Возвращение в Лабиринт

От автора: Глава очень объемная (предупреждение это или подарок, на ваше усмотрение, но я старалась в любом случае). Она начинается с путешествия Сары, но по большей части все же посвящена истории о Джареде, поэтому и в оглавлении я дала предпочтение последнему. Конечно, после такого долгого «радио молчания» это наглость в двойне и все же автор просит у вас немного времени на комментарии, касательно записей о молодости Джареда и легенде о создании волшебного мира – перемудрила или сойдет? Заранее спасибо! К дому старого гоблина, живущего на окраине, друзья добрались окончательно продрогшими и уставшими. Как и обещал Норд, он вел их по безлюдным переулкам и заснеженным тропкам, надежно укрытым сугробами от посторонних глаз. Лишь несколько раз друзья слышали лязг металла и громоподобные голоса великанов, но в этот раз опасность обошла их стороной. - Что же вы сразу не сказали, что идете к Господину Гарзуглу? – весело вопросил Норд, буквально с головой утопая в местных сугробах и смешно отфыркиваясь. - Ты его знаешь? - Саймон понимал, что старику не выжить в ледяной тюрьме и позволил бежать, а я помогал. Зимнее существо с грустной улыбкой рассказывало друзьям, как они, с другом пользуясь переполохом после окончания боя, уводили из-под носа стражи недавних пленников, среди которых оказался и старый гоблин. Лишь много позже, когда по приказу Джадис стали отлавливать приближенный Короля Гоблинов, они узнали, кого спасли. Укрытие главного советника Короля находился обособленно от остальных, на опушке близ заснеженного леса, вездесущий караул редко обходил этот регион, о постах, которые были не редкостью в центре города, тут и вовсе не шла речь. Это было одно из наиболее безопасных мест, для существа, которое теперь разыскивали по всему королевству. Под тихий рассказ Норда, ребята остановились возле одинокой покосившейся хижины. Кособокое одноэтажное сооружение, было занесено снегом почти до самых окон и напоминало собой домики с рождественских открыток, только более мрачного аналога. В мутных заиндевевших окнах проглядывался тусклый свет, оповещая путников о том, что хозяин еще не спал. Сара поднялась на заснеженное крыльцо и неуверенно постучала по обледеневшей двери. Над головой на низкой балюстраде мерно покачивались подвесные горшочки. Под ногами тихо скрипел снег вперемешку с угасшей золотой пылью, обратившейся сажей. На душе было тяжело и тоскливо. С каждой секундой мир волшебных существ медленно погибал под снегом и возможно единственный кто мог им помочь, сейчас находился за тяжелой деревянной дверью. Сара тихо выдохнула, еще раз постучав и посмотрела на подошедшего к входу Норда. - Старику опасно появляться на улицах города, и я часто навещаю его, приношу еду и новости – пояснил малыш, поймав взгляд девушки – а он разрешает брать его книги и рассказывает интересные легенды и истории. Я еще никогда не встречал никого настолько умного. С каким бы вопросом ты сюда не пришла Сара, ты, непременно получишь на него ответ – словно прочитав мысли девушки, закончил Норд и прислушался к звукам дома. Послышался тихий старческий кашель, а затем дверь со скрипом отворилась. - Здравствуй Норд – тяжело опираясь на косяк, прохрипел старик, обращаясь к мальчику. - Господин Гарзугл, нам нужна ваша помощь – поприветствовал его мальчик, указывая на Сару, и только тут старик ее заметил. Задрав голову, он во все глаза рассматривал девушку. Он видел ее, но еще не до конца мог поверить, что чудо, на которое надеялся Джаред, действительно произошло. Старик медленно кивнул то ли Норду, толи Саре, а может и вовсе каким-то своим мыслям. Да только на его изможденном, старческом лице вдруг проступила улыбка полная облегчения. - Вы вернулись к нам Сара… Где-то во тьме раздался одинокий крик филина, и испуганный старик поманил ночных гостей в дом. - Скорее, нельзя чтобы узнали, что вы здесь – Сара шагнула в полумрак предбанника, чувствуя, как от тепла приятно горит замерзшая кожа лица, а почти онемевшие пальцы рук начинает пощипывать от притока крови. Едва слушающимися руками Сара неловко стянула шапку с головы, смотря, как гномы и сер Дидимус торопятся в гостиную, где еле слышно потрескивал камин. Не разделяя их общей радости от тепла, Норд напротив аккуратно шел по коридору вдоль стеночки, словно проверяя насколько безопасен каждый его шаг. Глядя на поднявшийся в его доме шум и беготню Гарзугл, как ни странно не проявил недовольства. Он лишь поплотнее запахнулся в меховой тулупчик и провел гостью в гостиную. Гостиная оказалась центральной комнатой дома и была довольно просторной. Стараясь скрыть охватившее ее любопытство, девушка