Road to Dakar

Второй и третий этапы ралли запомнились Ибо лишь бесконечными клубами пыли. Общий старт на этих этапах означал, что все классы техники выдвигались в сторону пункта назначения с полуминутным разрывом, а значит, перед массивным грузовиком в дюнах мог запросто пылить мотоцикл участника оригинальной категории. И ведь пылил же! Пилоты пропускали друг друга крайне неохотно, а в особенно узких местах в дюнах даже умудрялись собирать пробки. Впрочем, экипажам команды, можно сказать, даже везло, потому что они проскакивали сложные места в боевом темпе и показывали неплохую скорость на контрольных точках. Экипаж Ичжоу и вовсе сумел навязать серьёзную борьбу команде фаворитов, показав второе время на втором этапе и первое на третьем. Ибо же старался не провалиться глубже в генеральной классификации и по возможности хоть немного сократить отрыв от первого места. Получалось, мягко говоря, не слишком убедительно, потому как пока Ичжоу на полной скорости двигался к успеху, экипаж Ибо штормило, словно утлую лодочку в бурю. И шестое место по результатам кольцевого этапа в Вади Ад-Давасире не казалось Ибо пределом мечтаний. Такое критическое несоответствие амбиций и технических возможностей Ибо не лучшим образом сказывалось как на его сне, так и на характере. Он, разумеется, старался сдерживаться, но всё равно время от времени срывался и на Чжочэна, и, что ещё хуже, на Чжаня. Чжочэн ожидаемо в долгу не оставался и пару раз останавливался в шаге от точки невозврата. Ибо мог бы руками потрогать его желание треснуть ему по затылку планшетом, на который организаторы каждое утро загружали новый роудбук. Чжань же, паршивец этакий, предпочёл уйти в режим радиомолчания, из-за чего Ибо только раздражался ещё сильнее. Раздражался, пыхтел, как ёж, завёрнутый в тряпку, но никак не мог подобрать правильные слова, чтобы как-то повлиять на ситуацию. К тому же разговаривать непосредственно на этапе не было никакой возможности, а на бивуаке передвижения Ибо относительно Чжаня напоминали игру в кошки-мышки. «Мышка» из Чжаня вышла просто невероятно шустрая. Пока Ибо давал краткое интервью для командного блога, Чжань успевал наскоро переодеться и ускользнуть к ночным механикам, объясняя такое рвение тем, что в авральном режиме любые рабочие руки на счету. Ужинать он тоже не ходил, а на завтрак убегал раньше, чем Ибо успевал умыться и одеться. По этому поводу у него тоже было какое-то разумное объяснение про необходимость получить стартовки и допуски, но Ибо был уверен, что больше ни одна команда так за этими бумажками не носилась. Почему-то стоило только Ибо подумать о других командах, как он сразу же вспоминал тот экипаж из категории внедорожников, в котором ехали те излишне любвеобильные приятели Чжаня. С ними, кстати, Чжань непременно успевал хотя бы парой слов перекинуться. С другой стороны, в отличие от Ибо те не срывали на Чжане своё плохое настроение. Может, Чжань поэтому так старательно держал дистанцию, пока Ибо активно выплёскивал своё неудовольствие в эфир? А ведь всё так хорошо начиналось. Ибо даже показалось в какой-то момент, что у них получилось создать эффективный и слаженно работающий экипаж, способный на многое. Но этой самой тягой сделать многое Ибо только оттолкнул всех от себя. Это было даже обидно немного. Ибо ведь не хотел ничего противозаконного или противоречащего спортивным принципам! Он стремился к победе, но кто здесь к ней не стремился? Ибо уже достаточно ездил на интерес, чтобы теперь закономерно хотеть большего. И не его вина, что его напарники его целей не разделяли. Нет, разумеется, Ибо их не осуждал! То есть осуждал, конечно, но кое в чём