Нет ни конца, ни края этому. Вокруг простирался лишь лес, сколько бы они не шли. Высокие деревья с коричневыми стволами и тёмно-зелёной листвой, создававшие тень и добавлявшие некую мрачность.
— Проклятье.
В очередной раз выругался Беллами Блэйк, замечая, что светловолосая девушка вновь на земле. Состояние ухудшалось с каждой секундой, а он понятия не имел, где искать Габриэля.
«Думай не о проблеме, а о её решении».
Она всегда так говорила, когда Блэйк затруднялся. Путь лидера быть одиноким, но они прошли его вместе. Вдвоём как партнёры, друзья, команда. И сейчас она по-прежнему была с ним, в его голове и сердце. В этой тёмной чаще леса.
— Это полный идиотизм, дети Габриэля найдут нас, лучше вернёмся, пока не поздно.
Джозефина не прекращала попытки уговорить Беллами, но он даже не поворачивался к ней, лишь тащил за верёвку вслед за собой. Во-первых, это было потому, что он пытался придумать, как спасти Гриффин и не сдохнуть в этом адском местечке прямо сейчас. Во-вторых, он категорически не мог смотреть на девушку позади. Ведь она выглядела как Кларк, что значительно усложняло задачу, поскольку у Беллами Блэйка всегда была слабость к Кларк Гриффин, и он боялся, что может сдаться этой чертовке с небесно-голубыми глазами.
— Ни за что. — Твёрдый и уверенный голос со звоном разрезал тишину, переплетаясь с замком ветра и листвы.
— Скажи мне, в той железной коробке, где ты вырос, вас не учили слушать тех, кто говорит: «Беги и спасай свою задницу»? — Манерность этой девчонки поражала, чем-то, конечно, она и напоминала ему его ко-лидера, наверное, в самых дальних временах и, вероятнее всего, в самых жёстких условиях, когда это требовалось.
— В той железной коробке нас учили, что, когда нашим близким нужна помощь, мы должны помогать им.
Да разве она об этом знает? Однозначно. Кому ты пытаешься что-то рассказать, вообще? Эта девушка с мозгами и воспоминаниями Кларк, она и так в курсе всего. И даже больше.
Усмешка.
— Твои близкие уже в опасности, но она волнует тебя больше.
Уф-ф. Прямо в яблочко. На это у него точно нет ответа. Потому что это самая чертовски верная истина за всю его жизнь. Такая верная, что даже не поспоришь.
— Стойте, где стоите!
Внезапно послышался громкий крик, и в считанные секунды перед парочкой «Бонни и Клайд» возникла кучка людей в лохмотьях, и настроены они были явно недружелюбно.
— Твою мать, — выругалась Джозефина, осматривая собравшуюся публику. — Ну, вот тебе на. Получи.
— Всё нормально, я ищу Габриэля, мне надо поговорить с ним, — старался продолжить Беллами, но получалось плохо. Толпа людей быстро окружила их и тут же набросилась на него, заламывая руки.
— Ай, — выкрикнула Джозефина, когда её с силой прижали к земле.
— Хэй, оставьте её! Тронете её, и я убью всех вас.
Это было бы убедительно, если бы они его слушали. Не сильно церемонясь, дети Габриэля просто схватили их и потащили в одно из их пристанищ.
— Послушайте, мне срочно нужно поговорить с Габриэлем, это действительно важно. Касается носителей, первородные возвращаются в чужие тела, — уже прикованный к стене цепями, проговаривал Блэйк, не сдаваясь и настаивая на своём.
Ничего не ответив, они лишь скрылись в темноте, напоследок лишь было слышно, как вызывали по рации Габриэля. Уже хоть что-то.
— Он жив, — задумчиво проговорила Джозефина, всматриваясь в темноту угла, за которым только что скрылись дети Габриэля.
— Что, прости?
— Я имею ввиду, если они вызывают его, значит, он жив.
— Ага, — многозначительно кивнул Беллами, всё ещё недоверчиво смотря на девушку, так же прикованную к стене, как и он сам.
— Что?
— Ничего. — На секунду он отвёл свой взгляд, а после вновь посмотрел на неё с интересом. Она что-то не договаривала, и это было видно.
— Оф-ф, ладно! — протянула Джо, сдаваясь, и Беллами внимательно уставился на неё, довольный своей победой. По правде, выводить её было так же просто, как и Кларк. Действовал по той же схеме. Всегда срабатывало.
