i won't leave you here

-Эй! Уже утро!-Эмма, вскочив с кровати раньше всех, взяла небольшую кастрюлю и половник, начиная стучать ими друг о дружку.-Ну же вставайте! А то завтрак проспите!-девчонка улыбалась так же ярко, как и тогда, когда будила всю комнату, будучи жительницей "Благодатного Дома". Она вела себя так, будто ничегошеньки не изменилось и все так и должно быть, закрывая глаза на то, что Нормана с ними уже нет. Дети потихоньку поднимались с кровати: Доминик, Росси и Алисия вскочили самыми первыми, обнимая мягкие подушки, на которых спали, радуясь тому, что они наконец-то выспались как следует на мягких матрасах, а не на холодных, вечно переплетающихся корнях огромных деревьев; Гильда искала свои очки, ведь она без них, как крот; Рэй сонно потирал глаза, рассматривая Кристу, что обнимала его целую ночь и спала до сих пор, явно не собираясь вставать даже после того, как Эмма разбудила всех, кого только можно. Брюнет, улыбаясь, присел рядом с ней в позу "лотоса" и начал щекотать ее шею, а спустя пару секунд поймал на себе хитрый взгляд Анны, что никогда не упустит возможность понаблюдать за этой сладкой парочкой. Лицо мальчишки сразу же налилось краской, глаза опустились вниз, но кто бы мог подумать, что к этому моменту проснется и сам виновник торжества, тихо хихикая и поднимаясь с матраса. -Давненько я так сладко не спала,-протянула кареглазка, зевая. -Ага, после твердых корней, матрасы кажутся, можно сказать "облачками",-согласился с ней брюнет. -Мда..-девчонка задумчиво перевела взгляд на волосы сидящего рядом с ней, сонного мальчишки.-Жуть какая... Как ты их расчесывать умудряешься?-Рэй лишь фыркнул, пытаясь изобразить недовольство, но получилось лишь состроить такое же лицо, как и в день, когда отправили на смерть их сестренку Конни, еще до того, как Криста узнала правду их приюта. Девчонка же, в свою очередь, звонко рассмеялась, но никто ее не услышал, ведь был занят либо тем, что расхваливал эти божественные матрасы и подушки, оставленные им Минервой, либо, сонно моргая, завязывал шнурки на ботинках. -Криста! Доброе утро!-на кареглазку запрыгнула Иветта, но из-за того, что старшая не ожидала почувствовать на своих плечах, чуть ли ни целого слона, она со смехом завалилась на рядом сидящего Рэя. -Эй! Ну разве нельзя поосторожнее?-на этот раз серьезно разозлившись прикрикнул на девочек он, но стоило ему только посмотреть на эту прекрасную, такую ласковую и родную улыбку, услышать звонкий смех, который всегда поднимает настроение в холодные дождливые дни, как все негативные эмоции пропали так быстро, будто их и вовсе не было. Рэй вздохнул, выбираясь из под Кристы и хотел было пойти на кухню, как услышал необычно настойчивых Доминика и Росси, подбежавших к Эмме, застилавшей свою "кровать". -Эмма, мы застелили наши кровати,-сообщил ей Доминик.-Можно мы уже пойдем туда? Пожалуйста! -Конечно, бегите быстрее,-улыбнулась им в ответ 63194.-Вы же еще со вчерашнего вечера хотели туда сходить.

***

-Ничего себе,-вздохнула Криста.-Минерва даже об чистой одежде позаботился! Иветта, смотри, как тебе я?-кареглазка, шутя и ярко улыбаясь, выпрямилась и уперлась руками в бока. -Ты такая красивая!-на самом деле восхищаясь сестрой, пробормотала младшая.-Тебе так идут эти штаны и футболка! В жизни ничего более красивого не видела! -Неужели? А как же я?-Гильда подошла сзади кареглазки и встала в такую же позу, как и старшая.-Я между прочим выгляжу более женственно!-Иветта и подбежавшие к ней Алисия и Джимим, сказали, что и она невероятно красива в новой одежде и побежали за рубашками и юбками для себя.-Мальчики как-то слишком долго моются,-пожаловалась 65194 Кристе.-Мы вообще-то тоже хотим. -Ну, если они не поторопятся, то потом уже мы будем мыться в свое удовольствие, а они-ждать нас к завтраку,-ехидно заметила та, сопровождая свои слова довольным хихиканьем. -Ох, Криста, ни стыда, ни совести у тебя нет,-вздохнула Гильда. -Разве? А вот по моему все очень даже честно!-возразила та и побежала вслед за подругой, чтобы поторопить мальчиков и рассказать им, где находятся чистые вещи. -Спасибо за еду!-хором сказали ребята, начиная уплетать приготовленный Рэем завтрак. -Что же, убежище и правда удивляет,-подумал вслух брюнет.-Здесь есть ванная, туалеты, столовая и даже спальные комнаты и огород, о таком, думаю, мы и мечтать не могли. Более того, вода поступает из огромного водохранилища, что находится под землей. Электричество вырабатывается на основе геотермальной энергии (основанное на использовании тепловой энергетики недр Земли для производства электрической энергии) и прочих пищевых отходов. В крайнем случае, если и этих запасов нам не хватит, то можно будет воспользоваться дополнительным генератором, работающем на другом виде топлива,-продолжал он. -Ты есть-то хоть начнёшь?-Криста легонько толкнула локтем рядом сидящего Рэя.-Ешь давай, а то от твоей порции ничего не останется,-хмыкнула она и стащила из его тарелки кусок пойманной рыбы. -Эй! А спросить нельзя было?-обиженно прикрикнул он на сестру, забирая уже из ее тарелки кусочек побольше. -Ну все, ты сам напросился! Вечером спать давать не буду!-Криста демонстративно отвернулась, чувствуя на себе его тёплый взгляд. -Ей богу, как дети малые,-вставила Гильда, собирая грязную посуду и складывая ее в раковину. -Да, еды, возможно, осталось не очень то и много,-продолжила Эмма.-Но запасов, которые мы успели захватить из дома пока что хватает, плюс Муджика дала нам немного семян, следовательно, одну из комнат можно переделать в сад. -Эмма, ты забыла про птиц и некоторых других животных находящихся за пределами убежища,-напомнила подруге кареглазка, заканчивая с трапезой. -Ой, а ведь и правда,-рыженькая виновато почесала затылок.-В любом случае это убежище можно считать настоящим подарком, ведь здесь есть абсолютно все для комфортной жизни!