даже мог понять. Чжочэн вот явно сдвинул свои приоритеты в сторону строительства серьёзных отношений. И, что удивительно, смог существенно продвинуться всего за несколько дней. Если в самом начале наблюдения за попытками Чжочэна поухаживать за независимой и острой на язык Цзыи Ибо и гроша ломаного не дал бы за успех этого мероприятия, то теперь он не удивился бы, даже получив приглашение на свадьбу. С Чжанем и его мотивами всё было куда сложнее. С одной стороны, Ибо не мог упрекнуть, что тот мало работает на результат, потому что если Чжань работает мало, то остальные и вовсе ничего не делают. Фактически Чжань умудрялся совмещать обязанности боевого члена экипажа на полную ставку с функциями полноценного ночного механика. После третьего этапа Ибо не выдержал, дождался, пока Лу доснимет видео для блога, а потом отвёл её в сторонку, опустил маску и тихо поинтересовался: — Лу, а Чэнь говорил что-нибудь? — Что-нибудь говорил, — Лу кивнула. — Чэнь вообще постоянно что-нибудь говорит, если не спит. Тебя что-то конкретное интересует? — Меня интересует, что именно Чэнь говорит про Чжаня. Если, конечно, он что-то про него говорит, — Ибо уточнил запрос, а Лу понимающе улыбнулась: — Меньше, чем тебе бы хотелось. Но кое-что, конечно, проскальзывает. — Лу, не тяни кота за яйца, я тебя умоляю, — судя по голосу, Ибо действительно умолял. — Он действительно такой незаменимый по ночам? Я вообще не знаю, когда он спит! Ты можешь себе представить? У меня бессонница, я сам часа по три сплю, больше ворочаюсь и дремлю вполглаза. И я всё равно не знаю, во сколько он приходит. А утром он убегает на завтрак ещё до того, как я успеваю собраться. — Звучит не слишком здорово, — согласилась Лу. — Но Чэнь, как ты понимаешь, и сам по ночам над грузовиками крыльями хлопает, а днём мы собираем бивуак, переезжаем, разбираем… К тому же Чэнь с ребятами всегда на передвижном сервисе, отдыхать некогда. Впрочем, что я тебе рассказываю? Ты же сам всё это знаешь. С какого возраста ты с ребятами болтаешься? — С двенадцати лет, — Ибо тяжело вздохнул. — Но меня первые годы в пустыню с собой не брали, если что. И по ночам без отдыха не разрешали работать. Я даже в сервис прорывался с боем, чтобы мне доверили вести техничку. — И правильно делали, что не разрешали. Зато вон какой вырос сильный и красивый мужчина. Боец, — Лу нежно потрепала его по щеке. — И Чжань твой, кстати, тоже боец. Я думаю, он давно привык к такому режиму. У тех ребят, кто без заводской команды выступает, страховки в виде ночных механиков нет. Хорошо, если техничку смогли привезти или с кем-то договориться. А если нет, то сам приехал — сам и чини. Позже приехал — меньше поспал, — Лу развела руками. — Да знаю я, — Ибо отстранился и зачем-то потрогал щёку в том месте, где его касались пальцы Лу. — И вообще, мне кажется, ты уходишь от темы. Я тебя спрашиваю, потому что я не хочу идти к ребятам. Представляешь, как они на меня смотреть будут? — Догадываюсь, — Лу кивнула. — Но я вряд ли могу тебе что-то существенное рассказать. Лишних рук здесь не бывает. Тем более сейчас вообще все команды в урезанном составе из-за коронавируса. И это счастье, что никто больше не свалился за эти дни. Новых людей нам неоткуда брать. Не местных же нанимать за почасовую оплату. — За местных нам же штраф впаяют. В лучшем случае, — уточнил Ибо. — Но всё равно. Цзань же не торчит там ночами. Я как ни посмотрю, он всё вокруг Хайкуаня прыгает, улыбается, рассказывает что-то. И вообще его не парит, что там с машиной у них. — А ты смотри почаще, — Лу снова улыбнулась своей понимающей улыбкой. — Раз в день не считается. А Чэнь не жаловался, что Цзань не