Возвращение в Лабиринт

От автора: Продолжение, как я и обещала…неведомым мне образом, (что уже вошло в традицию) получилось гораздо объемнее, чем я планировала. А потому это не последняя, а предпоследняя глава перед развязкой. А еще автор ухитрился неслабо простудиться, так как оркестр, в котором он играл, поставили в самое продуваемое место на пол тора часа игры. Потому, если какие-то сцены покажутся вам бредовыми, то это сказалась высокая температура, а не изначальная задумка. Приятного чтения. Замок Короля Гоблинов, подвальные помещения большая часть которых занята темницами. Ныне здесь заточены некогда свободные волшебные существа этих сказочных земель. Городские главы и доблестные войны, до последнего удерживающие замок Короля. Сейчас они все как один спали, укрытые одеялом уныния и печали. Лишь пленники дальней камеры разбивали холодную тишину темниц своим шепотом. - А я то думал она хочет нас убить… - Нет, она хочет, чтобы мы на себе почувствовали, ее боль. Просидели здесь в темноте и холоде, вечность… - Холод убьет нас гораздо раньше. - Тем лучше для нас – невесело усмехнулась Хельга. Хогл осторожно приобнял печальную гномиху, желая поделиться с ней крохами ускользающего тепла. Рыцарь сидевший рядом с ними был непривычно молчалив, его оруженосец пропал, и судьба его была друзьям неизвестна. - Не время отчаиваться – поняв, к чему клонит гномиха, воспротивился Хогл - сейчас Сара может рассчитывать только на нас…нам нельзя сдаваться - ответа не последовало и темницу вновь накрыло гнетущее молчание. Зарывшись пунцовым от холода носом в жесткий мех шубы, гном незаметно рассматривал свою спутницу, наверно впервые за все время оказавшуюся так близко. Взглядом оглаживал острый, не смотря на пухлые щеки подбородок, едва заметную родинку возле вишневых губ. И огненно-рыжие, кривые косички, цвет которых вбирал в себя разрастающийся иней. Он любовался не спеша, не теми урывками, что были позволены ему во время их неудачного похода. Теперь у него было время, которое отсчитывало собственное коченеющее тело, на то чтобы любоваться блеском чужих глаз, синих, как у гномов и пылких, как у гоблинов. Одного их взгляда хватало, чтобы вывести Хогла из себя и при этом полностью завладеть его вниманием. И это не могло не заворожить горделивого садовника. Вот только сейчас синие глаза напротив уже не горели вызовом, в них еле тлел последний огонек надежды хоть на что-то, но и он постепенно начал затухать. Хельга могла ерепениться сколько угодно, ставя себя выше и сильнее всех, горько осознал гном, но поддержка нужна была ей так же сильно, как и другим. - Знаешь, а ведь мне еще не доводилось встречать таких отважных гномов как ты – тепло заговорил Хогл, так тихо, чтобы его могла услышать лишь Хельга. - И пусть это знакомство привело меня сюда, я не стану об этом жалеть. Единственное о чем я жалею, так это то, что не встретил тебя раньше… Хельга стыдливо прячет глаза, кидая ответные слова, и гном не сдерживает больше рвущихся на ледяной воздух откровений. И сидящая напротив пораженная Хельга, внимает ему в полном молчании. Лишь ее пухлая ладошка робко сжимает в ответ протянутую руку. Они знают, что на какие бы откровения теперь не решились их отчаянные сердца, эта последняя ночь заберет их с собой на рассвете. - Не таким ты мне представлялся когда-то…королевский воришка – признается гномиха, зарываясь малиновым носиком в чужой воротник. Гном рядом с ней ощутимо вздрагивает от этих слов, резко подрываясь с обледеневшей соломы. - А ведь верно, я же вор! Вор, благодаря которому еще не все потерянно…Дырявый котелок, как только мог я об этом забыть?! – с веселой досадой воскликнул Хогл, хлопнув пятерней по коленям. Хельга и сер Дидимус непонимающе смотрят на его оживление, но гному все равно. Переполненный радостью, он склоняется над Хельгой, звучно чмокнув ее