Месть дракона

Пройдя несколько коридоров и кучу людей, не включая прислугу, они вошли в тронный зал. Помещение было настолько шикарным и изысканным, что гостья скривилась. Высокие потолки метров пять, мраморные колонны у стен и между окон. Пьедестал с позолоченным ажурным троном и бархатным сиденьем. Пол устеленный зеленым ковром с золотыми крестами и полосами по бокам. Знамена по бокам монарха. Семейный герб со скошенным справа налево щитом, раскрашенным в черный и зеленый, с белым коронованным соколом взмывающим ввысь вышитом по центру. Сам же Леонид сидел оперевшись на руку, что поддерживала голову. На вид ему было 45-50. Уже не такой молодой и весь в морщинах, заросший редкой бородой, закрывающей гортань. Седина прослеживалась на висках и подбородке, не забывая про макушку. Король был худым и измождённым. Впалые щеки, сероватый цвет лица и уставший взгляд. Казалось, он подпирает голову только для того, чтоб его шея не сломалась под весом блестящей короны. Символ власти выглядел тяжелым: толстый металл, внушительная форма, большие драгоценные камни. Одет монарх был невзрачно и тускло: темно-зеленый кафтан с угловатым орнаментом из золота и темные штаны. Было чувство, что Леонид скоро просто возьмет и умрет, такой сильной была тоска в его глазах. Сейчас происходило слушание просителей. На ковре стоял какой-то мужчина, согнувшись перед монархом на коленях. По бокам находилась стража в блестящих доспехах. А рядом с королем восседали его советник и кронпринц. Юноша был одет поярче: синяя мантия с окантовкой из белого меха, черные брюки, сапоги, белая рубашка с насыщенно-синим жилетом и скучающий взгляд, при слушании крестьянского рассказа. Волосы его были короткими и светло-русыми, почти золотыми, когда на них падало солнце. Мальчику было лет 17. Стражник вошел: - Ваше Величество, прибыла ведьма! - поспешил к монарху. Король тут же перевел взгляд на него. Советник же хотел выгнать солдата, что отвлекал от необходимой работы. Принц глянул на него с тоской. Переключился на девушку, что шла следом. Крестьянин в стахе обернулся. - Вы говорили привести колдунью к Вам сразу, как она приедет, - остановились рядом с просителем. Глаза стражника пульсировали, а лицо его точно не было спокойным. - Почему так долго? - невозмутимо обратился король, посмотрев на нее. - Снимала проклятье с осквернителя нимф, - непринужденно выдала. Советник усмехнулся: - Нимф не существует. Посмотрела на говорящего: - Скажите это тому вору, который несколько дней ходил в шкуре хьюкта. - Вы присягнули короне, - продолжил Леонид. - Никому я не присягала, - поспешно выдала на него. - Я отправил Вам гонца полторы недели назад. Вы должны были приехать вместе с ним. Моя королева на грани смерти. Почему Вы заставляете ее ждать? - Если она ещё жива - я ее вылечу. - Рад это слышать, но если проявите неуважение к короне еще раз - лишитесь головы. - Не сомневаюсь. - Давид, - посмотрел на сына, - отведи ее к королеве и проследи за осмотром. - Да, отец, - кивнул и поднялся. - Надеюсь, лечить я смогу ее без присмотра? - Да, - вернулся к ней. - Когда докажете свою верность и мы будем уверены, что Вы не убьете мою жену. - Вы меня повесите, если такое произойдет. - Нет. Сожгу заживо. Ступайте, - кивнул на выход. - Леди, - дежурно кивнул ей Давид и пошел вперед. Ванда покосилась на стражника, что ее привел. Направилась за принцем. После тронного зала к ним присоединились еще двое охранников. - Как Вас зовут? - выдал сын монарха. - Ведьма, колдунья, тварь, которую стоило убить в зародыше, а Вас, мой принц? - Хах, - заносчиво улыбнулся и повернулся к ней, сложив руки за спиной. - А Вы чрезмеру смелая или глупая. Что предпочитаете больше? - Честная. Ваша мать умирает. Может поторопимся? - указала вглубь коридора. - Я не собачка на побегушках, сам решу, когда мы пойдем, а когда будем стоять. - Как пожелаете, Ваше Высочество, но я подозреваю, что я тут задержусь больше чем на пару дней. Можете найти мне комнату? - Конечно. Для моей матери - всё. Но Вы так и не назвали своего имени. - Воин с юга дал мне имя "Ванда". - Так Вы с юга? - развернулся и продолжил идти. - У Вас поразительно светлая кожа. - Я с востока. - О, - улыбнулся. - Из Скалистого залива? - Нет, чуть западней. Из обычного города. - Хм, - задумался. - Там были достаточно богатые поселения. - Сейчас там никаких городов нет. - Да, после нападения черных драконов... Многих мы потеряли... - вздохнул. - Много невинных было потеряно в тот месяц. - Месяц? - озадачился. - Они за день всё спалили. - Никогда не думали почему они так озверели? - Это животные. Кто этих зверей поймет? Девушка промолчала. Пройдя несколько коридоров, Давид привел их к королевским покоям, стражник открыл дверь. Изнутри вырвался запах спирта в перемешку с