Road to Dakar

Новости и впрямь оказались хорошими. По крайней мере, для экипажа Ибо, Чжочэна и Чжаня. Их главные соперники своей командной стратегией сами себе осложнили жизнь, когда их тактические построения столкнулись с суровой реальностью в виде Аравийских скал и огромных камней. Ибо в первый момент, вспомнив вчерашний рассказ Аянги и Юньлуна, даже подумал, не привозили ли организаторы эти огромные валуны намеренно. Уж больно вовремя камни оказывались на пути у гонщиков. И столкновения с ними оказывались катастрофическими как для техники, так и для людей. Один из таких камней словил коробкой передач лидер генеральной квалификации. И как назло, случилось это в самом узком месте в каньоне, где просто так соперника не объехать. Другие пилоты, которые ещё не успели застрять в пробке, пошли в обход, расплатившись за это приличным количеством времени, а партнёры по команде остались реанимировать грузовик лидера «генерала», чтобы потери не стали колоссальными. В итоге целую коробку сняли с четвёртого экипажа, фактически быстрой технички, и поставили лидеру. А саму техничку оставили в каньоне дожидаться помощи от команды. Ближе к ночи выяснились и другие интересные моменты, которые интуиция Чжаня не предусмотрела. Ибо сидел в кабине своего грузовика и по команде Чжаня включал сцепление, когда их нашёл Ичжоу: — Ребята, оторвитесь на пару минут. — Секретики? — первым отозвался внезапно Цзаньцзинь и даже промасленной тряпкой в Ичжоу швырнул, но так очевидно любя, что тот даже обрадовался такому знаку внимания. — Какие секретики, — Ичжоу аккуратно сложил тряпку и пристроил на ближайшее колесо, как на полочку. — Там ребята из «гарнира» доехали, привезли интересные новости. А потом ещё фотографы с операторами подтянулись… Так что теперь в главном штабе идёт разбирательство. — Так ты всем расскажи, — к грузовику начали стекаться люди в красных командных комбинезонах во главе с Юйчэнем. — Всё же одно дело делаем. — Рассказываю, — Ичжоу выдержал театральную паузу, чтобы убедиться, что контакт установлен, потом нашёл глазами Ибо и Чжаня, уже привычно зависшего за его плечом, и кивнул им: — Вы этого видеть, конечно, не могли, потому что шли первыми и успели общую мясорубку проскочить. Потом мы знали только про замену коробки в поле… А сейчас выяснилось, что это ещё не всё. — Да говори ты уже! — не выдержал Цзаньцзинь. — Несколько экипажей из тех, что выбирались из «гарнира», видели, как к оставшемуся в каньоне экипажу подтянулся народ в гражданке. Сначала подумали, что это местные пришли помогать. Но откуда у местных могла быть нужная коробка? — Ой, Ичжоу, ты как первый день живёшь, — Цзаньцзинь закатил глаза. — Скажи ещё, что сам по молодости не переодевался и на руках запчасти по пустыне не таскал, чтобы сойти за местного. Даже я, было дело… — Да как-то не доводилось, — Ичжоу усмехнулся, а Ибо бросил на Цзаньцзиня потрясённый взгляд. Потом подумал секунду, обернулся и снизу вверх глянул на Чжаня. Тот не стал ничего говорить вслух, но кивнул, убедив Ибо в том, что его подозрения были вполне оправданы. — Вот что значит всегда быть лидером и фаворитом в команде, — Цзаньцзинь усмехнулся, и эта его ремарка сразу многое Ибо объяснила. — Да давайте уже ближе к делу, — взмолился Юйчэнь. — У нас работы непочатый край, а мы тут стоим языками чешем. — Всё, всё, осталось только самое интересное, — Ичжоу предупредительно поднял руки. — Сейчас уже начали возвращаться фотографы и операторы, стемнело, им работать неудобно. Да и навигация… — Ичжоу! — застонал Хайкуань, а остальные парни захохотали. — Короче! — Ичжоу поднял вверх