку и перебираю, высматривая подходящий карандаш для глаз. Вот этот подходит. Открываю колпачок и аккуратно придерживаю ее за подбородок. Начинаю исправлять неудачные результаты её работы. — Откуда такие умения? — спросила Блум, заинтересованно смотря на мои нехитрые махинации. — На конкурсах по фигурному катанию зачастую приходилось наносить макияж самостоятельно. — Круто. Так, со стрелками разобрались. Беру в руки светлые тени и несколько раз мягко провожу по верхнему веку, растушевывая их. Добавляю несколько блёсточек. Совсем чуть-чуть румян. Наношу на её губы персиковый блеск. Идеально. — Мило и со вкусом, — подвожу я итоги по окончанию макияжа. Я улыбнулась проделанной мной работой. Придерживая Терру за плечи, разворачиваю её лицом к зеркалу, позволяя полюбоваться собой. — Очень красиво, — ее глаза излучали благодарность. Она повертела головой в разные стороны, довольно улыбнувшись. — Спасибо большое. — Всегда рада помочь. Оставив девушек в ванной, я пошла обратно в личную обитель. Закрываю дверь и замечаю раскрытую книжонку на видном месте на краю стола. Мысленно ругаю себя за это, позабыв положить в более укромное место. Снимаю перчатки, сажусь поудобнее в кресло и уже какой раз на неделю читаю выученный наизусть текст. Глупо перечитывать то же самое несколько десятков раз на день, но чего-то меня в этом дневнике цепляет: то ли идеальный почерк, то ли минимальная информация о планете Омега, то ли сама подлинность дневника в красивой обновлённой обложке. Неожиданный стук в дверь возвращает меня в этот мир, и я машинально даю согласие зайти гостю, в спешке прикрывая небольшую книжечку несколькими рядом лежащими тетрадями. — Терра, что-то не так? Не переодетая гостья неуверенно проходит в мою комнату, с интересом осматривая интерьер спальни. Садится на край кровати, протягивая мне в руках контейнер с чем-то вкусно пахнущим. Во рту образовывается слюна от столь манящего запаха. — Эльза, мне нужна помощь, — я молчу, ожидая продолжения. — Как тебе? Она протягивает мне тот самый контейнер. Я беру небольшое шоколадное печенье и откусываю. Молочный шоколад моментально чувствуется на языке, а сверху посыпанная сахарная пудра только усиливает сладость выпечки. М-м-м, вкусно. — Ну, как? — слышу нетерпение в ее голосе, и я снова откусываю печенье. — Только скажи честно. Всё плохо, да? — Шутишь? Нет, Терра, ты хорошо постаралась, — похвалила я ее, пережевывая сладость. — Да, — видно, с какой лёгкостью она выдыхает, улыбаясь. — Ты в этом собираешься пойти на вечеринку? Я оглядываю свои домашние бриджи и олимпийку. Волосы неаккуратно закреплены заколкой на затылке. Красавица, что сказать. — Как-то не охота… — Нет, ты обязана пойти! — перебивает меня Терра, даже не дав возможности объясниться. — Там все будут: и специалисты, и феи, и мы. Будет весело! — Ладно-ладно, — сдалась я от активного напора с её стороны. — Просто… — Если проблема с докладом по лечебным зельям, я могу помочь. — Нет, спасибо, — я сжала ее плечи в знак благодарности. — Я как-нибудь сама должна справиться. Это ведь мой косяк. Терра замирает от моего машинального прикосновения. Я с немым вопросом смотрю на неё, не понимая, в чём дело. Требуется несколько секунд, чтобы понять причину такой реакции. Когда это происходит, я разрываю наш телесный контакт и надеваю перчатки обратно на руки. — Прости. — Нет, ничего, — ей становится неловко от подобного действия. — Просто… тебя редко можно увидеть без них. Так-с… мы ждём тебя в гостиной, — она выходит из комнаты, но в последнюю секунду успевает спросить: — Сможешь накрасить девчонок? — Хорошо. Дверь закрылась, а я вялой походкой подошла к шкафу с одеждой. Мудрить с образом особо не хочется, а потому сразу достаю пудровое платьице с длинными рукавами крупной вязки чуть выше колена. Запрыгиваю в осенние чёрные сапожки со шнуровкой. Накидываю поверх тёмную кожанку. С макияжем тоже не заморачиваюсь. Подкрашиваю ресницы тушью, а на губы наношу гигиеническую помаду. Быстренько расчёсываю белокурые короткие локоны. Кручусь перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон. Если учесть тот факт, что я собралась на скорую руку, то получилось очень даже неплохо. Вот, я готова к вечеринке.* * *