травяными отварами. Зашли. Слева стояла кровать. Королева находилась под одеялом. Плотные шторы были закрыты, свет поддерживался только за счет свечей на тумбах и люстре. Резная мебель и позолоченные элементы на красном бархате лучше смотрелись бы при свете солнца, но тут его кажется не было очень и очень давно. Внутри орудовала служанка. Сейчас девушка как раз выжимала старый компресс и готовила новый, стоя у закрытого окна. Обернулась. Тут же перепугалась, увидев кронпринца. Отложила ткань в сторону и сделала реверанс, опустив голову: - Здравствуйте, Ваше Высочество. - Ага, - небрежно ответил и подошел к матери. Та выглядела раза в три печальнее, серее и безжизненнее своего мужа. Волосы и кожа ее были бледными, глаза - опухшими, а губы - потрескавшимися. Девушка подошла к ней, с сожалением осмотрела худое лицо. Королевский взгляд не имел сил и казалось совсем скоро угаснет. - Матушка, это Ванда, - показал на нее. - Она ведьма и собирается Вас вылечить. - Здрасьте, - кивнула. - Извините, у меня не много манер, но они и не нужны, если кто-то тут умирает. Служанка принесла компресс. Аккуратно положила его на серый лоб и платком собрала стекающие на виски и щеки капли. Женщина прикрыла глаза. - Это облегчает боль? - посмотрела на прислугу. - Да, - слегка кивнула, наблюдая за Ее Величеством. - А что за травы используешь? - направилась к тазику на тумбе. - Ромашка, лаванда, зверобой, что пожелает королева Кларисса, - следила за ней. - Сегодня роза из сада под замком. - Так вы ее не лечите? - понюхала воду. - Королеве нравится их запах. - Ее Величеству королеве, - сквозь зубы поправил Давид. - Да, - опустила глаза служанка. - Её Величеству королеве... - Меня пустят на кухню? - выровнялась. - Зачем? - не понял принц. - Чтоб я ее лечить начала. - Ее Величество королеву, - настойчиво поправил. - Да, - развернулась. - Ее Величество королеву, которая скоро умрет, если вы мне не покажите кухню и не дадите сделать мешанину, что ей поможет. - Но Вы даже не осмотрели королеву Клариссу... - испуганно покосилась на нее прислуга. - Магии всё равно какая болезнь. Главное, что не смерть, - подошла к принцу. - Ну что? Я узнаю где тут кухня? Мой ужасный чай живет только полчаса. После этого портится. Если хотите, чтобы она снова начала ходить - давайте поспешим. - Ваше поведение слишком заносчиво. - Как и Ваше, кронпринц, - сделал утрированный реверанс и вышла из комнаты. - Вы лишитесь головы, - провел ее взглядом. - Но не раньше, чем вылечу её. - Странно, что Вы не боитесь смерти, - пошел следом и повел ее направо. - Смерти боятся те, кому есть что терять. Мне терять уже нечего. - Семья на востоке? - Сожженная семья... - отвела взгляд. - Сочувствую Вашему горю. Драконы - настоящие животные. - Они поступили неразумно, но не они сожгли всё, что было мне дорого. Это сделали люди... - вздохнула, посмотрев на его затылок. - Разбой это повсеместная проблема. Мы с отцом и советниками постепенно устраняем этих бандитов. - Да, я знаю... Девиз "Сжечь всех" снится мне каждую ночь. Тот резко остановился. Тут же повернулся и отошел на два шага. Жестом приказал страже направить на нее оружие. Ванда смотрела на это с грустью и печалью. - Ты одна из этих варваров? - Я похожа на варвара, грабителя или какого-то разбойника? - устало выдала. - Нет... - внимательно осмотрел ее с головы до ног. - Тогда зачем задавать этот вопрос? Я никогда не крала. Моей деревне в принципе это было не нужно. У нас процветала торговля, виноделие и танцы. Мы каждый день меняли у людей золото на фрукты или мясо. Мы жили спокойной и беззаботной жизнью, пока не пришли солдаты с черно-зелеными знаменами, - с неприязнью осмотрела охранников, - и не сожгли всё к чертовой матери, - злобно посмотрела на принца. - Умерли все. Женщины, дети, мужчины. А тех, кто пытался сбежать, застреливали из арбалетов. Я каждый день слышу эти крики, - сжала кулаки, глядя в подростковые глаза, - каждую ночь вижу этот огонь и солдат в доспехах, что бесприкословно вырезают безоружный народ, что пять минут назад только принялся за завтрак. Кого мне считать монстрами? Варваров, что отбирали все, что могли и уходили никого не убив, или людей короля, что вырезали всю деревню, при этом уничтожив последнее? Давид был расстерян. Он не понимал, что сейчас с ней делать. Отступил ещё на полшага, настороженно глядя на это злое лицо и внимательно следя за ее телодвижениями. Из-за угла вышел его молодой охранник 20-ти лет. Лишь заметив эту странную ситуацию, он подбежал, оголил меч и загородил собой Давида: - Ваше Высочество, Вы в порядке? Осмотрел невооруженную девушку. Слегка озадачился: - Что-то случилось, мой господин? Тот подошёл, положил руку на его плечо в доспехах: - Отведи ее на кухню. Когда она закончит все свои действия - дай ее чай дегустатору и заставь ее саму попробовать то, что она сделает. Если всё в порядке - отведи к королеве. - Она опасна? - Она ведьма, - убрал руку, показал на левого охранника. - Ты останешься с ней. А ты, - показал на второго, - за мной, - развернулся и торопливым шагом направился за угол. Рыцарь поспешил следом. Ванда и охранник переглянулись. Отвела взгляд. Скучающе выдохнула. Посмотрела на рыцаря, чей меч ещё был на нее направлен: - Любишь короля? А вот я не очень... - перевела взгляд на второго. - А у тебя как дела? - Что ты сделала? Что ты собираешься сделать? - поспешно выдал новоприбывший. - Ну... - задумалась, подняв глаза к потолку. - Во-первых я хочу сделать чай и напоить им королеву, а во-вторых хочу узнать кто дал очень глупый и необдуманный приказ по поводу уничтожения моего дома, - вернулась к нему. - Так, - невзначай пожала плечами, - по мелочи. Знаешь, вот ничего важного. Может пойдем на кухню? А то там королева умирает... Хочешь, чтоб королева умерла? - Зачем задавать такие глупые вопросы? - озадаченно выровнялся, опуская меч. - Да кто знает, что ты ответишь? А вдруг ты ее не любишь и тайно желаешь смерти? М? Не надо исключать такой вероятности. Все всем могут желать смерти, - покосилась на рыцаря. - И не всегда обоснованно... Слушай, - повернулась к человеку справа, - че ты такой напряжённый? Я ж не собираюсь нападать на вас и убивать каким-то заклятьем. Успокойся ты. Опусти меч и пошли на кухню. А то злые вы такие все, что кошмар просто, - глянула на второго. - Вы отведете меня к горячей воде или мне ждать, когда король ваши головы на пики насадит, потому что вы не дали мне вылечить его жену? М? Какой вариант вы выберете? - Первый, - выдал охранник принца и спрятал оружие. - Пошли, - развернулся, направился обратно. - Отличное решение! - весело показала большие пальцы. Рыцарь пошел следом. Принц тем временем ворвался в тронный зал. Крестьянин как раз что-то рассказывал и просил помощи, как Давид гласно перебил его: - Отец! - поспешил к королю и стал в несколько метрах. - У нас на кухне, сейчас орудует ведьма, чью семью полностью вырезали люди с нашими знаменами! - недовольно показал на дверь. - Она не была разбойницей и сама страдала от варваров! Единственное, что я бы сделал на ее месте прямо сейчас - это перебил бы всю нашу семью с тобой во главе! - показал на него. - Во-первых, успокойся, - выровнялся король. - Да как успокоиться?! Люди с нашими знаменами сожгли целую деревню! Деревню обычных людей! - Я не мог дать такой приказ, - спокойно ответил. - А кто его дал?! Кто?! Может Филипп? - взмахнул на советника. - Филипп, это были Вы? - Нет-нет, государь, - поспешно ответил. - Я не могу отдавать такие приказы. - Тогда кто? - Видимо, - задумался король, - кто-то из варваров использует наши знамёна... Нужно выяснить кто и уничтожить их. - Варвары... Очень умные варвары! Это не просто варвары! - направился к нему. - Простые варвары не сжигали их дома, а только отбирали все, что могли! - недовольно сел на свое место. - Это кто-то больше, если никто из нас, - подозрительно глянул на Филиппа. - Это не я, святейший, - поднял ладони тот. - Это точно не Филипп, - посмотрел на сына Леонид. - Войсками командовать могу только я. - Тогда выясните кто украл или использовал наши знамёна, - ударил кулаком по подлокотнику. - Пропала одна деревня. Скоро пропадет и другая, если ничего не изменится. - Обсудим это на совете. А сейчас успокойся, - взглянул на испуганного просителя. - Продолжайте. Давид не мог усидеть на месте. Взглянул на слугу стоящего под стеной. Щелкнул пальцами, подозвал и попросил вина. Ванда тем временем ждала пока вода в казане закипит. Нужные травы и магический порошок уже лежали в кружке. Охранник Карл и рыцарь Нестор стояли у стены, внимательно следя за девушкой. Она не вела себя агрессивно. Скоро к ним присоеденился пробователь вин Агапий. Мужчина был округлым и носил шелковый халат. Колдунья, опираясь на стол копчиком, глянула на новенького: - Ну что? Страшно? Я ж ведьма. Сейчас как отравлю королеву. Ужас прям будет. - Не советую так шутить, - подметил Карл. - Мне платят за то, чтобы я боялся, - спокойно ответил дегустатор, спрятав руки в широких рукавах. - И много платят? - Не жалуюсь. - Классно наверное жить, пить вино, ещё и деньги за это получать. - Каждый кубок как последний, - расслабленно улыбнулся тот. - А вот это уже не так классно. Но сегодня у тебя будет просто чай. Так что не рассчитывай на что-то вкусное, тем более, - сомнительно посмотрела в чашку, - отвар будет горьким. - Я и не такое пил. - Ну тогда ладно. За тебя я не боюсь. А вот сама боюсь пробовать эту бурду. Она ж такая горькая. Бе, - отвернулась. - Но выпить придется, - вставил Карл. - Приказ кронпринца. - А расскажи мне какой