указательный палец, призывая к вниманию. — Пресса привезла кучу фото и записей. И этот момент тоже попал в кадр. Причём там отчётливо видно, кто приходил, что приносил… Место такое, что сверху можно было снимать без особых проблем. Вот и наснимали. Так что теперь весь штаб гудит, решают вопрос с пенализацией. — Справедливости ради, нам от этой пенализации ни горячо ни холодно, — заметил Ибо. — У них всё равно ещё три экипажа осталось, а мы им всем проигрываем. — Проигрываем, конечно, но ты вообще сегодня в «генерал» заглядывал? — Ичжоу с подозрением взглянул на Ибо, а тот пожал плечами: — Что я там не видел? — Своё текущее положение ты там не видел! И новые разрывы, — Ичжоу закатил глаза, а Цзаньцзинь выхватил из кармана телефон и спешно загрузил электронную таблицу. Сунув её Ибо под нос, Цзаньцзинь торжественно провозгласил: — Поздравляю, ты сейчас как минимум первый кандидат на бронзового «Бедуина». — Можно? — Ибо аккуратно перехватил телефон и прищурился, фокусируясь на строчках с фамилиями. Сейчас ему сложно было поверить своим глазам, но, похоже, Цзаньцзинь был прав. А ещё полтора часа разрыва, которые экипаж Ибо тащил за собой с первого этапа, словно растворились, превратившись в двадцатиминутное отставание от лидера. До второго места оставалось и того меньше, всего семь минут, — и это в корне меняло условия игры. — Ты же понимаешь, что это значит? — шёпотом спросил Чжань, и от его дыхания, скользнувшего по шее, у Ибо встали дыбом волоски не только на затылке. Впрочем, на волну тепла, прокатившуюся от шеи и до кончиков пальцев на ногах, отреагировали и некоторые другие части тела. Ибо переступил с ноги на ногу, чтобы хоть немного переменить положение, но помогло ему это слабо. — Я понимаю, — Ибо поспешил кивнуть, пока к нему не начали оборачиваться механики. — Я понимаю, что теперь на нас лежит двойная ответственность, если не тройная. — Подожди, — вмешался Ичжоу, пока Ибо не запаниковал окончательно. — Мне кажется, даже если вы просто сохраните эту позицию до общего финиша, команда уже будет довольна. Никто и не рассчитывал, что вы… — Ичжоу, молчи! — Цзаньцзинь скользнул к нему и для убедительности прижал ладонь к его рту поверх маски. — Вот сейчас лучше не говори ничего. — Да мы и так все поняли, — Ибо прищурился. Нет, конечно, он не обижался на Ичжоу, тем более что тот озвучил общие настроения всей команды. Все надежды и ожидания как руководства, так и спонсоров были связаны с экипажем Ичжоу. Только у него был опыт победы в условиях соревнования с целой армадой экипажей соперников. А Ибо позволили ехать по возможностям, дав карт-бланш. Но сейчас, когда до общего финиша оставалось всего два этапа, а Ибо уже давно остался единственным шансом команды, общее мнение изменилось. И даже просто сохранив третье место в генеральной классификации, Ибо мог бы претендовать на новые спонсорские контракты и реализацию своих спортивных амбиций. — Ты же понимаешь, что я ничего такого не имел в виду, — Ичжоу всё же попытался оправдаться, но Ибо покачал головой: — Да не надо. Давайте лучше доделаем всё побыстрее, завтра солончаки… — Кстати, про солончаки! — Ичжоу с силой хлопнул себя ладонью по лбу. — Я же про это шёл сначала сказать, но потом в офис влетела Цзыи с флешкой в руках, как с мечом короля Артура… И я на хрен забыл! — Я не удивлюсь, если орги решили, что нам мало было приключений в прошлые десять дней, и добавили ещё радостей, — предположил Цзаньцзинь, а Ибо просто замер, почувствовав, как по спине мягко скользнула горячая ладонь Чжаня. Настолько горячая, что её жар ощущался даже через плотный гоночный