Из-за того что я красила на вечеринку Аишу и Музу, мы опоздали на её начало, но, судя по музыке, которую можно было услышать еще при входе на восточную территорию школы — мы подоспели к самому разгару. Пройдя с девчонками каменную арку во внутренний двор, мы остановились, приглянувшись, где бы притормозить, но танцующие подростки не давали в полной мере осмотреться, толкаясь. Музыка играла очень громко, слегка давя на ушные перепонки. Удивлюсь, если учителя не заметят, что творится у них под носом. — Давайте лучше пройдем внутрь, — предложила я, перекрикивая музыку, замечая, как девушки остановились посередине танцующей толпы, а мне на нос пару раз капнуло. — Кажется, дождь начинается. От прохладного ветерка и моросящего дождика я посильнее кутаюсь в чёрную кожанку. Мысленно даю себе подзатыльник. Нужно было отдать предпочтения штанам, а не вязаному платью. Не став со мной перечить, все двинулись в самую гущу событий, расталкивая полупьяных подростков. Зайдя в большое помещение, которое служило самим сердцем этой вечеринки, в глаза ударило ярко-сиреневое освещение. Я пару раз моргнула, привыкая к резкому свету прожекторов, которые, наверное, были в каждом углу этого крыла школы. — Ну и что это за место? — с растерянностью поинтересовалась Блум, в то время как Аиша без особого энтузиазма осмотрелась вокруг. Я же просто оглядела обстановку. Ничего космического не заметила. Обычная тусовка старших школьников. — Это восточное крыло Алфеи, — принялась объяснить Терра. — Раньше здесь проводились военные учения, но сейчас мирное время, так что оно часто пустует. Но не сегодня. У нее хорошее настроение. Хоть бери и делись с ним с Аишей. Вон, кислая какая. — Надо выпить пиво. На предложения Аиши не отказалась Блум, и они удалились в противоположную сторону. Я же решила последовать за Музой и Террой в центр зала, поближе к закусочным столикам. — Ищешь кого-то особенного? — интересуется Муза, замечая, как Терра поглядывает в разные стороны. — Ага, принца на белом коне, — я подкалываю ту. Она смущённо отрицает. — Нет, просто ищу, куда это поставить. Ну-ну, а выглядываешь-то кого? Кристально понятно, что не свободный столик для своего заранее приготовленного печенья. — Хм, — Муза с интересом открывает контейнер с печеньем и удивляется, — Терра, это что? — Да, я могу быть крутой. Я же краем глаза наблюдаю. Меня она угощала не этим печеньем. Может, испекла несколько видов. Кто знает. Из толпы танцующих я замечаю брата Терры — Сэма, улыбка которого появляется на лице, когда он издалека видит Музу, но быстро берет себя в руки и меняется в лице, приближаясь в нашу сторону. — Смотрите, кто пришел, — Сэм с издевкой уже готов любезно подкалывать сестру. — Еще и завтрак в контейнере принесла? — Чего тебе, Сэм? — а вот Терра, кажется, не разделяет его настрой. — Я пришёл выпить, расслабься, — он переводит взгляд на Музу и с наигранным выражением лица протягивает ей руку в знак знакомства. Не поняла, они же знакомы. — Ты Муза, верно? — Да, это я. — Привет, я Сэм. От разыгранной сценки этой парочки у меня расширяются глаза в непонимании, и это не ускользает от взгляда двух девушек и юноши. В смысле? Только я хотела озвучить этот вопрос, как Сэм опережает меня. — Эльза, — он делает боком шаг ко мне и незаметно кладет ладонь мне на лопатки, чуть надавливая на них пальцами, отчего я замолкаю в замешательстве, — спасибо, что тогда помогла отцу в оранжерее. Я заторможено киваю в ответ, выдавливая слабое «угу». Пока Терра поворачивает голову в противоположную сторону, Сэм наклоняется поближе к моему уху. — Подыграй нам, — и Сэм с хитринкой в глазах подмигивает мне. Его правая рука ложится мне на плечи, приобнимая и слегка незаметно сжимая, посылая тактильные сигналы. Ок, поняла, буду молчать. — А чем пахнет? — Это не моё. Это на тусовку. — Не думал, что ты решишься. Справа от меня через громкую музыку послышался голос специалиста, ради которого Терра и вытолкала нас на вечеринку. Дэйн останавливается рядом со мной, вынуждая сделать шаг чуть влево. Теперь я нахожусь между двумя парнями, отчего стало как-то