Road to Dakar

— Да как, мать вашу, это вообще могло произойти? — психовал Чжочэн, в то время как Ибо старался дышать глубже и думать об Англии. Или о том, что они могли бы вообще никуда не поехать и остаться дома у телевизора. А так хоть до Джедды добрались. Уже большой прогресс в сложившихся обстоятельствах. — Все живые люди, — Чжань если и нервничал, то виду не подавал. Вместо этого он продолжал перебирать листы заявки. — Скорее всего, внесли какие-то сведения с прошлого года. — Здорово! — Чжочэн даже голос повысил. — Они там внесли чёрт знает что, а мы должны искать! А если не найдём? — Найдём, — Чжань нахмурился, а Ибо решительно выдохнул, вспомнил, что он в команде главное ответственное лицо, и придвинул к себе половину бумаг: — Сверяем серийные номера всех ключевых узлов. Я уверен, что это где-то в самом начале, раз они так быстро заметили нестыковки. — Хорошо, если эти нестыковки только в начале документа, — Чжань задумчиво вёл карандашом по бумаге. — Если такие ошибки есть по всему документу, техкомиссия просто разберёт всю нашу машину. — Не страшно, — Ибо очень старался сохранять твёрдость характера и не поддаваться обстоятельствам. — Комиссия разберёт, а мы обратно соберём. Время ещё есть. — Да нет уже времени! Мы уже час здесь стоим! — Чжочэн, похоже, не собирался ни брать себя в руки, ни присоединяться к поискам ошибок в документах. — И ещё столько же простоим, если ты будешь дальше орать. Лучше помоги, — Ибо сунул часть бумажек ему в руки. — А этих упырей предлагаешь без присмотра оставить? — Чжочэн с тоской покосился на работников технической комиссии, круживших с планшетами и цифровыми камерами вокруг частично разобранного грузовика, но бумаги взял. — Этим упырям здесь никто не указ, — напомнил Ибо. — Их задача убедиться, что мы поедем на том, что заявили в сопроводительной документации. И если мы налепили в ней ошибок, то это наша проблема, как мы будем их искать и исправлять… — Я, кстати, две уже нашёл, — Чжань подчеркнул карандашом две строки. — Тот, кто вносил эти сведения, просто перепутал строчки местами. Так что номера все актуальные, нужно просто объяснить проблему… — И собрать этот конструктор обратно, — Чжочэн не спешил отрываться от своей части бумаг, хоть и едва ли понимал, что там написано. — Только давайте вы сами с ними будете разговаривать. Мне не хватает лексики… — Я бы сказал, чего тебе не хватает, — Ибо аккуратно сложил листы в стопку, а потом поманил за собой Чжаня, чтобы совместными усилиями объяснить инспекторам, в чём проблема. Чжань отказываться не стал, и это Ибо порадовало. Тот же Бинь терпеть не мог общаться с людьми, если они были не из команды, поэтому до сих пор Ибо приходилось тащить обязанности по коммуникации в одиночку. Чжань же явно не испытывал трудностей с социализацией, поскольку сразу же обратился к главе комиссии, да ещё и улыбнулся так обезоруживающе, что даже айсберг растаял бы. Главный инспектор айсбергом не был, поэтому контакт удалось установить довольно быстро. На простом — Ибо всё понял с ходу, — но очень уверенном английском Чжань объяснил членам комиссии, что именно пошло не так и как это исправить. В итоге спустя ещё полчаса Ибо получил на руки подписанные и пропечатанные документы, карточки допуска и наклейки, которые предстояло налепить на грузовик. Без этих наклеек их просто не допустили бы к старту. — В прошлый раз мы за пятнадцать минут управились, — зачем-то вспомнил Чжочэн, но Ибо сейчас был так рад наконец двинуться дальше, что уже простил технической комиссии и задержку, и придирчивый осмотр, и даже разбор половины кузова с необходимостью в сжатые сроки собрать этот паззл обратно. Чжань своими чувствами не делился, но гайки закручивал исправно. — Такое ощущение, что эта ситуация только меня бесит, — не выдержал Чжочэн, не получив никакой реакции на свои слова. — Чжань, вот