***
Быстро продвигаясь по знакомым ей тайным коридорам, Гермиона старалась не смотреть по сторонам — меньше всего сейчас ей хотелось лицезреть останки врагов Гриндевальда. Оказавшись в холодном полумраке тайной лаборатории некроманта, девушка облегчённо выдохнула: странно, но именно здесь она чувствовала себя по-настоящему защищённой от всего мира, от собственных страхов и тревог. Стоило ей сделать ещё пару шагов вперёд, как ярко вспыхнул огонь в камине, разгоняя холод, а в развешанных по стенам канделябрах зажглись десятки свечей. Неспешно пройдясь по комнате, Гермиона со странной нежностью осмотрела многочисленные пузырьки с готовыми зельями, коснулась кончиками пальцев котла, вдохнула аромат старых фолиантов… среди них — на одной из полок — девушка спрятала дневник Гриндевальда. Отыскав искомое, Тёмная Леди опустилась в кресло напротив камина и с наслаждением вытянула ноги. — Неужели я действительно собираюсь сделать это? — немного удивлённо прошептала Гермиона, разглядывая дневник и ощущая странное и немного пугающее спокойствие. Неуверенности и страха больше не было, исчезли сомнения и жалость — в душе и на сердце царила пустота. — Наверное, после всего совершённого мною, я никогда уже не стану прежней Гермионой Грейнджер. Рядом с креслом появилась чашка горячего ароматного кофе. Сделав глоток, Тёмная Леди ощутила заметный прилив сил и смело раскрыла дневник. Перелистывая пожелтевшие от времени страницы, она иногда на минуту останавливалась, вчитываясь в действия незнакомых ей прежде зелий — они более не внушали ей отвращения, теперь они дарили ей ошеломляющее ощущение вседозволенности, силы и величия. В поисках нужного рецепта минуты летели незаметно. — Да где же оно? — прошептала Гермиона. Огонь в камине вспыхнул ярче, согревая немного продрогшую девушку. — Я точно помню, что видела нечто подобное в дневнике, когда пролистывала его в прошлый раз. Лишь в самом конце Гермиона, наконец, отыскала нужный рецепт. Ещё раз перечитав свойства зелья, девушка удовлетворённо кивнула — это было именно то, что она искала. Просмотрев список необходимых ингредиентов для приготовления зелья, Тёмная Леди принялась переходить от одной полки к другой, отбирая нужные компоненты и выставляя их на столик рядом с котлом. — Отлично, на этот раз всё что мне нужно есть здесь, и нет нужды снова наведываться к Снейпу. — Достав с полки последний ингредиент, Гермиона подошла к столику и ещё раз сверилась с дневником. — Всё правильно, а если ещё и мой муженёк не будет слишком спешить с возвращением, то я вполне успею сделать первую часть работы. Сняв со стены доску для нарезки ингредиентов и вытащив из стола серебряный нож, девушка уже собралась приступить к работе, но боковым зрением заметила едва видимое фиолетовое свечение с глубины одной из дальних полок. Будучи не в силах побороть в себе любопытство, Гермиона подошла ближе и, взобравшись на стоящий у стены табурет, с интересом принялась пересматривать пузырьки. Свет от ярко горящих свечей сюда почти не попадал, и девушке пришлось воспользоваться волшебной палочкой, чтобы разобрать выцветшие от времени надписи. Похоже, что здесь Гриндевальд хранил самые старые и самые опасные из готовых зелий. И хотя многие из них уже давно пришли в негодность, некоторые были вполне годны к употреблению. Например — полный пузырёк «Всеэнции». — Хм-м… — Гермиона задумчиво повертела пузырёк в руках. — Кажется, я знаю, как именно можно разделаться с Малфоем! Достаточно нескольких капель в его стакан с вином перед очередным застольем прислужников моего мужа, и весь вечер гости будут наслаждаться небывалым красноречием этого белобрысого гада. Смешно будет послушать, что Люциус Малфой на самом деле думает обо всём, окружающим его персону в данный момент. Интересно, как долго он проживёт после этого? Продолжая пересматривать пузырьки с зельями, Гермиона