неловко. Чувствую, как потихоньку начинают гореть щёки. — Ну я просто решилась в последнюю секунду, — в смятении отвечает Терра, расплываясь в улыбке. — Ага, — усмехается Сэм, — а до этого пару часов пекла брауни с травой. От его подкола Терра бросает шутливо убийственный взгляд в нашу сторону. — Пока, Сэм, — ей так и не терпится побыстрее избавиться от братца. — Поговорим позже. — Пока. Он усмехается ей напоследок и отпускает меня из объятий. Подмигивает и проговаривает тихое «спасибо». Я же не могу сдержать глупой улыбки в ответ, показывая большой палец в знак нашей маленькой тайны. Через минуту незаметно для Терры ретируется Муза, позволяя ей и Дэйну продолжить разговор. Невольно начинаю себя чувствовать третьей лишней. От неловкости прикусываю внутреннюю сторону щеки, оглядываюсь. Ладненько, где здесь можно взять пиво? Делаю над собой усилие и, толкая веселящихся подростков, прохожу сквозь толпу. Через несколько метров оказываюсь в помещении, специально отведённом для бара. Ярко-синее освещение заполнило всю площадь, отчего я прищурила веки в попытках перебороть внезапную ослеплённость. Поморгала пару раз, отгоняя влагу в уголках глаз. Замечаю Блум недалеко от меня. В правой руке полу выпитая бутылка алкоголя, а щеки окрашивает еле заметный румянец. Прохожу мимо неё и направляюсь к нескольким холодильникам для алкогольных напитков. Бегаю глазами по оставшимся жестяным баночкам. Мда, алкоголь, конечно, разбирают за считанные минуты. Поскольку напиваться я особо не собираюсь — достаю из холодильника жестяную баночку слабоалкогольного коктейля со вкусом банана и клубники. Разворачиваюсь и с размаху впечатываюсь носом в чью-то сильную грудь. В нос ударяет приятный запах мужского парфюма с древесными нотками. Издаю тихий мучительный стон, протирая тыльной стороной ладони ушибленную часть тела. — Поаккуратнее нельзя? — с недовольством бормочу себе под нос, надеясь, что виновник столкновения не услышит моей претензии из-за громкой музыки. — А ты будь полегче на поворотах. Даже не поднимая глаза, слышу, что ответ прозвучал с усмешкой на лице. Поднимаю голову и встречаюсь с карими глазами. Хмыкаю на выпад с его стороны. Отхожу чуть влево и даю себе слабину осмотреть причину столкновения, пока тот достает с соседнего холодильника минералку. Чёрная кожаная куртка и тёмные штаны с несколькими карманами, украшенные ремешками. Алая футболка и такого же цвета кроссовки. Видимо, Брендон тоже не церемонился с выбором одежды, но, должна признать, ему идет. — Не думал тебя встретить на ежегодной попойке специалистов, — вместо приветствия выдает он, открывая бутылку минеральной воды. Я тоже не отстаю с коктейлем. Открывать в перчатках не совсем удобно, но вполне возможно. — Ежегодной попойки? — переспросила я, делая глоток слабоалкогольного коктейля. От беспрерывной громкой музыки начинают болеть уши, и мы вдвоем, чтобы не перекрикивать её, направляемся к выходу из этого помещения. Останавливаемся около каменной арки под навесом на улице, прячась от моросящего дождя. В полутьме и при свете луны можно разглядеть черты лица Брендона, но этого достаточно, чтобы более-менее уловить эмоции. Он запрыгивает на подоконник, я же облокачиваюсь плечом о каменную стену. — Открою тебе маленькую тайну, — он намеренно делает загадочный голос, будто специально заинтересовывает меня. — Эту традицию начал Сильва. От сказанного я чуть не давлюсь коктейлем и прогоняю непрошеный кашель. Брендон лишь усмехается моей реакции. — Ваш наставник? — переспрашиваю, не веря в услышанное. — Я бы не подумала. — Ты многого не знаешь, — пожимает он плечами, отпивая минеральную воду из пластиковой бутылки. Да, не спорю. — Не думал, что тебя привлекают подобные мероприятия. — Ты многого обо мне не знаешь, — усмехаюсь я на его предположения. 