он человек, - посмотрела на собеседника. - Он хочет быть хорошим королем. - Хм. И как успехи? Народ его любит? По взгляду на прислугу я бы так не сказала. - Он хороший, но достаточно своеобразный человек. - То, что он своеобразный я и так увидела. Я спрашиваю любят ли его люди. Мне надо будет поговорить с ним сегодня. Когда у твоего господина есть свободная минута? - После совета, Вы можете найти его в розовом саду, - медитативным голосом сообщил Агапий. - Отлично, - посмотрела на воду, что собиралась закипать. - В мою комнату меня проводят сразу после лечения королевы? - Скорее всего да, - выдал Карл. - Хорошо... - подошла к казану. Вода уже бурлела. Взяла кружку, металлический половник и стала черпать жидкость прямо к травам. Как наполнила тару, поставила ее на стол и стала дожидаться, когда та остынет. Задумчиво сложила руки на груди. Посмотрела на Карла: - А что это за люди сейчас к королю пришли? Еще и в ноги кланяются. - Это просители. - И о чем просят? - Для кого-то налоги большие, кто-то просит провести праздник, есть и такие, что жалуются на стражу. - А я могу присоедениться к жалующим? - Вы уже высказались, - низким голосом выдал Нестор. - А есть ли от этого какой-то толк? - посмотрела на него. - Если ваши люди продолжат сжигать города без видимой на то причины - у вашего короля подданных не останется. - Король Леонид не позволит процветать такому варварству, - заметил Агапий. - Но он это допустил, - повернулась к нему. - А за ошибки нужно платить. Иногда достаточно много. - Кажется, за время Вашего пребывания здесь, я получу достаточно высокую зарплату... - Хах, может быть. Хотите попробовать? - кивнула на чай. - Только после Вас, - мило улыбнулся. - Вот же хитрый, - весело мотнула головой и пошла к утвари. - Не хочу умереть раньше получения средств на жизнь. - А Вы работаете за деньги я смотрю, - взяла чистую кружку и вернулась. - Как и все в этом замке. - Хм, - убрала улыбку. - То есть, - посмотрела в глаза, - если убрать из вашей жизни золото, Вы не будете служить королю? Агапий тоже избавился от улыбки: - Вы играете с огнем. Служащих тут несколько десятков, а Вы одна... - Это сейчас была угроза? - слегка удивилась. - Предупреждение. Никто не любит излишне умных и смелых. - Если хотите меня убить - сделайте это после моей мести, - перелила часть отвара в чистую тару. Начала крутить чашку и разбалтывать чай. Подула внутрь. Как жидкость немного остыла - отпила, скривилась: - Фу, ну и гадость. В следующий раз надо поменьше этой травы кидать, - посмотрела в отвар. - Кто рискнет? - глянула на остальных и протянула им кружку. Подошел Агапий, взял чай, понюхал, отпил, тоже сморщился: - Вы добьете королеву только этим вкусом. - Ну, значит попросите слуг что-то сладкое ей сделать, потому что после этого, - сомнительно заглянула в пустую кружку, - ей оно точно понадобится, - забрала тару. Перелив весь отвар в новую посуду, компания пошла обратно. Постучали, вошли. Та служанка все еще была здесь и сидела на стуле в стороне от монарха. - Снова привет, - выдала колдунья. Прислуга тут же подскочила и сделала реверанс: - Здравствуйте, госпожа. - Да какая я госпожа? - усмехнулась и подошла к королеве. - Помоги ее посадить, - поставила кружку на консоль рядом. Девушка подбежала и тут же начала выполнять приказ. Ванда даже отошла немного. Ей просто стало страшно, наблюдая за прислугой. Ведьме казалось, что если она приблизится к служанке хоть на шаг, то та с легкостью ее отбросит и продолжить выполнять то, что было сказано. Такая отдача порождала мурашки на коже. Как только Клариссу немного приподняли, гостья взяла свой отвар и начала медленно спаивать его больной. Королева даже не глотала. Она просто держала рот приоткрытым и ждала, пока чай сам достигнет желудка. Глаза ее были закрыты, а дыхание еле чувствовалось. Ванда справилась быстро. Как только она закончила, то больная закашляла и слабо посмотрела на нее. По взгляду этого не было видно, однако ведьме и так все было понятно: - Извините, - с сочувственной улыбкой выдала. - Но эта гадость может помочь. Королева отвела взгляд. - Что Вы дали моей королеве? - подскочила слуга. - Что это за отвар? - выхватил чашку и вылила себе на язык последние капли. - Фу, какая гадость. Как Вы могли поить мою королеву этой отравой? - Извини, - пожала плечами, - но эта гадость заставит ее ходить. Я вернусь с отваром вечером. Приготовь что-то сладкое Ее Величеству, потому что этот отвар нужно чем-то заедать или запивать, - сомнительно посмотрела на больную. - Она скоро поправится? - За месяц должна уже начать ходить и есть сама, - перевела взгляд на девушку. - Думаю через два-три будет в полном порядке. Как тебя зовут кстати? - Я Виолетта, - быстро сделал реверанс. - Ну хорошо, Виолетта. Встретимся