— Я люблю Габриэля уже двести тридцать шесть лет, и последние семьдесят он пытается меня убить. — Прелестно, наверное, лучшая история любви. Беллами фыркает, слыша это из уст Кларк, и тут же отворачивается в сторону. Хотя он прекрасно понимал, что это не она, но принять это было сложно. — Ну, знаешь, отношения…
Она пристально посмотрела на него, явно намекая на него с Кларк. Беллами пропустил это мимо ушей, и его взгляд мгновенно метнулся вниз, к её рукам, пальцы которых сейчас отстукивали по железным запястьям, разряжая пещерную тишину звонким звуком.
— Азбука Морзе, — протянула Джо, вмиг понимая, как он вообще узнал о том, что Кларк ещё жива. — Превосходно. Она и вправду на все руки хороша. Я-п-л-а-ч-у, — произнесла вслух по буквам, расшифровывая послание Гриффин. — Грубо.
Беллами довольно усмехнулся, а после до него, наконец, дошло.
— Она нас слышит? — И страх, и надежда.
— Похоже на то, это значит, что стена, разделяющая наши умы, почти пала, а значит, скоро она исчезнет, я загружусь, а ты скажешь «пока» своей любимой.
— Но она нас слышит?! — Казалось, он вообще пропустил мимо ушей всё, что она говорила. Зациклился.
— Да, она нас слышит. — Скучающим тоном протянула Джо, а после полностью повернулась к Беллами. Однако, он по-прежнему молчал. — Божечки, да говори уже, что хотел.
Ей явно наскучили он и эти обстоятельства, но она всё ещё терпеливо ждала, пока он скажет. А вот Беллами было слишком трудно вымолвить хоть слово, он так и застыл, смотря на неё. В этой тишине на миг забыл.
Забыл, где они и что девушка перед ним не совсем та, о которой были все его мысли. Продолжал смотреть на неё. В этом тусклом свете, склонившая набок голову и смотрящая на него своими красивыми глазами, она была потрясающей, и от этого его разум путался снова и снова, когда он открывал рот, слова таили на кончике языка.
— Однажды ты сказала мне, что любовь — это слабость, и у меня не было особо времени, чтобы оспорить это. Но сейчас я говорю тебе. Это не так. Любовь — это сила. Ради неё мы боремся каждый день и рискуем своими жизнями. Ради неё и пары шотов текилы. — Усмешка. — Ты причина того, почему я такой сильный, но ещё, — он на миг делает паузу, собираясь с мыслями, — ты моя слабость. И последнее. Я не дам тебе умереть, Кларк Гриффин.
Глаза Джо округляются, она застыла под впечатлением от его слов, и ей понадобилась пара секунд, чтобы прийти в себя, и они оба отвернулись, смотря в разные стороны. В его голове была недосказанность, в её — страх и понимание, что он не сдастся. На миг это даже затронуло её душу и сердце кольнуло, что её любимый не сдвигает горы ради неё, а пытается убить.
— Верный рыцарь своей королевы, — протяжно поговорила Джо, привлекая внимание Блэйка. — Знаешь, а Кларк Гриффин везучая.
И вновь пристальный взгляд. Она смотрит на него уже больше пяти минут, чем сильнее злит.
— Что? — Он, наконец, поворачивает голову к ней.
— Было ошибкой позволять вам остаться. Мой отец столько лет строил святилище для человечества и разрушил его из-за самой, что ни на есть, человеческой вещи — любви. — Слишком многозначительно. Беллами нервно теребит железный браслет руками.
— И вправду полное безумие, ведь ты и так знал, чем всё закончится, когда узнал о Кларк. — Хаусом? Разрушением? Войной? Будь конкретнее. — Наверное, я говорю это потому, что теперь много знаю о тебе.
— Да неужели? — Он саркастически выгибает бровь, выжидающе смотря на неё.
— Ну да, взять вас с Кларк, например, ну разве не странные отношения? — Беллами устало отворачивается к другой стене, ему ужасно не хочется разговаривать с ней и тем более слушать нотации по поводу их отношений от девушки, которая тут три дня. Три дня, мать вашу, он был тут сто с лишним лет, если включать время в криокапсуле.
— Сначала вы тайно встречаетесь на ковчеге, то и дело обжимаетесь по углам, хотя ты даже не в курсе, кто она. Потом ты грозишься отрубить ей руку за браслет, несмотря на то, что это привело бы к геноциду твоего народа. И вот вы уже в горе-Везер, сплочённые реальным геноцидом. Вместе. — Она делает тоже самое движение руки, что и раньше они с Кларк. Это воспоминание принадлежало только им. Об этом мало кто знал тогда, и никто не упоминал это с того самого злополучного дня.
Тем временем Джо продолжает:
— Ты приковываешь её наручниками, она — тебя; целуешь другую, она в отместку делает то же самое. — Девушка взбудоражено поднимает голову вверх, прокручивая и офигевая от прожитых ими событий. — Если честно, довольно утомительно.