оглянулась по сторонам, явно не такой, представляя себе обитель одного из гоблинов. В центре главной стены, обдавая неосторожных гостей жаром, потрескивал овальный камин, возведенный из темных булыжников разного размера. А над огнем слегка покачиваясь, уже во всю кипел чайник. По кругу от камина стаяли крепко сбитые лавочки, укрытые сердобольным хозяином черными и белыми овечьими шкурами, на которых теперь нежились усталые путники. Заслышав свист чайника, Гарзугл одобрительно усмехнувшись, ухватил его за деревянную ручку и поставил на специальную металлическую подставку на столике. Туда же он поставил пару глиняных горшочков с печеной картошкой и грибами, деревянную доску с толстыми ломтиками хлеба и вяленое мясо. Кривые ножки маленького столика опасно подкосились, но выдержали. Нутром понимая, что на столе она сейчас видит все припасы щедрого хозяина дома, смущенная девушка села поближе к огню, расстегивая рюкзак и доставая их походную провизию в виде коробочек с бутербродами и термосом. Увидев ее манипуляции, Гарзугл недовольно заворчал, в не наигранном возмущении и лишь проследив за тем, чтобы Сара убрала все обратно, продолжил поиски чашек для гостей. - Оставь – коротко бросил он, махнув сухопарой рукой – и не забывай, что у вас впереди еще длинный путь… Почувствовав, как ее медленно начинает морить от тепла и наступившего умиротворения, девушка облокотилась на жесткую деревянную спинку, следя за передвижениями старика, чтобы не уснуть. Все стены гостиной были оккупированы книжными шкафами и полками, держащимися обособленно от остальной мебели, которой приходилось ютиться в центре комнаты на разном расстоянии от камина. Но книгам все равно не хватало места, и они занимали все возможные и не возможные горизонтальные поверхности, доходило до того, что хозяин скрепя сердцем выкладывал стопки книг прямо на полу. Всюду среди фолиантов в полумраке комнаты таинственно поблескивали разные мутные колбы и склянки с разнообразными жидкостями, корешки каких-то растений. На протянувшейся вдоль комнаты пожелтевшей веревке висели пучки разных трав и цветов, вперемешку с сушеными грибами. Сара улыбнулась не зная, попали ли они к эрудиту или лесному затворнику. Всюду по комнате царил невообразимый хаос, но в то же время уютная идиллия. А полумрак, еле разгоняемый камином, да парочкой засаленных масленых ламп, придавал гостиной таинственность и чарующую загадку. Девушка грустно прикрыла глаза, понимая, что не сможет расспросить Гарзугла побольше о быте гоблинов, здесь и сейчас время играло против них. Когда чашки, наконец, были найдены, девушка растолкала успевших задремать друзей, и помогла старику разлить по чашкам чай. При этом, прихватив по пути с одной из полок маленький флакон с фиолетовой жидкостью, он добавил пару капель в чай, не пропустив не одной чашки. - Бодрящий настой, прибавит сил – коротко ответил на невысказанный вопрос, советник Короля. По молчаливому приглашению Гарзугла друзья с едва сдержанной поспешностью накинулись на горячую еду. Только Норда не было за их меленьким столом, оккупировав одну из настенных полок, он с интересом разглядывал стоящие там книги. - Возьми любую, какая понравиться – буднично проговорил гоблин, явно не в первый раз. Когда гости, наконец, насытились, а чащи с настоем опустели, вернув силы путникам, советник Короля посмотрел на Сару. - И так девочка, что ты хотела у меня спросить? - Я надеялась, вы поможете нам с этим – вжикнув молнией куртки, Сара достала хрустальный шар. - Слава Огненному древу, оно уцелело – с благоговением смотря на золотой цветок, прошептал старый гоблин, но когда Сара попыталась передать ему шар, поспешно открестился, еще и, отодвинувшись на всякий случай. – Нет, дитя, не выпускай его из рук! - Но, почему? – недоуменно спросила девушка – магический шар Джареда надежно защищает цветок, столько времени прошло, а он даже не завял… - Гарзугл окинул девушку странным взглядом, но, помолчав, все же ответил. - Магия Короля перенесла цветок тебе и теперь защищает его от внешних повреждений, но увянуть ему дает нечто другое. – Видя непонимание в глазах собеседницы, он решил пойти другим путем. - От Короля я узнал, что у тебя загостил кое-кто из подданных – Гарзугл кивнул на притихших друзей Сары – как, по-твоему, они к тебе попали? - Я не знаю – растерянно пожала плечами девушка – там были слова…они…они, словно сами возникли у меня в голове, но…- Сара беспомощно посмотрела на друзей – я думала, что все появились по собственному желанию. Все как один волшебные существа отрицательно покачали головой. - Нет, девочка, мы все неразрывно связанны с Лабиринтом и не можем покидать его