1:1. — Хотя ты прав, — Брендон с долей интереса оценивает меня с головы до ног. Я неловко мнусь на месте от пристального взгляда. Благо, в полутемноте не видно неловкости, — я не особо хотела сюда приходить. — Поэтому ты здесь? — Нас вытащила Терра, — я пожала плечами на очевидную вещь, и вновь губы ощущают прохладу напитка. — Отказать ей иногда крайне сложно. — Всё хотел спросить… — начинает Брендон, подбирая нужные слова, — почему ты постоянно в перчатках? — Не хочу в порыве эмоций наделать глупостей. — Ты о Стелле? Я с непониманием кошусь на него в поисках ответа. Откуда он знает? — Она иногда зависает в комнате Ривена и Ская. Сегодняшний день не стал исключением. — Но это же против правил, — замечаю я, вспоминая прочитанные строчки из нескольких скрепленных листов. — Думаешь, её это волнует? Я вообще об этом не думаю. Ну да, она ведь королевских кровей. Ей простительно, ага. — Возвращаясь к источникам ежегодной традиции… — начала я, пытаясь здраво оценивать наш диалог. Выпитый слабоалкогольный напиток уже слегка начал действовать в голове, покрывая мысли приятной дымкой, — логично предположить, что учителя в курсе сегодняшней вечеринке, — он еле заметно кивает в знак согласия. — Так почему они ничего не предпринимают? — Скорее всего, из-за инициативы самого Сильвы. Мда, а я думала, что учителя в Алфеи строгие и глаз не спускают с учеников. Видимо, мистер Сол в молодости был еще тем мальчишкой. Недалеко послышался весёлый смех и смущённое хихиканье. Выйдя из темноты, я заметила скрывающуюся от чужих глаз и обнимающуюся парочку в лице Сэма и Музы. Они, заметив меня, робко прошли мимо. Сэм не упустил возможность вновь послать мне вербальные сигналы. — Спасибо, — с задорством и ноткой хитрости бросает мне напоследок. — Всегда пожалуйста, — я не осталась в долгу и усмехнулась парочке, которая скрылась в темноте школьного коридора, оставляя нас с Брендоном одних. — Ты его знаешь? — послышалось со стороны рядом сидящего парня. Он преподнёс бутылку к губам, отпивая воду. — Он брат Терры, — я автоматически пожимаю плечами. — Неплохой парень. От дуновения прохладного ветерка табун мурашек пробегает по спине, оставляя после себя неприятный холод на позвоночнике. Я посильнее кутаюсь в тёмную кожанку. Оглядываюсь в поисках ближайшей урны, но, увы, не нахожу. — Замерзла? — я качаю головой в отрицательном жесте, но по взгляду видно, что Брендон мне отнюдь не поверил. — Ладно, пойдем, — он без задней мыслей забирает у меня баночку из-под клубнично-бананового коктейля и его пальцы ощутимо сжимаются на моем запястье. Рукав кожанки слегка задирается вверх от внезапного прикосновения. Чувствую, как краснеют щёки: то ли от тактильного контакта, то ли от выпивки в моем организме. — Здесь играют в бирпонг. Развлечёмся, а заодно и согреешься.* * *
Мы с Брендоном подоспели к самому началу алкогольной игры, в которой игроки бросают мяч для настольного тенниса через стол, стремясь попасть им в кружку или стакан с пивом, стоящий на другом конце этого стола. С обеих сторон стола расположились по десять пластиковых стаканчиков с пивом. Что ж, ладно, начнём игру. В самом начале игры нам не везло, поскольку теннисные шарики не желали попадать в стаканчики противника. Первый удачный бросок мне удалось сделать лишь с третьего раза после одного стакана выпитого пива. Шатен с лисьей усмешкой сумел безошибочно попасть в наши стаканы. Специалист, что поделать. После удачного броска феи воды подоспела очередь Ская пить, но пиво оказалось горячее, на что Питерс весело улыбнулась и заставила выпить специалиста, что с недовольным лицом выполнил правило игры. — Вытолкни его магией. — прошептала рыжеволосая на ухо подруги. Аиша в ответ слегка кивнула головой, улыбнувшись, молча соглашаясь. — Да вы бездельницы. Мой язык путается от выпитого алкоголя, а потому фраза прозвучала смешно, от чего девушки хихикнули. Ривен прицеливается и точным движением руки бросает мячик от пинг-понга прямо в цель. Но внезапно мячик отбрасывает назад в сторону специалистов, а содержимое в одноразовых стаканах оказывается на белой футболке вблизи стоящего парня. Скай и Брендон успевают вовремя отскочить. — Какого хрена?! — вспыльчивый характер Ривена дает о себе знать, и его глаза с неприязнью смотрят в нашу сторону. — Простите…правда. Я принесу бумажные полотенца. Фея воды неловко переминается с ноги на ногу, а мы с Блум переглядываемся. Аиша растворяется в толпе и держит путь в сторону выхода, пока я переметнулась в другой конец стола и начала собирать