— И не говори, — медленно протягивает он, в этот раз соглашаясь с ней. Это и вправду было более чем утомительно, не совсем то, о чём они мечтали с Кларк на ковчеге.
— Запретный плод сладок, не так ли? Скажи, ты хоть когда-нибудь любил кого-то, помимо неё и сестры? — Молчание. — Та девушка-шпионка, Эхо, что чувствуешь к ней?
— Не помню, чтобы мы с тобой вдруг становились подружками, — саркастично проговорил Белл, негодуя на поднятую ею тему.
— Можешь не отвечать, я и так знаю ответ. Если бы любил Эхо, ты бы сейчас был в Санктуме и строил забор с белой изгородью, а не находился бы в этой пещере, полный желания спасти свою подругу, несмотря на то, что тебя прикончат в любом случае.
— Не тебе меня судить. А сейчас прошу, заткнись уже, чтобы я мог всё обдумать.
— Конечно, милый, думай. Думай, пока можешь.
***
— Вы совершаете ошибку, отпустите её!
Крик Беллами разносился по всей пещере, когда дети Габриэля поняли, что это Джозефина Первородная, и прижали её к камню.
— Смерть Первородным, — проговорил один из них, и Беллами сильнее дёрнулся, едва ли не снимая за собой стену.
— Стойте. Габриэль любит её. — Её. Это слово эхом отдаётся в его голове, заставляя понять, что произошло.
— Кларк.
Каким-то образом Кларк вернулась и сейчас дралась с толпой местных аборигенов, так страстно желавших отрубить ей голову всего минуту назад.
— Кларк, слева! — Выкрикивает Беллами, наблюдая за происходящим не в силах ей помочь. — Она отдала тебе контроль?
— Иначе нас бы прикончили. — Девушка вырубает очередного противника. Лицо Беллами расплывается в улыбке.
— Мы вас и так прикончим, — послышался голос одного из них, но Кларк успела быстро среагировать.
— Заткнись, — хором произнесли Кларк и Беллами, недовольные тем, что их прервали.
— Слышала, ты грозился спалить весь Санктум, — сказала она, словно сейчас они просто пили вместе чай, а не находились на вражеской территории, отбиваясь от кучки людишек в странных лохмотьях.
— А, нет, тебе показалось. Я лишь хотел устроить дружелюбное барбекю в честь нашего воссоединения, но никто не оценил моей идеи, — Как ни в чём не бывало отшутился он, в свободной манере пожимая плечами. — Сзади.
Наконец, все повергнуты. Кларк быстро сокращает расстояние между ними, прыгая в его объятия, и он ловит её, прижимая к себе как можно сильнее и смыкая руки на её талии.
Затем девушка отстраняется и приступает к замку на его оковах. Однако, он не поддаётся ей.
— Знаешь иногда, я боюсь тебя, — с усмешкой проговаривает Беллами, осматривая кучку валявшихся на полу людей, которых пару минут назад вырубила его любимая женщина. Нет, вы только представьте: маленькая на вид, хрупкая, светловолосая девушка, его принцесса, в одиночку вырубила человек восемь. Её и вправду стоит бояться.
— Не ты ли научил меня этому?
— Да, я совершил такую ошибку. — Смеётся.
— Кто бы мог поверить, снова наручники, — недовольно бурчит девушка, в очередной раз не справляясь с их открытием.
— О да, нам не привыкать, принцесса. — Внезапно он слышит звук приближающихся шагов и крики. — Всё, нет времени, ты должна бежать.
Быстрым движением он берёт её руки в свои, перехватывая ключ и заглядывая в её глаза.
— Ни за что. Я не оставлю тебя тут, — тут же протестует она.
— Все будет в порядке. Беги же!
И она, наконец, убегает, напоследок взглянув на него.
***
На выходе девушка бежит со всех ног, но слабость не покидает её. Кое-как нащупав рацию, она, не успев отдышаться, зажимает кнопку вызова, поднося к губам.
— Габриэль, меня зовут Кларк Гриффин, Джозефина Лайтборн в моей голове. Жди меня, я еду к тебе.
Закончив короткое послание, девушка запрыгивает на один из мотоциклов, который нашла снаружи, и пускается в ход.
Однако, долго она не держится, железный конь выходит из строя и отлетает куда-то в сторону, а Кларк падает наземь, теряя сознание.
— Это несправедливо, — в очередной раз повторяла Кларк, сидя в своей комнате, прислонившись спиной к двери, поскольку родители наказали её и заперли дома.
— Мисс Гриффин, мне жаль, но я не могу вам помочь. — А это был её охранник, которого приставили к её двери и который сейчас сидел в точно таком же положении, как и девушка, у двери.