комбинезон. — Не совсем, — Ичжоу покачал головой. — Пришли метеосводки — в солончаках бесконечные дожди, а мы же здесь все за безопасность… — Кто бы говорил, — Цзаньцзинь фыркнул, а Ичжоу неожиданно игриво хлопнул его ладонью по бедру и продолжил как ни в чём не бывало: — Короче, дистанцию сократили, солончаки практически полностью убрали. Так что, может, и не самый плохой этап получится. — Ты сам в это веришь? — Ибо насмешливо приподнял бровь. — Первое правило «Дакара» какое? — «Если считаешь, что организаторы не звери, ты наивный дурак. Организаторы — звери!» — процитировал негласный устав гонщиков «Дакара» Хайкуань. — И никаких шансов, что они подобреют к предпоследнему этапу, — Ибо сделал крохотный шаг назад, чтобы упереться спиной Чжаню в грудь. — Может, вернёмся уже к работе? — Ладно, уговорил, — Ичжоу, похоже, вполне смирился со собственным сходом и теперь всем своим видом выражал отеческую гордость. — Цзань, организуй мне фронт работ. — Это я всегда с радостью, — Цзаньцзинь схватил Ичжоу за рукав и потянул за собой. — Мне как раз нужна помощь… — Отойдём на минуточку? — шепнул Чжань, и Ибо в тот же момент чуть не отошёл в мир иной, потому что с каждым днём, проведённым рядом с Чжанем, его сопротивление ослабевало. Терпение Ибо и без того было на исходе, а Чжань как нарочно испытывал его, когда прикасался вот так, всем телом, обещая тепло и нежность, когда шептал что-то на ухо, приспустив маску и касаясь губами кожи. В эти моменты Ибо ощущал себя одновременно беспомощным, слабым и избранным. Уникальной личностью, привлекшей внимание Чжаня. — Да, да, сейчас, — Ибо несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы хоть немного протрезветь и вернуть себе ясность мысли. — Я сейчас. — Всё в порядке? — Чжань затащил его за палатки механиков и развернул лицом к себе, чтобы не пропустить ни тени реакции. — В порядке, — Ибо тоже стянул маску и бросил на Чжаня тяжёлый взгляд. — Я в порядке… Но ты испытываешь меня. — Как и ты меня, — легко парировал Чжань. — Ты думаешь, мне легко стоять рядом с тобой и не прикасаться? — Не знаю. Я не хочу об этом думать, — признался Ибо. — Я сейчас должен думать о том, что мне делать завтра. — А варианты? Не хочешь поделиться? Ты не обязан вывозить всё в одиночку, — напомнил Чжань, а Ибо неожиданно горько усмехнулся: — Вообще-то обязан. Мы с самого начала так договорились. Чжочэн прокладывает нам наиболее удобный путь, Бинь чинит нашу карету, а я решаю, что мы делаем. И вся стратегия ложится на мои плечи. Парни никогда не хотели в это вникать. — Я могу спросить, почему так? — Чжань за локти притянул Ибо к себе. — Потому что они не хотели ничего знать об упущенных возможностях. Ты же понимаешь, что стратегии предполагают жертвы. И они предпочитали не знать до окончания гонки, что мы могли бы иметь, но упустили ради общего результата, — пояснил Ибо. — Я бы и сам с удовольствием сунул голову в песок… — Не сунул бы. У тебя для этого слишком боевой характер, — Чжань притянул Ибо ещё ближе к себе и коротко поцеловал в губы. — Поделись со мной. — Я не знаю, что мне делать, — после долгого молчания выдохнул Ибо. — Я должен или ехать осторожно и защищать свою позицию, или рискнуть, поехать на все деньги и попытаться выбрать разницу по времени. Но ты сам понимаешь, что это чревато. — Понимаю, — Чжань большим пальцем погладил Ибо по щеке. — Хочешь, я угадаю, какой вариант тебе больше нравится? — Хочу, — Ибо кивнул, чуть повернул голову и прихватил губами палец Чжаня. — Ты хочешь рискнуть. Потому что даже двадцать минут — это не то время, которое никак нельзя отыграть. Тем