***
Он успел заметить, что кляксы, мимо которых он пролетал, около жилых районов, бежали в его сторону, прыгали и тянули руки к нему. Но тогда он счёл это простой (и жалкой) попыткой нападения. Но один раз он всё-таки решил приблизиться, ожидая, что никакого особого вреда ему от этого не будет. И действительно, Блот остался не только невредим - кляксы, судя по всему, радовались ему, восхваляли его. Вот к чему были те прыжки и воздевания рук! "Кажется, они тоже приняли меня за оригинал. Что ж, нельзя этим не воспользоваться!" Хоть его голос был искажён, чернильные монстры понимали его чуть ли не с полуслова, когда он тренировался отдавать приказы. Понимали они его речь или читали мысли, трудно сказать. Во всяком случае, результат был, так что Фантом Блот решил не задумываться об этом. И очень скоро Хламляндию ждало вторжение. Да, брызги и раньше сновали по Хламляндии, но в основном только вблизи Горы Микки-Свалки и бутылки, из которой появились. Теперь же, под предводительством лидера, они пробирались дальше вглубь, ближе к населённым частям страны, терроризируя и без того уставших от бедствий жителей. Напуганные мультяшки метались от клякс, последние всё больше стесняли первых. Теперь им приходилось пугаться не только случайных мультарантулов. Заходить в некоторые переулки и даже регионы страны стало считаться небезопасным. Имя Фантом Блота гремело. Вернее, не совсем. Некоторые слили его имя с "чернильным штормом", и получилось "Шторм Блот". А ради краткости или чего-то ещё (Маккия сам не понял) это впоследствии сократили до простого "Блот". Но зачинщику этого переполоха оставалось только пожать плечами и смириться такому обстоятельству. Он считал, что этого будет достаточно. Не то что бы он упивался своей властью. Что даст ему эта так называемая власть? Контроль земель? А зачем ему эти пустынные земли, больше напоминавшие груды металлолома и прочего мусора? Зато Психдоктор ликовал. Шэдоу Блот позволял ему вводить своих мультарантулов практически куда угодно. Однако Маккия смог скрыть от него место своего проживания. В конце концов, небольшая часть новоорлеанского райончика, чудом уцелевшая от потопа, не привлекала много внимания. Да, власть над Хламляндией была в глазах Нэры ничтожной. Но как же ему нравился страх! Видеть, как дрожали, заикались и убегали мультяшки при виде Шэдоу Блота - вот настоящее удовольствие для него! "Ах, но они могут и привыкнуть... А мне это всё может надоесть, если я проведу тут достаточно много лет... Однако пускай, не буду думать об этом сейчас и лишать себя единственной радости. Помимо идеи мести этому мышонку, конечно же."***
Такими темпами прошло несколько лет. Психдоктор старательно изучал небо через свой телескоп, стараясь вычислить какую-то закономерность в появлении дыр. Между тем он захватывал гремлинов, которые, как он боялся, могли противостоять его машинам, а потому приходилось заставать каждого из них врасплох. В конце концов, они же гремлины! Что хочешь сломают. Маккия периодически просил немногих из них, оставшихся на свободе, научить его то тому, то этому. Ему больше не нужно было как-то доказывать свою пользу безумному учёному, но пёс заключил, что умение изобретать будет ему весьма полезным. К тому же, это было способом избавиться от скуки и коротать время. Гремлинский "старейшина" Гас не очень жаловал Нэру, чем последний был весьма озадачен. "Я же вполне воспитанно себя веду, с чего бы ему так меня подозревать?". Однако всё же Маккия стал чаще обращаться к другому, более молодому гремлину по имени Прэскотт. Пёс разглядел в Прэскотте недюжинный ум, деятельность, а также соседствующие с ними саркастичность и вспыльчивость. Гремлин считал себя непризнанным гением и был обижен на мир за то, что тот недостаточно высоко ценил его старания и успехи. "Я им ещё покажу!" - эту фразу вкупе с потрясанием кулачка