— Если хотите, мы могли бы поговорить, — в очередной раз послышался приглушённый бархатный голос за дверью. Честно говоря, сначала она решила, что это какой-то бугай из охраны её отца, но нет, по голосу Кларк поняла, что это был парнишка, может быть, примерно её возраста или немного старше.
— Уходи.
— Ну же, принцессы не должны быть такими грубыми. — Даже сквозь дверь она услышала, как его губы расплылись в улыбке.
— Я не принцесса! — недовольно буркнула Кларк, поджимая ноги под себя и вытирая рукой слёзы.
— Ты сидишь в заточении и ждёшь своего спасения, — мягко пояснил он. — Кто ты, принцесса и есть.
— А кто тогда ты в этой истории? Принц, пришедший спасти меня, или злодей, который жаждет моей смерти любой ценой? — Девушка всё больше вовлекалась в разговор с ним, почему-то его голос успокаивал её, больше не было так страшно.
— Ты начиталась сказок, принцесса, — отвечает он ей также непринуждённо, скрывая улыбку и стараясь звучать более грубо, чем есть на самом деле.
Молчание.
— Хэй, ты там? — послышался взволнованный голос девушки, на что парень тут же тихо расплылся в улыбке.
Он никогда не видел её, лишь знал, что она дочь Гриффинов и он должен защищать её. Честно говоря, до этого момента он считал дочь такой знатной семьи заносчивой, но, чем больше говорил с ней, тем сильнее проникался.
Она всё больше казалась ему беззащитной маленькой девочкой, которую хотелось спрятать в своих руках.
— Что такое, уже соскучилась, принцесса?
— Ты невыносим. Ты кажешься ещё совсем молодым, и уже в охране? — Любопытство — отличительная черта Кларк.
— Такова жизнь непривилегированных.
Вдох. Выдох.
— Хэй, ты там в порядке? — Ответа не последовало, вновь шарканье. — Принцесса?
— Я не могу дышать. — Улыбка быстро сменилась страхом, и глаза кадета округлились. Он паниковал.
— Что? Нет. Ты дышишь, там достаточно кислорода.
— Дело не в этом, у меня клаустрофобия. — Проклятье. Парень был очень зол, он стоял на коленях у её двери, прислонившись и слушая её дыхание. Сбивчивое и довольно громкое. Сердце билось всё учащённее.
— Чёрт! Хэй, хэй, ты должна дышать. Я тут, я рядом, прямо тут. — Он положил руку на дверь, а другой тянул ручку на себя. Ни в какую, дверь герметична, это бесполезно, её даже выбить невозможно.
— Принцесса, ты меня слышишь?
— Да. — Прерывистый голос заставил его вздрогнуть.
— Ты должна дышать. Просто дыши, и я позову на помощь, хорошо?
— Нет, нет, прошу, не уходи. — Мольба, и его сердце сжалось ещё сильнее от такого её голоса.
— Я скоро вернусь, я вернусь и вытащу тебя отсюда, ты должна верить мне, — он убеждает её, хотя сам невероятно сильно волнуется. Никогда ранее он не испытывал этого даже из-за сестры. Сейчас казалось, что и он не мог дышать. Словно в лёгких закончился весь кислород. — Просто не переставай дышать.
С этой фразой он вскакивает.
— Кто-нибудь, прошу, помогите, дверь заклинила! — Он нёсся по коридору с такими криками и, наконец, наткнулся на одного из своих начальников.
— Кадет Беллами Блэйк, в чём дело?
— Дверь в каюте Гриффинов заклинила, там, там их дочь, и ей срочно нужна ваша помощь! — сбивчиво тараторил он.
Реакция была молниеносной, человек тут же побежал за инструментами, а Беллами рванул обратно к каюте.
— Мисс Гриффин, ты как? — Блэйк с разбегу осел у двери, вновь прислоняясь ухом к ней и слушая, дышит ли она. — Я тут, слышишь, я пришёл. Помощь скоро будет. Принцесса?
— Я думала, ты больше не придёшь, — послышался её слабый голос.
— Я же обещал тебе. Послушай, ты должна держаться.
— Тут совсем мало воздуха.
— Дыши, умоляю, дыши вместе со мной. — И она так и делает, она вторит его дыханию так, что они сливаются в одно. — Вот так вот, молодец, просто дыши.
— Кадет Беллами, отойдите! — Всю идиллию нарушают появившиеся толпа охранников и взволнованные родители девушки.
Блэйка откидывают от двери в сторону, словно ненужный мусор. Он видит, как дверь приоткрывается, и видит вдалеке девушку на полу, но не может рассмотреть её.
— Я должен её увидеть! — кричит он, стараясь пробиться внутрь, но тщетно. — Я должен её увидеть. 