отставляла в сторону те, которые в будущем вполне могли ей пригодиться. Таинственное фиолетовое свечение становилось всё сильнее, пока, наконец, сдвинув в сторону пару просроченных зелий, девушка не вытащила на свет небольшую пробирку. На прикреплённом к колпачку кусочке пергамента красивым почерком было выведено: «Возвращение к былому». Гермиона едва заметно усмехнулась — её забавляло пристрастие Гриндевальда давать своим изобретениям какие-нибудь поэтические названия. С любопытством покрутив в руках очередной пузырёк, Гермиона аккуратно, чтобы не пролить ни капли зелья, откупорила его и принюхалась — пахло миндалём. — Странно, что-то я не припомню ни одного зелья с таким запахом и цветом, — растерянно пробормотала девушка. — Хотя название мне явно встречалось… Вернувшись к столу с уже расставленными на нём ингредиентами для зелья, которое должно было погубить Хвоста, Гермиона принялась с интересом перелистывать дневник. — Это немного подождёт, — решила девушка, покосившись на приготовленные ингредиенты. — Думаю, Питер Петтигрю не слишком спешит покинуть этот мир. Улыбаясь собственным мыслям, Тёмная Леди раскрыла дневник и вновь принялась внимательно изучать описанные в нём зелья. Периодически девушка отрывала взгляд от книги, чтобы ещё раз полюбоваться завораживающим свечением, исходившим от пузырька. Время неумолимо бежало вперёд, но таинственное название всё не попадалось. Нервно постукивая по полу ножкой — Тинки в любой момент могла известить её о возвращении Лорда Волан-де-Морта — Гермиона уже собралась перевернуть очередную страницу, но тут в самом низу её внимание привлекли знакомые слова, словно нарочно написанные обычным почерком, чтобы не привлекать к себе внимания. «Возвращение к былому — одна капля вернёт всё, что было отнято у памяти». Откинувшись на спинку стула, Гермиона ещё раз внимательно осмотрела пузырёк. — Итак, ты возвращаешь память? — девушка мечтательно улыбнулась. — Значит всё, что я забыла, вернётся ко мне. Достаточно одной капли и… Губы Тёмной Леди тронула едва заметная улыбка. — Вернуть всё, что было забыто… всё, что было отнято у меня, — еле слышно прошептала девушка, вновь взглянув на пузырёк — задумчиво повертела его в руках и спрятала в кармане мантии. — Я обязательно верну себе всё, что они отняли у меня, но чуть позже. Сейчас у меня есть время лишь для мести. Вновь раскрыв дневник на странице с зельем, которое собиралась приготовить для Хвоста, Гермиона придвинула к себе доску и принялась нарезать необходимые ингредиенты. Периодически она откладывала в сторону нож и опускала руку в карман, словно желая удостовериться, что пузырёк с зельем на месте. Когда первая часть ингредиентов была готова, Тёмная Леди разожгла огонь, поставила на него котёл и принялась поочерёдно добавлять все необходимые компоненты. Наконец, накрыв котёл крышкой, Гермиона придвинула к себе дневник и ещё раз внимательно перечитала последнюю главу рецепта. — Отлично, теперь главное не пропустить время закипания, вовремя убавить огонь и в нужной пропорции добавить последние компоненты. Придвинув к себе банку, в которой плавали заспиртованные слизняки, Гермиона брезгливо поморщилась, но всё же сунула внутрь руку и вытащила одного самого толстенького. Уложив его на доску, девушка принялась нарезать его аккуратными полукольцами, как требовалось в дневнике. Слизняк был ужасно скользкий, и пару раз его приходилось буквально ловить за хвост. Периодически Тёмная Леди приподнимала крышку котла и проверяла температуру зелья. Убавив огонь, девушка добавила в котёл части слизняка и несколько капель крови кентавра. — Почти готово, — устало откинув в сторону прилипшую ко лбу прядь волос, Гермиона поднялась из-за стола. Спину ломило от долгого напряжения, глаза слезились от едкого дыма, исходившего от зелья. — Боже, всё бы отдала за кружку горячего шоколада! — Ваши молитвы