вечером, - развернулась и посмотрела на Карла с Нестором. - Кто из вас отведет меня в мою комнату? - Пойдемте со мной, - вызвался молодой. Рыцарь провел ее до гостевой комнаты и покинул, отправился к принцу. Эти покои были не очень большими и вычурными, но всё равно уютными и богатыми. У левой стены стояла кровать с балдахином и камин, у правой - стол, окно, напротив же красовался выход на балкон, закрытый кованой калитой. Розовые занавески прикрывавшие выход на улицу, летали так легко и свободно, будто были самим ветром. Слабого дуновения хватало, чтобы отправить шёлковую ткань в неспешный полет. А ветру, казалось, даже нравилось забавляться, нежно целоваться и флиртовать с занавесками. В целом, Ванде тут понравилось. Присела на край матраса. Осмотрела желтые стены, солнечные полосы на них. После внешнего осмотра, девушка поднялась, сняла сумку, положив ее на стол, и повесила плащ на вешалку у входа. Подошла к двери на балкон. Она была словно в клетке. В красивой и богатой клетке. Как канарейка. Положила ладонь на холодную ручку. Отодвинула занавеску, открыла дверцу и вышла. Балкон был совсем небольшим и помещал на себе ровно одного человека. Его широкий борт шел полукругом, стоя на каменных стойках, чью фигуру нельзя было назвать стройной. Что касалось ширины, то на нем можно было спокойно писать или вообще ходить из стороны в сторону. Это была южная сторона и света тут было достаточно. Со второго этажа можно было рассмотреть не так много, но то, что можно было - выглядело шикарно. К слову, прямо под балконом начинался знаменитый розовый сад, о котором вспоминал чуть ли не каждый. Каменные дорожки, высокие и не очень кусты с яркими пахучими цветками, декоративные пруды с рыбками и скульптуры... Это был настоящий маленький рай, освещенный горячим солнцем и обдуваемый теплым ветром. Пели птицы, летали жуки, а Ванда просто наслаждалась видом, смотря то на людей, то на движения крон деревьев, которые давали хоть какую-то тень нежным сортам. Любовалась она не так долго как хотела. Взяла магический камень, спустилась и направилась в тронный зал. Стала последней в очереди просителей, а очередь была большой... Осмотрела людей. Многие не были богаты. Повсюду стояла стража. Посмотрела во все стороны. Прошла немного вперед и крикнула ожидающим: - Кто тут просить золото для каких-то своих нужд? Этот возглас услышал даже король. Глянул на дверь. Давид несколько озадачился. Некоторые крестьяне подняли руки. Ванда осмотрела их. Вернулась к нормальной громкости: - Я дам вам денег. Подходите, - сняла кошелек и открыла, начала перебирать монеты. Бедняки переглянулись. Недоверчиво посмотрели на незнакомку. Они тут с самого утра стояли и так просто покидать свою очередь не собирались. Леонид прислушивался к звукам, жестом приказал страже узнать что там происходит. Из конца очереди тем временем вышел захудалый мужичок. Подошел к ведьме и негромко начал, протянув ладонь: - Моих овец съела городская стража, ни гроша за них не дав. Кроме этого стада у меня ничего больше не было. Мне не на что жить, милейшая. - Сколько Вам надо? - Два или три золотых, - жалобно затрясся. - Хотя бы на пару-тройку новых овец. - Значит так, вот Вам пять, - вручила ему. - Купите стадо и будьте счастливы. - Ох, - расплылся в улыбке, глядя на блеск в руках. - Благодарю Вас, - прижал деньги к груди, начав кланяться. - Благодарю. Бог не забудет Вашей щедрости. Благодарю. - Ступайте. - Благодарю, - ещё раз поклонился и начал отступать спиной. - Благодарю, благодарю... - Кому ещё денег? - осмотрела толпу. Рук поднялось больше. Рыцарь как раз выглянул. Присмотрелся к тому, что здесь происходит. Стража в коридоре не понимала стоит ли ей вмешаться. Вроде бы, ничего противозаконного не происходит. К девушке начали подходить с большей охотой. Кто-то жаловался на драконов, кто-то на стражу, кому-то деньги нужны были ещё для чего-то. В общем, скоро кошелек опустел и девушка принялась превращать в золото любой предмет, что человек сможет ей предоставить. Такое чудо буквально зажгло глаза бедняков. Они не верили в то, что видели, это было просто невероятно и в то же время абсолютно реально. Уходили они из замка с широкими и счастливыми глазами, просто не веря в свое блестящее будущее, что раньше было простой глинянной миской. Страж сообщил обо всём этом королю. Леонид озадачился, насторожился, глубоко задумался. - Значит у нее есть философский камень..? - подпер голову рукой. Давид тем временем находился в шоке. Как это из глины в золото? Как это? Это же невозможно. Реальность оказалась другой. Проредив очередь, девушка снова вернулась на свое место. Ждать стало не так долго. Где-то через полтора часа, зашла и она. Снова осмотрела знакомый зал, прошла вперед, поклонилась и уже собралась