помогает. — Да нормально я смотрю, — Ибо дёрнул плечом, но Лу не убедил. — Нормально ты смотришь на Чжаня. А остальных видишь, когда он из поля зрения исчезает. А так ты наблюдаешь за ним практически всё время… — Ладно, я тебя понял, — Ибо нахмурился. Никакой пользы разговор не принёс, а вот Лу явно сделала далекоидущие выводы и даже, похоже, пожалеть его успела. — Пусть мой механик убивается, работая на износ. Кто я такой, чтобы ему мешать? — Не психуй, — Лу не дрогнула. Видимо, сказывался опыт мамы пятилетнего мальчишки. — И поговори с ним сам. Прямо скажи, что тебя беспокоит. — И что? Как мне это поможет? — Ибо явно не планировал прибегать к подобному методу. — Думаешь, он меня послушается и перестанет? — Перестанет или нет, я не знаю, но вы хотя бы начнёте лучше понимать мотивы. Иногда и этого достаточно, чтобы погасить напряжение, — заметила Лу, а Ибо тут же закрылся, скрестив руки на груди: — Между нами нет напряжения! — Это ты так думаешь. А мы в вашем электрическом поле скоро будем аккумуляторы заряжать, — Лу усмехнулась. — Впрочем, ты уже взрослый мальчик, поэтому сам можешь решить, как тебе поступить. — Само собой, — согласился Ибо, уже решивший, что никаким особым образом поступать не станет. В конце концов, чтобы управлять грузовиком, ему не требовалось ни благословение Чжаня, ни поддержка Чжочэна. Хватало и того, что они выполняли свои прямые обязанности и не лезли под руки с непрошенными советами. Могло быть хуже. Жаль только, что целебного эффекта подобного аутотренинга Ибо хватало ровно на пять минут. А дальше всё возвращалось на свои места, и Ибо снова начинал пыхтеть, словно забытый на плите чайник. Пыхтел он и утром четвёртого соревновательного дня, пока экипажи всех категорий, а также техническое сопровождение и организационная команда готовились покинуть Вади Ад-Давасир и перебраться в столицу Саудовской Аравии, Эр-Рияд. Чжань уже привычно исчез из виду сразу же, едва над пустыней поднялось солнце. Впрочем, именно сегодня у Ибо не было претензий по этому поводу. Организаторы из особо садистских соображений выставили время старта для первого экипажа на пятнадцать минут двенадцатого. И не было бы ничего страшного, если бы для этого не требовалось покинуть бивуак не позднее двадцати минут восьмого утра. Для Ибо, заснувшего ближе к рассвету, настолько ранний подъём оказался настоящей пыткой. Зевая, как мультяшный бегемот, и без конца поправляя маску, норовившую от этого движения заползти с подбородка на лоб, Ибо выбрался на площадку между техническими трейлерами и потянулся. Работа кипела, парни переговаривались между собой междометиями и непечатными выражениями, создавая у Ибо ощущение, что, кроме него, спать никто не ложился. — Выглядишь так себе, — заметил Ичжоу, бесшумно подкравшись к Ибо со спины, заставив того вздрогнуть и ругнуться не хуже бригады механиков. — Сплю плохо, — Ибо не стал отрицать, что у него проблемы. Ичжоу был не из тех, кому Ибо мог соврать. — Заметно. Пойдём покурим? — Ичжоу кивнул на укромный уголок за трейлерами, куда практически не доходили случайные люди. — Я не курю, — Ибо покачал головой, но за Ичжоу всё равно пошёл. Тот с комфортом устроился на ящиках, неловко вытряхнул сигарету из пачки правой рукой и закурил. Потребовалось несколько минут и несколько глубоких затяжек, прежде чем Ичжоу всё же спросил: — Что с тобой происходит? — А что со мной происходит? — Ибо не столько пытался уклониться от ответа, сколько выгадывал время, чтобы подобрать слова. — Ты дёргаешься, — Ичжоу перехватил сигарету левой рукой и затянулся снова. — Ты в первый свой год пилотом так не дёргался, как сейчас. Что происходит? — Не