***

День потихоньку подходил к своему долгожданному завершению. Этот самый первый прожитый день в этом безопасном убежище, к которому ребята так стремились добраться. Вот Доминик помогает Гильде и Анне вымыть всю грязную посуду после ужина; Тома и Лани, радостно улыбаясь, бегают по комнате за младшими, пытаясь догнать их и заставить лечь в кровать; Нэт играет на пианино, оставленном тут непонятно для чего; Криста, как самая прекрасная на свете Мама, которая никогда в жизни не отдаст ни одного ребенка на съедение демонам, напевая колыбельную, убаюкивает самых младших ребят, вдоволь наигравшихся за этот сложный день; Рэй и Эмма дочитывают последние страницы архивов, которые им удалось отыскать на старых деревянных полках в небольшой библиотеке. Такой рутинный вечер всегда был по душе трем старшим, ведь все беглецы сейчас в целости и сохранности сидят рядом друг с другом, о чем-то тихо беседуя перед сном. Алисия, Джимим и Иветта уже уснули, облокотившись на кареглазку, тихо посапывая, они такие забавные, совсем крохотные, к счастью еще никогда не смотревшие смерти прямо в глаза, маленькие дети, жизненный путь которых только-только начался. На ум вновь лезут старые отрывочные воспоминания тех дней, когда и Криста была такой же маленькой девочкой лет шести; как она, сияя ярче солнца, провожала в "новую жизнь" более старших ребят; не понимала, почему Рэй никогда не улыбался и не говорил никому "пока", просто молча стоял, устремив усталый взгляд заплаканных глаз в пол. Еще тогда девчонка начала подозревать неладное, но боялась спросить у "Мамы", как будто уже тогда знала, что правда будет невероятно тяжелой и вряд ли ее вообще удалось бы принять ей в таком раннем возрасте. Но вот и эти пять лет пролетели со скоростью света; она, Норман, Рэй, Эмма, Гильда, Дон, Анна и некоторые другие ребята уже узнали правду их приюта и давно начали собирать все нужные вещи и инструменты, но кто бы мог подумать, что однажды им предстоит увидеть их любимого доброго Нормана, к которому они так привыкли, в бархатном черном костюмчике; в такого же цвета шляпе, придавившей ту его непослушную прядь сбоку, которая так привлекала кареглазку; держит он пустой кожаный чемоданчик, ведь знает, что проживает последние минуты в своей короткой жизни. Знает, что уже никогда не проснется в теплом доме, радостно улыбаясь и помогая младшим проснуться и пойти в столовую; знает, что никогда не увидит ни Эмму, ни Рэя, ни Кристу: его трех самых верных друзей детства, для которых эта потеря, возможно, станет чем-то, что невозможно пережить, что-то из-за чего долгожданный побег может провалиться. Но Эмма сильная, знает, что если не она, то больше никто не сможет подняться со дна и забраться на самую вершину этой крутой непроходимой горы, к которой к сожалению, смогут добраться только пятнадцать сбежавших детей. О, как же сейчас им не хватает этого никогда неунывающего паренька, который всегда мыслил позитивно и верил в лучшее, как и его любимая девочка Эмма, но разве это возможно? Теперь Норман живет лишь в воспоминаниях да в небольших белых снежинках, которые, порой, так медленно падая на землю, будто добрые, такие родные, радостные его глаза, с грустью провожают уходящих вперед, сумевших выжить в этой непроглядной тьме беглецов. Криста теперь, печально улыбаясь, смотрит в одну точку и как бы не пыталась она отвлечься-все бессмысленно, разве она сможет забыть человека, ради которого сделала бы все, что он только попросит? Она всю жизнь свою будет помнить о его теплой улыбке; глубоких голубых глазах; светлых, как холодный, обжигающий руки снег волосах; и теплых руках, которые она сжимала в тот самый страшные день, когда смотрела на него в последний раз, когда тот, оттолкнув от себя последнюю надежду на то, что он выживет, будто оказался на отдельной планете, разделенный со своей семьей раз и навсегда, он улыбался, оглядывая каждого ребенка, с которым жил бок о бок все это время и наверное, у себя глубоко-глубоко в душе беззвучно плакал, глотая соленые слезы.

***

-Итак,-после завтрака Рэй попросил никого не уходить из столовой, а немного задержаться и послушать его, Кристу и Эмму.-Теперь у нас есть убежище, осталось только решить, как нам лучше спасти Филла и остальных, а потом сбежать в мир людей. Для начала нам нужно придумать план, как вытащить всех с плантации, а также выяснить способ, с помощью которого мы переберемся в другую часть нашего мира. -Я надеялась, что Минерва нам как-нибудь поможет...-тоскливо произнесла Гильда, по всей видимости, вспомнив об оставленных на ферме малышах.-Вам удалось найти какую-нибудь информацию в архивах? -Конечно,-бодро ответила ей Криста, поставив стул рядом с местом, где сидел брюнет и присела на него.-Мы изучили лишь малую часть данной нам информации, но и ее пока что нам хватать будет. К примеру, мы узнали о классификации и положении плантаций, также какими они могут быть, где расположены и какими идентификационными номерами в них отмечают детей. Ну, например, в "Благодатном доме" их ставят на шеи, в "Славном колоколе"-на животах. Размер символов, их местоположение, шрифт: все это варьируется от плантации к плантации. Кстати говоря,-кареглазка в миг помрачнела.-Только на четырех первоклассных плантациях ставят эти номера. Вы ведь помните, что есть и фермы, на которых, так скажем, "детей" просто набивали через специальные трубки всякими полезными продуктами, чтобы потом можно было есть этот товар? Так вот, в таких фермах массового производства, товары просто клеймят. Им не нужны не имена, ни номера, так как они не высококачественная еда. Так что нам невероятно повезло с тем, что мы хотя бы родились в "Благодатном доме". -Выходит, что тот, кто знает об этих метках, сможет без проблем определить ферму, на которой был выращен тот или иной человек?-испуганно спросил Нэт. -Именно, думаю, что демоны знают их все наизусть,-ответила ему Эмма. -Так же нам удалось лучше узнать об обещании, мире людей,-продолжил Рэй.-Но есть одна очень существенная проблема-все энциклопедии, справочники и записи были сделаны еще до 2015 года, а это значит, что не всей информации можно спокойно верить. Но вчера этот тип сказал сколько нас сбежало и с какой фермы, а значит, у него есть какой-то другой источник информации. Скорее всего все дело в мониторах, в той комнате, в которой мы его и встретили. -Тогда, как нам попасть в мир людей?