Хогвартс. Гостиная Гриффиндора.
Устав от страха и ожидания, уже казавшихся вечными, Джинни, как и многие другие ученики, задремала прямо в гостиной, не поднимаясь в спальню для девочек. Кто-то устроился на креслах, кто-то прямо на полу рядом с камином. Рон, сидя на подоконнике одного из окон, тоже понемногу клевал носом, и только Гарри не мог спать. С каждой минутой его шрам болел всё сильнее и сильнее, что ясно свидетельствовало о приближении Тёмного Лорда. Выглянув в окно, юноша ещё раз осмотрел армию авроров, окруживших школу, и ему стало немного спокойнее. Среди них — то здесь, то там — мелькал колпак Альбуса Дамблдора, слышался усиленный магией голос главы Аврората. До рези в глазах вглядываясь в темноту ночи, Гарри кусал губы, едва сдерживая стон боли — шрам уже буквально горел огнём. Внезапно его охватило чувство, будто пол гостиной уходит из-под ног, а голову пронзила такая боль, что с губ Гарри сорвался мучительный стон. Зажмурив глаза, юноша с силой стиснул пальцами подоконник, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. Судя по раздававшемуся вокруг него шёпоту, он и так уже умудрился разбудить практически всех однокурсников и не хотел пугать их ещё сильнее. Чьи-то пальцы ласково коснулись его волос и плеча, кто-то аккуратно поддержал его, не давая Гарри растянуться без сил на полу. Он сразу понял, что это Джинни и Рон пришли ему на помощь, но не смог разглядеть их. Очертания гостиной Гриффиндора исчезли. Гарри стоял на границе Запретного леса и разглядывал развернувшееся перед ним войско авроров. Он заметил Альбуса Дамблдора, и его окутала лавина презрения к старому волшебнику, посмевшему снова встать у него на пути. Внезапно тонкие длинные пальцы с силой стиснули волшебную палочку, а изо рта вылетело змеиное шипение, полное такой дикой ярости, которой не удостаивался прежде ни один волшебник, когда в школьный двор вышел Северус Снейп. Этот жалкий раб не просто посмел предать своего хозяина и переметнуться на сторону его главного врага, он посмел коснуться тела Тёмной Леди. Перед его глазами снова промелькнули сцены их измен, которые он вытащил из головы жены — она и Снейп… вместе… на полу… перед камином. Он уже представил себе, как будет пытать зельевара, обрекая его на медленную и мучительную смерть, как позволит самым страшным тёмным чарам окутать тело мужчины, как будет наслаждаться его мольбами о пощаде и призывами смерти… но тут неизвестно откуда на него обрушился настоящий водопад из ледяной воды. Отфыркиваясь и дрожа всем телом от холода, Гарри увидел перед собой уже не Снейпа, а Рона, державшего в руках пустое ведро. Виновато пожав плечами, друг пробормотал: — Извини Гарри, лучше ничего в голову не пришло, а привести в чувство тебя надо было. Нам показалось, что ещё минута, и ты начнёшь расшвыривать по гостиной проклятия, — и тут же указав ведром в сторону сестры, Рон добавил, — это была её идея. Однако Поттер уже не слушал его. Стерев с лица капли воды, он, едва не вывалившись в распахнутое окно, усилил заклинанием свой голос и заорал: — Он здесь! Лорд Волан-де-Морт уже здесь! Они спрятались в Запретном лесу! Схватив его за шиворот, Рон тут же затащил друга обратно в гостиную. — Ты с ума сошёл, Гарри? — испуганно зашептал Рональд Уизли. — Дамблдор же ясно сказал, что мы должны быть очень осторожны, а ты только что в полный голос объявил Тёмному Лорду, что Гарри Поттер в Хогвартсе, да и ещё точно объяснил, где тебя искать! — Волан-де-Морт чувствует моё присутствие, Рон, — тяжело дыша от пережитого потрясения, мальчик едва держался на ногах. — Как бы я ни старался, мне нигде не скрыться от него. Когда Гарри назвал имя тёмного волшебника, по гостиной пронёсся еле слышный вздох