Кристаллизация

— Все, — выдохнул мистер Райли. — Можешь быть свободен. Он грузно опустился на стул, стоящий в уголке кухни. Естественно, не каждый день выясняется, что в мешке привезенной муки завелись жучки. Так что им с пекарем пришлось несколько побегать, чтобы разгрести произошедший аврал. — И взять себе что-нибудь не забудь! — напомнил мужчина. После целого дня работы непременно оставались какие-нибудь нераскупленные излишки. Так как самому Мистеру Райли их все равно было не съесть, а выставлять на продажу вчерашнее он считал дурным тоном, то Северусу разрешалось забирать кое-что из продукции с собой. Вообще, парень подозревал, что брать выпечку ему разрешалось не только по необходимости, но и из-за излишней сердобольности пекаря. Он взялся, якобы незаметно, Снейпов подкармливать. Но так как делал он это без всякого умысла, то Северус не пытался отказываться. Хоть и мелькала такая мысль. — До свидания, — попрощался Северус и, шурша мешочком, полным различной выпечки, направился домой. Было еще не так поздно, так что парень предвкушал очередное крайне интересное занятие с Эйлин. Как и любая чистокровная ведьма, чьим образованием хорошо и плотно занимались, знала она немало, несмотря даже на незаконченный Хогвартс. Так что Северус с удовольствием у нее учился. Да и вообще, знания никогда лишними не бывают. — Я дома! — оповестил парень, осторожно прикрыв входную дверь. — И как всегда с гостинцами? — лукаво поинтересовалась Эйлин, выглянув из кладовки, в которой в кои-то веки проводила ревизию. Вообще, со смертью Тобиаса она будто стряхнула груз прожитых лет и стала чаще улыбаться. Иногда Северусу даже казалось, что ей стало лучше. Но потом он вспоминал о медленно уходящей из матери магии… К сожалению, у всего была своя цена. Но Эйлин об этом, кажется, совсем не переживала. Она наслаждалась жизнью так, как наслаждается жизнью человек, знающий, что ему осталось совсем немного. — Займемся сегодня, пожалуй, очистительными ритуалами, — решила Эйлин, заваривая чай. — Их существует великое множество, и у каждого народа они свои. Например, существует традиция прыгать через костер, которая даже в маггловской литературе отметилась. Там ее, конечно, изрядно переврали… — протянула ведьма и, на миг задумавшись, продолжила. — Смысл этих всех ритуалов, пришедших к нам из далекой древности, в том, чтобы очиститься от чего-то действительно очень сложного и зачастую смертельного. Эйлин отпила чаю и продолжила свою импровизированную лекцию. — Правда, современные маги стараются к таким обрядам и ритуалам не прибегать, потому что фактически это прямое обращение к Магии. А она меряет иными категориями. С тем же успехом можно, например, сгореть на костре, а можно очиститься от всех проклятий, — она поджала губы. — А так как результат зачастую непредсказуем, то получилось так, что сейчас эти ритуалы почти забыты. Конечно, описание таких вещей наверняка есть в каждой родовой библиотеке, вот только не рискнут маги таким пользоваться. — Так что все эти разглагольствования о том, что маги измельчали и забыли свои корни, отчасти правда? — поинтересовался Северус. Не то чтобы его это действительно интересовало. Так, просто к слову пришлось. Да и вообще, интересно, насколько обоснованы призывы Лорда. — Это где ты такое услышал? — нахмурилась Эйлин. — Да вот, у нас в гостиной болтают, что «многое забыто или запрещено, и вообще — маги измельчали», — пожал плечами Северус. — Вот только они до этого не сами додумались, а от родителей услышали. — Ясно, — мрачно заключила Эйлин. — Я бы сказала, что подход к магии изменился. Раньше она была чем-то вроде шаманизма, который до сих пор остался в странах Африки и Южной Америки. В каких-то областях они, несомненно, могут больше, но в других… Совершенно беспомощны. Северус кивнул. Он в принципе придерживался того же мнения. Шаманизм, конечно, мог многое, стоит только о проклятьях Вуду вспомнить… Ведь если вам приспичит проклясть врага как-нибудь позаковыристей и непременно довести до смертельного исхода, то можете смело обращаться к ним. Вот только никто не гарантирует, что и вы выйдете от них без какого-либо подарка. Еще они могли снимать самые сложные проклятья, но вот полноценно лечить… Нет, последнее было не к ним. — Современный подход к знаниям напоминает скорее науку, — между тем продолжила Эйлин. — Все структурировано, выведены определенные законы… Сомневаюсь, что эти два подхода удастся совместить. Слишком разное должно быть для них мировоззрение. Хотя оба безусловно имеют право на существование. — Ты считаешь, что совместить не удастся? — задумчиво протянул Северус. — Хотя да. Усидеть одновременно на двух стульях — это проблематично. — Тот, кто распускает эти идеи, видимо, решил, что он самый умный, — заключила Эйлин. — А теперь вернемся к обязательным условиям для проведения наших очистительных ритуалов. У них, в отличие от их более поздних версий, условий не так уж и много… Ее обстоятельный рассказ был прерван стуком в окно кухни. За стеклом обнаружилась уже знакомая Северусу блековская сова, так что он поспешил отвязать послание. — Что там? — поинтересовалась Эйлин, тоже узнавшая герб на послании. — Регулус приглашает к себе познакомиться с родителями, заглянуть в лаборатории. Пока только краткий, так сказать, ознакомительный визит, — отчитался Северус. — Тот мальчик из Блеков? — чуть приподняла бровь в удивлении Эйлин. — Ну что ж, нам следует подготовиться к визиту к столь известному семейству. — Хорошо, что Мистер Райли совсем недавно выплатил мне зарплату, — вздохнул Северус. — Хоть будет на что приличную мантию купить. — В школьной мантии пойдешь? — тоже вздохнула Эйлин. — И не вздумай надеть под нее джинсы! Я знаю, они тебе нравятся. — Я еще не настолько выжил из ума, — буркнул Северус.