-решилась на вопрос скромная Анна. -Об этом мы к сожалению ничего не узнали,-Эмма раздосадованно облокотилась на спинку стула.-Похоже, что для этого все-таки придется найти Минерву. -Так вы смогли узнать о нем что-то еще?-воскликнула Гильда. -Ага, вот, взгляни,-Криста протянула подруге конверт, в котором говорилось о том, что ребятам стоит продвинуться дальше, чтобы перебраться на другую сторону мира. -Неужели под словами "продолжить свое путешествие" он имеет ввиду то, что мы должны попасть в мир людей?-вновь спросила 65194. -Скорее всего так,-было ей ответом. -Но скорее всего, Минервы не окажется в точке "А 08-63"-последовала после недолгого молчания реплика Кристы.-Поэтому, как только мы до конца изучим архивы, то направимся туда вместе с Рэем и Эммой. -Что? А как же мы?-Гильда сразу же вскочила, забеспокоившись. -Нам нужно, чтобы вы остались тут и проследили за младшими, справитесь?-с надеждой в голосе спросила Эмма. -Конечно справимся, но... -Для задания не нужно много человек, ты же понимаешь это,-влез в разговор Рэй.-Более того, мы хотим, чтобы вы помогли нам еще кое с чем. -Это как-то связано с браконьерами?-спросила его Анна -Именно, мы, конечно, в безопасности, пока находимся в этом убежище, но тогда возникает вопрос "Что это за "браконьеры"?" Возможно, что между товарищами того мужчины возник конфликт, но если это не так, тогда настоящие "браконьеры" могут находиться где-то поблизости,-пояснил всем ребятам Рэй.-Но дело в том, что даже для нас это задание совсем небезопасно, и если мы не хотим никого потерять, тогда придется всем вам остаться здесь. Честно говоря, я даже Кристу не хотел брать с собой,-он закат рукав ее рубашки и показал всем рану, что до сих пор не зажила и порой даже кровоточила.-Но вскоре понял, что без ее помощи мы все же не справимся. Безусловно, это задание опасно абсолютно для всех, но никто из нас не собирается умирать,-увидев недоверчивый взгляд Томы и Лани он добавил.-Я серьезно. Кроме того, мы с Эммой и Кристой будем не одни, мы ведь, всего-навсего "кучка слабых сопляков", поэтому без опытного наставника не обойтись. -Стой.. неужели ты про...-хотела только пролепетать Анна, как в столовую ворвался тот странный тип. -Доброе утро, Мистер!-обратилась Эмма к нему и пододвинула стул.-Присаживайтесь,-но заметив, что тот укоризненно оглядывает ее, простодушно заявила,-Как хотите, тогда, я присяду сама. Мы бы хотели заключить с вами сделку, но для начала, как воспитанный человек, я бы предпочла познакомиться с вами. Меня зовут Эмма, а вас как? -Убирайтесь отсюда, я не хочу и не буду называть вам свое имя,-недовольно ответил ей этот мерзкий тип. -Как вы себя чувствуете?-закрывая глаза на грубость, улыбаясь, продолжала Эмма. -Отвратительно. -Извините, что привязали вас к столу и съели ваше печенье, но учтите кое-что, мы не будем растрачивать ваши запасы еды, а электричество и воду будем расходовать по минимуму, так что места мы много не займем. -Поэтому ты хочешь разделить мое убежище? Черта с два. -Нет, вообще-то, я имела ввиду другое,-начала объяснять ему девочка.-Это всего лишь формальности, касающиеся нашей с вами сделки, ведь нам известно, что вас так волнует вовсе не ограниченность припасов. Перейдем сразу к делу, мы хотим найти Уильяма Минерву, а еще хотим, чтобы вы стали нашим проводником и телохранителем. -Что за бред?-хотел было отмахнуться мужчина. -Я знаю, что вы сильны, так как последние тринадцать лет выживали в одиночку, а так же часто выбирались наружу, что можно понять по вашей изношенной обуви, хорошему телосложению и свежим лесным орехам, которые отыскали в кладовке мои младшие братья и сестры. Так вот, мы с Рэем и Кристой хотим отправиться в точку "А 08-63" на его поиски и нам нужны ваши знания и навыки. -Меня это не касается,-отрезал мужчина. -Но тогда мы уйдем отсюда, правда, нам нужно лишь найти господина Минерву, вернуться сюда и уйти. -Так вот о какой сделке вы говорили... То есть, ты думаешь, что я соглашусь на опасное путешествие с такими условиями, только чтобы защищать таких мелких сопляков, я правильно понимаю?-усмехнулся тот. -Но вы же хотите, чтобы мы ушли?-вопросом на вопрос ответила ему Эмма. -Конечно, но гораздо легче мне будет прямо сейчас расправиться с вами,-тут он достал нож и поднес его ко лбу девчонки. -В этот раз я точно убью вас, если я решился, то меня уже не остановить,-незнакомец ехидно улыбнулся, предвкушая свою победу. -Не так быстро,-Рэй достал украденный им пистолет и навел его на мужчину. -Я же нужен вам,-продолжая зло усмехаться продолжил незнакомец.-Вы уверены в том, что хотите лишиться своего проводника и телохранителя? -Я не собирался убивать вас, можете забрать свой пистолет, но имейте ввиду-он не заряжен, я заранее специально вынул пули,-ответил тому Рэй. -Тем более, сер, на кону стоит не только наши жизни,-продолжила переговоры Эмма.-Мы нашли кое-что очень любопытное в комнате с архивами, возможно, он есть тут для того, чтобы в случае нахождения убежища, можно было сохранить его секреты, а заодно и убить демонов. Провода, конечно, были обрезаны, но Рэю и Кристе удалось починить все, хоть и пришлось провозиться всю ночь. Аварийный детонатор теперь в исправности,-улыбнувшись, как ни в чем не бывало Эмма встала со стула и вновь обратилась к мужчине с просьбой.-Мы хотим заключить сделку, сер,-повторила она.-Иначе, нам придется взорвать убежище. Это место ведь очень важно для вас, это не просто ваш дом, а еще и место, в котором вы постоянно устраиваете чаепития. Если мы подорвем его, то вы больше не сможете этого делать, не так ли?-мужчина в неком страхе находился на протяжении нескольких минут, в попытках понять, что же задумали эти сопляки на самом деле. -Ладно, я согласен,-нехотя фыркнул он.-Я помогу вам найти Минерву, но имейте ввиду, за свои жизни и здоровье вы отвечаете сами,-незнакомец грозно зашагал в сторону выхода из столовой. И если всех остальных ребят все устраивало, то вот Криста явно поняла, что некий туз этот неизвестный человек, что постоянно угрожает им, припрятал в рукаве и точно не упустит возможности воспользоваться ситуацией и использовать его в своих целях. Девчонка проводила его сгорбленный силуэт не самым добрым взглядом, после отвернулась и задумалась о том, что же этот мужчина мог задумать.