можно было часто услышать от Прэскотта, что даже слегка забавляло Нэру. - Уверен, вот если я сделаю нечто большое, они поймут! Скажем... О! Найду способ убрать весь растворитель из фонтана Остауна! - воскликнул Прэскотт однажды и тут же агрессивно заводил карандашом по чертёжной бумаге. - Тот жалкий фонтанчик? - усмехнулся пёс, сидевший рядом и ковырявший какой-то незамысловатый механизм отвёрткой. - Бери выше! Гремлин на минуту прекратил черчение, а потом повернулся к Маккие. - ... Болотную Окраину, что ли? Тут уже оба засмеялись. Такая идея была попросту неосуществима. Что тут сказать, пёс даже почти что привязался к гремлину. Маккия отчасти понимал его. Понимал это желание доказать всем, чего ты стоишь на самом деле, что способен на большее, чем они полагают. Это чувство, что мир несправедлив к тебе, гложило их обоих. Если бы Фантом Блот поверил в то, что он способен на симпатию, он бы даже посчитал Прэскотта приятелем. Но он был убеждён, что его чёрное сердце не чувствует никакой привязанности. По крайней мере, он так решил для себя. Однако он не позволял никаким мультарантулам подобраться к гремлину. В конце концов, тот был в некотором роде его наставником по изобретательству. Иначе предпочитающий одиночество Прэскотт очень скоро и легко попал бы в их клешни. Однажды Маккия спросил Психдоктора, зачем тот отлавливает гремлинов. Учёный посмотрел на него с таким выражением лица, которое без слов говорило: "Разве это не очевидно?". - Это же гремлины! Неужели ты никогда не слышал о гремлинах? - Ну, они забыты, так что это очевидно...? Психдоктор покачал головой и отложил - вернее, отбросил - паяльник, вызвав тем самым металлический звон - нередкий в Хламляндии звук. Ему пришлось объяснить, что гремлины известны за свои невероятные умения не только в создании и починке машин, но и в их разрушении. В этом и состояла завязка их так и не осуществившейся в анимационной форме истории - маленькие создания разрушали самолёты военных, которые угрожали их дому. - Так что ты можешь себе представить, какую угрозу они представляют моим мультарантулам. Да и не только - всем моим устройствам! Если они выяснят, что мы замышляем - хотя у них и так достаточно оснований подозревать меня в недобром - они могут разрушить годы моей работы в считанные секунды! Нэра приставил руку к подбородку. Да, причина веская. - Будь рад, что твои устройства переживут тебя после того, как Блот закончит начатое. - протяжно и с гордой ухмылкой сказал пёс и встрепенулся. Откуда взялись эти слова? Почему он сказал это? Он даже не понимал содержание сказанного. - ... Что, прости? - безумный учёный не посчитал нужным скрывать своё недоумение. Он наклонил голову набок, ожидая ответа. Маккие нужно было как-то выйти из положения. Он не хотел подавать виду, будто бы у него что-то было не так, не под контролем. Поэтому взять слова назад или оправдаться было нельзя. "Сменить тему." - Да, хотел сказать... - начал он, выдержав некоторую паузу, - хватит подстерегать гремлина Прэскотта. Он, судя по всему, близок к Гасу. Не то родственник, не то что, точной информацией не распологаю. Но Гас - лидер их общины, не так ли? Я, разумеется, не сомневаюсь в способностях твоих творений, но не стоит привлекать излишнее внимание. Ты сам сказал, как гремлины опасны для наших планов. Сперва могло показаться, что смена темы достаточно отвлекла изобретателя, потому что тот закивал и пробубнил "Да, да, логично, да", но Нэра легко заметил, что взгляд учёного потерянно блуждал по лаборатории. Психдоктор определённо задумался. Но с этим Маккия уже ничего поделать не мог. Он и сам всё-таки был выбит из колеи. Главное, что получилось избежать объяснений, а остальное не так важно. Однако эти непонятные бесконтрольные мысли и реплики уже надоели. За последнее время они беспокоили пса всё чаще. И с этим надо было заканчивать.