по собственному желанию, каким бы сильным оно не было – объяснил за остальных старый гоблин – исключением может являться только призыв правителя Лабиринта. - Джареда?! Я не понимаю, объясните – на самом деле Сара понимала, к чему возможно клонит советник, но не одна из этих мыслей ей не понравилась, старик не ответил, поглаживая свою вьющуюся седую бороду. Молча, подойдя к рабочему столу, и что-то там поискав, он вернулся с книгой. – Я верил, что в скором времени ты придешь, и готовился, искал древние придания. - Присев на скамью, он опустил на колени старый фолиант, развернув его так, чтобы подтянувшимся поближе магическим существам тоже было видно. Оставшийся у дальней стены Норд навострил ушки, ожидая рассказа. - Это старые записи Короля времен его молодости – слегка хрипящим голосом начал рассказывать старый гоблин. - Откуда у вас эти записи? - Я забрал их из покоев Короля, эти труды были написаны им, когда он еще только появился здесь,…я боялся, что ими могут воспользоваться против его Величества и поданных. - Подождите – от волнения голос Сары задрожал, капелью перекатываясь на языке – вы хотите сказать, что Король Гоблинов, что Джаред был здесь, не всегда? – затаив дыхание, спросила девушка, рассматривая каллиграфический почерк колдуна и зарисовки на пожелтевших страницах. - Нет, Сара, он пришел сюда, как и все мы. Но еще задолго до него ветви Огненного древа уже тянули свою золотую крону к небу, кто знает, может быть, оно было здесь всегда… Склонившись при свете живого огня камина над книгой, волшебные существа и Сара погрузились в таинства происхождения Короля Гоблинов. ~ * ~ * ~ Король Гоблинов никогда не старел, поэтому едва ли кто знает, сколько на самом деле было лет этой несомненной древней сущности. Но даже у вечной Вселенной был период молодости, начинающий свой отчет после великого «большого взрыва» Страницы фолианта описывали именно этот период жизни будущего монарха, почти полностью посвященный изучению Джаредом волшебного мира и истории возведения Лабиринта. Но самые важные свои изыскания колдун посвятил магическому Золотому дереву, гадая о его чудодейственной силе и происхождении. Появление Джареда в волшебном мире описывалось вскользь и словно нехотя. Он не написал о том, откуда пришел, не было ни одной строчки о его прошлом. Но зато подробно, в юношеском восхищении, было описано первое, что Джаред увидел в волшебном мире – Огненное дерево. Тут друзья ненадолго остановились, пытаясь понять замысловатые фразы колдуна. Его описание магического древа было странным. Будущий монарх описывал его не как растение и даже не как силу, а как сущность – нечто живое, имеющее свой разум и волю… Джаред писал, что древо не только поделилось с ним магией и силой, но и изменило его. Те мгновения, когда колдуна поглотил ослепительный свет золотой кроны, его посетило видение: о Золотом дереве и Солнечном драконе: О том, что когда-то давно, когда еще не существовало жизни в волшебном мире, на солнце жил огромный золотой дракон, чешуя которого была усыпана солнечной пылью. Одинокий, он созерцал просторы космоса, пока в своей извечной тоске не опустился на земли волшебной страны. Желая разделить свое тягостное бремя вечной жизни, это могущественное существо снесло золотой яйцо, такое же жаркое как ядро солнца. Исполинское тело крылатого существа, кольцом обернулось вокруг драгоценного сокровища и стало ждать. Но шло время, а яйцо не вылуплялось. Без могучего огненного дыхания зверя, солнце постепенно охладело, и на волшебный мир опустился вечный предсумеречный час. А сам дракон сгинул, охваченный необузданной тоской. Его кости засыпанные землей и древней пылью стали фундаментом стен Лабиринта, а могучие крылья обратились в горную гряду по две стороны извилистых коридоров. Прошла немногим немалым вечность, прежде чем произошло чудо, на земле где лежало золотое яйцо, выросла одинокая ветвь, она проросла сквозь яйцо и, напитавшись его магическим соком, дала начало Золотому дереву. Колдун писал, что сущность, некогда таившаяся в яйце, теперь была заключена в Огненном дереве. И она, как много веков назад ее предок, мучалась самым страшным из всех возможных чувств – одиночеством, которое было знакомо и Джареду. Он согласился разделить великое бремя с сущностью, получив взамен почти безграничное могущество и вечную жизнь… Эта сущность не нуждалась в общении, как люди и слова были для нее пустым и слишком тихим звуком. Для чудотворной магии древа были важны положительные эмоции, питавшие в нем силу. Некоторое время спустя в своем путешествии по волшебному миру Джаред стал замечать появление других скитальцев помимо себя, кто-то из них