знаю, — Ибо присел рядом с Ичжоу и уставился вдаль. Ему было странно смотреть на пустынный пейзаж и понимать, что они продвинулись уже на тысячу километров вглубь полуострова, но при этом словно замерли в этой выцветшей точке пространства и времени. — Ладно, можешь не говорить, — Ичжоу неожиданно не стал настаивать на ответе. — Но ты должен понимать, что с таким настроем ты можешь не доехать даже до конца следующего этапа. Ты за этим сюда приехал? За местом в первом ряду зрительного зала? Или ты всё же предпочитаешь сцену? — Ты знаешь, что я предпочитаю, — Ибо и так всё прекрасно понимал. — Ну так не проеби это, — Ичжоу растёр окурок носком ботинка. — Спасибо, — Ибо не удержался от смешка: слишком уж отличался тон Ичжоу в начале разговора и в конце. И эта разительная перемена навела Ибо на странную и в чём-то даже дикую мысль, которая, однако, многое объясняла: похоже, Ичжоу и сам чувствовал сейчас нечто подобное. Парадоксально, но Ибо от этого неожиданно стало легче. Настолько, что он даже нашёл в себе силы улыбнуться взмыленному Чжаню, нагруженному контейнерами с едой и бумагами с официальным расписанием стартов для каждого из оставшихся в строю экипажей. За улыбкой последовало предложение помочь и спонтанный пикник на перевёрнутых ящиках, который не испортили ни суетившиеся рядом ночные механики — вернее, теперь уже круглосуточные, — ни Чжочэн, коровьими глазами провожавший сонную, растрёпанную, а оттого особенно прекрасную Цзыи, ни даже неожиданно молчаливый Хайкуань, в кои-то веки оставшийся в одиночестве. — Как ты можешь столько не спать? Какие уже сутки? — когда с едой было покончено, Ибо всё же не выдержал. — Какие сутки? — Чжань потёр покрасневшие в уголках глаза. — Тебе лучше знать. Когда ты в последний раз спал? Я имею в виду лёжа и без инструментов в руках, — Ибо бросил быстрый взгляд на часы, чтобы удостовериться, что оставалось ещё несколько минут, которые можно потратить в своё удовольствие. — Сегодня ночью, — Чжань зачем-то стянул кепку и принялся ерошить короткие волосы. — А ты думал, я всю ночь с ребятами на равных прыгаю? — А ты нет? — Ибо всерьёз удивился. — Я думал, ты поэтому в кемпере не ночуешь. Как Лу выразилась, ищешь затейливый способ покалечиться. — Зачем мне? — Чжань нервным жестом потёр переносицу. — Я сплю. Там ребята палатки ставят… — Ты спишь в палатке, когда у тебя есть нормальная постель в кемпере? — у Ибо, наверное, в этот момент глаза стали круглыми, как плошки для риса. — Но я же сплю. Какая разница где? — Чжань равнодушно пожал плечами. — Я думал, что это поможет. — Не поможет, — Ибо закатил глаза и добавил в сердцах: — Придурок ты! — Возможно, — Чжань, похоже, даже не обиделся. — Но я хотел как лучше. — Придурок, — Ибо махнул рукой и поднялся. — Всё, выдвигаемся. У меня какое-то предчувствие… Не знаю... Как будто что-то должно случиться. — Плохое? — осторожно уточнил Чжань, но Ибо, проанализировав свои внутренние ощущения, покачал головой: — Нет. Просто что-то случится. — Хорошо бы это было что-то хорошее, — тихо заметил Чжань, и мысленно Ибо с ним согласился. Роудбук по-прежнему вызывал у Чжочэна только нецензурную брань, однако с каждым пройденным километром пользоваться им получалось всё лучше. Похоже, в экстремальных условиях человек действительно мог привыкнуть к чему угодно. Ну почти ко всему. К искренней улыбке Чжаня Ибо не мог привыкнуть, сколько ни пытался. Хорошо ещё, что тот не улыбался, пока они буквально пролетали над некоторыми ямами. Цзыи, которая сопровождала их на маршруте в специально предназначенном для прессы автомобиле, даже фотографию умудрилась сделать: тяжёлый грузовик, запечатлённый в момент