***
Джун лично встретила федерального агента. Питер бы не удивился, если бы выяснилось, что она нервно вышагивала по гостиной, ожидая его появления. Слишком уж явственно читалось в ее глазах беспокойство. Неприкрытое и тягостное. — Мне жаль, что вам пришлось изменить свои планы, — приветствуя хозяйку особняка, виновато пробормотал агент. — Это не важно, — отмахнулась явно нервничающая женщина. — Главное, вернуть Нила. Питер кивнул. Джун тяжело вздохнула и повела гостя на второй этаж. В квартире Нила Кэффри ничего не изменилось с тех пор, когда Бёрк был здесь в последний раз рано утром. Помня о просьбе доброй хозяйки особняка, он потребовал от своих агентов максимальной осторожности при обыске, что Джун, несомненно, оценила. — Взгляните. Джун Эллингтон отвлекла задумавшегося агента от лицезрения покоящегося на мольберте незавершенного творения подопечного. О чем бы ни думал в момент работы Кэффри, он вдохнул в это полотно жизнь, создав настоящий шедевр. — Хм, — задумчиво изрек Бёрк, разглядывая вынесенную из кладовки картину. — Вы сказали, что картина пропала, — неуверенно протянул он, переводя взгляд на женщину. — Да, — кивнула та, кладя картину на стол. — Пропала та, которую создал Нил. — А это… — Это оригинал, с которого он ее писал. Питер медленно выдохнул и приблизился к столу. Некоторое время он внимательно разглядывал полотно, после чего поднял на ожидающую рядом Джун задумчивый взгляд. — Вы уверены, что это не… — Что это не подделка? — догадалась женщина. — Уверена. Байрон привез ее из очередной своей поездки. Она была очень ему дорога, — Питер заинтересованно изогнул бровь, и Джун пояснила. — Это свадебный подарок его хорошего друга, который не смог присутствовать на нашей свадьбе. — Почему вы уверены, что это та же самая картина, которую привез ваш муж? Питер задумчиво рассматривал изображенную на полотне неизвестную влюбленную пару. Джун молча указала на едва заметное пятно в нижнем правом углу картины. — Это, я так полагаю… — Это последствие моей невнимательности, — усмехнулась хозяйка квартиры. — Синди очень любила рисовать. Еще в детстве увлекалась искусством. А картина в то время стояла на непродуманно низкой полке… Питер усмехнулся. Да, чудесная семейная история… — Синди всегда нравилась эта картина, — продолжала тем временем Джун. — Я решила, что могу подарить ее ей, но Синди отказалась. Сказала, что ее место здесь… Тогда Нил предложил сделать копию. — Вы знаете стоимость этой картины? — Если вы думаете, что, выдав копию за оригинал, можно разбогатеть, то вы ошибаетесь. Она не принадлежит руке известного мастера. Со слов Байрона, ее нарисовал какой-то уличный художник. Присмотритесь, это даже не настоящий холст. Бёрк вновь склонился над картиной и внимательнее пригляделся к ней. Действительно, не та фактура… Что-то менее плотное и прочное. Зачем Нил прихватил с собой ее копию? И есть ли между этой картиной и картиной, пропавшей из кабинета мистера Робинсона, какая-то связь? Ведь обе картины, согласно заявлению хозяев, ничего практически не стоят. Что их связывает? Уличный художник? Или что-то еще? И значит ли это, что Нил исчез из особняка и снял свой браслет по вине ограбившего мистера Робинсона вора? Или Кэффри сам имеет ко всему этому какое-то отношение? Питер мысленно застонал, буквально-таки чувствуя, как плавятся от всей этой неразберихи мозги. «Нил, во что ты опять ввязался? Или во что ты позволил себя втянуть?..» — Вы позволите забрать ее на некоторое время? — тоскливо уточнил ФБР-овец, смирившись со свалившейся на него очередной запутанной тайной. — Конечно, — Джун, не задумавшись ни на мгновение, кивнула. — Верните Нила домой.Глава пятая. Странная пропажа
22 февраля 2021 г. в 16:04
Это был безумный день. В офисе царила угнетающая суматоха. Агенты, словно не в силах усидеть на месте, перемещались от стола к столу и, шебурша отчетами, громко между собой переговаривались. Кофеварка изнывала от объемов свалившейся на нее работы и, совершенно точно, планировала в скором времени выйти на досрочную пенсию, все чаще начиная выдавать вместо привычного напитка нечто несуразное и малоприятное на вкус.