говорить, как кронпринц перебил ее: - Это правда, что ты можешь любой материал превратить в золото? - удивленно впился руками в подлокотники, поддавшись вперед. - Могу, - невзначай кивнула, сложив руки за спиной. - Я много чего могу, но сейчас я тут не для того, чтоб обсуждать мои способности. Его Величество в курсе о том, что я поведала Его Высочеству? - посмотрела на короля. - Да, мой сын рассказал, что люди с нашими знаменами сожгли целую деревню. Я сожалею Вам. - Хм, - опустила лицо, улыбнувшись. - Сожалеете? - посмотрела в лицо. - Вот знаете, если б я могла, я бы Вас сейчас убила за такие слова. Сожаление... Вы сожгли не 50 семей, с несколькими детьми, а целый народ. Мне чудом повезло выжить. - Я сожалею и всем сердцем сочувствую, - выровнялся, сжимая кулаки. - Но я не давал приказа сжигать кого-то. - Любой король говорит то, что ему удобно. - Филипп, - посмотрел на него, - принеси сюда книгу походов, - вернулся к девушке. - Я сейчас докажу, что я никого не отправлял убивать невинных. Советник быстро поднялся и поспешил к выходу. - Я видела то, что видела, - твердо выдала. - Черный с зеленым и белый ястреб. Кони, доспехи и арбалеты. - Я не знаю как объяснить это. Я не знаю кто и зачем это сделал. Скрип двери. - Вы - король. Вы всё должны знать. - Короли тоже люди. В первую очередь я человек. Я не могу знать о тех приказах, которые даю не я. - Мне всё равно. Я хочу знать кто и зачем это сделал. - У меня сейчас такое же желание. Откуда Вы? - В какой части страны находилась моя деревня? Восток. Несколько километров от Скалистого залива. - И вас сожгли люди? - облокотился на спинку и немного успокоился. - Помнится, два года назад там черные драконы одно пепелище оставили... - Они напали через месяц после того, как люди вырезали нас. - Если бы не самозванцы, вас бы драконы убили... Несчастливое время. - Драконы никогда бы не напали на нас, - враждебно сжала кулаки. - Да? - озадачился. - Почему? - Мы давали им золото. Они всегда у нас его покупали. - Золото? - озадачился Давид. - Зачем оно им и на что они его покупали? - Они приносили нам алмазы, - посмотрела на него. - У них их было в избытке, а вот серебра и золота - нет, - вернулась к королю. - Зачем им столько металла? - не понимал принц. - Они делают из него амулеты, бумагу, карты, - глянула на него. - Из других металлов - посуду. Но больше они брали золото. Оно им больше нравилось. - Мы сейчас об одних и тех же драконах говорим? - неловко улыбнулся Давид. - Делают бумагу из металла, амулеты, карты... Мы знаем только тех черных драконов, что коров с пастбищ воруют и сразу нападают, если к ним приблизиться. - Да. Это одни и те же драконы. Они никогда людей не любили. - Бумага, амулеты... - думал король. - У них есть письменность? - Да, как и у всех остальных драконов. Свой язык, своя письменность. - Получается, это не животные, - посмотрел на сына. - Но и не люди... - повернулся к ведьме. Прибежал Филипп, держа подмышкой толстую книгу. Все посмотрели на советника. Тот быстро положил важный документ на свое место, открыл и начал листать, при этом громко дыша: - К-какую дату, мой повелитель? - Два года назад, за месяц до нападения черных драконов. - Да, сейчас, - начал быстро листать вперед. Все внимательно следили за мужчиной. Минуты через две его рука остановилась. - Так... - пробежался глазами по приказам. - Нашёл, - читал верх левой страницы. - Вы отправили несколько телег продовольствия и один взвод на восток, чтобы помочь тем, кто выжил. - Что было перед этим? - влезла девушка. - Перед, - перевернул страницу назад. Пробежался глазами по тексту. Озадачился. Обернулся, посмотрел на короля: - Ваше Величество, это писал не я... - медленно покрутил головой, бледнея. - Что там? - кивнул на книгу Леонид. Филипп медленно опустил глаза. Выдохнул, проглотил слюну и негромко начал: - 15-е мая. Приказом короля... - голос вздрогнул. - Отправить на восток два взвода бойцов для устранения поселения Горький орех. Дома сжечь, пленных не брать... - испуганно перевел взгляд на Леонида. - Кто из вас хочет быть убитым первым? - раскачиваясь выдала девушка. - Честное слово. Я еле держусь. Король сам ничего не понимал. Встал, подошел, самолично прочел. Увидел подпись, похожую на свою, печать. Выровнялся: - В числе приближенных есть искусный предатель и вор, - осмотрел стражу. - Что там? - подскочил Давид и тоже подошёл к книге. - Я не знаю кто это сделал, - посмотрел на гостью монарх. - Советую узнать и как можно скорее, потому что если до выздоровления королевы Клариссы не будет пойман виноватый - мне придется убить всех и я это сделаю также, как солдаты убили моего брата - без сожаления, - развернулась и пошла к выходу. Король с принцем переглянулись. Вечером, после ужина от которого девушка отказалась, она