пухлый носик. - Ты просто всех нас спасла, дуреха! - Я не понимаю – растерянно шепчет Хельга, смотря в глаза напротив, и Хогл впервые открыто ей улыбается. - Я объясню – присаживаясь напротив друзей, торопливо начинает свой рассказ гном. – Я не всегда был в не милости у Короля, десятки лет назад меня знали, как самого почитаемого садового гнома на службе Его Величества. И когда ему понадобилась помощь в сердце Лабиринта, он обратился ко мне. - Джаред сам допустил тебя к Огненному древу?! – не веряще охнул сер Дидимус, на что Хогл только понимающе усмехнулся. Если бы об этом узнали остальные, Хогл стал бы легендой в городе. - Я открыл необычайные свойства цветов дурманов, когда их нашел. Узнав об этом, Король, повелел мне засадить ими поле вокруг древа, оставив это втайне от остальных. Он проводил меня и оставил одного, там были только какие-то статуи со страшными рожами. Никто не смотрит, а древо было просто ослепительным… - Отчаянный ты клептоман – не стерпела радостная Хельга, схватив рассказчика за грудки, и от души затрясла его – скажи уже это! - Это не конец, мы еще не проиграли – согласно заговорил гном, зачаровано смотря, как в чужих глазах вновь вспыхивает упрямое пламя. - У нас есть еще один цветок, он спрятан в моем тайнике сокровищ… - Поистине храбрый и безумный поступок! – одобрительно рыкнул сер Дидимус, вдруг разом скинувший с себя сокрушившее его уныние – не понятно только, как тебя за него не казнили мой друг? – Хогл пожал плечами, бросив неуверенный взгляд на друзей. - Я вернул Королю, золотой листик с цветка, не сказав о бутоне. Он поверил. Наказав травлей фей, уж больно они падки на нектар цветов дурманов. - Но почему ты не сказал нам раньше – не унималась гномиха. - Прошло так много лет, что я уже и сам поверил в свою ложь – отговорился Хогл в досаде – даже не знаю, не завяло ли оно… На секунду все замерли от этой поистине страшной мысли, любимица Короля сглотнула горькую слюну, и десятки мыслей роем зажужжали в ее рыжей головке. - Можем ли мы быть уверенны, что его силы хватит на то, чтобы развеять чары этой ледяной ведьмы?! – грустно вопросила она у друзей, но, быстро взяв себя в руки, начала отчаянно мерить клетку короткими шажками. – Нужно верить, нет времени на сомнения! Господин Гарзугл упомянул, что цветок не увядает благодаря силам Сары. Нам нужно найти ее и… Сер Дидимус одобрительно кивал, наконец, услышав о решительных действиях, но тут его левое ухо дрогнуло, услышав шаги, и он предостерегающе поднял руку. - Кто-то идет сюда…. Волшебные существа приникли к прутьям темницы, всматриваясь в полумрак, и шаги замерли. - Пришел поглумиться, предатель? – не скрывая досады, спросила Хельга, смотря на позднего посетителя. Решительный взгляд в ответ, был красноречивей всяких слов. Где-то далеко наверху зимнею ночь прорезал одинокий звук рога… ~ * ~ * ~ Она не знала, сколько времени ее обволакивала эта непроглядная тьма, забравшая с собой воспоминания о свете и тепле. Онемевшее тело лишилось всех чувств, кроме тисков обжигающего холода. Воспоминания таяли вместе с облачками пара, выдыхаемового из обветренных губ. Она уходила в пустоту, оставляя в этом мире все отжившее. Воспоминания о первом лучике весеннего солнца, нежности теплых маминых рук, баритона отцовского голоса, заливистом смехе волшебных друзей… и поцелуя, который так и не произошел. Это воспоминание было самым ярким и мучительно прекрасным. И, несмотря на отчаяние, на тьму вокруг, вопреки тоске и одиночеству, что сковали по рукам и ногам, уничтожая угасающее сознание. Сара продолжала помнить Его, так ярко, как уже не могла помнить даже себя. Острые линии плеч, волну тусклых отдающих сединой волос, разномастные, хищные глаза и завораживающую улыбку тонких губ. Это воспоминания с отголоском любимого имени, не давало ей ступить через край, заставляя остаться