короткого полёта. Этот снимок, кстати, моментально разошёлся по всем новостным порталам и блогам, а многочисленные комментаторы спорили, насколько жёстким оказалось приземление. После очередной такой ямы, которую они преодолели на высокой скорости, Ибо отчётливо услышал, как под капотом что-то хрустнуло. Первым порывом было остановиться и броситься проверять, что сломалось. Но на приборной панели не отображалось никаких критических нарушений, и Ибо на свой страх и риск поехал дальше. Чуть аккуратнее, чем до этого, но всё равно довольно смело для трассы, где из-за песка и пыли видимость стремилась к нулю. На более широком участке удалось немного разъехаться и осмотреться. Согласно роудбуку где-то рядом была очередная контрольная точка, но трекер упрямился и прохождение отметки не фиксировал. — Чжочэн, ты уверен? — Ибо не выдержал, когда даже спустя сто пятьдесят метров после точки трекер не зафиксировал прохождение чек-поинта. — Я уверен, — Чжочэн едва сдерживался, чтобы не выбросить планшет с роудбуком в окно. Похоже, останавливала его только защитная сетка да необходимость загружать следующий роудбук перед пятым этапом. — Я пиздец как уверен… — Можем попробовать вернуться и проехать точку ещё раз, — осторожно предложил Чжань. — Мне кажется, это какая-то системная ошибка, но едва ли мы можем на неё повлиять. Только тыкаться наудачу. — Ладно, — Ибо кивнул. — Смотрите, чтобы я с этими манёврами не съехал в какой-нибудь овраг. За этими кустами не поймёшь… — Оврагов здесь быть не должно, — Чжочэн ещё раз проверил описание участка в роудбуке. — Всё, давай назад… В смысле вперёд. А то мы сейчас обратно на старт вернёмся. — Проверяйте трекер, — Ибо прибавил ходу и всё равно вздрогнул, когда Чжочэн и Чжань сначала выдохнули хоровое «ура», а потом даже дали друг другу пять. Ибо и рад бы был к ним присоединиться, но опасался отпускать рулевое колесо. — Точняк система глюкнула. Мы точно в этом же месте проезжали в первый раз, — Чжочэн постучал по трекеру, словно таким нехитрым способом хотел вправить его электронные мозги. — Сколько мы на этом потеряли? Минуту? Полторы? — Не час, и ладно, — Ибо притопил педаль газа, помогая своему грузовику преодолеть очередную дюну, а потом резко сбросил скорость: — Там Ичжоу! — Надо помочь, — Чжань словно в его голове подсмотрел. — Ты же не хотел больше быть техничкой, — осторожно напомнил Чжочэн, но Ибо только мотнул головой: — Ты же понимаешь, что это другое. — Я понимаю, что вот сейчас мы точно потеряем час, — Чжочэн тяжело вздохнул. — Ладно, сгорел сарай — гори и хата… — Езжайте, ребята! — крикнул Ичжоу до того, как Ибо успел заглушить мотор и спросить, чем помочь. — Всё нормально. — Ты уверен? — Ибо всё же отстегнул ремни и выбрался из кабины. — Может, вам запаску оставить или инструменты какие? — А вы потом что будете делать? — Ичжоу сплюнул на песок под ногами. — Не надо ничего. Цзань, я правильно говорю? — Правильно, — Цзаньцзинь, до этого скрытый капотом грузовика, выглянул и махнул Ибо разводным ключом. — У нас колёса целые, инструментов у меня своих навалом. Езжайте, не тратьте время. Мы починимся и вас догоним. — Ладно, — Ибо кивнул и вернулся к своему грузовику. — Они от помощи отказались. Цзань сказал, что сам всё починит, но я что-то сомневаюсь. — Скорее всего, они не хотят, чтобы мы вместе с ними теряли время, — Чжань в задумчивости потёр лоб. — Не представляю, что у них могло пойти не так. Утром оба грузовика были в полном порядке. Ты же не спросил? — На бивуаке спросим, — Ибо прибавил скорости. — Главное, чтобы они туда до ночи добрались. Не представляю, как здесь в темноте ехать. — Может, ещё и лучше, чем