помнил свое прошлое и даже уносил оттуда какую то вещь, кто-то сбегал из другого мира без оглядки. Но во всех этих историях было нечто общее, за мгновение до того как увидеть предзакатное небо волшебного мира, они чувствовали одиночество и тоску. Их перенос в этот мир был сродни смерти и перерождению, а потому назад они вернуться уже не могли. Хотя тех, кто хотел бы этого, за все свое время путешествия Джаред так и не повстречал. Мог ли сам Джаред обойти этот неписанный закон, мужчина тогда еще не знал. Одними из первых существ, которых увидел Джаред, оказались скриглы – они жили в разломах земли в пещерах, уходящих далеко вглубь земли, вплоть до магмы, которая являлась их сутью. «Живые камни» – так коротко описал их Джаред, не имели привычку покидать своих каменных чертогов, но на призыв будущего монарха откликнулись. Знакомство с жителями подземелий оказалось очень выгодным для колдуна. Мужчина потратил не одну страницу книги, быстрыми прыгающими строчками описывая несметные богатства, таящиеся в недрах земли. Так скриглы стали рудокопами королевства и основными поставщиками его Величеству не только железа, но и драгоценных металлов и камней. И такого качества как было у них, не возможно было найти больше нигде. Один из скриглов даже дерзнул похвастаться, что все дело было в корнях великого древа. Якобы он отважился спуститься к горячему ядру планеты и самолично видел, как исполинские корни Огненного древа, оплели магматическое сердце планеты. Здесь Джаред отмечал, что жители подземелий называли древо, никак иначе, как огненным, считая его личным достоянием. Имея свою легенду о создании магического древа, по которой оно произросло из ядра земли. Король гоблинов весьма не лестно отзывался в своих записях, об этой легенде, высмеивая честолюбие и гордыню, скриглов. И в тоже время легко соглашался с взаимосвязью качества ископаемых от близкого расположения корней магического древа. О чудодейственных свойствах которого. Он, казалось бы, на то время мог писать бесконечно! Золотая пыльца, обильно сыпавшаяся с дерева, имела животворящую силу. Благодаря ветру, она разносилась на далекие мили от дерева. И куда бы не упали эти солнечные частицы, бесплотная земля становилась черноземом. На голых степях появилась зелень, выросли леса, кругом царило плодородие. Благодаря своей магии, Джаред поднял из глубин земли водяные каналы, гоблины и гномы рыли колодцы. Появилась возможность развивать сельское хозяйство, начали вспахивать землю и возводить постройки. Гномы, лучше остальных научившиеся понимать местную флору, находили целебные травы и корни, засаживая ими клумбы возле дома, за что их впоследствии прозвали – садовыми гномами. Появилось врачевание и примитивная ворожба среди жителей. А с помощью Джареда, гоблины познали кузнечное дело, опять таки очень пригодилась дружба с скриглами. За кузнечным делом не долго пришлось ждать и ювелирных мастеров. Так начал строиться Город гоблинов, став впоследствии таким, каким его знали остальные. Однако животворящая сила магического древа и не думала останавливаться. К тому времени, Джаред уже был нареченным монархом, взошедшим на престол. В его записях все больше проскакивали сухие отчеты о заканчивающемся строительстве замка, размышление о законах государства. Он в очередной раз объезжал свои владения близ кромки леса, по его знаниям тогда еще не заселенного. Именно в этой поездке колдун понял, что его знания устарели. И последняя искорка мальчишеского интереса вспыхнула на желтых страницах, записями колдуна о мире, который никогда не перестанет удивлять своего правителя. Магия древа из года в год все больше распространялась по миру, пока однажды полностью не осела солнечной пылью на каждой крыше дома, росинкой на каждом листочке, она звенела, заявляя о себе даже в молекулах воздуха, достигнув своего пика. Именно тогда лес наполнился тонким пением птиц и низким рычанием животных, из пещер скриглов начали вылезать первые драконы, а веками лежавшие на своих местах камни научились ходить. Тогда Джаред еще только начинал высоконаучным подходом выяснять, какие звери разумны как гномы и гоблины, а какие остались дикими. Эти выяснения подарили ему как много знаний о животном мире, так и много шрамов на теле. От чего монарх решил больше в лес не заходить, по крайней мере, невооруженным. Так в кузнях стали помимо заклепок, гвоздей и инструментов, коваться мечи, копья и наконечники для стрел. Для самого же Короля меч изготовили в другом месте. В тот знаменательный день скриглы сами без приказа вылезли под купол неба, чтобы нанести визит в замок Джареда. В качестве подарка венценосному они привезли