стаканы с пола. Неловкая ситуация вышла. Собрав с помощью Брендона стаканы, я поставила их обратно на стол и оперлась поясницей о его край рядом с Питерс. Нужно немного прийти в себя, голова слегка кружится. Ривен без какого-то либо стеснения расталкивает нас с рыжеволосой и сам садится посередине. Заводит руки за наши спины, удерживая равновесия. Чувствую как сильная ладонь специалиста практически невесомо проходится по позвоночнику. Я распрямляю плечи, а Ривен усмехается моей реакции. Краем глаза замечаю напряжённый взгляд шатена в нашу сторону. Чего это он? — А вы будете повеселее Стеллы. — как бы невзначай добавил Ривен. Я вопросительно посмотрела на него, не понимая при чём здесь это. Полупьяная голова совсем не варит. — Хотя она похожа на Рикки. — Ты о чём? — со смешком спрашиваю я. Скай непроизвольно напрягается, а в Брендон отчётливо заиграл желваками. Так, становится интересно. — Кто такая Рикки? — следует вопрос от Питерс. — Живете со Стеллой и не знаете о её прошлой соседки? — с насмешкой отвечает вопросом на вопрос специалист. Напряжение от начавшегося разговора растет в нашей компании и мне становится как-то не по себе. — Мы с ней особо не общаемся. — пожимаю я плечами на очевидный факт. Ведь кроме неприязни в повседневной жизни и нескольких взглядов в нашу сторону во время игры в бирпонг я не заметила. — Не знаю, но хочу узнать. Фея огня, кажется, добавляет масла в огонь. Хоть я и не трезвая, но что-то меня этот разговор начинает напрягать. От неловкости складываю руки на груди, когда Ривен начинает объяснять. — Рикки была лучшей подругой Стеллы, а потом она начала флиртовать со Скаем. — Рив, я бы не стал… — Не сомневаюсь, — перебивает блондина его друг, — но Стелле было не важно, и она показала всем, какой была психичкой. — Что это значит? — спрашиваю я, видя, как лицо Ская бледнеет. — Стелла ослепила её магией. — продолжает Ривен, будто играя на нервах Ская. — Специально. Ослепила лучшую подругу. Специально? Я замираю на месте. Как? Как можно специально ослепить лучшую подругу? Из-за чего? Из-за того, что Рикки понравился её парень? Вещь, конечно, не из приятных, но как можно намеренно ослепить свою подругу магией? Неужели ревность сыграла с ней злую шутку? Вопросительно смотрю на Брендона, который замечает мой направленный взор прямо на него. Молчит, ничего не говорит. Поджимает губы. Ответ сам приходит в голову, а Скай только подтверждает мою догадку словами. Ривен с довольной улыбкой на лице похлопывает по плечу блондина и уходит восвояси. Несмотря на музыку, что, кажется, достигает каждого уголка зала, тишина между нами четырьмя слышится отчетливо. Я часто моргаю и облизываю пересохшие губы. На кончике языка чувствуется капелька горьковатого недавно выпитого пива. Сжимаю переносицу в попытке собрать мысли в порядок, но духота и яркий свет от прожекторов только мешает сосредоточиться, а алкоголь всё еще играет в голове. Желание выйти на свежий воздух усиливается с каждой секундой, не смотря на то, что на улице может идти дождь. — Пойду проветрюсь. Не дождавшись ответной реакции, отталкиваюсь поясницей от деревянной поверхности и направляюсь прямиком на улицу, случайно зацепив плечом Брендона. Тихо извиняюсь перед парнем и маневрирую среди танцующих учеников. Стоило пересечь главный вход восточного крыла Алфеи, как в лицо сразу ударяет прохладный ветер, вызывая мурашки по телу. Дождь моросить перестал и в воздухе витает ощущение последождевой свежести. Делаю глубокий вдох грудью, позволяя лёгким насладиться чистейшим воздухом с нотками хвои. От резкой перемены места голова начинает кружиться, а ноги потихоньку слабеют. Выпитое уже не так давит на мозги, но тело еще ощущает алкоголь в крови. Кто-то сзади хватает меня за локоть и с лёгким, но уверенным нажимом тащит мою тушку назад под навес. Сопротивляться не охота, и я повинуюсь этому призыву. Плечи чувствуют тепло ладоней, а в следующую секунду меня сажают на небольшую деревянную лавочку. Протягивают мне пузырёк с неизвестной жидкостью. Я принимаю, с интересом оглядываю стекляшку. — Еще больше споить меня хочешь? — с усмешкой спрашиваю я шатена. Тот только усмехается с