более семь. Это одно пробитое колесо. И ты готов рискнуть и попытаться вырвать если не золотого, то хотя бы серебряного «Бедуина», — голос Чжаня звучал низко, хрипло, и у Ибо в голове звенело от тщательно сдерживаемого напряжения. — Я готов, — кое-как выдавил Ибо, уже откровенно цепляясь за руки Чжаня. — Но я боюсь… Мне страшно, что я могу ошибиться, что я могу всё испортить. И если мы упустим то, что у нас уже есть… Мне этого не простят. — Ты сам себе этого не простишь, что уж, — Чжань действительно отлично его понимал. И легко удерживал, прижимая к себе. — Но и упущенный шанс ты тоже не простишь, ты это понимаешь. Если ты сейчас не рискнёшь, если поедешь аккуратно, ты потом сам себя сожрёшь. Потому что рискнёт кто-то другой. А поломаться мы можем в любом случае. И скорее всего, поломаемся, — Чжань мягко коснулся губами лба Ибо. — Решать всё равно тебе. Но ты должен знать, что я поддержу твоё решение. — Спасибо, — Ибо крепко стиснул пальцы, впиваясь ими в предплечья Чжаня, а потом зажмурился и инстинктивно потянулся к его губам. Поцелуй очень скоро превратился для Ибо в сеанс интенсивной терапии. Он дышал Чжанем и никак не мог надышаться, отстраниться и вспомнить, зачем они здесь. Так, наверное, и не вспомнил бы, если бы не Ичжоу, по всей видимости, завернувший за палатки, чтобы покурить без свидетелей. — Кха… Неловкость, — Ичжоу фыркнул, а Ибо наконец заставил себя отстраниться и даже отойти на пару шагов. — Вроде того, — Ибо где-то в глубине души даже был благодарен, что сейчас их прервали, потому что опасался зайти слишком далеко. Он поправил комбинезон и вернул маску на место, скрыв от посторонних взглядов припухшие губы. — Ещё не поздно рассказать вам о контрацепции? — похоже, Ичжоу эта ситуация откровенно забавляла, а вот Ибо едва держался, чтобы не перемахнуть через ограждение и не сбежать в пустыню. — Или вы уже… — Ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, — а вот Чжань держался вполне спокойно, словно давно привык к подобным смущающим разговорам. — Как и мы не хотим знать, что вы делаете с Цзанем и Хайкуанем… — Я понял, — Ичжоу не ожидал ответного удара. — Предлагаю перемирие. — Принимаем, — Чжань ответил за двоих и даже пожал Ичжоу руку. — Мы тогда оставим тебя… Машина завтра должна быть в идеальном состоянии, а ночь слишком короткая. Даже если мы завтра не поедем на солончаки, нам хватит работы… Уже утром, на полной скорости влетая в русло очередной реки, Ибо подумал, что к интуиции Чжаня стоило бы прислушиваться. Тот как в воду глядел, когда говорил, что поработать на участке придётся от старта до финиша. Ибо работал каждую секунду. Он старался не обращать внимания на физическую боль, но с каждым пройденным километром делать это было всё сложнее. Система амортизации не была рассчитана на трассу такой жёсткости, и Ибо не представлял, как они вообще будут передвигаться, когда смогут покинуть это орудие пыток на четырёх колёсах. Позвоночник в любой момент грозил осыпаться в трусы, но Ибо терпел, только губы кусал, когда попадалась особенно жёсткая кочка. Чжань держался ещё лучше, не издавал ни звука и не отрывал взгляда от приборов: боялся пропустить даже минимальную неполадку в работе грузовика. Зато Чжочэн отрывался за всех. Едва не выбив себе передний зуб планшетом, он не выдержал и высказал всё, что накопилось: — Да чтоб они всю жизнь только по таким дорогам ездили! Садисты хреновы! Лучше бы мы в солончаках застряли! У меня уже задница в сплошной синяк превратилась! — Вряд ли тебя утешит это знание, но мы все в равных условиях, — напомнил Ибо, крепко вцепившись в руль. Он