Рой или Лу номер три

- На мой взгляд, это ультиматум, - сказал гранд-комиссар, и почти все присутствующие – с десяток мужчин и женщин, входящих в правление колонии, согласно закивали, за исключением Луизы, задумчиво изучавшей рисунок царапин на поверхности стола, за которым их собрали. Она мужественно выслушала сообщение конса о допросе лазутчика до конца, не выдав ничем бурю чувств, терзавших душу. Маленький Луи исчез. Его растворил в себе инопланетный монстр, поглотивший тысячи человеческих душ. - Противник требует свернуть все работы, и тогда он, якобы, остановит расширение так называемого Роя, - продолжил Блитц. – Мы же поставлены в неловкое, я бы сказал, положение. Лазутчик уверяет, что является отражением местной формы разума, и если он искренен, в чем я, впрочем, совсем не уверен, то мы действительно совершили немыслимое преступление. - Позвольте, – один из членов правления поднялся, не скрывая недовольство. – Кто дал вам право разбрасываться обвинениями? Протестующего поддержало несколько возмущенных голосов. Блитц мысленно улыбнулся. Он, словно умелый пастырь, целенаправленно вел аудиторию к проявлению подобной реакции. Натянув на лицо недовольную мину, гранд-комиссар поднял руку, призывая к спокойствию. - Наши поселения на Астире возникли благодаря обнаружению нейробита и существуют за счет разработки этого минерала, - напомнил он, когда шум затих. – По заверению лазутчика, минерал есть плоть и кровь или, точнее, нервная система и мозг аборигенов. Таким образом, получается, что мы хищнически уничтожаем уникальную форму неорганической формы жизни. Скажу больше: уничтожаем братьев по разуму. Возможно, единственных во вселенной, с которыми мы вообще способны установить диалог. О других разумных инопланетных расах, по крайней мере, нам пока неизвестно. Блитц обвел блеклыми глазами притихшую аудиторию. В глубине души старик презирал участников этого бесполезного, как он полагал, собрания, но был вынужден поддерживать иллюзию заинтересованности в контакте, показывая, как ему важно их мнение. Если не соблюдать дипломатические приличия, Первое поселение обвинят в захвате Юго-Западной колонии, будто бы других проблем ему мало. - Остановка добычи нейробита обернется для нас катастрофой, - сказал тот же член правления, но на сей раз тон его был встревоженным. - Без минерала ни одна из колоний не сможет существовать на Астире, - кивнул гранд-комиссар. - Это еще почему? – с плохо скрываемым скепсисом воскликнул подтянутый мужчина с противоположного от него края стола. Блитц повернулся на звук, мысленно помечая владельца голоса как возможный источник беспокойства и смуты в будущем. К его удивлению, им оказался управляющий техническим корпусом поселения. Уж кому-кому, казалось бы, стоило б разбираться в причинно-следственных связях. - Если мы откажемся от освоения найденных месторождений, сюда перестанут летать корабли с Земли, а собственных у нас нет, - терпеливо пояснил гранд-комиссар. - Более миллиона человек окажутся заперты в подземельях – без связи с внешним миром, без жизненно важных технологий, без надежды на спасение. Над столом повисла зловещая тишина. Каждый из участников собрания, казалось, мысленно переваривал услышанное. Чувствуя, что молчание затянулось, гранд-комиссар решил немного ускорить процесс. - Так что мы выберем? Что перевесит на чашах весов? Мы? Ксеноки? - У меня вопрос, господин гранд-комиссар, – наконец подал голос один из присутствующих. Был он лыс и рыхл, и занимал седалищем едва ли не два стула, что для клонов, чей геном проходил редактуру еще в искусственной утробе, казалось аномальным. В правлении колонии тучный занимал одну из ключевых позиций, отвечая за распределение новых колонистов по семьям. Согласно данным, которыми располагал Блитц, толстяк несколько лет трудился в забое, пока не обнаружил в себе управленческий талант. Редкий клон мог добиться такого карьерного роста, но в правление, а не бодрствующий совет колонии, другой бы и не попал. - На чем базируется ваша уверенность в том, что аборигены существуют, а Луи - не рехнулся? – Тучный метнул извиняющийся взгляд на Луизу, чьи щеки вспыхнули гневным румянцем. - Это вполне объяснимо, учитывая, сколько всего юноше пришлось пережить буквально за считанные дни. Лично мне кажется, что мы имеем дело с помутнением рассудка. Медицине известны случаи массового помешательства. К тому же не следует забывать о нейробите, которым мы, фактически, дышим с рождения, поскольку не можем удалить его из воздуха полностью. Это вещество, как известно, имеет мощное воздействие на психику – при определенных дозировках, разумеется. Нам известно, что в соседней колонии обнажили буквально огромный пласт чистого нейробита. Чрезмерно высокая концентрация психоактивного вещества в воздухе кого угодно собьет с панталыка. Гамма-Лу, будучи захваченным в плен, был лишен каких-либо средств защиты. Когда его нашли, на нем не было даже одежды! То есть, он... - Протестую, - выпалила Луиза, не в силах больше сдерживаться. – Система пришла к выводу, что личностная матрица Луи видоизменена. - Подтверждаю, - напомнил о себе искусственный голос из-под потолка. - Луиза, дорогая, опомнись, - слово за столом взяла ее соседка. - Ты продолжаешь верить сети, которая фактически долгие годы держала нас под своим контролем? Цифровому узурпатору, из-под незаконной и бесчеловечной власти