меня в ответ. Пытаюсь глазами отыскать название неизвестного вещества, что так всунул мне специалист. Но перед глазами пелена, что не позволяет мне прочесть хоть что-то. — Мечтаю. — хоть и на улице темно, но я точно замечаю, как шатен закатывает глаза. — Это настойка облегчит тебе жизнь после выпитого. — Почему я должна тебе верить? — я склоняю голову на бок в хитром прищуре и облизываю пересохшие губы. Брендон не отрываясь следит карими глазами за моими действиями. Чего-то меня потянуло не в ту сторону. — Ты заигрываешь со мной? От внезапного вопроса я теряю дар речи. Прикусываю внутреннюю сторону щеки в попытках не засмеяться в голос. Алкоголь бурлит еще в крови, от чего мозг не сразу может собрать слова в кучу. — С чего мне бы тебе доверять? — да, умею я переводить тему в пьяном состоянии. — Могу поспорить, что ты не выпил эту… — Позволь заметить, — перебил он меня на полуслове, поднимая указательный палец, словно ребёнку, — я не настолько пьян, как ты. Что ж, весомый аргумент. Во время игры в бирпонг я от силы сумела попасть два раза шариком в их стаканы. Очевидно, что я выпила больше. Желания спорить совсем нет и я открыла пузырёк. Поднесла стекляшку к носу, почувствовав аромат трав. Вроде бы на вкус не должно быть ужасным. Замечая, что я не решаюсь выпивать содержимое, специалист берёт дело в свои руки: накрывает ладонью мою и преподносит пузырёк к моих губам. Я на автомате проглатываю горькую жидкость. Мне достаточно сделать четыре глотка, чтобы опустошить сосуд. Кривлюсь от неприятного послевкусия. Мерзость. — Любишь пить — люби и… — Так всё, хватит. — теперь я перебила его начавшуюся шутку. Встаю с насиженного места и вновь направляюсь в сторону восточного крыла. — Пойду, найду девчонок.* * *
К моему удивлению та настойка с отвратительным вкусом действительно начала действовать спустя минуту, а если учесть то время за которое я с горем пополам нашла Блум и Аишу, то я практически протрезвела. Но лёгкий осадок заторможенности остался. Видимо, Брендон разбирается в подобных вещах. Нужно будет поблагодарить его в следующий раз. Замечаю двух соседок неподалёку от того зала, где мы играли в игру. Фея воды раздражённо разворачивается и идет в противоположную от меня сторону, а Питерс с растерянностью смотрит её в след, держа в одной руке телефон, а в другой бутылку. — Так, Блум, хватит с тебя. — я подхожу к пьяной девушки и забираю с рук пластиковую бутылку, выбрасывая в ближайшую урну. Рыжая тыкает мне телефон чуть не в нос, вынуждая посмотреть фотографию на экране смартфона. — Эта та фея, которая оставила меня в мире людей. Я забираю её телефон и получше всматриваюсь в саму фотографию. Не знаю, где она её откопала, но если эта старушка с гулькой в военной форме является причиной её воспоминаний, то поздравляю. Питерс уже нашла точку опоры. — Ты уверена? — я с сомнением отдаю ей телефон обратно в руки. — Тебе может и показалось. Будучи в таком состоянии легко попутать. — Я абсолютна уверена. — И что же ты собираешься делать? — Пойти к мисс Даулинг. Я ошарашено пялюсь на фею огня. Явиться к директрисе практически в полночь трезвой я бы не решилась. Я уже не говорю пьяном состоянии Блум, которую слегка шатает даже стоя на месте. — Не думаю, что это хорошая идея. — осторожно начала я излагать свою мысль. Но рыжеволосая, психанув окончательно, разворачивается в противоположную от меня сторону, а пройдя пару метров врезается в незнакомую мне девчонку-специалиста. Хорошо, что я практически моментально пошла за ней, иначе разборок было не избежать. Тихо извинившись перед девушкой, я стальной хваткой цепляюсь за локоть Питерс, придерживая от падения, пока она какому-то неведомому мне порыву направляется в центральный корпус Алфеи. Долго ходить по коридорам школы не пришлось. Мисс Даулинг и мистера Харви мы нашли прямо возле большого зала в столовой. Заметив их, Блум резким движением руки сбрасывает мою конечность и, сжав костяшки пальцев в кулаки, уверенным шагом направляется к ним. Я бы даже сказала слишком уверенным. Лезть в разборки мне совсем не хотелось, тем более в таком состоянии. Облокачиваюсь о каменную поверхность арки, скрещивая