среди этой боли и холода. Девушка зажмурилась, всхлипнув и чувствуя, как горячие слезы растапливают иней на ее щеках. Оледеневшие губы раскрылись в последней попытке удержать ускользающую жизнь, и девушка отчаянно позвала, надеясь на отклик. - Джаред - надсадно хрипел севший голос, отчаянно прося спасти того, кто не мог этого – Джаред! – всхлипывала девушка в темноте, прося отпустить того, кто не хотел этого. Глаза начали слипаться, а сердце все медленней отстукивало секунды уходящей жизни, Сара засыпала сном, от которого в этом мире не будет пробуждения. И неожиданно в темноту ледяного склепа вплыла лента лунного луча. Сара замерла, смотря, как в ледяном потолке ее последнего пристанища появляется неясное очертание, постепенно преображающееся в фигуру легендарного Короля гоблинов. Он силиться улыбнуться ей привычной улыбкой наполненной веселым коварством, даже не смотря на то, как его глаза темнеют от той же боли и тоски, что гложут сердце Сары. Мужчина замирает высоко над ней, словно призрак, плывущий по волнам эфира. До трепета близко…но невозможно коснуться. Сара улыбнулась сквозь слезы своему последнему, грустному видению. - Ты пришел ко мне – из последних сил шепчет девушка, цепляясь темнеющим взглядом за любимые черты. Король качает головой, с сожаление, смотря ей в глаза. Но от увиденного в их глубине смирения и ожидания ужасной смерти, он содрогается, едва сдерживая крик, задыхающейся от боли души. Пальцы, увенчанные громоздкими перстнями сжиматься в отчаянном порыве, пытаясь перебить одной болью другую, а губы дрожат от урагана забытых чувств, ломая линию наигранной улыбки. - Да, я здесь… с тобой Сара – проникновенно шепчет он, желая подарить девушке обманчивую надежду на лучшее – Теперь все будет хорошо. Я пришел и я спасу тебя. Но она хмуриться на секунду, прикрывая глаза, а когда открывает, ее взгляд меняется. В ее глазах горит откровение смерти, рушащее перед умирающей всякую ложь. - Не ври мне хотя бы сейчас Джаред – говорит девушка одновременно строго и просяще и мужчина сдается, согласно кивая головой. - Я все так же остаюсь пленником зеркала колдуньи, Сара, но твой зов был так силен, что пусть и не полностью, я сейчас здесь, с тобой, чтобы разделить минуты перед… – мужчина зашипел сквозь стиснутые зубы, кромсая ужасное слово острыми клыками. Он закрыл лицо руками, больше простонав, чем сказав: Мне жаль… - Мне так жаль Сара, я не хотел для тебя такой судьбы. Прости меня! – девушка слабо улыбнулась на такое откровение горделивого Короля. - Я не жалею ни об одном мгновении в волшебном мире, кроме одного – признается Сара, силясь поднять руку, но она была уже слишком слаба даже для этого. – Тогда на созданном тобой из моих грез костюмированном балле, одно из моих желаний так и не было осуществлено. Король замирает, услышав главное из слов умирающей девушки, и его глаза предательски блестят то ли от охватившей их страсти, толи от непролитых слез. Он с усилием тянется к Саре, борясь с безликими путами, пытаясь опуститься ниже. Словно тонущий, он загребает руками и ногами в лунном свете, стремясь ко дну, на котором покоиться единственное, что еще имеет смысл в его жизни. Но каждый раз, словно взбунтовавшейся морской волной, призрачную фигуру отшвыривает за ледяную грань потолка, и попытки упорно начинаются снова. Джаред цепляется за ускользающий взгляд Сары, как за маяк, не разрывая зрительного контакта ни на секунду, и кукловод незримых пут сдается, обрезая проклятые нити, Джаред склоняется над Сарой…глаза, которой уже закрыты. - Сара…очнись…Сара…пожалуйста…не умирай. Последний сон, что окутывает замерзающую девушку в своих объятьях, укутывает ее чело венцом ледяного савана. Венчая конец ее истории. И хоть Сара понимает, что Джаред не может сейчас быть здесь с ней, девушка верит в этот последний обман, как в самую непреложную