ужаса. Кто-то с силой сжал его пальцы и, обернувшись, он увидел Джинни. Бледная, испуганная она тем не менее старалась храбриться. Выдавив из себя какое-то подобие улыбки, она тихо произнесла: — Похоже, пришло время тебе принять свою судьбу и повести нас за собой. — Что? — на всякий случай переспросил Гарри, искренне надеясь, что ослышался. Он не хотел брать на себя ответственности за их жизни, ему хватило Сириуса, который погиб из-за него. — Ты будешь командовать нами в этой войне, Гарри, — безжалостно продолжила Джинни, и вокруг разнёсся гул одобрения. — Мы понимаем, что учителя специально заставили нас сидеть в гостиных, надеясь, что нам всё-таки не придётся участвовать в этой войне, но ты же видишь, что авроров очень мало. Гарри, даже если великаны действительно не отзовутся на призыв Тёмного Лорда, как и обещала Гермиона, мракоборцев всё равно мало. Им нужна любая помощь, даже таких детей, как мы. Гарри поёжился — все присутствующие смотрели на него, словно и впрямь ожидая приказа пойти в наступление. Явно напуганные, они тем не менее с силой сжимали в руках волшебные палочки. Каждый из них прекрасно осознавал тот факт, что вряд ли сможет считаться достойным соперником Упивающимся смертью, но готов был идти до конца. И Гарри понял, что выбора у него не было. Однако прежде чем он успел произнести хоть слово, кто-то с силой забарабанил по портрету Толстой Дамы. С той стороны отчётливо послышалась чья-то крепкая ругань, и Джинни первой бросилась к двери, расслышав хорошо знакомые ей голоса. Когда портрет отъехал в сторону, в гостиную первыми буквально ввалились близнецы Уизли, которые, по всей видимости, не смогли усидеть в своём магазинчике, услышав новость о предстоящем сражении. Следом за ними в гостиную начали набиваться ученики других факультетов, не обращая ни малейшего внимания на недовольное сопение Толстой Дамы, и как по команде становились вокруг Гарри Поттера. Первым всеобщий ступор нарушил Фред и, весело подмигнув Рону, он вытолкнул вперёд Перси. Вот уж чьё появление стало для Гарри полной неожиданности и, судя по вытянувшемуся лицу Рона, не для него одного. — Гляди кто, наконец, осознал все свои ошибки и решил-таки присоединиться к нам! — Фред с силой хлопнул покрасневшего от смущения Перси по плечу и обратился к Гарри. — Ну, какой у тебя план? Я надеюсь, мы не будем отсиживаться в этой башне, пока авроры развлекаются там внизу? Нам очень большого труда стоило пробраться в школу. Слышал бы ты, что сказали по этому поводу наши мама с папой, когда увидели нас! Хотя вслух их слов лучше не воспроизводить. Позже Гарри и сам не мог вспомнить, каким образом взял себя в руки и не поддался панике. Может, ему помогло то, что внутренне он уже давно готовился именно к такому развитию событий? Может, ему помогли Рон и Невилл, в глазах которых, не смотря на охвативший их страх, не было ни капли сомнений? А может, всё дело было в присутствии Джинни, которая ни на минуту не отпускала его руки и тихо шепнула на ухо: — Смелее, Гарри, чтобы ни случилось, мы всегда будем вместе. Мы вместе учились и, если понадобится, вместе умрем. — Ладно… Слушайте, — Гарри старался говорить так, чтобы никто не расслышал дрожи или неуверенности в его голосе. — Я думаю, лезть в ряды авроров нам смысла нет, будем там только мешаться. Лучше сделаем так: пусть все, кто хорошо владеет патронус-чарами, поднимется на крышу школы и приготовится сдержать атаку дементоров. Зелья, что приготовил Снейп, надолго не хватит, к тому же не нужно забывать, что дементоры не только могут высасывать радость, но и душу. Мы должны позволить аврорам максимально сосредоточиться на защите Хогвартса и сдерживании армии Упивающихся смертью. — По толпе учеников