вышла во двор, в сад. Вечерело. Солнце медленно приближалось к линии горизонта, окрашивая небо в невероятные цвета. Гулял легкий ветерок, раскачивающий листья и пышные бутоны, летали разные стрекозы и мотыльки. Ванда прошла к одному из бассейнов. Села на невысокий борт и посмотрела на больших пятнистых карпов. Белые, оранжевые и красные цвета украшали столь непримечательную рыбу, давая ей какое-то превосходство в сравнении с сородичами. Те подплыли к ней. Столпились у поверхности, ожидая кормешки. К сожалению, у колдуньи ничего не было, так что ей оставалось только наблюдать за тем как рыбы соперничают между собой за место быть первым в получении лакомства. Минут через пять ожидания, карпы разочаровались и начали расплываться, понимая, что здесь их не покормят. Неожиданно, сзади послышался голос: - Не хотите покормить? Обернулась. Это был Давид в сопровождении одного из рыцарей. Молодой человек был в серебристом полукафтане и держал руки за спиной. Девушка отвернулась: - Чего Вам? - Вы отказались от ужина. Мы с отцом сочувствуем Вашему горю, но так как Вы почетный гость - мы не можем позволить Вам голодать. - Хм, - печально усмехнулась. - Сам принц пришел, чтобы заставить меня поесть. Какая честь... Я не хочу ужинать за одним столом с возможными убийцами всей моей семьи. Ваша Светлость, пожалуйста, оставьте меня, я не хочу лишний раз говорить с Вами. - Правильно "Ваше Высочество", - деликатно поправил. - Я знаю как правильно. О "правильности" принца я узнала давно. Всегда всех поправляет и учит тому как "правильно". Хм. Какое значение имеет "правильность", если она не несёт какой-то пользы? - Вы знаете девиз нашей семьи? - слегка недовольно выдал. - Только вверх? - Ввысь. - Какая разница? - обернулась. - Ваша "правильность" не сделает Вас хорошим королем. Она сделает Вас "правильным", но не хорошим. - Хороший король всегда поступает правильно, - гордо выровнялся. - Иногда нет "правильного" решения. Иногда приходится выбирать между двумя неправильными и терпеть их последствия. - Например? - Например, - повернулась к нему корпусом, - Ваша невеста и мать поругались. Обе стороны правы, но Вам нужно их рассудить и помирить. Кого Вы выберете? Мать, которая Вас растила или жену, без которой Вы жить не можете? - Я скажу в чем они обе правы и неправы, и они помирятся. - Вы плохо знаете женщин... Они не помирятся. Вам нужно выбрать сторону и определить победителя спора. - Но... Они же обе правы. Они могут прийти к консенсусу. - Никто не хочет уступать. - Тогда... - начал осматривать всё вокруг. - Выберу... Не знаю, - посмотрел на нее. - Я спрошу у Филиппа. Отец всегда так делает, когда сомневается. - Филлип не советник в области Вашей семьи. Вот видите, не всегда король должен поступать "правильно". - А кого бы выбрали Вы? - Жену. - Почему? Как же мать? - А после примирения подошла бы к матери и сказала, что поступила из жалости. Мать всегда простит своего ребенка, а вот жена мужа - нет. - Я надеюсь у меня не будет такой ситуации в жизни, - присел рядом. - У Вас будет посложнее. Выбрать между войной и гордостью тоже бывает сложно, поэтому, на фронте умирает куча людей просто ни за что. - Как это "ни за что"? Они умирают за страну, за короля. - Иногда, причина войны - это просто терки двух семей, занимающие главенствующие роли в разных государствах. Такие войны бессмысленны и глупы. Вот Вы бы пошли умирать за оскорбленную племянницу короля? Абстрактного короля, а не Вашего отца. Такого, которого Вы в лицо не видели. - Наверное нет, - отвел взгляд на каменную дорожку. - Я бы не хотел умереть из-за такого. - Вот и солдаты не хотят умирать. Они захотят умереть защищая то, что им дорого. Племянница короля может быть предметом обожания мужчин, но вся армия за нее погибать вряд ли захочет. - Вы очень умна, - задумчиво покивал. - Днем Вы говорили, что я или глупая, или слишком смелая. Не думаю, что это выражение неправильное, - поднялась. Давид посмотрел на неё. - Я пришла домой к заклятому врагу и лечу его ближайшего родственника. Я действительно или очень глупая, или излишне смелая, - пошла к выходу из сада. - Я думаю второе, - выдал принц, глядя вслед. - Надеюсь на это... Выйдя, девушка прошла на кухню, заварила свой отвар и понесла к больной. Напоила ее, отдала кружку Виолетте и снова пошла на улицу. Вернулась в сад. Села в одной из маленьких беседок с нулевым обзором извне и стала наблюдать за облаками. Смеркалось. Появлялись первые звёзды. Издали послышался мужской смех. Поспешные шаги, будто кто-то бежал, приближался к этому уголку среди густых зарослей. Подул легкий ветерок, слышались сверчки. Удары ступней о землю стали совсем близко. Кто-то заглянул внутрь. Улыбка Давида тут же исчезла. Отпустил руку, владельца которой не было видно. Поспешным