Питер сделал глоток из своей кружки и, поморщившись, отставил ее в сторону. Возможно, кофе был не так уж и плох, а в офисе было не настолько шумно, однако тревожное чувство где-то внутри заставляло болезненно реагировать абсолютно на все.
Тяжело вздохнув и откинувшись на спинку стула, Бёрк потер усталые глаза. Он уже несколько часов подряд просматривал видео с дорожных камер видеонаблюдения на Riverside Drive, надеясь хоть от них получить крупицу ответов на тонну мучающих его вопросов. Однако удача оставалась глуха к страданиям федерального агента. Как ни пытался куратор Кэффри разглядеть на экране офисного монитора фигуру своего консультанта, все было без толку. Ни на одной из уличных камер близ особняка Джун Нил в ночь своего исчезновения не засветился. Либо он, едва переступив порог, поймал такси, либо… Либо что? Провалился сквозь землю? Телепортировался? Бред какой-то…
Вновь уставившись на экран компьютера, Питер снял видео с паузы и продолжил изучение. Жаль, что ни одна дорожная камера даже частично не захватила входную дверь дома Джун Эллингтон. Но даже не это сильнее всего тревожило ФБР-овца. Больше всего Питера беспокоило то, что ночью в доме Джун почему-то на пару часов отключилась сигнализация. Камер внутри особняка щедрая хозяйка не держала, однако та единственная, что была установлена на входе, вышла из строя вместе с сигнализацией. Это сильно походило на все случившееся в доме мистера Робинсона…
Нерадостные мысли, одна другой мрачнее, сводили федерального агента с ума. Неужели на особняк Джун польстился тот же самый вор, что умышленно или случайно лишил жизни верного Спенсера Вуда? И если это так, то неужели Кэффри могла постичь та же участь? Или (если появление Моззи, вопреки завереньям Нила, рядом с особняком мистера Робинсона не случайность) консультант сам замешан во всей этой нразберихе? Понял, что Питер вышел на след, и решил сбежать, разыграв собственное похищение?
Питер покачал головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее эту несуразную мысль. Еще большая чушь, чем идея таинственного межпространственного перемещения! Увидев вчера на камере Моззи, Питер первым же делом велел проверить данные с браслета Кэффри, чтобы убедиться, что коротышка ни во что его не втянул. Судя по данным трекера, Кэффри в момент ночных блужданий Моззи находился дома. Даже если консультант и знал что-то о планах коротышки, он в этом не участвовал.
Видео подошло к концу раньше, чем того ожидал Бёрк. Агент тяжело вздохнул. Никаких зацепок. Ни Нила, ни подозрительных незнакомцев, ни Моззи. Ничего, что бы позволило хоть как-то зацепиться и начать разматывать этот странный клубок.
Но почему, черт побери, отключилась камера с сигнализацией?! Нил живет в особняке, ему нет необходимости баловаться с кнопками, он и так имеет доступ практически ко всему. Кто-то из служащих у Джун работников? Сомнительно. Слишком уж много случайных совпадений. Да и из дома, судя по всему, ничего не пропало. Так, по крайней мере, заявила экономка, мнению которой отсутствующая в городе хозяйка просила доверять. Конечно, рано пока еще о чем-то судить. Джун вернется уже через пару часов и, лично проверив все в доме, озвучит окончательный вердикт.
Но если экономка окажется права? Если в доме действительно ничего не пропало? Значит ли это, что никого постороннего в доме не было? Значит, Кэффри сам (ни с того ни с сего) решил податься в бега? Хотя почему ни с того ни с сего? Моззи не отвечает на его звонки и сообщения (оставленный телефон Кэффри Питер тоже тщательно изучил), так что он мог сорваться на его поиски. Или на подмогу, если решил, что приятелю грозит беда.
Но тогда вновь встает знакомый уже вопрос: почему были отключены сигнализация и камера? Снимая браслет, Нил понимал, что незамеченным его исчезновение все равно не останется. Питер встал из-за стола и принялся мерить шагами кабинет.