разнёсся одобрительный гул. Повернувшись к подруге, Гарри произнёс: — Джинни, ты поведёшь их. Девушка хотела было возразить, но остановила себя. Она понимала — пройти эту войну плечом к плечу, как ей хотелось бы, они с Гарри не смогут. Каждому из них в этой битве отведена своя роль, и ей придётся просто принять это. — Остальные пусть разделятся на четыре группы и разместятся на первом и втором этажах школы с двух сторон у окон. Вы должны пока просто поддерживать авроров заклинаниями. Только помните, прежде чем что-то произнести — прицельтесь получше! — при этих словах в толпе раздался смех. — Фред, Джордж, Перси и Рон, вы будете командовать. Наберите себе равное количество магов, но до поры до времени не вмешивайтесь в бой. — И как долго нам ждать этого момента? — поинтересовался Перси. — Вы сами почувствуете, когда он настанет, — выдохнул Гарри, содрогаясь при мысли о том, что не все из его друзей переживут этот бой. — Авроров мало и вскоре именно вам придётся покинуть стены школы и выступить против Упивающихся смертью. Только вы должны пойти на это сами. Лишь когда страх покинет вас и сомнения уйдут из ваших сердец, вы сможете биться рядом с аврорами. — А что будешь делать ты, Гарри? — спросил один из учеников Когтеврана. — Я? — Гарри улыбнулся. — Можете назвать меня психом, но я собираюсь выбраться из Хогвартса и отыскать Волан-де-Морта. Я чувствую, он где-то совсем не далеко. — Ты псих, — тут же в унисон кивнули близнецы, а Джинни только сильнее сдавила его руку, словно и впрямь верила, что сможет остановить его.***
Выйдя из башни, Гарри помог семейству Уизли разделить учеников на равные команды. Он видел, что Рон и Джинни, прежде чем уйти, остановились, словно хотели что-то сказать ему, но он отвернулся и бросился бежать по направлению к статуе горбатой ведьмы — прощаться не было сил. Туннель должен был привести его прямо к Сладкому Королевству в Хогсмиде. Он слышал, как Дамблдор совещался с главой Аврората о необходимости эвакуировать всех жителей деревни, а значит, никто не сможет помешать ему. Подойдя к статуе, Гарри на миг замешкался. Он хотел бы сейчас совсем не чувствовать страха, но не мог. Он боялся, что не справится, что пророчество, сделанное Трелони, лжёт. Гарри боялся больше не увидеть своих друзей, ведь вместо того, чтобы уговорить их укрыться в подвалах школы, он отправил на войну. Он боялся даже самого страха, который Волан-де-Морт наверняка использует против него же. — Гермиона, если бы ты только знала, как мне тебя не хватает. Мне нужна сейчас твоя поддержка, — сбивчиво шептал Гарри. — Ты так долго была со мной и Роном… именно благодаря тебе мы умудрялись выбираться из стольких неприятностей живыми. Если бы только ты и сейчас была рядом. — Но ведь она и так с нами! — громкий голос Рона прервал размышления Гарри. — Она в наших сердцах и мыслях, а значит — с нами. А Джинни заявила, что если я действительно отпущу тебя одного, то она оторвёт мне уши! Следом за Роном к статуе ведьмы подошли Невилл и Полумна. Гарри с удивлением покосился на них. — Не думал же ты, что мы позволим тебе пойти на это в одиночку? — казалось, удивился его недогадливости Невилл. — Может, мы и не самые сильные маги, но мы с тобой. — Ты не всё продумал, Гарри, — откинув за спину светлые волосы, произнесла Полумна своим немного потусторонним голосом. — Мы уверены, что Тот-Кого-Нельзя-Называть не будет ждать тебя там один, а значит, кто-то должен «позаботиться» о его охране, чтобы ты мог сразиться с ним. Возразить Гарри было нечего, да ему и не хотелось. Он вспомнил слова Полумны, которые она сказала ему на пятом курсе: «Когда ты один, ты уязвим!» Открыв горб одноглазой ведьмы, он первым соскользнул вниз.***
Запретный лес.