сейчас. Типа пыли меньше, — фыркнул Чжочэн, но сразу же поспешил добавить: — Правда, проверять мне не хочется. — Мне тоже, — согласился Ибо. — И раз уж у нас общие цели, то лучше следи за дорогой. Не хочу выкапывать это чудовище из песка. — Будем надеяться, что и не придётся, — Чжочэн склонился над роудбуком. — Скоро начнётся участок с ограничением скорости… С трекером творилась какая-то лютая фигня. Финишная отметка отразилась в системе, когда грузовик уже преодолел несколько километров лиазона. А на бивуаке возле их трейлеров царила настоящая паника. — Где вы были? — Лу бросилась к ним сразу же, едва Ибо заглушил двигатель и выбрался из кабины. — Вы как вообще ехали? Мы ребятам на сервисе телефоны оборвали. — Как все, — Ибо напрягся, потому что уже понял: подобные вопросы не сулят ничего хорошего. — Что-то не так было? — Всё не так! Вы на карте вообще никак не отражались. Как остановились на первом чек-поинте, так и замерли. Все остальные нормально шли… Мы думали, что вы где-то в самом начале остались. Потом уже, после первой нейтрализации, Чэнь позвонил, что вы нормально идёте, — частила Лу, а Ибо в полной мере осознавал масштаб потенциальных неприятностей. Похоже, одуревший от жары и замыкания в электронных мозгах трекер подложил им свинью. И теперь их дальнейшая судьба зависела от того, поддавались ли эти мозги реанимационным действиям или подлежали списанию в утиль без права на реабилитацию. — Мы с оператором тоже вас потеряли, — к ним подтянулась Цзыи. — Ещё и Ичжоу стоит… — Стоит? До сих пор стоит? — Ибо нахмурился и бросил взгляд на Чжаня, мол, я же говорил, что им нужна помощь. — По трекеру стоит, — ради того, чтобы обсудить ситуацию, к трейлерам подтянулись даже Вайтин с Цзияном. По-офисному бледные и упакованные в пиджаки и галстуки, они смотрелись на удивление чужеродно среди загорелых пилотов и механиков в расстёгнутых до пояса комбинезонах и намотанных на головы арабских платках. — А техничку хоть к ним отправили? — Ибо привалился к ближайшему ящику, чтобы дать немного отдыха уставшим ногам. — Мы проезжали мимо, но они от помощи отказались. Это чтобы никто не подумал, что мы воспользовались моментом… — Никто и не подумал, — уверил Вайтин. — От помощи технички, кстати, они тоже упорно отказываются, но я думаю, что спорить так мы можем до самого утра. Другое дело, что до утра у нас есть куча других дел. И на следующий этап ещё нужно выйти… — Технически, чтобы выйти на следующий этап, нужно успеть приехать на бивуак до установленного времени выезда, — если Ибо и хотел кого-то приободрить этой информацией, его затея с треском провалилась. — Технически дальше придётся ехать на корыте, которое рискует развалиться в любой момент, — Чжань уселся на ящики и похлопал ладонью по месту рядом с собой, словно приглашая Ибо сесть рядом. По крайней мере, Ибо решил трактовать этот жест именно так, потому что на ящики заскочил с небывалым энтузиазмом. И куда девалась вся усталость? — Не хочу обесценить нашу работу, но, похоже, корыто останется корытом, хоть прыгаешь ты вокруг него целую ночь, хоть не прыгаешь, — резюмировал Юйчэнь. — Ну, может, разваливается медленнее, если мы до утра вокруг хороводы водили. — Но Цзаньцзинь гениальный механик. Если их поломку можно починить, он её починит, — напомнил молчавший до этого Хаосюань. — Если может, — Вайтин тяжело вздохнул и прижал пальцы к виску. — Если у них разрушилась какая-нибудь деталь… — Я думаю, они бы сказали, — решительно выдохнул Ибо. — Ичжоу не может так глупо всё проебать. — Грубо, но верно, — после недолгих раздумий согласился Вайтин, а потом добавил твёрдо: — Но техничку им я всё равно отправлю.