необычный меч, сверкающий как луч солнца. Как тогда сказал скригл, привезший его, ни кузнецы, ни их молоты не притронулись к созданию клинка. Он был отлит в чреве ядра земли – когда магма пролилась на золотую жилу. Великий клинок был создан волей Огненного дерева, а они лишь принесли его Королю. Джаред весьма высоко оценил этот подарок, после того дня, не беря в руки иного оружия. Затем Сара с великой долей смущения, начала читать строки о «весеннем периоде» в жизни Короля гоблинов. Это время было связанно с появлением Джадис в волшебном мире. И хоть разумом девушка понимала, что информация может быть крайне полезной, в груди болезненно ныло, пока она читала о чувствах испытанных Джаредом при первой влюбленности. Как и все, что он делал в новой жизни, колдун поддался нежному чувству со всей полнотой своей страсти. Тем удивительней было для девушки узнать, какой робкий цветок романтизма оплел сердце Джареда, когда он влюбился словно мальчишка. С каким восхищением он описывал хрупкую фигуру девушки рядом с собой, сколько десятков поэтический сравнений скрупулезно выписывал в свои записи, описывая ее глаза, ее улыбку. Какие мечты о будущем брильянтово розовыми снами, видел за пологом своей кровати по ночам. Сердце словно разъедало кислотой, когда Сара думала, как кто-то чужой так беззастенчиво украл покой, любимого мужчины столько времени занимавшего все ее мысли. Любимого? Почувствовав, как начинает краснеть, девушка резко перевернула с десяток страниц, как раз начинающих описывать странствия Джадис в поисках еще пока безымянного брата. Гарзугл тактично промолчал, а Норд, подобравшийся за время рассказа поближе, спрятал облегченный вздох. Веря, что к некоторым тайнам его новые друзья еще не готовы. Записи постепенно подходили к своему трагическому концу. Всепоглощающая страсть, с которой Джаред полюбил Джадис, заменилась такой же лютой ненавистью, когда ее предательство раскрылось: Девушка ставшая ледяной колдуньей, с испугом и восхищением взирала на свою мощь. Она не винила себя в выборе и не разделяла страхов любимого человека, денно и нощно набираясь могущества, обращая троллей в ледяных великанов, покрывая поля снегом. Наблюдавший за ней Джаред, не делал попыток вмешаться, отгоняя страхи и гложущие его сомнения. Но расплата за содеянное пришла за своими должниками – Золотое дерево заболело… Причина была известна, и Король колебался не долго, приняв непростое для себя решение. Паразитирующая магия Джадис и ее действия подорвали не только здоровье магической сущности, но и существование всего волшебного мира вообще. И мужчина понимал, что во много это была больше его вина, чем Джадис. Колдун с каким-то мазохистским удовольствием растаптывал, так кропотливо выращенный им самим цветок любви, поливал ядом собственные чувства и подбрасывал дров в топку ненависти. Видевшая это Джадис, в начале захлебывающаяся в мольбах о прощении, быстро сменила их проклятиями и угрозами. Месяцы вместе полные щемящей нежности и ласка, как-то разом обратились взаимными упреками и обвинениями, которых хватило бы на многие годы. Увы, войны было не избежать. В те времена Лабиринта, с его неприступными стенами, как такого еще не было. Золотое древо стояло на окраине города, в поле, окруженное по кругу скалами – окаменевшими костями древнего зверя. Это была уязвимая цель для разозленной ведьмы. В свое время девушка слышала много рассказов от колдуна, посвященных Золотому древу. Однако все они были поверхностны и не затрагивали сути. А потому, вознамерившись его уничтожить, Джадис едва ли осознавала, всю полноту взаимосвязи древа не только с Джаредом, но и со всем живым в этом мире. Как и любая уязвленная женщина, она хотела скинуть с чаши весов мешающую ей преграду, в своем внутреннем горе, не задумываясь о последствиях. Бой двух магов был поистине мощным, но коротким. Как и в любом бою, немаловажную роль сыграл вековой опыт, которого у Джадис не было. С проигравшей стороной разобрались быстро и как тогда думали навсегда. Король отправил ведьму и ее слуг в вечное изгнание, в далекие земли, куда не доходили лучи предзакатного солнца. Магией он очертил незримую тюрьму, нет ни выхода, ни входа. Но эти действия не насытили тьму, поглотившую сердце мужчины. Воочию увидев, какая опасность может нависнуть над древом колдун скрепя сердцем, вопреки желанию магической сущности и жителей города, решил навсегда спрятать Золотое древо от посторонних глаз. Поле, на котором оно стояло, испещрили разломы, под велением магии Короля, из них бурля, поднялась горячая лава, окутывая собой кости древнего дракона и возводя огромный магический Лабиринт. Замок, Город гоблинов и