Нет, что-то здесь не клеится… Либо Нил отключил камеру сам (с какой целью — это еще предстоит выяснить), либо это сделал кто-то другой.
Питер вдруг застыл, пораженный догадкой. Это мог сделать Моззи, если не хотел нигде засветиться! Он и обойти уличные камеры мог с легкостью. Зная о его недоверии правительству и о патологическом желании оставаться для большей части общественности инкогнито, не стоило сомневаться — он бы мог додуматься до подобной конспирации.
Но если Нил сбежал с Моззи, то почему оставил абсолютно все свои вещи (даже те, которые припрятал для этого самого гипотетического побега)? Питер подошел к окну и взволнованно уставился на бегущие по стеклу капли дождя.
ФБР-овца посетила еще одна мысль, от которой все внутри похолодело. Он не хотел, чтобы это его опасение сбылось, но что, если за Кэффри пришел кто-то из его преступного прошлого? Или кто-то, кого Нил помог ему посадить? Ведь объявился же когда-то этот чертов Уилкс. И Келлер… И Адлер… И встреча с каждым из них едва не стоила его консультанту жизни…
— Питер?..
Раздавшийся за спиной голос Клинтона Джонса заставил Питера едва заметно вздрогнуть. С радостью отгоняя от себя неприятные мысли, агент обернулся к застывшему в дверях коллеге.
— Да, Джонс, проходи, — рассеяно махнув в сторону стула, отозвался Бёрк. — Появились какие-то новости?
— Да, — протягивая начальству файл, кивнул федеральный агент. — Пришел ответ на запрос по поводу отключения системы охраны. Как и в доме Робинсона, камера и сигнализация были отключены удаленно.
— То есть Нил к этому не имеет никакого отношения? — вчитываясь в отчет техников, пробормотал Питер.
— Если только он не научился находиться в двух местах сразу.
Питер кивнул. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад, что Кэффри не сам был инициатором своего исчезновения, но с другой… Нет, об этом лучше даже не думать. Это Моззи. Да, совершенно точно, Моззи что-то нахимичил и втянул Кэффри в очередную авантюру. Да, именно так. И в этом случае Питер сам лично прибьет своего консультанта, а не какой-нибудь…
Телефонный звонок не дал Бёрку домыслить до конца и в красках представить судьбу Кэффри, попадись он в лапы кому-нибудь из своих недоброжелателей.
Увидев, кто звонит, ФБР-овец позабыл обо всем на свете и схватился за телефон.
— Добрый вечер, Джун. Что-то случилось?
— Здравствуйте, агент Бёрк. Нет. Кажется, нет… — неуверенно пробормотала женщина.
— Кажется? — недоверчиво выдохнул ФБР-овец. Джонс, прислушиваясь к разговору, нахмурился.
— Вы просили позвонить, если обнаружится что-нибудь странное.
— Что-то все-таки пропало? — прикрыв глаза от волнения, поинтересовался Питер.
— И да, и нет, — уклончиво отозвалась Джун Эллингтон.
Питер, копируя мимику Джонса, нахмурился.
— Что вы хотите этим сказать?
— Пропала картина. Одна из работ Нила.
— Вы уверены? — чувствуя, что что-то упускает, озадаченно протянул Бёрк.
— Абсолютно, — женщина на миг умолкла, словно обдумывая следующий свой шаг, после чего предложила. — Думаю, вы можете приехать и убедиться в этом сами.
— Вы уже вернулись в Нью-Йорк?
— Да. Удалось поменять билеты на более ранний рейс.
Взглянув на часы, Питер кивнул.
— Я буду у вас через полчаса.
Отложив телефон в сторону, Питер несколько мгновений обдумывал слова Джун. Картина Кэффри… Почему картина Нила? Что в ней особенного? Копия какого-нибудь известного полотна, которую можно использовать в качестве подделки? Выяснив о пропавшей картине все, нужно будет сразу разузнать, где и у кого хранится оригинал…
Попрощавшись с Джонсом и велев ему еще раз изучить передвижения Кэффри (на этот раз за период в несколько дней — мало ли, вдруг мошенник в последние дни предпочитал гулять где-нибудь неподалеку от какого-то музея), Питер Бёрк стремительно покинул бюро.