старался не перехватывать его слишком резко, чтобы не повторить подвиг Ичжоу: не хватало ещё, чтобы оба пилота команды ходили с гипсом на руках. — Не утешит, — Чжочэн не собирался менять гнев на милость. — Меня утешит, если мы получим золото… Или серебро хотя бы. Я хочу нормальные призовые, мне ещё свадьбу оплачивать. — Оказывается, тебя тоже можно мотивировать на большее, — Ибо присвистнул, но почти сразу же перескочил на менее интересную тему: — А теперь нам куда? — Блять! — Чжочэн бросил взгляд в роудбук. — Они пьяные были? Здесь скрытая точка, но километраж не совпадает. Я бы взял сильно левее, но по роудбуку надо ехать прямо... — А потом упереться в гору, чтобы поймать точку? — Чжань прищурился. — Рискнём? Я готов довериться твоему опыту, — Ибо бросил на Чжаня быстрый взгляд и получил ободряющую улыбку. — Мой опыт требует выбрать дальнее русло… — Чжочэн был уверен, хоть и не настолько, чтоб Ибо мог полностью отбросить волнение. Но Чжань был прав, когда говорил, что он просто не простит себе, если упустит такой шанс. Ибо выкрутил руль, заставляя тяжёлую машину двинуться влево от предлагаемого электронной системой маршрута. Всего минутой позже, когда на трекере появилась соответствующая отметка, Чжочэн заорал:— Взялась! Точка взялась! — А теперь валим отсюда! — Чжань усмехнулся. — Пусть остальные сами разбираются, куда ехать. Роудбуки у всех одинаковые. — Кстати, про роудбуки нужно будет сообщить, — Ибо направил машину дальше по узкому речному руслу. — Я сомневаюсь, что такие ошибки — это задумка организаторов. Скорее плод бесконечных переделок маршрута и составления роудбука в последний момент. — В любом случае сейчас это не важно, — перебил его Чжань. — Просто гони скорее… Уже немного осталось до нейтрализации. За семь километров до конца спецучастка пробили правое заднее колесо. Ибо был готов остановиться и поменять его, но Чжань не позволил, пообещал, что дотянут на подкачке. И дотянули, хоть Ибо и трясся эти семь километров больше, чем на предыдущих десяти этапах. Сейчас цена была слишком высока. — Молодцы! Вы просто молодцы! — Ичжоу ждал их на сервисе, в нетерпении постукивая телефоном по гипсу. — Время сказать? — Не надо, — Ибо поспешил отказаться, чтобы не прибавлять к уже имеющемуся грузу ответственности дополнительный вес. — Там была скрытая точка… — Потом расскажешь, как вы её так проскочили ловко. Потому что народ там до сих пор кругами ездит, пытаясь её найти, — Ичжоу усмехнулся. — Опять в роудбуке напороли? — Мягко говоря, — Ибо подумал, что на финише непременно поблагодарит Чжочэна за этот проблеск опыта, интуиции или чего бы то ни было. Ведь если бы не он, их экипаж точно так же мог плутать в скалах, теряя бесценное время. — Ладно, — Ичжоу хлопнул его по плечу. — Ты помнишь, что ты должен сделать? — Не проебать? — Ибо сверился с часами, чтобы убедиться, что они могли потратить ещё пару минут на сервис. — Именно. Мы все болеем за тебя, — Ичжоу отошёл, а Ибо белкой взлетел в кабину, рухнул в кресло и выдохнул: — Прорвёмся! И ведь прорвался же! Из последних сил, если не сказать больше. Грузовик уже умирал, когда они отметились на последнем чек-поинте и выехали на лиазон. Дальше оставалось только молиться, приносить обеты высшим силам и тянуть-тянуть-тянуть до бивуака. Последние метры до лагеря грузовик пришлось толкать и закатывать на руках под изумлённые взгляды команд-соперников. В этих взглядах читалось откровенное «Как так вообще?», но Ибо старался не обращать на это внимания. Куда сильнее его беспокоило состояние машины перед последним этапом. Как бы сильно они ни выложились сегодня, без