мы ушли только благодаря вмешательству братьев из Первой? - Я… Нет, - Луиза замялась, чем поспешил воспользоваться лысый толстяк. - Так на чем же базируется уверенность в том, что аборигены существуют? - Мы располагаем, в основном, косвенным доказательствами и, конечно же, свидетельством лазутчика, который ранее носил имя Луи или Трес, - сообщил гранд-комиссар. - То есть, на устном заявлении гаммы-Лу? - Фактически – да, - признал Блитц. - Спасибо, - вздохнул лысый. – Это все, что я хотел услышать. - К чему вы клоните, коллега? – вновь оживился управляющий техкорпусом. - К тому, что юный Луи мог обмануть или обмануться, - лысый оглядел присутствующих, ища поддержки. – Неужели никому не приходило в голову подобное? - Приходило, - повысил голос седобородый, перехватывая инициативу. – Мы с советником Гебом, в компетентности которого, надеюсь, вы не сомневаетесь, рассматривали возможность дезинформации как со стороны непосредственно его клона, так и так называемого ксенока, и пришли к одному единственному выводу. Нравится вам или нет, Юго-Западной действительно противостоит опасный и мощный противник! - Но это чушь! Послушайте, возникновение жизни в условиях Астире невозможно! - Вы недооцениваете изворотливость природы, мой друг. На Земле еще в двадцатом столетии обнаружили живые организмы и целые экосистемы в породе на глубине в несколько километров. - Но здесь нет органики кроме той, что мы привезли с собой. - Разве кто-то говорил здесь о знакомых нам формах жизни? Речь не об органике, а о неорганических формах, жизненные процессы в которых, как и в земных глубинных, протекают в тысячи раз медленней, чем у нас с вами. Лысый открыл было рот для реплики, и Блитц постучал костяшками пальцев по столу, вновь пресекая попытки пререканий. - Умалишенные или зараженные чем-либо неспособны действовать слаженно, - тон гранд-комиссара изменился с покровительственного на жесткий, требовательный. - Здесь же налицо – организация. Понимаете, наконец? Или вы всерьез можете поверить в то, что сумасшедшие или нюхачи сумели договориться и теперь имитируют коллективное сознание? Или, быть может, обдолбанные до глюков наркоманы способны готовить нападения, захватывать пленных, вербовать рекрутов, заниматься разведкой, выполнять другие тактические или стратегические задачи? Над собранием вновь повисла гнетущая тишина, в которой отчетливо слышалось тяжелое, натужное дыхание лысого толстяка. Тот с нарочито отстраненным видом рассматривал низкий потолок. - Нужно ли нам вообще сообщать остальным колонистам, и во внешний мир о том, что стало известно? – подал голос управляющий техкорпусом, словно стремясь реабилитироваться перед гранд-комиссаром и доказать лояльность Первому поселению. - Что если решить проблему «захваченных» колоний блокадой, а затем, когда мы накопим достаточно сил, зачисткой, и, таким образом, решить вопрос раз и навсегда? - Нет! – Луиза вскочила с места. – Даже если вы правы, и Луи сошел с ума, вы убьете тысячи невинных людей! За столом снова поднялся гвалт. Геб, находившийся в соседней комнате и наблюдавший за происходящим по приватной трансляции, мрачно усмехнулся. Старик, думалось ему, вновь оказался прав. Люди недалеко ушли от животной сути и в любом уголке Вселенной будут сбиваться в стаи, а потому – нуждаться в лидерах – вождях, председателях, царях, президентах, - способных возглавить и указать остальным цель. Процесс отбора сильнейших нередко сопровождался кровью и жертвами. Но этой группе повезло. Ей не пришлось искать вожака. Вожак сам ее нашел и теперь искусно направлял ход дискуссии, манипулируя чувствами, страхами, стереотипами и клише. - Господа! – Блитц постучал по столу, привлекая внимание. – Прекратите бедлам! Есть цивилизованные способы найти решение! Предлагаю проголосовать. Ставим вопрос так: кто за то, чтобы сообщить остальным поселениям и Земле о происходящем и свернуть добычу нейробита? Луиза с презрением оглядела присутствующих. Никто кроме нее не поднял руки. - Хорошо, - вкрадчиво сказал гранд-комиссар после небольшой паузы. – Кто за силовое решение вопроса с ксеноками? Большинство без долгих раздумий проголосовало «за». Исключением стали только тучный и Луиза. Управляющий техкорпусом, поднявший руку первым, теперь демонстративно изучал собственные ногти. Ни один из присутствующих не смотрел на коллег, словно боясь увидеть в них соучастников преступления. Луиза метнула взгляд на гранд-комиссара. Морщинистое лицо конса, взявшего на себя роль арбитра, выражало вселенскую скорбь, но она не обманывалась на его счет. - Одумайтесь, – в голосе Луизы звучал едва сдерживаемый гнев. - Это массовое убийство. Истребление! - Луиза, успокойся, - попыталась урезонить ее соседка по столу. - Так будет лучше для всех. Обращенные – уже не люди. - Как ты можешь говорить такое? Часть из них – члены наших семей. - Она печется о своем Луи, - напомнил о себе управляющий техкорпусом. – Кстати, что мы будем делать с ним? Он – не просто свидетель. Он – ксенок. - Оставьте Луи в покое! – Луиза вскочила и управляющий техкорпусом инстинктивно отстранился от стола, стремясь увеличить дистанцию между ним и разгневанной женщиной. - Мы уже проголосовали о разрешении вопроса с ксеноками, - поставил точку гранд-комиссар и поднял лицо к потолку, обращаясь к системе: - Закрыть протокол. Ограничить доступ присутствующими. Копирование запрещено.