как ты можешь так спокойно делать лишнюю работу? Ты же не обязан был сегодня ещё раз всё перебирать… — Я отношусь к этому как к отличной возможности ещё раз провести диагностику ключевых узлов, — Чжань даже не повернулся. Похоже, его действительно полностью занимало устройство грузовика. — Я так не могу, — Чжочэн махнул рукой и отправился на поиски свободных ушей. Ибо мог бы поставить крупную сумму, что собеседника Чжочэн рассчитывал найти не где-нибудь, а в пресс-центре. — Ты хорошо держишься, — заметил Ибо, приблизившись к Чжаню настолько близко, чтобы видеть, что тот делает. — У тебя такие крепкие нервы? — Я просто уже делал всё то же самое в прошлом году, — Чжань поднял голову и послал Ибо тёплую улыбку. — При оформлении заявки мы неправильно указали категорию транспортного средства. После двух часов мытарств, такой же разборки и сборки машины и проверки кучи бумаг мы смогли попасть туда, куда надо. Организаторам даже пришлось нам новый номер присваивать. Так что я просто уже знал, что делать. — Ты гонялся в заводской команде в прошлом году? — Ибо всё же не выдержал, спросил прямо, понимая, что просто не дотерпит до ночи и возможности поискать информацию в интернете и социальных сетях. — В любительской. Мы поэтому и заявились сразу в Т3, а потом выяснилось, что по техническим характеристикам мы должны быть в Т4, — пояснил Чжань, а Ибо присвистнул от удивления и понимания, что вполне мог обгонять экипаж Чжаня в прошлом году. — Может, ты и номер свой прошлогодний помнишь? — зачем-то уточнил он с осторожностью, как будто помнил наизусть все внедорожники, которые попадались ему в течение двух недель гонки в прошлый раз. — Помню, конечно. После всех этих мук с бумагами нам присвоили номер 400, так что запомнить было несложно, — Чжань отряхнул руки и аккуратно спрыгнул с подножки на бетонное покрытие площадки. — Твой грузовик, кстати, я тоже хорошо помню. Мы проезжали рядом, когда вы вытаскивали из песка наших прямых конкурентов. — Могли бы и остановиться, — Ибо нахмурился, пытаясь вспомнить момент, который был бы похож на описание Чжаня. — Или ты не помогаешь соперникам? — Я всем помогаю, кому могу, — Чжань принялся вытирать руки. — Мы тогда тоже притормозили, чтобы помочь, но ты рукой махнул, мол, езжайте, уже справились. Справились так справились. — Тогда понятно, — Ибо сделал ещё кое-какие выводы насчёт качеств своего нового механика. Похоже, они вполне могли бы ужиться в одном экипаже. Однако думать об этом дольше пары минут не было никакой возможности. До официального старта пролога оставалось всё меньше времени, а они ещё даже бивуак не покинули. — Что-то вы долго, народ, — Ичжоу отеческим жестом растрепал Ибо волосы, а Цзыи, которая крутилась неподалёку, мгновенно щёлкнула затвором своей камеры. — Уговаривали техкомиссию, что мы хорошие ребята, — Ибо тут же волосы пригладил и поглубже надвинул кепку. — Но уговорили-таки, поэтому можем выдвигаться. — Тогда по коням! — громко скомандовал Ичжоу, а Ибо только огляделся, чтобы убедиться, что все услышали и приняли к сведению. Чжаня можно было и не подгонять. Он топтался в пределах метра от кабины грузовика, чтобы занять своё место сразу же, как будет можно. А вот Чжочэн явно перестал торопиться на гонку, едва встретился с Цзыи и её готовностью слушать обо всех его бедах. — Эй, штурман! Ещё минута — и ты остаёшься на бивуаке! — не выдержал Ибо, когда понял, что Чжочэн не сдвинется с места, пока не тронется хотя бы один грузовик. И ведь даже примером второго экипажа нельзя было его приструнить: Ичжоу по-прежнему стоял у своей машины в одиночестве и выглядел всё более напряжённым. — Без нас всё равно не начнут, — попытался было отшутиться Чжочэн, даже подмигнул Цзыи игриво, но та порыв не оценила и нахмурилась: — Как раз-таки начнут. Я не для того отмечала Новый год в компании виски из