правду. Она слышит, как он кричит ее имя, уже не в силах откликнуться. Чувствует его прерывистое дыхание на своих губах в преддверии долгожданного поцелуя и судорожную хватку мужских ладоней, стискивающих плечи. Сердце бьет набатов в ушах последние удары, словно пушечным выстрелом. Заряд – Удар. Заряд – Удар. Заряд… - Сара! – руки, сжавшие ее плечи, грубо затрясли безвольную девушку и та, наконец, открыла глаза, удивленно смотря в синие глаза Норда за спиной которого, нервно переминались волшебные существа – Слава Богу! – облегченно воскликнул ледяной карлик приобнимая опешившую девушку. – Я боялся опоздать. - Что… - прохрипела девушка, тут же зайдясь в страшном кашле, волшебные существа обеспокоено кинулись к ней. Горло обжег горячий чай из термоса, спрятанного на дне саренного рюкзака, что не забыл прихватить Норд. И кашель ненадолго утих. Послышался очередной грохот, который Сара приняла за стуки собственного сердца, и стены ледяной тюрьмы зашатались, вибрируя от эха приходящего с верхних этажей. - Это повстанцы из леса, они начали восстание – объяснил дезореинтрированной девушке Норд – похоже, они отбили несколько катапульт у стражников оружейной и теперь осаждают замок… - Я видела Джареда, где он? – морщась от идущего из распахнутых дверей света, спросила Сара, но остальные лишь бросили на нее недоумевающие взгляды. - Дверь была заперта Сара, здесь только мы – обеспокоенно подала голос Хельга, пытающаяся растереть девушке замерзшие руки. - Но я видела его – упрямо возразила девушка, борясь с вновь одолевающим ее сном. Норд лишь удрученно покачал головой. - Ты чуть не замерзла насмерть Сара, все, что ты видела, было лишь галлюцинациями. Забудь об этом. Главное сейчас воспользоваться переполохом наверху и вывести тебя отсюда. - Теперь это не имеет смысла – устало покачала головой девушка, вновь поддаваясь, зову забвения – цветок был безвозвратно уничтожен Джадис, мы проиграли. - Нет, Сара – мягко осадил ее Хогл, беря ледяное лицо девушки в ладони – у меня есть еще один цветок в моем тайнике сокровищ, но он пролежал там слишком долго. И теперь только ты можешь вдохнуть в него жизнь. - Еще один цветок? – рассеянно повторила девушка, борясь с не отпускающей ее сонливостью. - Да. Давай же соберись с силами, вставай – обеспокоено скользя пухлыми ладошками по ее лицу, отозвался Хогл - нужно вывести тебя отсюда и согреть, ты холодная словно покойник. - А где мы? – начиная, наконец, отходить от охватившего ее дурмана, спросила Сара. - Это самый нижний этаж подвальных помещений, который, похоже, давно не использовался – пожал плечами мальчик, указательным пальцем поправив сползшие очки на носу. – Поэтому нам следует поспешить и поднять тебя наверх. Джадис не скоро хватиться сбежавших пленников, сейчас она сосредоточит все свое внимание на взбунтовавшихся повстанцах. Такие шансы не выпадают дважды, его нельзя упускать! Я покажу вам выход и проведу столько сколько смогу. Сара молча слушала Норда, пока друзья пытались поднять ее на дрожащие ноги. Но стоило мальчику замолчать, как она опустила на него взгляд полный благодарности и страха. - Но что будет с тобой, когда все закончиться и правда будет раскрыта? Малыш отвел взгляд в сторону, сжимая, маленькие кулачки. - Не сдаваться и продолжать бороться за то, что тебе дорого, за свою мечту. Так ты мне сказала в нашу первую встречу Сара! – грустно улыбнулся мальчик, идя к двери и замерев на пороге, обернулся к Саре и остальным. – Очень долгое время моей единственной мечтой было вновь увидеть прежнюю, любящую сестру, почувствовать ее объятья дарящие обычное человеческое тепло. Благодаря тебе я знаю, что за свою мечту нужно бороться вопреки всему и теперь я ни за что не сдамся, чтобы меня не ждало впереди. – В конце своей пламенной речи, мальчик неожиданно всхлипнул, стыдливо проведя кулачком под носом, и