***

Регулус нервно переминался в холле в ожидании Снейпа. Не то чтобы он боялся, что Северус не понравится родителям… Хотя, конечно, боялся. Особенно, что приятель не понравится матери. У нее было какое-то странное отношение к магглорожденным и полукровкам. Наконец в дверь постучали зачарованным молоточком, так что его перезвон был слышен по всему дому. Северус, как обычно, был точен. По нему часы можно сверять! — Здравствуй, Северус, — поприветствовал Блек гостя и посторонился, пропуская внутрь дома. — Пожалуйста, проходи и чувствуй себя как дома. Снейп выглядел вполне опрятно. По крайней мере, сейчас одежка была ему по размеру. Она, конечно, не была новой, да и, приглядевшись, он понял, что это всего лишь школьная форма, но… В общем, все было не так уж и плохо. — Благодарю за приглашение, Регулус, — несколько напряженно отозвался Северус. Он явно чувствовал себя не очень уверенно и комфортно. — Родители выразили свое желание с тобой познакомиться. Они ожидают в малой гостиной, — произнес Регулус и жестом пригласил следовать за собой. — На первом этаже находятся столовая, бальная зала и большая гостиная, — принялся Регулус за краткую экскурсию, как и полагалось радушному хозяину. — Малая, соответственно, на втором. Так же, как кабинет Главы рода и библиотека. Третий и четвертый этажи отведены под жилые комнаты, все-таки род Блек достаточно многочисленен. Снейп вежливо улыбнулся такой неказистой шутке и принялся осторожно подниматься по лестнице. Регулус тихо вздохнул, кажется, его попытка несколько разрядить обстановку с треском провалилась. Северус был все так же напряжен. — Отец, матушка, позвольте вам представить Северуса Снейпа, — наконец они оказались в малой гостиной. На самом деле «малая гостиная» маленькой вовсе не была. Это была большая и просторная комната, способная вместить чуть ли не всех Блеков разом. А это уже кое-что говорило о ее вместительности. Малой же она называлась потому, что использовали ее скорее для семейных посиделок, чем для официальных визитов. — Присаживайтесь, молодые люди, — распорядилась матушка пока вроде вполне доброжелательно, и Регулус позволил себе чуть расслабиться. Сразу не забраковали. Впрочем, оставался хороший шанс, что Северус чего-нибудь ляпнет, а он был известен своими ядовитыми высказываниями, и напрочь испортит все первое впечатление. Но тут уж Регулус ничего поделать не мог. Хотя Северус слыл человеком умным, а потому был шанс, что обойдется. Регулусу оставалось только надеяться на лучшее. — Мой сын говорил, что вы полукровка, — между тем проводила допрос Вальбурга. Отец же ей не мешал, чуть рассеянно попивая пятичасовой чай. — Совершенно верно, Леди Вальбурга. Моя мать принадлежала к чистокровному роду, — спокойно отозвался Северус. — Можно полюбопытствовать к какому? — поинтересовалась матушка, и Регулус напрягся. Помнится, в свое время слизеринцам так и не удалось из Снейпа выудить, к какому роду принадлежала его мать. Что для магического мира, чуть ли не всегда все о всех знающего, было просто нонсенсом. — Принцы, — но сейчас Снейп, видимо, решил снизойти до ответа. — Вот как? — вежливо удивилась Вальбурга. — Принцы — довольно интересный род. Вы не желаете пообщаться с собственным дедом? — Увы, моя мать провела полный ритуал перехода в другой род, а потому де-юре к Принцам я не имею никакого отношения, — пояснил Северус. И, пожалуй, Регулус очень удивился. И не только он один. Даже отец стряхнул с себя незаинтересованность и с любопытством уставился на гостя. — Не знал, что Эйлин увлекалась ритуалами, — подал голос Орион. — Это ее хобби, — вежливо улыбнулся Северус, отпивая крохотный глоток чая из своей кружки. — Интересно… — протянул отец, явно перехватывая нить разговора. — А вы, я смотрю, увлекаетесь зельями и хотите работать с моим сыном… — Прошу прощения, сэр, — с некоторым едва заметным ехидством протянул Снейп. — Но это ваш сын уже несколько раз обращался ко мне с просьбой о помощи, и я решил на нее откликнуться. — Какой невоспитанный молодой человек!.. — возмутилась матушка, и Регулус принялся прощаться с идеей совместной работы. — А тебе палец в рот не клади! — восхитился Орион, перебивая супругу, и добавил. — Мне нравится. Матушка обиженно поджала губы, но спорить не стала. — Что ж, — решил отец, окончательно переводя их общение на неформальный вариант. — Расскажите, как вы видите вашу с Регулусом работу. Ладно, кажется, Регулус имел полное право вздохнуть с облегчением. Теперь у них есть полный карт-бланш от отца.