мини-бара, чтобы сейчас смотреть, как вас вычеркнут из стартового листа прямо в прологе. — Ладно, ладно, — Чжочэн сдался, а Ибо бросил быстрый взгляд на Чжаня, мол, ты видел, как она им вертит? Чжань взгляд перехватил и, похоже, даже без слов понял, что Ибо имел в виду. — А чего Ичжоу такой мрачный стоит?.. — Молчи, — Ибо с силой толкнул Чжочэна локтем, пока Ичжоу не услышал и не взбесился окончательно. — Просто молчи, потом. — Идём, идём, — Цзаньцзинь с невозмутимым видом вышел из-за дальней палатки, на ходу застёгивая верх своего фирменного комбинезона. Хайкуань показался спустя секунду, уже застёгнутый и готовый в любой момент стартовать хоть в прологе, хоть в экспедиции по поиску жизни на Марсе. Если бы не искусанные губы и горячечный румянец на щеках, никто бы и не догадался, что вообще эти двое могли делать за палаткой. — Как вы меня бесите, мать вашу, — процедил сквозь зубы Ичжоу, но больше ничего не добавил, хотя стоило бы. Ибо подумал, что он бы это так не оставил. Да он бы вообще этих людей в одном экипаже не оставил, чтобы не чувствовать себя полным придурком и вечным пятым колесом. Да им же головы сносило друг от друга. И кого они пытались обмануть, когда рассказывали о своей крепкой мужской дружбе? — Я вот не понимаю, — завёлся Чжочэн, едва Ибо захлопнул за собой дверь в кабину. — Их вообще ничто не останавливает? — А что их должно останавливать? Твоё осуждение? — Ибо дождался, пока Ичжоу отъедет на небольшое расстояние, а потом пристроился за ним. Уважение и иерархия никогда не были для них пустыми словами, даже если младшие члены команды руководствовались своими амбициями. — Да при чём тут осуждение? — Чжочэн поёрзал в кресле, которое пилоты между собой называли ковшом, и оглянулся на тихого и непривычно хмурого Чжаня в поисках поддержки. — Они же видят, как Ичжоу звереет. Зачем они драконят, разыгрывая свою великую голубую любовь? — Разыгрывая? — переспросил Ибо, потому что не поверил своим ушам. — Ты хочешь сказать, что они это не всерьёз? — А ты думаешь, кто-то серьёзно стал бы зажиматься за палатками посреди пустыни? — Чжочэн фыркнул. — Просто… кругом же полно народу, наверняка и камер во всех углах понатыкано. Не факт, что их в общих душевых и туалетах нет, потому что безопасность важнее неприкосновенности частной жизни. А ещё кругом арабы… — Да, арабы — это проблема, — неожиданно согласился Чжань, а Ибо от неожиданности слишком резко нажал на тормоз. — Чёрт… — Блять, Ибо! Это грёбаный бивуак ещё! На месте старого аэропорта… А мы уже как на барханах, — Чжочэн инстинктивно выставил перед собой руки. — Это не я завёл шарманку про арабов, — Ибо выровнял темп и снова догнал грузовик Ичжоу. — И вообще, я бы советовал эти разговоры отложить до лучших времён. Лучше даже не до следующей недели, а до следующего месяца. Не хватало ещё, чтобы Ичжоу услышал. — Да, ты прав, — тут же согласился Чжань, а вот Чжочэн явно имел аргументы против. Но, на счастье, впереди показалась стартовая площадка, и все неуместные разговоры утихли сами собой. Мотоциклы, багги и большая часть внедорожников из обеих категорий уже отправились покорять первый, самый короткий участок пустыни, а значит, и экипажам грузовиков нужно было подготовиться. И ознакомиться наконец с роудбуком, который, согласно обновлённым правилам, теперь выдавали не за ночь до предстоящего этапа, а за пятнадцать минут. Чжочэн вспомнил об этом перед самым стартом и натуральным образом позеленел от волнения. Ибо даже испугался, как бы его не затошнило прямо в кабине. — Кто это, блять, придумал? Зачем? Так хоть ночь была… — стонал Чжочэн, прижав к себе планшет для загрузки электронного роудбука. — У кого ночь, а у кого мапперы, — не удержался Чжань, а Ибо подумал, что даже представить себе не может, сколько ещё сюрпризов таит в себе этот человек. Откуда он вообще знал про мапперов, если до этого