услышаны, миледи, — тоненький голосок, раздавшийся за спиной, заставил Гермиону вздрогнуть от неожиданности. — Горячий шоколад подан. Поклонившись Тёмной Леди, Александр аккуратно поставил на маленький столик у камина поднос с дымящимся напитком и полной тарелкой горячих булочек. Сглотнув набежавшую слюну, Гермиона с благодарной улыбкой покосилась на юношу и, расположившись прямо на полу, практически проглотила первую булочку. — Миледи нравится? — с тревогой поинтересовался Александр, глядя на застывшую неподвижно девушку. — Безумно, — тут же отозвалась Гермиона, прикрыв от охватившего её блаженства глаза. — Александр, ты просто чудо. Спасибо за то, что не даёшь мне умереть с голоду. Расплывшись в довольной улыбке, сын Гриндевальда расположился неподалёку от Тёмной Леди. — Вы можете не спешить, миледи, — произнёс Александр, не отрывая взгляда от девушки. — Лорд Волан-де-Морт надолго покинул замок вместе с Люциусом Малфоем и ещё парочкой своих слуг. Кажется, у них что-то случилось… что-то плохое. Ваш муж был очень зол, когда покидал замок. — Он будет ещё злее, когда вернётся в него. — Положив в рот последний кусочек булки, Гермиона допила остатки шоколада и, вытерев пальцы, покосилась в сторону котла. — Зелье уже почти готово, осталось перелить его в какую-нибудь колбу и остудить. — Я сделаю это, миледи. Александр взял с полки пустой пузырёк, зачерпнул половником зелье и аккуратно наполнил до краёв пустую ёмкость у себя в руках. Проходя мимо стола, он не удержался и заглянул в отцовский дневник, чтобы узнать, какое именно зелье готовила Тёмная Леди. Прочитав название, мальчик удивлённо покосился на сидевшую у камина девушку. — Вы выбрали очень странный яд, миледи, — Александр передал Гермионе закупоренный флакончик с зельем. — Почему именно этот состав? У отца в арсенале есть более сильные, более смертоносные яды! Тёмная Леди ответила не сразу. Поднявшись с пола, она какое-то время невидящим взглядом следила за тем, как извиваются в камине языки пламени. Её правая рука крепко сжимала в кулаке флакончик с ядом. — Пойдем, Александр, — тихо прошептала девушка, когда юноша уже отчаялся услышать от неё хотя бы слово. — Пока моего мужа нет в замке, надо сделать так, чтобы Хвост выпил зелье. К возвращению Лорда Волан-де-Морта яд как раз начнёт действовать. Я расскажу тебе всё по дороге.***
Возвратившись в свою комнату, Гермиона приказала Тинки дожидаться её возвращения и вошла в гобелен. Следуя к комнате, которую занимал Питер Петтигрю, Тёмная Леди без излишних прикрас изложила Александру свой план и причины, по которым она выбрала для Хвоста именно этот яд. Юноша слушал внимательно, не прерывая, не осуждая ни взглядом, ни жестом, лишь едва слышно вздохнул в самом конце. — Это прекрасный план, миледи, но он очень… — Александр на минуту замолчал, как бы подыскивая подходящие слова. — Он очень жестокий, но справедливый. — Он жестокий, — согласно кивнула Гермиона. — Таким образом я отомщу не только за смерть своих родителей, но и за предательство родителей Гарри и заключение Сириуса. Хвост на собственной шкуре прочувствует, что означают двенадцать лет ада. Только в его случае я буду более милосердной, и его мучения продлятся всего лишь двенадцать часов. Наконец, они пришли. Взглянув сквозь гобелен, девушка увидела неясные очертания жилища Питера Петтигрю. Попавшиеся ей на глаза старенький диван и пара кресел выглядели довольно грязными, повсюду вперемешку с исписанными свитками пергамента валялась одежда. Посреди всего этого великолепия восседал Хвост. Он был настолько поглощён чтением какого-то письма, что не почувствовал движения за своей спиной, не услышал тихого шороха мантии незваной гостьи и звука летящего в его сторону усыпляющего заклятия. Брезгливо скривив губы, Гермиона приподняла полы своей мантии и приблизилась к лежащему на полу мужчине. Тот что-то тихо пробормотал во