***

Северус с некоторым благоговением рассматривал зельеварню Блеков. Школьная лаборатория и сравниться не могла с этим богатством. Хотя, конечно, кто ж будет укомплектовывать лабораторию для студентов какими-то особо редкими ингредиентами или сложными приборами? Конечно, лаборатория Слагхорна наверняка бы смогла посоперничать с местной красотой, вот только студентов в святая святых пускали редко. А уж работать и вовсе не дозволялось. Даже под чутким присмотром декана. «Какое богатство и все мне!» — восхищенно решил Северус. Впрочем, его мечты с легкостью разбил Регулус. — Сегодня сварить уже ничего не получится. Поздно, — посетовал Блек. — Даже если ты соберешься остаться на ужин. На ужин Северус желанием оставаться совсем не горел. Его совсем не вдохновляла перспектива снова подвергнуться завуалированному под светскую беседу допросу. Да и в принципе общаться с Блеками не очень тянуло. Пусть обсуждать зелья с Лордом Блеком и было достаточно интересно. — Пожалуй, ты прав, — со вздохом отрываясь от разного размера и состава котлов и прочего лабораторного оборудования, заключил Снейп. — Стоит вернуться домой. — Я тебя провожу, — тут же подскочил Регулус, который до этого сидел в сторонке, чтобы не мешать приятелю обнюхивать лабораторию. — Пока не знаю, когда смогу пригласить тебя снова, но, судя по всему, отец не будет против. — Ясно, — сухо кивнул Северус. — Значит, увидимся позже. — До встречи, — попрощался Регулус, перед тем как закрыть за гостем дверь. А перед Северусом стояла непростая задача: добраться до дома. Кажется, последний автобус до Коукворта уйдет только через час. А пока метро поможет ему добраться до нужной остановки. Благо что само оно находилось совсем недалеко от Площади Гриммо. Но сначала нужно было сменить мантию на что-то более магловское.