не работал в заводских командах? Наличие картографов тщательно скрывалось, а иногда их даже включали в экипаж в качестве штурманов. Но, видимо, нет ничего тайного, что не может стать явным. — Да ладно! — наверное, если бы Чжочэн не возразил, небо упало бы на землю. — У нас в команде мапперов не было. Мы всю дорогу сами… — У вас не было, а в других командах были. И это, кстати, одна из причин, почему вы на хороших машинах практически всё время находитесь за пределами подиума, — справедливо заметил Чжань, а Ибо поспешил вмешаться, пока в экипаже снова не возникло ненужное напряжение: — Считай, это как работа антидопингового агентства. Неважно, пользуешься ли ты каким-нибудь допингом или играешь честно, гайки закручивают всем одинаково, — Ибо и сам думал, что эти бесконечные ужесточения регламента до добра не доведут, однако не мог не признать, что наличие в команде профессиональных картографов не только сильно повышало качество чтения карты, но ещё и давало экипажу больше времени на отдых. Но с таким подходом к подготовке дальше оставалось только начать нанимать дублёров для пилотов. Чтобы те проходили сложные этапы, пока сами пилоты позировали фотографам среди барханов и скал. — Я бы вообще все эти регламенты отменил к чертям. Какой интерес теперь? — Чжочэн крепче притиснул к себе планшет. До времени старта их экипажа оставалось ещё двадцать минут, а значит, Чжочэну нужно было ещё немного помаяться ожиданием. — Если хочешь ехать на интерес, всегда есть ориджинал. Палатка, смена одежды, ящик с инструментами — и вся пустыня в твоём распоряжении, — Чжань поправил чёрную бандану, которой закрывал лицо вместо маски. У Ибо эта бандана стойко ассоциировалась с наёмниками, гонявшими по пустыне с автоматами наперевес. Правда, свои комментарии он держал при себе, потому что утром уже услышал от Чжочэна, что в своём платке-арафатке больше похож на шейха в изгнании. — Что-то я сомневаюсь, что в этой категории хотя бы десяток человек доезжает до финиша, — Чжочэн пожал плечами. Было заметно, что романтика прельщала его в разумных пределах. — Да больше доезжает, — Чжань явно знал, о чём говорил, а у Ибо закралось подозрение, что знание это он приобрёл не из блогов про «Дакар», а из личного опыта. И Ибо дорого дал бы, чтобы выяснить, где и как Чжань этот опыт приобрёл. — Не в этой адской пустыне, — упёрся Чжочэн, но сигнал планшета заставил его выбросить все лишние мысли из головы. — Наконец-то! Роудбук прислали… — Изучай — и будем выдвигаться. Хочу с пролога дать понять, что мы настроены серьёзно и больше не будем ехать за Ичжоу быстрой техничкой, — Ибо кратко обозначил свои цели в ралли, но Чжочэн его уже не слышал, а Чжань только чуть приподнял бровь, мол, не слишком ли много ты на себя берёшь? Ибо же считал, что берёт на себя ровно столько, сколько может унести. Он хотел навязать борьбу своим соперникам, а ещё помериться с Ичжоу силами в боевых условиях. Сейчас, на старте ралли, у всех были шансы на победу. И Ибо собирался биться насмерть, но использовать свой шанс на полную катушку. И уже на прологе Ибо делом подтвердил свои слова. По времени они проиграли только экипажу Ичжоу, да и то каких-то несколько секунд. Все четыре экипажа их основных соперников расположились в минуте позади, и всё это означало только одно: с первого полноценного этапа и до последнего дня гонки битва за места на подиуме будет жёсткой и бескомпромиссной. — Вот бы все этапы были такими, — мечтательно протянул Чжочэн, которому, как и Чжаню, на прологе даже делать особо ничего не пришлось. По всей видимости, организаторы решили сильно не зверствовать в день официального старта ралли и позволили всем мотоциклам и грузовикам вернуться и заехать на подиум для официального фотографирования в практически неповреждённом виде. По скромному мнению Ибо, фотографировать лучше было бы чистые и