***

-Чего?! Какого черта этот хмурый старик дал нам такие ужасные прозвища?!-негодовал Лани, которого мужчина назвал "луком", Эмму-"антенной", Рэя-"сонным циклопом", а Кристу-"каштаном"(АХАХАХХХААХАХАХАХАХ ТОЛЬКО МНЕ В ГОЛОВУ МОГ ПРИЙТИ ТАКОЙ БРЕД). (Krone on the GF string) -Одно дело, что он не хочет запоминать наши имена, но он и свое имя никому не назвал,-задумчиво протянула Эмма, раскачиваясь на стуле. -Он просто не хочет сближаться с нами,-ответила подруге Криста, доставая нужные книги с деревянных шкафов.-Скорее всего это связано с тем, что он просто не хочет терять близких ему людей, как в тот день, когда погибли его товарищи, с которыми он сбежал,-предположила она. -Возможно, что так и есть, но нам все же удалось переманить его на свою сторону и заставить пойти на поиски Минервы вместе с нами,-резко перевел тему Рэй.-Спасти всех и доставить сюда... в течение двух лет мы должны забрать оставшихся детей из приюта и переправить их в это убежище,-продолжал вслух размышлять он.-Но дело в том, что мы даже не знаем, точно ли Минерва находится в точке "А 08-63", нам нельзя тратить время впустую. Поэтому, как только мы отправимся в путь, мне, Эмме и Кристе нужно будет воспользоваться знаниями и опытом этого типа, что необходимо, для достижения нашей цели,-Рэй закончил, дожидаясь согласия остальных ребят. Криста с Эммой, конечно же кивнули, полностью соглашаясь с его решением, что нельзя было сказать о Гильде. -А вы действительно уверены в том, что он станет нам помогать?-спросила старшего она, пытаясь убедить его найти более радикальное решение.-Ему ведь не составит труда дождаться нужного момента и убить вас. -Вполне возможно,-нервно вздохнула Криста.-Вероятно, снаружи он попытается втянуть нас в какие-нибудь неприятности, но это не главное, он уже дал свое согласие, а если откажется-то вы подорвете убежище. Мы до сих пор не знаем, что же именно хочет сделать с нами этот тип, поэтому и он и мы будем пытаться уловить мыслительную цепочку друг друга, пытаться предугадать следующий ход, именно это и ждет нас, когда мы отправимся на поиски Минервы,-девчонка сложила руки.-Конечно, было бы очень кстати договориться без применения угроз, но он первый направил на нас пистолет, а значит мирных переговоров мы явно не дождемся. К тому же, он сам торопит нас, и всего за какие-то жалкие четыре дня мы должны успеть прочесть все оставшиеся архивы, собраться и быть полностью готовым отправиться за Минервой. ~За день до выхода~ (Introduction) Небольшая библиотека была полностью пуста, за исключением Кристы и Рэя, что молча сидели друг напротив друга, дочитывая последние архивы. Тут они одновременно захлопнули старые, потрепанный жизнью книги и переглянулись, давая понять, что с изучением информации о внешнем мире покончено. Девчонка слабо улыбнулась и вздохнула, решив, что лучше будет разрушить эту угнетающую тишину и поговорить о чем-нибудь с Рэем, с ее милым милым Рэем, который всегда ее выслушает и не будет перебивать. -Мдаа,-протянула кареглазка, облокачиваясь на спинку стула и закрывая глаза.- Поскорее бы увидеться с Норманом,-после чего пожалела, что вообще решила заговорить на эту тему, ведь брюнет вскочил и с неподдельным страхом в глазах уставился на нее. -Ты чего бред всякий несешь?-его голос чуть подрагивал, парень обошел стол и встал сбоку кареглазки.-Умереть вздумала что ли?! -Стой, Рэй, ты не так понял!-отрицательно замахала руками Криста.-Я имела ввиду совсем другое! Просто я очень скучаю по нему и иногда даже ловлю себя на мысли, что без него у нас вряд ли что-то получится,-она перешла на шепот.-Ты ведь согласен со мной так?-Рэй молча кивнул.-Так если ты согласен, тогда почему решил поджечь себя?-она поднялась со стула и подошла вплотную к мальчишке, заставляя того вжаться в стол нижней частью позвоночника.-Ты же видишь, что мы итак чуть ли не на грани смерти стоим? Зачем тогда нужно было так рисковать?-кареглазка говорила тихо, но с нескрываемой злостью и негодованием.-Зачем, объясни мне? Что ты пытался этим доказать?! Свою смелость? Самоотверженность? Мужество?! Что это были за чертовы выходки?!-в миг она впервые в жизни повысила на него голос, в принципе, она впервые в жизни просто его повысила, а уж тем более на Рэя. -Я не знаю..-только и смог ответить он, замечая собственную беспомощность.-Я правда не знаю, но попытаюсь все же разобраться... прости меня, прости,-брюнет опустился на колени, закрывая лицо холодными дрожащими руками.-Я.. наверное.. просто хотел спасти всех? Нет, это не так.. Я.. я просто устал... точно.. я просто устал терпеть это все: смерти родных мне братьев и сестер; устал постоянно думать, помогать кому-то; я устал врать, скрывать что-либо, делать тайком; я устал жить такой вот жизнью. Такой вот нелепой и бессмысленной жизнью в этом отвратном мире, в котором мне довелось родиться и жить... прости меня... -За что ты извиняешься?-ласковый голос, которого порой так не хватает ему вновь защекотал его уши, словно щебетание птиц в начале весны.-Тебе не в чем себя винить, все уже хорошо,-Криста, улыбаясь, убрала его руки от лица и своими руками погладила щеки дрожащего брюнета.-Знаешь, Рэй, тебе не нужно прятать себя и скрывать в себе все твои проблемы и переживания, ведь все мы-твоя семья и мы рядом с тобой, а если не можешь открыться всем, тогда будь добр, будь таким, какой ты есть на самом деле только со мной! Ты же знаешь, что я никогда не упрекну тебя в этом, так что не бойся-я всегда буду на твоей стороне,-свои слова она сопровождала такой же теплой и ясной улыбкой, которую тот видел лишь однажды, когда ей только-только исполнилось шесть лет и она, подбегая к "Маме" громко крикнула : "Мама! Посмотри, посмотри! Мне Рэй на день рождения подарил этот венок из одуванчиков! Он сам его сплел, а потом поздравил меня!". В тот самый момент он увидел ту самую легкую невинную улыбку, что в будущем помогла ему найти в себе силы и желание доделать устройство, выводящее передатчики, встроенные в их уши, из строя. (GF House) -Но запомни кое-что, мой милый Рэй, ты же помнишь, что когда я, еще будучи сиротой "Благодатного Дома", чувствовала, что скоро произойдет что-то нехорошее, то это "что-то" обязательно происходило?-серьезно спросила она, получая в ответ кивок головой.-Так вот, что-то мне в последнее время не по себе как-то, это связано с нашим путешествием в точку "А 08-63". Не знаю, что именно там произойдет, но вот точно знаю, что может случиться что-то непоправимое и невероятно ужасное, так что будь наготове и очень осторожен, я позже расскажу о этом Эмме,-она досадливо вздохнула, в попытках отогнать неприятные мысли, что начинали лезть в ее голову. Через пару минут в комнату вбежала Эмма. -Ребята! Нас этот тип зовет, говорит, что подошел последний этап подготовки к нашему путешествию,-она подозвала друзей к себе и повела за собой, в комнату с пианино, на котором частенько играл Нэт. Незнакомец недовольно оглядел старших и залез одной ногой на пианино, а рукой начал ковыряться в клавишах, как вдруг что-то щелкнуло, и музыкальный инструмент отодвинулся вместе с куском стены, за которой скрывалась потайная комната, наполненная холодными и огнестрельным оружием.

***

-Это оружейная..-пролепетала Криста, голос ее эхом пронесся по огромной комнате.-Но зачем Минерве подготавливать подобную комнату для детей? -Кто знает,-было ей ответом от незнакомца. Что же сказать-выбор и впрямь богатый, даже пугает немного... Тут есть ножи, ружья, гранаты, биты и много-много всего другого.-Выберите себе оружие,-вновь прорезал тишину хрипловатый голос мужчины.-Мне плевать, для чего была создана комната, для кого эти оружия, и так же мне глубоко плевать на замыслы Минервы, но мы вчетвером отправляемся на вражескую территорию. Фактически, мы уже давным-давно находимся на ней, но дело в другом-мы отправляемся в место, что в корни отличается от этого леса и от леса, который был выращен вокруг вашего приюта, там обитают они. Правда, ни одно оружие не способно полностью защитить вас от смерти, но мы можем дать отпор, если будем вооружены. Я не буду вас защищать, так что подумайте хорошенько, перед тем, как принять решение,-он взял в руки первую попавшуюся винтовку и кинул ее Эмме, отчего та, не ожидая, что оружие окажется настолько тяжелыми, чуть согнула руки, пытаясь не уронить винтовку, после чего обессиленно посмотрела на своих друзей, с которыми сбежала с плантации "Благодатный Дом". -Ну, что думаешь?-спросил ее Рэй. -Я возьму что-нибудь, не столь тяжелое, чтобы я могла его легко поднять. Помните, Сон-Джу говорил нам, что если мы встретим демона, то возможность убить его будет практически равна нулю и лучше будет бежать? Поэтому я и возьму оружие, которое будет не сильно затруднять наше путешествие, хочу пойти налегке. -Согласен,-коротко бросил Рэй, но вот Криста думала иначе. Конечно, двигаться с одной-двумя винтовками за спиной-затея не лучшая, но зато мощности у них всяко больше чем у ножа или даже лука. "Лучше убегать, чем сражаться, но еще лучше-остаться незамеченным"-эхом прозвучали наставления Сон-Джу в голове Кристы, после чего она подошла в стеллажу с винтовками и автоматами, задумчиво потрогала каждую и даже измерила, с какой будет удобнее бежать, какая лучше в стрельбе на ходу, а какую лучше оставить здесь. -Как только выберите оружие-поднимайтесь наверх, дверь закроется, если сыграть любую ноту на пианино,-сопутствовал им мужчина, после чего удалился, громко хлопнув дверью. -Ушел,-тяжело вздохнула Эмма. -Он и впрямь не собирается нас ничему обучать,-кинул Рэй, разглядывая пистолеты. -Я возьму с собой нож и лук со стрелами, которые научили нас делать Сон-Джу с Муджикой. Я хорошо обучилась стрелять из него, а огнестрельные оружия из этой комнаты для меня слишком тяжелые. Тем более мы сможем охотиться и использовать стрелы многократно, а с помощью ножа будет возможность сделать еще один лук!-весело закончила она, пока Криста, ухватив три автомата, подходила к ребятам. -Это, конечно, так, но вряд ли лук или нож окажут достойное сопротивление демонам, так что на всякий случай стоит взять настоящее оружие,-кареглазка протянула один из автоматов Рэю, вторые два накинула на себя. -Не тяжело будет тащить за своей спиной пару тройку килограмм стали?-усмехнулся Рэй. -Зато надежно!-улыбнулась тому Криста.-Но думаю, что можно взять кое-какой пистолет, он не слабо так заинтересовал меня,-она достала с полки небольшой пистолет, немного непропорциональный и странный, имеющий четыре дула.-Думаю, что он должен помочь нам.