близ стоящий лес, оказались отрезаны от всего остального мира, волей Короля. Золотая пыльца едва могла выбраться за эти стены, и животворящие чудеса для волшебного мира кончились – Золотое древо кануло в беспробудный сон. А колдун, сломленный тяжелыми думами сел на свой трон, пленником собственных воспоминаний, распаляющих и сжигающих его изнутри. В тот день по собственному желанию, он лишился не только большей части магии, но и потерял нечто более ценное – веру в любовь… Теперь, он как никогда понимал, что когда-то испытывал Солнечный дракон. И возложив на себя бремя магического древа, с тех пор сам уходил в мир людей, как неприкаянный жнец, приходя к тем, кто звал его в своем одиночестве и тоске. Так ему дали имя – Король гоблинов. И им родители в назидание пугали своих чад перед сном – говоря, что, если они будут непослушными, он утащит их с собой в свое страшное королевство… ~ * ~ * ~ С тихим хлопком Гарзугл закрыл тяжелый фолиант, на периферии сознания замечая, что дрова в очаге превратились в тлеющие угольки. - «Столетие за столетием очевидцев моего падения забирала земля, пока не осталось никого. Но их призрачные тени и по сей день палачами стоят за моей спиной» – так он тогда сказал. - Гарзугл – тихо подала голос Сара, так же отрешенно смотря на камин, волшебные существа молча сидели рядом, переваривая информацию. - Да Сара? - Все, что мы прочитали, действительно, правда? - Отчасти да, отчасти нет, ведь многое, что мы обычно додумываем в своей голове, не всегда верно – уклончиво ответил старый гоблин, проницательно посмотрев на девушку. Но Сара промолчала, и он лишь тяжело вздохнул, отдавая фолиант Хельге и пододвигаясь ближе к девушке. - Что так тебя гложет девочка? Его поступки? О многих из них он жалеет до сих пор, уж поверь мне – девушка отвернулась, пряча лицо. - Я вдруг поняла, что совсем не знаю Джареда, не знаю этот мир. И с этим незнанием успела осудить многих…- Сара обхватила себя руками, будто от холода и советник Короля, поспешил кинуть в топку новых дров. На лицах сидящих заплясали причудливые тени, когда огонь, вспыхнув по новой, принялся за свою трапезу. - Разве не за этим ты сюда вернулась Сара? – беспомощно улыбнулся старик – чтобы узнать этот мир получше? Чтобы узнать Джареда? - Я пришла не за этим – покачала головой девушка и, сложив ладони чашечкой, стала аккуратно перекатывать в них хрустальный шар. – Чтобы узнать этот мир, Джареду понадобилась не одна сотня лет. Но, даже прожив в нем, столько времени, он не смог его до конца понять… Я просто…я просто хочу спасти этот мир. Не для того чтобы его узнать. Не для себя. А для своих друзей, для всех тех, кому он и без знаний стал по настоящему дорогим, стал домом. Вы понимаете? В глазах старика, да и друзей Сары вновь отражалось благоговение, вот только теперь оно было направленно вовсе не на цветок. - Кажется, теперь я действительно понимаю, почему оно выбрало тебя – прошептал старик, аккуратно накрывая кисть Сары, сухой горячей ладонью – и я рад такому выбору. - О чем вы? – но старик покачал головой, явно не собираясь отвечать на этот вопрос. – Вам пора собираться, девочка - волшебные существа встали как по команде, четкими движениями облачаясь в коричневые шубки. - Он прав Сара, впереди долгий путь – коротко бросил Хогл, стараясь не смотреть на нее, его необыкновенно синие, небесные глаза, снова заполнили тучи. Зачем-то, рассеяно похлопав себя по несуществующим карманам, он присоединился к Дидимусу, пытаясь растолкать спящего у камина оруженосца. - По записям его Величества, древо обхватывало собой не только верхний мир, но и нижний – проговорила Хельга, аккуратно, словно родное дитя, передавая записи Джареда, старому гоблину. - Ты говоришь про скриглов? – Сара задумалась, а ведь действительно, если поверить их словам, то жители подземелий видели корни великого древа. Возможно ли, что корни выжили, подпитываясь теплом магмы и возможно ли, чтобы скриглы знали, как восстановить огненную крону? Размышления девушки неожиданно нарушил громкий стук, обернувшись к источнику шума, Сара увидела в коридоре маленькое окошечко, в которое настойчиво долбился филин, словно желая попасть внутрь. Все в комнате замерли, не зная, что делать. Советник Короля так и вовсе застыл в нелепой позе, так и не закончив начатого шага. И с всепоглощающим ужасом смотрел перед собой, при этом его маленькое сгорбленное тело сотрясала крупная дрожь. - Гарзугл? – стараясь не поддаваться зарождающейся панике, позвала его девушка. - Она здесь, Джадис здесь! – испуганный крик Норда, словно сбросил магическое оцепенение с остальных. - Без боя не дадимся! – вскричал сер Дидимус, выступая