Стоя в тени деревьев, Тёмный Лорд видел как после крика Гарри Поттера авроры повыхватывали волшебные палочки и направили их в сторону леса, готовясь отразить удар. Глава Аврората бегал между рядами своих солдат, что-то крича им. Члены Ордена Феникса, хотя и стояли позади авроров, были готовы броситься вперёд при первой же необходимости. Тёмный Лорд улыбнулся. Они ещё не знали, что он подготовил для них! Они ещё не знали, что сегодня он любой ценой захватит школу и уничтожит всех, кто посмеет выступить против него. В этот момент к нему подбежал один из новеньких Упивающихся смертью, которого он оправлял с посланием к великанам. — Мой господин! Великаны! Они… — на этом слове маг замолчал, явно боясь ощутить на себе гнев Тёмного Лорда, ему было известно, кого обычно убивают первыми при получении плохих вестей. — Продолжай! Если эти глупые создания посмели предать меня, то я истреблю весь их род до последнего великана! — Нет, мой Лорд, они не предали, — посланник пожалел, что не может сейчас испариться. — Они… они… — Говори! — пришёл в ярость Волан-де-Морт. — Они спят, мой Лорд. Кто-то, похоже, подсыпал им в котлы с едой зелье глубокого сна. Какое-то время Волан-де-Морт смотрел на своего посланника и молчал, словно сомневаясь в его словах. Это длилось всего пару секунд, и… внезапно Тёмный Лорд рассмеялся. Не зная, как реагировать на этот внезапный смех, Упивающиеся смертью, казалось, боялись даже дышать. «Мне надо было внимательней просмотреть твою память, моя милая и своенравная жена. Интересно, сколько же сюрпризов ты ещё мне приготовила?» Смех Тёмного Лорда оборвался так же внезапно, как и начался. Обернувшись на притихших Упивающихся смертью, он громко произнёс: — Отсутствие великанов в наших рядах, конечно, печально, но силы наши от этого слабее не станут. У меня есть, что противопоставить защитникам Хогвартса. Вы, наверное, удивляетесь тому, что среди нас нет некромантов и вампиров? — Это так, мой Лорд, но мы верим в вас и, несмотря ни на что, атакуем школу, как только вы прикажете! — тут же произнёс Джагсон. — Я знаю это. А ещё я знаю, что некроманты уже расположились неподалёку от кладбища Хогвартса и по моему сигналу они поднимут мёртвых, направив их силу против авроров. А вампиры сейчас… — В этот момент повсюду начали появляться группы кровососов, и каждый из них удерживал на руках по несколько маленьких детей, некоторые из которых были ещё младенцами лишь несколько недель от роду. — Отлично! По моему приказу наши союзники вампиры проникли в несколько маггловских детских домов, которые не находились под защитой волшебников и принесли сюда этих милых детей, которые послужат нам живыми щитами против авроров. В толпе Упивающихся смертью послышались одобрительный возгласы. Но это было еще не всё. Через несколько минут на поляну вышли Упивающиеся, удерживающие на поводу нескольких фестралов. Каждый из присутствующих на этой поляне уже видел смерть, а значит, мог видеть и этих коней. Волан-де-Морт приказал привязать к крупу каждого животного по два младенца. Пока Упивающиеся выполняли его распоряжение, Тёмный Лорд направил дементоров атаковать Хогвартс первыми. Он знал о зелье, приготовленном Снейпом по рецепту, который дала ему Гермиона, но был уверен, что этим тёмным тварям под силу ощутимо ослабить силу авроров. Однако как только дементоры приблизились к школе, с её крыши начали один за другим слетать патронусы. Какие-то из них были сильнее, какие-то слабее, а некоторые сначала вообще представляли собой лишь белое облако, но их появление укрепило дух авроров, которые со смехом и криками «браво!» приветствовали юных защитников Хогвартса. Тёмный Лорд, слыша эти крики, только усмехнулся — дементоры были лишь началом. Приказав молодой стае оборотней собраться в одну кучу, Волан-де-Морт при помощи тёмной магии обратил их в волков. Он понимал, что они гораздо слабее стаи Фенрира, но, в конце концов, не они, а мёртвые и Упивающиеся смертью были его основной армией, а этими молодыми волчатами он мог и пожертвовать. «Даже если каждый из них сможет разорвать по одной глотке, силы Министерства уже сильно ослабнут вместе с их духом!»