целые машины, а не слои пыли и сбитую разлетавшимися из-под колёс камнями краску, но, разумеется, организаторы не стали его спрашивать. В любом случае въехать на подиум под торжественную музыку было очень приятно, пусть и после всего одиннадцати километров в пути. А уже завтра их ожидал перегон из Джедды в Бишу с тридцатипятикилометровым лиазоном и спецучастком длиной двести двадцать семь километров. Масса возможностей как проявить себя, так и наделать ошибок в управлении грузовиком. На бивуаке царило радостное оживление. Похоже, многие гонщики до последнего не верили, что в сложившейся напряжённой обстановке и с постоянной угрозой коронавирусной инфекции вообще получится стартовать. Но теперь пролог и официальная часть остались позади, а впереди манила своей инопланетной суровой красотой каменистая пустыня Аравийского полуострова. С этой красоты начала и Цзыи, которую они нашли пристроившейся на большом деревянном ящике из-под запчастей. Она куталась в чью-то фирменную командную куртку с логотипами спонсоров, шмыгала носом, но упорно не уходила в свой трейлер. — Ты так экстравагантно закаляешься? — не поверил своим глазам Ибо, а Чжочэн тут же метнулся в жилой кемпер за пледом. Накинув его Цзыи на колени, предложил: — Может, тебе чаю горячего принести? Или лапши хочешь? — Я хочу нормальный интернет в трейлере, — Цзыи фыркнула рассерженной кошкой, но плед подтянула повыше. — Я этими фотками себе весь будущий год обеспечиваю. Вернее, собиралась обеспечить. Но у меня в трейлере интернета нет. Поэтому сижу там, где есть, — она тяжело вздохнула, а потом вдруг изменилась в лице, будто придумала что-то поистине гениальное. — Слушай, Ибо, а может, мне тогда мой трейлер сдавать в почасовую аренду? Ну знаешь, как квартиру для любовных утех. — Сомневаюсь, что здесь будет спрос, — Ибо покачал головой, но потом его осенила догадка. Обернувшись, он увидел то, что успела заметить Цзыи: Цзаньцзинь привалился спиной к своему грузовику и даже ножку подогнул кокетливо, как будто на досуге осваивал одну из древнейших профессий. Судя по тому, как на изгиб бедра, плотно обтянутого фирменным комбинезоном, залипал Хайкуань, без клиентов Цзаньцзиню остаться не грозило. Ичжоу на это безобразие смотрел тоже, и Ибо не мог бы однозначно сказать, чего в его взгляде было больше: ярости или желания присоединиться. — Вот придурки, — Чжочэн уже привычно закатил глаза. — Серьёзно, не пойму, чего они пытаются добиться таким дурацким способом. — Может, они просто хотят остаться наедине? — предположила Цзыи. — Такими темпами они рискуют остаться наедине прямо посреди пустыни. Если они и во время этапа так себя ведут, я не удивлюсь, если Ичжоу их высадит где-нибудь километрах в двухстах от человеческого жилья, — в словах Чжочэна было разумное зерно, и Ибо решил не спорить, а понаблюдать за ситуацией. Тем более Чжань тоже не спешил как-то комментировать происходящее, хоть и видел всё своими глазами. — Так что? Принести тебе чай? — снова попытался поухаживать Чжочэн, но Цзыи отмахнулась: — Дай поработать. И сам сходи пожрать, пока есть что. — А ты? — Чжочэн нахмурился. — Ты же не успеешь, если будешь здесь сидеть. — Значит, и мне принесёшь. Только вали уже быстрее, — Цзыи для усиления убедительности даже пнула его носком ботинка в лодыжку. Дальше Ибо наблюдать не стал. Ему только чужих взаимоотношений не хватало, чтобы забивать себе голову. На «Дакаре» следовало думать только о «Дакаре» и ни о чём больше. Ни о чём! Ибо запретил себе поворачивать голову, чтобы бросить даже мимолётный взгляд на Чжаня. Всё же тот был слишком хорошеньким. Его не портила даже дурацкая стрижка призывника и чёрная бандана, почти полностью скрывавшая лицо. К тому же Ибо прекрасно знал, как это лицо выглядит без банданы. И это был явно путь в никуда. Чтобы отвлечься от мыслей о Чжане, Ибо намеренно отвернулся в