руки на груди. Прикрываю глаза и томной головой прислоняюсь к холодной опоре. Усталость потихоньку обволакивает тело мягкой ватой, и я расслабляюсь, но продолжаю стоять на ногах, когда они требуют хотя бы минимального отдыха в виде сидячего положение от этой беготни. Чувствую, что сегодня усну без задней мысли. — Вам чем-нибудь помочь? Недовольный голос женщины касается моих ушей, и я открываю глаза, встречаясь с её рассерженным взглядом, от которого становится не по себе. Съеживаюсь, в попытке отогнать неприятное липкое чувство, от которого я сглатываю нарастающий ком в горле. — Нет…ничего. Женщина в темно-синем пальто проходит мимо, кинув напоследок «вы должны быть в постели», и исчезает в темноте, оставляя меня одну в огромном пустом зале. Фея огня уже куда-то сумела удрать, пока я наслаждалась несколькими минутами спокойствия. Вот же проблемная. Нужно найти Питерс. Сейчас она может наделать глупостей. Мысленно соглашаюсь сама с собой и держу путь на улицу в сторону каменного круга. Во время их разговора с Аишой я уловила саркастические слова спортсменки что-то об этом. Гарантии нет, но нужно проверить.* * *
— Ай, твою ж иголку! Я с раздражением убираю с волос ветку, от которой не успела уклониться из-за внезапного потока ветра. В темноте было не так легко идти, как днём, но не невозможно. Вытоптанная лесная дорога была достаточно широкой, чтобы не сойти с неё, а сухие ветки, стоило только ступить за её пределы, отдавались слышным хрустом. Полная луна могла без проблем осветить всю поляну, но высокие деревья, что сопровождали меня, создавали преграду лунному свету. Я вновь раздвинула перед собой ветки деревьев и глаза уловили рыжие длинные волосы, а рядом парня. Не могу разглядеть точно, но, судя по шевелюре, скорее всего, Скай. Парочка стоит спиной к лесной чащи, а потому они не заметили меня. Отмечаю, что специалист переодет в доспехи. Спрашивается, когда только успел? И зачем? Стоило мне только расслабить плечи, как в следующую секунду блондин резко срывается с места, а за ним, не раздумывая, и фея огня. Что они творят? Наплевав на всё я, подобно цепной реакции, срываюсь с места и бегу в тёмную пучину неизвестного, пересекая защитный барьер.* * *
Ноги скоро откажут, а сумасшедшее биение сердце о грудную клетку разорвет последнюю на части. В горле от столь быстрого бега длинною не больше нескольких минут чувствуется отвратительное жжение. Разгорячённая лава зарождается в легких, от чего начинает подташнивать. Я останавливаюсь в том месте, где одна дорога разделяется в двух направлениях. Опираюсь руками на колени, что служат некой опорой. Вдыхаю как можно больше лесного воздуха в попытках утихомирить неровный ритм сердца. Когда последождевая свежесть приводит меня окончательно в норму, я осматриваюсь. Темнота удручает попытку разглядеть всё получше, но луна помогает быстро сориентироваться. Не думая, сворачиваю налево. Минуты через две выхожу на просторную ничем не примечательную поляну. Слышу только шелест палых листьев под ногами. Ни голосов, ни других шагов. Ничего. Верчу головой по сторонам, но Блум и Ская не нахожу. Свернула не туда. Телефон пиликает в карме чёрной кожанке. Рука тянется к карману. «Срочно. Сожженный. У каменного круга.» Нужно было раньше писать в наш общий чат, Блум. Хотя на кого я наговариваю? Сама побежала за ними, не подумав отправить сообщение или позвать подкрепление. Чёрт. Мысленно даю себе смачный подзатыльник в качестве профилактики. Ладненько, нужно найти их. Кладу телефон обратно в карман кожаной куртки, как тут что-то тёплое и мерзкое капает мне на правый висок. Я замираю в неестественной позе. Дождь прекратился. Неужели это… Словно по щелчку пальца медленно поднимаю голову вверх, и в темноте на дереве сверкают два жёлтых голодных глаза. Тело становится неподвижным в оковах страха моментально, пересекая попытки сдвинуться хоть на миллиметр. К ногам словно прицепили железные кандалы. Громко раздается хищный рык, а в ушах стоит эхо. — Осторожно! Меня отталкивают в сторону, и я падаю на мокрые листья. В суматохе сложно разглядеть хоть что-то, но краем глаза в полутемноте улавливаю силуэт моего спасителя. Брендон