рванул в коридор с криком - Идемте! Окруженная с двух сторон поддерживающими ее друзьями, Сара сделала несколько неловких шагов вперед заплетающимися ногами. Онемевшие стопы шли по гладкой поверхности, словно по иголкам, но это была приятная боль согревающихся конечностей. И девушка сдерживая стоны делала каждый новый шаг уверенней. ~ * ~ * ~ Чем выше поднимались друзья, тем отчетливей слышался грохот разрывающих стены снарядов, и все чаще встречались, обеспокоено бегущие по коридорам стражи. Но благодаря стараниям Норда, друзьям удавалось скрываться от чужих глаз. До этого момента. Заметив беглецов раньше, чем были обнаружены сами. Две исполинские, ледяные статуи стражей перекрыли узких проход коридора своими мощными плечами, с агрессивным рычанием выставив вперед острия тяжелых копий. - Главное не делайте резких движений! – прошептал напряженный Норд, отступая вслед за остальными к одной из наружных стен замка с узкой бойницей далеко наверху. Сара была в метре от стены, за секунду до неизбежного, услышав предостерегающий свист, а затем наружная стена осыпалась каменой крошкой и в коридор вместе с серой пылью ворвался морозный воздух и снег. Воспользовавшись ступором стражей, Норд подхватил один из появившихся от рухнувшей стены булыжников и метко запульнул его в стражей. - Не медлите – крикнул он Саре и остальным – это ваш шанс спастись! Я задержу их так долго, как только смогу! – На секунду звонкий голос мальчика прервался, когда один из стражей попытался атаковать его копьем, но малыш в последнею секунду отскочил, сноровисто подхватывая очередной камень. – Бегите в сторону леса, там повстанцы, они смогут вас защитить! - Пойдем с нами Норд – взмолилась вдруг Хельга, увлекаемая к краю стены Хоглом. Где-то глубоко в душе она до сих пор таила обиду на ледяного карлика, за предательство, которое он так стремился теперь искупить перед ними. И при этом уже давно был прощен. – Они же просто убьют тебя глупец! Но мальчик проигнорировал ее, продолжая упрямо петлять между толстых ног, неповоротливых существ. - Похоже, он не отступит – ухмыльнулся по отечески ласково, стоявший рядом с Сарой, сер Дидимус и подобрал ближайший камень – позор мне оставлять сражаться в одиночестве, такого же отчаянного глупца, как и я… Но едва ли он успел закончить фразу, а рука Сары уже решительно преграждала ему путь. Игнорирую возмущенное сопение рыцаря, девушка решительно посмотрела на ледяное существо. - Норд ты уверен? - Да идите вы уже! – не сдержался запыхавшийся карлик, напряженно смотря на еще двух стражей, пополнивших ряды врага. Сара кивнула, подхватывая упирающегося Дидимуса, и оттаскивая его к проему. Благодаря магии Джадис стены замка бели занесены снежными сугробами едва ли не до вторых этажей. И теперь друзья спрыгивали из зияющей дырой стены прямо на эти снежные горки, скатываясь в зимний сад, пока укрытый от развернувшихся боев. Сара прыгала последней. Зависнув над пропастью, она окинула взглядом, мечущуюся среди великанов фигурку. - Я вернусь за тобой! – подхватил крик девушки ветер, донося его до Норда, и фигура Сары исчезла в проеме. Норд облегченно вздохнул, от мысли, что несмотря ни на что ему удалось спасти Сару, тем самым, искупив один из многих жестоких поступков сестры. Разозленные тем, что упустили главных пленников ледяной Королевы, стражи, направились несокрушимыми скалами прямо на Норда. – Это моя мечта – дрожащим голосом прошептал малыш, отчаянно устремляясь вперед, за спиной один за другим исчезали в проеме его единственные друзья, которых он наверно больше не увидит. – Моя борьба – шептал он уворачиваясь от первой волны ударов – мой выбор – дубинка нашла свою цель, выбивая из тщедушного тельца весь воздух и отрывая от земли. Сильно ударившись спиной о стену, малыш безвольно сполз на землю, больше не сопротивляясь. - Моя… - огромная