***

-Дону я все объяснила, Томе, Лани и Доминику тоже, так что проблем с едой возникнуть не должно, к тому же, у вас есть Анна, что ухаживает за садом,-заверила Эмма Гильду. Рэй наблюдал за тем, как вышеназванная Анна перематывала разодранную, до сих пор не зажившую руку Криста, пока та, спокойно улыбалась Иветте и говорила, что на обратном пути обязательно соберет для нее каких-нибудь красивых необычных цветов. -Спасибо большое, Анна,-поблагодарил ее Рэй.-Спасибо вам всем,-он обратился к остальным ребятам, которые с ноткой страха смотрели на своих любимых старших брата и сестру. -Не за что, мы бы очень хотели пойти с вами, особенно Дон и Гильда, они так переживают... Но вы правильно сделали, что оставили нас здесь, ведь в случае чего,-она немного запнулась подбирая нужные слова и мыслях молясь, чтобы ничего плохого не приключилось.-Ведь в случае чего, малыши останутся в полной безопасности, если вы по какой-либо причине задержитесь там или...-Анне не дали договорить, ее прервала Криста. -Нет, мы обязательно вернемся в целости и сохранности и не будем там долго задерживаться!-она весело усмехнулась подруге, от чего у той навернулись небольшие слезинки, дающие понять, насколько же сильно она переживает за своих ненаглядных старших. Но не прошло пройти и пятнадцати минут, а Эмма, Криста и Рэй с незнакомцем уже стоят полностью экипированные и готовые отправится хоть на край света, ради спасения всех остальных, улыбаются им и заверяют, что с ними все будет хорошо. -Я предупреждаю вас, если кто-нибудь из них,-она указала на своих любимых друзей.-Не вернется живым, то я взорву это убежище! -Гильда!-Эмма подбежала к подруге и обняла ее. -Обещайте, что вернетесь живыми... -Обещаем!-за всех ответила сияющая от радости Криста.

***

-Он так быстр,-задумчиво протянула Эмма, пытаясь догнать наставника.-Похоже, что бег дается взрослым гораздо проще, чем нам,-досадливо выдохнула она. --Ахаха! Давайте быстрее, жалкие малявки!-крикнул мужчина не сбавляя темп. -Да ты сам еще не вырос!-крикнул ему в ответ Рэй, что заставило Кристу рассмеяться и ускориться, чтобы добраться до леса, к которому бежал незнакомец как можно быстрее, быстрее Эммы и Рэя, быстрее, чем солнце опустится за горизонт, быстрее ветра.. -Хоть здесь и нет никаких демонов, нам все же стоит как можно быстрее пересечь открытую местность и добраться до леса,-крикнул мужчина отстающим от него детям.-Чем двльше мы зайдем, тем меньше будет встречаться мест, которые демоны будут стараться избегать. Чтобы не тратить время, стоит пробегать такие безопасные участки напрямую, а еще-не слоняться около убежища, а то мало ли что, вдруг дикий демон какой-то набредет сюда, потом проблем не оберешься. Сейчас мы направляемся на восток,-неожиданно сообщил он детям, чтобы у них появилось представление местности по которой они бегут.-После чего уже и начнутся поиски точки "А 08-63". Что ж, какая бы опасность их не поджидала, даже если в конечном счете они ничегошеньки не найдут-пока они вместе, они смогут все. -Если слова Гильды подействовали на него, тогда он убьет только одного из нас,-тихо заметила Криста, поравнявшись с ребятами, что чуть-чуть отстали от нее. -Ага, но я не думаю, что он будет лично убивать нас, скорее всего он просто оставит кого-нибудь в смертельной опасности, ведь каким бы плохим человеком он не был, а вот убить другого человека, уверен, не под силу даже ему,-согласился с ней Рэй. -Как по моему-он неплохой человек, он просто страдает из-за прошлого и пытается особо не зацикливаться на нем, ведь оно мешает ему так же, как и нам память о Нормане... Я думаю, что лучше и надежнее всего будет следовать за ним, избегая смертельной опасности, хочу поговорить с ним нормально, не используя угроз и всего такого,-в миг помрачнела Эмма. -Мне плевать,-цыкнул Рэй. -Чего?-только и пробормотала она. -Мне плевать был ли он когда-то человеком,-повторил брюнет.-Я ни за что не позволю ему убить Кристу, тебя или кого-то другого. В худшем случае, я сам постараюсь над тем, чтобы он погиб или убью его сам. -Но так же нельзя! -Почему?-как бы не понимая ее спросил Рэй.-Он первый направил на нас пушку, он продолжает угрожать нам, потому, если он вытворит еще что-нибудь подобное, то мне и впрямь придется сделать что-нибудь, чтобы у этого типа мозги встали на место,-преодолевая очередные кочки и бугристые впадины крикнул Рэй, давая понять, что разговор окончен и он не станет слушать упреков.

***

Ближе к вечеру они добрались до очередного громадного леса, дети выдохлись, с красных лбов стекают горячие капельки пота, ноги подрагивают, пытаясь удержать тяжелое тело. -Нам удалось выбраться из пустоши довольно быстро, я удивлен, что вы все еще можете держаться на ногах, поэтому, раз для вас первое испытание оказалось не таким уж и трудным, до назначенного места мы постараемся добраться за 4 дня,-усмехнулся мужчина, заметив, что тела детей буквально в такт их дыханию дрожат, словно осиновый лист на ветру.-Наша цель "А 08-63" Золотистый пруд,-продолжал он. -А мы будто не знаем,-разъяренно огрызнулась Криста, понимая, что ненавидит этого мужчину каждой клеточкой своего тела. -Хочешь продолжить вести нас самостоятельно?-грозно спросил у нее незнакомец, возвышаясь над сгорбленной от усталости девочкой. -С радостью, да вот только не хочется спиной поворачиваться к такому гаду как ты,-продолжала дерзить она, выпрямляясь.-Кто знает, что придет в голову шизофренику, что провел несколько лет в полном одиночестве,-эти слова будто вернули мужчине разум : он решил ничего не делать с ней, возможно, он уже наметил себе одного из детей, которого попытается убить. Скорее всего этим ребенком будет Рэй или же только что нагрубившая ему Криста. -Есть один обходной путь,-продолжил он, глотая ком слепой ненависти к Кристе, буквально вставший у него поперек горла.-Если пойдем по нему, то не встретим почти никакой живности, вот только займет у нас этот путь целых три недели, поэтому пойдем по другому,-закончил он, но решил добавить пару слов.-Пейте больше жидкости, наше путешествие начинается с леса, где обитают дикие людоеды и каннибалы, так что будьте начеку и имейте ввиду, что спасать я никого из вас конечно же не собираюсь. Если эти людоеды найдут вас, то вам конец, не будет и смысла пытаться противостоять им, а уж тем более давать отпор,-он поправил рюкзак немного давивший на плечи и направился вглубь леса.-Пойдем, нам нужно успеть до заката.