другую сторону и сразу же заметил ту парочку из самолёта. Нет, конечно, парочку не в том смысле, что они как-то по-особому вели себя друг с другом или откровенно флиртовали, как недавно Цзаньцзинь с Хайкуанем. Ничего такого! Они просто шли рядом и с жаром что-то обсуждали. При этом от них расходились такие энергетические волны, что у Ибо волосы на загривке встали дыбом. Инстинктивно он прибавил шагу, чтобы обогнать их, но, как оказалось, только затормозил общее движение. Один из мужчин, который был чуть пониже и так же по-армейски коротко стрижен, как и Чжань, обернулся и обрадовался невероятно: — Чжань! О, малыш Чжань! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — Мы рады, — мягко поправил мужчину его спутник, также по самые глаза обвязанный плотной чёрной банданой. Но какие же у него были глаза! Ибо откровенно засмотрелся и опомнился только тогда, когда Чжань похлопал его по плечу, представляя своим знакомым: — Ван Ибо, пилот моего нынешнего экипажа. А это Аянга и Чжэн Юньлун, они выступают в зачёте внедорожников. Внедорожников же? Я ничего не перепутал? — Ничего, малыш Чжань, — тот, кого Чжань назвал Аянгой, первым пожал Ибо руку: — Можешь называть меня Гацзы. А ты же не собирался больше боевым ехать? — тут он снова повернулся к Чжаню, а Ибо навострил уши. Ему тоже было интересно, как так вышло, что из всех кандидатур утвердили именно Чжаня. А спрашивать, понятно дело, было всё ещё крайне неловко. Едва ли кто-то успел забыть, как он отрубился прямо посреди общего собрания. — Не собирался, — Чжань согласно кивнул, — так сложилось… Их механика скосила корона, а из тех, что могли выйти на замену, только у меня был опыт ремонта машины в полевых условиях. Остальные ребята хоть и не первый раз на «Дакаре», но всегда работали только в закрытых парках. — Смотри, ты сейчас такого опыта наберёшься, что в следующем сезоне за тебя пилоты драться будут, чтобы в свой экипаж зазвать, — заметил Юньлун, а Ибо опустил глаза и совершенно случайно — случайно! — заметил, как Аянга то и дело задевал мизинцем ладонь Юньлуна. Лёгкая щекотка снова скользнула по затылку, плечам стало зябко, и Ибо пришлось напомнить себе, что хорошими манерами, как и благими намерениями, вымощена дорога вовсе не в лучшее будущее. — Приятно было познакомиться, парни, но если мы сейчас не поспешим, то всем экипажем останемся без ужина… — Разумеется, — Юньлун кивнул. — Рады были увидеться, Чжань. — Очень рады, малыш Чжань, — Аянга, несмотря на более суровую внешность, обладал повышенной тактильностью, потому что снова обнял Чжаня и ласково похлопал по спине. — Если вдруг твой пилот будет тебя обижать, сразу же дай нам знать. Мы с Далуном с ним поговорим! — Не сомневаюсь, — Чжань улыбался очень искренне: его эмоции читались в глазах. Похоже, его совершенно не смущали ни подобные комментарии, ни даже обращение «малыш». Уже стоя в очереди за своими порциями пасты, Ибо не удержался и тихо спросил у Чжаня: — Это твои друзья? — Можно и так сказать, — Чжань обернулся и приспустил бандану, чтобы удобнее было говорить. — С Гацзы мы в прошлом сезоне выступали в одном экипаже. Далун получил травму во время ралли «Шёлковый путь» и не успел полностью восстановиться. А машину они подготовили, спонсоров нашли. Вот я и выручил. — Тогда понятно, почему они к тебе так тепло относятся, — Ибо старательно задвинул поглубже мысль о том, что оказаться только вдвоём с Чжанем в одном экипаже было бы… интересно. Очень интересно. — Иногда мне кажется, что они бы с радостью меня усыновили, будь я помладше, — Чжань улыбнулся, видимо, припомнив какой-то момент из общего прошлого, о котором Ибо оставалось только догадываться. — Это очень мило, — пробормотал Ибо, в очередной раз сражённый насмерть этой улыбкой, и поспешил отвести глаза. На месте этого Юньлуна-Далуна или как там его он бы с ума сошёл от ревности.