сне, перевернулся на другой бок, подложив под щеку ладонь искусственной руки, которую несколько лет назад подарил ему Лорд Волан-де-Морт. — Он спит очень крепко, моя госпожа, — Александр внимательно осмотрел волшебника, — но нам лучше поспешить, он может проснуться в любую минуту. Не глядя больше на Хвоста, Гермиона подошла к заваленному мусором столу и, выудив оттуда что-то отдалённо напоминающее стакан, плеснула в него немного вина из бутылки, которую специально захватила из своей комнаты. Поставив стакан рядом с Питером, девушка вынула палочку и немного подкорректировала его память, добавив несколько ложных моментов. — Теперь он будет думать, что это один из эльфов-домовиков принёс ему стакан вина. — А вы не боитесь, что ваш муж снова заподозрит вас, миледи? — нахмурился Александр. Он не одобрял желания девушки отомстить, но и препятствовать не смел, боясь рассердить и лишиться её присутствия в своей жизни. — Пусть подозревает, — Гермиона тихо рассмеялась. — У меня железное алиби — я не могу покинуть свою комнату без того, чтобы не оказаться рядом с одним из своих надзирателей. Пойдём, Александр, скроемся за гобеленом и проследим, чтобы этот крысёныш выпил свой яд. Надёжно укрывшись благодаря магии гобелена, девушка видела, как Питер Петтигрю, пробудившись, принялся удивлённо озираться по сторонам, пока его взгляд не остановился на бокале с тёмно-красным вином. На мгновение на лице Хвоста застыло подозрение, но тут ложные воспоминания, предусмотрительно созданные Гермионой, сделали своё дело. Уверенный в том, что эльфы принесли ему вино по его приказу, волшебник всё же взял бокал и жадными глотками осушил его. — Хорошее было вино, — вздохнула девушка. — Жаль, что пришлось потратить его на этого болвана. Довольная собой Гермиона уже собралась возвратиться в свою комнату, но в этот момент входная дверь распахнулась, и в каморку Хвоста буквально влетел Северус Снейп. При виде сидящего на грязном полу Питера Петтигрю лицо Мастера зелий искривила презрительная усмешка, и Гермиона ясно услышала, как зельевар произнёс: — Крыса она и есть крыса. — Прежде чем Хвост сумел придумать достойный ответ на это оскорбление, Северус ещё раз внимательно осмотрел комнату и добавил: — Собирайся, Тёмный Лорд только что прислал сообщение, что все мы должны собраться в галерее на втором этаже и там ожидать его прихода. — Не смей приказывать мне, Снейп, я сам… — попытался огрызнуться Питер, но под насмешливым взглядом зельевара быстро сдался. — Ты, конечно, можешь оставаться в своей норе, Хвост. Поверь, никто не расстроится, если ты не почтишь нас своим присутствием на очередном собрании, — тихий голос Мастер зелий буквально сочился ядом. — Будет очень интересно посмотреть, что сделает с тобой Тёмный Лорд, когда увидит, что ты ослушался его приказа. Не успела ещё за Снейпом захлопнуться дверь, как Хвост тихо выругался сквозь зубы и поспешил следом за ним. — Что мы будем делать, миледи? — Александр выжидающе посмотрел на девушку. — Последуем за ними? Гермиона на миг призадумалась. — Нет, не стоит уж слишком искушать судьбу, — покачала головой девушка. — Пожалуй, мне лучше вернуться в комнату на тот случай, если мой муж решит прежде почтить меня своим присутствием. Ты знаешь, где расположена эта галерея, Александр? — Юноша уверенно кивнул. — Тогда ступай туда, и как только Лорд Волан-де-Морт окажется там, отправь ко мне теней с этой вестью, и я присоединюсь к тебе. Мне хочется своими глазами увидеть первую смерть Хвоста. К тому же мне ещё и любопытно узнать, что же у них случилось?***