перед Сарой и храбро прикрывая ее своим маленьким телом, остальные молча присоединились к нему. - Сара тебе нужно бежать! Здесь ей запасной выход…скорее же! – пока остальные пытались прикрыть их уход от глаз филина, советник Короля повел девушку к одной из дверей. - Я не могу всех бросить! – воспротивилась Сара, но ее не слушали. - Пойми девочка, без тебя мы так или иначе умрем, сейчас ты должна думать о большинстве! Речи советника определенно имели под собой благородное начало, жаль только, что в этой ситуации сильные слова не могли их защитить. Пока двое великанов громко ломали переднюю дверь, остальные взяли дом в отцепление, и стоило старому гоблину отпереть замок черного хода, как их тут же скрутили. Секундой после главный вход разлетелся в щепки, и ледяные стражи заполонили дом, загоняя героев в угол. Массивные ледяные истуканы, едва ли использовали десятую часть силы, заламывая Саре руки и выводя на улицу, что уж говорить о маленьких волшебных существах. Кричащего и трепыхающегося Норда и вовсе презрительно взяли за шкирку, словно нашкодившего котенка. ~ * ~ * ~ Их всех цепочкой выволокли на улицу. Проведя Сару к дороге, ее грубо толкнули вперед, от чего девушка упала на живот, судорожно стиснув в вытянутой руке хрустальный шар. Приподнявшись на локтях, она задрала голову вверх, смотря на прекрасные ледяные сани, укрытые белым мехом в котором нежилась Джадис. Колдунья не теряла времени зря, возвращая себе силы и утерянный лоск. Она сидела в белых мехах прекрасной северной звездой, королевой чужого королевства. Молочная кожа, ставшая еще белее отдавала голубым отливом, на тонкой шее россыпью жемчужин громоздилось тяжелое ожерелье, вторя ему, между светлыми локонами сверкали жемчужные сережки, а вокруг тонкого запястья змеей вился толстый браслет. Худое тело мягко обволакивало белоснежное облачное платье, покрытое поверх светом звезд. В этом одеянии женщина словно плыла сквозь млечный путь, а на ее голове созвездием сверкала алмазная корона. - Так ты и есть Сара? – пренебрежительно спросила колдунья, оценивающе осматривая недавнюю соперницу. Сейчас она как никогда чувствовала свое превосходство. Легкий кивок страже и девушку вздернули на ноги, подтаскивая вплотную к саням. - Джадис, сестра, пожалуйста, не надо! - попытался прорваться к Королеве Норд, но стража преградила ему путь. - Предатель! – послышалось сдавленное шипение Хельги, на их маленькую кучку тут же угрожающе навели ледяные копья и возмущенный ропот стих. - Саймон! – попытался дозваться друга мальчик, но перевертыш безучастно стоял возле запряженных в сани белых медведей, сложив за спиной руки. Его поза говорила о скуке и равнодушие, лишь глаза могли раскрыть остальным истинные чувства, но предусмотрительный мужчина спрятал их, низко опустив голову. - Довольно, Норд! – холодно бросила Королева, даже не взглянув на брата – к твоему наказанию мы еще вернемся. Сейчас, я бы хотела поприветствовать нашу гостью… Мальчик беспомощно сжал кулаки, с ужасом смотря на разворачивающуюся перед глазами сцену. Встав по обе стороны от Сары, ледяные великаны заставились ее встать на колени перед низкими санями, буквально вбивая хрупкую девушку в землю. Сара едва сдержала крик от пульсирующей боли в коленях и исподлобья посмотрела на ухмыляющуюся колдунью. - Я думаю, у тебя есть что-то, принадлежащее мне – перевесившись за перила саней, проговорила Джадис, цепко хватай девушку за руку, в которой она сжимала хрустальный шар. Сара с ужасом почувствовала, как по руке начинает распространяться ледяной холод, принося колющую боль. - Пожалуйста – взмолилась тихо девушка, неотрывно смотря в глаза колдунье – вы не представляете, что значит этот цветок… - Поверь, представляю – осклабилась женщина, сильнее сжимаю чужую руку, и холодно взирая на муки девушки. – Эта маленькая, колдовская блажь разрушила мою жизнь! Я провела во тьме едва ли не вечность, в мечтах о том, как с корнями вырву этот магический сорняк из земли! И, наконец, этот момент настал... - Если позволить ему увянуть, то мир вокруг рухнет – в последний раз предупредила девушка, уже почти ничего не различая перед глазами от боли, картинка плыла, как рябь на воде На секунду ей показалось, что в глазах напротив промелькнула неуверенность, но наваждение прошло, а пальцы с хищными когтями сжались еще на миллиметр. Обеим девушкам почудился хруст кости, когда сведенная судорогой рука машинально разжала кулак. Хрустальный шар мягко стукнулся о протянутую ладонь. Колдунья с деланным интересом, покрутила шар перед глазами, рассматривая его со всех сторон. А затем перстень на ее руке засветился и хрустальный шар, как дешевая стекляшка, почти