жестом сказал уйти. Неловко улыбнулся: - Хах, Ванда... А что Вы здесь делаете? Кто-то стремительно побежал отсюда. - Любуюсь звёздами, - посмотрела на него. - А Вы, кронпринц? - А я, - задумчиво отвел взгляд, - гуляю, - поспешно сел на краю полукруглой скамьи. - Воздух, розы... Красиво тут вечером, - замялся. Неловко и быстро вытер шею: - Слушайте, - посмотрел в глаза, - я не дурак и Вы не дура. Давайте сделаем вид, что сейчас Вы ничего здесь не видели и меня здесь вообще не было? - тут же поднялся. - Это касается... Поспешно приложил палец к своим губам, сдержанно прикрыв глаза: - Никто и ничего, - посмотрел на нее. - Вы сидели тут в одиночестве и никого не видели, и не слышали, - начал отступать. - Хорошо? - Как пожелаете. - Спасибо. Отдыхайте, - вышел из беседки и поспешно отправился к замку. Девушка некоторое время смотрела на выход. После, вернулась к звездам. На следующее утро, непосредственно перед завтраком, принц постучал к ней. Та зашнурововала корсет: - Открыто! Давид быстро вошел и прикрыл за собой. Колдунья взглянула на него: - О, это Вы? Какая честь, - продолжила манипуляции. - Я насчет вчерашнего, - неловко сложил руки вместе. - Нашей встречи в саду вечером... - Не понимаю о чем Вы, - затянула шнурки. Тот затаился. Внимательно посмотрел в глаза: - Ничего не припоминаете? - Нет. Ещё что-то? - начала завязывать бантик. - Спасибо, что забыли об этом. Как принц, я Вам очень признателен. - Как принц... Я выполнила не приказ монарха, а просьбу человека, - посмотрела на него. - Я служу людям, а не короне. Если Вы не хотите, чтобы о чём-то знал кто-то кроме Вас, значит на это есть причина, - подошла к столу, взяла мешочек с порошком. - Всё равно спасибо. - Я смотрю Вы без охраны, - начала подвязывать его к платью. - Я не хочу, чтобы кто-то знал то, что я не хочу распространять. - Не боитесь меня? - Вы сказали, что поубиваете нас всех ПОСЛЕ выздоровления матушки. - Да... Если не найдете виноватого, - взяла магический шарик. - Это точно не я и не мой отец. - Но если вы не найдете виноватого, то пострадаете именно Вы, - посмотрела на него. - Я всё ещё мало верю в то, что это сделал не король. Вы могли мне наплести, чего сами хотели. К тому же запись в той книге говорит против короля. Зуб за зуб, око за око. Если я не найду инициатора и его исполнителей - умрут невинные. Те, кто просто оказался не в то время, не в том месте. - Но Вам не кажется это неправильным? - Месть бывает неправильна. В этом ее суть. Убийство можно оправдать только собственой защитой. Иначе - это просто глупость. Я хочу мести - это глупо. Я хочу мести королю и его приближенным - глупо вдвойне. Найдите виноватого. Тогда, я убью только его. Если это окажется один из Ваших родственников - оцените потери трезво. Или это будет только он, или вся Ваша семья. Так как Вы собираетесь стать королем, а Вашего отца относительно любят как правителя, то от Вашей смерти мало чего будет хорошего всему государству. - Вы порождаете во мне противоречивые мысли. Вы хотите убить меня, но при этом подталкиваете к тому, чтобы я максимально защитился от Вас и выжил. Я не понимаю как мне это расценивать. Это угрозы, но при этом и защита. - Я не хочу убить конкретно Вас или Вашего отца, я хочу убить убийцу. Настоящего. Если Вы мне подсунете невинного - Ваша смерть будет уже не от меня. И в этом случае Вы и ваши приближенные потеряют гораздо больше чем просто жизнь. Вы наслышаны о том, как черные драконы свирепы в своей мести? Они думали, что виноваты окрестные города, но что если они узнают, что это сделали люди с Вашими знаменами? Как думаете, что будет? - Мне откровенно страшно думать о таком, - лицо его стало беспокойным. - Я бы не хотел такого развития событий. Они могут сжечь всю столицу. Тут пол миллиона жителей. И все умрут из-за того, что мы не захотим выдать настоящего убийцу? Я не готов на такое пойти. Если всё будет так - меня запомнят не как хорошего короля, а как глупого принца, что боится правды и справедливости. - О том, что в стране воцарится хаос я упоминать не буду. Я думаю, что и так достаточно Вас убедила найти мне виноватого и выдать его как можно скорее, дабы никто, относительно никто не пострадал. Вы же хотите быть хорошим королем? Поступите мудро. - Д-да, конечно, - поспешно кивнул и опустил глаза на пол, воображая все разрушения от драконов. - Извините, - подошла, - Но мне нужно на кухню, приготовить отвар для Вашей матери. - Приходите потом на завтрак, - отступил, освобождая проход. - Я предпочту позавтракать со слугами. Они как раз на кухне и едят. Поем какие-то остатки, пока чай будет остывать, - подошла к двери и вышла. Давид отправился к столу с очень задумчивым и испуганным видом. После трапезы, повторил все услышанное королю. Тот тоже задумался.