ледяная длань потянулась к лицу мальчика, и тот в страхе закрыл глаза... ~ * ~ * ~ Пуховик легко скользил по прихваченному морозом, снежному настилу. Прижимая одной рукой к груди сера Дидимуса, а другой, прикрывая глаза от летящего в лицо снега, Сара легко маневрировала между остатками рухнувшей стены. По ушам бил грохот не перестающих прилетать снарядов, смешанные крики повстанцев и слуг колдуньи. И призрачное эхо последнего крика Норда смешавшегося со свистом ветра. Встав на ноги, девушка аккуратно поставила возле себя сера Дидимуса не перестающего сыпать проклятьями. - Почему Сара? – разгорячившись, рыцарь сорвал с себя шляпу, кидая ее в снег – почему мы оставили его там? - Потому что мы ничем не могли ему помочь – голос Сары был тихий и отрешенный, она сама понимал всю горечь своего поступка – если бы мы остались, схватили бы всех. А допустить это, значит, свести к нулю храбрый поступок Норда. - И все же… - не унимался рыцарь, но тут вперед вышел Хогл, в успокаивающем жесте, кладя свою ладонь на плечо Дидимуса. - Сара права. К тому же Норд брат их Королевы, его не убьют. - Думаешь? – с сомнением протянула вставшая рядом Хельга. - Уверен. Максимум его посадят в темницу, что нам даже на руку. – Хогл предостерегающе поднял руки, пытаясь остановить разгорающееся возмущение волшебных существ. – Да пойми те же вы! Мы собираемся свергнуть тиранию ледяной колдуньи! Как, по-вашему, это отразиться на волшебном мире и ее слугах? - Снег растает – первая поняла, к чему клонит гном Сара – придет лето и… - Всех ее существ растопит солнце – продолжил Хогл. - Но только не Норда, которого сейчас запрут в темницах, там холодно и туда не проникают солнечные лучи. - Получается, допустив его пленение, мы спасли его?! – с надеждой спросила Хельга, незаметно переплетая свою ладонь с ладонью Хогла. - Именно! – откликнулся гном, уводя всех под снежные кроны зимнего сада – а теперь давайте сделаем то, ради чего пожертвовал собой Норд, и спасем Лабиринт! - Как далеко находиться твоя тайная сокровищница, Хогл? – спросила Сара. Оборачиваясь назад, туда, где кипело сражение. Но чем дальше они уходили в сад, тем больше заснеженные деревья и кустарники поглощали звуки битвы. - Гораздо ближе, чем ты думаешь, Сара – улыбнулся гном – в этом саду запрятан один из многочисленных подземных лазов выкопанных лично мной. По нему мы быстро доберемся до тайника. Остановившись возле небольшого сарайчика с садовой утварью, Хогл не без помощи сера Дидимуса отодвинул в сторону массивный алюминиевый чан, стоявший прямо на деревянном люке. - Это здесь. Идемте – окликнул он друзей, дергая за колечко люка и распахивая его перед остальными. Но Сара вновь обернулась в сторону, из которой они пришли. - Там сейчас сражается Людо и остальные наши друзья. Я… - девушка сглотнула горькую слюну, окропленную страхом – я боюсь за них. - Мы больше не можем останавливаться – вдруг строго и жестко сказал Хогл, кидая попеременно взгляды на Сару и Хельгу – главное для нас сейчас найти цветок и отнести его скриглам. Только так мы по настоящему можем помочь остальным. Прыгнув в этот люк, мы выбираем один путь, с которого нет возврата, кого бы ни пришлось оставить позади. Теперь у нас действительно есть всего один шанс выиграть эту войну. Вы готовы? Произнеся это, Хогл первый исчез в недрах проема, мгновенье спустя вслед за ним отправился сер Дидимус. Сара и Хельга замерли рядом, смотря в черный провал. - Я не смогу снова оставить кого-то позади – призналась Сара, избегая взгляда Хельги, и та понимающе улыбнувшись, накрыла ее ладонь своей, слегка сжимая. - Тебе и не придется. Когда этот час настанет, мы все сделаем сами...- Сара как раз собиралась повернуться к подруге, когда почувствовала не слабый толчок в спину и, покачнувшись, рухнула в недра хогловых туннелей -…главное не оборачивайся назад и беги.