***

-Ну ничего себе,-прошептала Криста, пытаясь держаться как можно ближе к Рэю.-Этот лес.. он совершенно иной.. Даже кора на деревьях каменная, а сами они, будто расплавленные, висят так странно, переливаются одно в другое и намного больше чем те, среди которых живут Сон-Джу с Муджикой. -И не поспоришь,-согласился с ней брюнет, хватая ее руку, чтобы хоть немного успокоиться в данной ситуации. -Рэй, как думаешь, под словом "людоеды" этот тип имел ввиду демонов?-спросила прижавшаяся к подруге Эмма. -Да, скорее всего так,-в голове сразу же всплыли его слова : "Лес буквально кишит ими, и несмотря на то, что они дикие, они все равно любят сбиваться в стаи, по крайней мере те, кто водится в этих окраинах. Они всегда передвигаются вместе, присматривая друг за другом, более того, каждый из них невероятно агрессивен. Именно поэтому вам наступит конец, если они найдут вас, дело в том, что как только они замечают добычу, то сразу же подают сигнал другим, чтобы напасть одновременно и не дать и шанса на жизнь. Единственный способ выжить, если вас заметила это тварь-убить ее до того, как она успеет подать сигнал остальным, но вам, соплякам, это не по зубам", после чего тот высунул язык и поддразнил ребят, что не слабо так напугались, услышав о каких-то новых, более опасных демонах, с которыми им возможно придется столкнуться,-"Поэтому ни за что не попадайтесь им на глаза и никогда не останавливайтесь, если мы успеем пройти лес до захода солнца, то нам удастся переночевать не на их территории, а так же не позволяйте им даже на двадцать метров подойти к вам"-именно такими словами он закончил свою речь, после чего пошел в еще более запутанную глушь леса не оборачиваясь на его спутников. -Сколько у нас осталось времени?-тихонько шепнула Криста на ухо Рэю, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание чудовищ, о которых им рассказывал мужчина. -До захода солнца около двух часов,-так же тихо ответил ей парень. -Отлично, тогда, продолжаем идти в том же духе!-воскликнула Эмма, из-за чего поймала недовольный взгляд ушедшей вперед парочки, что потом, как только они сядут отдохнуть, не упустят возможность дать их подружке пару поучительных советов по выживанию в мире демонов. -Ага, вы не так уж и плохо справляетесь,-попытался подбодрить ребят незнакомец.-Мы зашли уже довольно далеко,-мысленно он ненавидел каждого из трех детей, что пригрозили ему и заставили отправиться вместе с ними в опасное путешествие в "Золотистый Пруд", то самое проклятое место, в котором он однажды и потерял всех своих товарищей, свою надежду и рассудок. Мужчина размышлял о том, насколько же они быстро выросли и перестали быть такими же наивными, как всего несколько часов назад, будучи под землей, под надежной защитой убежища "В 06-32"; думал о том, что всего за несколько часов они научились совершенно бесшумно передвигаться по лесу, даже тот "Каштан", что постоянно залезает то на одно, то на другое дерево, проверяя, нет ли рядом диких демонов; проклинал "Сонного циклопа" за его прекрасное зрение и смекалку, за то, что не давал завести своих спутниц в лапы людоеду; он догадался, что "Антенна" принимает решение, "Сонный циклоп" постоянно анализирует обстановку и докладывает о малейших изменениях, а вот "Каштан" служит им и щитом и копьем одновременно. Она постоянно следит за ситуацией с верхушек деревьев, частенько даже, и вовсе не спускается на землю, а перепрыгивает с ветки на ветку, как обезьянка там, ближе к небу, ближе к свободе. Мужчина думал, кого же принести в жертву? Хотя, особо то разницы это не имеет, ведь все идет по строго начертанному плану, продуманному задолго до их путешествия. Вдруг под ногами ребят земля резко вздрагивает, вздрагивают и они сами. Криста, быстро зарядив два автомата, направила их по направлению к источнику небольшого землетрясения, но это было ее ошибкой, ведь демон подскочил сзади нее и хотел только броситься на Эмму, как Рэй схватил обоих за капюшон и отскочил, как ошпаренный в другую сторону. В голове эхом пронеслись слова незнакомца "Не дайте ему заметить себя", после чего Эмма в панике схватила заряженную винтовку Кристы и дрожащими руками направила на приближающегося к ней демона, вот только выстрелить не смогла : резко опустила голову вниз, будто ее откусил то самый демон, и какое счастье, что самому мужчине тоже угрожала опасность, из-за чего ему все же пришлось произвести несколько десятков выстрелов в голову той самой твари, после чего она резко отступила, правда, ненадолго, но и этого времени кареглазке хватило, чтобы помочь Эмме и Рэю забраться на ближайшее дерево. Времени хватило, но не ей, она осталась на земле, одна одинешенька, совсем рядом с разъяренным демоном, готовым броситься на нее и сожрать в каждую секунду. -Попробуйте выжить в такой ситуации, сопляки!-злорадно усмехаясь над безвыходным положением ребят, крикнул мужчина и, подобно Кристе начал взбираться все выше и выше по веткам, в сторону темно-оранжевого неба. -Твою же мать, Криста!-крикнул Рэй подруге, которая, схватив свое оружие во всю прыть пустилась удирать от наступающего врага. -Я не смогу забраться на дерево,-крикнула она своим друзьям, старавшимся успеть за ней, ведь по деревьям из всех здесь присутствующих, прекрасно перебиралась лишь одна Криста.-Пока что не смогу,-чуть погодя добавила она, как только увидела две довольно узкие щели, в который демон не сможет и лапу просунуть, а вот она-проскочит с легкостью.-Я попытаюсь отвести его подальше отсюда, потому что вам придется подтянуть меня на дерево, сама я буду забираться слишком долго и есть шанс, что у демона получится схватить меня,-продолжала объяснять свой план девчонка рядом летевшим Рэю и Эмме.- На счет "два" вы опускаете руки вниз, готовясь схватить меня, а на счет "три"-резко поднимаете меня, только вот делайте все очень быстро, иначе живой я из этой засады точно не выберусь,-после чего она резко свернула в сторону юга, из-за чего демон, врезавшись в каменное дерево, дал девчонке немного времени, чтобы та смогла отбежать подальше и даже немного отдышаться. Но радоваться пока рано, ведь дело обстояло гораздо хуже, чем пару минут назад-сородичи первой твари, услышав о том, что добыча посмела ранить их товарища, сейчас пребывали в неописуемом бешенстве, грозно скаля поломанные клыки на Кристу. Девчонка лишь оторопело смотрела на то, как последняя надежда вновь начинает выскальзывать прямо из ее рук, просачиваясь между пальцами и впитываясь во взрыхленную землю. Но она же обещала, обещала, что выживет, обещала и Рэю, и Эмме и всем остальным. Поэтому, закрывая глаза на то, что со всех сторон она окружена этими кровожадными тварями, кареглазка несется со всех ног в сторону небольшой щелочки, образовавшейся там из-за сплетения ветвей двух деревьев. Вот она проскакивает между каменными растениями и, подхваченная руками верных друзей, словно птица взлетает над землей, оставляя демонов внизу, там, откуда они ее никогда не достанут. Тело Кристы с несколько глухим стуком ударяется о каменную кору дерева, но она-то жива-здорова, потирая ушибленное ребро, сидит на одной из веток дерева, солнечно улыбаясь и смотря на демонов в свысока. -Криста, ты как?-со страхом окликнул ее Рэй, стоящий на более приближенных к земле ветках. -В полном порядке!-подмигнула ему кареглазка, вот только веселые искорки, доселе сверкавшие в ее глазах резко угасли, пропуская страх вперед.-Наверх! Быстро!-выкрикнула она, протягивая руки к стоящим снизу Эмме и Рэю, ведь всего в паре метрах от них "красовались" обнаженные клыки демонов. К счастью тот пролетел мимо, никак не задев ребят, что уже сидели на одной ветке с Кристой и незнакомцем. -Надо же, какой прекрасный вид..-довольно протянул мужчина.-Вы уж простите, мне просто стало слишком скучно, ведь когда все идет по плану всегда так бывает. Вы, ребятки, повеселитесь тут без меня, а я понаблюдаю за всем со стороны,-закончил он, перебравшись на соседнее дерево, оставив детей один на один со озлобленными врагами. -Да он псих,-рыкнула Криста, пытаясь понять, как же ей, Эмме и Рэю выбраться живыми из этой западни. -Рэй, Криста, они поднимаются,-пролепетала Эмма, к которой тянулись когти гигантских чудовищ. Кареглазка быстро схватила ее и брюнета за руки, потащив ближе к стволу дерева. Как только все достигли тупика, Рэй выбежал вперед, стреляя из автомата по "жидким" на первый взгляд ветвям деревьев. из-за чего те начали со свистом лететь на землю, но ни один из кусков так и не достиг земли, ведь врезался в спину одного из кучи демонов, кишевших под каменным растением. -Эмма! Пистолет!-выкрикнул он, на чей приказ рыженькая не медля ни секунды вынула оружие, наводя его на демонов. -Какая пуля?-спросила она. -Зеленая,-было ей ответом от Рэя, после чего на весь лес раздался громкий хлопок, а на демонов, бесновавшихся внизу опустилась сеть, вмиг связавшая их друг с другом. -Прекрасно! Они обездвижены!-восторженно воскликнула Эмма, следуя за убежавшей вперед Кристой, но не успело пройти и пары минут, как послышался треск сети, а затем и скрип сломанных пополам деревьев.-Они высвободились?! -Вот же гады,-с ненавистью выпалила Криста, достав автомат и начав выстреливать глаза этим демонам. -Что ты делаешь?! Они же постоянно восстанавливаются! Не трать зря патроны!-прикрикнул на нее Рэй, но тут же прикусил язык, заметив, что все демоны, которым Криста сумела прострелить глаза, мертвые лежат на земле. -Помнишь, меня Сон-Джу обещал научить убивать демонов?-хвастаясь, спросила она.-Как видишь, все же научил. -Значит, все, что от нас требуется-это попасть им в глаз, находящийся посередине их лица?-радостно спросил парень. -Именно,-и только Рэй хотел сам начать убивать этих тварей, как одна из них, схватив его хрупкое тельце громадной когтистой лапой, начало тащить прямо ко рту, намереваясь сожрать заживо. От такого зрелища руки Кристы буквально опустились ниже ветки, на которой она сидела, ведь теперь то ей и впрямь казалось, что вот он-конец, что его уже никак не избежать, никуда не уйти и не спрятаться, но в который раз она перешагивает через этот порог боли и страха, в который раз поднимается на ноги и бежит прямо на демона. Умело перепрыгивает с одного дерева на другое и вот, пролетая над тварью она со слепой ненавистью в глазах делает один единственный точный выстрел, что меньше чем за секунду лишает демона жизни. На землю падают громадный демон, мальчик и девочка, какое-то время они просто молчат, в попытках понять, что же только что произошло, но как только до них доходит, то уставшее лицо вмиг теряет свой удрученный вид, приобретая яркую улыбку, наполненную радостью. -Что же, с оставшимися двумя демонами Эмма успела разобрать сама, разве не умничка?-выдохнула Криста, взбираясь на дерево вместе с Рэем. -Да, но вот до тебя ей еще очень-очень далеко,-смущенно пробормотал тот, пытаясь сделать подруге комплимент, о которых однажды прочитал в тех романах, что были сожжены вместе с "Благодатным Домом". -Ха, да ладно тебе, я ничего особенного не сделала,-отмахнулась кареглазка. -Почему же?-брюнет продолжал стоять на своем.-Ты побежала прям на демона, чтобы спасти меня, совершенно не думая о своей безопасности. -Думаю, Эмма сделала бы так же. -Не-а! Я бы так никогда не поступила!-прервала их диалог рыженькая.-Я, конечно, очень смелая и самоотверженная девочка, но вот на демона я бы никогда не побежала!-закончила она, чем заставила двух других ребят улыбнуться и, тяжело дыша, продолжить путь в сторону "Золотистого пруда".