атакует мечом Сожженного и делает выпад в сторону чудища, сплетаясь с ним в диком танце. Шатен резко уклоняется от острых когтей нападающего, после чего сам наносит неслабый удар холодным оружием. Возьми себя в руки, Эльза. Кое-как пошевелив конечностями, мне удается отползти назад, но нервный шелест листьев с моей стороны привлекает внимание Сожженного, и он поворачивает голову в мою сторону, резким движением выбивая из рук специалиста меч. Шаг. Второй. Третий. Не теряя ни секунды, срываю перчатку с правой руки и выставляю её вперед. Трест льда от моей ладони слышится отчётливо, и Сожженный в метре от меня замирает, покрываясь коркой льда. Руку пронзает холодом, а кончики пальцев ощущают иней. — Ты в порядке? — кареглазый подбегает в мою сторону и поднимает за локоть. — Не поранилась? Я томно качаю головой. Ватные ноги еле держат, а колени и вовсе дрожат, грозясь свалиться обратно на сырую землю прямо сейчас. Сбоку слышится потрескивание ненадёжной поверхности. Не поняв происходящее, лёд, созданный мной, звонким стеклом разлетается в стороны, остро соприкасаясь с моими ногами. Острые кончики холодных осколков больно врезаются в кожу. В панике хватаюсь руками в куртку Брендона и прячу лицо в кровавой футболке кареглазого, в попытках не почувствовать скорую боль. Тот сильно прижимает мое тело к себе, будто понимая без слов. Вот и конец. Резкая яркая вспышка ослепляет и без того мои закрытые глаза. Еле нахожу в себе силы открыть веки. Сожженный в муках падает прямо перед нами на колени. Подобно нарастающему внутреннему огню лучистый свет внутри чудовища нарастает с каждой секундой, вынуждая того хрипло зарычать на всю округу. От подобного по коже пробегают непрошенные, противные мурашки, а руки сами по себе сильнее обхватывают талию парня, вызывая ответную реакцию с его стороны. Тело дрожит словно в лихорадке, когда Сожженный замертво валится в нескольких сантиметров от нас. В голове хаос. Собрать мысли в кучу сейчас равняется нулю. Сзади поверженного гордо стоит Фара Даулинг, смотря на нас строгим взглядом ореховых глаз. Я же не отступаю от специалиста ни на шаг, сжимая пальцами его футболку. Еще бы чуть-чуть…* * *
Мы сидим возле каменной арки большого зала уже пятнадцать минут. От тёплого света недалеко включенный лампочек меня окутывает чувство безопасности, и я позволяю телу немного расслабиться. Узнав, что за этот вечер убили двух Сожженных, директриса, оставив нас тут, рванула сразу в оранжерею к мистеру Сильве и отцу Терры. От волнения тереблю пальцами края вязанного платья, к которому прилипли мелкие веточки неведомого мне дерева. Голову посещают разные мысли. Если нам удалось избавиться от двух Сожженных то, выходит, наставник специалистов должен в скором времени пойти на поправку. От этой мысли мои губы расплываются в еле заметной улыбке, а на душе становиться как-то теплее. Смогли сохранить жизнь человеку и избавить его от мучений. Услышав уверенные шаги мисс Даулинг, девушки резко поднимаются с места, а я остаюсь сидеть на каменной поверхности ступенек. — То, что все вы и мистер Сильва живы, не отменяет бездумности вашего поступка. — отчеканила директриса одной интонацией и обвела нашу компанию строгим взглядом. — Мы обсудим наше наказание утром. — и женщина оставляет нас, а сама направляется в неведомую мне сторону. — Как думаете, — первая подает голос Аиша, — это тянет на наказание или на исключение? — Это тянет на еще одну неделю уборки в столовой. — протягиваю я с довольной улыбкой. Девушки с непониманием косятся в мою сторону. — Что? — Думаю, всё же первое. — Муза успокаивает фею воды. Выгон для Аиши равно самоубийству. Трудяга наша. — Я почувствовала от неё маленькую искорку гордости. — Что ж, отлично. — я хлопаю в ладоши и, отталкиваясь руками, встаю с насиженного места. — Раз так, то можно со спокойной душой идти отдыхать. Не теряя ни минуты, я первая поднимаюсь по лестнице вверх, мечтая поскорее принять тёплый душ и завалиться в мягкую постель. Даже наказание меня сейчас не волнует. Радостная новость о спасённой жизни наставника специалистов и маленькая гордость внутри затмевает даже ненавистную уборку в столовой.