В комнате Гермиона без лишних вопросов осушила стакан, который протянула ей Тинки, зная, что это зелье заблокирует её воспоминания о сегодняшнем дне перед Тёмным Лордом. Предусмотрительная эльфийка забрала у своей хозяйки покрытые пылью туфли и мантию. Со всевозможным удобством разместившись в кресле перед камином с книгой в руках и чашкой горячего чая, Гермиона услышала скрип открывающейся двери за своей спиной. Заложив между страницами закладку, девушка отложила книгу в сторону и, поднявшись с кресла, обернулась… то, что Тёмная Леди увидела у себя за спиной, повергло её в такой шок, что девушка сначала едва удержалась на ногах, а потом посильнее прикусила губы, чтобы сдержать смех. Стоявший посреди комнаты Лорд Волан-де-Морт в данный момент очень мало походил на самого себя по одной простой причине — он был буквально весь покрыт толстым слоем грязи. Казалось, что на нём не осталось ни одного миллиметра чистого тела. «Теперь понятно, почему Тёмный Лорд с такой скоростью приказал всем своим слугам собраться в галерее. Вряд ли он планировал предстать перед ними в таком виде». Лишь досчитав до двадцати, Гермиона смогла, наконец, открыть рот без страха лопнуть от смеха. — Пожалуй, я лучше не буду спрашивать, с чего это тебе вздумалось принять грязевую ванну, муж мой, — с поразительным спокойствием произнесла девушка. — Может, я просто предложу тебе чистую мантию и горячую ванну? Вместо ответа Волан-де-Морт молча проследовал в спальню, а оттуда в ванную комнату. Гермионе ничего не оставалось, как последовать за ним. Вызывать домовика девушка не рискнула, так как была уверена, что это будет последним, что увидит несчастная Тинки в своей жизни. Пока ванна наполнялась, Тёмная Леди помогла мужу стащить с себя буквально пропитанную грязью мантию и просто бросила её в угол комнаты — отчистить одежду даже с помощью магии явно было невозможно. Пока Гермиона смывала с него грязь, Тёмный Лорд хранил молчание взятого в плен партизана, и ясно почему — похоже, кто-то умудрился довести его до состояния неконтролируемого бешенства. По этой же простой причине Гермиона тоже не спешила открывать рот и лезть к мужу с вопросами и комментариями. По странной случайности у неё не было ни малейшего желания прочувствовать на себе весь арсенал пыточных заклинаний Тёмного Лорда. — Этот болван Малфой с перепугу перепутал заклинание! — Повернувшись к жене спиной, Волан-де-Морт поднял руки, чтобы той было удобно мыть его. — Он должен был наслать грязевую лавину на отряд Ордена Феникса, который преградил нам путь, но не сумел правильно сделать даже такую малость! Вместо фениксов вся эта грязь обрушилась на наши головы! Я успел аппарировать, прежде чем оказался на дне ущелья, куда нас снесло лавиной. К тому же из-за этого чёртового заклинания грязь невозможно было убрать при помощи магии. — Он жив? — Подав мужу полотенце, Гермиона, затаив дыхание, наблюдала, как тот насухо вытирает тело. — Для него лучше быть мёртвым! — Отбросив в сторону мокрое полотенце, Тёмный Лорд забрал у жены из рук чистую мантию. — Из-за промаха этого идиота я не успел помешать Дамблдору. Нападение Ордена Феникса на нас было лишь прикрытием. Этот старый глупец успел пробраться в заколдованную пещеру и забрал ещё один крестраж. Теперь он уже уничтожил его. Ещё один осколок души потерян из-за ошибки этого чистокровного дурака! — Значит, Люциус Малфой мёртв? — Гермиона ощутила, как её тело буквально затрясло от гнева и обиды. — Мёртв? — Да, — Тёмный Лорд расправил полы мантии. — К тому же погибли Крэбб с Гойлом. Конечно, эта потеря не столь ощутима для меня, но вот Макнейра жаль! Он был сильным и преданным слугой. Стиснув зубы, Гермиона поспешила покинуть ванную комнату, пока муж не сумел почувствовать её ярости. Погибли!.. Убийцы её родителей нашли свою смерть не от её руки, а из-за глупой ошибки чистокровного выскочки. Как всё глупо получилось! Так глупо, что хочется смеяться, но она не может. Не может, потому что ей не удалось полностью осуществить свою месть! На Крэбба и Гойла ей было наплевать, они всего-то глупые пешки, но Малфой!.. Гермиона почти до крови прикусила губу, чтобы сдержать крик ярости. Малфой умер не от её руки!