мгновенно покрылся инеем. Сара с ужасом смотрела, как цветок окутывает лед, гася его солнечный свет и словно вслед за ним, она сама замерзала изнутри. Все было кончено. - Твоя проблема решена, дитя. Видишь? Теперь, благодаря моей магии он никогда не завянет – удовлетворенно улыбнулась Джадис, но ответа не последовало. И именно эта тишина сообщила торжествующей женщине, о победе. - Саймон, Норд поедет домой. Что касается гостьи и ее друзей,…ты знаешь, что делать – отдала распоряжение колдунья, откидываясь на мягкие шкуры. - Пожалуйста, прости. Мне так жаль… - шепотом взывал Норд, проходя мимо сломленной девушки, но она не ответила, отсутствующе смотря в пустоту. Взревев, белые медведи помчали сани в сторону замка. ~ * ~ * ~ - Джадис? – Король гоблинов удивленно посмотрел на стоящую у зеркала женщину. На ее лице читалось необычайное самодовольство. Острые черты лица, сложились в хищное выражение, когда вместо ответа она молча, вытянула вперед ладонь с ледяным шаром. Увидев мертвый цветок, Джаред прильнул к краям зеркала, мучительно выдохнув сквозь стиснутые зубы. Он тяжело посмотрел на колдунью. - Где Сара? - Мертва? – невинно пожав плечами, спросила ведьма – или скоро будет. В любом случае, теперь это вопрос времени. Знаешь – женщина задумчиво покрутила в руках шар - а таким цветок мне даже нравится. Пожалуй, оставлю его себе. Он хорошо будет смотреться в жезле, как думаешь? - Что ты сделала с Сарой? Где она? – требовал ответов мужчина, яростно ударив кулаком по зеркальной стене своей клетки. Джадис недовольно сморщила носик, явно не так представляя себе этот разговор. Женщина рассчитывала на крики и проклятья, даже на мольбы от Джареда. Который выпрашивал бы милостыню для своего народа, да хоть для магического дерева. Не велика разница, если бы она все равно их не выполнила. Но мужчина, казалось, совершенно забыл о существовании всего на свете. Что бы Джадис не делала, все, что его волновало, это глупая земная девчонка! - Ты не услышал меня с первого раза? – холодно спросила женщина, перестав играться с цветком. - Ей предстоит пережить то же, на что когда-то обрек меня ты. Она проведет последние часы своей жалкой жизни в ледяном склепе, окруженная лютым холодом и тьмой. Одинокая, брошенная, чувствующая тоску и разочарование смертница. За которой никогда не придет прославленный Король гоблинов. Страшная смерть… – мужчина не верящее покачал головой, словно бы его отрицание, не позволило страшной правде случиться. Они оба – и Джаред, и Джадис знали, что, даже находясь здесь, Сара продолжает принадлежать человеческому миру. А потому, когда ее час пробьет, магия Короля гоблинов откликнется на зов одинокой души. И он будет чувствовать ее боль, ее тоску, ее отчаяние, разделяя их до самого конца, погруженный в агонию собственных чувств, потому что не сможет прийти на помощь, не сможет спасти. Это действительно ужасная смерть для одной и ужасная жизнь для другого. Король гоблинов все еще держал ладонь на стекле, смотря на Джадис, когда в его фигуре что-то неуловимо поменялось. Невидимый стержень, все это время державший прямо спину гордого мужчины, надломился. И дрогнув, тот медленно сполз по стеклу, опускаясь на колени. Казалось из тела бывшего монарха, кто-то разом выкачал всю энергию. И он словно закаменел, приняв эту сломленную позу. Оставшаяся стоять рядом Джадис, пораженно замерла над покоренным мужчиной. Она не видела его глаз, когда беловолосая голова опустилась на грудь. Но четко видела теперь, как тяжело и отрывисто вздымается грудная клетка, обтянутая кожей дракона, и заходятся мелкой дрожью мощные плечи. Мужчина выплескивал свое горе молча, с достоинством короля, как бы не прислушивалась Джадис, она так и не услышала ни единого звука от него. Но Джаред пал, единожды и безвозвратно и такие мелочи ее уже не волновали. На бледных губах зазмеилась улыбка, своим ядом разъедая губы. И женщина разомкнула их, разнося по огромной зале эхо безумного радостного смеха. - Ты пал, ты сломлен. Сломался, ты сломался, сломался, сломался – как заведенная кричала в сторону беззвучной фигуры женщина. Раскинув руки в стороны, словно птица перед полетом, она с хохотом закружилась по огромной зале, чувствуя, как радостная пустота разрывает ее изнутри. Она сделала это, она отомстила. Цель всей жизни, все ради чего Джадис жила последние три века, исполнилось и удавшаяся вендетта, приятно сжигала душу. Она вздернула лицо к потолку, продолжая хохотать и кружиться, даже спотыкаясь от усталости, и чувствуя, как ледяные щеки обжигает горячая влага. Она смеялась за себя и плакала за Короля гоблинов, пламенная душа которого не умела лить слезы…