***

Таким вот не самым лучшим образом прошли четыре дня, оказавшиеся для ребят настоящей проверкой на прочность, которую они, к счастью, успешно завершили. Хотя, успех был не особо великим : волосы у всех троих скомкались и смялись, стали похожи на пушистую вату; под глазами висели чуть ли не черные синяки, добавляющие их виду еще большие угнетение и усталость; ноги еле волочились по земле, ведь чуть ли не каждую ночь друзьям приходилось отбиваться от нашедших их демонов, к тому же голодных демонов. -Ну и ну, вы будто с того света вернулись,-съязвил мужчина, ожидая услышать в ответ гору "ласковых" слов от "Каштана", да вот только девчонка и не взглянула на него-сидела молча на ветке, болтая ногами взад-вперед, как маленький, невинный, нежный ребенок. Ее усталый взгляд оторвался от горизонта только тогда, когда прям под ней неожиданно вырос очередной мутант, чем-то напоминающий ящерицу. Скорее всего он отбился от стаи и сейчас все его мысли были заняты тем, что тот пытался вспомнить, где он разминулся с сородичами, поэтому четверых людей, стоящих прямо над ним, он и не заметил, чем не могла не воспользоваться жертва. Криста тихо-тихо сообщила ребятам об опасности, но в отличие от них, та была совершенно спокойна. "Антенна" зажала рот рукой, а со лба "Циклопа" градом лился пот, но вот этот надоедливый "Каштан" вела себя так, будто под ней не смертельная опасность ошивается, а так, жалкая гусеница. Она взяла друзей за руки и, стараясь не издавать лишних звуков и, в принципе, передвигаться как можно тише, повела за собой по деревьям. --Вот,-Эмма протянула какую-то жалкую ветку ягод Кристе и Рэю, что сидели рядом, прижавшись друг у другу, в попытках согреться.-Это все, что мне удалось достать,-раздосадовано выдохнула девочка, прижимаясь к кареглазке. -Ничего страшного, Эмма, Гильда дала мне немного еды с собой,-улыбнулась она подруге, вспоминая о детях, что сейчас далеко-далеко от них, сидят в безопасном убежище рядом с надежными старшими братьями и сестрами, пока они трое каждую ночь оказываются чуть ли не на волоске от смерти. На нее даже некая тоска нахлынула, что доселе никогда не мешала девчонке идти вперед. Сегодня, поздним холодным вечером она наконец, за долгие три с половиной недели ощутила на себе невероятно тяжелый груз ответственности, что будто из неоткуда свалился он на нее, намертво придавив к земле. Криста молча достала из рюкзака три кусочка хлеба и раздала сидящим по бокам от нее ребятам. Они все замерзли, всех их до костей пробирал холод и страх, вот только никто и не думал подавать виду. Все трое молча сидели, плотно прижавшись друг другу, ведь знали они своих товарищей еще с младенчества, а для такой крепкой любви и привязанности совсем не нужны слова, чтобы понять, что нужно сидящим рядом с тобой Рэю и Эмме. Уже поздним вечером этого дня путешественники добрались до точки "А 07-63", что была не так уж и далеко от точки, которая была им нужна. -Похоже, мы сможем добраться даже быстрее, чем планировали,-с облегчением выдохнула Эмма, вот только стоящие рядом с ней Криста и Рэй смотрели на это все немного с другой стороны. Безусловно, все очень сильно устали, тем более трое детей, что впервые находились так близко к врагу, вот только двоих вышеупомянутых ребят беспокоил тот факт, что мужчина после первой их встречи с демонами так ничего и не предпринял. Возможно, что тот решил просто оставить их в покое, но шанс этого настолько мал, что можно выразиться, что его не и вовсе, ведь раньше он всячески угрожал им и говорил, что убьет, а сейчас резко притих. Кареглазка уже второй день не сводила с него глаз, вот только подозрительного ничего так и не заметила. Он двигался, смотрел, что-либо делал точно так же, как и всегда, совершенно никаких изменений, разве что, тот стал чрезвычайно молчалив. Это могло быть связано с тем, что в этой местности демонов больше, и тот старался ненароком не привлекать их внимание, но разве в таком случае было бы не легче расправиться с надоедливыми детьми? Ответ на этот вопрос оставался загадкой для Кристы, которая почти все время посвящала тому, чтобы наконец понять ход мыслей этого чудака. -С ними же все хорошо?-с надеждой спросила Эмма, принесшая немного ягод и пару ящериц на ужин.-Мы сейчас очень далеко от убежища, но рядом с маленькими детьми Гильда и Дон, да и Филл с остальными малышами должен быть в порядке, я все это знаю, но все равно волнуюсь, они же наша семья... -О чем ты?-пробубнил брюнет. -Знаешь, мне иногда становится невероятно страшно, я ведь совсем не понимаю, правильное решение ли приняла. А вдруг, мы бы с вами еще могли бы спасти Нормана?-ее голос дрогнул, а на глаза начали подступать хрустальные слезинки. -Эмма, ну ты чего?-с улыбкой спросила подругу Криста.-Давай не будем о грустном? Все же так хорошо! Мы с тобой и Рэем живы-здоровы, оставшиеся в убежище и в приюте дети тоже, не лей слезы попусту!-она вновь врала, врала Эмме, врала Рэю, врала самой себе. Девчонка не могла знать, точно ли сейчас с их семьей все хорошо, но нельзя было показывать и капельки своих слабости и страха. Она должна была быть опорой, опорой для ее верных друзей. -Ты права.. спасибо большое, Криста. Что бы мы без тебя делали,-ответила кареглазке девчонка, смахивая слезы с глаз.-Знаете что, думаю, нам пора перестать стараться перехитрить его!-она резко сменила тему разговора.-Эй! Стойте, Сэр!-Эмма подбежала к мужчине, вдыхая побольше воздуха.-Давайте поговорим начистоту, пока мы еще не добрались до цели! Я могу помочь вам! -А?-ошарашенно произнес он.-Ты... можешь помочь мне? -Именно, мы поступаем неправильно!-смело продолжала она.-Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в правильности своих мыслей. Мы все беглецы, а значит, должны помогать друг другу и причины постоянно соперничать нет. -Заткнись,-резко повысил голос мужчина.-Ты сможешь помочь мне?! Да кто ты вообще такая?! И ради своих тупых слов ты задерживаешь меня, дурацкая антенна?! Я ненавижу тебя, я ненавижу твоих друзей, я ненавижу всю вашу чертову семью! Прочь с дороги! -Нет,-спокойно ответила ему пришедшая на помощь Эмме Криста.-Пусть вы нас всех ненавидите и хотите побыстрее убить, но это не меняет того, что вам нужна помощь,-говорила девчонка совершенно спокойно.-Вы, прости меня, мистер, я тогда погорячилась, как только мы добрались до леса. Слушайте, вам же было больно и больно до сих пор, так ведь?-продолжала говорить кареглазка, сокращая расстояние между ними небольшими, но стремительными шажками.-Вы и ваши мертвые товарищи. Вы ведь были очень хорошей семьей и очень любили друг друга. Вот только судьба решила явно иначе и забрала всех ваших друзей, все они оказались мертвы в один "прекрасный" момент. Вы целых пятнадцать лет провели в полном одиночестве, агонии и печали. -Да откуда тебе знать, малявка? -А я и не знаю,-честно ответила та, приподняв уголки губ.-Могу лишь предполагать, ведь полностью понять вашу боль я никогда не смогу. Но тем не менее, кое в чем, но я вас все же понять могу. Вы ведь тоже очень привязываетесь к людям, с которыми находите общий язык? Именно поэтому держите нашу семью на расстоянии и пытаетесь оттолкнуть. Вы ведь боитесь вновь столкнуться с одиночеством, в случае, если потеряете и нас? Тот вы, какой вы были со своей семьей и я, которая есть сейчас-абсолютно одинаковые люди в плане характера и мировоззрения. Именно поэтому вам больно смотреть на нас-в нашей семье вы видите ваших погибших братьев и сестер. -Хватит нести бред, мы только время теряем, в путь уже пора,-попытался отвертеться от наступающей Кристы мужчина. -Нет,-лишь бросила та.-Мы можем жить вместе. В следующие два года я, Эмма и Рэй будем выживать и заберем всех оставшихся детей с плантации "Благодатный Дом", а потом найти путь в мир людей и перебраться туда вместе с вами,-она улыбнулась шире и протянула ошарашенному незнакомцу руку.-Вы обязаны пойти с нами, сер,-и в то время пока Рэй с нескрываемым недоумением смотрел на подругу Эмма ликовала о радости, ведь хоть кто-то наконец согласился с ней. -Уходи сейчас же,-хмыкнул он, поднимая вновь угасшие глаза на девчонок, что стояли рядом друг с другом.-Это место опасно. -Вот, значит, что вы хотели сделать..-догадавшись о намерениях мужчины, улыбнулась Криста.-Ну, ничего не поделаешь, да, Эмма? -А..?-только хотела спросить рыженькая, как словно из ниоткуда появилась до ужаса тонкая и острая леска, всего вмиг связавшая двух сестер друг с другом и утащившая вглубь леса. -КРИСТА! ЭММА!-во все горло заорал Рэй, осознавая, что его любимая девочка прямо сейчас буквально улетит от него и вряд ли будет вообще шанс вновь увидеть ее. Мальчишка из последних сил рванул к карегелзке, что протянула ему руку, вот только мужчина, схватив его за шиворот, резко кинул на землю. -Даже не думай,-прикрикнул он на мальчишку.-Нам нужно бежать, иначе они и нас заберут. -Нет! Там Криста, ее нужно вернуть! Отпусти меня! Ты вообще слушаешь?! -Замолкни, они могут быть поблизости,-незнакомец заткнул Рэю рот своей громадной рукой и по всей видимости брюнет наконец вспомнил, на чьей территории сейчас находится.-С твоей дорогой Кристой все хорошо, как и с другой девчонкой, скорее всего они еще начали, а значит опасаться нечего, но это только пока.. -Что значит "не начали"? Кто это "они"?-притихнув, спросил брюнет.-Их схватили "браконьеры"? -Да, точнее одна из их групп,-пояснил ему мужчина.-Я специально приманил их сюда, чтобы избавиться от вас. Знаешь, по диким демонам огонь не ведется не просто так, дело в том, что после этого их части тела всегда восстанавливаются. -Подождите, то есть вы...?-пролепетал Рэй. -Да, я специально несколько раз выстрелил в того демона, после чего вы оросили остальных градом пуль, если ты об этом. Дело в том, что если дикий демон умирает, то остатки доедает его сородич, но если разумный демон увидит целую гору восстановившихся дикарей, точно заподозрит что-то неладное. Со своей семьей я нашел демонов точно так же, вот только это произошло спустя полгода после побега, а в вашем случае - всего десять дней. -Мне все равно! Там Эмма и Криста! Я обязан спасти их. -Даже не думай, -мужчина схватил Рэя за рукав.- Для тебя это верная смерть, не нужно бежать за мимолетным желанием спасти кого-то. Кто знает, может, через несколько дней ты уже не захочешь рисковать своей жизнью ради них. -Да что вы вообще понимаете?! Они - моя семья! Я пойду за ними куда угодно!-да, эти девочки и все оставшиеся в убежище, безусловно его семья, пусть и не родная. Но даже так это не значит, что он сможет пожертвовать собой ради кого-то. Ему страшно. Смотря в глаза незнакомцу парнишка замечает, что руки у него трясутся. Быстро убрав их он опустил взгляд и уставился в дерево. Конечно, он снова врет. Самому себе и всем, кого он знает и любит.-Ну что, теперь то вы довольны? Вы ведь с самого начала планировали убить кого-то из нас?-только и смог прошипеть тот. Он многое хотел сказать, многое хотел сделать. Если бы только голос его не сорвался от отчаяния. -Мне правда жаль, парень. Но сейчас я могу лишь проводить тебя в убежище. Я не причиню вред твоей семье, но вам придется уйти и забыть и о тех двух девочках. Как бы сильно тебе или мне не хотелось, им уже ничем не помочь. -Нет. Я один пойду за ними, скажите только, где они сейчас? -В точке А 08-63. Около Золотистого пруда.