заключительного этапа это всё не имело значения. — Я в шоке! — Цзаньцзинь даже руками всплеснул, когда потрёпанный жизнью и суровой природой Саудовской Аравии грузовик добрался наконец до лагеря. — Нет, я даже по-другому скажу: я в ахуе! Вы сломали датчик дифференциала, пробили короб коробки передач… Масло течёт, тормозная жидкость течёт… И вы всё равно доехали. Как, блять? — На честном слове, — Ибо развёл руками. — Если хочешь знать, мы не специально. Все вопросы к организаторам. — Да ясное дело, — Цзаньцзинь обошёл машину по кругу и снова не удержался от удивлённого возгласа: — Пиздец как угрохали тачку! Видимо, чтобы эта ночь всем запомнилась. — Ты же помнишь: «Если орги не звери…» — хмыкнул Ибо, а Цзаньцзинь только сплюнул зло себе под ноги. — Да звери они! Звери, для которых ничего святого нет. Такую машину угробили, — Цзаньцзинь откровенно негодовал, а остальные механики опасались к нему приближаться. — Хорошо, что всего один этап остался, а не десять… — Но мы же справимся? — Хайкуань, похоже, не беспокоился совершенно. По крайней мере за собственную безопасность. Он бесстрашно приблизился к Цзаньцзиню и обнял его за плечи. — Мы справимся. Нас много. — Много-то много… — попытался возразить Цзаньцзинь, но закончить ему не дали. — Справимся, — Ичжоу тоже подтянулся к ремонтной площадке и как смог показал Ибо знак одобрения большими пальцами обеих рук. — Даже техника на их стороне. Сто раз встать могли и на спецучастке ещё, и на лиазоне. Но даже до бивуака дотянули, видишь? Так что сворачивай страдания, будем начинать работать. — Мы сейчас к вам присоединимся, — пообещал Ибо, лихо спрыгнул из кабины на землю и тут же едва не вскрикнул от боли, прошившей спину вдоль позвоночника. — Ох… — Иди уже! — Цзаньцзинь вывернулся из рук Хайкуаня и подошёл ближе к Ибо, чтобы тот точно услышал. Потом понизил голос и добавил: — Попроси Чжаня тебе массаж сделать. И сам ему помоги. О штурмане вашем есть кому позаботиться, а вы сами себе помогите. — А чинить кто всё это будет? Времени в обрез, каждые руки на счету, — попытался было возразить Ибо, но Цзаньцзинь его перебил: — Себя сначала почините. Пока вы кряхтите и стонете, толку с вас никакого. А вам ещё завтра ехать. И с такой спиной ты сам себе всё похеришь. — Не хотелось бы, — Ибо согласился, что в словах Цзаньцзиня был свой резон. — Ладно, мы скоро. — Не торопитесь, — напутствовал Цзаньцзинь, а Ибо осталось только прихватить молчавшего до этого времени Чжаня за рукав и потянуть за собой в кемпер. Чжочэн там уже побывал, о чём свидетельствовал скомканный комбинезон в стиральной машинке и смятая в спешке постель. — Иди первым, — Чжань решил проявить благородство, но Ибо его не оценил: — Я хочу вместе с тобой. — Не уверен, что это… — начал было Чжань, но Ибо не дал ему закончить: — Что это хорошая идея? — Что это технически осуществимо. Это же не ванная комната дома. Мы там поодиночке едва помещаемся, — пояснил свою мысль Чжань, а Ибо вздохнул с облегчением. Ему важно было знать, что Чжань заинтересован в нём не меньше. — Согласись, это будет нелепая смерть. — Ладно, убедил, — Ибо стащил с себя рукава комбинезона. — Я постараюсь побыстрее. Ты не успеешь соскучиться. — Успею, — Чжань тоже принялся раздеваться, а Ибо усилием воли заставил себя оторвать от него взгляд и скрыться в действительно тесной душевой, рассчитанной даже не на человека, а на очень худого гнома. Он собирался поторопиться не столько для того, чтобы не заставлять Чжаня скучать, сколько чтобы как можно скорее почувствовать его руки на собственном теле. В конце концов, сегодня он это заслужил.